Драконий Край, племя Потерянных и все-все-все

Это было… невероятно. Астрид не могла отвести взгляда от происходящего танца, от происходящего в небе… Люди и драконы действовали слаженно, синхронно, словно читали мысли друг друга. Танцующие на земле не боялись драконов в небе и смеялись, то отступая друг от друга, то приближаясь обратно. А когда Фурия вдруг соскочил со своего дракона и взмыл вверх, словно на крыльях… Астрид была уверена, что не только она в этот момент перестала дышать. Где-то на границе сознания снова появилась мысль об Иккинге, о его изобретениях… Сумел бы он точно так же взлететь в воздух, подобно дракону? Музыка постепенно стихала, и Беззубик легко опустился на землю. Всадник слез с его спины, и Астрид закричала вместе со всеми, но ей словно закрыли рот, когда вождь снял маску. Иккинг. Она слышала, как вздохнул-всхлипнул Стоик и как он сделал шаг назад. Иккинг, как будто не он только что воскрес из мертвых, растрепал себе волосы. Танцующие переговаривались друг с другом, смеясь. - Ты! – Астрид вздрогнула. С неба опустился Криволап, с которого слезла девушка. Она сдернула с себя маску, в три шага оказавшись рядом с Иккингом. Иккинг сделал шаг назад. – Что я тебе говорила насчет всего этого?! - Эрна… - Ты хоть в курсе, что мог умереть, тупоголовый ты идиот?! – девушка явно не собиралась успокаиваться. – Сколько раз ты врезался в скалы, когда пробовал это приспособление? - Тут не было скал, - начал оправдываться Иккинг. – Мы репетировали этот трюк очень много раз, кроме того… Эрна не стала слушать его дальше, ударяя кулаком по животу Иккинга. Тот охнул, а за его спиной раскрылся «плавник», похожий на драконий. - Эй! Тонкая калибровка, между прочим, знаешь, сколько сил и времени я потратил, пока настроил все как следует? Наверное, мало кто смотрел на эту сцену. Только олуховцы. Для остальных викингов лицо Иккинга не имело особого значения, они садились за столы и разговаривали, общались с жителями Драконьего Края. Какая-то девушка зачарованно трогала дракона за нос, пока его всадник звонко смеялся. Прошло несколько томительных секунд, когда Иккинг все же повернулся к своим некогда соплеменникам. Он скользнул по ним взглядом, на мгновение задержавшись на Астрид, а затем уставился на отца. Они никогда не были похожи, подумала вдруг Астрид. Не во внешности, не по характеру. В них было разным абсолютно все, и мало кто подумал бы, что Иккинг может быть сыном Стоика. Кого угодно, но не этого грозного и огромного мужчины, который одним словом внушал трепет и уважение всех людей. Но сейчас… сейчас что-то неуловимо в них изменилось. Они смотрели друг другу в глаза, и Астрид видела, как за прошедшие семь лет возмужал Иккинг. Он стал шире в плечах и, кажется, выше. Изменился даже его взгляд. Раньше он смотрел почти испуганно и все время куда-то в пол, сейчас же он смотрел Стоику прямо в глаза. Дракон сидел рядом с ним, не проявляя агрессии, но хвост с протезом обвился вокруг ног Иккинга. - Стоик, - кивнул Иккинг, положив руку на голову Беззубика. Тот, прикрыв глаза, подался вперед на эту незатейливую ласку. Эрна попыталась что-то сказать, но Иккинг мотнул головой, и она почти тут же исчезла из виду, скорее всего улетев на своем драконе. – Рад видеть тебя на своем острове. Я думал, ты не приплывешь. - Ты… жив, - Стоик рвано выдохнул. - Как видишь, - он криво улыбнулся. – Я никогда и не заявлял, что мертв. - Но почему? – вождь сделал шаг вперед, и Беззубик резко ощетинился, встав на четыре лапы и зарычав. – Заткни его! - Не кричи на него, - Иккинг тоже весь как будто ощетинился. Казалось, еще секунда, и они нападут одновременно. – От тебя исходит угроза. Я, как человеческий вождь, выступаю за мир и не хочу войны с Олухом. Но если хоть один из вас, - он обвел людей взглядом, - попробует напасть хотя бы на Жуткую Жуть, я не стану сдерживать драконий гнев. Драконы в гневе не слышат никого, - Иккинг вздохнул, словно снимая с себя другую, невидимую маску, и повернулся на чей-то зов. Через несколько секунд его уже не было. *** Эта встреча прошла намного тяжелее, чем могло показаться кому-нибудь, кто ее заметил. Встречаться с прошлым всегда было тяжело, особенно если от прошлого очень долго и тщательно скрываешься. Вот и Иккинг скрывался целых семь лет. Он был бы счастлив, если бы Стоик и дальше считал, что он погиб, честное слово. Он с радостью не встречался бы больше никогда ни с кем из бывших соплеменников. Но безопасность драконов была важнее, и поэтому письма он разослал во все концы Архипелага. И на Олух в том числе, пускай и не хотел этого. В конце концов, очень многие пришедшие сюда тоже могли увидеться со своими бывшими соплеменниками, и Иккинг решил, что не может делать поблажку только себе. Стоик постарел. Иккингу было немного стыдно, что, возможно, седых волос в его бороде прибавилось из-за него, но боль, которую Иккинг получал на Олухе… Она была сильнее. - Спасибо, что позвала, - Иккинг поежился. Эрна насмешливо смотрела на него. – Ну чего ты от меня хочешь? Извини, что провернул этот трюк с сольным полетом и не предупредил тебя, ты должна была быть в курсе, чтобы не перепугаться за мою жизнь. Все? - Будем считать, что все, - Эрна улыбнулась. – Как ты после встречи с отцом? - Тебе честно? – Иккинг вздохнул. – Так, как я себе и представлял. Тяжело и почти с оскорблениями. Не то чтобы я ждал теплого приема и криков «о, Иккинг, ты все же жив!», этого не могло быть, сама знаешь, но… - Я своих пока не видела, - поделилась Эрна, на мгновение прижавшись к Иккингу с объятьями. – Но понимаю, что увижу рано или поздно. Мы с тобой в одной лодке, - они вместе замолчали на несколько минут. То тут, то там начинали смеяться, над головами проносились драконы. Спустя минуты три Иккинг наконец отмер, сгоняя оцепенение, и протянул Эрне ладонь. - Подаришь мне первый танец? Иначе будет очень грустно, если я, так старающийся ради этого праздника, не повеселюсь как следует. - Ты еще спрашиваешь? *** Астрид отчего-то думала, что после этой сцены Иккинг сбежит и не появится до собрания, ради которого все приехали, но она ошибалась. Уже через пару минут Иккинг появился в центре своего племени под руку с девушкой, которую назвал Эрной. Он взмахнул рукой в сторону «оркестра», это увидел юноша, встречавший их корабль в море, и музыка снова полилась вокруг. Они играли что-то веселое, и Иккинг, ухмыляясь, сжал руку Эрны крепче. Вскоре к танцу присоединились и остальные Потерянные. Казалось, им вообще все равно, с кем танцевать, потому что они переходили друг к другу, пары были нечеткими. Если сначала Иккинг танцевал с Эрной, то затем держал за руку Линн, а затем еще кого-то, и еще кого-то… Песни сменялись песнями, танцевать начинали и другие племена. Не танцевали только люди из Олуха. Стоик постоял еще минут десять, глядя на счастливого Иккинга, и ушел. Взрослые викинги сидели за столами, видимо, не в состоянии сразу свыкнуться с мыслью, что человек, которого похоронили семь лет назад, живее всех живых. - Он… вождь, - произнес Сморкала. – Вождь. - И на драконе летает… - отозвался Рыбьеног. – На Ночной Фурии. Забияка и Задирака молчали, как и Астрид. Иккинг на них даже не смотрел, шепча что-то Эрне на ухо. Она смеялась и толкала его в плечо. Астрид хотела бы уйти отсюда, лишь бы не видеть человека, о котором думала последние семь лет. Лишь бы не видеть его улыбки, не видеть мира, который он для себя построил и ради которого покинул Олуха, оставив своего отца одного. Астрид не понимала его, и это ее бесило. Она хотела бы выдернуть Иккинга из этого круга, тряхнуть за плечи и спросить наконец о том, что мучило ее так долго. «Почему ты сбежал?» «Почему ты бросил нас всех?» «Почему ты не захотел убивать дракона?» Но, разумеется, она ничего не спросила. Только смотрела на то, как Иккинг, уставший от танцев, сидел на своем драконе, почесывая его по шее. Дракон урчал, подставляя свою шею, и Иккинг тихо смеялся. *** Праздник прошел даже лучше, чем Иккинг ожидал, если не считать той сцены с отцом. Конечно, он понимал, что такой разговор неизбежен, но тем не менее. Он успел уже подумать о том, что его бывшие соплеменники уплывут, но этого не произошло. Некоторые (ладно, хорошо, все его ровесники) остались на празднике, но не танцевали. Только тихо переговаривались друг с другом, глядя на Иккинга в упор. - Спорим, тебя обсуждают? – засмеялась Эрна ему на ухо. - Тут даже спорить не надо, - криво улыбнулся на это Иккинг. Следующим утром, а точнее даже днем, вожди и их соплеменники медленно шли в сторону Общего Зала. Он был достаточно просторным для Потерянных и их драконов, но сейчас там находились и другие племена, поэтому было немного тесно. Предложение выставить драконов на улицу даже не рассматривалось. Иккинг сидел на подлокотнике «трона», на самом «троне» лежал Беззубик, свесив хвост вниз. Эрна сидела на втором подлокотнике, Иво на спинке. Викинги постепенно заходили в зал, уже не так сильно нервничая, стоя рядом с драконами. Хоть что-то хорошее. Бывшие соплеменники пришли почти самыми последними и даже умудрились встать где-то недалеко от Иккинга. - Все здесь? – спросил Иккинг. - Да. - Отлично, - он соскочил с «трона», потянувшись. – Я постараюсь сильно не задерживать. Как вы все знаете, я собрал вас здесь, потому что мне, - он сделал паузу, потом указал на Беззубика, - точнее, нам нужна ваша помощь. - Мы очень рады празднику, который ты устроил, - раздался голос из толпы, - и очень благодарны столь радушному приему, но мы хотим не только праздника. Мы хотим объяснений. Кто ты, откуда ты, какую именно помощь ты от нас хочешь. - Я все вам расскажу, - Иккинг криво улыбнулся. – Начну с простого. Как вы знаете, драконы прекратили свои нападения шесть лет назад. Шесть лет назад мы, как нам казалось, убили Королеву, которая управляла ими всеми. После этого большинство драконов отправилось с нами на этот остров, некоторые улетели в одиночку. Но сейчас, - он сделал небольшую паузу, - сейчас они снова под ее властью. И могут напасть снова. - Так перебьем их всех, и дело с концом. - Нет! – Иккинг, до этого немного сутулившийся, резко выпрямился, в упор глядя на человека, который это сказал. Беззубик, бесшумно скользнувший на пол, зарычал, встав за спиной Иккинга. – Ни в коем случае. Даже думать об этом нельзя. Они не виноваты. Они не могут иначе. Он обернулся, чтобы успокоить Беззубика. Тот прикрыл глаза, прижавшись к своему всаднику. - Нам нужна ваша помощь, чтобы убить Королеву, - продолжил Иккинг, больше не сутулясь. – Одни мы не справимся. Войска, военный опыт… Этого нет у нас, но есть у вас. Понимаете? Викинги переглянулись, после чего кивнули. Иккинг немного расслабился. - Хорошо. Спасибо. Чуть позже мы решим более насущные проблемы… - Как мы можем доверять тебе? – мужчина, волосы у которого были практически до пола, оглянулся на остальных. – Может, ты все это придумал. Ваши ведь драконы никуда не улетели. - О, я ждал этого вопроса, - Эрна, не сдержавшись, прыснула. – Это очень легко объяснить. То есть нет, это не совсем подтвержденный факт, но… - Говори уже. - Эрна, не перебивай. В общем, мы уверены, что между драконом и человеком может возникнуть Связь. Это немного сложно объяснить, но… - Иккинг ненадолго замолчал, формулируя слова. – Как если бы вы вдруг нашли существо, которое словно читает ваши мысли. У каждого из нас есть свой дракон, действительно свой. Связь позволяет мне летать на Беззубике, - на этих словах дракон махнул хвостом, демонстрируя протез. – Я знаю, куда он полетит. Я чувствую. Викинги переглянулись, случайно замечая, как Потерянные прижимаются к своим драконам и как те укрывают их крыльями. - Королева не сумела забрать их с собой и поэтому забрала тех, у кого не было всадников, - продолжил Иккинг. – И мы хотим освободить их. Обещаю, как только мы убьем Королеву, мы заберем всех драконов с собой. И больше не побеспокоим вас. *** Слова Иккинга вызвали такой ажиотаж, что остальные вопросы как-то отошли на задний план. Викинги кричали и спрашивали о чем-то, Иккинг, перекрикивая, отвечал, но Астрид не слушала. В конце концов, когда из общего шума перестали слышаться вообще какие-то вопросы, Иккинг вернулся на свое место, а именно на подлокотник. «Наверное, они всегда так сидят», - подумала Астрид, разглядывая Эрну, сидящую на втором подлокотнике. Они переговаривались о чем-то, но этого не было слышно по понятным причинам. Через пару минут Иккинг стукнул дракона по боку. Беззубик зевнул, а в следующее мгновение громко зарычал, призывая к молчанию. Иккинг благодарно кивнул ему, снова вставая на ноги. - Я рад, если вы решили присоединиться ко мне. А теперь вещь, которая, возможно, многим не понравится, но это необходимо, - он подождал еще немного, пока викинги замолчат. – На ваш остров отправится один из Потерянных со своим драконом, чтобы тренировать вас. Послушайте! – конечно, викинги тут же подняли шум. Беззубик без слов понял, что необходимо вмешаться, и вновь зарычал, привлекая внимание. – Королева обязательно отправит на ваши острова драконов. Она голодна и зла, поверьте мне на слово. В зале в который раз поднялся шум, но Иккинг решил не влезать. В конце концов, викинги замолчали сами. - Спасибо. О чем я… Ах да. Драконы будут не в себе и нападут, а я уже говорил, что не желаю драконам смерти. Они этого не заслужили, и они такая же часть нашего племени, как и люди. С вами отправятся наши лучшие люди, которые будут учить вас тому, как обезвредить дракона, не причинив ему вреда. Они же будут помогать вам во время нападений. Иккинг свистнул, и к нему вышли девятнадцать парней и девушек. - Вождь, так племен двадцать. Не подумал, что ли? - Подумал. И одним из сопровождающих буду я. *** - Ты с ума сошел! - Эрна… - Я, конечно, знала, что у тебя не все дома, но чтобы настолько… - Эрна! – Иккинг тряхнул девушку за плечи, заставляя ее прийти в себя. Собрание недавно закончилось, и в зале почти никого не было. Только Иккинг с Беззубиком, Эрна с Иво и еще парочка других Потерянных, которые с интересом следили за разворачивающейся сценой. - А как же остров? Что, просто сбежишь? – не унималась Эрна. – Ты мог отправить меня, но нет! А если драконы не станут тебя слушать? Ты умрешь, Иккинг! Умрешь! - Как и любой другой, если драконы не станут их слушать, - оборвал ее Иккинг. – Я знаю, что это риск, знаю. Ты остаешься здесь, потому что править у тебя получается намного лучше, чем у меня, - он взял девушку за руку, глядя ей в глаза. – Если я вдруг погибну, у Потерянных останется хороший, просто замечательный вождь. До сих пор не понимаю, почему ты не заберешь титул вождя окончательно. - Потому что не я всех объединила, Иккинг, - Эрна печально улыбнулась. – Попробуй только погибнуть. Тебе тогда житья от меня не будет. - Я знаю, - он засмеялся и обнял ее. Девушка, тихо всхлипнув, прижалась к нему поближе. - Как мы будем определять, кто на какой остров отправится? – поинтересовалась Эрна, немного успокоившись. - Да как и все проблемы. Напишем острова на каких-нибудь листах, кто какой остров вытащит, на тот и отправится. Все честно. *** Следующим утром устроили «жеребьевку», чтобы решить, кто на какой остров отправится. Постепенно всадники знакомились с вождями, с которыми проведут следующие несколько недель бок о бок. Драконы милосердно позволяли погладить себя по чешуе. Но Олух никто так и не вытянул. Стоик хмуро смотрел на Иккинга, который не следил даже за ходом событий и разговаривал с Эрной (насколько Астрид могла понять, она была то ли вторым вождем, то ли просто главным помощником). Беззубик носился вместе с Иво на земле. Криволап, видимо, из уважения к травме Ночной Фурии, не взлетал, только угрожающе раскрывал крылья. - Вождь, жеребьевка кончилась, - подал голос Эгиль. И Астрид поняла все раньше, чем он успел договорить. – Тебе на Олух. Иккинг аж говорить закончил на полуслове. Было видно, как побледнела Эрна. Даже Стоик, казалось, удивился настолько, что его напряжение на мгновение исчезло. - Да уж, - произнес Иккинг, поворачиваясь лицом к своим бывшим соплеменникам. – Я явно проклят богами. Астрид на секунду показалось, что он воспользуется правами вождя, скажет, что не поплывет с ними, прикажет, чтобы плыл кто-то вместо него… Но этого не произошло. Он обнял Эрну и пожал руку Эгилю, свистнул к себе дракона. Беззубик тут же перестал играть с Иво и подбежал к человеку, с недоверием глядя на Стоика и остальных. А затем они вместе «запрыгнули» на корабль. Иккинг не слез с дракона даже там. - Эрна, ты за главную! – крикнул Иккинг, когда корабль начал потихоньку отплывать. – Как и всегда! - Не смей умирать, ты помнишь? – ответила ему Эрна. - Даже не подумаю! *** Иккинг почти никогда не был на корабле. Он взошел на него вместе со своим драконом и даже проплыл несколько часов, ни с кем не разговаривая. Астрид видела, как он сидел на Беззубике, тихо говорил ему о чем-то и трепал по голове. А стоило им отплыть достаточно далеко, Иккинг взлетел вверх. Вернулся он только под вечер, когда уже почти совсем стемнело, и даже не попросил ужин. Просто скрылся в пустующей каюте. - Он странный, - сказал Сморкала, когда они все собрались в каюте, в которой спала половина мужчин. Кроме них здесь никого не было, так как остальные были в каюте у Стоика. - Ты всегда его таким звал, - ответил ему Рыбьеног. - Нет, ты не понимаешь. Сейчас он особенно… странный. И то, что он жив, хотя все его похоронили… Меня это нервирует. - А как он с этой Фурией общается… - подхватил Задирака. – Дрожь берет. Как будто этот дракон человек и какие-то эмоции испытывает. - Ты же слышал, что он рассказывал про Связь, - заметил Рыбьеног. – Возможно, он именно поэтому с ним общается. Как он его звал? - Беззубиком, - Астрид вздохнула. Ей не нравилась эта тема. – Он назвал эту Фурию Беззубиком. - Слишком милое имя для такой твари, - Забияка поморщилась и поежилась. Хотя не сказать, что на корабле было слишком холодно. – Я не понимаю, как он вообще умудрился «приручить» что-то вроде этого. Фу. Астрид слишком устала это слушать и потому молча встала, выходя из каюты. На палубе дул ветер, отбрасывая волосы девушки назад. Она уже хотела пойти в женскую каюту, но… - Что ты тут делаешь? Она обернулась. Иккинг держал в руке шлем и смотрел прямо на нее. Он не улыбался, как там, на своем острове, и выглядел… не пугающе. Нет. Взросло. Они были одного возраста, но в данный момент Иккинг казался совсем-совсем взрослым и серьезным. Его дракон стоял позади, глядя на Астрид точно так же, как и всадник. У девушки по позвоночнику пробежала дрожь. - Была в каюте с остальными, - просто ответила она. – А вот где был ты, Иккинг? И дело было не только в том, где он был сейчас. Где он был последние семь лет? Почему он ушел, не объяснив причин? Почему? Он криво улыбнулся. - Мне нечем здесь дышать, - ответил он. – С вами слишком душно. Там, - он поднял глаза к небу, - воздух иной. Чище. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. В конце концов, Иккинг вздохнул, на мгновение став тем самым парнем, который исчез семь лет назад. А затем наваждение исчезло, и он вновь выпрямился, становясь Вождем. Астрид отлично понимала, почему Потерянные выбрали именно его своим предводителем. - Если тебе так интересно, - сказал Иккинг, не глядя на нее, - то можешь зайти в мою комнату. Я далеко не все оттуда забрал. И скрылся, свистнув дракона. Тот не задержался рядом с Астрид и секунды. *** - И не надо на меня так смотреть, - зло пробурчал Иккинг, как только закрыл дверь. Беззубик смотрел на него со всей возможной для него укоризной. – Да что тебе не нравится, глупая ты рептилия? Мне все равно больше нечего скрывать от них, так что даже если она вдруг найдет чертежи и записи, это ничего не изменит. Ты знаешь об этом, как и я. Беззубик ничего не ответил, укладываясь в каюте. Места было не слишком много, но Иккинг был благодарен, что им дали отдельную каюту. В общую Беззубик бы не влез, а парень не доверял им всем, чтобы отправить дракона спать одного на палубе. Он снова плывет на Олух… Олух, с которого Иккинг так надеялся сбежать и никогда больше не возвращаться. А теперь он проведет там несколько недель. Вынужден будет зайти в свой бывший дом, видеть бывших соплеменников, Арену… Он не скучал по этому, но тоска все равно съедала. Встречаться с Плевакой особенно не хотелось. Иккинг в любом случае скучал по нему, как по единственному человеку, которому было не все равно. - Мы одолеем Королеву и вернемся домой, да? – сказал Иккинг, укладываясь поудобнее. – К Эрне с Иво, Эгилю, Йонгу… Уверен, они тоже по нам скучают. И уснул. Ему снилось небо и облака, танцы у костра и черные волосы Эрны. *** Сказать, что возвращение на Олух было триумфальным – ничего не сказать. Когда они подплывали, Иккинга на палубе не было. Он каждое утро улетал на своем драконе, не приходил на обеды и ужины, возвращался, когда уже совсем темнело. Астрид пыталась поговорить с ним еще раз, но ничего не выходило. Оказалось, Иккинг умел очень хорошо прятаться. Викинги уже спустились на родные земли, когда с неба раздался рык. А затем, недалеко от всех остальных, опустился Иккинг. Он несколько секунд сидел на драконе, после чего скользнул вниз, глядя на всех через маску. Нужно ли говорить, что началось, когда он ее снял. Возвращение «погибшего» было важнее новостей, которые привезли с незнакомого острова. Иккинг хмурился, когда его обступили викинги, и нахмурился еще сильнее, когда к нему подошел Плевака. Остальные даже разошлись, пропуская его вперед. - Ты жив, - произнес он. Без злости и отвращения, даже без обиды. Просто констатируя факт. - Да, - ответил Иккинг. – Прости. Я не… - Я знаю, что не мог, - прервал его Плевака. – Я же всегда насквозь тебя видел. - Да, - согласился Иккинг. – Но все равно прости. Наверное, ты должен был быть в курсе, но я боялся, что ты расскажешь Стоику. Ты ведь знаешь, почему я убежал. - Зато ты хотя бы жив, - на губах Плеваки появилось бледное подобие улыбки. – Так что я вполне доволен. *** Плевака улыбнулся ему, и камень с плеч немного спал. Еще бы. Иккинг понял бы, если бы Плевака даже видеть его не захотел, но нет. Они даже вполне нормально поговорили, чему парень был благодарен. Теперь он чувствовал свою вину не так сильно. Конечно, одними изменениями не искупить тех нервов и переживаний, которые оставили на Плеваке свой отпечаток, но… - Тренировки начнутся завтра утром, - произнес Иккинг, повернувшись лицом к викингам. – Тренироваться будете на Беззубике, и если мы вдруг увидим хоть намек на оружие… - Иккинг замолчал, позволяя своему дракону показать всем свои зубы. Ему показалось, в злость Ночной Фурии они поверят больше, чем в слова Иккинга. Кивнув сам себе, он привычно сел на Беззубика и взлетел. Он не собирался спать в своем старом доме, а вот овраг… Это место вызывало в нем куда больше нежности и любви, чем собственная когда-то комната. В овраге почти ничего не поменялось. Разве что время наложило свой отпечаток. Беззубик привычно поставил лапы на землю, а Иккинг скользнул с его спины вниз, остановившись перед озером. То же озеро, что они оставили. И пещера, в которой спал Беззубик и ночевал Иккинг. И камень, на котором Беззубик так любил точить когти… - Я скучал, - сказал Иккинг не то Беззубику, не то самому оврагу. Беззубик даже не отреагировал, опустив морду в воду в поисках рыбы. Иккинг сел, откинув маску в сторону и стянув ботинки. Завтра утром он будет смотреть в глаза бывшим соплеменникам и позволит им касаться Беззубика. Во всяком случае, до тех пор, пока не случится первое нападение. Иккинг надеялся, что ему удастся вернуть хотя бы нескольких драконов. Да, им придется жить на Арене, и он отлично понимал, как им будет там страшно, но… Уж лучше так, чем под властью Королевы. Он столкнется со всеми проблемами завтра. А пока он мог просто лежать на траве, глядя в небо. *** Иккинг исчез, как только отдал распоряжение. Наверное, не успел он еще скрыться в лесу (а Астрид была уверена, что отправится он именно туда), а деревня уже бушевала. Они спрашивали Стоика, всех ровесников Астрид, остальных викингов, которые были в Драконьем Краю. - Он действительно вождь там, - говорила Астрид раз десятый по счету. – Да. Он ими командует. Она сама не знала, кем именно – людьми или драконами, поэтому говорила «ими». Пусть понимают, как хотят. Несколько человек пытались заявить, что не станут подчиняться предателю. - У нас нет выбора, - отвечал на это Стоик. – Он весьма наглядно продемонстрировал, как драконы им подчиняются, - «наверное, речь о том танце», - и сказал, что если драконы пострадают, они пойдут на нас войной. Они считают драконов такой же частью своего племени. Спустя несколько часов все более-менее успокоились, хотя других тем для обсуждений больше не было. Астрид думала, что Иккинг появится на ужине, но этого не случилось. И ночью, когда Астрид, не удержавшись, подошла к дому вождя, окно в комнате Иккинга так и не горело. Там было темно, как и год, два до этого. Как и последние семь лет. На мгновение появилось желание залезть через окно в его комнату, тем более он разрешил, но Астрид не рискнула. Она была уверена, что Стоик точно так же ждет его и потому дернется на любой шорох. И как тогда объяснять свое появление в комнате Иккинга? Наверное, она могла бы пойти в лес и разыскать там овраг, в котором Иккинг наверняка сейчас был. Но она не рискнула. Они в любом случае поговорят, даже если не сейчас. Она не могла уснуть всю ночь, глядя в окно. Отчего-то ей казалось, что если она увидит в небе силуэт Ночной Фурии и сидящего на ней Всадника, то ей станет легче. На следующее утро, когда Астрид подошла к Арене, там уже толпилась вся деревня. Иккинг сидел на драконе, хмуро глядя на всех. Беззубик не скалился и не рычал, но в нем все равно было что-то жуткое и угрожающее. Или так только казалось. - Сейчас у меня нет возможности заниматься со всеми сразу, - сказал Иккинг. – Беззубик не выдержит такого напора. Поэтому сейчас на Арену заходит десять человек, потом небольшой перерыв, потом еще десять человек и еще один перерыв. Ясно? Астрид в первую десятку не попала, зато попал Рыбьеног. Астрид не терпелось узнать, как вообще проходила тренировка. Она не понимала, как можно обезвредить дракона, не повредив ему хотя бы крыло. - Он усыплял его какой-то специально травой, которую держал в кулаке, - поделился Рыбьеног, выйдя с Арены. Разумеется, остальные ждали его рядом с ней. – А потом показывал особое место на шее, из-за чего Фурия сразу падала. Он и нам давал попробовать, и у меня даже получилось! Астрид не понимала, как он вообще умудрился найти все эти слабости. Но чешуя у Беззубика была теплой и гладкой, и ей даже на мгновение показалось, что на нее дракон смотрит не так, как на всех остальных людей. *** Первое нападение случилось спустя пять дней. Иккинг, после тренировки, был в овраге. Беззубик лежал неподалеку, отдыхая. После каждой тренировки Иккинг извинялся перед ним, понимая, как дракону тяжело, но разве у них был выбор? Беззубик это понимал и потому только грустно выдыхал дым из ноздрей. Первым дернулся Беззубик. Он подскочил на лапы, вглядываясь в небо, и Иккинг тут же понял его. Им понадобилось несколько секунд, чтобы взлететь. Драконы, контролируемые Королевой, летели в сторону Олуха. - Уберите оружие, если хотите жить! – прокричал Иккинг, пролетая над деревней и зависая в воздухе. – Плевака, остались те катапульты, которые я делал? Неси их сюда! Сейчас же! Плевака спорить не стал. Катапульт было немного, штуки три, и Беззубик рычал, глядя на них. - Да, сбил именно этим, не смотри на меня так, - бормотал Иккинг, быстро настраивая катапульты. – Я буду осторожен с этим, честное слово. Возьмите кто-нибудь Драконью Мяту, она в этой сумке! Драконов не калечить! В тот день отделались малой кровью. Иккингу и остальным удалось отпугнуть драконов и обезвредить несколько Змеевиков, одного Престиголова, двух Громмелей и одно Ужасное Чудовище. Остальные драконы улетели, прихватив с собой несколько овец. - Тише, тише, - Иккинг приказал оттащить драконов на Арену, и теперь медленно разрезал веревки. – Тише. Это я. Помнишь меня? Все хорошо. Остальные викинги Арену покинули, но не ушли. Они смотрели на происходящее сверху, но в данный момент Иккингу было все равно. Первой он развязал Змеевика. Это была девочка, с синей чешуей. Зрачки у нее по-прежнему были узкими, но она не бросалась на Иккинга, только смотрела. Иккинг показал ей пустые руки. - Ты в безопасности, - произнес он спокойно. – Это я, Иккинг. Мы же… Мы же летали с тобой, помнишь? Тебя еще оседал Эгиль, да? Отличная тогда была охота. Громгильда? И зрачки у драконихи плавно стали нормальными. Она смотрела на Иккинга несколько секунд, после чего радостно «чирикнула» и прижалась к нему. Парень засмеялся, почесав ее по шее. - Давай-ка займемся и остальными. Уверен, у них уже затекли крылья. *** Иккинг был… странным. В Драконьем Краю, среди других Потерянных и драконов, это было не так заметно. Но стоило приглядеться, как становилось видно многое. Например, его манера ходить. Если он вдруг ходил по деревне и не разговаривал с кем-нибудь (а так было почти всегда), он шел, чуть пригнувшись к земле. Иногда его рукава задирались, и Астрид видела шрамы и ожоги, покрывавшие его руки. Драконы его слушались. Сначала она видела это только по отношению к Беззубику, но там это можно было объяснять Связью или еще чем-нибудь… Но с другими драконами было точно так же. Если во время тренировок какой-нибудь дракон начинал угрожающе рычать, Иккингу хватало только взгляда, чтобы умерить их пыл. Даже Ужасные Чудовища, которые то и дело начинали самовоспламеняться, слушались его. Его преследовали разговоры. Где бы он ни появился, разговоры в секунду стихали. Он никогда не злился из-за этого, только уходил как можно быстрее. А еще очень много времени проводил на Арене, особенно ночью. Однажды Астрид не удержалась и подсмотрела, что же там происходит ночью. Иккинг сидел в центре Арены, закрыв глаза. Беззубик лежал позади него, закрывая хвостом. Остальные драконы лежали по всей Арене, кто спал, а кто смотрел на Иккинга в упор. В этом всем было что-то… завораживающее. Это как будто было некой неизвестной магией, о которой Астрид никогда до этого момента не слышала. И, наверное, именно это послужило причиной того, что Астрид все же забралась в его комнату. Она знала, что вождя в этот момент дома не было. Астрид, убедившись, что поблизости никого сейчас нет, отворила дверь и зашла в дом. Она была здесь несколько раз и потому не стала останавливаться, быстро взбегая по лестнице. Дверь, ведущая в комнату Иккинга, была пыльной. И отворилась она со скрипом. На несколько секунд Астрид остановилась, кашляя, и зашла внутрь. Казалось, все было так, как Иккинг и оставил. Так и не заправленная семь лет кровать, пыльный стол и раскиданные по нему бумаги. Поежившись, Астрид прикрыла за собой дверь. Она прошла по комнате, ища что-нибудь необычное, что приоткрыло бы ей глаза на то, что же произошло с Иккингом семь лет назад, но пока что все было… обычно. В шкафу висели старые, наверняка уже маленькие Иккингу меховые жилетки. На полу лежали откинутые карандаши. И, наконец, стол. На нем осталось лежать еще несколько бумаг, в которых были зачерканы какие-то чертежи. Разобрать что-то было решительно невозможно, так что Астрид пошла дальше. Шкафчик, спустя небольшое сражение с замком, открылся. В нем лежало очень, очень много бумаг и записей. Тетради, чертежи… И везде драконы. Точнее, один-единственный дракон, нарисованный с разных ракурсов. В тетрадке, с которой Иккинг ходил семь лет назад, сначала были обычные записи. Астрид быстро пролистывала их, читая небольшие заметки. В них не было ничего интересного, не считая слов вроде «как обычно ужинал в одиночестве» или «гулял по деревне в одиночку». «Мы ведь всегда ужинали в Общем Зале, - подумала Астрид, а потом понимание почти ударило ее по голове, если можно так сказать. – А за своим столом он сидел в одиночку». И такие слова – на каждой странице. Один, один, один… Астрид никогда не смотрела на это такими глазами. Ближе к середине тетради была заметка: «Мне кажется, я сбил Ночную Фурию. Отец не верит. Отправляюсь на поиски». И карта леса, которую Иккинг зачеркнул. И, наконец, сама Ночная Фурия. Весь рисунок был ровным, но вот хвост.. Сначала его нарисовали, потом стерли, потом снова нарисовали. «Это он лишил Фурию неба, - поняла Астрид, листая дальше. – И он же сделал протез, чтобы вернуть его». На следующих страницах записей почти не было, только рисунки. В основном Беззубика, но были и другие драконы – Змеевик, Престиголов, Ужасное Чудовище… Иккинг рисовал их чаще, чем людей, хотя в рисунках она угадывала и свое лицо тоже. Иккинг делал заметки об особенностях драконов, рисовал Беззубика, катающегося по Драконьей Мяте, и Жуткую Жуть, бегающую за солнечным зайчиком. Потом тетрадка закончилась. А в столе лежали чертежи будущего протеза и костюмов, в которых Иккинг иногда ходил по лесу, насколько Астрид могла запомнить. «Он не предатель, - думала Астрид, отчаянно пытаясь найти в разных записях что-нибудь хорошее не только о драконах. – Он просто ушел с тем, кто любил его. Он просто был одинок». Астрид отчего-то никогда не думала об этом. Да, Иккинг тогда был слабее многих викингов, да еще и сыном вождя, разумеется, все относились к нему не так, как к другим… Но в его злости на них, в его побеге и в том, что он предпочел драконов, были виноваты только они. Иккинг просто устал быть в одиночестве и прятать своего лучшего друга от всех. На языке появилась горечь, и Астрид быстро смахнула злые слезы, появившиеся у нее на глазах. Ей еще нужно было выбраться из этого дома, а о слезах можно подумать и потом, когда Иккинг снова улетит на свой остров. Когда Иккинг снова улетит к себе домой. *** - Ты ведь прочла? – Иккинг сидел на Беззубике, и Астрид была последняя, кто не ушел пока с Арены. Девушка затормозила, после чего оглянулась. – Ты была в моей комнате, я ведь прав? - Да, - она не стала спорить. Только поджала губы. – Я прочитала и просмотрела все, что было у тебя в столе. Все твои записи и заметки, рисунки, зарисовки… Я посмотрела все. - И что скажешь? - Что понимаю, - она снова поджала губы, глядя Иккингу в глаза. – Понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Почему ты предпочел дракона людям и почему сбежал, никому не сказав. Даже Плеваке. - Он рассказал бы отцу, - прервал ее Иккинг, нахмурившись. – И он отправился бы на поиски. И нашел бы меня. В конце концов, Стоик стал одной из причин, и видеть его я хотел в самую последнюю очередь. Ты же знаешь, Астрид. Теперь почти точно так же, как и я. Я не мог иначе. - Нет, мог! – Астрид сделала к Иккингу несколько шагов. – Мог! Иккинг, ты мог показать отцу Беззубика, мог рассказать ему про эту свою Связь, показать, что они не опасны! Ты мог сделать столько вещей, мог изменить ход истории викингов, а вместо этого… - А вместо этого сбежал. Я знаю, - он грустно улыбнулся. – Я не мог рисковать Беззубиком. И про Связь тогда почти ничего не знал и не думал. Мне казалось, что это просто чудо, что я достиг с драконом такого единения. Мы вывели эту теорию вместе с Эрной. - Кто она… - прервала Астрид. – Кто она вообще такая? - Эрна? О, она… - Иккинг улыбнулся, глядя вдаль. – Если бы Связь могла существовать между людьми, я был бы Связан именно с ней. Она была первым человеком, которого мы увидели вместе с Беззубиком. Она стала моим лучшим другом и соратником. По факту, вождь больше она, хотя и отрицает это. Астрид даже не заметила, как они с Иккингом сели на пол Арены. Иккинг даже в таком положении продолжал как-то касаться Беззубика, словно погиб бы без этого. - Расскажи мне, как все это вообще получилось. Все ваше племя Потерянных. - Ой, это история такая скучная, - Иккинг ухмыльнулся. – Сначала мы с Эрной просто жили на этом острове вдвоем, но выжить только так мы не могли. У нас заканчивалась кожа и меха, веревки, металл… И мы отправились на Остров Торговли. На драконах, разумеется. Наше выступление прогремело на весь архипелаг, вы здесь тоже наверняка слышали, плюсом мы забрали с собой Эгиля. Иккинг замолчал ненадолго. Беззубик положил между Астрид и всадником свою голову, прикрыв глаза. Иккинг так и продолжил гладить его между ушей, размышляя о чем-то. Астрид не рискнула прервать его. - После этого к нам постоянно начали приплывать другие люди, которые оставались с нами, - продолжил он наконец. – Все больше и больше. Мы строили дома, приручали драконов… Тогда же поняли про Связь. И как-то раз Эрна взяла и организовала собрание без меня, где назначила меня же вождем. Я и согласился. Правда, потом вышло так, что управляет людьми больше она. Я по драконам. Ну, знаешь, конфликты их решаю, успокаиваю… - У тебя от этого ожоги на руках? Иккинг кивнул. - Ко всем нужно найти свой подход, и у меня не всегда сразу удается угадать. Драконы злятся, - он снова улыбнулся, но как-то… печально, что ли. – Но это ничего. Кстати! Я чуть не забыл! Иккинг вдруг подскочил на ноги, стряхнув с Беззубика сонное оцепенение. Астрид, которая успела расслабиться в таком странном обществе, тоже вздрогнула, с удивлением глядя на парня. - Я хочу тебя познакомить кое с кем. Точнее, вы уже знакомы, но обычно вокруг много народа, так что вряд ли вы могли принюхаться друг к другу, но… Иккинг обошел Арену по кругу, потом резко повернулся к одной из клеток и открыл ее. Несколько драконов, которые там ютились, дружелюбно заурчали, и Иккинг тихо засмеялся, погладив каждого по носу. Ему понадобилось несколько минут, чтобы вызволить знакомую Астрид дракониху и закрыть всех обратно. - Мне жаль, что им нельзя летать, но выбора у меня нет, - словно оправдываясь, сказал Иккинг. Дракониха, которую он вел, нетерпеливо дергала крыльями. – Это Громгильда. Иди сюда, - продолжая держать руку на драконе, Иккинг протянул ладонь Астрид. А ты и заметить не успела, как оказалась перед Громгильдой нос к носу. Дракониха смотрела на нее внимательным и понимающим взглядом. Зрачки у нее были расширены, и когда Астрид склонила голову вбок, она повторила это движение. Девушка видела свое отражение в чужих зрачках и сама не заметила, как осторожно коснулась чешуйчатого носа рукой. Астрид почти испугалась, что Громгильда сейчас разозлится, но… Дракониха заурчала и прижалась к ее ладони, прикрыв глаза. - Ч… что это? – отчего-то шепотом спросила Астрид, осторожно поглаживая Громгильду. - Это Связь, Астрид! – Иккинг вдруг засмеялся. – Я видел ее, но не мог поверить. О, Астрид, ты нашла ее! Нашла! Астрид тоже засмеялась, отстраненно думая о том, что никогда до этого не слышала смеха Иккинга.