Каникулы по-хогвартски

      Без единого звука и всплеска на противоположной стороне от замка в воды Чёрного озера скользнуло тело исполинской змеи, только чуть дальше на камни накатила прибрежная волна. Хоть древний василиск и торопился, выдавать своё присутствие ему было категорически нельзя.       Живые не должны его видеть.       Подводная нечисть и представители пресноводных разумных рас не в счёт. Обитающая где-то здесь же, в озере, арранкарша и подавно — живым человеком она не являлась уже много столетий…       Откуда-то справа донеслись отголоски странноватых магических вибраций. Видимо, именно тот участок Озера и был задействован при создании Лабиринта… Похоже, ему как раз туда.       Давным-давно погибший маг, Основатель и Хранитель Хогвартса Салазар Слизерин спешил на помощь попавшим в очередную переделку студентам… ***       Оказавшаяся в толще воды Флёр в первый момент растерянно заметалась, но довольно быстро вернула себе самообладание. Возникшее в памяти лицо леди Селестины Делакур, пожилой вейлы, до глубокой старости сохранившей неувядающую нечеловеческую красоту и сводящий с ума мужчин чарующий голос, и её советы единственной из пятерых внучек, принявшей наследие, отрезвило чемпионку Академии Шармбатон вернее окружающей её ледяной воды. — Так, ну-ка не паниковать, — приказала сама себе девушка, зорко озираясь по сторонам. — Взяла себя в когти. Не раскисать. Не каждый раз рядом будет оказываться кто-то вроде Гарри или Виктора…       Шевелящийся под её ногами кажущийся сплошным ковром лес водорослей не внушал доверия, но по крайней мере давал понять, в каком направлении ей двигаться. Благо, никаких пленников сейчас спасать не было нужно, её задачей было всего лишь вернуться обратно к ребятам, чтобы продолжить путь к центру Лабиринта. А значит — ей вверх… и не важно, что кто-то буравит её пристальным взглядом. Она должна вырваться.       Однако у обитателей подводной чащи было совершенно иное мнение… ***       Возникшая прямо в толще воды из ниоткуда девушка в обтягивающем комбинезоне заставила Салазара сперва моргнуть от неожиданности, потом — замереть, притворяясь затонувшей корягой, и позволить своему тяжеленному телу опуститься пониже. Нащупав хвостом подводный камень, Основатель занял выжидающую позицию и теперь с невольным восхищением рассматривал стройную красавицу-шармбатонку. — Всё же все мужчины абсолютно одинаковы, — чуть не заставил его сверзиться со своей опоры раздавшийся за спиной голос Трес Эспады. Змеиной шеи коснулось лезвие меча. — Кобели, все до единого, хоть живые, хоть мёртвые. Причём от мира это не зависит. Не двигайся. — Фух… — фыркнул тот, покорно замирая на камне и за неимением рук поднимая повыше хвост. — Вы меня напугали, госпожа. — Ты не похож на способного напугаться, — скептически прищурилась Тия, рассматривая огромного змея. — Впрочем как и на желающего навредить подопечным Владыки… — Я всего лишь страхующий, госпожа, — поспешил заверить Высшую Пустую Салазар. — Тем более что девочка провалила своё Второе Испытание… — Девочка прекрасно справится сама, — хмыкнула Халлибелл, наблюдая, как Флёр концентрирует свою магию, и нацелившиеся на неё водяные черти отшатываются в испуге. — Тем более ей не понадобится помощь престарелого кобеля, пускающего слюни… — Эй!.. — возмутился Слизерин. Ситуация забавляла до крайности, хотя опасностью от замершей за его спиной арранкарши веяло нешуточной. Годрик узнает — будет дразниться до перерождения… — И вовсе я не… — Ври кому-нибудь другому, — непреклонно заявила Трес, тоже украдкой сцеживая улыбку в кулак. Всё же везёт ей на ехидных змей… — Я не слепая. И кто-то вроде бы не должен показываться живым?.. — Так она меня и не видит, — передёрнул чешуёй василиск, видимо, пожимая плечами, после чего указал на меняющуюся на глазах шармбатонку кончиком хвоста. — И вы правы, девочка справится сама! Причём не только с гриндилоу… берегись!!! ***       Ощущение пристального взгляда в спину заметно нервировало, и Флёр изо всех сил напрягала все органы чувств, чтобы определить хотя бы направление, откуда ждать нападения. Подозрительно шевелящаяся масса водорослей на дне и целая роща каких-то подводных лиан не внушали доверия, и девушка, медленно выдохнув, сконцентрировалась, вспоминая бабушкины уроки.       Дёрнувшийся было к ней водяной чёрт резко сменил направление и теперь злобно скалился из-за каменной гряды, потирая ошпаренные лапы. Делакур недобро усмехнулась. — А нечего лезть к девушкам без разрешения! Если вейла под водой, это не значит, что её огонь не обжигает! * И вообще, нападать толпой на одну девушку нечестно…       Чемпионка Академии Шармбатон крепко зажмурилась, сжимаясь в комочек, а потом… резко выпрямилась, одновременно раскрывая глаза.       Огненно-алые, с нечеловечески узким зрачком глаза.       Водная масса вокруг неё ощутимо вздрогнула, проплывающая неподалёку русалка словно споткнулась, испуганно озираясь, но рассмотрев меняющуюся на глазах девушку, радостно заулыбалась и помахала ей рукой. Кивнув на приветствие, Флёр продолжила трансформацию.       …Это было больно. Кожа горела адским пламенем, запертый в горле крик словно рвал лёгкие в клочья, но вейла не издала ни звука. Какое счастье, что ребята не видят… Не все спокойно относятся к полукровкам, но тех, кто готов ладить с чистокровными магическими существами, хоть они и называются официально магические разумные расы, — ещё меньше.       Бабушка будет довольна, очень довольна. Если её внучка выживет и вернётся.       Должна.       Тем временем застывшую в толще воды шармбатонку медленно, но верно окружала со всех сторон стая гриндилоу, из-за камней снова показались осмелевшие водяные черти, в гуще водорослей явственно ощущалась магия ещё кого-то хищного и голодного…       Пора.       Плотную ткань комбинезона прорезали бесчисленные лезвия стремительно прорастающих перьев, и Флёр с режущим уши криком выпустила их одновременно все, во все стороны сразу. Вода окрасилась кровью, зеленоватой и алой, подводные хищники метнулись кто куда, но вейла, мстительно сощурившись, выпускала новые и новые партии бритвенно-острых перьев, пока вокруг неё не погасли все источники магии.       Движение чего-то громадного далеко в стороне ей, скорее всего, почудилось, мало ли что привидится при практически полном истощении магического резерва. А вот приближающийся силуэт Виктора Крама верхом на верной Молнии, наверное, уже приснился… *** — Ну детишки пошли, — отфыркнулся Салазар, опуская хвост и рассматривая исцарапанную чешую. — Из чего у неё перья?!.. — Ты… ты… — зашипели на него откуда-то снизу. — ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?!       Придавленная гигантским змеем ко дну Тия гневно сверкнула глазами и нашарила на дне рукоять выроненного Тибурона. — О, простите… — забормотал Слизерин, поспешно освобождая взбешённую аранкаршу и торопливо набирая дистанцию. — Я просто хотел вас защитить… — В этом мире не найти меча, способного пробить иерро Эспады, — ледяным тоном проинформировала нахала Халлибелл. — Ты за это ответишь!.. — Но-но!.. Только без рук! — успел выкрикнуть Основатель, срываясь с места.       Девочке явно ничего не грозит, ей на выручку уже мчится её товарищ по несчастью, рассудил он. А вот если госпожа Высшая его поймает… *** — Где она?.. — безуспешно всматривался в чёрную водяную гладь Седрик. — Как в омут канула… ты её видишь, Гарри? — Главное, чтобы её Вик видел, — выдохнул Поттер, судорожно сжимая в руках уходящую в глубину озера лиану. — Хорошо хоть его чувствую! Это… пространственные чары, да? — Они самые, — кивнул Диггори, связывая концы лиан и накладывая на них какие-то чары. — Отец про такое рассказывал… эй, а… А ЭТО ЧТО ЕЩЁ?!..       У самой поверхности озера вода подозрительно зашевелилась, потом на поверхности показалось что-то чешуйчатое, блеснуло зеленью в свете парящего в воздухе Игниса и скрылось в глубине.       Прекрасно узнавший василиска Поттер вытаращил глаза, замерший Седрик едва не выронил палочку. Но странности на этом не закончились…       Чуть дальше от того места, где всё ещё плескалась потревоженная Основателем вода, показался над водой и бесшумно скрылся белоснежный акулий плавник. Парни синхронно сглотнули, а потом…       … потом ожила и отчаянно задёргалась лиана в руках Поттера. — Подсекай!!! — рявкнул Диггори, тоже хватаясь за конец. *** — Са-а-ал?.. Ты чем это там таким интересным занимался? — заглянул другу в глаза Годрик. — Моргана-прародительница, чем можно так покоцать твою чешую, чтобы ТАК изодрать камзол?! — Чешую — девочка-вейла, — фыркнул Салазар, снимая и встряхивая измочаленный камзол. — Полная боевая трансформация и перья в упор. — А дальше? — насели с двух сторон Ровена и Хельга. — Чем можно порезать одежду давно умершего?.. — Мечом, — покосился на коллег Слизерин. — Ещё более древним, чем мы сами, мечом. И не сверкайте на меня глазами, подробностей не будет! — Ну Са-а-ал!.. ***       Выдернутый из воды Виктор взвился на метле под самый потолок Лабиринта и приземлился на другом берегу водной преграды, отмахнувшись от расспросов хогвартских чемпионов.       Короткая «финита», и водолазный комбинезон на нём вернулся в исходный вид — дурмстрангский камзол и дуэльная мантия поверх него, которую Крам моментально сбросил и укутал бесчувственную девушку. — Эй, парни, — позвал он замерших товарищей. — Аптечка у кого есть? — Само собой, — полезли по карманам те. — Что нужно? — Ранозаживляющее и кроветворное… там где-то моя сумка валяется, в ней точно есть. — Вик, лови, — вскинул руку Гарри.       Прославленный ловец поймал сверкнувший гранями флакон практически не глядя и осторожно влил в рот шармбатонке. По краю берега тем временем осторожно, поддерживая друг друга, пробирались Диггори и Поттер, настороженно вглядываясь в темноту коридора, освещённую лишь тонкой полосой убегающего вдаль света Игниса. — Что с ней?.. — крикнул Седрик, но болгарин предупреждающе вскинул руку. — Не подходите пока. Эннервейт… Флёр, ты… ты меня слышишь?.. — Да… — почти шепотом выдохнула девушка. — Виктор… — Тише… зелья я тебе дал, сейчас всё пройдёт.       Француженка неуверенно открыла глаза и тут же отвернулась. — Не… не смотри. — Эй, всё в порядке, — легонько потряс её за плечо Крам. — Ты… как себя чувствуешь? Больно? — Нет… Страшно, — неловко приподнялась шармбатонка. — Я… я не думала, что… — Да что происходит? — рявкнул Седрик, подбегая к замершим на земле товарищам. — Флёр, что случилось-то?! — Я… я применила полную трансформацию, — на грани слышимости выдавила из себя девушка. — Это… это значит, что я… — Да не тяни же! — тронул её за плечо Поттер и ошарашенно уставился на свою окровавленную руку.       Плечо чемпионки Шармбатона было покрыто бритвенно-острыми перьями, торчащими прямо сквозь кожу и ткань изрезанного в лоскуты комбинезона. — Прости!.. — всхлипнула вейла, отчаянно прижимая к себе намертво стиснутую в кулаках мантию Крама. — Гарри, прости пожалуйста!.. — Перестань, Флёр, — вскинул глаза гриффиндорец. — Ты… тебе самой сейчас больно? — Н-нет… — Ну и славно… Встать сможешь? — Д-да… но я же… — Магия-мать… — присел рядом Диггори. — Делакур, завязывай с истерикой. Мы всё поняли. Ты приняла наследие, верно? — И применила полную трансформацию, — нахмурился Крам. — Я видел издалека. Один удар, и огромная стая подводной нечисти в клочья. Флёр, ты точно в порядке? — Я… получается, я не полукровка, — всхлипнула девушка. — А значит… — А значит, я наглухо задолбаюсь отгонять от тебя поклонников, — проворчал болгарин. — Но я не в претензии и в упор не вижу проблемы. — Но… — Флёр, — взял подругу за руку Поттер. — Это не проблема. Ты — чистокровная вейла, и это здорово. Виктор не даст тебя в обиду, мы с Седриком прикроем, если что. Ты справилась с целой стаей водяных тварей и не пострадала, это замечательно! Сможешь идти дальше? — Ага… — робко улыбнулась француженка, медленно втягивая перья под кожу и приподнимаясь, по-прежнему прижимая к груди мантию Крама. — Только вот… — Трансфигурируй уже, — перебил её дурмстранговец. — Мы отойдём и отвернёмся. Время идёт, нужно отсюда выбираться. А сделать это можно только раздобыв этот дракклов Кубок… — … из которого я очень рассчитываю выпить чего-нибудь офигенно вкусного на вашей свадьбе, — подмигнул Седрик грозящему ему кулаком и багровеющему на глазах болгарину. — Надеюсь, вам понравится вино с фамильных виноградников Делакур, — с ясно слышимым облегчением рассмеялась Флёр. — Вы двое — первые в списке приглашённых!       Не верящему своему счастью Виктору хогвартские чемпионы торжественно пожали обе руки и прицельным пинком направили к мило улыбающейся вейле в свежетрансфигурированной мантии дурмстранговской расцветки.       Пятнадцать минут спустя четверо избранников Кубка продолжили путь… ***       Едва заметное голубоватое свечение резало глаза даже сквозь плетёную стену Лабиринта. Вон он, на постаменте…       Крупная рыжеватая крыса настороженно следила за пляшущими языками пламени над чашей Кубка огня, предусмотрительно не высовываясь из щели между ветвями и чутко шевеля усами. Ощущение чего-то неумолимо приближающего гоняло по спине Питера стаи мурашек, и анимаг успел устать уговаривать самого себя, что это предчувствие возвращения великого Тёмного Лорда в мир живых. Упрямая крысиная сущность верить увещеваниям не желала и то и дело порывалась перехватить контроль над телом и унести отсюда лапы как можно скорее и как можно дальше.       Приближался самый ответственный момент его миссии.       Превращать Кубок в портал заранее оказалось нельзя — наложенный Лордом и младшим Краучем на место проведения ритуала барьер не позволял. Именно поэтому портальные свойства Кубку, убирающему Лабиринт при касании, нужно было придавать именно в момент срабатывания его собственных чар. Отсюда и необходимость сидеть в соседнем коридоре и ждать, пока мальчишка Поттер набегается с друзьями по коридорам и доберётся наконец до центра…       Крыса по-человечески тяжело вздохнула, собираясь с духом. Топот четырёх пар ног медленно, но верно приближался.       Скоро. Совсем скоро…       Успеть бы свалить потом, прокралась в голову непрошеная мысль…