Как избежать любви?!

Мы бодро шагали по неширокой асфальтированной дороге, ведущей к поместью Драго с одной стороны и, вероятно, к Морфилину с другой. — Вот и свобода! — от переполнявших меня чувств эйфории и упоения собственной наикрутейшей разгромной победой воскликнула я. — Свобода, Анна! Я же говорила — все будет отлично! — Да-а, — не очень уверенно, но тоже радостно проговорила моя спутница. — Мы и впрямь выбрались, Эмили… Не верится до сих пор. Нам удалось! Нам правда удалось! — Да-да. А я и не сомневалась, — важно подтвердила я. — Иначе и быть не могло! — я демонстративно втянула носом воздух летней ночи, воображая, что так пахнет свобода. Последующие десять-пятнадцать минут мы шли молча, каждый задумавшись о чем-то своем: я — о том, как великолепна была во время нашего побега и как эффектно расправилась с белобрысым, все-таки триумф (хоть я к ним и привыкла) — это всегда так упоительно! Анна, наверное, все еще не до конца верила в то, что смогла покинуть логово кровососов живой и даже еще вполне себе молодой и пыталась свыкнуться с этой мыслью; змеенотик… что за мысли бродили в его голове не знаю, но, думаю, они были не менее приятные, чем наши. По прошествии же этого времени, мне вдруг пришло в голову, что идти вот так вот, прямо по дороге — не самая хорошая идея. Ведь мало ли сейчас кто-нибудь из слуг Драго рванет с тонущего корабля в город или преданные работники решат отвезти своего хозяина в больничку или еще что… А испытывать судьбу, маяча перед их носом, все же не хотелось: вдруг придумают, как обойти или ослабить действие чесночного запаха? Эффект неожиданности уже не сработает, а змеенотик, конечно, нам поможет, но он один, а упырей может быть много. Н-даа. Похоже, события последних недель сделали меня жуткой перестраховщицей… Я поделилась своими соображениями относительно нашей безопасности с Анной и предложила переместиться левее — туда, где вдоль дороги начинался густой темный лес. Девушка полностью разделяла мои опасения касаемо вурдалаков, однако перемещаться с худо-бедно освещенной редкими фонарями и Луной дороги в темную чащу не хотела. Но иных вариантов, кроме дороги, леса и луга у нас не было. А продираться ночью через таинственно колышущееся темно-зеленое море, прокладывая себе путь в траве по колено и распугивая обитавших там грызунов и гнездовавшихся птиц, удовольствие то еще. Нет, опасения Анны я тоже понимаю. Лес не выглядит особо гостеприимным и приятным местом, но мы ведь пойдем по самой кромке, чтоб не потерять из виду шоссе и, как только выберемся к главной трассе до Морфилина… э-эм, придумаем, что делать дальше — поймаем какую-нибудь машину и доберемся до города, например… Хотя водителя, вероятно, спугнет наш чесночный аромат. Но решим это потом. А пока главное — скрыться с упырьих глаз и оказаться как можно дальше от родового гнезда Драго. В общем, из-за возникших небольших разногласий, мы провели голосование и большинством (змеенот оказался полностью солидарен со мной) решили все-таки углубиться немного в лес и пройти небезопасный участок пути под надежной защитой раскидистых ветвей пихт и елей. Конечно, ни я, ни моя спутница и понятия не имеем, кто может водиться в здешних чащобах, но ведь мы-то пойдем с краюшку и потом, с нами будет тоже не самый безобидный, как нам сегодня довелось узнать, зверек. Уж он-то нас защитит, если что. Пусть только сунутся. И, таким образом, мы продолжили путь по лесной тропке, усыпанной мягкими иголочками, издающими легкий приятный хвойный аромат. Хм, пока вроде все спокойно. Никакие дикие звери не попытались нас атаковать, сов, филинов и символа всех кровососов — летучих мышек тоже не видно. В общем, все хорошо, тихо-мирно. Жаль только, что перед уходом мы не раздобыли где-нибудь в доме ни одного фонарика… И телефона нет. Но это если придираться. А так Луна и звезды тоже неплохо освещают все вокруг. Куда идти, в принципе, видно. Вот мы и шли в призрачном свете среди темных высоченных деревьев по узкой лесной тропе: первый змеенот, так как он лучше видел в темноте и опасность почувствовал бы тоже первым, потом Анна, которую я великодушно пустила вперед, чтобы ей не было страшно идти последней (все-таки, лично она в лес совсем не рвалась) и, соответственно, замыкать шествие выпала честь мне. Не скажу, что за время пути мне ни разу не казалось, что кто-то касается меня или вот-вот неожиданно нападет со спины… Но в целом, я шла более чем уверенно и бесстрашно. Вот только наша коварная тропинка вроде как все время держалась параллельно дороге, а потом как-то вдруг — раз, неожиданно отклонилась и существенно углубилась в лес. Анна шла погруженная в какие-то глубокие раздумья и потому заметила это далеко не сразу. Я же всецело ушла в свой богатый внутренний мир и вообще ничего вокруг не замечала (да и не стремилась замечать, чтоб мое не менее богатое воображение не подрисовывало мне за каждым деревцем жуткого корягообразного монстра с алыми глазками). Один наш змеенотик все прекрасно заметил, но его эта ситуация только обрадовала, с уклоном дорожки в сторону чащи он даже более резво засеменил вперед. Все-таки дух предков в нем соскучился по родному дому… — Эмили, — тревожный голос Анны не с первой попытки вывел меня из рассеянной задумчивости, в которой часто пребывают все творчески одаренные создания. Очнувшись, я вскинула на нее вопросительный взгляд. — Мне кажется, эта тропа все больше уходит от дороги вглубь леса, — с нарастающим беспокойством проговорила та. — Может, развернемся? — Хм-м-м, — я огляделась кругом. Шоссе уже не было видно и в помине. В просветах деревьев виднелись лишь новые деревья… — Действительно, — вынуждена была признать я. — Похоже, мы слегка отклонились от намеченного пути… Но это ничего, Анна. Я уверена, что тропинка идет по дуге и вскоре опять выйдет к дороге. Нам надо только не паниковать и продолжать идти, — бодро сказала я. Но, кажется, девушку это не слишком убедило. По крайней мере, смотрела она на меня с большим сомнением. — Да-да, по-любому она в итоге вернется к дороге. Не звери же ее протоптали, а кто-то из условно разумных рас. А разумных существ, как правило, тянет ближе к цивилизации. Так что, если продолжать придерживаться этой лесной дорожки, то мы всенепременно в итоге выйдем к шоссе. А обратно возвращаться смысла нет — мы только потратим время и силы. Всегда лучше двигаться вперед. Куда-нибудь да выйдешь, — убедительно говорила я. И моя оппонентка сдалась-таки под тяжестью весомых аргументов моих непробиваемой логики и энтузиазма. Мы продолжили следовать лесным маршрутом по направлению от семейного гнездышка нашего дорогого упыря. Что-то пока тропинка не спешит возвращаться к дороге… Ну да ничего. Когда мы покидали полыхающую обитель Драго, предположительно был поздний вечер. Значит, нам только и надо, что переждать ночь, а утром, при свете дня, наверняка станет понятно, как выбраться к городу. Так я успокаивала себя и Анну, упорно продолжая идти вперед. Внезапно и очень удачно впереди стоящие деревья вдруг расступились и перед нашими взорами открылась небольшая, залитая лунным светом, полянка. Очевидно, для того, чтобы мы могли устроить привал. Признаться, я уже проголодалась. Думала, придется подкрепиться на ходу, но так гораздо лучше. Я в два шага стремительно добралась до полянки, опередив даже змеенотика, сняла свою кофту, бросила на траву и, улыбнувшись, плюхнулась на нее и сразу же принялась потрошить рюкзак в поисках съестного. Мой питомец радостно кинулся следом и начал выклянчивать что-то вкусненькое для себя. Только Анна вела себя сдержанно и к идее с привалом отнеслась с осторожностью. — Эмили, думаешь стоит задерживаться? Ведь чем быстрее мы уйдем как можно дальше от поместья Драго, тем лучше? И тем быстрее мы сможем выбраться… Тут как-то… Непохоже на место для субботнего пикника, — девушка зябко повела плечами и огляделась. Я последовала ее примеру. Вокруг расстилалось и слегка шелестело море невысокой, темно-изумрудной травы; как забор, окружающий полянку, по краям ее виднелся ряд темных, уходящих ввысь деревьев; подняла глаза вверх — а над головой раскинулось небо… Черное, бархатное небо, усыпанное неисчислимым количеством звездочек и с королевой ночи по центру — уже не полной, но все еще довольно заметной Луной, светящейся мертвенно-бледным магнетическим светом… Какая красотища… И, не считая шума травы, поскрипывания веток и еще каких-то редких шорохов, полная тишина… Я даже немного засмотрелась, а когда вновь вспомнила об Анне, перевела на свою спутницу сияющий, как звезды, взгляд и восторженно произнесла: — Да, куда там субботнему пикнику… Здесь гораздо лучше! Присаживайся, Анна. Тебе тоже надо поесть. Мне кажется, ты стала еще бледнее. Или это от света Луны… Сейчас, приглядевшись получше, мне и впрямь кажется, что моя новая подруга выглядит призрачно в этих ночных декорациях. Ах, как жаль, что у меня ни телефона, ни фотика с собой! Заснять бы ее сейчас. Девушка-призрак одиноко танцует под лунным светом в окружении темного страшного леса… Такая классная фотосессия получилась бы! Да и Анне на память осталось бы хоть что-то хорошее от ее приключений. Жа-а-аль. Нерешительно Анна последовала моему примеру — сняла кофту, аккуратно расстелила и села рядом со мной. Я тут же выдала ей часть пайка, припасенного мной. Правда, в основном получилось взять один гематоген… Просто я, увидев на кухне батончики в ярких упаковках, обрадовалась, решив, что это что-то типа привычных мне шоколадных с орешками, однако теперь стало понятно, что это был порционный гематоген. Э-эх. Ну что ж. Придется есть, что есть. А для моей спутницы так даже лучше — ей нужно восстанавливать кровь, а то, как я уже говорила, выглядит девушка неважно. Да и, похоже, эти батончики и так предназначались для Анны, Драго же пьет только свежую человеческую кровушку… Хотя, может это для слуг? Ай, да неважно! Главное, что на этом и на фруктах нам надо продержаться до возвращения в Морфилин. Змеенот умильно выпрашивал у меня очередное яблоко. А я смотрела на малыша и все удивлялась, как он внезапно и вовремя атаковал нашего врага. И как эффектно это было! Он появился как козырь из рукава в последний момент, когда я уж решила, что наш побег провалился и все кончено, а до того успешно притворялся маленьким беззащитным зверьком, которого самого надо оберегать от плохих дядей-вурдалаков. И в нужный момент — раз! Всем показал, кто тут настоящий хищник. — Какой же ты хитрый малыш, — не переставала умиляться я, скармливая зверьку очередной фрукт. — Весь в меня. Да? Так, мой малыш? Да-да, — ворковала я со змеенотиком. Анна тоже улыбалась, глядя на милую черную мордочку с круглыми ушками и даже осмелилась погладить и покормить животное. Все-таки после того, как ей пришлось какое-то время нести змеенотика на руках, они вполне подружились и девушка перестала так сильно опасаться этого милашку. А после небольшого перекуса с нами змеенотик вдруг начал принюхиваться к чему-то, в процессе чего его черные глазки как-то хищно заблестели, и животное вдруг резво засеменило куда-то в сторону деревьев, где и скрылось, оставив нас на полянке вдвоем. — Хм-м… Видимо, у малыша в дикой природе начал пробуждаться охотничий инстинкт, — задумчиво произнесла я. Почему-то сейчас я не особо волновалась, что зверек может не вернуться к нам. Я почти уверена, что, утолив свой голод и инстинкт, малыш легко разыщет нас и придет обратно. Но теперь у меня было еще меньше желания покидать эту чудную полянку раньше наступления утра. Поэтому я предложила Анне остаться переночевать прямо тут, а уж когда рассветет, продолжить путь. Главным моим аргументом, помимо усталости, было то, что змеенот оставил нас именно здесь и, значит, искать будет тоже здесь и, конечно, то, что без него идти по темному лесу мне как-то хочется еще меньше, чем раньше. Тут уж девушке нечего было возразить и мы остались. Н-да, даже летние ночи все-таки прохладные… Огонь бы нам сейчас самим не помешал. Но взять с собой горящее имущество Драго, чтобы позже развести костер, было бы как-то странно и трудновыполнимо… Да и не до того нам было. В общем, придется обходиться собственным теплом. По-спартански разместившись на ночлег, я улеглась на свою импровизированную кровать и принялась созерцать небосвод, а Анна, видимо, решила воспользоваться выдавшимся временем более продуктивно и обсудить наши дальнейшие действия: — Мы смогли выбраться из особняка Драго… — в задумчивости заговорила она. — Ага-а, — довольно подтвердила я. — Но что мы будем делать теперь, Эмили? — Как это что? — не поняла я. — Вернемся в Морфилин, там в аэропорт и прости-прощай, вампирский край! — Да, конечно, но как быть с Драго? — мягко поинтересовалась девушка. — А что с ним? — не поняла я. — Скорее всего укус не причинил ему серьезного вреда, лишь временно обездвижил и скоро Драго совсем восстановится. А он очень, очень мстителен… И я боюсь, что он не даст нам вот так спокойно вернуться домой, — тихо проговорила Анна. Да-а… Об этом я как-то не подумала. А вспомнив, как мы с белобрысым трогательно прощались, по мне пробежал легкий холодок паники. Нет, видеться с ним я явно больше не намерена! — А еще, — продолжала между тем говорить моя спутница, — есть ведь другие девушки. Которые так же, как и мы, могут угодить в ловушку, расставленную Драго и ему подобными, и стать их очередной добычей. Я не хочу этого допустить. Мне кажется, мы должны что-то сделать, чтобы больше никто из людей не стал жертвой кровопийц, — серьезно добавила она. Вообще говоря, Анна права. Я бы и сама подумала также, просто мои мысли до этого еще не дошли. Ведь и верно — нельзя позволять продолжать твориться этому произволу над бедными беззащитными девушками! И если мы пока единственные, кому посчастливилось выбраться живыми и даже здоровыми (ну по крайней мере, мне) от упырей, возомнивших себя охотниками, то мы просто обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы обезопасить своих соотечественниц от подобного! Во мне опять пробудился убаюканный нашей победой боевой пыл. — Да, ты полностью права! — воскликнула я. — Нельзя так просто тихо уехать после всего, что произошло. Слишком легко тогда упырья шайка отделается! Ну уж нет! И я не только нашего общего знакомого Драго имею в виду. Лично я знаю еще как минимум троих, что занимаются примерно тем же! И им это так с рук не сойдет! — распалялась я все больше. — Ты имеешь в виду тех, о ком как-то упоминал Драго? — уточнила моя собеседница. — Да, именно их. Ох уж эти кровососы! Если взрослые их не научили правилам поведения с девушками, научим мы. Но вот только как? — призадумалась я. — Я сама хотела спросить об этом, — печально сказала Анна. — Нельзя все так оставить, но кому нам рассказать? Кому на вампирских землях можно доверять? Может быть, нам вернуться в Роверион и там уже все рассказать нашим правоохранительным органам? Или обратиться в консульство? — предложила девушка, а я прикинула, что с возможностями Драго мы можем просто не успеть добраться до Ровериона прежде, чем он полностью очухается и выищет способ как отомстить нам, несмотря на чеснок и змеенотика. За его слуг я не беспокоилась. Думаю, по своей инициативе они к нам не сунутся. Слишком велик риск пострадать самим и ничего в итоге не добиться. А вот белобрысый… И впрямь та еще мелочная мстительная пакость… Можно не сомневаться, что уж он-то точно захочет нас из-под земли достать. — Если наш друг оклемается в ближайшие часы и разберется с домашними делами, он гарантированно примется за нас и… что если найдет еще один способ обойти действие чеснока? — задала я риторический вопрос. — Боюсь, тогда мы можем не успеть с отъездом… — Но что же нам тогда делать? — моя новая подруга вопросительно смотрела на меня, а я усиленно размышляла и кое-что вспомнила: — Знаешь, Анна, не могу сказать, можно ли ему доверять и хорошая ли это идея… — неуверенно сказала я. — Но, возможно, в нашей ситуации может помочь Заслав. — Правитель вампиров? — в голосе девушки было легкое удивление. С одной стороны, мысль обратиться непосредственно к нему, посещала и ее, все-таки он тут высшая власть, с другой — обращение с обвинением против нескольких знатных вампиров к их предводителю могло очень плохо для нас закончиться. — Да, понимаю твои сомнения, — вздохнула я. — Если он примет сторону своих, что скорее всего, то нам вряд ли окажут помощь. А если окажется, что он и сам на досуге развлекается примерно тем же, то… Нам совсем не повезет. Но просто… — на мгновение замялась я. — Мне говорили, что Заслав может помочь человеческим девушкам, попавшим в беду по вине наглых вурдалаков. А это как раз наш случай, — усмехнулась я. — Вот как… А кто тебе об этом говорил? — задала предсказуемый вопрос Анна. И хоть я его ожидала, все же предпочла бы не отвечать. Но теперь вот придется рассказывать ей о синеглазом упыре с бала. Что я и сделала причем с гораздо большим количеством подробностей и деталей нашего общения и знакомства, чем мне самой того хотелось. А заодно рассказала вкратце и о бале в целом, и о моей к нему подготовке, и даже о своих приключениях в Вайлрэнде. Все равно же ночь надо было как-то скоротать. Внимательно выслушав меня, Анна немного помолчала, а затем произнесла: — Да, Эмили, у тебя выдалось богатое на события путешествие… Но, судя по твоим словам, тот вампир на балу вел себя не так, как Драго и ему подобные. Хотя, быть может, это просто игра… — Вот-вот, — хмуро поддакнула я. — Кто их упырей, разберет? Ни зачатков совести, ни капли благородства! Так и норовят обмануть бедную девушку! — Но, как знать… — в большой задумчивости проговорила Анна. — А что если этот вампир и вправду просто хотел помочь? — Ага, — скептически произнесла я. — Много ты встречала кровососов, которые бы искренне рвались нам помочь? — Я — нет, — не могла не признать моя собеседница. — Но ведь в каждой расе есть и хорошие, и плохие… И потом, может быть, — немного замялась она, — может быть, тот вампир был готов помочь не любому человеку, а конкретно тебе. — Что-о? — в недоумении протянула я. — Ну, что если ты просто понравилась этому синеглазому, потому он и вел себя так? — сделала предположение девушка. И отчего-то оно моментально вывело меня из себя… — Прости, Анна, что напоминаю тебе об этом, но что делал с тобой Драго?! Уверена, этому придурку с бала я, если и была нужна, то только для того же! — с горечью почти выкрикнула я то, о чем уже не раз с той ночи успела подумать, и в непонятно откуда взявшемся раздражении перекатилась на бок, повернувшись спиной к девушке. А та, видимо, признав справедливость моих слов, ничего не ответила, и какое-то время на полянке царила почти полная тишина. Однако мои внезапно возникшие раздражение и досада также быстро и улетучились, оставив после себя легкое неуютное чувство вины перед моей спутницей и я, вновь развернувшись к ней лицом, постаралась сгладить свою резкость: — Эй, Анна, — тихонько позвала я. — Ты же не сердишься на меня? Я вовсе не хотела напоминать тебе о жизни с белобрысым подонком. Прости, это вырвалось как-то само… — Нет, я не сержусь, — также негромко ответили мне. — Все хорошо. И ты наверняка права, что видишь мир реальным, а не через розовые очки, как некоторые наивные дуры вроде меня, — с усмешкой прибавила девушка. — Что ты, Анна… — начало было я, но та меня остановила: — Нет-нет. Серьезно. Мое глупое стремление все романтизировать не доводит до добра. Ты правильно все сказала. Если он вампир, значит, хищник, как и Драго, как и все они… А мы — лишь добыча для них. И ни о каких искренних возвышенных чувствах тут и речи быть не может. — Признаться, хотя своими словами Анна и признавала мою правоту, в кои-то веки это почему-то меня совсем не радовало. Наоборот, от каждой ее фразы на душе становилось все мрачнее и мрачнее. Кажется, подспудно я надеялась, что она будет меня разубеждать… — Хм. Эмили, а ты точно уверена, что он вампир? — после царившей некоторое время паузы неожиданно спросила меня Анна. — Ну, а кто же еще? Там почти все были вампиры… А тем более у него — бледная кожа и клыки, — перечислила я основные признаки кровопийц. — Очевидно, что да. — Но у тебя ведь тоже. Ты сама говорила, что многие не-вампиры любят наряжаться на этот маскарад так, чтоб выглядеть как создания ночи, — осторожно заметила Анна. И в словах девушки определенно есть смысл. А мне почему-то раньше и в голову не приходило заподозрить кого-то из упырей, с которыми я общалась, в том, что на самом деле они вовсе не кровопийцы. А отличить самостоятельно я, увы, в отличие от тех же упырей, не могу. — Но с чего ты решила, что этот синеглазый был лишь одет вампиром? — с подозрением поинтересовалась я у своей собеседницы. Интересно, на чем основано ее предположение? Мне вот он показался типичным клыкастым… — Ну-у, — протянула в нерешительности та. — Мне просто пришла в голову одна мысль, исходя из твоего рассказа… А ты не думаешь, что этим синеглазым вампиром на балу мог быть тот самый оборотень, что спас тебя в Вайлрэнде? — внезапно спросила Анна. — Ты ведь говорила, что он тоже собирался покинуть государство оборотней. И потом, он знал, куда ты направляешься… — Признаться, такого я не предполагала и даже моя буйная фантазия ничего подобного себе не представляла. И если бы не Анна, то и не предположила бы никогда. — Да ты бы его видела, Анна! — не удержалась от смеха я. — Он же такой задохлик! Очень худой и бледный, вот почти как ты, — сказала я и тут же спохватилась. — Ой! Извини, я не то имела в виду. Он не как ты. Он совсем задохлик, а тебе просто нужно немного отдохнуть, восстановить силы, побыть на солнышке, начать нормально питаться и ты придешь в норму, — увещевала я, а девушка лишь улыбалась. — Если б у танцевавшего со мной была такая фигура, как у Раена, я бы точно его узнала в любом костюме! И потом, он же в ошейнике. В нем волчонок вряд ли смог бы свободно разгуливать по балам, а снять его так быстро… Сомневаюсь, что ему это удалось, — подытожила я. — Просто мне подумалось, что такое вполне возможно. И если бы это было так, то мы бы точно могли быть уверены, что словам твоего знакомого с маскарада можно доверять. Ведь оборотню нет смысла обманывать в этом. И к тому же, он уже помог один раз… — Да, но правильнее сказать, что он просто исправил ошибки своих чокнутых подданных, — не желая признавать за оборотнем излишнюю доброту и бескорыстие, ехидно поправила я. — Хм-м, — протянула Анна. — И все-таки он тебя спас, — констатировала она. — И если бы и второй раз на балу это был он, то посоветовал обращаться к Заславу Пятому неспроста, а потому, что хотел помочь. Да и еще он ведь предлагал тебе уйти с бала… Значит, думал так оградить от не лучших представителей вампирской расы. Как это романтично! — теперь, похоже, восторженность передалась моей спутнице. Вот только у нее она как всегда направлена в романтическое русло… — Вообще, когда ты рассказывала мне о бале, Эмили, — продолжала Анна, — мне даже показалось, что тебе понравился этот брюнет с синими глазами, — на этих словах я чуть не поперхнулась очередным гематогеном. «Опять двадцать пять!» — И как было бы здорово, если бы он и оказался твоим соулмейтом! — «Совсем ее понесло, не остановить…» — досадливо подумала я, еще не до конца придя в себя от предыдущей реплики. — Так романтично встретить своего суженого безо всяких артефактов поиска, на балу, танцуя прекрасный танец… — размечталась та. «Похоже, уже забыла, что только что винила себя в излишней склонности все романтизировать» — А если это еще и тот самый оборотень, то ваша история любви совсем необычная и очень-очень-очень романтичная! — воскликнула девушка с блестящими глазами. — «Н-да уж… Это кто-то другой здесь очень-очень-очень, не в меру романтичный» — Он влюбился в тебя сразу же, когда увидел там, в пещерах, а ты в него — чуть позже, повстречав на балу… — Мои глаза, которыми я безо всякого восторга взирала на свою собеседницу, при этом ее высказывании непроизвольно сузились, как у дикой кошки, готовящейся к нападению, а ноздри, наоборот, расширились, с шумом втягивая воздух. Но, опомнившись, кто передо мной, я успокоилась и поняла, что Анна вовсе не глумилась и абсолютно не хотела меня обидеть или разозлить. Наверное даже, ей кажется, что предположение о том, что я в кого-то там влюбилась, должно прийтись мне по душе. Да-а, знаю я такое. Мои подружки развлекались, подозревая друг друга во всяческих влюбленностях, с ранних лет. Но лично меня все эти забавы совсем не радуют. Однако Анна еще плохо меня знает, а потому ей простительно. Окончательно вернув благодушное настроение, я призадумалась: «Если это и впрямь был Раен, то, получается, он спас мне жизнь уже дважды… А я ему один раз. Очень не люблю быть в долгу. Если так, то придется мне отыскать его и спасти еще раз. А если спасать будет не от чего, то, значит, устроить так, чтоб появилось от чего, и потом уже спасти. Хотя-я… если это был Раен и если вдруг он не только спас меня, но и по нелепым переплетениям судеб, плюс ко всему еще и является моим соулмейтом… То я и так уже давно его спасаю от нашего брачного союза. Так что, мы квиты», — успокоилась на этом я. А вообще, пошутили и хватит. На самом деле это, конечно, не мог быть оборотень. Как минимум потому, что, когда мы распрощались, Раен был в ошейнике и не мог он от него избавиться так быстро (и это помимо того, что прощаясь, желанием новой встречи ни он, ни я явно не горели). — Нет. Это точно был не он, — произнесла я итог своих измышлений вслух. — Ну хорошо. Если на балу был не он, то вопрос остается открытым: можно ли доверять этой информации и обращаться к правителю вампиров? — рассудительно спросила уже подуспокоившаяся Анна. — Понятия не имею, — честно ответила я. Единственным моим аргументом «за» было то, что что-то во мне очень хотело верить, что хотя бы этот кровосос был более-менее порядочен и честен со мной и не соврал, говоря о Заславе. Но это совсем не убедительный аргумент… — Может, тогда сделаем так, — предложила, подумав, я, — сейчас поспим по очереди, чтобы вовремя засечь опасность, если она будет, а утро вечера мудренее. Тогда и решим, как быть. — Ладно, — вздохнула моя спутница. — Других идей все равно нет. Думаю, тебе надо лечь спать первой. А я пока покараулю и разбужу, если что, — великодушно предложила она. — Но разве ты не устала? — Мне пока все равно спать не хочется… Я полюбуюсь на звезды. Давно их не видела, кроме как из окон и сада Драго… — Ну-у, хорошо. Только если захочешь спать — сразу буди меня, — распорядилась я, потому что вовсе не хотела злоупотреблять добротой Анны. — И не забывай про чеснок. Если кровососы все же решат нас разыскать… — Хорошо, — улыбнулась та в ответ. Я раскинулась на полянке. Мой переполненный событиями последних суток мозг отказывался засыпать быстро, а тело страдало, привыкая к новым, жутко неудобным условиям для сна, и потому мне ничего не оставалось, кроме как вновь приняться за созерцание темного неба. Постепенно мои мысли стали течь как-то самостоятельно, лишь вскользь касаясь усталого сознания, и вот уже мне вовсю вспоминается, как я вот также обращала взгляд к небу, прогуливаясь по ночному саду, а в это время в моей причудливой фантазии мы с неоднократно поминаемым сегодня упырем медленно танцевали посреди бескрайнего, безмолвного и неподвижного небесного океана, где, как блики на волнах, задорно посверкивали звезды… Да что ж такое-то! Спасибо Анне, это из-за ее расспросов я вообще начала о нем думать! Дабы отвлечься, я перевожу взгляд на девушку и замечаю, что и она занята разглядыванием чего-то в бескрайней бездне над нами и при этом вид имеет довольно мечтательный. — Ты сейчас думаешь о нем, да? — тихо интересуюсь я. — О своем любимом? — Да, о нем, — с легким вздохом отвечает Анна, не сразу возвращаясь к реальности. — Я думала, как он сейчас? Чем занимается? И помнит ли еще обо мне? Верит, что мы можем вновь встретиться или уже отчаялся ждать? И застану ли я его в нашем домике или он давно переехал куда-нибудь?.. — помолчав немного, девушка в свою очередь поинтересовалась: — А ты о чем сейчас думаешь? — О змеенотике, — не мудрствуя лукаво, отвечаю я. — Где он сейчас? Найдет ли нас тут? Захочет ли вообще вернуться? — «Ага-ага. Где он сейчас? Найдет ли тебя когда-нибудь? Захочет ли вообще искать или наших красоты и очарования оказалось недостаточно, чтобы надолго запасть ему в душу?» — ехидненько вторит между тем мой собственный предательский внутренний голос. — Думаю, он обязательно нас найдет, — как издалека доносится до наконец-то начавшей засыпать меня спокойный голос Анны. — Да, вот именно. Найдет, — удовлетворенно повторяю я, плавно отправляясь в царство сна. — Ведь как в меня можно не влюбиться? — сквозь сон едва слышно бормочу я и засыпаю.