***
— Третий-сама, это отчёт от членов АНБУ! — Давайте скорее сюда!— Старик Сарутоби забрал свиток у помощника и быстро раскрыл его, читая послание и изредка кивая головой, будто соглашаясь с немыми выводами. — Отлично, теперь нам остаётся ждать их прибытия. Сообщите на пост охраны ворот, чтобы это не было для них сюрпризом. Рен возвращается вместе с ними. Как только они переступят порог деревни – немедленно направить ко мне всех. — Глава Конохи ещё раз пробежался глазами по свитку и положил его в ящик своего стола. Если собранная информация по поводу Кровавого Тумана подтвердится, то это может нести большую угрозу существованию этого шаткого мира. — Есть! — шиноби поклонился и покинул кабинет, спеша выполнить поручение. «Теперь, когда Конохе известны намерения Тумана, можно вновь попытаться достичь мирного соглашения на взаимовыгодных условиях. Если этого добиться не получится, то может снова развязаться война. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Деревня ещё не до конца восстановилась после пережитых бедствий и трагедий. Если позволить войне начаться вновь, то шансов победить будет слишком мало…» — Сарутоби курил свою трубку и смотрел куда-то в стену, перебирая в голове варианты развития событий. Начать решительные и агрессивные действия против Кровавого Тумана – означало первыми развязать войну. Ждать, когда инициативу проявит вышеупомянутая деревня? Выход не лучший. Шиноби уже устали воевать и отдавать свои жизни. Необходимо продумать каждый шаг и принять то решение, которое не потребует напрасных жертв. — «Наверное, я опять слишком мягок.» — Третий нахмурился, провожая взглядом последние лучи солнца.***
Ночь уже полностью захватила страну Огня, распоряжаясь своими владениями. Солнце давно скрылось за горизонтом, отдавая бразды правления тьме. Чистое небо покрывалось скоплениями звёзд, из-за деревьев медленно поднимался тусклый месяц, едва освещая густой лес, в котором находился отряд, остановившийся по дороге в Коноху. Пятеро шиноби хаотично расположились возле костра, восстанавливая силы после долгого путешествия. — Наконец-то, скоро мы будем дома. Я так соскучилась по родной деревне! — со вздохом произнесла девушка, чьё лицо скрывала маска АНБУ, она положила голову на свой рюкзак и устремила взгляд в небо. Даже сейчас никто не мог полностью расслабиться, ещё прошлой ночью они заметили за собой хвост. Цели и мотивы были неизвестны, поэтому нападать первыми отряд не собирался. Было решено ждать, когда незваные гости сами объявят о себе, и либо передадут шиноби какую-либо информацию, либо же нападут. — Да уж, давно там не были… — Задумчиво произнёс один из шиноби, сидящих непосредственно возле костра. — Только не забывайте, что мы не можем привести их в деревню. Нужно либо разобраться, либо продолжать плутать по территории страны Огня, пока им не надоест следовать за нами. — Думаешь им надоест? Если они шпионы, то мы так просто от них не отвяжемся. — Другая девушка присела возле дерева, облокачиваясь на жёсткий и шершавый ствол. Лицо закрывал капюшон, плащ так же надёжно скрывал фигуру куноичи. — Знаешь, я не уверен, что в какой-либо стране есть такие же как и ты. Ни один нормальный шпион не будет бесконечно следовать за своей целью. Они либо нападут в ближайшее время, либо уйдут. — Другой член отряда, находившийся где-то на дереве включился в ночной разговор. — По-твоему, это плохо? Это же правильно. — Он имел ввиду то, что ни один шиноби не будет выжидать момента и упускать очевидные шансы добыть информацию. Обычно они добывают информацию силой, а не ждут, когда кто-то сам её отдаст врагу. — Так я разве не добываю информацию? Я, кажется, только этим и занимаюсь. — Дело не в том, чем ты занимаешься, а в том, как ты это делаешь. — Ладно. Проехали. — Рен зевнула и плотнее укуталась в свой походный плащ. — Если до рассвета мы не узнаем кто за нами наблюдает, то я лично пойду это выяснять. — Ага, и это затянется ещё на полгода. Ты знаешь, что Хокаге с нас шкуру сдерёт, если мы вернёмся без тебя. — Я не буду задерживаться, лишь узнаю кто это, и догоню вас. — Исключено, ты сама предложила не разделяться, перед тем как мы выдвинулись домой. Так что даже не вздумай. — Второй шиноби, сидящий у костра наконец присоединился к беседе. По его пугающе стальному тону стало ясно, кто в данном отряде главный, Рен лишь покосилась на источник звука и недовольно хмыкнула в пустоту. — Как прикажете. — Девушка бросила взгляд на звёзды и невольно вспомнила, как в далёком прошлом сидела с бабушкой под родовым деревом, и она рассказывала маленькой внучке сказки о шиноби, способных впитывать природную энергию неба. Рассказывала легенды клана и ещё много других глупых, как сейчас казалось, вещей, не способных и жизни спасти. — «Было бы интересно узнать, какими силами обладали эти ниндзя. Наверное это очень удобно, ведь ночью легко застать противника врасплох… Хотя, бред. Кому нужна сила, которую можно использовать исключительно ночью и только в ясную погоду? Это всё сплошной бред…» — Погрузившись в собственные мысли, девушка не успевала за ними, теряя смысл и суть навязчивых воспоминаний. Она всегда повторяла себе, что мысли – только отвлекают, и мешают шиноби выполнять свои миссии. Тогда что происходило сейчас? Почему Рен так опрометчиво нырнула в реку собственных размышлений, полностью отдаваясь несущему её потоку? Почему? — Эй, Рен, просыпайся. Нам уже пора идти. — Девушка в маске АНБУ потрепала спящую за плечо и дождалась пока та откроет свои глаза. — Я не сплю. Всё нормально. — Ну-ну, конечно. Просто медитировала и ушла в транс на четыре часа. Вставай, нас уже ждут. — Девушка подала руку, помогая встать товарищу. — Аюми, не начинай. — Рен не отказалась от помощи и схватив шиноби за запястье, поднялась с земли. — Уже выдвигаемся? — Да, ребята вернулись с разведки. Мы можем возвращаться в Коноху. — А наши тайные гости? — От них и следа не осталось, будто никто за нами и не следил. Отозвался откуда-то сверху голос другого члена отряда. — Понятно. Сдались значит… — Рен задумчиво опустила взгляд. — Или выяснили то, что хотели. — Закончила за неё Аюми. — В любом случае, нам пора бежать. Нужно успеть домой как можно раньше. Мне не терпится сходить в баню и поесть нормальной еды. — Девушка с длинным светлым хвостом направилась вперёд, догоняя уже выдвинувшийся в путь отряд. — В любом случае, нужно было выяснить кто они, и если это был враг, то необходимо было его ликвидировать! — крикнула ей в спину Рен, догоняя отряд. — Расслабься, наша задача сейчас вернуться в деревню и рассказать всё Хокаге. — Капитан отряда бросил короткий взгляд на подоспевшую девушку, ухмыльнулся, будто что-то вспомнил, и продолжил — Кстати, как тебе спалось? — Да не спала я! — Да ладно тебе, не бесись. В этом нет ничего зазорного. Мы же знаем, что ты двое суток не спала. Хоть сейчас смогла прочувствовать на себе нормальный режим сна. — Отвалите, капитан. — Рен натянула на голову капюшон, скрывающий её уставшее и невыспавшееся лицо, и продолжила бег. Командир отряда лишь понимающе улыбнулся под своей маской. Далее до самой Конохи, отряд продолжал движение в абсолютной тишине. После полудня шиноби Листа переступили «порог» деревни, наслаждаясь родными звуками, запахами, домами. Каждый был рад вернуться в родное селение.***
— Третий-сама, отряд АНБУ вместе с Рен вернулись в Коноху. — Доложил помощник Хокаге, ожидая дальнейших указаний. — Вызови их всех ко мне. — Сарутоби отложил бумаги, которые изучал ранее, взял свою трубку и вновь закурил, наблюдая, как помощник удаляется из его кабинета, спеша выполнить поручение. Не прошло и двух минут, как в помещении появились члены вышеупомянутого отряда. Они стояли, преклонив колено и опустив головы. — Разрешите доложить. Отряд разведки и Цепной Пёс Конохи по вашему указанию прибыли! — отрапортовал командир, поднимая взгляд на главу деревни. — Встаньте. Рад снова видеть вас всех. Но приветствие отложим на потом. Сейчас вы должны рассказать мне всё, что смогли узнать за эти три года. — Хокаге осмотрел присутствующих и серьёзным взглядом одарил каждого, включая и девушку, скрывающую лицо в капюшоне. — Полтора… — Прошевелила одними губами Рен, немного улыбнувшись. — Это уже факты, то что вы написали в отчёте? Или лишь ваши выводы, сделанные на основе наблюдений? — Господин Хокаге, мы наблюдали за Кровавым Туманом уже очень долгое время, часть этого времени с нами была Рен, мы все пришли к одному и тому же выводу. Они начали похищать детей с улучшенным геномом. За всё это время у них набрался целый небольшой отряд. Каждого из них готовят индивидуально и воспитывают в них только желание убивать и подчиняться главе деревни. То, что они воспользуются этим отрядом не для защиты – очевидно. Кровавый Туман слишком долго был в тени. Конечно, они не будут нападать в ближайшее время, так как не смотря на всю свою мощь, эти дети ещё не способны противостоять опытным шиноби. Но не исключено, что в ближайшие года это может произойти. — Понятно. И что вы предлагаете предпринять? — Сарутоби внимательно посмотрел в глаза капитану и перевёл взгляд на «Пса Конохи». — Что ты думаешь на этот счёт, Рен? — Что я думаю? — будто очнувшись, повторила куноичи. — Первоначально я хотела уничтожить этот отряд, до того как они наберутся опыта и раскроют все свои силы. Но это вызовет скандал. Выдвигать претензии деревне Тумана – тоже не вариант. Они поймут, что мы находились на их территории и это тоже вызовет ряд вопросов… — Я, кажется, спросил, что нам стоит делать, а не наоборот. И всё ещё жду ответа. — Прервал её размышления Третий. — Я не знаю как поступить. Не могу сказать, какое решение будет являться правильным. — Рен опустила голову и замолчала. — Вот и я не знаю. Любая проявленная инициатива может сыграть против нас. — Хокаге-сама, значит нам остаётся только ждать, когда они нападут? — Нет, этого мы тоже постараемся не допустить. Я приказал улучшить защиту на границе. Сейчас растёт новое поколение шиноби, и все они станут великими ниндзя, я в этом уверен. Конечно, они пока совсем дети, но несмотря на это, каждый из них унаследовал Волю Огня. Поэтому, к моменту, когда отряд Кровавого Тумана заявит о себе, у нас будет надёжная защита, да и мы ещё далеко не беспомощные, так что не дать разрушить деревню сможем. — Мы вас поняли, Господин Хокаге. Но что теперь требуется от нас? — Приближается экзамен на чунина, я хочу, чтобы вы понаблюдали за нашими командами и сообщили мне о потенциале каждого члена отряда. Наставников команд я уже предупредил. Вам остаётся только следить за ними, может даже принять участие в некоторых тренировках. — Хотите, чтобы мы тренировались с мелкими? — подала голос Рен, идея её немного настораживала. — Да, я хочу чтобы вы тренировались с ними и сходили на миссию, перед тем, как начнётся экзамен. Я хочу знать ваше мнение на счет подрастающего поколения. Прошло три года с тех пор, как вы ушли… Для некоторых полтора, — сделал акцент на последних словах Хокаге, не давая Рен вновь поправить его. — Но с того времени изменилось очень многое. Поэтому не отказывайтесь от выполнения этого задания. И да, вы будете это делать без снаряжения членов АНБУ. — Ясно. — Капитан отряда сдержанно кивнул. — Это всё? — Да, на сегодня вы свободны. Только заберите личные дела ваших команд. Изучите их дома, если что-то не будет устраивать — приходите завтра. Обсудим этот вопрос. — Есть! — в один голос сказали шиноби и, забрав каждый по своей папке, покинули кабинет Третьего Хокаге.