Обреченные

Я знал, что Элиас не останется жить у Эсмеральды. Она лекарь, а мальчика должны прикрепить к одному из учителей и поселить у него в доме. После пяти лет общего обучения, он должен будет выбрать одно из направлений. После выбора учитель сменится в соответствии с его специализацией. Каждый учитель имеет право набирать не больше пяти учеников. Насколько я знаю, в поселении сейчас нет полностью свободного учителя. Да и многие не хотят брать более двух учеников. Повезет, если ему попадется кто-нибудь понимающий. Я подошел к дому Эсмеральды как раз когда она передавала Элиаса в руки старшего учителя. Росул взял мальчика за руку и повел вглубь деревни. Я поджидал их у начала тропинки. Несомненно Росул заметил мое приближение уже давно, а вот Элиас был удивлен. - Доброе утро. Я приветственно помахал рукой Элиасу, на что тот резко отвернулся, всем своим видом показывая, что разговаривать со мной он не намерен. Ну что ж, примерно этого я и ожидал. Придется запастись терпением. Видимо Росул был не против моего присутствия. Он ничего мне не сказал, даже не поздоровался, но и не прогнал. Мы медленно шли по извилистой тропинке. Так как я провел здесь практически всю свою жизнь, места мне не казались странными, но вот мальчик постоянно озирался по сторонам, особенно, когда тропинка резко сворачивала к какому-нибудь крутому склону. Шли мы довольно долго. Ведь молодое поколение предпочитает жить как можно ближе к лесу, чтобы быть неразрывно связанным с ним. На окраинах же живут в основном старики. Наконец мы вышли к основному поселению. Глаза Элиаса были размером с блюдца. Он очень быстро вертел головой, стараясь рассмотреть все как можно лучше. Я уверен, что он никогда такого не видел. Наше поселение довольно необычно, особенно для городского обитателя, коим и являлся Элиас. Его искренний восторг был мне несказанно приятен. Поселение делилось на три уровня. Первый находился под землей. В некоторых местах имелись выступы с дверьми, ведущими в подземные лабиринты. Точную карты подземного уровня знали только его обитатели. Огромная сеть простиралась под всей территорией леса, так что жители верхних уровней без сопровождающих туда не спускались. Вот только проводника давали только в специальных случаях, так что очевидно наличие секретов у жителей подземелья. А жили там в основном хранители, некоторые советники и глава. У каждого была своя работа: глава, оно и понятно, руководил всем кланом, советники – его ближайшие помощники, хранители следили за количеством еды, одежды и остальных необходимых вещей. Второй уровень – наземный. Он состоит из обычных хижин. В них живут лекари и часть учителей. Третий уровень наверное самый удивительный. На деревьях построены небольшие домики, некоторые даже состоят из нескольких этажей. Эти этажи будто оплетают деревья. В низу каждого дерева прибиты дощечки, образуя что-то вроде небольшой лестницы, чтобы забраться в дом. Между домами и над ними протянуты канаты. Перемещаться можно двумя способами: пройтись по горизонтальному канату или пролететь на вертикальном, словно на тарзанке. Такое перемещение требует определенной ловкости и умений. Конечно, всему этому нас учат с раннего детства, но мальчику может быть трудно. Скорее всего первое время он будет ходить весь в ссадинах. Лучше было бы дать ему учителя наземного уровня. Но похоже Росул решил не облегчать парню жизнь. Он подвел нас к одному из домов третьего уровня и позвонил в колокольчик. Для того чтобы позвать хозяев хижины, мы используем маленькие металлические колокольчики, которые весят в небольшом дупеле дерева. Так звук не распространяется на всю округу, а быстро доходит до хозяев. Через несколько минут к нам спустился высокий крепкий мужчина средних лет – учитель Аетиус. Близко я с ним не знаком, лишь видел пару раз на тренировках, поэтому даже не знаю, радоваться за мальчика или переживать. Росул быстро представил мальчика. Аетиус внимательно осмотрел Элиаса. Закрыв глаза, он что-то обдумывал, после чего резко хлопнул в ладоши и улыбнулся. - Рад познакомиться, меня зовут Аетиус, я буду тебя обучать, и как понимаю, теперь ты будешь жить со мной? Последний вопрос предназначался Росулу. Хотя вопрос не требовал ответа – ученики всегда живут со своими учителями. Хорошо, если ими станут твои родители, тогда обстановка будет привычной. Но очень часто детей переселяют в другое место. - Я думаю, дальше вы справитесь без меня, - Росул уже повернулся, чтобы уйти, но резко остановился и холодно посмотрел на меня, - а ты не мешай мальчику учиться. Аетиус, улыбаясь, взъерошил Элиасу волосы. В это время к нам спустилась девочка, по возрасту ровесница Элиаса. Она была босиком и в летнем зеленом платьице. Взглянув на ее лицо, я сразу же понял, что это дочь Аетиуса. Она была точной его копией, переняв от мамы только темные вьющиеся волосы и мелкие веснушки. - Познакомься, Элиас – моя дочь Найтингейль. Она тоже моя ученица, так что вы будите работать вместе. Кроме нее у меня еще один мальчик, вы с ним позже познакомитесь. Я думаю, занятия начнем завтра. А пока Найт покажет тебе округу. Твой друг пойдет с тобой? Аетиус вопросительно посмотрел на меня. Но прежде чем я успел открыть рот, Элиас высказал за меня. - Нет, он мне не друг, даже не знаю, кто это и почему он пошел за мной. Слова неприятно кольнули меня. Похоже, Аетиус списал все на простую детскую обиду. Найт потянула Элиаса за руку, но он решил задержаться и позадавать вопросы. Он ведь так толком ничего и не знал: кто он и где находится. Сейчас для него настало время утолить любопытство. - Учитель Аетиус, что за учеба ждет меня? Такая же, как в школе? Но почему тогда учеников всего трое? Не знаю, зачем я хранил это в секрете. Наверное, просто хотелось оттянуть этот момент. Аетиус выглядел удивленным. - Видимо, тебе ничего не рассказали. Я слышал, что ты, так сказать, не из местных, но все же думал, кто-то тебя осведомит. Ладно, пусть это буду я. Только, здесь разговаривать не очень удобно, давай зайдем в дом. Твой друг тоже может пойти. - Я же говорил, он мне не друг. Даже не посмотрев в мою сторону, Элиас поднялся по лестнице. Я остался в одиночестве, думая, как мне поступить. Мальчик пристроен, я могу пойти домой и заняться своими делами. И вряд ли мы с ним заговорим еще раз. Такой вариант мне не понравился, и я решил принять приглашение Аетиуса. Когда я зашел в дом, вся компания сидела на кухне за столом. Найт готовила чай. Я сел на свободный стул напротив мальчика, однако он, казалось, даже не заметил меня. Найт подала всем чай и, не говоря ни слова, вышла из кухни. Отпив глоток, Аетиус начал свой рассказ. - Элиас, слушай внимательно, что я расскажу. Это касается твоей сущности, и это определит твой дальнейший образ жизни. Элиас держал в руках кружку с чаем, но не пил его. Он весь насторожился, ожидая услышать что-то очень страшное. - В твоей голове уже наверно не раз вспыхивали вопросы, почему мы живем в лесу, почему наше поселение такое необычное, почему нам было так необходимо тебя забрать. Я знаю историю твоей мамы, ее у нас знают даже дети. Поначалу тебя будут сторониться, будут опасаться, но не отчаивайся, по крайней мере, три друга у тебя уже есть. Хотя нет, два, ты же говоришь, что этот парень не твой друг. Но надеюсь, он им станет, - Аетиус подмигнул мне, - тебе сейчас необходимо как можно больше друзей. Так, ладно перейду непосредственно к сути. Все жители нашей деревни – весь клан – не простые люди, а точнее, не люди вовсе. Издревле нас называли фейри. Конечно, теперь, в век высоких технологий, люди в нас не верят, они не оставляют нам подношения на границе леса, не рассказывают детям на ночь сказки про нас, но по-моему так даже лучше – мы можем спокойно делать свою работу. Наша задача – поддерживать баланс. Особенно это важно сейчас, когда люди потребляют все больше и больше ресурсов. Если бы не мы, они бы уже давно уничтожили этот мир. Хотя в последнее время нам становится все труднее. В каждом из нас с рождения заключена сила. Эта сила – связь с природой. Она дает нам возможность заключать контракт с духом определенного животного. Это животное становится нашим помощником на всю жизнь. Кстати, это и есть причина, почему мы должны жить в лесу – без него мы потеряем своего духа. Но дух не приходит к нам с рождения. Мы должны стать сильнее, чтобы он согласился нам помогать. Поэтому каждый ребенок с десяти лет проходит специальное обучение. Он учится управлять своей энергией и энергией мира. После пяти лет базового обучения, ребенок ищет духа. Когда он его найдет, его определяют к новому учителю. Там он уже тренируется на простых заданиях. Когда он достигает совершеннолетия, ему назначают экзамен. Экзамен можно пройти три раза. Если и с третьей попытки он проваливается, то становится обычным жителем деревни. Ему не дают задания, он просто живет в поселении. Такая жизнь очень скучная, тем более, если с ранних лет тебя готовят к чему-то большему. Поэтому все очень стараются пройти экзамен. Выслушав все это, ты видишь, насколько серьезным выглядит преступление твоей матери? Ее предательство могло нарушить баланс. Никто так и не узнал причины, возможно, это была обида, возможно, она ненавидела это место. Я надеюсь, ты постараешься просто забыть ее. Закрой все воспоминания о своем детстве в самом глубоком уголке своего сердца. Твоя жизнь начинается сейчас. Будь хорошим учеником. Элиас так и не сделал ни одного глотка чая. Рассказ Аетиуса ошеломил его. Какое-то время мы сидели в тишине. Видимо Элиас уже все обдумал и сделал свои выводы, но что сказать понятия не имел. Никто не знал, как нарушить это неловкое молчание. Я же просто чувствовал себя мебелью. Нас спасла Найт. Она зашла на кухню и обняла Элиаса. - Не грусти. Вот увидишь, нам будет весело. А сейчас уже поздно. Давай я покажу тебе твою комнату. Ты будешь жить вместе с Рикертом. Мальчик кивнул и пошел за Найт. За столом остались я и Аетиус. - Можешь не рассказывать, что у вас произошло. Это ваше личное дело. Но сейчас этому мальчику нужна поддержка, поэтому не уходи от него. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, ведь теперь на меня легла ответственность за него. Но один я не справлюсь, поэтому прошу помочь тебя. Я был немного удивлен. Но это было приятное удивление, которое меня успокоило. Этот мужчина будет заботиться об Элиасе. Я, наконец, допил свой чай и встал. Мне было интересно, в каких условиях будет жить мальчик. Поэтому я бесшумно подошел к его комнате и встал возле двери так, чтобы дети меня не увидели. Элиас сидел на кровати и внимательно слушал Найт. Девочка рассказывала о правилах проживания в деревне. Выглядело это так по-детски, что я улыбнулся. Сейчас она чувствовала себя главной и наставляла новобранца. Комната же была совсем обычной. Я тоже в такой жил в детстве, правда, без соседа. По обе стены стояли две кровати, рядом два стола и два стула, посередине – окно. В углу был один шкаф на двоих. Ничего особенного, но все, что надо для жизни. Я поспешил уйти, пока меня не заметили. В прихожей меня ждал Аетиус. Он проводил меня взглядом, я кивнул ему на прощание.