***
— Давай, неужели это всё на что ты способна? — молодой мужчина, чьё лицо скрывал плотный капюшон сидел на ветке старинного дерева, наблюдая за маленькой девочкой, что отчаянно пыталась подчинить себе новенький фамильный клинок. Задача была до безобразия простой — наполнить его чакрой и срубить её потоками ветвь на которой сидел сенсей юной куноичи. Ну, так по крайней мере, казалось учителю, который без особых усилий приводил в действие сложнейшие техники. Девчушка уже не могла твёрдо стоять на ногах, но продолжала свои безуспешные попытки вот уже на протяжении недели. — Как бы не так! Вот увидите, в следующий раз у меня точно получится! — голос предательски дрогнул, доказывая, что в свои слова она сама слабо верит. — Так ты никому не сможешь сказать на поле боя или при выполнении особо важного задания, от которого будет зависеть судьба всей Деревни. — мужчина преспокойно сидел на ставшей уже почти родной ветке, не скрывая ехидную улыбку. — Но никто же не будет отправлять меня в таком возрасте на задания повышенного уровня! — пот градом стекал по истощенному личику, застилая глаза и мешая сосредоточиться. — Все члены твоей семьи уже с раннего возраста занимаются защитой Деревни, каждый приносит посильный вклад, отдавая не только время, но и свои жизни ради её защиты. А моя семья вот уже много поколений занимается подготовкой твоей. Поэтому не тебе судить о том что ты можешь сделать, а что нет. Уставшая и обессилившая Рен сделала ещё одну попытку выполнить поставленное задание, но как всегда безуспешно. Не в силах больше держаться на ногах, она рухнула на землю задыхаясь от переутомления. — Я так понимаю, что не сегодня достаточно. Иди домой. Встретимся через пять часов. На закате. — не говоря больше ни слова, учитель испарился, оставляя её одну наедине со своей усталостью. — Стойте… Это ещё не всё… — глотая собственные слёзы, не обращая внимания на металлический привкус во рту, куноичи пыталась подняться на ноги, что было попыткой опасной и бессмысленной. Так и оставшись лежать на земле в тени высокого дерева, девушка пыталась восстановить силы, чтобы на вечерней тренировке показать хоть какой-то результат. Благо гены великого рода обладали несвойственной обычным шиноби скоростью восстановления, и уже через каких-то полчаса она вновь была готова к выполнению упражнения, что никак не получалось. — Да что же это такое… Как бы сильно я не концентрировалась, но у меня всё равно ничего не выходит… — рвано проговорила Рен, поднимаясь с земли и подбирая упавший клинок. Лезвие было выковано по особой технике клана и по всей длине оружия проходил странный узор, напоминающий созвездия. Под лунным светом гравировка словно мерцала, и девочке казалось, будто он сам по себе концентрировал в себе чакру окружающего мира. Может быть поэтому ей запрещали прикасаться к любым фамильным реликвиям после появления первой звезды? Но как же сконцентрировать чакру самостоятельно? Как заставить её наполнить этот металл и превратить его в смертельное оружие? Куноичи не могла дать ответа на этот вопрос, а учитель даже не собирался ей ничего объяснять. Особенно какое-то базовое упражнение, которым уже в совершенстве овладели её сверстники. Ведь если она не способна даже на это, то о каком наследии клана может идти речь? Веками клан Нео обучал таких как Рен, из поколения в поколение передавали они накопленные знания и все их воспитанники обладали выдающимися способностями. Тогда что же не так с ней? Неужели по какой-то причине она не унаследовала навыков и сил, что уже должны были быть заложены в ней с самого рождения… — Стойка. Дыхание. Перенаправление потока чакры. Нужно просто сосредоточиться. — в полголоса успокаивала себя Рен, невольно вспоминая, как сенсей разговаривал о ней с её бабушкой, единственным близким для неё человеком. Помнится после того разговора лишь покачала головой и выдворила учителя из дома, а затем всю ночь сидела под ночным небом и молилась. Но ни о чем, ни за чем девочка так и не узнала, ровно как и то, о чём говорил с ней сенсей. Странное свечение на секунду вспыхнуло и тут же растаяло, словно его и не было. Но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать в глазах Рен надежду, что ещё не всё потеряно. — Так, а теперь ещё раз. Получилось однажды, получится и ещё раз… — погрузившись в свои мысли она и не заметила, как сенсей с интересом наблюдал за своей подопечной. — Стойка. Дыхание… — и так снова и снова, чакра понемногу начинала стабилизироваться и задерживаться в клинке, пусть это было и ненадолго, но прогресс начал появляться. Всё бы ничего, но сознание девушки внезапно поглотила тьма, все органы чувств резко перестали функционировать и она начала испуганно озираться по сторонам, не замечая лёгкой ухмылки мужчины. — Будешь так реагировать — потеряешь всякий контроль над своим телом. — резкий голос, словно гром, пронзил тьму, появившись сразу со всех сторон. — Соберись и успокойся. — Где вы? Что происходит? — Если тебе мешают сосредоточиться все внешние факторы, тогда попробуй всё повторить будучи погруженной во мрак. Тут тебе ничто не сможет помешать, если только ты сама не впечатаешься в ближайшее дерево. А, к твоему сведению, оно в опасной близости от твоего лба. — Но что я могу сделать? — на этот вопрос ответа ей получить было не суждено, гендзюцу вновь полностью поглотило всякие звуки из вне. Оставалось лишь послушать своего учителя и попытаться отринуть любые мысли, нагло вторгавшиеся в разум. «Шаг назад, впереди дерево. Разворот на сто восемьдесят градусов, я спиной к дубу, впереди река. Ещё два шага вперёд и вновь разворот на сто восемьдесят градусов.» Девушка мысленно руководила каждым своим действием, на ходу отмечая, что так ей даже комфортнее. Тьма словно успокаивает и придаёт ей уверенности в каждом движении. «Теперь стойка…» Поначалу неуклюжие, но с каждой минутой всё больше обретающие уверенность движения заставили учителя удивлённо вскинуть бровь. Неужели он так долго не мог осознать очевидного. Ведь у каждого шиноби свои сильные и слабые стороны. Но кто бы мог подумать, что в этой девчушке вдруг откроется скрытый потенциал. Несмотря на первые секунды замешательства, она смогла по одной наводке вспомнить всё, что окружало в ближайших десяти метрах, выбрать наиболее удобную для неё позицию и приступить к очищению разума. Вот стойка, которую она никак не могла правильно исполнить, теперь выглядит безупречно. Дыхание спокойное, намеренно замедленное, права рука крепче сжала рукоять, левая же плавным движением направила лезвие в сторону дерева, словно прицеливаясь. Лишённая чувств, Рен не могла быть уверена получится ли всё на этот раз или же её вновь ждет сокрушительный провал, но выбора не оставалась. Сейчас всё непременно должно будет получиться. Очередной вдох. Очередной выдох. — Пора. — одними губами прошептала куноичи и резко взмахнула оружием в сторону несчастного дерева. Темнота всё не спешила рассеиваться. Что же это значит? — Ещё раз. — вновь повторив уже зазубренные действия, она ощутила странное покалывание в районе правой ладони, словно что-то покидало её тело и закреплялось в сосуде. Выполнив очередное «нападение» на дерево, она остановилась из-за резкого приступа слабости. В эту же секунду до сознания донеслись приглушённые звуки Деревни, глаза вновь обрели чуткость и в нос ударил привычно-приторный аромат цветов. — Снова провал? — как только девушка поняла, что гендзюцу развеялось, то моментально прикрыла глаза, боясь увидеть очередное «ничего». Да так бы и не открывала их, если бы не требовательный тон её сенсея. — А ты сама посмотри и узнай. Нехотя приоткрыв сначала один глаз, затем второй у куноичи перехватило дыхание. На фоне заходящего солнца, где раньше красовалось многолетнее дерево теперь же обижено стоял оголенный ствол. Первым своим ударом Рен срубила ветвь до которой никак не могла достать ранее. Второй же оказался намного мощнее, пусть даже из-за недостатка мастерства атака рассеялась, но это и послужило причиной падения оставшихся ветвей. — Глазам своим не верю…***
— Рен, ты собираешься вставать, или же и дальше будешь спать за троих? — бабушка пусть и понимала причину такого поведения внучки, но отказывалась признавать тот факт, что дар, которым она обладала пробудился в ней в столь раннем возрасте. — Буду. — лишь тихо буркнула девушка, натянув на голову одеяло. В последнее время ей пришлось полностью перестроить свой режим сна, из-за чего бабушке пришлось договариваться с Четвёртым, чтобы он позволил ей покинуть команду, в которой состояла Рен и продолжать свои тренировки в индивидуальном порядке. Но это не отменяло того факта, что женщина была в довольно преклонном возрасте и ей во многом требовалась помощь. Тем более она и так позволила внучке проспать целых семь часов. Теперь солнце стояло в зените и добиралось до самых тёмных уголков деревни, призывая всех её жителей к бодрствованию. — А мне помнится, что ты обещала помочь мне разобраться в вещах твоей матери. Иначе я попрошу об этом Гая. Он уже который день приходит в наш дом и пытается застать тебя вне твоей кровати. — Да как так то?! Неужели ты не могла раньше об этом сказать? — словно ужаленная в одно непристойное место, куноичи подскочила и, запутавшись в одеяле упала прямо в ногах бабушки. Пусть теперь она не могла нормально общаться с друзьями, но это не меняло ровным счётом ничего. Да, они не виделись, не могли проводить время вместе, но они всё ещё оставались друзьями и Гай тому живое доказательство. Зная о особенностях своего товарища он всё равно продолжал приходить к ней, помогал её же родной бабушке и вновь убегал на тренировки. — Да куда уж там. Ты же либо тренируешься, либо спишь. Вон, смотри как исхудала! Да когда ты последний раз питалась нормально то? — Всё нормально. Сенсей сказал, что я должна поддерживать свою форму, иначе не смогу продолжить развиваться дальше. — уже спокойнее произнесла девушка, натягивая на себя снаряжение, параллельно надеясь встретить своего гиперактивного друга. И, как говорится, вспомни солнце — вот и лучик. — Бабуля Рен! Бабуля Рен!!! — громко барабаня в дверь кричал только прибежавший Гай, кричал он с такой силой, что девушка сама себе удивилась, как только она могла не проснуться от такого. Но отбросив все вопросы и мысли о чём бы от ни было, куноичи поспешила открыть дверь и удивить друга своим внезапным появлением. — Огненная Рен проснулась!!! — пуще прежнего начал кричать парень в зелёном костюме, схватив на радостях подругу, заливаясь при этом слезами радости. Да так рьяно, что Рен сначала испугалась не затопит ли он деревню, но, благо, всё закончилось вполне благополучно. — Ох, кажется я стал намного сильнее с последней нашей встречи… — задумчиво произнёс парень поднимая напарницу выше своей головы. — С чего ты это решил? — сквозь смех спросила Рен, слегка озадаченная этой репликой. — Да и с каких пор я резко стала «Огненной»? Это же не моя стихия… — Да раньше поднять тебя мне было намного труднее. А значит я стал ещё ярче пылать, моё пламя юности практически так же велико, как твоё! — Да ну, серьёзно? И кстати, какими судьбами тебя сюда принесло? — выбравшись наконец из крепкой хватки напарника, девушка наконец смогла сформулировать свой вопрос. — Мы все скучаем по тебе, Рен. Мои тренировки начнутся через час, а остальные уже во всю занимаются. Но каждый интересовался тобой. Даже сам Какаши… — на последних словах он наклонился к её уху, чтобы кроме неё никто не мог услышать этих слов, словно это тайна мирового масштаба. — Не верю, чтобы САМ Какаши проявил интерес по поводу кого-либо. Мне кажется его кто-то поработил. — пожала плечами девушка, хотя ей грела душу мысль о том, что Хатаке всё же интересовался о ней. Как никак он оставался единственным человеком во всей деревне, про которого Рен не знала абсолютно ничего. — Я же говорю, все интересовались о твоей новой программе тренировок. Мы даже хотели просить у Четвёртого, чтобы он разрешил нам занимать по той же программе, что и ты. — А оно того не стоит. Не думаю, что у вас получится. Бабушка говорит, что это семейный навык. Будто под покровом ночи раскрывается весь наш потенциал. Но я всё равно рада тебя видеть. Прости, что так внезапно исчезла и тебе пришлось узнавать всё через учителя. — увидев поникшее выражение лица у товарища, Рен поспешила разрядить обстановку. — Хочешь я сегодня приду на твою тренировку, может быть ты поможешь мне с тайдзюцу. У меня же с ним до сих пор не всё гладко. Восторженно вскрикнув что-то про рассвет юности, Гай вновь подхватил куноичи и не обращая внимание ни на что вокруг рванул в сторону тренировочного поля, оставляя позади её дом и бабушку, что наблюдала за всей этой картиной из окна гостиной. Лучи солнца пробивались сквозь тонкие занавески, приятно согревая холодные руки. Она грустно улыбнулась, осознавая, что болезнь уже готова одержать вверх над её постаревшим телом. Но сейчас не время сдаваться. Ей нужно ещё немного времени, чтобы передать дитя все накопленные за прожитые годы знания. И она сделает это во что бы то ни стало. Главное лишь немного потерпеть и наслаждаться тем, что в отличие от старшего поколения у Рен есть по-настоящему верные друзья, которые не оставят в случае опасности. Они помогут. Она знала это и на минуту морщины на её посеревшем лице расправились, уступая место спокойствию и умиротворению…