Как избежать любви?!

По стеночке и, хочется верить, бесшумно я, почти как ниндзя, добралась до своей двери и, вынув из кармана и держа наготове свое оружие, очень осторожно ее приоткрыла и заглянула внутрь. Меня обдало специфическим чесночным духом. Хм. Вроде все тихо. И в комнате никого нет, а ванная по-прежнему закрыта. Что ж, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, чуть не закашлялась (этого еще сейчас не хватало), но сдержалась и вошла. Оперативно открыла шкаф, добралась до своей сумочки, вынула кошелек, проверила, на месте ли мои денежки. Как ни странно, видимо, до них слуги Драго еще не добрались. Все на месте, правда, налички почти совсем не осталось — истаяла после хождения по сувенирным лавкам Морфилина и моей подготовки к балу. Ну ничего. Утрамбовываю кошелек в рюкзачок и вновь покидаю свою временную темницу. Теперь уж, надеюсь, точно навсегда. Быстро преодолеваю свою часть коридора, выход на лестницу и резко торможу, как натолкнувшись на невидимую стену. Мое сердце бешено колотится. Еще бы. Я же вовсе не ожидала увидеть Анну здесь. Мы ведь решили, что она пока будет у себя. Поэтому, увидев неожиданно возникший в полумраке коридора силуэт, я, конечно, подумала, что это кто-то из упырей и, значит, плохо дело. Но, слава Небесам, это только Анна. Правда, Анна еще более бледная, чем обычно, явно чем-то встревоженная и очень расстроенная. — Что случилось? — стараясь говорить тихо, интересуюсь я у девушки и та поднимает на меня печальный взгляд, просто-таки переполненный чувством вины. Мне сразу же становится как-то очень неуютно и смутные страхи моментально начинают лезть в голову. — Анна? — выходит нервно. — Прости, Эмили… — шепчет девушка. — Через некоторое время после того, как ты ушла, мне показалось, что я слышу какой-то шум из коридора… Если бы это была ты, то уже вошла бы… Да и шум был, кажется, от лестницы… В общем, я только совсем чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы проверить, не показалось ли мне, как… Твой змеенот тут же извернулся у меня в руках, — собравшись с духом быстро продолжила говорить Анна, — я не смогла его удержать. Он вырвался и юркнул в дверь в коридор… Я хотела его догнать, но боялась своим топотом привлечь внимание слуг, а тогда уж точно весь наш побег окажется под угрозой… Да и зверек исчез в мгновение ока, я даже не уверена, побежал ли он на лестницу или в какую-то из незапертых комнат… Преследовать его я сначала не рискнула, а потом стала тихонько осматривать каждую комнату второго этажа из тех, куда смогла попасть. Но пока ничего, — виновато договорила Анна, опустив глаза вниз. А я переваривала услышанное, всеми силами стараясь не впасть в панику. Мой змеенотик, малыш… Как же так? Почему он убежал? И где сейчас? А вдруг уже в лапах у Драго?! «Не время для отчаяния, Эмили», — строго сказала я себе, но это мало помогло. Между тем Анна, видимо, ожидавшая, что на ее голову прольется все мое негодование, тоже нуждалась в поддержке: — Не извиняйся. Я не сержусь на тебя, Анна. Наверное… — в задумчивости добавила я. — То есть сержусь, но на себя, — да, нужно это признать. — Это мне не стоило оставлять его с тобой. Он ведь еще не привык к тебе. Вот и испугался, наверное, или, может, хотел отыскать меня… А может, — все с возрастающим чувством вины и отчаянием предположила я, — змеенотик подумал, что я хочу уйти без него, бросить его здесь. Это ужасно… — прошептала я, непроизвольно прикрывая рукой губы, с которых сорвалось такое страшное предположение. — Думаю, еще ненадолго мы можем задержаться, — Анна с сочувствием и участием смотрела на меня. — Давай обойдем все оставшиеся комнаты по второму этажу и, может быть, он найдется в одной из них, — ободряюще улыбнулась она. — А если нет… Проверим на других этажах. У нас ведь есть чеснок. Вампиры к нам не притронутся. Найдем зверька и покинем этот дом, — похоже, мы поменялись ролями и теперь моя соратница пытается приободрить и настроить на оптимистичный лад меня. Я признательно посмотрела на девушку, но могла согласиться с ней лишь отчасти. — Хорошо, осмотрим второй этаж. Но потом… Если его тут нет, ты уходи, Анна. Так тебе даже будет проще — я отвлеку внимание кровопийц на себя, а ты беги отсюда. Свобода давно тебя заждалась, — серьезно произнесла я, ибо питомец мой и потеряла его Анна тоже из-за моей недальновидности, так что и разбираться с этим мне. Не хочу, чтобы она рисковала своим единственным шансом на спасение из-за этого. — Эмили… — протестующе начала говорить что-то девушка, но я ее остановила: — Это твой шанс. И ты должна, просто обязана им воспользоваться. Там, за стенами этой тюрьмы, тебя ждут любящие люди и свободная жизнь. Но вряд ли такая возможность предоставится когда-нибудь еще. Если не удастся сегодня… Не удастся вообще. И я ведь вовсе не отказываюсь от твоей помощи: осмотрим здесь все вместе, но если это не поможет, дальше я справлюсь одна. И не спорь со мной, пожалуйста, у нас совсем нет на это времени, — пресекла я все дальнейшие возражения. — И потом, ты что, не веришь в мою удачу? — улыбнулась я, чтобы немного разбавить серьезность всего того, что наговорила до этого. А то мне самой как-то не по себе делается, когда разговоры становятся такими ответственно-серьезными. Ума не приложу, откуда вообще во мне взялись все эти слова… Однако я говорила то, что чувствовала. И, кажется, Анна смирилась — она угрюмо кивнула и мы приступили к обходу комнат. Вопреки моим ожиданиям, все это заняло совсем не так много времени, как я думала. Потому что комнату Анна и те, где она уже побывала, мы пропустили, а большая часть оставшихся дверей оказалась заперта. Так что мы проверили всего три пустующие гостевые комнаты и на всякий случай мою (да, ту самую, дважды навеки попрощавшись с которой, я вновь оказывалась там, ну что за проклятье?!). Я тихо звала зверька, мы заглядывали под все кровати, но тщетно — наши поиски не принесли результата. Мое отчаяние усилилось, но я старалась держаться уверенно, чтобы не давать Анне лишний повод попытаться остаться со мной и помочь в дальнейшем розыске. — Спускаемся, — мрачно произнесла я. — Может быть, он на первом этаже. — А если нет? — робко спросила моя соратница. — Может, он уже сумел выбраться на улицу? Ну, или сумеет. Нам тоже надо уходить. Слышишь, Эмили? Я кое-что сделала, пока ждала тебя… — осторожно добавила девушка. — «Хм. Как-то туманно. Сделала что? Хотя, какая сейчас разница, она просто пытается уговорить меня уйти, а я никак не могу этого сделать». — Да, тебе нужно уходить, — подтвердила я. — Но я не уйду без змеенота. Я не могу оставить его здесь. Поэтому спустимся вниз вместе, а там ты иди к главному выходу на улицу и поскорее выбирайся за пределы драговских владений, а я поищу малыша на первом этаже. И, если он попадется мне, — присоединюсь к тебе. Если нет — иди одна, я тебя прикрою. Правда, не знаю, как это делается, но… — Хорошо, — тихий голос Анны остановил поток моего красноречия. — Надеюсь, змеенот ждет нас внизу, — слабо улыбнулась она. — Пойдем? — И мы отправились на первый этаж. Ох, не зря я опасалась засады… Правда, ожидала ее увидеть в своей комнатушке, а встретила нас она в лице ухмыляющегося Драго внизу, у самого основания лестницы. Наш князь, уже облачившийся в торжественный черный фрак с бабочкой, стоял, вальяжно облокотившись о мраморный шар, венчавший пафосные перила и, подперев щеку рукой, картинно зевал. При виде его Анна ахнула, в ужасе поднесла руки к лицу и отпрянула на шаг назад, я же так и замерла где-то на середине лестницы. — Н-да, что-то не торопитесь вы, девочки, на волю, — с издевкой протянул упырь, завидев нас. От встречи с Драго я на какое-то время даже забыла о своей пропаже, зато испытала прилив жгучей ярости из-за непрошеного появления этого белобрысого подонка. Наверное, от всех нервов сегодняшнего дня и от того, что таить перед Драго свои истинные мысли и намерения уже не было нужды, я совсем не почувствовала страха. Лишь ярость, что он посмел встать на нашем пути, когда мы так близки к цели, да еще имеет наглость насмехаться и презрение — других чувств он у меня не вызвал, хоть так старался: тихонько ожидал нас, хотел произвести впечатление своим неожиданным появлением, вновь ввергнуть в отчаяние… Фи, ну что за театральщина! — Привет, Драго, — холодно улыбнулась я. Да, у меня было много к нему вопросов, как-то: откуда кровосос узнал о наших намерениях? как давно в курсе? знает ли о чесноке? Но радовать упыря проявлением своего любопытства, которого он явно только и ждет, чтоб лишний раз поглумиться над нами, я вовсе не хотела. Поэтому ограничилась вежливым приветствием. — Эмили, — улыбнулся во все зубы этот урод, — я был почти уверен, что ты не проявишь и толики благоразумия и попытаешься-таки что-нибудь выкинуть. В тебе я не ошибся, — самодовольно проговорил он. — Но, смотрю, тебе и Анну удалось втянуть в свои авантюрные затеи? Это, признаться, меня немного удивило. Не думал, что ты до сих пор еще на что-то продолжаешь надеяться, — с препротивной ухмылкой глядя на Анну, произнесла эта мразь. Та поникла под его взглядом, но по ее упрямому выражению лица мне было понятно, что, хоть появление этого клоуна и стало неприятной неожиданностью, испугавшей ее, но отступать от наших планов девушка не намерена. — Жаль, что это оказалось так, — безразличным тоном продолжал вурдалак. — Впрочем… Тем хуже для тебя, — улыбнулся он. — Ведь сейчас ты сделаешь следующее: избавишься от всего чеснока, что есть у тебя и твоей новой подружки, и заодно ото всех глупых, несбыточных надежд и вернешься в свою комнату. Потом с тобой разберусь, — жестко сказал Драго, а Анна побледнела и в смятении посмотрела на меня. Я же пребывала в полном непонимании: и того, как упырятина прознала про чеснок, и того, почему тот, что лежит у меня в кармане, до сих пор никак не подействовал на белобрысого. Мне казалось, разделявшего нас расстояния достаточно, чтобы чесночок начал оказывать свое воздействие… Может, он кровосос-мутант? Не удивлюсь. — Считай, что ваша жалкая, безнадежная попытка провалилась. Побег не удался, — продолжал между тем вурдалак, вкрадчиво обращаясь к моей соратнице. А я решилась рискнуть и сделала пару шагов вниз по лестнице. Теперь-то уж чесночный дух точно коснется нашего аристократа. Однако тот, вопреки моим надеждам, не закашлялся и даже не отшатнулся, лишь с интересом и легкой улыбкой наблюдал за мной. — Эмили ты по мне соскучилась, малышка? — издеваясь, всплеснул руками мерзкий вурдалак. — Я тоже по тебе скучал. Но ты очень и очень сильно меня огорчила. И немного удивила. Честно говоря, не думал, что у тебя при себе найдется чеснок… Откуда, дорогая? Не поделишься? А, впрочем, знаю, что поделишься. Чуть позже. Ты мне все расскажешь в подробностях, ничего не пропустишь, а после я решу, как нам с тобой быть, — белобрысый одарил меня неприятной многообещающей улыбочкой. — И как же хорошо, что у меня, как нельзя кстати, завалялась одна безделушка, — продолжал расточать улыбки ненавистный упырь, ожидая наших вопросов. Но, несмотря на осаждавшее меня дикое любопытство, я стоически хранила гордое молчание. Анна тоже. Так ничего и не дождавшись, наш милый князь был вынужден, чтобы не лопнуть от распиравшего его самодовольного желания поделиться тем, как ему удалось нас обыграть, выложить все самому: — У меня немало знакомых… И большинство их довольно полезные. Вот например, у меня есть давний приятель — маг. Помогает мне время от времени в наведении порядка в доме и защите от нежелательных гостей и ситуаций. Так вот он провел для меня как-то ритуал на одну вещицу, — Драго небрежно представил нашим с Анной взглядам массивный золотой перстень с красным рубином на его руке. — Знаете, какой? Гарантирующий мне, что резкая, отвратительная чесночная вонь не коснется меня. Она для меня абсолютно безвредна, — пропел он. — Обошлось это очень недешево, да. Но разве же оно того не стоило? Брал на всякий случай — и вот, пригодилось-таки! — сверкнул улыбкой подонок. Мои надежды звякнули, разлетаясь вдребезги, Анны — думаю, также. А ненавистный упырь вовсю наслаждался эффектом своих слов. Через некоторое время, когда ему поднадоело это занятие, белобрысый продолжил свою хвастливую болтовню: — Поэтому, девочки мои, если вы полагали, что жалкая чесночина поможет вам избавиться от моего общества… То вы немного просчитались. Это стало вашим о-о-очень большим заблуждением. И очень большой ошибкой, — вкрадчиво прибавил он. — Я был у себя. Готовился к нашей с тобой свадьбе, дорогая, — повернулся ко мне вурдалак. — Как вдруг до меня дошли какие-то странные звуки. С твоей половины, милая, что и не удивительно. Пошел проверить свою невесту, удостовериться, что не творит глупостей, — белозубо улыбалась мне эта скотина. — Но напрасно! Напрасно я даже на миг понадеялся, что тебе хватило ума сидеть смирно. Прихожу и что? Комната пуста, невесты нет, слуги в отключке, да еще и чесночная вонь повсюду… Нехорошая ситуация, — измывался кровосос. «А, черт! Ведь когда я возвращалась за кошельком, окно в комнате было открыто, а я его точно не открывала, но и внимания на это не обратила тогда… Иногда я бываю невнимательной». А упырь между тем продолжал: — И я решил до поры не мешать тебе, милая моя, в осуществлении твоих бредовых затей, хотел подождать, пока сами придете. И вы пришли. Правда, не так скоро, как бы это сделали более разумные существа, затеявшие побег, но… Это же вы, — улыбнулся урод. — Мои неразумные девочки… Я даже слуг не стал звать. Потому что это ваше маленькое восстание ягнят более чем легко подавлю и сам. «И кто еще из нас самонадеянный?» — отстраненно подумалось мне. Очевидно, мой мозг уже очень устал за сегодня паниковать и отчаиваться и стал воспринимать все происходящее с невозмутимостью философов-стоиков. А Драго продолжал: — Итак, думаю, пора заканчивать это. Впереди нас ждет дли-и-инная ночь… А вы меня уже успели подутомить, — и он вновь повернулся к Анне: — Почему ты еще здесь? — вопросил с нотками явного недовольства. — Не слышала меня? Выбрось всю эту дрянь на улицу. Сейчас же. И. Возвращайся. К себе. В комнату, — с угрозой отчеканила белобрысая сволочь, — дальнейшая часть представления не для тебя. А для нашей дорогой Эмили, — ядовито-сладким голоском прибавил он. — А впрочем… Если моей просьбы тебе мало и нужны какие-то более веские стимулы… — в задумчивости протянул вурдалак и внезапно в одно мгновение преодолел разделявшее нас с ним расстояние. И вот уже рука проклятого упыря совсем не с жениховской нежностью сжимает мое горло… — Ну что? — ласково поинтересовался кровосос у Анны, — теперь ты готова прислушаться к моим словам? Детка, все это лишь формальности, точнее, моя формальная вежливость. Я вполне могу сейчас свернуть шею твоей дерзкой подружке и отобрать у тебя чеснок силой. Но я, в память о нашем прошлом — ха-ха, предоставляю тебе возможность вернуться к послушному, правильному поведению и уничтожить его самой, — говорил Драго, но лично мне не очень-то верилось в его слова. Если для упырятины все так просто, то сомневаюсь, что он бы не поступил именно так, как сказал. Хотя… кто его знает. Анна, помедлив пару мгновений, вытащила из своей кофты чесночину и стала спускаться вниз, очевидно, решив послушаться Драго. Я попыталась как-то воспротивиться этому, всей душой желая, чтобы девушка оставила наш чеснок при себе и хотя бы попыталась бежать одна, но рука ненавистного вурдалака стиснула мое нежное горло сильнее и пришлось молча наблюдать за происходящим. А сцена, что развернулась перед моими очами дальше стоила самого пристального внимания. О, я бы и сама очень жалела, если б в попытках вырваться хоть что-нибудь пропустила. Так что я даже благодарна упырю, что остановил меня и дал насладиться этим зрелищем. А произошло вот что. Пока я пыталась дышать и сохранять хладнокровие, а заодно судорожно обдумывала, что бы еще можно было сделать в такой прискорбной ситуации, бледная и очень несчастная Анна еще только подходила к нам, чтобы забрать мой чеснок, как велел ей Драго, а тот, прижимая меня к своей груди, довольно-таки ощутимо сдавливал мою бедную шею в ожидании исполнения своих приказов, откуда-то сверху, кажется, с лестничного пролета второго этажа, став полнейшей неожиданностью для всех нас, слетело/спрыгнуло нечто темное. И приземлилось прямиком на плечо нашего белобрысого. И прежде, чем тот сообразил, что вообще произошло, и как-то отреагировал, это нечто, в котором я с великим счастьем узнала моего родного змеенотика, вонзило свои маленькие беленькие клыки в шею Драго, примерно в то место, где он оставлял своими отметины на нежной коже Анны и других его невинных жертв. Дальнейшие события происходили практически одновременно. Я краем глаза заметила метнувшуюся сбоку по первому этажу тень, тут-то и выяснилось, что наш храбрый упырь, может, конечно, и полагал, что отправляется разбираться с двумя слабыми, хрупкими человеческими девушками в одиночку, но такое явно не устраивало его престарелого фаната, то есть мажордома, который, видимо, желал подстраховать на всякий случай свое любимое дитятко и потому, скрывался в маленькой гостиной, прилегающей к холлу, где ждал нас Драго. И ведь не зря старик боялся! Чувствовало, видно, его любящее сердце опасность, угрожавшую княженку. Да только вот все равно же помочь не успел. Что тут скажешь? — Ха-ха. — Ах ты, мерзкая тварь! — вскричал мажордом, гневно сверкнув глазами на змеенота, и ломанулся, теряя на ходу всю невозмутимость, к своему драгоценному Драго. «Ага! — мысленно возликовала я, — постиг наконец-то истинную сущность своего хозяина!» В то же время мой малыш, сделав свое благое дело, сразу же спрыгнул с белобрысого, сбежал по лестнице вниз и, добежав до середины холла, замер, выжидательно глядя на меня. И откуда только у него такая резвость? Между тем прошла пара секунд после укуса и Драго «отвис», удивленно дотронулся рукой до своей шеи, заметил капельки крови, проследил взглядом за моим очаровательным питомцем, а после… Не знаю, что он там собирался делать после, но только его рука, сжимавшая мне горло, сама собой ослабила хватку, а еще через секунду вообще разжалась, а сам ее обладатель медленно начал оседать на ступеньки, а после и вовсе скатился себе к подножию лестницы. Анна же наблюдала за всем этим шоу широко распахнутыми глазами и тоже не сразу пришла в себя. Когда же мы с ней более-менее оправились от удивления, я поспешила оказаться подальше от Драго и его верного прихвостня, отчаянно проводившего какие-то манипуляции, причитая над телом своего обожаемого хозяина, и спустилась, встав рядом со змеенотом. Анна последовала моему примеру. Мой бедный разум отказывался уже анализировать что бы то ни было. Однако я не могла не отметить, что когда спешно проходила мимо живописно распластавшегося Драго и его няньки, последний закашлялся противным каркающим кашлем. А ведь мой чесночок еще при мне… Значит, что даже таких верных и преданных слуг, как старый мажордом, белобрысый не раскошелился снабдить защищающими от чеснока кольцами. Что ж. Ему же хуже. Вот жадность и аукнулась. Я резко передумала торопиться с уходом. Моя напарница лишь с огромным недоумением проводила меня взглядом, когда я после того, как нежно потрепала по макушке змеенотика, решительно направилась обратно к Драго и его слуге. Ну, во-первых, хотелось бы мне самой понять, что стряслось с нашим бесценным князем. А, во-вторых… Да, возможно, было бы разумнее нам с Анной и змеенотом покинуть это гнездовье упырей сразу же после того, как Драго был повержен… Однако могла ли я уйти, даже нисколечко не насладившись своим триумфом и не поиздеваясь над низвергнутым врагом? Ответ очевиден. — А что, Драго? Помнится, ты же хотел завести зверушку, — спокойненько приблизившись к упырю, злорадно припомнила я давешний разговор за обедом. — А теперь, похоже, не очень-то и рад. — При каждом моем шаге вперед по направлению к лестнице, старый слуга Драго вынужден был, если не хотел задохнуться и пополнить ряды тех, наверху, пятиться назад, вверх по ступенькам. А сам мой похититель, незабвенный князь, наблюдал за мной взглядом, буквально прожигающим ненавистью. Хорошо, что на мою психику такое нисколько не действует. Хм-м. Похоже, упырятина не может встать, да и вообще пошевелиться. Но вот бешено вертеть глазами и моргать, очевидно, в состоянии. Как выяснилось, и говорить тоже: — Прроклятье… — прохрипел-прорычал он. А дальше шла грязная-грязная брань. Фи-и-и. Такое недостойное князя поведение! Это же просто недопустимо! И как не стыдно так позорить своих благородных предков?! Вон их портреты со стен как укоризненно смотрят. Потом Драго отчего-то стал затыкаться. Чувствовалось, что говорить ему становится все труднее. Я задумалась над этим интересным явлением и тут пазл для меня сложился. Просто я наконец-таки вспомнила, что у моего милашки-змеенотика не просто есть острые зубки и коготки для охоты, но клыки его пропитаны вырабатываемым зверьком ядом. Парализующим ядом. Сильным быстродействующим ядом. Честно, я впервые прочитала об этом на вольере малыша в зоопарке отеля и эта информация сразу же напрочь вылетела у меня из головы. А сейчас вот так кстати вспомнилась. Уж теперь-то я понимаю, что сейчас происходит с моим женишком. И безмерно этому рада. Не знаю, сколь серьезно упырь может пострадать от действия яда… но вижу, что ему с каждой минутой все паршивее и это так греет душу… Аха-ха-ха. А еще это дает неограниченный простор для воплощения моих самых смелых фантазий — белобрысый обездвижен и беззащитен, как младенец, а вся его челядь не сможет даже приблизиться к нам с Анной из-за чеснока. Отлично! И плотоядно улыбнувшись, я откусила небольшой кусочек от своей чесночины (все-таки экономить надо) и провела по своим губам тем зубчиком, на который пришелся мой укус и из которого от этого так и сочился чесночный сок. А после… — Не хочешь поцеловать невесту, Драго? — глумясь, спросила я, окрыленная нашей безоговорочной победой. И слегка склонившись над недвижимым телом своего ненавистного похитителя, нежно запечатлела на его белой коже несколько поцелуев: в скулы, в щеки и последний — точно в лоб, на прощание. Противно целовать его, конечно, зато смотреть, как от каждого моего легкого прикосновения губами, пропитанными кое-для кого ядовитым соком, на коже упыря расцветают красные болезненные ожоги — ммм, загляденье просто. Стоп! Внезапно я вспомнила слова кровососа о его защитном перстне. Поднесла чесночину прямо к его носу — ноль реакции. А касание сока действует и еще как… Ага! Не так уж силен твой дружок-маг, да, Драго? Он смог создать артефакт лишь нейтрализующий для носящего его упыря чесночный запах и все его последствия, а вот на прикосновения чесночного сока, действие чудо-перстня не распространяется. Значит, я была права! Драго просто блефовал, когда говорил, что может отобрать у нас чеснок сам. Неспроста он вынуждал избавиться от него Анну! Шантажируя ее моей жизнью… Вот же сволочь! Ну что ж, Драго, обманывать нехорошо. И за это я вынуждена буду изъять не особо-то пригодившуюся тебе «безделушку», которую ты нам сам по дурости показал. Я ухмыльнулась, стянула перстень с пальца белобрысого и сунула в карман своей кофты. Забавно. Ведь, по идее, сегодня я должна была надевать ему кольцо на палец, а не снимать. Но у нас особенные отношения, вот и свадьба тоже получилась необычная. Анна все это время безмолвно наблюдала за моими действиями. Кажется, она пребывает в легком шоке. Еще бы. Мы столько всего сегодня пережили… Я тоже не скоро успокоюсь. Тут мне пришла в голову еще одна занимательная идея и я поспешила ее воплотить. Вдавила ногти глубоко в зубчик чеснока, а потом вынула и медленно, с немалым наслаждением провела несколько раз по скулам Драго своими ноготками. Едкие, алые следы, остающиеся на бледной тонкой коже едва не шипели. Да-да, это, конечно, не яд змеенота, но тоже действует впечатляюще. По крайней мере, даже если следы и сойдут со временем, я все равно довольна. Внезапно мой нос уловил, помимо уже ставшего родным и привычным спасительного аромата чеснока, еще какой-то резкий и очень неприятный смутно знакомый запах. Мажордом Драго, бестолково толкущийся на площадке второго этажа, вероятно, тоже это почувствовал и судорожно заозирался. — Что это еще? — нервно крикнул он, обращаясь ко мне. Хотела бы я знать… Стойте-ка! Так воняло, когда у одной семьи с нашей улицы как-то раз случился пожар. Хорошо хоть никто не пострадал, но полдома сгорело… — Кхм, — раздалось, прервав мои размышления. — Кажется я знаю, — смущенно произнесла Анна. — Эмили, я пыталась тебе сказать… После того, как ты пошла к себе за забытыми вещами, я решила попробовать поджечь что-нибудь. Не уверена была, что разгорится… В общем, занавески в ванной комнате. — «Те миленькие розовые занавесочки?» — Я еще разлила там всякие духи, масла… А потом услышала шум, пошла посмотреть, змеенот убежал, ты вернулась… В общем, я так и не проверила, разошлось пламя или угасло. Но, похоже, получилось, — неуверенно улыбнулась мне девушка. Тут я припомнила, что свечей при Анне нет с тех пор, как я встретила ее в коридоре, но мне тогда, понятное дело, было не до поджога, все мысли были заняты поиском змеенотика. Хах. Ай да Анна! А у нас сегодня явно удачный день. Все складывается просто великолепно. — Прекрасная работа! — улыбнулась я в ответ. И тут, желая помешать нашему всеобщему веселью, из коридора появились двое оставшихся лакеев. Видимо наконец-то услышали что-то подозрительное или же их тоже потревожил запах. Эти молодцы окинули всю нашу компанию взглядами, в которых с каждым мгновением все возрастало изумление. Еще бы. Старый мажордом, как курица кудахчет что-то наверху, делая робкие и абсолютно неудачные попытки спуститься и в огромном волнении заламывает ручки; я гордо возвышаюсь над неизящно валяющимся у подножия лестницы Драго, как над своим трофеем; чуть поодаль стоит улыбающаяся Анна, вновь взявшая на руки змеенотика, и, собственно, он сам, наш пушистый герой с интересом наблюдает за всем происходящим своими черными бусинками — само очарование. Оценив обстановку, бравые ребята решили начать с близстоящей Анны и бросились к девушке. Но, уже вплотную приблизившись к ней, отчего-то резко передумали и свернули эту попытку атаки. Чесночина ли возникшая в ее руке тому виной или недружелюбный оскал, появившийся на милой мордочке змеенотика, не знаю. Однако ребятки как мячики отскочили обратно, явно почуяв ненавистный запах, который для них не мог заглушить даже едкий дым пожара. Который, кстати, хоть и распространялся все больше, пока еще был недостаточно ощутим на первом этаже. Наверное, огонь успел охватить только покои Анны. Но это пока. Думаю, совсем скоро он захватит весь второй этаж и пойдет дальше, если никто из упырей так и не догадается его начать тушить. Об этом я и сообщила драговским лакеям, а заодно и подоспевшим из кухни повару белобрысого собственной персоной и всей его кухонной рати, следующей за своим предводителем — почуяли-таки неладное. — На вашем месте, ребятки, — громко обратилась я к челяди Драго, — чем совать свои грабли к честным девушкам, я бы сейчас озаботилась собственным благополучием, а еще, если вдруг вам дорог ваш драгоценный господин, то и его спасением, а то что-то князю стало нехорошо, от переизбытка чувств в такой важный день, наверное… а в доме как назло начался пожар. Все напасти разом. Бывает же… — подивилась я. — А еще, если интересно, там наверху начальнику вашему, как видите, тоже поплохело. Как бы рассудком не повредился, все-таки возраст, нервы… И да, — вспомнила я, — в той клетушке, где мне довелось жить последние пару дней, в ванной, вы можете обнаружить своих бездыханных коллег, которые, в свое время, как и вы, не проявили должного уважения к гостье. В общем, пока огонь не перекинулся в то крыло, если эти ребята вам не безразличны и если хотите выслужиться и спасти хоть какое-то имущество вашего хозяина и свои шкуры — поторопитесь, — улыбнулась я, договорив. Мне показалось, или в глазах бравых лакеев появился страх? Подняться наверх, минуя меня они не могли, а потому так и стояли столбами, зато поварята сориентировались и оперативно куда-то намылились, скрывшись в коридоре, ведущем в кухню. То ли за водой отправились, то ли пожарным звонить. Ну и пусть. А я и сама задерживаться дольше не собиралась, однако нечаянно мне кстати вспомнилась моя расправа над горничными. А потому я решила задержаться еще на минутку. Чтобы откусить немного чеснока, пожевать и плюнуть в лицо несостоявшегося мужа получившейся чесночной кашицей этого вполне хватит. Оно того стоило. А как же белобрысый сильно сморщился! И попытался избавиться от моего подарка, но не так-то это просто, когда тело тебя не слушается. Так, Эмили, ты сделала все, что хотела. Теперь пора бы уже идти, а то это все так весело, что могу увлечься, и тогда будет совсем не остановиться, а скоро тут все заполыхает… — Анна, — окликнула я свою подельницу, — может быть, и ты хочешь попрощаться с нашим добрым хозяином? Как-никак, бывший муж. — Анна — моя… — прохрипел Драго, из последних сил пытаясь совладать с болью от обжигавшего его кожу сока, вновь ставшим опасным запахом чеснока и парализующим ядом, разлившимся по его жилам. — Ага, твоя, — ухмыльнулась я. — Если вас поженил мажордом, то, думаю, прекратить этот брак вполне смогу и я. Итак, властью данной мне змеенотиком, я вас развожу. Отныне, Драго и Анна, вы больше не муж и жена. Анна, можешь плюнуть в экс-супруга, — торжественно провозгласила я, подражая женщинам, регистрирующим брак. Все-таки на свадьбах я бывала, кое-что помню. После этого, я неохотно, но все-таки отошла от очень дорогого мне Драго, с которым оказалось так тяжело расстаться, вглубь холла, при этом совершенно случайно наступив на тело нашего радушного хозяина. А моя подруга поначалу немного замешкавшись, робко приблизилась к белобрысому, откусила кусочек от своей чесночины, пожевала и… Да! Она сделала это! Молодец. Я мысленно поаплодировала. А то я уж боялась, что Анна со своей интеллигентностью и добротой не станет поступать подобным (мне) образом, а когда еще такая возможность предоставится? — Не советую идти за нами, — бросила я всем присутствующим слугам напоследок. — Если не хотите разделить судьбу своего хозяина. И мы с Анной и змеенотом триумфально и без лишней спешки вышли через главную дверь особняка. Уже преодолев небольшой парк и подъездную дорогу и оказавшись у ворот, я обернулась и бросила последний взгляд на место нашего заточения, потому что так обычно поступали героини романов, что я читала в школе. Во всех трех окнах комнат Анны весело плясали языки пламени, окна следующих двух гостевых комнат тоже уже были окрашены в оранжевый цвет. Умиротворенно улыбнувшись, я отвернулась от обители кровососов и с чувством выполненного долга мы наконец-то покинули поместье Драго.