***
Шея Чонгука все еще болит, но это плохой повод, чтобы остаться дома и не идти в школу. Верхняя пуговица рубашки давит, кажется, чересчур сильно: вот-вот задушит. Чонгук опускает взгляд вниз, на свой обед, который совершенно не лезет в горло, но нужно хоть что-то поесть, ведь впереди еще три урока. Вечером к нему в комнату зашла мама, чем очень сильно удивила сына. Чонгук не знал, что делать, поэтому резко вскочил с кровати, но тут же осел обратно, почувствовав, как шею начало неприятно тянуть. Мама как-то болезненно осмотрела сына, подошла ближе, прикоснулась рукой к щеке и прошептала тихое: «Мне жаль». От этих слов у Чонгука защемило сердце. Он по-детски протянул руки к маме, ища спасение в ее объятиях. В этот момент он снова почувствовал себя девятилетним ребенком, когда, впервые в жизни ввязавшись в драку, он пришел к маме, и та всеми силами пыталась утешить парня. Сейчас Чонгук не мог точно сказать, кто кого утешал. Мама нежно гладила его по спине, а он говорил, что все хорошо, уверял в этом и себя и ее. Они просидели в его комнате около часа. Женщина винила во всем себя, а парень, будучи не готовым к таким признаниям, просто слушал, иногда прикасался к ее рукам, заглядывал в глаза и говорил, что все хорошо. Она извинилась, сказала, что слабая, ничтожная, повторила это несколько раз, и Чонгук не выдержал. Он снова обнял ее. Да, он был в обиде на маму за то, что та молчала все это время, не защищала его от отца, не давала той поддержки, в которой так сильно он нуждался будучи еще мальчиком. Чонгук тяжело вздыхает, отгоняя воспоминания вчерашнего вечера. Он догадывался, но вчера убедился наверняка в том, что его мама боится отца. Но на вопросы, почему же она выбрала его и зачем она с ним, Чонгук так и не услышал ответа и, кажется, не услышит. Этот разговор надолго останется в его памяти, ведь мама спустя столько лет оказала ему столь нужную поддержку и дала любовь. Его мысли прерывает Чимин, появившийся ниоткуда. Парень сел напротив с бутылкой воды, которую он нервно крутил в руках. Чонгук округляет глаза, увидев друга. Растягивает губы в улыбке и напрочь забывает обо всех навязчивых мыслях — те вмиг вылетают из его головы. — Прости меня за то, что исчез, — Чимин опускает взгляд, но в следующую секунду смотрит прямо в глаза Чонгуку и улыбается. Парень скучал по улыбке друга. — И ты меня прости за то… — Чонгук мнется, не знает, как объяснить то свое поведение. — Давай не будем разводить сопли. Я столько хочу тебе рассказать, — Чимин останавливает себя. Он не уверен можно ли рассказывать о Тэхене и об их связи. Как отреагирует Чонгук? Есть большая вероятность, что тот примет все за бред и не поверит ни одному слову Пака. Но Чонгук его друг, и попытаться стоит. Увидев Чонгука одного в школьной столовой, Чимин не думал о том, что и как скажет Чонгуку. Просто очень сильно хотелось поговорить с другом, а все остальное неважно. Чимин затих, что, естественно, привлекло внимание Чонгука. — О чем? — с интересом спрашивает тот, думая, что разговор пойдет о том, где пропадал рыжеволосый эти несколько дней. Но по взгляду Чимина Чонгук понимает, что дело не только в этом. Возможно, в Юнги? — Ты виделся с Юнги? — Юнги? Нет, — Чимин неожиданно для себя теряется, вспоминая о светловолосом парне, которого он не видел слишком долго. Отчего-то становится грустно. Нужно будет зайти к нему. Чимин скучает по беззаботному времяпровождению в магазине старшего, по шуткам, не всегда смешным, но таким родным, по книгам и теплу. Чимин скучает по Юнги. Чонгук замечает, что тема, касающаяся Юнги, делает другу больно, поэтому он сразу же ее переводит. — Где ты был все это время? И Чимин рассказывает о Тэхене, не озвучивая тот факт, что они соулмейты. Он рассказывает все: то, как они с Тэхеном сидели в забегаловке на заправке, громко смеялись и смотрели фильм на телефоне Кима, то как они пытались покормить бездомную кошку, и как потом та бегала за ними хвостиком. Чимин рассказывал о Тэхене долго, иногда смеясь и жестикулируя, показывал фотографии. В конце своего рассказа он добавил, что рад встрече с Тэхеном. И Чонгук этому верил. Он не мог не улыбаться от мысли, что в жизни Чимина появился такой хороший человек. И да, возможно, где–то в душе его гложет ревностное чувство, но он знал, что Тэхен появился в нужный момент, тогда, когда Чимин нуждался в поддержке. После уроков они разошлись. Чонгук краем глаза увидел Тэхена, который ждал Чимина на лавочке. Тот, заметив Чимина с другом, слегка напрягся, но приветливо помахал рукой Чону, на что тот ответил взаимностью. И, снова погрузившись в свои мысли, Чонгук отправился домой. Когда он проходил мимо магазина игрушек, он вспомнил, как в детстве после школы просил маму зайти туда. Маленький магазинчик казался Чонгуку огромной волшебной вселенной, где есть и роботы, и куклы, и плюшевые зайчики, и все они живут в мире и согласии. Он остановился, вглядываясь в окна когда-то любимого магазина. На двери красуется, кажется, совсем недавно приклеенное объявление об аренде. Чонгук вздыхает. Еще раз осматривает магазин: пожелтевшие буквы в названии, слегка грязные окна, за ними прилавки с игрушками, смотрящими своими пустыми глазами прямо в душу парня. Его передергивает, он опускает голову и идет дальше. Тоска по прошлому подкралась очень неожиданно. В какой-то момент он вспоминает своего отца, настоящего отца, который был для него примером. Чонгук мало что помнит и старается вообще не вспоминать, но иногда в памяти проскакивают отрывки из прошлого, где папа учит его отжиматься, смеясь и хлопая по плечу, или воспоминание, где он с отцом катается на велосипедах далеко за городом. Он иногда задавался вопросом, что бы было если бы отец не ушел. Его жизнь бы круто отличалась, но он не может сказать точно: в худшую или лучшую сторону. «Хотя хуже некуда», — думает Чонгук, потирая шею, которая все еще саднит. Нет, она не просто саднит. Боль прожигает каждую клеточку тела, сковывает и не позволяет свободно двигаться. Чонгуку кажется, что однажды боль возьмет верх, одержит над ним победу, заставляя его осесть на пол без сил и желания жить дальше. Он не позволит ей овладеть его телом. Дверь оказалась открытой. Это немного удивило Чонгука, ведь у сестры еще уроки, мама на работе, а Джиен не должен был вернуться так рано. Все, что знал о работе отчима Чонгук, так это то, что он является бригадиром одной комплексной бригады. Его дружки по работе были не очень частыми гостями в доме Чонов, но если они и приходили, то на глаза отчиму лучше не попадаться — не упустит возможности как-то задеть. Чонгук осторожно проходит внутрь, заглядывая в кухню. Он видит за столом отца, который перебирает какие-то бумаги. Уже хочет пройти мимо прямиком в свою комнату, но слышит, как отчим с характерным звуком откладывает ручку в сторону и наигранно кашляет. — Ты со школы? — на удивление Чонгука отец не пьян. Стараясь не провоцировать лишний раз главу семейства, Чонгук подходит ближе, кивая головой. — Я подумал, что следующим летом, на каникулах, ты можешь поработать у меня в бригаде. Чонгук в неверии смотрит на отца, пытаясь правильно понять его слова. С каких это пор отец предлагает ему такое. — Я не хочу. — Я не спрашиваю, чего хочешь ты. К сожалению, ты мой наследник, — Джиен откидывается на спинку стула, осматривая Чонгука скептическим взглядом с ног до головы, — единственный наследник. Ты поступишь на архитектурный факультет и будешь работать на меня, а в будущем продолжишь мое дело. Чонгук сжимает кулаки, переводя взгляд на окно. Немыслимо. Единственное, что успокаивало Чонгука и придавало ему сил — это возможность уехать отсюда после окончания школы, но отец и тут решил подсунуть ему ложку дегтя. Не об этом он мечтал ночами, успокаивая себя и сестру, обещая, что скоро все будет хорошо. К черту. — Я не буду этим заниматься, — он ловит взглядом усмешку отца. Ногти впиваются в кожу, и он чувствует, что появившиеся следы-полумесяцы на внутренней стороне ладони будут кровоточить. — Ты думаешь, у тебя есть выбор? Это твоя благодарность за крышу над головой? Чертов выродок, — его глаз дергается, руки неосознанно тянутся к лицу, растирая его. Убрав руки от лица, он смеется. — Ты ничто без меня. Это было последней каплей для Чонгука. Он делает шаг вперед. Джиен, почуявший, что назревает конфликт, вскакивает со своего места. Чонгук его выше, смотрит свысока, старается сохранять спокойствие, но резкость в действиях выдает его с потрохами. — Это ты, — Чонгук тычет пальцем отчиму в грудь, получая тихий смешок в ответ, — ничто. Конченный аморальный урод, пропивающий все заработанные деньги жены. Ты не сделал ничего полезного для этой семьи. Единственное хорошее, что ты сделал, это твоя дочь, слава богу, воспитанная не тобой, а ее матерью, потому что отец из тебя хреновый. Ты жалкий и ничтожный. Так что катись к черту. Щеки Джиена приняли багровый оттенок. Он занес руку над головой для удара, но Чонгук вовремя ее перехватил и, сжав, оттолкнул отчима назад. — Ах ты ж неблагодарный ублюдок, я тебя… — Чонгук не выдерживает. Костяшки неприятно саднит. Он впервые дал отпор — у его отца разбит нос. Кажется это отрезвило обоих. Чонгук, все еще разозленный, смотрит на отвернувшегося отца, не разжимая кулаки. Джиен медленно поворачивается, и Чонгук видит кровь, сочащуюся из его ноздрей. Отчим зол не меньше, и Чонгук готов снова дать отпор, но тот делает шаг назад. — Убирайся отсюда, — размазывает кровь рукавом, морщась от боли. — Убирайся! Увижу тебя — убью. Чонгук верит. Разворачивается на пятках и вылетает из дома пулей, разминая затекшие пальцы, которые слегка подрагивают. Он слышит, как за дверью разбивается что-то стеклянное, но ему не хочется проверять, что там.***
Юнги в третий раз за двадцать минут смотрит на часы, ожидая, когда стрелка окажется на цифре «4» и он сможет пойти домой. Сегодня его обеденный перерыв прервала пожилая женщина, желающая прочесть «что–то не очень длинное, но и не сильно короткое с простым понятным сюжетом, но чтобы и не скучно было». Юнги казалось, что он сойдет с ума. Они пересмотрели около пятидесяти книг, при этом женщина выпытывала у Юнги сюжет каждой, будто он знает их наизусть. В который раз парень прошептал себе под нос, как ненавидит эту работу, но с натянутой улыбкой протянул женщине пакет с наконец выбранной книгой. Он так и не смог перекусить позже, так как приехал хозяин магазина, рассказывающий о будущих поставках и что-то о втором консультанте. Юнги было все равно. Он потер шею и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. От неожиданной боли в руке его передернуло, и он даже не сразу понял, что произошло. Юнги вытянул перед собой руку, пытаясь понять, что это было. На костяшках начали проявляться еле видные узоры. Юнги присмотрелся получше, понимая, что это цветки. Тяжело вздохнув, он снова откинулся на спинку кресла. Осталось совсем чуть-чуть, и он сможет пойти домой. Но эта мысль уже не грела изнутри, не придавала сил и не заставляла улыбаться клиентам. Где-то на сердце снова поселилось тревожное чувство. Что с Чонгуком? Где он? С кем он дрался? Если цветков больше нигде нет, значит ли это, что он не пострадал? Юнги смотрит на экран мобильного, жалея, что не попросил номер младшего. Он бы мог позвонить и спросить, а не мучить себя догадками. Недовольно цокает, понимая, что ничего не может сделать, чтобы как-то помочь Чонгуку. Рюкзак уже на плечах, телефон в кармане, на лице маска. Юнги уже собирается выключить свет во всем помещении и опустить жалюзи, как звон колокольчиков позади привлекает его внимание. «Это Чонгук», — в надежде думает он. — Привет, хён, — перед глазами всегда веселый и жизнерадостный Чимин, а рядом с ним еще один парень, кажущийся Юнги смутно знакомым. Мин немного расстроился, ведь ожидал увидеть Чонгука, но улыбка сама появилась на лице, ведь Чимин наконец-то пришел. — На улице мелкий дождь, так что тебе стоит поторопиться домой, — Чимин провел рукой по волосам, заставляя капли воды разлететься в разные стороны. Он улыбнулся хёну, и тому стало спокойно на душе. — Чимин, — облегченно выдыхает Юнги, радуясь, что с младшим все хорошо. После их последней встречи Мин действительно волновался, каждое утро ожидая, что рыжеволосый заявиться в магазин. И видеть его сейчас — настоящее облегчение. Взгляд падает на парня рядом с Чимином. Русая челка, явно недавно окрашенных волос, не давала Юнги понять, кто перед ним. Он осмотрел парня с ног до головы. — Я, кажется, тебя знаю, — произносит неуверенно. — Ким Тэхен, — произносит парень. Глаза Юнги округляются. Перед глазами воспоминание кажется столетней давности, когда в его магазин зашел незнакомец, представившийся также. Тот самый, у кого на руке тоже красовался цветок смеральдо. Тот самый, кто заставил Юнги поверить, что все это не сон. Заставил поверить в соулмейтов. — Вы… — кажется Юнги начинает понимать. Чимин в недоумении смотрит на Тэхена, ожидающий объяснений. Он спрашивает тихо, знаком ли он с Юнги, на что Тэхен кивает. Ким улыбается и подходит к Юнги, протягивая ему руку. — Он твой соулмейт? — тихо спрашивает Юнги, будто боится, что услышит Чимин. Он пожимает руку Тэхену и смотрит через его плечо на Чимина. Парень с немым вопросом на лице смотрит на Юнги, ожидая объяснений хотя бы от него. — Да, — тихо смеется Тэхен, оборачиваясь на Чимина. — Он мой соулмейт. Стрелки часов указывают на столь желанную 4, но Юнги уже даже не думает о времени. Они сидят в забегаловке через дорогу, пьют молочные шейки, которые, по словам Чимина, самые лучшие в мире. Юнги, все еще немного ошарашенный новостью, с интересом слушает рассказ Тэхена, которого временами перебивает Чимин. Мин слегка удивился, услышав, что Чимин сразу принял новость о соулмейтах. В голове проскочила мысль о том, как бы отреагировал Чонгук. Смотря на двух предназначенных, которых наконец свела судьба, Юнги думал о Чонгуке. О парне, который слишком много страдает и которого так сильно хочется спасти. Юнги обещает сам себе, что при удобном случае сразу же расскажет Чону и соулмейтах. Он прощается с Тэхеном и Чимином, желая поскорее прийти домой и обдумать все как следует наедине. На улице его встречает дождь, но отсутствие зонта не огорчило Юнги. Мимо него пробегали люди, спешащие как можно скорее оказаться дома. Он бы и не обратил внимание на дождь и суетящихся людей, если бы вибрация телефона в кармане джинс не привела его в чувства. Сообщение от неизвестного номера. «Хен, мне плохо. Мы можем встретиться?»