* * *
Шесть лет назад. «Гадкий песчаный позёмок. Он режет лодыжки! Это гадко!» «Песчанки разбежались по норам», заговорчески шепчет Голос, да так, что свистящий пустынный ветер ухитряется его перебивать. «Почему она носит короткий рукав?! Совсем себя не жалеет!» «Слышишь? Слышишь? Слышишь?..» эхом с разных сторон доносятся еле разборчивые Голоса других. Миссия по поимке сбежавшего стада верблюдов была успешно завершена. Эска и до этого видела странных копытных животных, на которых караваны перевозили грузы, а порою и всадников меж их горбов. Наставник говорил, что горбы служат для них резервом воды и позволяют совершать длительные переходы, но как люди умудрялись мчаться на них галопом у девушки в голове не укладывалось. Миссия не предполагала использование оружия: лишь в крайнем случае, если какие-то разбойники решат присвоить пару голов себе. Удовольствия в том, чтобы бегать по дюнам и под палящим солнцем искать животных было мало. В такие моменты Энсеки очень жалела, что она не в Скрытом Тумане, где влага была везде: начиная от моря и заканчивая зябкой взвесью водных капель в воздухе. После походов по пустыне она и так чувствовала себя сушенной воблой, а вода расходовалась настолько ограничено, что и не стоило на нее полагаться. Потому, когда один из верблюдов на неё смачно плюнул, она даже немного обрадовалась. Она шмыгает носом и кривится. От слюны горбатого несло той ещё смертью и одежду надо постирать в первую очередь. Проблема была ещё в том, что животные её боялись. Если Джан мог подманить их едой, а одного и вовсе подозвал, то от Энсеки они держались на дистанции. Приходилось использовать методы маскировки в песках и нападать неожиданно. Сейчас Энсеки только-только зашла в скрытую деревню и пару минут назад распрощалась с командой. «Они могут видеть тебя», Голос будто заигрывает с ней. На улицах уже никого нет, а горящий в окнах свет невольно привлекает внимание. Женщина берет банку с полки, мужчина играется с ребенком – они будто находятся на расстоянии вытянутой руки и одновременно очень далеко. Никто из них на девушку не смотрит, и ей кажется, что на самом деле Голоса сами изнутри наблюдают за ней. «Наверняка песок - эта труха стариков, таких как эта слепая Ишрак». Энсеки страшно не любила «свою» горбатую бабушку с отвратительным говором. Она никак не могла понять ненавидит она её или только делает вид, однако та совсем иначе относилась к своих внучкам и наставнику Касатаро. Куноичи закатывала глаза при каждой её придирке и называла сбрендившей каргой. Сумасшедший называет сумасшедшим другого. Ей это кажется забавным. Она поворачивает на одну из открытых улочек, где ветер затихает, потом заходит за следующий поворот. Только недавно смеркалось, местная катастрофа по имени Гаара в такое время ещё не бродит по деревне, а значит встретится с ним шанс невелик. Взамен на площади её встречают трое молодых шиноби. «Они пристально смотрят. Неужели на неё?» «У всех поступков есть закономерные последствия.» «Кто они?» Энсеки сразу узнает среди них Джана, но ослаблять бдительность не торопится. Она останавливается за несколько метров от них, шиноби в свою очередь не скрывают, что поджидают именно её. - Ну привет, Энсеки! – вяло взмахивает рукой светловолосый напарник. - Давно не виделись! «Я надеялась тебя сегодня больше не увидеть», молча думает девушка, внешне держась расслаблено, будто они встретились перекинутся парой слов. - Ты позоришь нашу деревню! – выступает тёмноволосый рядом с ним. – Кто ты такая, чтобы диктовать нам условия?! «Аха-ха-ха! Маленький мальчик! Она отобрала у него конфетку?» «Она не любит конфеты. Я не дам ей есть сладкое» - Я разве что-то диктую? – куноичи не удивлена его заявлению. Чем меньше человек из себя представлял, тем больше он кричал о своей важности. Она заметила это ещё в Кровавом Тумане. Правда, после экзаменов выскочек всегда становилось значительно меньше. - Ты серьезно? – разводит руками Джан. – Ты каждый день втаптываешь моих друзей в грязь, называешь их ничтожествами и слабаками! Даже на последней миссии ты не считалась с моим мнением, а я – капитан нашей команды! - Все, кто за этот месяц стоял у меня на пути, - без тени сомнения отвечает девушка, - опасны, как обезьяна со взрывной печатью. Я не стану забирать свои слова назад, если вы за этим. - Что ты сказала?! – третий шиноби вытаскивает кунай и уже было срывается с места, но рука Джана его останавливает. Он зол. - Зачем ты всё это делаешь, Энсеки? Это приносит тебе удовольствие? Тешит твоё самолюбие? - Мне неважно что ты обо мне думаешь. Всё, что связывает меня и «твоих друзей» - работа. Я не буду хвалить шиноби, неспособного прикрыть мне спину. Я не собираюсь называть бездарность талантом. Признание надо заслужить и затем предъявлять претензии. - Кем ты себя считаешь?! Казекаге?! Ты не имеешь права нас осуждать! – рявкает третий, но Джан по-прежнему не отпускает его. - Никто из тех, - прямо смотрят на него лиловые глаза, - кто выходил против меня не смог победить. Ты говоришь, что я считаю себя лучше других. Докажи мне обратное. ЗАСТАВЬ меня думать иначе. До этого внимательно слушавший Джан убирает руку с плеча напарника и сжимает её в кулак. - Я понял. Ты не оставляешь нам выбора. Энсеки использует способности сенсора и замечает, что у нее далеко не три противника. Предсказуемо. Если они не смогли справиться с ней по одному – нападут вместе. За прошедший месяц действительно никто не смог одолеть её в честном бою, а стычки на тренировочной площадке стали настолько обыденными, что куноичи скорее приходила провести несколько показательных боев, чем посвятить время себе. «Конечно они не будут её любить! Бездари!» «Она зазналась! Считает себя пупом земли, лучшим шиноби Песка! Из Тумана!» «Её даже ранили единожды! Они с ума сходят от зависти!» «Она поднимет на них клинок? Снова проучит их? Наставник был бы против. Это надо решать не так» - Сегодня, Энсеки, ты передумаешь. Джан и двое парней с ним нападают первыми. За пределами тренировочного поля нельзя использовать боевые техники. Возможно, именно этого они и хотят – чтобы джонины, которых куноичи подчиняется, показали где её место. А значит приоритет за холодным оружием. Одним хопешем она отбивает летящий кунай и сталкивается в клинче со вторым, другим - прикрывается от третьего. Гораздо проще было бы использовать хиден*, но это запрещено. Они кружатся вокруг, периодически нанося удары. Ей удается вовремя заметить, как противников становится больше. «Хотят окружить. Взять количеством» «Сверху!» Один из Голосов замечает атаку раньше Энсеки и предупреждает её. Невысокая девушка с мечом падает вниз, и куноичи вовремя делает рывок вперед. В поднятой пыли ей удается прорвать кольцо и метнутся в сторону одного из переулков, где её уже поджидают. Кунаи и сюрикены не приносят вреда, одним хопешем она с силой выбивает оружие с рук одного, после ударом ноги прикладывает к стене второго. Несколько ручных печатей позволяют гендзюцу прикрыть её следы, а затем она скрывается в тени громадного круглого дома. Джан и ещё трое залетают за поворот и видят напарников без сознания. Один приседает у песка: - Здесь несколько цепочек следов. Она хочет запутать нас? Светловолосый хмурится и со злобой сжимает кунай в руке, после чего складывает ручную печать и развеивает иллюзию. Напарник рядом недоуменно моргает. - Она часто использует гендзюцу. Позаботьтесь о ребятах, а мы, - он смотрит в сторону теперь единственной цепочки следов, - покажем ей насколько мы лучше. К этому времени Энсеки уже была на крыше и наблюдала за ними оттуда. Гендзюцу скрывало её присутствие, способности сенсора позволяли контролировать передвижения в необходимом радиусе. Она уже не первый раз это проворачивала. Кровавый туман всегда работал по схеме «один против всех». Ты мог работать в команде, в крупном отряде, вместе и слажено, однако всё равно оставался наготове. Сегодняшний союзник обратится во врага и нанесет удар в спину, а вчерашний враг, кто знает, бросится её прикрывать. «Как тогда на острове Куруме. Никакой пощады врагам.» «Столько крови и боли! Мы чуть не погибли!» «Они подготовились. Неплохая тактика.» «Демон может выйти на охоту. Надо торопится! Я не хочу умирать!» Куноичи про себя прикидывает как шиноби распределяться по территории и использует Шуншин**. Голоса правы. Гааре не свойственно её терпение.* * *
- Она выследила каждого и добралась даже до тебя. Только на гендзюцу и своих кривых мечах. Но я не жалею, что мы тогда попытались её уделать. - Нападать скопом… Это была грязная тактика, - с усмешкой заключает Джан, не отрывая взгляда от событий на площади. Он прекрасно помнит, как Энсеки добралась до него: обезоружила, сбила с ног, заломила руку и приставила хопеш к горлу, пока тот вслух не признал своё поражение. Тогда она бросила: - Не обязательно было устраивать засаду, Джан. Если тебе надо было надрать зад, мог бы просто попросить. Если бы он в прошлом знал на что действительно способна «зазнайка со странными мечами», что через полгода за её плечами будет миссия ранга S, поступил бы иначе. Рассредоточить их и одолеть одного за другим для неё было привычным делом, он понял это многим позже. Джан про себя недовольно хмыкает, после чего косится на друга: - Мы тоже были хороши. Думаю, обе стороны извлекли из этого урок. - Эска и урок? – смеется темноволосый. – С тех пор, как она стала капитаном, ты совсем расклеился. - Иди к черту! Давно пора признать это поражение! – он легко бьет его кулаком в плечо. – Она была права, тогда мы были толпой засранцев! - Ладно-ладно! – тот обезоруживающе подымает руки, после чего складывает их на груди. Нравилась ему куноичи или нет, это не отменяло того факта, что с её силой он вынужден считаться. Всё-таки Джан прав, с этого вышла хорошая мотивация. – И что теперь? Они пойдут за господином Казекаге? - А куда ещё? Не нравится мне, что в этом участвует Скрытый Лист. Кто знает что их Хокаге попросит за помощь. Говорят, эта, с короткими волосами, - Джан ненавязчиво указывает на Сакуру среди собравшихся. Розовая макушка и одежда в тон круто выделяют её среди остальных; не хуже, чем зеленый жилет обращает внимание на седого мужчину или сине-желтые цвета на Эску. – Её ученица и это она в одиночку спасла господина Канкуро от смерти. Они не простые шиноби. Парень рядом заинтересовано хмыкает: – Вот как, - он замечает, как к группе движется советник Баки и заключает тише: - Знать бы ещё что они задумали.