Шаги: Узел случайностей

Линнер немного беспокоилась — слишком уж послушно шла за ней Нора (Нора Джабара, двадцать три года, меня-только-что-поймала-террористка). Таймледи недовольно цокнула языком: ну какая террористка, о чем вообще думают эти люди?! Она внимательно посмотрела на Нору и не удержалась: — Я требую отдать мне эту планету вместе со всеми ее ресурсами, включая разумное и неразумное население, в право неограниченного пользования! Во взгляде Норы на мгновение страх сменился чем-то иным — удивлением? Презрением? И то результат: Линнер опасалась, что перестаралась и выжгла девушке способность испытывать эмоции напрочь. Все же не так часто ей приходилось иметь дело с людьми. — Садись, — сказала она, указав на свободный стул рядом. Девушка послушно села, продолжая неотрывно следить взглядом за Линнер. Это начинало несколько раздражать… Ей нужно сосредоточиться сейчас на другом, и надоедливая звенящая нить чужой тревоги начинала вызывать головную боль. Кроме того, чем дольше Нора находится под ее контролем, тем выше вероятность неудачи при стирании памяти: мозг человека имеет свойство превосходно приспосабливаться к чему угодно, мобилизуя все доступные ресурсы. А какие именно ресурсы доступны конкретному этому человеку, она понятия не имела. Впрочем, можно придумать что-то получше. Линнер порылась в ящиках стола в поисках чего-нибудь подходящего и вытащила липкую ленту. — Слушай, я понимаю, что это не лучший вариант… — задумчиво произнесла она. — Но мне очень нужно закончить то, что я делаю. Это никому не принесет вреда. Потом я уйду, а ты ничего не будешь помнить. Все вернется на круги своя. Ой, да какая разница!.. Линнер решительно подошла к Норе и примотала запястья девушки к подлокотникам липкой лентой. Оторвав еще один кусок, она накрепко привязала ножку стула к опоре стола. — На всякий случай, — пояснила она. — Слушай, я не хочу затыкать тебе рот и, честно говоря, никогда такого и не делала. Пока что. Поэтому давай просто сойдемся на том, что ты молча посидишь немного, я очень быстро закончу свою работу, а потом ты спокойно отправишься домой. Обещаю. Она положила пальцы на виски девушки, ощутив, как быстро-быстро бьется у той пульс. Все еще насмерть перепугана. — Сейчас я сниму контроль. Просто посиди спокойно и молча. Если будешь кричать, придется вернуть. Чем дольше сопротивляешься, тем больше времени мне потребуется. Кивни, если поняла. Нора кивнула. «Террористка» (хотя теперь Нора уже сомневалась, что незнакомку можно так назвать) отступила на шаг и внимательно посмотрела на свою пленницу, ожидая реакции. Ничего не последовало: Нора не делала попыток освободить прикрученные скотчем запястья и не произносила ни звука, только молча наблюдала за похитительницей. Она словно находилась до сих пор под тем странным гипнозом, или «контролем», как назвала это светловолосая незнакомка. Но, похоже, та прекрасно знала, что Нора притворяется, потому что насмешливо прищурилась. Однако долго задерживаться возле Норы не стала и вернулась к компьютеру мистера Вудкока. Перечитала последние записи и снова застучала по клавиатуре. Нора тем временем оглядела кабинет. Все как будто было на своих местах, но одновременно неуловимо изменилось. Словно присутствие этой странной девушки разлилось по воздуху, перемешалось с его молекулами и сделало все каким-то ненормальным, нереальным. Нора терпеть не могла это ощущение, когда в кровь выбрасывается адреналин, но именно это с ней и произошло, судя по всему. После сильного и жуткого неприятного приступа паники, искусственно подавленного «контролем» той незнакомки, Нора вдруг почувствовала, что кроме бешено колотящегося сердца у нее теперь есть обострившаяся резкость зрения и молниеносно соображающий мозг. Организм мобилизовал силы, и, конечно, этот эффект продлится недолго, а значит, нужно его использовать по максимуму, пока не наступило неизбежное истощение. Потом я уйду, а ты ничего не будешь помнить. Недавно оброненные слова вдруг всплыли откуда-то из глубин сознания. Нора сама удивилась, что запомнила их в такой момент, когда ее всю трясло от ужаса изнутри, а тело оставалось под властью неведомого «контроля». Теперь у нее была возможность хорошо обдумать эти слова. Что они значат? Светловолосая незнакомка продолжала печатать, периодически прокручивая экран вверх или вниз. Почему это Нора ничего не будет помнить? Сейчас она все прекрасно помнит и осознает. Вот эта девушка печатает, ее светло-рыжая длинная коса слегка шевелится на спине в такт движениям. И не похожа она вовсе на опасную террористку или другую преступницу. Заплетенные волосы придают ей сходство со студенткой. Одной из тех, у которых Нора иногда читает лекции на замене. Ничего особенного в облике. Такую встретишь в коридоре, аудитории, дворе, столовой — и сразу забудешь… В какой-то момент Нора действительно забыла, что происходит, и готова была поверить, что и вправду смотрит на студентку за компьютером, а к стулу никто ее не прикручивал и не парализовал перед этим волю. Но кое-что отрезвило ее и вернуло в реальность. «Студентка» убрала руки от клавиатуры, откинулась в кресле и задумалась, машинально перекинув свою косу на плечо и теребя пальцами волосы. А потом она взяла в руки то, что Нора заметила ранее, когда подглядывала под дверью. Непонятный серебристый диск в руках странной девушки. И черный шарик — он лежал на диске, словно приклеенный, не сдвигался с места ни на миллиметр. Нора никогда не видела ничего подобного, но готова была поклясться, что это какое-то устройство. Тем более что оно периодически издавало негромкий писк. И сейчас Норе даже казалось, что амплитуда этого звука будто бы постепенно увеличивается. Я требую отдать мне эту планету… Обрывок фразы вдруг ворвался в мозг Норы, словно хлыст, рассекающий воздух. На лестнице ее похитительница обернулась к ней и произнесла вот эти слова, но тогда Нора была словно ментально парализована не осознавала смысл каждого из них. Но теперь мышление работало на адреналине. Планету. Планету. Она сказала — планету! Видимо, судорожный звук, который издало горло Норы, оказался слишком громким, потому что незнакомка услышала и повернула голову, не выпуская из рук серо-серебристый диск с черным шариком. — Ты там в порядке? — встревоженно переспросила Линнер. Она точно знала, что прошло не так много времени, чтобы человеку захотелось бы еды, воды или в туалет. Теоретически, если она все же не рассчитала силы, то могла бы случайно выжечь Норе какие-то важные нервные центры — вдруг та разучилась дышать, или ее сердце забыло, как сокращаться, или… — Планета, — медленно проговорила Нора. — Почему ты сказала, что тебе нужна планета? — Отличный климат, удобная солнечная система, через пару сотен лет вы даже… А, да просто много вкусного сочного мяса для космических ящериц, — не оборачиваясь, бросила в ответ Линнер. Ей оставалось совсем немного; она уже неимоверно устала от заполнившего ее разум образа мыслей Вудкока, но Джой, словно холодная машина, безоговорочно подчиняющаяся приказу, продолжала удерживать корректирующую связь. Она даже не сразу поняла, почему вдруг Нора решила, что ей нужна зачем-то планета. Но не объяснять же ей, в самом деле, что здесь происходит — в любом случае, она все забудет. Ради ее же блага. — Это же неправда, да? — руки Норы дернулись, но скотч крепко держал их. — Ты просто так сказала! Скажи, что это неправда, и ты просто сумасшедшая студентка со странной пикающей штукой и наркотиками, которые незаметно вколола мне на лестнице, а перед этим еще и охраннику, чтобы украсть ключи! Линнер нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями: что эта девушка вообще имеет в виду? Какие наркотики на лестнице? Она обернулась. — То есть между космическими ящерицами и сумасшедшей студенткой с наркотиками тебе, и правда, второй вариант кажется более логичным? Ну, если так ты не будешь меня отвлекать, то можешь считать, что я сумасшедшая наркоманка с пикающей штукой. Наркоманка-студентка! Линнер фыркнула, пытаясь не расхохотаться. Нора на какое-то время действительно замолчала, лихорадочно обдумывая услышанное. Что значит «можешь считать»? Девушка снова проверила скотчевые путы на прочность — они не поддавались — и мотнула головой, стараясь отогнать собственные мысли. Этого не может быть… Все это глупости, теории безумцев, развлекательные сериалы для плохо образованных людей. Это не на самом деле. Но теория с наркотиком трещала по швам. Даже если допустить, что на лестнице эта сумасшедшая ухитрилась незаметно поставить Норе укол, а та была слишком напугана и не ощутила, как игла вошла ей под кожу… Звучало бредово, но даже если допустить такое — в любом случае, Нора не знала способа нейтрализовать действие химического препарата настолько быстро и незаметно. И никто бы не знал. Это просто было невозможно. Поэтому, собрав все мужество и сглотнув, Нора слабым голосом спросила: — Ты из… этих… серых? — Что? — не понимая, переспросила Линнер. Она начала опасаться, что все же порядком повредила хрупкий человеческий разум. — Каких еще «серых»?! — Если ты и правда с другой планеты, то знаешь, о чем я! — выпалила Нора. — Среди вас есть те, которые помогают нашей цивилизации, а есть серые, они забирают людей для опытов, ты… Ты ведь не для этого меня поймала?.. — голос Норы вдруг стал слабым. — Я же в две тысячи тринадцатом? — уточнила Линнер. — Не понимаю. — Что? — глупо переспросила Нора. Не такого вопроса она ожидала от похитившей ее инопланетянки. Кого она могла иметь в виду? Кто помогает людям? Кто забирает их для опытов? Не то чтобы Линнер отлично разбиралась в земной истории, но, кажется, до первого контакта еще далеко, а уж похищать обыкновенных людей для каких-то экспериментов… Неужели она опять что-то натворила и даже не заметила сама, как изменила историю? Ей очень хотелось сейчас все бросить. Малодушно вернуться на Галлифрей и попросить помощи. Но, разумеется, этого она не сделает — ни за что. — Не напомнишь мне, когда случился первый контакт? — осторожно поинтересовалась она. — Что? — опять невпопад и почти шепотом спросила Нора. Голос ее в этот раз дрожал сильнее прежнего. — Контакт… с кем? — С этими твоими серыми, с помощниками — откуда я знаю, кого ты имеешь в виду?! — не выдержала Линнер. — Кто это? Далеки? Киберлюди? Хамелеоны? Сенсориты? Вурды? Атракси? На что они похожи? Как выглядят? Когда это все случилось? При каких обстоятельствах? Мне нужна точная информация! — Я… я не понимаю тебя… — промямлила Нора, чувствуя, как недавний прилив адреналина стихает, уступая место слабости, головокружению и холодным ладоням. — Что значат все эти непонятные слова? Я… никогда раньше не видела инопланетян. Пожалуйста, не убивай меня, не забирай в свой корабль для опытов, не вживляй мне чип. Я никому ничего не расскажу. Я просто хочу домой… Пожалуйста… — глаза Норы наполнились слезами, она шмыгнула носом. Линнер вздохнула. Определенно, она где-то напортачила. Либо с головой этой бедной девушки, либо с временной линией — и, скорее, все же первое: отклонения такого масштаба она не смогла бы не почувствовать. Но у человека явно нарушились простейшие логические цепочки: она бредит, путается в причинно-следственных связях. Может быть, стоит ее отвязать? В конце концов, она здесь уже практически закончила. Можно наконец стереть Норе память и вернуться к Джой — проверить результат. Линнер порылась в ящиках стола в поисках чего-то подходящего, чтобы разрезать скотч, и вытащила нож для бумаги. Не выпуская синхронизатор временных потоков из руки, она подошла ближе к Норе и вгляделась: дышит нормально. Зрачки немного расширены, сердце бьется. По щекам текут слезы: еще один признак, что контролировать себя человек уже не может. Линнер протянула руку, чтобы вытереть той слезы, но Нора вдруг дернула головой, пытаясь уклониться. Стул покачнулся, затрещала липкая лента — Линнер машинально схватилась за спинку, пытаясь удержать Нору от падения, царапнула ножом по липкой ленте — и выпустила синхронизатор из рук. Он медленно, слишком медленно взлетел в воздух и приземлился на колени Норы. Девушка взвизгнула, дернула рукой, освобождаясь, и инстинктивно сбросила устройство с колен, будто оно должно было вот-вот взорваться. Стул упал. Линнер ощутила, как время вокруг начало изменяться: устройство исправно выполняло свою функцию. Незамкнутое на ее биодату устройство. Фиксирующее сейчас не до конца выправленные вероятности развития событий. Склеивающее «до» и «после». Нора моргнула — нет, Нора закрыла глаза, чтобы моргнуть, и время замедлилось. Раз. Линнер бросилась к компьютеру Вудкока, сохраняя файл. Оставалось только надеяться, что она проделала достаточную работу для восстановления необходимой временной линии. Два. Стены кабинета пошли рябью: краска трескалась, из-под нее пробивалась новая — или старая? Три. Мебель сдвинулась на волосок — почти незаметно, она не увидела бы разницу, но изменения ощущались на уровне ее личной связи с пространством-временем. Четыре. За окном что-то вспыхнуло. Пять. В бушующей вокруг темпоральной буре, запущенной синхронизатором временных потоков, оставалось нечто стабильное. Нора. Линнер бросилась к неподвижно сидящей девушке, не успевшей открыть веки, и разорвала остатки липкой ленты. Она схватила ее за руку и потянула за собой. — Бегом! Вниз, на выход из здания!