***
— Разойдитесь! Дайте дорогу! Вы мешаете пройти! — кричал на всю улицу Наруто, чуть ли не расталкивая любопытную толпу, что окружила прибывших аристократов в небольшой город Страны Воды, где должна была проходить встреча. — Что там? Кто там идёт? Я не вижу! — раздавалось со всех сторон. Только ленивый не подходил, чтобы посмотреть на «высшую знать» из другой страны. Подобные мероприятия здесь были большой редкостью, поэтому никто не хотел упустить своего шанса. — Я думала всё будет как-то проще. — Прошептала Нобуко своему спутнику. — Всё было бы гораздо проще, если бы ты подобрала несколько иной образ. — Скучающим тоном проговорил Акихиро. — А теперь, вместо того, чтобы сосредоточиться на задании, мне придётся ещё и за тобой присматривать. — Зачем? — искреннее удивление отразилось на лице девушки. — Тебе нельзя использовать навыки шиноби. — И что с того? — Нобуко, казалось, совершенно не понимала из-за чего всё это происходит. Видимо, из-за вновь сбитого режима сна, её мозговая деятельность притупилась, но ситуацию поспешила разъяснить идущая рядом Сакура. — Сенсей хочет сказать, что вы выглядите прекрасно на столько, что есть вероятность того, что кто-то захочет похитить Вас. — Опуская взгляд в пол, проговорила куноичи. — А нельзя было мне это сообщить сразу после того, как я использовала технику перевоплощения? Или до того, как мы перешли границу Страны Воды? — Не шуми, представителям нашего сословия не подобает выражать свои чувства и эмоции на людях. — Акихиро приобнял деву за плечи следуя при этом за Наруто, что продолжал расталкивать людей, пробивая дорогу к огромному каменному особняку, расположившемуся в противоположной части города. — Но вы же сказали, что я вылитая аристократка с такой внешностью. — Чуть ли не расстроенно проговорила девушка, едва отстраняясь от молодого человека, но и этот жест не остался не замеченным. — Я не отрицаю, что ты похожа на аристократку, но это уже чересчур. — Какаши не позволил ей отстраниться, прижимая к себе, не смотря на оказываемое небольшое сопротивление. — Кто-то только что говорил, что нам не подобает на глазах у посторонних выражать свои чувства. — Чуть ухмыльнувшись проговорила Рен, скрещивая руки на груди. — Тебе не идёт. Подобное выражение лица портит всю внешнюю красоту. — У Хатаке всегда получалось менять темы с такой скоростью, что собеседники даже не успевали возразить, а то и вовсе забывали о чем шла речь минуту назад. — Мне хоть что-нибудь вообще идёт из этого образа? — Нет. — Со вздохом ответил парень. Ему даже не нужно было смотреть на спутницу, чтобы почувствовать её гневный взгляд и легкий толчок в рёбра. — Мы почти пришли. Остальное по плану? — раздался голос позади «аристократов». Саске быстро сократил расстояние, мешающее нормально говорить, и теперь шёл по правую сторону от Акихиро, внимательно вглядываясь в толпу. — Да, как договаривались. — Учитель коротко кивнул генинам и они, как по команде, исчезли из поля зрения, оставляя пару практически в гордом одиночестве. Толпа уже начала рассеиваться, и чем ближе они подходили к каменному дому на холме, тем меньше смельчаков следовало за ними, желая продлить мгновения своего безделья. — И что теперь делать? — О чём ты? — Какаши приподнял одну бровь и всё же посмотрел на идущую рядом деву. — Всё как обычно. Разве нет? — Сейчас, мне кажется, всё будет по-другому. У меня нехорошее предчувствие. — Сама того не замечая, Рен прекратила попытки отодвинуться от молодого человека и немного поёжилась. — На сколько нехорошее? — похожие слова Копирующий Ниндзя уже слышал пару лет назад, во время их последней миссии, и сейчас очень хотелось верить в то, что устами куноичи говорит не так называемое предчувствие, а простая паранойя. — Ну, самую малость. Может мне просто холодно, я ещё не поняла. — Поспешила разрядить атмосферу Рен, но получилось только хуже. Рука на её плече заметно напряглась, а серьёзный взгляд был направлен вперёд, будто прожигая любые препятствия. — Расслабься. Мы же сегодня самые богатые люди страны огня, после феодала. Так что нечего переживать. Не знаю, поможет тебе это или нет, но я обещаю, что буду всё время на виду. — Тебе стоило придумать не такой хрупкий и притягательный образ. — То есть ты соврал, что мне он не идёт. — Нет. Внешность сама по себе прекрасна. Но тебе она не идёт. — Будто бы объясняя маленькому ребёнку элементарные вещи, например Наруто о смысле командной работы, он вновь повторил свои слова, не обращая внимания на гнев, промелькнувший в глазах девы и глубокий вдох, оповещающий спутника о заканчивающемся терпении. — Хорошо. Пусть будет по твоему. — Собравшись с мыслями, она на время перестала возникать, понимая, что всё-таки сейчас не совсем подходящее время для выяснения отношений. Особенно это стало ясно, когда огромная входная дверь особняка отворилась, и гостей поприветствовали милейшие служанки, которых только можно было встретить. — Добрый день, Господин Акихиро, Госпожа Нобуко. Мы рады вас приветствовать. Это большая честь, принимать представителей клана Ёкото. — Две девушки, девятнадцати лет, учтиво поклонились, и с восхищением уставились на прибывших гостей. В основном предметом для рассмотрения стал среднего роста парень. Его бледная кожа и тонкие черты лица манили всех девушек, заставляя их утонуть к омуте черных глаз. Тонкая полоска губ, с которых не сползала лёгкая усмешка, смущала и притягивала одновременно. Воцарившееся на несколько секунд молчание было прервано лёгким покашливанием Нобуко. Дева была намного ниже своего спутника. Пепельные короткие волосы обрамляли личико с алыми губами и ярко-зелёными глазами, маленький аккуратный носик лишь подчёркивал всю хрупкость юной леди. По словам Рен, она очень долго тренировалась, чтобы добиться идеальных пропорций тела и сочетания всех деталей столь необычного образа. Но, уже по словам Какаши, всё это выглядело крайне ненатурально и привлекало внимания толпы больше, чем того требовала ситуация. — Я покажу вам ваши покои. — Не дожидаясь ответа на приветствия, служанка поспешила избавиться от столь странной ситуации и взяла всё в свои руки. — Да, пожалуйста. — Ответила куноичи и проследовала за молодой девушкой, несколько раздражённо поглядывая на Акихиро, в голове которого уже возникла похожая сцена, которую он прочёл в одной старой книге Жабьего Отшельника. Молодой человек шёл на шаг позади своей, так называемой, жены, но то и дело оглядывался на проходящих мимо служанок, что, не смотря на свою занятость, находили секунду чтобы остановиться и поприветствовать желанного гостя. — Ваши покои находятся на втором этаже. Обеденный зал мы уже прошли, но сегодня он вам не понадобится. Вечером будет прекраснейший ужин в летнем саду Господина Рокеро, а после него – фейерверк. Готова поклясться, вы такого нигде не видели и никогда не увидите! А если вам понадобиться, то мы можем провести для вас персональную экскурсию по особняку немного позже. — По изменившемуся тону голоса стало понятно к кому обращалась скромная служанка, и такой расклад событий Рен ну уж очень не понравился. Но прежде чем она успела хоть что-то возразить, слева от неё уже прозвучал ответ. — Да, пожалуй не стоит отказываться от такого предложения. — «Нет. Пусть хоть сто раз попросит меня. Всё равно нет. Я ни за какие ши-ши не выпущу его в свободное плавание, когда вокруг ходят ОНИ.» — Девушка глубоко вздохнула и медленно сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Благо, длинные рукава серого кимоно прекрасно скрыли это, не позволяя никому раскрыть этот полный ревности жест. — Вот, за этой дверью ваша комната. Чувствуйте себя, как дома. Если что-то будет необходимо – только позовите. Мы рады служить вам. — Поклонившись, служанка дождалась, когда пара скроется за указанной ей дверью, вздохнула, помотала головой, сгоняя с лица румянец и удалилась на первый этаж, встречать новых гостей.***
— «Мы рады служить вам»… Мерзость. — Позволив себе расслабиться, Нобуко не сдержалась и передразнила этот голос, вызывающий у неё откровенную ярость. Но не смотря на всю свою агрессию, красоту и богатство помещения она оценить смогла. Огромная кровать с шёлковыми простынями, плотные занавески, скрывающие от посторонних глаз. Всюду бросались в глаза узоры из янтаря, что словно сети обхватывали стены и потолок. Но осмотр был прерван, как всегда равнодушным, голосом напарника. — Отдохни. Вечер обещает быть насыщенным. — Я не устала. — Идя наперекор своим словам, девушка рухнула на большую кровать и тут же провалилась в мягкую перину. — Какой же это кайф. — Довольно протянула она, и прикрыла глаза, вдыхая аромат чистого постельного белья, от которого пахло странными травами, что ни в этой стране, ни в стране Огня не росли. — У тебя есть несколько часов, чтобы поспать и отдохнуть нормально. — Акихиро взглянул на полностью расслабившуюся Нобуко и едва заметно улыбнулся, поспешил вернуть скучающее выражение лица, чтобы не давать повода для лишних вопросов. — Прекрасно. — Стараясь списать всю свою агрессию и странные приступы необоснованной ревности на усталость, она поспешила исправить этот недочёт и стала погружаться в легкую дремоту, уже совершенно не обращая внимания на присутствующего в комнате Хатаке. «Если я не перестану думать в таком направлении, то быть беде. Пора заканчивать эти игры с ревностью, я не понимаю что есть игра, а что реальность.» — Упрямо подумала девушка и начала отгонять все мысли, связанные с её товарищем, и, к счастью, ей это быстро удалось. — Я закрою дверь на ключ и пойду осмотрюсь. Ты можешь развеять технику. Никто не увидит тебя здесь. — Как угодно. — Сложив печати и перевернувшись на бок, Нобуко прикрыла глаза, отпуская свои мысли в свободное плавание. Какаши терпеливо дождался, когда дева соизволит развеять технику, и вот уже перед ним лежала не прекрасное создание, а обычная, привычная и даже, в какой-то степени, родная Рен. Она решила расположиться поперёк двухспальной кровати, не удосужившись развернуться как положено, медленное дыхание, что раздалось буквально спустя пару минут оповестило Хатаке о том, что Цепной Пёс Конохи уже заснула и теперь можно спокойно покинуть комнату, чтобы осмотреться и выяснить, где же поселился нужный им человек. Но перед самым выходом он резко остановился, будто вспомнив что-то очень важное, вернулся обратно и укрыл спящую покрывалом. «Так-то лучше. Теперь даже если кто-то и зайдёт, то лицо увидит не сразу.» — Копирующий Ниндзя выпрямился, оглядел помещение ещё раз и теперь уже со спокойной душой вышел в коридор.***
— Я не понимаю, как они хотят, чтобы мы выполнили это задание? — Сакура в который раз откинула мешающиеся длинные волосы с лица и присела возле дерева, дожидаясь, когда Саске вернётся с разведки. — Какаши сенсей и Рен сенсей рассчитывают на нас! Мы не можем разочаровать их! — на лице Наруто сияла беззаботная улыбка. «На этот раз я обязательно спасу Саске жизнь и он наконец узнает мою настоящую силу! А Сакура поймёт, что всё это время любила неудачника, увидит во мне героя и станет моей!» — закусив нижнюю губу, с упоением думал блондин, фантазируя всё более и более невозможные варианты. — Именно поэтому вы должны сидеть тут тихо и не привлекать внимания. — Учиха появился словно из-под земли, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Если нас заметят другие шиноби, то задание будет провалено. — Но разве нам не поставили задачу устранить их? — Узумаки словно воспылал, сжимая кулаки и подпрыгивая на месте, будто уже готов к драке. — Нам сказали отвлечь, а не устранить, болван! — возмутилась Харуно и начала подходить к в миг присмиревшему мальчишке, не раз испытывающему терпение куноичи. — Предлагаю разделиться. Так мы сможем взять на себя больше вражеских ниндзя. — Саске подошёл к ребятам, не обращая внимания на разрастающуюся перепалку. — Но Саске, что если что-то пойдёт не так? Сенсей-Какаши приказал держаться вместе! — Сакура вспомнила тот серьёзный взгляд учителя и немного вздрогнула. — Но если мы не сможем перевести внимание большей части врага с них, то миссия будет провалена. Сенсей-Рен приказала любой ценой не дать сенсорам заметить их! — Наруто принял сторону соперника, размышляя про себя, что это лучший способ проявить свои способности и доказать никому более не подвластную мощь своих техник. — Но за нас отвечат Какаши сенсей! Он же наш наставник! — Харуно не сдавалась, приняв решение идти до победного конца. — Замолчите оба! — Саске встал между товарищами, заставляя их перевести всё внимание на него. В глазах активировался шаринган и генины начали молча следить за его действиями. — Тут небезопасно. Нам пора уходить. Скорее всего за нами хвост. — Но что делать дальше? — Нет, мы останемся и дадим им бой! — Не сейчас. Нам нельзя раскрываться и атаковать раньше времени, это приказ. Иначе о мире между Страной Огня и Страной Воды придётся забыть. — Быстро схватив Наруто за куртку, Учиха поспешил скрыться за скалами, кивком указывая спешащей за ними Сакуре, куда нужно идти. Узумаки практически прекратил попытки вырваться, лишь невнятное мычание выдавало его крайнюю степень недовольства. Генины обошли большую часть города, пытаясь скрыться от преследователей, но это мало чем помогало. Спустя час бесполезного бегства, уставшие дети осели на траву близ того самого каменного особняка, куда вошли ранее Нобуко и Акихиро. Стоило команде номер семь остановиться, как неизвестные шиноби, чьи фигуры и лица были полностью скрыты под чёрной тканью, окружили их и замерли в немом ожидании. — Надо же, Коноха уже столько о себе возомнила, будто считает, что какие-то глупые дети способны помешать образованию великого союза? — высокий мужчина в традиционном коричневом кимоно прошёл между расступившимися воинами. Его светлые волосы были собраны в низкий хвост, а глаза переполненные злобой просто прожигали ребят. — О чём вы говорите? Нашим заданием является сопровождение клана Ёкото! — неподумав выкрикнула Харуно, но тут же зажала рот рукой, хотя было поздно. — Клан Ёкото тоже будет здесь? Прекрасно, это будет незабываемый вечер. Он будет последним в вашей жизни! — будто в этом есть что-то дико смешное, мужчина рассмеялся, нелепо хватаясь за живот. Теперь его планы изменились в лучшую сторону, ведь помимо военного договора со Страной Воды, он мог ещё и взять в плен представителей одного из самых обеспеченных кланов в Стране врага. — Видимо, удача сегодня на моей стороне. — Он жестом, полным лживого сожаления, склонил голову перед детьми, а затем резко приподнял свою правую руку в небо. — Устранить свидетелей. — Вражеские шиноби синхронно выпустили в стоящих в окружении генинов свои сюрикены, кунаи, кинжалы, вот только все они не смогли достигнуть своей цели. Огромный водяной шар поглотил оружие и исчез вместе с командой так же внезапно, как и появился. — Да что за… — Не стоит так грубо обращаться с гостями моего дома. Особенно, если они должны защитить таких важных людей, как Акихиро и Нобуко Ёкото. — Вместо водяного шара на том же месте появился седой старик, укрытый таким же старым, как он сам, пледом. Дед сидел в инвалидном кресле и недовольно рассматривал окружающих его шиноби. Непонимающие ничего ниндзя хотели было атаковать внезапного гостя, но короткий жест лидера усмирил их пыл. — Господин Рокеро, вот уж не ждал встречи с вами до начала столь ожидаемого мною вечера. — Оставь формальности для феодала. — Вы как всегда учтивы со своими гостями. — А ты как всегда ищешь повод испортить всем веселье. — Закончив обмен любезностями, хозяин столь величественного дома ловко развернул своё кресло и собрался покинуть окружение, но на мгновение остановился и процедил. — Если ты посмеешь ещё хоть раз отдать приказ своей страже, направленный против кого-либо из моих многоуважаемых гостей и их охрану, то в ту же секунду отправишься к своему отцу. — Почти слепые глаза с лёгкостью нашли своего немого собеседника и заставили того замереть, нервно сжимая пояс своего кимоно. Не смотря на внешнее превосходство, мужчина без имени был лишь пешкой в руках Рокеро, и каждый понимал это. Бледное лицо никак не могло вернуть себе прежний оттенок, и теперь становилось очевидно, что старик не так прост, как мог показаться на первый взгляд. — Вас понял. — Замечательно.***
— И где мы, черт возьми, оказались? — озирался по сторонам Узумаки в поисках выхода. — Если бы хоть кто-то из нас это знал, то мы все давным давно уже смогли бы выбраться отсюда. — Злобно прошипел Саске. — Ребята, прекратите ссориться! Мы же так ничего не добьёмся! Странная пещера, освещенная не менее странными бледномолочного цвета кристаллами, простиралась далеко вперёд, не имея впереди никаких развилок и поворотов. Влажные стены отражали часть света, образуя нечто вроде иллюзии раздражающей зрение. Ребята упорно шли по прямой, как им казалось, только вот из-за плавующих отражений восприятие реальности нарушилось и, все до единого, постоянно натыкались на противоположные стены одного туннеля. — Что это? — Сакура в очередной раз столкнулась с холодным и склизским камнем. Стоп. Склизским? — Ребята, это же не просто вода? — Я тоже это заметил. Похоже на слизь. — Да что вы все заметили? Какая слизь? — Наруто уже давно начал пытаться найти выход с помощью тучи клонов, что исчезали едва наткнувшись на препятствие. — Все стены покрыты чем-то вязким, и это что-то как-то влияет на нас таким образом, что мы не можем выбраться. — Пояснил Учиха. — Чтоооо?! — блондин непонимающе захлопал глазам и начал намеренно искать стены, чтобы потрогать эту странную субстанцию. — Но почему мы оказались здесь? Нас же хотели убить, но кто-то предотвратил это, переместив нас сюда. Но зачем? — Харуно подошла к товарищам и будто бы случайно схватилась за плечо Саске. — Скорее всего, чтобы тоже потом убить, просто чуть позже. — Освобождаясь от сильной хватки Сакуры, Учиха отошел в сторону и ещё раз огляделся. Вариантов было не так много, но и просто стоять на месте, ожидая когда за ними вернуться – идея так себе. — Нужно выбираться отсюда! — озвучил мысли всех членовв команды Наруто и они согласно кивнули, мысленно обдумывая план дальнейших действий. — Я попробую сжечь это место! — Саске, стой! А что если это покрытие начнёт гореть, а выход мы так и не найдём? — куноичи неуверенно дернулась в сторону темноволосого, но тут же попятилась назад, будто бы что-то заметив. — Ребята, там… там… — Она дрожащей рукой попыталась указать направление, в которое нужно смотреть, но в этом уже не было необходимости. Странное шипение заполнило пещеру, оповещая генинов о гостях, с которыми им вряд ли удасться договориться.***
— Господин Акихиро, могу ли я вам рассказать ещё что-нибудь об этом особняке? — томным голосом проговорила краснеющая служанка, чуть расстегивая свою белую блузку. Один вид аристократа вызывал во многих дамах непреодолимое желание, которое скрыть простому человеку было практически нереально. — Да, — сделав минутную паузу, Хатаке продолжил шептать ей на ухо. — Боюсь, только вы можете мне помочь. — Его дыхание жгло огнем юную кожу, девушка непроизвольно выгнулась в попытке прижаться сильнее к манящему телу. — Для вас… Всё что угодно… — Прерывисто ответила девушка. — Тогда не откажите мне в одной услуге, о которой будем знать только мы вдвоём. — Снова эта пауза, громкое дыхание. Стоя позади юной служанки, Какаши полностью взял её под власть своего обаяния, она дрожала и выгибалась навстречу его голосу. Руки шиноби покорно оставались скрещены на груди, не смотря на возможность безнаказанной шалости. — Что же это, не томите меня… — Расскажите, — голос его стал тише, мягкие губы чуть ли не касались мочки уха бедной жертвы обстоятельств. — Где. Проживает. Посол. Страны. Земли? — отдельными словами прошептал Акихиро, отстраняясь от всё ещё опьяненной его голосом девушки. — На третьем этаже, вторая комната с правой сторны, Господин… — Плохо соображая, что же происходит, так же шепотом ответила она, густо краснея, от каких-то своих постыдных мыслей. — Благодарю вас. — Хатаке выпрямился, поправил своё кимоно и вернул себе приличный вид. Возобновив дистанцию между друг другом, он учтиво поклонился и поспешил покинуть место разговора. Темное пространство под лестницей идеально подходило для осуществления его плана. Легкомысленные дамы легко поддавались влиянию, особенно находясь под воздействием небольшого гендзюцу. Ему не составило никакого труда выудить из первой попавшейся необходимую информацию. Поэтому теперь можно вернуться обратно в свою комнату и разбудить Рен, пока никто посторонний не увидел её настоящее лицо.