Драконий Край, племя Потерянных и все-все-все

Плевака поднимает над ним руку, Готти кивает, улыбаясь, и деревня ликует. А Иккингу это все уже и не нужно. Плевака радостно говорит что-то у него над ухом, обнимает так, что кости хрустят. Иккинг смеется, а в душе… В душе так пусто, что хоть драконом вой. Он смотрит в сторону леса, мысленно складывая в сумку все самое необходимое. Как только Плевака отворачивается, чтобы ответить кому-то, Иккинг выскальзывает из объятий и исчезает. *** Мысль о побеге была у Иккинга еще до Беззубика. Он думал о том, как сбежит подальше от Олуха, чтобы не доставлять отцу проблем. Он видел, как Стоик смотрел на него: со смесью презрения и какого-то сожаления. Может, он сожалел о том, что Иккинг именно его сын… Хах. Он не сомневался, что Стоик мечтал о ком-то вроде Сморкалы. Иккинг говорил об этом Плеваке, но тот постоянно пытался убедить его в том, что Стоик очень сильно его любит. Просто не показывает. Иккинг знал, что это ложь. Единственное существо, которое любило Иккинга, было драконом. И если кто-нибудь из деревни узнает об этом… Вряд ли они выживут. Иккинга посчитают предателем и, несомненно, убьют. Или отправят в темницу, одно из двух. Беззубика же убьют сразу, не разбираясь, просто потому, что он дракон. Иккинг должен радоваться тому, что именно ему достался шанс убить своего первого дракона. Остальные его сверстники видели это в своих снах, не иначе. Хэддок не отличался от них, мечтая об этом, но… Но теперь, когда вся деревня засыпала, он взлетал вверх, сидя на драконе, и это оказалось намного слаще, чем мечты об убийстве. «Я никогда не смогу убить дракона», - говорит Иккинг сам себе, когда лежит под крылом Беззубика. Была середина ночи, а вместе с рассветом ему нужно было быть на тренировке, но воздух там, наверху, оказался слишком хорош для полетов. Они даже не заметили, когда стемнело настолько сильно. «Я никогда не смогу стать таким же, как они». *** - Беззубик, собирайся, нам пора сваливать отсюда! Он мечтал о побеге еще до Беззубика, а теперь мечта превратилась в возможность. Беззубик склонил голову, глядя на Иккинга. Дракон был не против, конечно же нет, но ему было интересно почему. У них было много других дней до этого, так почему именно сейчас? - Они выбрали меня, представляешь? Меня! – Иккинг фыркнул, скидывая в сумку на плече какие-то чертежи, лежащие до этого на земле. Беззубик внимательно следил за ним. – Предложить мне убить дракона… Да чем они вообще думают?! Я и до этого никогда не мог, а сейчас… Иккинг запустил в волосы ладонь, приводя волосы в еще больший беспорядок. В душе все мерзко перемешалось, и парень не знал, что ему с этим делать. Все словно сковала какая-то непонятная тоска. Он не мог остаться здесь, хотя бы потому, что не мог убить дракона. Не мог и дальше прятать Беззубика от всех, а ведь рано или поздно о нем кто-нибудь узнает. И беды тогда не миновать. - Мне жаль, что придется бросить такой чудесный овраг, - горько усмехнулся Иккинг, положив руку на голову дракона. Тот заурчал. – И мой дом, и Плеваку и… И Астрид, - он зажмурился, надеясь, что слезы сейчас не польются у него по лицу. Никто, кроме Беззубика, этого не увидит, но признать свою же слабость не хотелось. Иккинг не любил традиции своего народа, не любил многих своих соплеменников, которые относились к нему с презрением, но он любил этот остров. Он любил этот лес, и этот овраг, и закаты… Но если он хочет стать свободным, то должен уйти. Навсегда покинуть это место, забыть о нем… - Это ради нас с тобой, да, брат? – спросил Иккинг у Беззубика и, вздохнув, застегнул сумку. – Улетим отсюда ночью. Надеюсь, нам не придется лететь слишком долго. *** Астрид была зла. Злость кипела в ее жилах, мешая нормально дышать. Она сжимала в кулаке рукоятку топора, раз за разом кидая его в дерево, но это только раззадоривало ее сильнее. Представить бы на месте дерева этого гребаного Иккинга! Это она должна была убить дракона! Она! А не какой-то там жалкий Иккинг, в котором внезапно проснулись способности. Дело явно было нечисто, Астрид несколько раз видела Иккинга в лесу, в какой-то странной одежде, и ей понадобилось очень много самовыдержки, чтобы не отправить топор или секиру в его сторону. Иккинг ее не замечал, идя по каким-то своим делам. Что он делал в лесу? Все знали, что Иккинг с лесом на «ты» и знает его лучше, чем деревню, но это не объясняло, что он тут делает. Иногда он даже не приходил на ужин, и Плевака только разводил руками, мол, тяжела жизнь знаменитости, вот он и прячется в лесу. Астрид такое объяснение не устраивало, дело явно было в чем-то другом. Прятаться от поклонников можно и дома, а не в лесу, в котором непонятно кто обитал. Вот и сейчас. Астрид с силой кинула в несчастное дерево топор и услышала шорох. Несколько секунд Астрид смотрела Иккингу в глаза, но стоило ей моргнуть, как он исчез. Девушка рванула за ним, но так и не нашла следов, а добровольно зайти глубже не решилась. Как бы сильно она ни хотела бы выяснить, чем Иккинг занимается в лесу, лишаться жизни она не собиралась. «Я поговорю с ним, когда этот подлец вернется», - решила Астрид, возвращаясь домой. На улице уже темнело, во всех домах зажигались огни. Только в доме вождя было темно, как и в доме Астрид. Девушка толкнула тяжелую дверь, заходя внутрь. Ее родители уплыли вместе со Стоиком на поиски Драконьего Логова, так что все хозяйство было на ней. На секунду Астрид стало интересно, как Иккинг справляется с домом, ведь он тоже был один. Астрид хотя бы помогала Забияка, а кто помогал Иккингу? Только он сам. «В любом случае, это не мое дело», - тряхнула головой Астрид, разжигая камин. Она еще не знала, что не увидит Иккинга на следующий день. *** - Ну вот, все готово, - Иккинг грустно вздохнул. Ночью он вернулся в свой дом, забрав немного одежды и еды. Он не собирался оставлять какой-либо записки, пусть сами думают, что с ним произошло. На душе было пусто. – Пора? Беззубик кивнул. Иккинг закинул на спину сумку, закутавшись в меховую накидку. Ночи здесь были холодными, пускай днем и стояла жара. А сколько им предстояло лететь… Иккинг не знал. Они будут лететь, пока не найдут себе дом, в котором смогут быть самими собой. Кто знает, как много времени на это понадобится. Может, всего одна ночь. А может, целый год. Иккинг влез на спину Беззубика, привычно опустив ногу в педаль. Дракон встрепенулся, потянулся и, пригнувшись, прыгнул, расправив крылья. Им понадобилось несколько секунд, чтобы оказаться в небе. Ветер растрепал парню волосы, и тот рассмеялся, позволяя себе расслабиться. Беззубик радостно зарычал, взмывая все выше и выше. Плащ развевался сзади, Иккинг вглядывался вдаль, всего на мгновение позволив себе обернуться. Олух будто таял вдали, со временем превратившись лишь в небольшую точку. Место, которое никогда не стало бы Иккингу настоящим домом… Место, в котором Иккинг был несчастлив. Оно оставалось позади, а впереди было лишь неизвестное будущее. - Вперед, Беззубик! Посмотрим, что вон за той скалой. *** - Куда он мог подеваться?.. - Ему выпала такая честь, а он… - Стоик безутешен… Шепталась вся деревня. Посвящение так и не состоялось. Иккинг не появился на Арене утром, а когда Стоик отправился домой, намереваясь отыскать там своего сына, то нашел только опустевшую комнату. Бумаги, обычно покрывавшие стол, исчезли. Одежда из шкафа пропала. В лесу тоже было пусто. Точнее, в той части леса, куда викинги рискнули зайти. Им удалось отыскать разве что какой-то овраг, в котором словно кто-то жил. Рядом с озером был потухший костер, в пещере непонятные рисунки драконов… Здесь мог бы жить Иккинг, но тогда почему скалы были исцарапаны драконьими когтями? И почему часть камней были темными от огня? Вопросов было больше чем ответов, а Иккинг все так же не возвращался. - Посвящение пройдешь ты, - сказал Стоик Астрид. Стоик был неутешен и большую часть дня проводил в своем доме. Астрид должна бы радоваться, но у нее не получалось. Она не могла понять, куда делся Иккинг. И что, если бы тогда, в лесу, она успела бы догнать его? Мог бы он остаться после этого? Она ведь никому так и не рассказала о том, что видела Иккинга последней. И в принципе никому не рассказывала, что частенько натыкалась на него в лесу. Раньше ей казалось это не слишком важным, а теперь… Теперь она решила молчать, ведь ее наверняка обвинили бы в том, что она не рассказала никому раньше. Несомненно. Голова Ужасного Чудовища лежала на каменном полу Арены, и деревня кричала, приветствуя нового викинга, но в душе Астрид было пусто. Убийство, о котором она мечтала так долго, не принесло ей успокоения. Празднование в ее честь было шумным, но все скорее просто пытались заполнить дыру, которая была в душе у каждого. Стоик так и вовсе сказал пару поздравлений и исчез. Плевака пытался веселиться за троих, наливая и без этого пьяной Астрид медовухи и рассказывая старые байки, но это мало чем помогало. Астрид знала, о ком все сейчас думают. Она тоже думала о нем, не понимая, куда он мог исчезнуть. Через месяц поиски прекратили. А через год прекратились нападения драконов. *** Иккинг с Беззубиком летели уже третий день, а никакого более-менее подходящего острова так и не было. Часть была попросту непригодна для обитания, на других уже жили другие викинги. Соваться к ним Иккинг не рискнул. Но на второй день… На второй день Иккинг увидел остров, за который его отец мог бы убить. Драконье Логово показало Иккингу все свое жуткое великолепие, а Королева вызывала дрожь. Иккинг сбежал оттуда как можно скорее, но мысль о Королеве то и дело возвращалась к нему. Существо, из-за которого драконы нападали на людей… Все становилось на свои места. Иккинг пообещал себе разобраться с этим попозже, как только найдет себе нормальный дом. Его поиски были награждены спустя полторы недели. Беззубик, да и Иккинг очень устали. Лететь они могли только ночью, днем отсыпаясь на каких-нибудь островах. Да и там им всегда нужно было быть начеку, чтобы случайно не наткнуться на викингов. Но этот остров… Рядом с ним не было никаких других крупных островов. Издалека было заметно, как много там деревьев, и Иккинг явно заприметил еще парочку озер. В воде было видно драконов, а значит, там было много рыбы, раз такое количество кипятильников уживалось в одном месте. - Спускаемся, - он похлопал Беззубика по боку. Дракон кивнул, плавно заворачивая вниз и буквально через две минуты коснулся лапами земли. Трава на этом острове была высокая и… зеленая. Ярко-ярко зеленая. Иккинг потянулся, а потом вдруг громко и как-то счастливо рассмеялся. – С прибытием домой, а? Они целый день ходили по острову, радуясь, что тут никого нет. Им удалось отыскать два крупных озера, в одно из которых занырнул Беззубик, чтобы наловить рыбу, наткнуться на стайку Жутких Жутей, так что часть рыбы ушла именно им, а еще найти огромную поляну. Она чем-то напоминала их овраг, потому что тоже была скрыта деревьями. Только озера там не было, но это ерунда. - Это хорошее место, - сказал Иккинг. – Если постараемся, сможем построить мне какой-нибудь дом. Я понимаю, что ты у нас птица вольная и в доме не нуждаешься, но я… Тут его прервал какой-то шорох. Дракон и его всадник синхронно обернулись, пригнувшись к земле. Беззубик зарычал, выпуская когти и зубы, Иккинг положил руку на нож. - Ты… разговариваешь с драконом? Голос был человеческим. Через мгновение на поляну вышла девушка. У нее были короткие черные волосы и почти синие глаза. Она хмуро смотрела на незнакомцев, но никакого оружия у нее в руках не было. - Кто ты? – спросил Иккинг, подойдя к Беззубику поближе. Тот был спокоен, увидев, что у девушки нет никакого оружия. – И что ты здесь делаешь? - Такой же вопрос к тебе. Меня зовут Эрна, - девушка потерла руки. – И я сбежала со своего острова. Теперь ты. - Иккинг, - теперь девушка не казалась ему опасной. Она тоже… сбежала? Как и он? Иккинг не думал, что такое возможно. – Не поверишь, но я сбежал тоже. А это Беззубик, - он кивнул на дракона, который окончательно расслабился и ушел изучать поляну. – Мой лучший друг. Знаю, звучит не очень, что мой лучший друг - это дракон, но… - Он… такой красивый, - Эрна закусила губу и посмотрела на Иккинга. – Я никогда не думала, что увижу Ночную Фурию вживую. А ты… приручил его. Поразительно! Иккинг улыбнулся. Эрна казалась ему очень забавной. *** Жить вместе оказалось здорово. Пока Беззубик довольно охотился в море, подружившись с парочкой водных драконов, Иккинг и Эрна охотились в лесу. Общими усилиями им удалось построить что-то вроде небольшой хижины, которая постепенно «обрастала» стенами и различными вещами. Эрна умела плести корзины и знала травы, так что их еда не была пресной и безвкусной. Иккинг делал им оружие, чтобы охота проходила удачнее. Им было уютно вдвоем. Эрна не рассказывала, откуда она родом, как и Иккинг никогда не объяснял ей, почему не убил дракона. У них все было хорошо. *** Это случилось спустя месяц их совместного проживания. - Ик, смотри, - Эрна сидела в кустах и указывала на дракона. Иккинг, собиравший до этого ягоды, обернулся и обомлел. Перед ним стоял Криволап, пока что бывший фиолетовым. Дракон обнюхивал землю, чуть тряся воротником. – Он такой хороший… - Да, - согласился Иккинг. – Пойдем. Познакомимся. - Что? Ты что, с ума сош… - Хей, - Иккинг уже держал Эрну за руку, выведя ее на поляну. Дракон оглянулся, тут же меняя цвет на красный. Точнее, нет, не так. Часть его тела, нижняя, стала красной, а верхняя, включая голову, так и оставалась фиолетовой. – Привет. Я не причиню тебе вреда. Веришь? Иккинг, под пораженный взгляд Эрны, показал дракону свои руки, а затем снял с пояса нож, чтобы откинуть его в сторону. Дракона это, видимо, устроило, потому что красная чешуя вновь стала фиолетовой. Даже с желтыми крапинками. - Давай, ты тоже, - Иккинг мотнул головой в сторону Эрны. Девушка сглотнула. – Не бойся. Он нас не обидит. Иккинг снова улыбнулся, а затем сделал плавный шаг к дракону, протянув ладонь. Криволап смотрел на человека несколько секунд, а потом… потом коснулся носом ладони, прикрыв глаза. Иккинг засмеялся, уверенно положив вторую руку на драконью шею, поглаживая. Эрна закусила губу, скидывая на землю нож, и подошла к дракону. Чешуя того оказалась теплой и гладкой, вовсе не противной, как ей расписывали… Приятной. Это слово подходило намного больше. Дракон не возражал против поглаживаний, только как-то по-кошачьи мурча. - Потом я могу сделать тебе что-то вроде седла, если он позволит, - прервал тишину Иккинг. – Поразительно… Его чешуя меняет цвет в зависимости от настроения. Я не понимаю, как, но… смотри, он теперь желтый! Криволап и правда плавно покрылся желтыми пятнами, которые постепенно переросли в обычный желтый окрас. Дракон смотрел на Эрну, чуть склонив голову, и у девушки невольно сжалось сердце при мысли, что однажды он улетит. - Он все равно улетит. Зачем ему седло? - Улетит? Нет, нет, он не просто так оказался здесь, да, приятель? – парень усмехнулся. – Он сбежал... от чего-то. Или от кого-то. Прямо как мы с тобой, - они вновь замолчали. – Остров Сбежавших и Потерянных. - Хороший девиз. *** Вечно жить закрыто от всех у них в любом случае не получилось бы. Иккинг заявил, что им нужны веревки и всякое оружие, а потому, едва Эрна научилась спокойно летать на Иво (как она назвала Криволапа), собрал вместе с ней различных редких трав и отправился на остров торговли. - Вообще, у него есть название, - объяснял Иккинг. – Но его почти никто не помнит. Там нет местных жителей, только приезжие. Они приезжают продавать и покупать, обменивать… Сама понимаешь. Плюсом, Иво, оказывается, недавно линял. У Иккинга были какие-то запасы кожи, так что у них были даже маски. - Мы ведь сбежали. Меня вообще уже похоронили небось. Не хочу вдруг… увидеть их случайно. Эрна была только «за». Маска идеально скрывала ее лицо, оставив открытыми только скулы и рот. Она не могла сказать, на что была похожа маска, потому что больше всего она напоминала ей голову Иво. - При обычных условиях до острова плыть дня четыре, - Иккинг, уже в маске, осторожно закреплял на драконах корзины. В них они сложили травы, которые, по словам Эрны встречались очень редко, а в другой корзине лежала шкура Иво. Несмотря на то что шкура была сброшена, она все еще могла менять цвет, не считая того, что была очень прочной. Иккинг уверен, что они смогут получить за нее много денег. - Как думаешь, сколько потратим на драконах? – Эрна вскочила на спину Иво. - Сутки? - Тогда не будем терять времени. *** Полет действительно занял чуть меньше суток. Иккинг решил, что не хочет скрываться, и потому на драконах они приземлились чуть ли не на главной площади. - Не стрелять! – крикнул Иккинг, едва увидев, как викинги начинают доставать оружие. – Мы не враги. Мы… - он кинул короткий взгляд на Эрну. – Мы из Драконьего Края, племя Потерянных. Мы пришли торговать, а не драться. Правила острова запрещали атаку, и потому викингам пришлось убрать оружие. Но Эрна отлично понимала, что одно неверное движение – и их убьют, не задумываясь. Иво не нравилось это место, он еле слышно рычал, но Эрна пыталась успокоить его, ласково поглаживая по шее. - Драконий Край? – спросила Эрна, поравнявшись с Иккингом. – Звучит пафосно. - Нам нужно было название, - Иккинг под маской засмеялся. – Я не придумал ничего лучше. - А мне нравится, - Эрна улыбнулась. – Ну что, идем торговать? Шкуру Иво действительно забрали очень быстро. Какой-то полусумасшедший, как показалось Эрне, выхватил шкуру, едва успел Иккинг вытащить ее. Они едва успели поймать его, напомнив о цене, и тот легко скинул им кошелек с монетами. - Его шкура тоже меняет окраску, - ответил Иккинг на молчаливый вопрос. – Если правильно обработать в каком-то сложном растворе, то шкура будет принимать цвет окружающей среды. Удобная маскировка, особенно для охотника. По плану они должны были провести на острове не больше суток. Вряд ли им дадут переночевать где-то вместе с драконами (им даже цены в обычных лавках завышали), а оставлять Иво и Беззубика одних было страшно, так что ночью они хотели отправиться назад. К вечеру, когда солнце уже скрывалось за горизонтом, Иккинг вместе с Эрной грузил в сумки купленные ими вещи. Им удалось закупиться огромным количеством качественной кожи (Иккинг все расписывал, какие крутые костюмы он сможет теперь сделать) и еще большим количеством веревок. Эрне же удалось убедить его в том, что им необходимы какие-то мелочи для их дома, так что почти ограбила лавки со всякими безделушками. И, так как им удалось получить монет еще и за продажу трав, парень с девушкой веселились как могли, закупая сладости. Драконы же, пока люди тратили деньги, все время были где-то неподалеку. Иво иногда взлетал, пугая купцов, а Беззубик тихо крался следом. Они собирались улетать, когда кто-то неловко кашлянул сзади. - Ам… привет, - это был мальчик. Ему было лет двенадцать, может, чуть больше, и он смотрел на них со смесью ужаса и восхищения. Волосы у него были по плечи, светлые и собранные в неровный хвост. – Вы правда с… Драконьего Края? И из племени Потерянных? Иккинг переглянулся с Эрной и кивнул. Мальчик закусил губу. - Я… Меня Эгиль. Мои родители… они погибли несколько месяцев назад, когда мы плыли сюда. Я – единственный постоянный житель, - мальчик с каким-то вызовом посмотрел на Иккинга и Эрну. – Я хочу вернуться домой. Не нужно было уточнять, что именно он имел в виду. Парень с девушкой переглянулись. Они понимали Эгиля, наверное, сильнее, чем кто-либо еще. Им тоже нужен был дом, именно поэтому они и сбежали. - Идем, - Эрна протянула ребенку перед собой руку. – Впереди долгий полет. *** Их появление на острове торговли, а также пропавший с ними ребенок, несколько месяцев до этого живший только на доброте остальных людей, произвело фурор. Новость о том, что где-то есть остров, на который могут сбежать слабые и потерянные, прогремела на весь архипелаг. Все больше и больше людей умудрялись находить их, и Драконий Край расширялся. Вскоре дом Иккинга и Эрны оброс другими домами, постройками, надстройками… Люди приходили к ним, не имея почти ничего, и каждый житель нового племени старался помочь. Каждый понимал, что однажды и он был в такой ситуации, поэтому у каждого нового соплеменника сразу было и место над головой, пока не построится дом, и еда, и оружие. А в какой-то момент… В какой-то момент их стало слишком много. Не так много, как в обычном племени, но достаточно, чтобы задуматься о вожде. Вопрос о поиске предводителя подняла Эрна, когда все двадцать человек были недалеко от «столовой». В «столовой» заправляла пухлая рыжеволосая девушка по имени Линн, и, по правде говоря, ее очень многие любили. - Нам нужен предводитель, - сказала Эрна, повернувшись к людям лицом. Люди переглянулись. Казалось, даже драконы, частично висевшие на деревьях, а частично лежащие на земле, притихли. – Вы все понимаете, для чего. Нас много, а с каждой неделей все больше. Мы не можем и дальше походить на племя дикарей, которые каждый сам за себя. - И кого же ты предлагаешь? Уж не себя ли? Эрна рассмеялась. - Вы все отлично знаете, что нет, - она улыбнулась, хотя почти тут же вновь стала серьезной. – Вы знаете, о ком я говорю. Только благодаря ему я сумела найти Иво. - Он помог мне приручить Ингрид! - Объяснил, что я не обязана выходить за мужчину только из-за родительских слов… - Подарил мне дом! Иккинг даже не знал, что его назначают вождем. Просто в какой-то момент вся деревня стояла под окнами, зовя его. Парень выглянул на улицу и, возможно, понял все в ту же секунду. Эрна смотрела на него, улыбаясь. - Становись нашим вождем, Иккинг! *** - Это абсолютно глупая идея, ты ведь знаешь? Иккинг поджал губы. Беззубик сидел рядом, положив морду на огромный стол. Эрна смотрела на Иккинга в упор, пока Иво спал в углу. В комнате было еще несколько человек, но стояла тишина. На столе лежала карта, несколько раз перечеркнутая и с трудом читаемая. - Ты знаешь, что это необходимо. Я ведь рассказывал тебе о ней! - Это не повод жертвовать всем! - Это не жертва, а спасение! Этот спор длился уже больше недели. Стороны к согласию так и не пришли. - Чем твой план спасет нас? Все, кто поплывут с тобой, могут погибнуть. Ты можешь погибнуть! - Она пользуется ими, Эрна! – Иккинг замолчал, сжав кулаки и пытаясь себя успокоить. – Послушай. Она теряет свою власть с каждым днем все сильнее. Она больше не держит всех драконов в страхе, и они выходят из-под гипноза, спасаются. И они практически все летят сюда, - он кивнул на выход из помещения. На улице действительно драконов было чуть ли не больше, чем людей. – И однажды она поймет, где ее подчиненные. И придет сюда за ними. Только, будь уверена, подготовится к атаке так, как нам и не снилось, и тогда нам точно всем придет конец. Лучше побороть ее сейчас, когда она не понимает, что происходит. И когда погибнуть могут не все. Он замолчал, ясно дав понять, что высказал свою точку зрения. Эрна закрыла глаза и тяжко вздохнула. Она понимала, что так и надо, видела разумные доводы… Но ей все равно было страшно. - Какой же ты гад, - Эрна вновь посмотрела на вождя в упор. – Говори свой план. *** План был прост почти до омерзения. Иккинг говорил, что Королева подчиняет драконов своей воле. Иной причины для такого поведения у драконов он не видел. Им и нужно-то было – одолеть Королеву и освободить драконов, а те уж как-нибудь сами решат, остаться им с людьми или улететь. Вот только просто это только звучало. На деле практически все, кто жил в Драконьем Крае, готовились к атаке. Оставалось всего немного людей, да и то больше для того, чтобы не уничтожить только что созданное племя. Всадники, лишь недавно оседлавшие драконов, не расставались с ними, чтобы действовать слаженно в любой ситуации. Среди них было несколько воинов – действительно воинов, которые взяли с собой не только жажду к свободе, но и оружие, вот только их было слишком мало. У Иккинга с собой было несколько кинжалов, у двух человек – боевой топор, еще у одного настоящий меч. Иккинг заточил все, что у них было, еще несколько человек отправив на торговый остров. Подготовка шла полным ходом. Иккинг не собирался выступать совсем скоро, но и задерживаться не хотел, а потому не хотели и остальные. Спустя месяц у каждого, кто собирался идти на бой, было оружие, спецкостюмы и умение действовать со своим драконом так слажено, насколько это вообще возможно. Потерянные были готовы к битве. - Вперед? – провозгласил Иккинг, оглянувшись на остальных. Десять человек за ним гордо прокричали что-то похожее на «разумеется!», и вскоре драконы взлетели ввысь. Иккинг краем глаза взглянул на Эрну, летевшую рядом, и опустил маску на лицо. *** Бой проходил тяжело. И это было мягко сказано. Красная Смерть не взлетала, рычала и плевалась огнем, испуганные драконы, не в состоянии улететь, то отлетали в сторону, то возвращались обратно. Иккинг с Беззубиком пока удачно избегали огня, боясь повредить протез, но легче от этого не становилось. Драконы ревели, освобождаясь от власти ослабевшей Королевы, и кидались на нее сами, царапая толстую шкуру когтями. Все вокруг походило на какой-то Ад, но каждый человек (да и дракон тоже) знал, для чего это все делается. Иккинг на секунду подумал, что сейчас они проиграют. Но… Несколько драконов, во главе с Беззубиком, взревели в унисон, а в бок Королевы отправилось больше десятка огненных залпов. Дракониха взвыла, заваливаясь на бок… И так и осталась. Она упала в воду и замерла, не двигаясь несколько долгих минут. - Мы победили! Кажется, это был Йонг. За его криком последовали и остальные. Сегодня они были победителями этой страшной битвы, и Иккинг, до сих пор не веривший, что это была правда, мог только смеяться и кричать вместе с остальными. Они выиграли! Одолели Королеву! Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что это слишком просто, но Йонг затянул какую-то старую песню, которую знали практически все, и не запеть Иккинг не мог. Большая часть драконов полетела за ними. Некоторые, к сожалению, погибли в бою, а какие-то улетали в одиночестве. Но десятки, сотни драконов, летели сейчас за Иккингом, и он ощущал себя почти королем. Он не знал, почему драконы летят за ним, не понимал этого – но был готов принять каждого. Мысленно он уже рисовал чертежи будущих ангаров, чтобы драконы могли спать там во время дождя. - Сначала просто вождь, а потом предводитель драконов, - Эрна улыбнулась. – Что бы сказал тебе твой отец? - Наверняка спросил бы, почему я не стал правителем мира, - мрачно ответил Иккинг. *** Нападения прекратились слишком… внезапно. Не было никаких «предпосылок», как говорил Рыбьеног. Последнее нападение никак не отличалось от остальных. Все те же сгоревшие, только-только отстроенные дома, пропавшие овцы и испорченный склад с рыбой, несколько погибших викингов и драконов. Сначала прошел месяц. Никто не придавал этому такое большое значение, ведь, в конце концов, драконы нападали не каждый день. Викинги продолжали тренироваться, возводить новые укрепления, восстанавливать дома… Но потом прошел еще один месяц. И еще. - Не могли они все вымереть, - гневно говорил Плевака во время ужина. – С год назад появлялся драконий всадник, - он поморщился, - который заявил о племени Потерянных, которые живут в Драконьем Краю. Еще и ребенка с собой забрали, который там жил. - А известно, где этот Край находится? – спросил Задирака. - Да, приплыть туда и снести всем драконам головы! – поддержал Сморкала, стукнув кулаком по столу. Астрид поморщилась. - Это так не работает, - отозвался Плевака. – Они назвали себя племенем. И они не идут на кого-либо войной. Даже другие острова не завоевывают. Они просто… живут. Разумеется, мы можем попытаться выступить на них с войной, но у нас нет повода для этого. А если мы проиграем, то это не слишком хорошо кончится, - он выразительно посмотрел на разбушевавшихся парней и замолчал. Замолчали и остальные. С прошлого нападения прошло почти четыре месяца, даже больше, и викинги расслабились. Как бы Стоик ни пытался сказать всем, что нельзя терять хватку, его никто не слушал. Всем было спокойно, пока драконов не было. Во всяком случае, не приходилось восстанавливать дома, запасы к зиме собирались спокойно… Астрид не раз слышала, как какие-то викинги благодарили неизвестного всадника за то, что он сумел подчинить себе драконов. Астрид же что-то не давало покоя. Она не знала что и пыталась для всех объяснять тем, что теперь на них могут напасть не только «тупоголовые драконы», но и люди. Но она знала, что это было не так. Ей не нравилось что-то другое, что-то масштабнее войны, которой пока даже не было. Может, дело было в Иккинге. Прошло очень много времени с того момента, как он пропал, даже Стоик стал выглядеть лучше (насколько это вообще возможно в его случае), но… Астрид все еще не могла понять. Куда, куда мог деться будущий вождь? Как он мог пропасть? Они по нескольку раз пересчитали все лодки, но они были на месте. Была версия, что его могли похитить враги Стоика – но они бы дали о себе знать. А Иккинг исчез, не оставив ровным счетом ни-че-го. Иногда Астрид хотела наплевать на правила приличия и проникнуть в комнату Иккинга, открыть наконец все замки на его столе, вывернуть все в его комнате наизнанку… Но она этого не делала. Не могла сделать. Викинги больше не сражались с драконами, ведь сражаться было не с кем. Они по-прежнему воспитывали своих детей и учили их сражаться, но не так серьезно, как раньше. Даже устроить то посвящение, что проходила Астрид, не было возможности. Викинги пытались развиваться как-то дальше. Астрид не знала, получалось ли у них. ***

Шесть лет спустя

*** Иккинг глубоко вдохнул. В пещере было тепло и сухо, а еще пахло огнем и всякими травами. Другим людям здесь было жарко – в конце концов, здесь жили драконы, - но он чувствовал себя как дома. Беззубик лежал позади него, обвив хвостом, и спал. Или так только казалось, потому что от малейшего шороха у дракона дергалось ухо. - Вождь… Иккинг дернулся, приоткрыв один глаз. - Да? - Там… проблема… - Эгиль махнул рукой на выход из пещеры. – Извини, что помешал твоей медитации. Знаю, как ты этого не любишь. - Ерунда, - он легко поднялся на ноги. Эрна недавно вплела в его волосы колокольчики, и сейчас они звонко звякнули. – Пойдем. Иккинг знал, что проблема возникла у драконов. Его редко звали решать людские, потому что он попросту в них не разбирался, и потому их решала Эрна. Наверное, Иккинга даже полноценным вождем назвать нельзя, потому что свои обязанности он делил с Эрной почти поровну. Эрна работала чуть-чуть больше. Проблема действительно была у драконов. Два Ужасных Чудовища стояли друг напротив друга, рыча и периодически возгораясь. Их всадники стояли чуть поодаль, опасаясь подходить слишком близко. Рассерженное Ужасное Чудовище, даже очень привязанное к всаднику, все равно не заметит, как сожжет его в гневе. - Ну-ка, - Иккинг не боялся. Руки Иккинга и так все были в шрамах от ожогов, и ему было уже все равно. – Перестаньте. Беззубик, следовавший за всадником бесшумной тенью, еле слышно зарычал. Драконы перестали гореть, внимательным взглядом разглядывая Иккинга. Он так и не смог вырасти сильнее, но драконы уважали его. Даже рассерженные. - Вы пугаете своих всадников, - сурово сказал Иккинг. – Так что перестаньте. Вы умные ребята, думаю, сумеете решить свои вопросы мирно. А теперь подошли к своим людям и извинились перед ними, вы здорово их напугали. Давайте, живее, не то скормлю вам угря на ужин, мало не покажется. Иккинг четко слышал, как Эгиль позади него хихикнул. Беззубик легонько ударил Хэддока по боку, мол, не угрожай нам угрями, у тебя же потом и проблемы начнутся. Вождь знал, что его слова воздействуют на драконов, поэтому, не волнуясь, вскочил на Беззубика и взмыл в воздух. Не то чтобы в этом была необходимость, в пещеру он возвращаться не собирался, а до дома было идти не так долго, но сегодня они не были в небе ни разу. Кроме того, в воздухе можно было подумать. Шесть лет… Иногда он задумывался об этом, и отчего-то становилось жутко. Шесть лет назад он получил право убить своего первого дракона – и сбежал, быстро скинув вещи в сумку. Только в его столе остались чертежи для хвоста Беззубика, но Иккинг не посчитал их важными. А если их и нашли… Это уже не имеет значения. Никто не знает, где он и что с ним. Было ли это больно? Нет. Там, далеко, у Иккинга не было… Ничего не было. Сейчас же у него был дом, действительно дом, в который он возвращался с радостью, друзья, которые готовы были помочь ему, и люди, которые ему верили. Племя Потерянных… Это действительно стало их названием, даже когда на одном из самых первых собраний Иккинг предложил его как-то сменить. Все были только «за», а Иккинг не стал им отказывать. Новички до сих пор приходили к ним. Молодые и не очень, парни и девушки. Все они бежали от чего-то (или кого-то), и им не отказывали в принятии. Им помогали отстроить дом, давали пожить, пока идет стройка, знакомили с драконами и помогали найти своего. И драконы… Отчего-то они прилетали сюда тоже. Благо, остров был достаточно большой, и драконы в основном не мешали друг другу. Большая часть жила в пещере, в которой периодически медитировал Иккинг. Водяные драконы часто подплывали к берегу. Другие селились вместе с людьми в их домах. Драконы были такой же частью племени, как и люди. - Давай вниз, дружище, - Иккинг хлопнул Беззубика по шее. – Уже темнеет. Эрна опять начнет ругаться, что я не делаю свою работу и заставляю ее. Беззубик мотнул головой, ударив всадника ушами. Иккинг почти слышал, как он насмешливо говорит: «Ты ведь действительно перекладываешь на нее почти всю свою работу». - Это другое, - отозвался Иккинг вслух. – Она сама вызвалась. *** С последнего нападения прошло шесть лет. У Астрид до сих в голове не укладывалось, что это действительно так. Шесть лет назад она в последний раз держала в руках секиру не для тренировки, а для борьбы с драконом. Все это было шесть лет назад. Семь лет назад исчез Иккинг. Время такое странное. - Чем займешься сегодня? – спросила Забияка. Они сидели на причале, глядя на небо. Солнце медленно клонилось к закату. - Тем же, чем и всегда, - Астрид вздохнула. – Ничем. Многие викинги покинули Олух. Астрид их не обвиняла. Она бы тоже, наверное, ушла, но что-то ее держало. Если еще точнее, то ее держал Стоик. Ей эгоистично казалось, что вождь относится к ней не совсем так, как к остальным, и оставлять и без того брошенного мужчину ей не хотелось. Ей было его жалко. - Астрид, - Забияка легонько толкнула ее в бедро. – Знаю, ты не любишь говорить об этом, но… Ты же помнишь, как Сморкала говорил, что считает, что Иккинг жив? И что именно из-за него драконы больше не нападают? Якобы он видел, как Иккинг улетал на каком-то драконе в тот день, когда исчез. Почему ты не хочешь даже представить, что это так? - Потому что это лишенная смысла мысль, - просто ответила Астрид. – Никто не может приручить дракона. Ты сама знаешь, что они не знают пощады. *** Это утро начиналось точно так же, как и любое другое. Проснулся Иккинг от того, что Беззубик запрыгнул к нему на постель и с этой же постели столкнул. Парень ударился головой об пол, тихо застонав, а Беззубик сидел рядом с ним, как ни в чем не бывало. После того как Иккинг переоделся, они вдвоем отправились в столовую. Иккинг завернул в сторону Эрны, которая, будучи не иначе как святой, уже взяла Иккингу порцию. - Доброе утро, вождь! – крикнула Линн, подмигнув проходящему мимо Иккингу. Тот махнул ей рукой, улыбнувшись. - Доброе утро! Не сказать, что Иккингу нравилось, когда все вокруг называли его «вождь», но он не возражал. Хотя частенько говорил Эрне, что настоящий вождь все же она. - Мы просто управляем вдвоем, - каждый раз отвечала ему Эрна. – Я – людьми, а ты – драконами. Ты отлично это знаешь и без меня. За прошедшие годы ее волосы отросли, но она все равно не позволяла опуститься им ниже плеча. И постоянно обрезала, потому что не хотела мучиться с прическами и бальзамами, которыми пользовались остальные девушки Края. Волосы той же Линн, например, все время были в какой-то невероятно сложной прическе, а каждый раз, когда кто-то отправлялся на торговый остров, просила приобрести какие-то специальные бальзамы и прочие радости жизни. Или даже делала сама. Сейчас Эрна снова подрезала себе волосы и выглядела почти так же, как в первую встречу. Только теперь она не выглядела испуганной и неуверенной, даже наоборот. - Беззубик снова столкнул меня с кровати, - сообщил Иккинг, плюхнувшись на лавку. Эрна двинула к нему тарелку. – Скоро положу подушки еще и около кровати, чтобы не расшибить себе однажды голову. - Зато ты не проспал, - усмехнулась Эрна. – Где пропадал опять всю ночь? - Мы открыли остров Зудящей Подмышки. - Зудящей Подмышки? - Я спросил у Беззубика, как назвать остров, а он полез чесать свою подмышку. Поэтому я и… - Вождь! – рассказ Иккинга прервал голос Эгиля. – Вождь, беда! - Что случилось? - Драконы, они… Они улетают! В обязанности Эгиля входил уход за теми драконами, которые пока не нашли себе всадника. Он приносил им еду в ангары, гладил их и убирал. Иккинг несколько раз предлагал ему сменить должность, но Эгиль каждый раз отказывался. - Если они хотят улететь, они всегда предупреждают, - сбивчиво бормотал Эгиль, пока они бежали к ангарам. – А теперь как будто вообще обо всем забыли! Ангары были пусты. Было видно, что Эгиль закрывал дверь, но драконы выломали ее. - Со мной осталась только Цветик, - пробормотал Эгиль, и в этот момент на него напрыгнула Змеевик. Она была меньше остальных своих сородичей и вся в каких-то разноцветных пятнах. Дракониха дрожала, прижимаясь к упавшему на землю парню. - Иво! – Эрна, не сказав ни слова, бросилась обратно. – Иво, иди ко мне! Иво! Иво не заставил себя долго ждать. Он тоже дрожал, половина его тела была красной, а половина – вообще зеленой (цвет страха), но он обвился вокруг Эрны, подставляя голову ей под руки. И чем глубже они заходили в деревню, тем больше было видно, как драконы жмутся к своим всадникам. Они… боялись. Иккинг не понимал, чего, но догадывался, и это не приносило ему никакой радости. Драконы, у которых не было всадников, улетели. Морские драконы покинули привычные берега и исчезли. Королева не была убита. Иккинг чувствовал, как его ставшая привычной жизнь крошилась на части. *** - Нам нужно как-то… найти их, - Эрна прижималась к Иво и смотрела на Иккинга в упор. Тот сидел рядом с Беззубиком (пускай тот и не мог улететь, оставаться вдалеке от него стало страшно) и смотрел на нее. В зале было тихо, и многие люди просто гладили своих драконов, успокаивая то ли их, то ли себя. - Я не знаю как, - Иккинг вздохнул. – Мы все понимаем, кто не погиб и кто хочет вернуть себе прежнюю власть. Она зла, о, я уверен, она очень-очень зла. Она не сдастся так легко, как в прошлый раз. - В прошлый раз нас было меньше… - подал голос кто-то издалека, и несколько человек согласно кивнули. - А она была сытой и уверенной в своей власти, - легко парировал Иккинг. – Сейчас же она голодна, ненавидит нас еще сильнее, чем когда-либо прежде, и хочет вернуть управление драконами себе. - Но что нам делать? - Звать на помощь. Даже если людей, которых надеялись никогда больше не видеть. *** - Вождь Драконьего Края просит… о помощи? Это письмо появилось рано утром на пороге дома Стоика. Никто не видел, кто принес это письмо, оно просто лежало на пороге. «Уважаемый вождь! Вряд ли тебя обрадует мое письмо, но иначе я не могу. Королева драконов, которую мое племя, как мы думали, победили, вернулась. А значит, вернутся и нападения, война продолжится. Мне бы этого не хотелось. Так что я прошу тебя о помощи. Прошу, приплыви на мой остров. Я обещаю тебе еду, защиту и мир.

Вождь Потерянных».

- Что скажешь? – Плевака посмотрел на хмурящегося Стоика. Тот смотрел на письмо. – Что-то не так? - Почерк, - ответил вождь. – Очень знакомый почерк, но я не помню чей. Может, мне просто кажется. Без разницы. - Почерк это, конечно, здорово, но что скажешь насчет самого текста? – Плевака толкнул вождя в плечо. – Тебе не кажется это слишком… подозрительным? - Честно? Не слишком. Этот «вождь» не выходил на связь с остальными шесть лет, вел пару торговых отношений с какими-то небольшими племенами, - Стоик цокнул. – Так что я даже не знаю. Может, стоит все же поплыть. Оставлю тебя за главного, возьму с собой молодняк и пару верных бойцов на всякий случай. «Молодняк», сидевший недалеко от вождя, синхронно повернулся. Сморкала аж замер, так и не донеся вилку до рта. Только толчок Рыбьенога привел его в себя, так что он быстро положил вилку на тарелку. - С собой? – переспросила Астрид, удивленная, как и все остальные. Не совсем в ужасе, но что-то на это похожее. – Но… почему? - Вы будущее этого племени, - ответил Плевака. – Вам нужно учиться разговаривать с другими племенами, даже если вам не нравятся их убеждения. Я прав, Стоик? Стоик не ответил, вновь погрузившись в свои мысли. *** - Все готово? - Иккинг, ты уверен, что это необходимо? Эрна склонила голову, глядя на Иккинга в упор. Тот отвел взгляд, вытаскивая из-за уха карандаш и что-то чиркая в своем блокноте. Эрна кашлянула, привлекая к себе внимание. - Мы собираемся тут не ради распития медовухи, - напомнила она. В их тандеме именно Эрна была голосом разума. – А для спасения всего Архипелага, еcли ты не забыл! - Отлично я все помню. - Так какого Тора мы устраиваем праздник? Подготовка была в самом разгаре. Возводили дома, в которых будут жить приезжие викинги, Линн не выходила с кухни, делая заготовки. Ее дракон, Громокоготь Ирис, не отходил от нее ни на шаг, так что девушка использовала его нос вместо носилки и складывала на него продукты. На главной площади ставили будущий костер. - Потому что викинги должны понять, что мы мирные, - ответил Иккинг, параллельно отдав какое-то поручение. – И не убьем их ночью. Все викинги устраивают празднование для приезжих. Кроме того, Эгиль так старался, пока писал гимн. Должны же мы хоть кому-то его спеть, а? Недалеко от площади несколько человек разучивали танец. Два парня и одна девушка кружились в воздухе на драконах, еще четыре человека танцевали внизу в парах. За музыкальные инструменты отвечал Йонг и в данный момент активно взмахивал руками, пока небольшой хор и оркестр, как это обозвал Иккинг, репетировали гимн. Эгиль играл на небольшой дудочке, прикрыв глаза. - Ты такой дурной иногда, - сквозь зубы произнесла Эрна, но не сдержала улыбки. Как и всегда. – Просто слов нет. Давай, показывай, как тут надо танцевать. *** Их встретили еще в море. На корабле было человек пятнадцать – вождь, «молодняк» и еще десять викингов, взятых «на всякий случай». Плыли уже третий день, и чем ближе они подплывали к острову, тем сильнее Астрид волновалась. По пути им встретилось еще несколько кораблей, которые тоже плыли в Драконий Край. Стоик рассказал им, что многие не доверяют этому «вождю», тем более даже его имя было неизвестно, но возвращаться к войне с драконами они не хотели сильнее. Этот дракон, разноцветный Змеевик, приземлился на их корабль где-то в обед. Викинги почти напали, но дракон просто стоял на месте, а с его спины слез юноша. На юноше была маска, которую он быстро поднял. - Вы ведь с Олуха? - Да, - ответил Стоик, выйдя вперед. – Ты вождь племени Потерянных? - Я? – юноша засмеялся. – Нет, нет. Я Эгиль. А это, - он кивнул на Змеевика, - Цветик. Моя девочка, - он улыбнулся, погладив дракониху по шее. – Я должен показать вам, где можно оставить корабль. Вечером начнется празднование в честь прибытия вождей, а утром вождь расскажет, ради чего он вообще всех собрал. Эгиль уже собирался запрыгнуть обратно на дракона, но Сморкала остановил его. - Стой! Как зовут вашего вождя? - Он просил скрывать это в тайне. Не волнуйтесь, уже вечером вы узнаете, как он выглядит и как его зовут. Но этих словах Эгиль улыбнулся как-то слишком хитро, запрыгнул на спину дракона и свистнул. Цветик взлетела в воздух, юноша натянул маску на лицо и махнул рукой. Викинги покорно поплыли за ним. Астрид не нравилась вся эта атмосфера загадочности, еще больше ей не нравились эти отношения с драконами. Астрид убивала драконов. И не двух, и не трех. Пока не завершились нападения, Астрид рвалась в бой, сжимая в руках секиру или топор, тут уж как повезет. А эти… Эти… Эти «Потерянные» гладили драконов, разговаривали с ними, как с людьми. Несколько раз, пока они плыли, Эгиль останавливался, чтобы сказать что-то девушке на Криволапе, и эта девушка… То, как она сидела на драконе, как похлопывала его по шее и гладила по морде… Астрид почти завидовала. Она не знала, почему. Их корабль поставили в небольшой порт. Едва викинги сошли на берег, к кораблю почти тут же подошли несколько парней, чтобы помочь закрепить корабль в порту. - А какие у вас драконы? – не удержалась Астрид, почти тут же закусив язык. Один из парней, высокий и рыжий, засмеялся. - У нас Кипятильники, - он кивнул на воду. – А у другой команды Сликвифаеры. Мы не можем работать вместе, потому что кое-кто чуть не съел дракона Джеффа! – в этот момент из воды выглянул зеленый Кипятильник. – Именно про тебя я и говорю! - Да перестань ты, - второй парень, волосы у которого были собраны в хвост, толкнул первого вбок. – Вождь же разобрался. Шкипер не виноват, что они с Сликвифаерами природные враги. Так что успокойся и продолжай работу, нам нужно еще тремя кораблями заняться. - Да, ты прав, - парень вздохнул. – Добро пожаловать в Драконий Край! *** Весь день был в суматохе. Не сказать, что Иккинг этого не ожидал, но встал он едва ли не раньше рассвета и с того момента даже не присел. Он и поел-то почти случайно – Линн просто схватила его за руку и вручила тарелку с едой, заявив, что не отпустит его, пока вождь не поест. Сопротивляться Иккинг не мог и не хотел. Он носился туда-сюда по острову, либо бегая, либо вскакивая на Беззубика. В основном, конечно, на Беззубике. Иккинг лично встречал всех вождей, показывая им дома, которые для них построили. Совместно с Эрной он решил, что первую половину дня проведет в маске, чтобы на празднике ее снять. «Это будет интрига», - шутила Эрна, и Иккинг смеялся. Хотя, на самом деле, дело было не только в интриге, но и в Стоике. Парень знал, что его отец и его бывший вождь должен приплыть. Он не хотел отправлять письмо на Олух, но безопасность драконов была важнее. - Стоик, вождь Олуха, - торжественно произнес Эгиль. – Фурия, вождь Потерянных. Иккинг сглотнул. Он смотрел отцу прямо в глаза, правда, Стоик не знал, что его сын живой. Конечно, его же похоронили шесть лет назад… Перед отцом стало даже немного стыдно. Не очень стыдно, если честно, но все равно. Иккинг даже не сразу заметил всех остальных. Сморкала, Забияка, Задирака, Рыбьеног… Астрид. Все здесь. Не хватало только Плеваки для полноты картины. Еще десять викингов стояли чуть поодаль, некоторые разговаривали с жителями Края. Во всяком случае, пока никто не дрался, и на том спасибо. - Фурия? – подал голос Сморкала. – Не слишком пафосно, а, вождь? - Попрошу проявить уважения, вы мои гости, в конце концов, - Иккинг был очень рад, что маска приглушала его голос. Может, никто по голосу и не поймет. А через секунду он чуть приподнял ее, чтобы свистнуть. Несколько секунд ничего не происходило, но… - Ночная Фурия! Беззубик не заставил себя долго ждать, легко пробегая расстояние от порта к Иккингу. Дракон встал позади всадника, обхватив его ноги хвостом. Несколько взглядов устремились на протез. - Это Беззубик, - сообщил Иккинг, натянув маску обратно. – Пройдемте, я покажу вам, где вы будете жить. Там же сможете оставить свои вещи. На закате приходите на главную площадь, мы устраиваем празднование. А я сниму маску. Беззубик смотрел на Иккинга краем глаза. Иккинг легонько ударил дракона по носу. *** - Он летает на Ночной Фурии! – это было первое, что сказал Сморкала, едва они оказались в просторном, но почти пустом доме. Фурия, проводив их, почти тут же запрыгнул на спину дракона и взлетел, быстро исчезнув из виду. – На Ночной Фурии! - У него был протез… - подал голос Рыбьеног. Забияка и Задирака синхронно закивали, с некоей опасной поглядывая на дверь. Стоик задумчиво смотрел в пустоту, а остальные викинги разбрелись по острову. Вождь их не останавливал. - Что-то не так? – Астрид тоже что-то не давало покоя, но она не знала что. Просто абстрактное «что-то». - Не знаю, - ответил Стоик через пару секунд молчания. – Я словно упускаю что-то важное. Но не понимаю что. Не сидите тут, - он махнул рукой. – Идите, гуляйте. Если этот «вождь» объяснит, почему какие-то драконы улетели за этой его Королевой, а остальные остались, то очень скоро мы примем участие в такой войне, какую раньше не видели. Идите и отдохните. Наверное, это можно было считать приказом. *** На улице постепенно темнело, и викинги сходились к главной площади. Костер пока что не горел, зато везде установили огромное количество факелов. Жуткие Жути, оставшиеся на острове, летали туда-сюда, поджигая их. Оркестр и хор, во главе с Йонгом и Эгилем, распевался и проверял инструменты на звук. - Ну как, готов? – спросила Эрна, поежившись. Линн с Ирисом, прихватив с собой троих помощников, носилась между викингами, ставя перед ними тарелки с едой и пивом. Многие викинги, пускай и относились к драконам с недоверием, улыбались Линн. Да и в принципе день прошел очень гладко, без единой драки. - А куда мне деться? – Иккинг засмеялся. На нем был новый костюм, который Эрна еще не видела, и предчувствие ее будущего гнева веселило и почти пьянило. Иккинг не мог дождаться. - Ну да, ведь устроить праздник твоя затея, - Эрна хмыкнула, легко запрыгнув на Иво. - Пора? - Эгиль, начинаем! – крикнул Иккинг вместо ответа и взмыл в небо. Эгиль не заставил себя ждать. Музыка, написанная им полтора года назад, заиграла звонко и «задорно». Пять пар людей выбежали на площадку перед костром, показывая отточенные до идеала движения. Парень держал руку девушки, то прижимая ее к себе, то отталкивая, но не отпуская ладони. Заплетенные косы взлетали вверх, и девушки смеялись, прижимаясь к парням и отступая на три шага назад. Тем временем драконы со своими всадниками взлетали все выше и выше, кружась в воздухе. Иккинг не мог сдержать счастливого смеха, краем глаза глядя на то, как пятнадцать драконов образовали три круга и теперь летали над костром. Музыка становилась все громче.

Мы идем туда, куда никто не идет, Мы никому не мешаем.

Беззубик камнем рухнул вниз, чтобы через несколько секунд взлететь ровно по центру образовавшихся кругов. Как только Иккинг вылетел вверх, драконы одновременно отправили огненный залп в костер, который в ту же секунду загорелся, освещая все вокруг. Взгляды викингов были пригвождены к Беззубику, который расправил крылья так, словно готовился к нападению. Но… Иккингу потребовалась секунда, чтобы закрепить протез с помощью нового приспособления в одном положении. Еще две – чтобы встать на ноги, глядя на всех сверху вниз. И одна, чтобы сделать шаг вниз.

Давайте сделаем это самостоятельно.

Ему показалось, что время замедлилось. Протез Беззубика держался ровно, и они вместе падали вниз. Он смотрел дракону в глаза, и музыка словно стала тише. Иккинг развел руки в стороны. Крылья, которые он для себя сделал, сработали идеально, и он, подхваченный ветром, взлетел вверх, как и Беззубик. Время продолжило бежать дальше, люди внизу кричали, и Иккинг почти с сожалением запрыгнул обратно на спину Беззубика. Вместе они сделали еще несколько красивых фигур в воздухе, а затем плавно опустились на землю. Прошло несколько секунд, за которые Иккинг успел поднести ладонь к лицу и снять маску. А затем все словно взорвалось восторженным криком и аплодисментами.

Мы идем туда, куда никто не идет.