По извилистым барханам

Пески сменились лесом, солнце перевалило за полдень. Эска без остановки мчалась по обозначенному ранее маршруту. Она точно знала, что дорога ведет в страну Рек и помнила точку на карте, которую указал мопс-ниндзя. — Тс. Она с силой отталкивается от ствола крупного дерева и хватается руками за жилистую ветку, чтобы слету перемахнуть дальше. Однажды она попыталась использовать хопеши, чтобы цепляться за ветки при перемещении, но быстро получила за "неуважение к оружию" от наставника Касатаро. Поначалу Эска вообще не верила, что сумеет сражаться с помощью таких клинков. Правда, когда-то она считала, что и болезнь ей не одолеть, так что, по большому счету, нет смысла ставить ограничения. Мечники Тумана это доказали. «Даже псы Листа сенсоры лучше, чем весь Скрытый Песок вместе взятый!», рычит в унисон гулкий низкий Голос. «Такой носик, ушки! Так бы и затискала!», звонко восхищается другой. Темари тоже отличилась, про себя размышляет сама Энсеки, пока на фоне шелестят её соседи по разуму. Она призывает Каматари* для усиления своего ветра. Чёрт! Я думала моего зоопарка хватит, но нет же!, она всматривается в глушь впереди и стискивает зубы. «Призыв может существенно изменить ход битвы. И не только её». «Моллюск Мизукаге», гордо нашептывает Голос, улавливая ход её мыслей. «Великие санины, призыв Третьего Хокаге». Чтобы призывать столько сильных животных нужен приличный запас чакры. Её Хиден, райджитон, уже требует сохранения определенного резерва, не говоря уже о том, как долго ей пришлось учиться использовать его одновременно со сдерживанием болезни. Не говоря уже о требующих особой концентрации гендзюцу. «Она успела прожить несколько жизней» «Какое удовольствие видеть что-то, кроме стервятников!», тихий умиротворенный Голос рассматривал лес, тешился буйством зелени и жизни, которой в пустыне увидишь разве что в оазисах. Это наводит куноичи на мысль, что неплохо бы использовать для призыва птицу. Ещё в Тумане она слышала легенды о громадных громовых орлах, которых, правда, никто никогда не видел в живую. Что мир может ей предложить? «Стой!» «Глаза, они смотрят за нами. Куча мелких гадких глазок!» «В сторону!» Энсеки резко останавливается и отскакивает в сторону, прижимаясь спиной к ветке. Как сенсор никакой опасности она не ощущала ни ранее, ни сейчас, но прежде чем отправится дальше решает оглядеть местность и проверить её тщательнее. «Многолапый ублюдок!» — Сука, — Эска понимает, что речь идёт о пауке: немаленьком, висящем на паутине над следующей веткой, куда она и направлялась. Она встряхивает плечами, обходит его с максимально презрительным видом и направляется дальше. — Паук. Больные ублюдки. «Она могла бы одолеть Демона, если бы подчинила другого Демона», от предположения Голоса хочется закатить глаза, хотя идея кажется ей действительно интересной. Красноволосая вычленяет из общего фонового гула интересующий. «Хвостатых зверей девять штук. Наверняка последний самый крутой. Каждый хвост — это показатель силы. То-то этот повелитель песков так гневался на деревню! Хвостатый комплекс неполноценности!» Куноичи смекает, что полезного в этой информации мало. Взамен душу вновь сотрясает тревога. Акацуки похитили Гаару из-за Однохвостого, но зачем? Вряд ли есть способ подчинить Казекаге своей воле. Он скорее погибнет сам и заберет недругов с собой, чем поддастся. Это всегда заставляло Энсеки им восхищаться. Сколько времени я в пути, но отряд так и не догнала. Они, должно быть, уже на месте. Надо поторопиться.

* * *

«Пятеро!» Энсеки замечает взрыв вдали и тут же использует сенсорные способности, чтобы определить происходящее. Она скрывает своё присутствие иллюзией и уже на подходе обращает внимание на способствующий ей туман. «Что здесь делает Скрытый Туман?!» «Живительная влага!» В нём она находит Сакуру и старейшину, сидящих в засаде и внимательно куда-то смотрящих. Старуха, как чувствует, и в мгновение ока кидает кунай в её сторону. Эска отклоняется и подымает руку практически по траектории полета, словно пытается отразить его рукой. Тот со свистом проносится мимо и через мгновение возвращается обратно, теперь в её руку. — Эска?.. — Чиё невдомек как она здесь оказалась, на мгновение ей кажется, что это очередное гендзюцу, но понимает, что Итачи просто не мог о ней знать, а Шаринган не дает способности читать воспоминания. Даже такому гению как он. Та молча кивает, подкрадывается к куноичи и приседает рядом. Кунай она протягивает старухе, на что та кривится, но забирает его обратно. Чиё знает чем вызвано её поведение: она использовала райджитон, чтобы вернуть кунай обратно. В иллюзии такого уровня даже их тихий разговор не сможет выдать местоположения. — Враг? — сухо спрашивает Энсеки. Сакура настороженно смотрит на старейшину, что одобрительно кивает, и отвечает: — Член Акацуки, Учиха Итачи. На мгновение глаза куноичи расширяются, одновременно с тем, как она его замечает среди тумана и деревьев. «Эти безумцы…» вкрадчиво шепчут Голоса. «Выколоть бы им глаза». «Высокий, хрупкий». «Все разбежались…» «Подделки». — План? — Только туман рассеется — атаковать. Энсеки идея не устраивает, но действовать сейчас она не намерена. Одних рассказов об Учихах мало, чтобы в открытую выступать против одного из них. Особенно если это чудовище, которое не пожалело сил и времени, чтобы вырезать весь свой клан. — Я займу позицию. — Не раскрывайся, — напутствует Чиё. — Да. Эска отходит, складывает несколько печатей и растворяется в тумане. Ей цель — достигнуть слепой зоны Шарингана и крепко держать гендзюцу, чтобы он если и заметил её, то в последний момент. Близко подходить нельзя, но крона дерева вполне сгодится. «Прямо как любимые прятки!» «Сильная техника. Кому она принадлежит?» «А кто проиграл становится жертвой в "Догони меня кунай"!» Когда огненный шар Итачи развеивает туман, красноволосая уже следит сверху, со спины Учихи. На мгновение ей кажется, что вступивший с ним в схватку Какаши попал в иллюзию и она уже было решается спуститься, но замечает, что никто из команды действовать не намерен. Иллюзия развеялась, но никто не атакует. «Странно…» «Две игрушки» На этот раз Эска всерьез прислушивается к Голосам, которые воспроизводят эту фразу снова и снова. Когда она видит появившегося из воронки поодаль Какаши, она понимает, что с Акацуки сцепился клон, иначе в этом нет смысла. Но когда он восклицает: — Наруто! Долго ещё? И из ниоткуда берется два Наруто с шарообразно трансформированной чакрой на руках, она недоумевает. Итачи не успевает уклониться, клон держит его крепко и техника Узумаки попадает прямо по намеченной цели. Шум и грохот, который подымается вокруг, на мгновение оглушает, а образовавшийся ров оставляет пораженному Итачи мало шансов. «Попал?!» Она тут же меняется в лице, когда вместо желаемого мертвого тела Учихи видит другого человека. — Какого?!.. Наруто теряет дар речи, когда видит кого поразил своей техникой. Команда сбегается к телу и только после их сбора, Эска спрыгивает вниз. — Ты?! — Парень вскрикивает от неожиданности, отчего девушку пробивает на ухмылку. Он точно джинчуурики? — Эска, если я правильно помню, — Какаши не торопится ей доверять. — Да. При всём уважении, старейшина, теперь я с вами, — кратко кланяется ей девушка. — Чертовка, — та принимает фразу на свой счет, мол, она недооценивает её как шиноби, и задирает нос. — Сбежала из деревни? — Сбежала, — просто соглашается красноволосая, словно делает так каждый день. — Разве это не трибунал? В Песке объявлено военное положение, — уточняет Хатаке. Если она намерена пойти с ними, ему необходимо знать мотивы. — Я одна, — отвечает та, заставляя Наруто и Сакуру недоуменно переглянуться. Их учитель задал другой вопрос и её ответ с ним не сходится. — Что же, решение за вами, старейшина Чиё. Отношения двух куноичи Песка напряженные и слишком прямолинейные для людей с такой разницей в возрасте, но рядом с ними стоит яркий голубоглазый пример того, как при этом можно уговорить Цунаде стать Хокаге. Они чем-то похожи с Наруто, но полагаться в решении он может только на Чиё. — Твоя самоуверенность тебя погубит, девка, — качает головой та. — Помяни моё слово. — Я с вами? — меняется в лице куноичи. — Да, — недовольно фыркает та и приглашающе махает рукой. Эска подходит и глядит на мертвое тело. «Эта чакра должна была обратить его в пыль. В куски ветчины», искренне недоумевают Голоса. «Отвратительный запах» «Где чертов Учиха?!» — Неужели это подмена? — предполагает Сакура. — Очень ловкая, — кивает Какаши, смотря на него. — Я еще вначале ощутил, что что-то не так, но и подумать не мог. Вы знаете его? — Да, — кивает Чиё. — Это наш советник. «Предатель», сжимает руки в кулаки Эска, пока Голоса не соглашаются с ней. «Как можно совершить подмену человека? Это…» «Никогда мне не нравился. Ещё и имя такое дурацкое.» «На такое никто не способен... Иллюзия?» — Это сделал Шаринган? Эска смотрит в красный глаз Хатаке. Он выглядит необычно, от него тяжело оторвать взгляд. Так вот каков он в реальности. — Возможно. — Нет времени на размышления! Мы должны спасти Гаару! Наруто врывается в разговор подобно вихрю. Впереди еще день пути, вряд ли они сумеют добраться до рассвета, однако он прав: времени терять нельзя.