По извилистым барханам

- Темари-сан! Когда куноичи со своим отрядом подбегают к шиноби из Листа, их встречает возглас Сакуры. Несмотря на уйму потраченного времени и сил на лечение Канкуро, та выглядит бодрой и свежей. Самое оно для миссии высокого ранга. Что уж говорить об энтузиазме Наруто. - Все в сборе? Отлично! Неожиданно со стороны раздается возглас Баки: - Стойте! Темари, ты с командой остаешься здесь и будешь патрулировать округу. Девушка тут же теряется: - Вы что, шутите? - Это приказ старейшин. Если слух об исчезновения Казекаге выползет наружу, другие деревни могут попытаться напасть. - Что за чушь?.. - Эска отчасти понимает причину для такого решения. Безопасность скрытого селения всегда была приоритетом, в том числе для Каге. Но разве не этим должна заниматься эта самая деревня – спасать своего правителя? Или бросать его на произвол судьбы новая негласная традиция? Она недовольно зыркает на ребят из Листа, а после на Баки. Поручать спасение Казекаге Скрытому Листу? Да будь они трижды лучше их, это должен сделать Песок! Хотя бы кто-то из него! Иначе эта победа мало чем будет отличаться от поражения. «Деревня только начала подыматься с колен, а уже стремится принять позорное решение». «Пора ему захлебнуться в крови тех, кого он прикончил!». - Именно поэтому мы должны спасти Гаару как можно быстрее, так? – пытается переубедить наставника Темари. - Эти ребята прошли весь путь от Скрытого Листа, чтобы помочь нам спасти его! Гаара - наш Казекаге. Нужно послать кого-то из Песка!.. - Я пойду! - окрик сверху сразу привлекает внимание всех присутствующих. С крыши огромного здания вещала старейшина Чиё. - Если вам нужны шиноби Песка, меня более чем достаточно! - Бабушка Чиё? – не верит своим глазам девушка. Для старухи, которая не отсвечивала годами, она слишком много делает последнее время. - Но вы не можете… - в голове Баки тоже с трудом укладывается происходящее. «Она отбитая карга!», смеется Голос, пока Энсеки открыто пялится на маленькую фигурку на крыше. В ней борются противоречивые чувства: это решает проблему с шиноби из Песка, но не так она видела его представительство в спасательном отряде. - Я уже в отставке, потому могу делать всё что захочу, - злорадствует та. - Но вам нельзя перенапрягаться! Отрезвить её пытается Маки – девушка с фиолетовыми узорами на щеках. В её глазах Чиё была легендой, которая неожиданно оказалась в здравии и при былых возможностях. - Не считайте меня совсем уж старухой! – вызывающе восклицает она и прыгает вниз. Высота приличная, и Наруто с Сакурой не знают куда себя подевать, пока остальные просто наблюдают. Темари и Эска не раз видели, как зловредная Чиё отшивала от себя Канкуро, да так ловко, что тот в итоге сдался и перестал её донимать. Уж если его любовь к марионеткам вместе с диким упрямством не смогли её одолеть, что говорить про каких-то пять этажей… - Прыгнула! Когда старейшина приземляется не раздается треска или хруста, более того, она спокойно стоит на ногах и исподлобья глядит на Баки: - Я так давно не видела своего миленького маленького внука, - когда её взгляд падает на Какаши, кажется, что она идет туда не повидаться с Сасори, а всё-таки воткнуть нож в спину сына Белого Клыка. - Я пойду с вами. Последний вида не подает и молча принимает её предложение. Эска складывает руки на груди и недовольно фыркает: - Это похоже на фарс… - Что-что? – старуха приставляет руку к уху, словно пытается расслышать её слова, но скрипучий голос выдает издевку с головой. – Бурчи погромче! Красноволосая фразу не повторяет, ограничиваясь очередным недовольным вздохом. Выходит, она остается с Темари патрулировать округу? Ей кажется, что Баки определенно что-то не договаривает. Эска прекрасно помнит, как однажды вопрос о назначении Казекаге был поднят после убийства Расы. По праву старшинства это место принадлежало Темари, в случае её отказа переходило к Канкуро и - может быть, когда-то, в следующей жизни, например - Гааре. Возможно, это способ самого Баки перестраховаться на случай, если Совет Старейшин решит выбрать на место Шестого «кого-то неподходящего». С другой стороны, Песок уже научен внезапной гибелью своих правителей, потому сразу готовится к худшему. Выхода нет. В итоге команда Песка превратилась в провожающих и желает удачи тем, кто идет спасать правителя вместо них. - Прошу прощения, я пытался уговорить старейшин сменить точку зрения, но они остались непреклонны, - объясняется Баки. - Не волнуйтесь, - спокойно принимает сложившиеся обстоятельства Какаши. - Мы придем на помощь позже, - то счастливое расположение духа, с которым Темари прощается с Листом, наводит на мысли, что через полчаса Совет Старейшин вплотную познакомится с её тессеном, а потом, обогнав Лист и старуху Чиё, прижмет похитителей Гаары и размажет их по чему придется. «Странно, что бы это значило?» «Этот запах… Запах войны!», восторгается второй Голос, чем раззадоривает саму Эску. Четыре фигуры удаляются и скрываются меж песчаных барханов вдали. Тяжело будет патрулировать округу, когда путь к спасению Казекаге пролегает прямо под ногами. - Эска, Темари. Куноичи стоят посреди кабинета. За столом, сложив руки в замок, сидит Баки. - Деревня по-прежнему в опасности. - Слишком часто мы проигрываем, - сжимает руки в кулаки Темари. – Сначала отец, теперь Гаара. И всё что мы можем сделать – это сидеть тут?! - Наилучший вариант – возвращение Гаары, это так. Я уверен, что мы можем рассчитывать на команду Какаши и старейшину Чиё. - Узумаки генин, хоть и джинчуурики, его решения мало значат, - не принимает на веру Энсеки. – Харуно ученица Пятой Хокаге, Хатаке прославился во время Третьей Войны. Сейчас они союзники, но всё ещё остаются шиноби другой страны. Как мы можем полностью им доверять? - Старейшина Чиё всю жизнь верно служила Песку. Не сомневайся в её преданности. - Да, но она… - вначале Энсеки пытается подобрать слова, а затем выдает что думает: - старуха! Вы сами слышали, она пошла за внуком! Я бы тоже за ним пошла. Его голова должна быть у нас на пике! - Подумайте сами, учитель Баки! – подключается Темари. Хорошо он вызвал их двоих, вместе легче задать общее настроение беседы. – От всей деревни на спасение Казекаге отправляют только старейшину в отставке! - Не знаю что будет с другими странами, когда они узнают, что очередного Казекаге очередной раз похитили – я уверена, про Песок уже давно гуляет эта шутка – но, упасите предки, они прознают, что его спасала старуха Чиё! Вы слышали её слова?! – продолжает выступать Энсеки и Темари на фоне активно кивает. Ей кажется, что вот-вот и Баки сдастся под их напором. – «Молодняк Песка полный отстой! Пойду выполнять за них крутые миссии!». Нельзя идти у неё на поводу! - Она недооценивает нас! Я бы показала ей на что мы способны! Маки, Аноки, Мобоши - разве они ничего не стоят?! Баки тяжело вздыхает и подымает руки, словно пытается защитится от их гневных слов, а как только добивается тишины, заявляет: - Наши руки связаны Советом. За одну ночь деревня потеряла множество способных шиноби. Два отряда преследования было уничтожено. Хватит смертей. - А как же Гаара, учитель? Только благодаря ему Песок уцелел! – не сдается Темари. - «Если бы не Гаара, Акацуки бы не напали». Так говорят в Совете. Девушку как громом поражает. Где-то внутри она это понимает, но никак не может принять. Взгляд Баки меняется, а тон становится на порядок мягче. - Я бы сам пошел за ним, вы обе это знаете. Но я советник и не имею права покидать деревню. «Надоел! Хватит разговоров!» «Правильно! Правильно! Демон больше не вернется! Муравейник будет спасен!» Он смотрит на настенные часы, облегченно вздыхает и встает. Куноичи теряются, не понимая, чем это вызвано. - Время мы потянули, это хорошо. А теперь к делу. Энсеки. Та с тревогой на него глядит. Хорошие новости? - Я поручаю тебе одиночную миссию. Разведка и сопровождение. Я не могу разрешить тебе покинуть деревню, но… С каждым новым словом красноволосая всё больше растягивается в улыбке, а когда мужчина позволяет ей договорить за него, уже знает что от неё требуется: - … я могу вас не спрашивать. Тот еле заметно улыбается в ответ. Темари рядом всё ещё не может поверить в происходящее. Как она раньше не догадалась! - Для остальных ты в патруле. Старейшины настояли, чтобы вы возглавили разные группы. Охрана Скрытого Песка усилена. Действуй на своё усмотрение. Энсеки встает по струнке и кланяется: - Будет исполнено, советник Баки. После она направляется к двери, как вдруг её окликает Темари. - Подожди. Куноичи подходит к ней, кладет руку на плечо и заглядывает в лиловые глаза: - Я рассчитываю на тебя. Верни Гаару. - Я ещё старуху Чиё с собой притащу, - подмигивает та. - Она должна это увидеть. Темари невесело усмехается и шутливо толкает её: - Я серьезно. Удачи. Собеседница молча кивает и уходит. Как только дверь закрывается, в кабинете повисает гнетущая тишина. Несмотря на то, что за Казекаге пошел человек, которому Темари доверяет, не сказать, что это особо её радует. - Почему не я? Баки понимает, что вопрос не требует ответа. Напротив, она всё прекрасно знает и принимает ответственность, которую на неё возлагает Совет. В отличии от Эски. Темари боком поворачивается к учителю: - Думаете, он ещё жив? - Уверен. - При всём уважении, - она опускает глаза, - эта миссия не по плечу Эске. Разрешите мне пойти с ней. - Эта миссия не по плечу вам обеим, - беззлобно заключает Баки. – Ты нужна Песку, а Эска... Ты сама видела как она смотрела вслед спасательному отряду. Она бы всё равно ушла, а ты бы ей ещё и помогла. Темари улыбается: - Вы слишком хорошо нас знаете. - Положись на неё. Эска никогда не возвращалась с пустыми руками.