По извилистым барханам

- Эска. Голос джинчуурики Девятихвостого отвлекает от размышлений. - Почему ты отправилась за Гаарой? Взгляд голубых глаз холоден, он скорее воспринимает её за врага, нежели союзника. Девушке всё равно какими мотивами он руководствуется, она и не рассчитывала стать «своей», однако общая миссия обязывает к сотрудничеству – она достаточно наслушалась о пользе командной работы от наставника и, стоило признать, команда действительно наклевывалась ничего. Кроме того, ей действительно интересно что творится на душе у того, кто вытащил Гаару из круговорота страданий. - Очевидно же, он Казекаге. - Не увиливай, девка, - фыркает позади Чиё, явно довольная своей проницательностью. Сакура ей помогает. - Ты идешь против деревни следуя с нами. Про себя Сакура вспоминает как несколько лет назад они отправились возвращать Саске в Скрытый Лист. Тогда ни Цунаде, ни Какаши были им не приказ. И, что хуже всего, они не сумели выполнить свою миссию. Про куноичи из Песка тяжело сказать наверняка. Если бы спрашивали Харуно, она бы сказала, что та руководствуется корыстными целями. Эска мельком на нее глядит, после чего решает нагнать Наруто, чтобы поравняться с ним. - А зачем за ним идешь ты, шиноби из другой страны? - Он мой друг. Я не брошу его чтобы не случилось. - Взаимно. Пусть Совет говорит что угодно – я лучше предам их, чем Гаару. - Смело, - её слова не проходят мимо Чиё, пускай девушка и надеялась, что та их не услышит. – Давай я тебе расскажу что она здесь делает, Наруто. «Не её дело!» «Этот собачник. Как меня раздражает его глаз» - Гаара единственный шиноби в деревне, до которого она не смогла достать. На слова старейшины Эска стискивает зубы, но отвечать не торопится. «Старая карга!», про себя заключает она, «времени не теряла. В отставке, говорит. Тс.» Парень недоуменно распахивает глаза. Он не очень понимает почему их слова настолько разнятся. - Энсеки Намивари терпеть не может чужого превосходства. Я помню время, когда она доказывала свою силу каждому встречному шиноби. Сакура, услышав это, про себя улыбается. Это так похоже на Наруто, который, правда, уже перестал кричать о том, что станет Хокаге, но в детстве вел себя точь-в-точь также. «Хорошие времена, дикие нравы» «Одолеть абсолютную защиту… Есть много методов, но Демон не просто так не спит ночами». - Если бы силы ей позволяли, она бы давно покончила с Гаарой, - от слов Чиё Наруто непроизвольно вздрагивает и с опаской смотрит на красноволосую рядом. «Покончила? Она такая же, как и другие?». Джинчуурики не особо знал, что происходит в жизни его друга-Казекаге. Он считает, что, раз уж он теперь правитель, покушения прекратились, а родная деревня его любит. Да и слова куноичи из Песка сходились с этим до определенного момента. - Но ты же говорила, что… «Чёртова старуха! Это не её дело!» «Осталось недолго. Быстрее!» - Путь шиноби, старейшина! - Эска поворачивает голову в её сторону и отвечает с задором, заодно приструнив шум Голосов. - Постоянное самосовершенствование. Я не виновна в их слабости. Они остаются позади, а я не собираюсь кого-то ждать. Иначе меня бы здесь не было. - Ты всё ещё ищешь способ показать своё превосходство, – фыркает Чиё. – Твой характер такой же гадкий, как и несколько лет назад. - Гаара мне не соперник, - смотрит вперед Эска, адресуя свои слова Наруто. – Старейшина Чиё права, он сильнее меня во всем. Я уважаю путь, который он избрал и считаю своим долгом помочь ему. Даже если вся деревня от него отвернется, я останусь рядом. Это мой выбор. - Хах, я понял! – оживает Наруто, чем приковывает к себе недоуменные взгляды. Он чешет щеку и натянуто улыбается, чем только больше показывает свою тревогу, после чего принимает серьезный вид. – У меня тоже есть друг, ради которого я пойду на всё. Какаши рядом про себя тяжело вздыхает. Сколько времени прошло, а Саске так и не покидает его стремлений. Желание команды №7 найти Учиху напоминает ему тяжелую болезнь, к которой он тоже умудрился приложить руку. Он и не подозревал, что его первая команда генинов будет настолько погружена в личные проблемы. Собственно, как и он сам. - Он сбился с пути, и я намерен вернуть его. Я понимаю, у тебя другие мотивы, - он улыбается краешком губ, - но сейчас мы оба бежим спасать Гаару. И мы обязательно сделаем это! - Точно, - ухмыляется Энсеки. «Так вот что у него на душе. Потеря друга,» - глубокий вдумчивый Голос растягивает слова так, словно те должны заглянуть прямо в душу. «Прохладный ветер меж колышащейся листвы. Шум ручьев. Пение птиц. Буйство…» «Они не похожи. Ни капли. Что Демон в нем нашел? Уж точно не семью.» - Мы близко! – восклицает Какаши позади, привлекая всеобщее внимание. – Команда Гая уже здесь! Когда они оказываются на реке напротив барьера, Эску упорно не покидает чувство ностальгии. Тяжело привыкнуть к зеленому морю листвы, вековым деревьям и такому количеству влаги после бесконечных песчаных просторов, но тело ещё помнит. В Скрытом Тумане влажность была настолько высокой, а морской туман пронзающе холодным, что за считаные минуты погожий теплый денёк мог превратиться в колючие сумерки. Жизнь заставляет жить куноичи в местах, где погода постоянно впадает в крайности. «Хм, может поэтому в Листе все такие бодрые и жизнерадостные?» Ощущая как течет река под ногами, она не без удовольствия заключает, что ещё помнит старые уроки. Воды здесь столько, что она без труда сможет использовать суитон. Совсем другое это вторая команда из другой деревни. Судя по тому, как Наруто и Сакура оживляются, они хорошие знакомые. - Так это о них ты мне говорил, - обращается Чиё к Какаши. «Ещё одна команда из Листа… Выходит они между собой всё решили, а мы узнаем только сейчас?», пытается уловить ход мыслей красноволосая. «И старуха согласилась? Чувствую себя ещё ничтожней. Я правильно сделала, что пошла за Чиё». «Ясно. Это и есть подкрепление», высокий Голос эхом разливается внутри её мыслей, повторяя бесполезный факт. Куноичи порядком это не нравится. «Что за зеленые костюмы? Это маскировка?» «Слепые глаза видят гораздо больше» «Тогда?..» - Это уважаемая старейшина Чиё из Скрытого Песка и Эска, - Какаши представляет новых участников миссии. - Энсеки Намивари, джонин Скрытого Песка, - перехватывает инициативу та и приветственно кивает. – Готова к сотрудничеству. - Вот это я понимаю рвение! – взрослый мужчина с силой хлопает ее по плечу, пугающе громко смеется и торжественно указывает на себя: - Я Майто Гай, капитан команды, которая сегодня поможет вам одержать победу! - А я Рок Ли! – перед глазами начинает маячить его молодое протеже с такими же густыми бровями, прической-горшком и зеленым комбинезоном. – Будем знакомы! На какое-то мгновение Энсеки становится стыдно за то, что она с ним практически одного возраста. Странные круглые глазки никак не вяжутся с образом шиноби в принципе, а подражающая манера поведения заставляет задуматься о личностных проблемах парня. Он пугающе активен. - Тен-тен! – кивает девушка с на редкость практичной для куноичи прической и натянуто улыбается, после чего указывает на хопеши. – Необыкновенные мечи. «Как она на них смотрит», жадно шипит Голос, «Нельзя подпускать её близко». Эска лишь молча кивает, на этот раз в знак благодарности. Когда её взгляд останавливается на высоком шатене с бледными глазами она не встречает фонтанирющего дружелюбия и на душе становится легче. «Наконец-то шиноби без лицемерия». - Неджи Хьюга, джонин Скрытого Листа. Его ранг притно удивляет и уязвляет одновременно. «Рыбак рыбака…» «Хьюга мастера ближнего боя. Нельзя дать себя коснуться» «Он так хорош. Как забрать его в Суну живым?» - Отлично! Приступим! Майто Гай с Ли преисполнены энтузиазмом, чего не скажешь о другой части их команды. Он отскакивает на приличное расстояния и с разбегу бьет по валуну с печатью. Сила удара такова, что со скалы осыпаются мелкие камни, а по воде прокатывается небольшая волна. Цель остается невредима, и только прошедшая по воздуху вибрация дает понять что не так. - Барьер. Неджи, можешь увидеть что там происходит? Шатен тут же выполняет приказ: сосуды вокруг глаз вздуваются, а взгляд устремляется на камень. Эска следит за ним и упирается в каменную стену. Барьер четко указывает местоположение Акацуки. Вряд ли её можно просто взять и сорвать, пусть и очень хочется. Неджи разглядывает стену молча, и первым сдают нервы у Наруто – парень начинает трепать его за плечо: - Что там? Что ты видишь? Не-е-еджи! - Это пещера. Гаара там, - он не отвлекается, будто видит его насквозь. – Акацуки тоже. Внутри есть что-то ещё… не знаю как это описать. «Описать? Что это может быть?» «Они его подчинили! Они смогли одолеть его!», Голоса тревожно шепчутся, чувствуя изменение настроения самой девушки. Она в два шага равняется с обладателем Бьякугана. - Это клетка? - Не знаю, - он убирает ручную печать концентрации и глаза возвращаются к прежнему виду. - А Казекаге? - Без … - План такой! - взмахивает рукой Гай, не давая тому продолжить. Эска решает не настаивать и отвлекается. - Неджи с помощью Бьякугана находит четыре другие печати и моя команда пойдет к ним. - Печати надо сорвать одновременно, - подмечает Какаши. – Как это устроить? Она глядит как Гай и его молодое протеже вычурно представляют наушники для связи. В Песке подобные новшества были у узкого круга лиц и на миссиях практически не использовались. Куноичи чувствует еще один укол зависти. «Сначала собаки, теперь техника» «Она всегда знала, что Песок ничтожен и слаб. Нет смысла удивляться» «Может, это потому что они живут среди деревьев?» Эска про себя шикает: «Чушь!» - Тогда я сорву печать здесь, - кивает Какаши. - Позвольте старой куноичи кое-что предложить, - старейшина Чиё ловко привлекает к себе внимание и те замирают в ожидании. – Пусть пятой печатью займется Эска. Красноволосую порядком удивляет это заявление. Чиё способствует её участию в миссии неспроста. Вначале она думает, что дело в репутации Скрытого Песка, но как только замечает мимолетный взгляд Какаши на Наруто понимает в чем дело. «Акацуки охотятся на джинчуурики, а одного мы привели прямо им в руки», вспоминает Эска рассказ Темари о сущности Узумаки. «Если в печати спрятана ловушка, лучше поручить эту задачу кому-то извне. Ясно, старейшина, ваша стратегия прежняя». Гай же лучезарно улыбается и показывает большой палец: - Отлично! Добро пожаловать в команду, Эска! Она отчаянно скрывает брезгливость и выдает самое мирное на что сейчас способна: - Ага. - Держи! – он протягивает ей наушник и начинает демонстрировать как его надевать. Стоило настроить приемник на нужную волну, как крик Ли буквально убивает. - Меня хорошо слышно?! - А-а-а! Ли, слишком громко! – визжащий голос Тен-тен атакует слух Эски дважды. «Как же они раздражают! Побыстрее бы покончить с этим!» - Вперед! Команда Гая исчезает, а Эска остается стоять у камня вместе с отрядом Какаши и Чиё. Затишье перед боем всегда раззадоривало. - Чего, Наруто? – её внимание привлекает возмущенный голос Сакуры. Она стоит, уперев руки в бока над блондином, который о чем-то усердно думал. - Я не понимаю! Как одновременно сорвать все печати? – интересуется Наруто. – Барьер стоит перед печатью! Я же не могу зайти внутрь? - Барьер не активный. Можно находиться на нём, - объясняет Какаши. - Э? – чешет затылок тот. - Подумай сам, дурак! Если бы барьер был непроницаем, - поясняет Сакура. – Неджи не смог бы использовать Бьякуган. И печать ставилась снаружи! - А-а-а! Я понял! «Туповатый джинчуурики!», Голос начинает заливаться смехом и саму Эску невольно пробивает на смешок. «Дыхания нет. Больше не чувствую. Не чувствую его…», второй тревожный Голос пытается навести паники. Куноичи никак на него не реагирует: сегодня они уже развели её на паука, бегать и искать, скажем, выброшенную на берег рыбу она не будет. Параллельно в наушниках она слышит как перекликается команда Гая. Она специально прикручивает его как можно тише, чтобы голоса в голове и по связи не превратились в один сплошной шум, да и Какаши с этим же устройством рядом. - «Эска!» От упомянутого имени она вздрагивает. Этот голос точно принадлежит тому гиперактивному командиру. Она мельком смотрит на Хатаке, который тоже услышал команду по внутренней связи. - Да! – отвечает куноичи. Вокруг повисает напряженная тишина. - «Готовься!» - Есть. Красноволосая использует Шуншин и мгновенно оказывается на валуне рядом с печатью и берет её за край. - Я готова. - Сакура! – Какаши окликает нынче напарницу. Та занимает позицию и готовится нанести удар. Эска смотрит на неё с высоты и слабо представляет сколько сил на самом деле в её маленьких кулачках. Это действительно обещает быть занимательным. – Используем вторжение по схеме «крюк»! Хатаке, Наруто и Чиё становятся по сторонам от входа. - «Как дела, Какаши?» - «Я готов», - девушке забавно слышать его слова по связи и рядом одновременно. Вдобавок, она решает подкрутить громкость: наверняка завяжется бой и так она мало что услышит. - «Тогда насчёт три!» В момент, когда печать сорвана, Эска тут же отскакивает в сторону – за секунду до сокрушительного удара Сакуры. Преграда превращается в груду осколков и с шумом осыпается, а как только пыль оседает перед шиноби предстает мрак пещеры и несколько силуэтов. Они крест-накрест вбегают внутрь и наконец-то сталкиваются с врагом. «Какого?!..», сердце удар пропускает, когда она видит светловолосого подрывника, сидящего на Гааре. Ещё больше её злит Сасори, напоминающий скорее остатки человека. Она использует способности сенсора, чтобы подтвердить свои догадки. «Их было больше!» «Не дышит. Не слышит. Не чувствую. Где?..» «Будь проклят Скрытый Камень! Это они пожелали смерти Казекаге?!» «Убей его. Убей обоих. Забери их головы!» «Демон мертв! Ахаха, наконец-то это случилось! Песок свободен!» «Кривые мечи для мучительной смерти, Энсеки» От упоминания своего имени она стискивает зубы и сжимает руки в кулаки. Нечему удивляться, что Голоса начинают чувствовать власть. Ничто так хорошо их не питает как ярость и ужас. Они начинают «видеть» её, чего не было со времен её прихода в Скрытый Песок. Она и не ожидала, что здесь найдется человек, из-за смерти которого она настолько заведется. На её глазах буквально умерла надежда. Эска видит в Казекаге привычное для себя противостояние с болезнью с той лишь разницей, что её «хвостатый зверь» - больной разум. Если победил он, возможно, выйдет и у неё? Сейчас её надежда лежит бездыханным бледным телом, на котором восседают враги. Лежит жертвой собственных идеалов и стремлений, символом непреклонности даже перед лицом смерти. - Ублюдки! На ком ты, по-твоему, сидишь?! Крик Наруто возвращает Энсеки в чувство и заставляет оторвать взгляд от мертвого Казекаге. Его дикий вид отлично сочетается с её настроем. Заставим их заплатить! - Эска! – оклик Какаши звучит одновременно с возгласом Голосов: «Сзади!» «Оружие!» Она одновременно хватается за хопеши и взмахивает ими со спины. Раздается звон – один находит препятствие, и когда куноичи видит торчащий в десятке сантиметров от груди изогнутый клинок, в причине разбираться не приходиться. Она использует свободный хопеш и по инерции с разворота наносит им удар, чтобы высвободить второе оружие. Это срабатывает: у неё выходит развернуться, а противник отпрыгивает на безопасное расстояние. «Какого?!..» «Какая хрупкая девочка» «У неё наши мечи!» - Что это… такое? – Сакура озвучивает беспокоящий всех вопрос, не отводя глаз от новоявленного противника. Наруто считает, что это отличная техника перевоплощения, пускай и ведет себя как клон, и только Какаши с Чиё понимают что происходит на самом деле. - «Вы тоже это видите?» - раздается голос Рока Ли в наушнике. – «Наши точные копии». - «Да, похоже, в печатях была установлена ловушка». Теперь, помимо двух членов Акацуки и мертвого Казекаге, появляется новая проблема. - Ловушка, да? – Эска, развернувшаяся к Акацуки спиной, через плечо бросает им скорее утверждение, чем вопрос. Лиловые глаза недоброжелательно сверкают, когда она пересекается взглядом с длинноволосым парнем и тот ухмыляется не хуже. – Не рассчитывайте, что это задержит меня надолго. Она заводит один хопеш перед собой, а второй за спину, после чего кивает Какаши и срывается с места. Сегодня у нее уникальная возможность буквально одолеть себя.