Как избежать любви?!

Вот уже незаметно и вечер наступил. А значит, пора мне собираться на эльфийский фестиваль цветов или что-то типа того по приглашению-рекламке, которые бесплатно предлагались всем желающим около его же афиши. Хмм… Взять змеенотика с собой или оставить здесь? Вот в чем вопрос. Не хочется оставлять его одного, но праздник обещает быть веселым и долгим — начавшись вечером плавно перетечь в ночь и длиться до самого рассвета (судя по все тому же приглашению), а у моего малыша режим. Нет, он, конечно, серьезная ночная зверюга, но я вот уже как пару недель пытаюсь приучить его жить по моему, человеческому, распорядку. И недавно у меня в этом деле появилось немалое достижение — змеенотик теперь просыпается поздно утром и бодрствует до самого вечера, потом засыпает ненадолго, потом вновь просыпается и опять засыпает лишь под утро. Так что, чтобы не разрушить весь наш прогресс, оставлю-ка я его лучше в гостинице. Да, кстати, я тут подумала, что хорошо бы уже дать моему питомцу какое-то имя. А то змеенот и змеенот… Ведь мы уже так давно вместе. И у него даже паспорт есть. Но там он тоже значится просто как «змеенот». В общем, надо будет всерьез заняться этим вопросом в самое ближайшее время. Я собиралась, как ни странно, совсем недолго. А все потому, что так еще и не добралась до модного квартала Эвлимии. Но это ничего, мое новое легкое длинное платье как раз подойдет для намечающегося празднества. Этот фестиваль будет проходить на природе. Судя по карте, где-то совсем недалеко от города и туда даже ходят рейсовые автобусы, но можно не усложнять себе так жизнь и просто доехать на такси. Мой гном-таксист, кстати, уже внизу, дожидается. И не буду его долго томить: одеться я оделась, волосы уложила, украшения уже на мне, духи тоже — пора в путь. Мое такси прикатило к самой кромке поляны, где проходил фестиваль, и к самому началу праздника. Я расплатилась с забавным таксистом, который всю дорогу травил мне гномьи байки, и огляделась вокруг. Широкая поляна, покрытая невысокой темно-зеленой, шелковистой травой, расстилалась далеко вперед и где-то там, у горизонта, сливалась с темным лесом. Однако саму ее темной никак не назовешь. По всей немаленькой площади этой полянки то тут, то там оживали веселые разноцветные всполохи декоративных костров. Да-да, у эльфов есть и такое. Это одно из их, так сказать, ноу-хау. Ушастым удалось создать какой-то хранимый в атмосфере строжайшей секретности специальный раствор, которым они обрабатывают древесный уголь, затем этот уголь помещается в какую-либо жаропрочную тару, поджегается и после довольно долго (часов четыре-пять) радует всех вокруг. Раньше я лишь мельком слышала о таком, а сейчас воочию увидев сию диковинку, могу сказать: выглядит это впечатляюще: разнообразные вазончики, вазы и кадки развешаны и расставлены по поляне в огромном количестве, а в них, вопреки ожиданиям, распускаются вовсе не банальные и привычные глазу всякие лютики-цветочки, а другие, так сказать, огненные цветы, как, не мудрствуя лукаво, вечно величают их писатели. И цветы эти, называемые в народе декоративными кострами, совсем не обычные. От обычного пламени они отличаются, и отличаются существенно. Во-первых, как я уже говорила, их цвет не оранжевый или желтый, а меняется с одного на другой, даже правильнее сказать, перетекает из одного в другой, примеряя на себя все цвета радуги, и при этом они еще и искрятся почти как бенгальские огни. Во-вторых, в отличие от настоящего огня, этому никакие порывы ветра не страшны и даже водой загасить его получается далеко не сразу. В-третьих, пожара от декоративного костра не дождешься, они способны «питаться» только своим углем и ничем другим, при соприкосновении, например, с травой такой огонь просто погаснет. И в-четвертых, от пламени этих цветочков становится теплее, но при этом градус его не так велик, чтобы можно было обжечься, в задумчивости случайно дотронувшись до него. Казалось бы, этакое чудо уж точно было создано не без помощи магии, ан нет! Декоративные костры — чисто плод и достижение современной науки, а именно химии, которую эльфы в числе прочего очень любят изучать. А свет от такого огня исходит довольно мягкий и даже немного завораживающий, в общем, обстановка создается крайне уютная и приятная. И вот такие костры организаторы праздника и решили использовать для освещения. Что ж, по-моему, выбор отличный. Правда, этим они не ограничились и там, где в центре поляны виднелись палатки и какие-то большие шатры, в качестве источников света выступали также большие фонарики, точно такие же, как те, что я уже видела недавно, когда наслаждалась чудесным выступлением эльфа-флейтиста. Кстати, интересно, что это за странные шатры? Вдруг в них продается что-нибудь интересненькое, что я смогу привезти домой в качестве еще одного сувенира? Надо обязательно зайти туда и узнать это! Но это позже, после того, как закончится анонсированный в афише фейерверк, начало которого вот-вот ожидается. А пока ждем, осмотрюсь еще немного. Да-а, вынуждена признать, что и обычных цветов здесь без недостатка. Только вот обычными их можно назвать лишь условно. На самом деле такую красотищу обычной язык не поворачивается назвать. Чего тут только нет! Великое множество всевозможных цветов и мини-деревьев всех цветов и форм. Жаль, что мои познания в области флоры не так сильны, поэтому названий девяноста процентов всего, что сейчас украшает площадку для праздника, я сказать не могу. Хотя… ведь все это — результат последних селекционных изысканий эльфов-растениеводов, которые неустанно выводят все новые и новые сорта растений, и как и что здесь называется, пожалуй, кроме них самих, никто и не знает. Так что я поторопилась, умалив свои знания, в данном случае дело вовсе не во мне — за этими эльфами-ботаниками никому попросту не угнаться. А как много народу уже успело собраться… Похоже, все хотят лицезреть фейерверк. Вон уже и лавочки с беседками, кажется, все позанимали. И это при том, что этими лавочками вся обширная поляна буквально усеяна! А что это за хм… оригинальный дизайн у них? Я пригляделась к рассеянным повсюду скамьям, беседкам и их обитателям получше и, кажется, все поняла… Спинки большинства лавок и многие беседки изображали из себя пары летящих навстречу друг другу орейфий*, соприкасающихся клювами. Остальные же представляли собой если не пару нежно-розовых или алых сердечек, то два обручальных кольца… И засижено все это «великолепие» сплошь нежно воркующими друг с другом парочками! О-у, не-е-ет! Да что же это такое происходит??? Что за невезение?! Вы только посмотрите на это! Куда я попала… Милый гномик-таксист, подожди! А он уже уехал… Если бы я только знала, если бы в этой дурацкой афише так и было просто и понятно написано о том, что это за мероприятие… Точнее, в чем его фишка, и духу бы моего здесь не было! А это, я так понимаю, что-то типа местного праздника дня Соулмейтов! Да, в нашей стране, как и в других государствах разумных рас, такой тоже есть — наибесполезнейший и наискучнейший день в году. И отмечается он традиционно в конце июня. Но я, разумеется, прекрасно помня, в какой именно день происходит сие торжество ванильной тошнотины, ежегодно провожу это время по возможности дома с книгой или компом. А здесь, у эльфов, дата его празднования с нашей, как оказалось, совсем не совпадает (просто роковое несовпадение!) И, по всей видимости, отмечается он тут с сегодняшнего вечера и до завтрашнего захода Солнца (хм, прям как будто вампиры время выбрали эти ушастые). А то место, куда я приехала, это и есть главная площадка для праздника во всей столице. И угораздило же!!! В остальных местах культурного отдыха в этот торжественнейший день, осмелюсь предположить, с утра до ночи крутятся сопливо-романтические песенки, делаются скидки для тех, кто пришел со своей половинкой, проводятся концерты и всевозможные конкурсы для них же (например, на самое трогательное признание в любви — ну тут без комментариев…), и делается еще много-много-много всего для этих пришибле влюбленных. Но это хотя бы более-менее терпимо, если учесть, что большинство парочек скопятся в одних, наиболее привлекательных для них и мимимишных местечках, есть надежда по минимуму встретить их в других, более серьезных и приличных заведениях. Так что день Соулмейтов мог бы обойтись для меня не так уж и скверно. Но-о-о… я сама, по собственной воле, приехала в самый эпицентр всей этой любовной вакханалии!!! И здесь количество влюбленных и их щенячьих нежностей на квадратный метр просто зашкаливающее! Я уже чувствую, как мне спазмом сдавило горло и стало очень тяжело дышать… Еще бы. А-а-а-а-а! Ну почему судьба опять надо мной смеется?! Здравый смысл и инстинкт самосохранения подсказывали мне сейчас же развернуться, вызвать такси и уехать отсюда как можно скорее, дабы не травмировать больше свою хрупкую нервную систему. Но тут внезапно раздались первые залпы всеми ожидаемого фейерверка и я невольно посмотрела в сторону, откуда шел звук. Да-а-а-а-а… Теперь понятно, почему эльфийские праздники обычно всем запоминаются и вспоминаются после с ностальгией и непреодолимым желанием их повторить. Все небо полыхало потрясающей красоты всполохами, которые постепенно складывались в различные узоры, а потом эльфы совсем разошлись и в небе уже цвели целые сияющие и медленно гаснущие отдельными звездочками и искорками картины. Картины эти, кстати, изображали известные эльфийские города и сценки из истории. Очень круто — и это еще ничего не сказать, просто точно описать словами, какие эмоции я испытала от этого шоу, даже мне сложновато. Так что остановимся на лаконичном и понятном «очень круто». Ну, а после этих потрясающих воображение художеств в небе празднование дня Соулмейтов официально открыли и почти все празднующие тут же поднялись и резво направились к центру поляны. Признаться, вместо того, чтоб уехать наконец-то с этой выездной тусовки местного дурдома, мое любопытство повлекло меня вслед за остальными туда, где высились ранее заинтересовавшие меня шатры. Да уж, оказывается, в них вовсе ничего и не продают, что меня немало разочаровало. Но потратиться там все же можно. В этих высоких, отдаленно похожих на нечто, в чем обитают джинны, шатрах из ярких шелковых тканей обретались различные маги, полумаги, предсказатели и прочие выдающиеся создания нашего мира. А еще так называемые свадебные помощники. Проще говоря, организаторы свадебных торжеств — цепкие личности, сидят тут в поисках наивных парочек, которых в такой знаменательный день легче легкого будет завербовать и сделать клиентами своих агентств по организации праздников (предположу, улов их сегодня ждет немалый). Ну, если последние меня абсолютно не интересуют, разве только с той точки зрения, что у этих ребят можно поучиться стальной хватке и этакой определенной, необходимой в профессии, бизнес-наглости (а я ведь тоже планирую заняться собственным бизнесом, мне это очень пригодилось бы, правда, боюсь, мои природные чуткость и доброта все равно никогда не позволят мне превратиться в настоящую акулу бизнеса… эх, значит, вся надежда остается лишь на мой выдающийся талант …), то вот маги, однозначно, привлекли мое внимание. И я хотела зайти пообщаться о том о сем с одним из них. Ровно до того момента, как рассмотрела у входа в каждый шатер деревянные таблички с расценками и прочла одну из них. И как-то сразу перехотела разговаривать с магами. Да сдались они мне в самом деле. Все такие высокомерные и о-очень важные, а по делу ничего и не добьешься от них. А вот прорицатель это другое дело. Я еще никогда не была ни у каких гадалок и даже сама ни разу не гадала, в то время как мои подружки этим какое-то время увлекались. Объясняется это, конечно же, тем, что у них была лишь одна цель — из всего своего будущего моих подруг интересовало лишь только узнать что-то о своем соулмейте и о том, когда они уже, наконец, встретятся, у меня же таких желаний никогда не возникало, поэтому, соответственно, и гадать нужды не было. Сейчас подобных желаний у меня, к счастью, по-прежнему нет. Но это вовсе не значит, что мне не интересно просто узнать что-то о своем будущем. Мне это очень даже интересно. Не обязательно же выяснять что-то о любви, пусть сегодня и этот дурацкий праздник… В общем, я решилась и встала в небольшую очередь в один из загадочных шатров, тот, где вела свой прием некая эльфийка-прорицательница. Кажется, даже довольно известная в Эвлимии. И, конечно же, в очереди к ней, помимо меня, стояли сплошь юные хорошенькие эльфиечки, жаждущие узнать о встрече со своим соулмейтом хоть какие-то подробности, но еще не доросшие до совершеннолетия. Когда минут через пятнадцать наконец-таки подошла моя очередь, я расплатилась с гномом-привратником и шагнула внутрь. А там в приятной, откуда-то взявшейся прохладе на высоком резном стуле напротив такого же резного красивого столика с хрустальным шаром и колодой карт на нем, величественно восседала пожилая эльфийка. Настолько пожилая, что я даже удивилась. Потому что за все время моего пребывания во Флаверии мне еще не довелось видеть ее коренного жителя столь почтенного возраста. Хотя я знаю, что эльфы, как и вампиры, живут много дольше людей, те из ушастых, которым перевалило за сто пятьдесят обычно предпочитают не показываться на глаза никому, кроме своих родичей и близких друзей. Вот такая причуда, о которой я узнала от гнома-владельца небольшой кофейни в историческом центре Эвлимии. Эльфы же младше названного возраста обычно выглядят еще очень даже ничего, и им я бы не дала больше пятидесяти человеческих лет. Но эта прорицательница выглядит явно старше. Видно, очень востребована на работе, потому и не уйдет никак на заслуженный отдых. Что ж, тем лучше. Значит, и впрямь сможет что-то интересное увидеть в моем будущем. Одета эта дама, кстати, вполне обыденно — длинная расшитая жемчугом юбка, довольно строгого вида кремовая шелковая блузка, изящные золотые кольца и браслеты на руках — все это вполне в стиле эльфиек солидного возраста, единственное, чего я еще ни у кого тут не видела, это золотой кулон с необычным, слегка мерцающим и переливающимся в свете горящих в темных подсвечниках на столе свечей, темно-фиолетовым камнем на шее прорицательницы. Я много читала о драгоценных камнях, часто люблю погулять по ювелирным, полюбоваться на всю эту красоту вблизи, но такой камень я бы запомнила, он мне точно не попадался. Наверное, тоже результат работы эльфийских ученых… — Здравствуй, — певучим, но довольно низким голосом проговорила прорицательница. — Здравствуйте, — вежливо ответила я. — О встрече с суженым пришла разузнать? — с прищуром глядя на меня вопросила эльфийка. «А вот и не угадала», — довольно подумала я. — Нет, почему сразу о суженом? — возразила я. — Как будто в мире больше нет никаких других интересных тем, которые можно было бы обсудить со знатоком будущего. Меня вот, например, очень интересует моя жизнь в целом. Не в плане любви, семьи и всего такого. Мне бы очень хотелось узнать, где я буду жить лет через десять-двадцать, чем буду заниматься… Получится ли мне стать всемирно известным модельером за это время или придется подождать подольше? Как скоро мое имя войдет в историю моды? Будет ли у меня своя вилла на восточном побережье Ровериона? И сколько в ней будет комнат? Не могли бы Вы посмотреть в свой стеклянный шар и рассказать мне об этом, — вежливо улыбнулась я. — Хм… — эльфийка недолго помолчала. — Что ж, попробуем посмотреть, что ждет тебя, красавица. Вообще, мой, как ты сказала, стеклянный шар и впрямь простая стекляшка, обычный атрибут для пущей красоты и таинственности. На самом деле видеть чье-то будущее мне помогает кулон. Мой природный дар, усиленный его магией — и я действительно могу рассказать кое-что интересное каждому, кто ко мне пожалует. Правда, так как обычно я бываю здесь в празднование дня Соулмейтов, да и вообще, ко мне обычно обращаются за ответами по поводу своей второй половинки и романтической судьбы, не знаю, сработает ли мой дар с твоими вопросами… «Ну вот! Я зря что ли столько в очереди простояла?» Прорицательница между тем попросила меня дать ей руку. Получив желаемое и взяв в свою ладонь мою руку, другой же эльфийка сжала свой кулон и закрыв глаза стала медленно раскачиваться взад-вперед. И длилось все это целую вечность… (ну, или мне так показалось). Вдруг прорицательница резко открыла глаза. *Орейфии — небольшие птички с белоснежным красивым оперением, создают пару один раз и на всю жизнь, распространены преимущественно в равнинных местностях с умеренным и теплым климатом. Во всем мире орейфии являются символом истинной и вечной любви соулмейтов.