Шаги: Узел случайностей

Нора не понимала, что происходит. На щеках еще не высохли слезы отчаяния и ужаса от происходящего, и последнее, что она помнила: Эта-Странная приближается к ней со своим непонятным устройством в одной руке и ножом в другой, а потом пол вдруг уходит из-под ног, и Эта-Странная бросает свою Штуку прямо на колени Норы. Она не успела ни о чем подумать, только ощутила взрыв паники у себя в голове, а в следующую секунду ее рука сама дернулась и сбросила Штуку на пол, словно та была ядовитой тварью, готовящейся вонзить зубы в колено Норы, прокусывая джинсы и впиваясь в кожу. Штука упала, и Нора упала тоже, вместе со стулом. Она крепко приложилась головой и плечом, но не успела это даже толком почувствовать, потому что Эта-Странная тут же схватила ее, подняла на ноги и потащила куда-то. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Нора осознала, что только что больно ударилась об пол, а еще — что обе ее руки теперь свободны от скотча. Когда все это успело произойти? У Норы вдруг возникло четкое ощущение, что она пропустила какой-то кусок событий. Может, это от удара головой? Может, она была в отключке какое-то время? Нора успела подумать о том, как все могло быть иначе. Представила себя мирно заканчивающей проверку студенческих лабораторок, собирающей сумку, кладущей в нее любимый ноутбук с недочитанной статьей про металлоорганические соединения, сменяющей белый халат на темно-красный осенний плащ, идущей на станцию. До нее идти примерно десять минут, немного подождать скоростной поезд, и еще десять — ехать до станции «Дормонт», а потом пятнадцать минут идти от станции до дома родителей Норы, аккуратного приземистого домика песочного цвета. Чуть больше сорока минут на дорогу, и за это время она успела бы послушать с дюжину песен в своем маленьком черном плеере. А дома она бы пожелала спокойной ночи маленькому брату Али, которого в это время их мама уже укладывает спать. Съела бы ужин, дочитывая на ноутбуке статью. Потом поболтала бы в мессенджере с Рэйчел и Линдси. Может, перебросилась бы еще перед сном парой слов с отцом и матерью о каких-нибудь семейных делах… Но ничего этого не будет. Все резко поменялось. И Нора вовсе не была уверена, что окажется дома сегодня вечером. Или вообще когда-то. И в сумасшедшем беге по лестнице она даже не успевала толком осознать и прочувствовать этот факт. Вполне возможно, ей осталось жить несколько минут, а то и секунд. Может, «террористка» сейчас взорвет бомбу. А может, она и правда инопланетянка — и сделает с Норой что-то намного хуже смерти. Зачем они бегут вниз? Что вообще происходит? У Норы была куча вопросов и ни одного ответа, а эта опасная незнакомка — кем бы она там ни была — продолжала тащить ее за собой. Они слетели на первый этаж и очутились у поста охраны. Нора хотела позвать на помощь, но тут увидела, что охранник наливает чай. Бесконечно наливает, словно его заклинило на этом моменте: поднимает чайник и льет, снова поднимает и льет, поднимает и льет. Каждый раз движение абсолютно идентично предыдущим, лицо не меняется. Нора не успела это толком рассмотреть, потому что ее уже вытянули на крыльцо. Там стояла вполоборота к ним какая-то девушка — судя по всему, студентка — и вертела в руках черную шляпу с неширокими полями. Нора почти ожидала, что та продолжит верчение своей шляпы до бесконечности, как охранник наливал и наливал себе чай, но та вдруг повернулась лицом. Теперь Нора рассмотрела ее хорошо. Она была очень хороша собой с необычайно красивым, но не кукольным, лицом; сильно выше Норы, в точности как и похитительница; стройная и модно одетая; с короткими, очень светлыми, немного взлохмаченными волосами — Помогите! Меня похитили! — крикнула ей Нора. Девушка с любопытством посмотрела на ее и надела свою шляпу. Она выглядела достаточно молодо, чтобы действительно оказаться студенткой. Или, скорее, студенткой на вечеринке: короткие шорты и розовые колготки не очень сочетались с дресс-кодом, принятым в стенах Питтсбургского университета. Как и меховые… что? Меховые сапоги? Нора совершенно забылась и едва не хмыкнула. «Кто вообще носит меховые сапоги в середине осени?» До нее даже не сразу дошло, что они остановились и больше не бегут, а Странная Сумасшедшая Террористка Наркоманка Инопланетянка Похитительница смотрит на студентку в причудливом наряде. «О нет, она и на нее нацелилась…» — успела с ужасом подумать Нора. — Беги! — крикнула она девушке в шляпе. Но та в ответ лишь непонятно улыбнулась. И все же что-то в ее внешности было странным. Нора поняла это только теперь. Девушка в шляпе посмотрела на похитительницу и одарила ее тоже легкой улыбкой, но совершенно другой — словно сказала тысячу слов, которые не прозвучали. А потом она провела указательным пальцем вдоль своего лица, открывая светящееся белым светом нечто. Вроде хирургически ровного надреза без крови и инструментов. Норы застыла и открыла рот. Светящаяся щель стала шире и ярче, словно притягивая к себе. Тут кто-то подтолкнул Нору в спину, и она по инерции шагнула вперед. В ту же секунду университетское крыльцо исчезло.