Когтевик. Цена свободы.

- Анрес, подойди, - по-обычному грубо припечатал Улен, и я незамедлительно просеменила к нему, - Собирай пожитки и уходи из дому, мы больше не можем держать лишний рот, - как землю из-под ног выбило.. ..Как же? Куда же я теперь подамся? Жизнь у Улена нельзя было и нормальной то назвать, но были кров и какая-никакая еда. А теперь я еще и бездмная.. Его можно было понять, ведь меня взяли за четыре медяка от каких-то важных господ. При чем заплатили опекунам, за бесплатно никто бы не взял такую обузу. У Улена есть своя семья: жена, трое детей и небольшой двор с малым рогатым скотом и парой десятков кур. В последние пару месяцев начались ужасне времена среди поселений. Урожай гнил почти сразу как созревал, торговать с другими регионами не представлялось возможным и люди беднели. А сейчас, когда стало совсем туго, выбора уже нет. Улен и сам не рад меня выгонять - кто же теперь будет дом убирать, готовить и за младшими ухаживать? Но, задерживаться и гневать бывших опекунов не хотелось, поэтому я быстро забежала на чердак, достала из-под старенького матраса, набитого мной же соломой, - пару серебряных монет, найденных около ограды несколько месяцев назад. Купить что-то стоящее не получилось бы, а две-три булки в пекарне поблизости - запросто, поэтому и откладывала на "черный" день. Расстелила свой теплый плед бежевого цвета, положила на середину серого цвета тунику и бриджи, две пары белья, замотала все это дело в кулек и, повесив и закрепив покрепче на длинную палку, которую я звала посохом и с которой ходила за грибами и ягодами, вышла из усадьбы. Надо бы хоть понять - куда теперь. Я слышала, что на юго-западе от Орлиного Перевала, поселка, где я сейчас и нахожусь, есть какие-то школы для бездарных. Так обычно называют тех, у кого от магии только фантазии, да мечты, то есть - ничего. Вот и я была бездарной, мне еще с раннего детства вбили, что в академии я уйти не смогу и жить без опекунов тоже - слишком хилая и для академий Дар нужен. Да и у себя я не замечала никаких мало-мальских способностей. Получается, до школы мне нужно идти через реку Руну, потом спуститься к долине по правую руку от городка Перит, пройти около пятнадцати лиг по главной дороге и, наконец, город-порт - Разингор. Только, название у школы чудное - Полосатая сельд. А ученики - селедки, сельднки?.. Ладно, потом разберусь. А пока - булки.. Мда.. Провианта надолго не хватит, попрошайничать что ли придется?.. Кто ж даже на подработку такого ребенка возьмет: сразу видно - бродяжка. Ладно, справимся. Бодро потопала босыми ногами к южному выезду их поселка, как раз к полудню до Руны доберусь. Еще только близится середина лета и, пока земля теплая, можно не беспокоиться по поводу ног, обуви все равно не имеется. А к концу сезона я всяко к школе доберусь, а там посмотрим. Все было неплохо, не считая острых камешков под ступнями, но вскоре.. Прямо в мою сторону направлялась фигура с темно-сером плаще, с капюшоном, закрывающим пол лица. Человек шел неторопливо, плавно, даже расслабленно, несмотря на подозрительный вид со стороны. Из-под плаща были видны только ступни кожаных, как я поняла, черных сапог и лямки на металлических пряжках, поблескивающих на солнце. Из-за тени, откидываемой капюшоном, нельзя было рассмотреть и оставшуюся половину лица. Человек прошел мимо, почти задев меня сбоку, и я облегченно выдохнула. Видимо, зря. Шаги за спиной резко оборвались. -Эй, ребенок!-послышался сзади бархатный голос скорее молодого парня, нежели взрослого человека. Ноги сами сабой остановились, не желая слушаться. Человек вернулся, обошел меня, наклонился, слегка откинул свой капюшон и..захлопал на меня серо-зелеными глазами. -А ты куда это, в путешествие намылилась? Он смотрел с таким непередаваемым выражением недоумения и удивления, что я аж сама растерялась. -В школу..-только и хватило сил выдавить из себя. -Одна? Вот чего он на меня так пристально уставился? Мне аж не по себе.. -Да, одна,-попыталась я вздернуть подбородок и уже собиралась обойти его, как вдруг получила щелчок пальцев по лбу. -Ты же в курсе, что рядом с Руной, по ту сторону, часто волков видят? И взгляд такой укоризненный, что действительно немного стыдно стало. -Понятно. Опекун выгнал, решила в ученицы податься? Похвально, конечно, такое рвение к учебе, но глупо - рваться, не зная куда, - его лицо стало серьезным, а я невольно поежилась. - Откуда ты... - Ма-агия..-загадочно прошептал тот и, подхватив меня под локоть, бодро пошел вперед, к реке. Ну и меня потянул следом. - Эй, ты куда меня волочишь? - воспротивилась я, выдирая руку. - Через реку тебя проведу до Перита, чтоб ты не стала полдником для какого-нибудь серенького когтистого зверя,- легкомысленно проинформировал он. - И как тебя, проводник, зовут? -Можно было бы и повежливее, - скорчил рожицу, будто обиделся, - можешь звать Рутом. - А я.. - Анрес. Да, я понял. Пока мы шли, он полностью снял капюшон с головы и ослабил тесемку, сдерживающую плащ на плечах, и теперь можно было рассмотреть его получше. Довольно худой, по сравнению с деревенскими, можно даже сказать - тощий. Одет в длинную, до середины бедра, тунику, цвета ночного неба, опоясаную плетеным ремешком, на котором весели три сверкающих камня разных цветов: алый, ярко-зеленый и глубокий черный. На ногах темно-серые штаны, странного покроя - с глубокими карманами и, соответственно, сапоги, как оказалось, до колена, все обвитые ремешками. Лицо у Рута было молодое, но, взгляд, когда он задумывался о чем-то, взгляд был слишком по-взрослому серьезный, что ли.. На его лице постоянно играла усмешка-полуулыбка, это располагает. А цвет глаз... Сейчас, при свете солнца они казались и вовсе зелеными, в цвет молодой, темной травы.  Рут приподнял четко очерченную темную бровь и, хихикнув, спросил:  - Ты во мне дырку взглядом провертеть собралась? - и уже другим тоном добавил, - Серьезно, это немного невежливо, а то ведь я могу и подумать, что я оборотное троллье зелье случайно на завтраке выпил, - смешно поморщился, опять скорчив рожицу.  Дошли до Руны мы как и предполагалось, к обеду. Моста через нее не было, так как жителям Перевала было серобуромалиново на что-либо вне поселка, а тем, кто по другую сторону реки было просто незачем приходить сюда, на самый отшиб страны, где и поживиться-то было нечем. Рут остановился прямо перед бурным течением горной реки, зачем то взъерошил волосы, присел и стал размышлять вслух что-то о важности переходов, каких-то прошлогодних акульих недорослях и уплывающих портках.  - Ты это о чем? - решила я поинтересоваться.  - В прошлом году адепты тут практику, выше по течению, проходили. Писали доклады о горных реках и растительности. Пара именитых когтевиков-шутников решили добавить разнообразия живности и напускали акулят, перепугали эльфиек, которые в то время решили выловить какую-то рыбешку, и получили нагоняй от сопровождающих, - Рут рылся в небольшом рюкзаке, который я заметила не сразу.  - Когтевики? Это кто? Вроде новых рас не появлялось, только смески уже существующих..  - Ну, по-твоему - драконы. О таком нестандартном названии драконов я даже и не слышала. И самих драконов не видела, как и эльфов, и остальных рас, только людей. Эх-х..   - А про какие еще портки ты говорил? - нет, ну а что, просто интересно.  Рут лишь пробубнил:  - Слишком ты любопытная.. - смутился, отверулся, достал какую-то белую сверкающую монетку, раскрутил в пальцах, сделал пару пасов другой рукой, настолько быстро, что я и разглядеть не успела, как через реку протянулся дугообразный мост, с виду абсолютно обычный, настоящий, но даже это вызвало восторг. Рут подошел к мостику, наступил ногой, попрыгал пару раз, для уверенности и коротко кивнул, мол, потопали. Прошли мост мы без приключений, но, как только Рут сошел с него, из кустов с оглушающим полурыком-полуревом на него наскочил огромных размеров волк, из леса неподалеку кто-то протяжно завыл. Эта громадина была мне в холке где-то по грудь, учитывая, что я еще была низкая. Не знаю, чем я думала и думала ли вообще, но скинув кулек со своей палки, ударила ей со всех сил, что были, прямо по хребту зверюге. Если бы из-за меня с Рутом что-то случилось, я корила бы себя до конца жизни, я ведь могла отказаться от его помощи и с ним бы все было хорошо. Волк от удара присел, жалобно взвыл, поскуливая, видимо, растерялся, только заметил меня, как ему сверху, в довесок еще раз прилетело моей палкой по шее. Его заметно отшатнуло, Рут откинул его с себя, отлягнув ногами. Может, от адреналина, я еще раз замахнулась, чтобы напугать и отшугнуть, но зверь растаял в воздухе и вой прекратился. Какие-то особенные волки? Это что такое было?..  - Уф-ф... Придется плащ чистить, - Рут взлетел на пару локтей над землей и встал как ни в чем ни бывало, - А ты, -ткнул в меня пальцем, - надо с тобой поговорить, давай присядем где-нибудь. Мы выбрали место под широким разлапистым дубом, я дожевывала свою булку, как Рут, усевшийся рядом на торчащем из земли большом корне, заговорил:  - Предлагаю не тянуть волкодлака за хвост и рассказать тебе самое важное. Ты ведь знаешь о гонениях магов на Нелионе? - отрицательно помотала головой, -Ясно. В общем, двадцать лет назад начались распри между магически одаренным народом и обычными людьми. Бездарных начало возмущать то, что у нас магия есть, а у них - нет. Соответственно, срок жизни тоже совсем разный. Как-то мало-помалу люди стали пытаться вытеснить магов на Нежилые Пустоши, чаще всего отлавливали по-одиночке, убивали. Маги не видели в людей врагов, но предполагали возможный печальный исход.. Это длилось целых четырнадцать лет и маги, которые только держали оборону и старались никак не навредить бездарным, решили подстраховаться. Внедрением магов в человеческие семьи, чтобы, буде что случится с человеческими магами, Дар продолжал жить. Магию детей скрывали и люди ни о чем не догадывались. Шесть лет назад эта бессмысленная игра в войнушку закончилась, так как и люди, и маги устали препираться и сошлись на мирном содружестве, - Рут притих, словно подбирая слова, - Затем, Совет Пяти решил созвать "выдающихся магов современности", как он выразился, и отправить на проверку Одаренных детей. Вообще, это можно было сделать раньше, но лорды, гномьи предводители, конунги и эльфийские старейшины решили дать вам окрепнуть, набрать сил, так сказать, - перевел дух и легкомысленным тоном продолжил, - Вот я за тобой и шел, пришел, все-таки нашел, и ты даже прошла небольшое испытание, так, мне для галочки, - его лицо озарила такая радостная улыбка, что аж дурно стало.