Квадрант *******1****ПА** [и это не цензура], космос, а затем один из конференц-залов в вакандском замке; тринадцать дней после щелчка Таноса
По возвращению на Землю Тор лишь несколькими словами обмолвился о времяпрепровождении на Знании, тем более что "поездка" была чисто деловой, а следовательно, не обязана была быть приятной. Как правило, при расспросах других Мстителей он обходился всего несколькими событиями, что произошли на космической базе, хотя пару часов ему всё же пришлось там потратить.
Тогда, в большом зале управления, где старшие выжившие асгардцы следили, чтобы младшие ни на что не нажали - мало ли, что-то свалится с потолка, выдвинется из стен, запустит на космическую станцию смертоносный газ - да мало ли способов превратить по детской глупости эвакуацию в очередной эпизод Обители Зла - собрались все, кто смог эвакуироваться с корабля, когда на него напал флот Таноса.
- Хочешь, чтобы я поверила, что Лафейсон здесь, прямо слева от меня? - усмехнулась 142-ая.
- Более чем, - прокомментировал брюнет.
В лёгком замешательстве Тор ответил лишь:
- Нет, я хочу, чтобы ты сказала, выжил ли хоть один маг. И просто, наконец, рассказала, что у вас происходило, пока нас не было.
Люди понемногу отвлекались от своих дел, замечая так тихо и непомпезно очутившегося среди них царя. Тот, как и Локи, пытался выискать среди присутствовавших хоть одно знакомое лицо с магическими способностями.
- Сначала мы со всей дури гнались через космос, в страхе, что разделавшись с вами, Танос начнёт преследовать нас.
- И, похоже, не разделался он только с Тором, - вставил свои пять копеек Ракета.
- И нашей главной головной болью было найти пригодную для существования планету, - продолжала Валькирия. - Да, главной... пока не начали рассыпаться в порошок люди.
- Рассыпаться? - встрепенулся Одинсон. - Танос и так уничтожил половину, что остались сражаться на корабле. Что же он никак не уймётся?
- Думаешь, перчатка учитывала все эти нюансы? - с долей праведного возмущения попытался растолковать Локи. - Это инструмент, такой же тупой, как пуля. Перчатка хаотично уничтожила половину всех существ во вселенной, существовавших на тот момент. Не учитывая, с кем этот фиолетовый урод успел разобраться прежде.
- То же самое происходило везде, куда мы только ни совались, - продолжала 142-я, не замечая призрака. - Везде рассыпàлись люди, везде хаос, везде беспорядки. В конце концов мы нашли заброшенную техническую станцию на краю мироздания, так что здесь все выжившие.
Локи цеплялся взглядом в каждую фигуру, каждое лицо, даже если этот кто-то по незнанию нагло проходил сквозь него. Приподнявшись на цыпочках, призрак мага попытался осмотреть весь зал, но видел только лбы и макушки.
- Тор, Ракета, спросите, кто-нибудь из вас, здесь ли Лорелея...
- ..или Амора, - слово-в-слово передал фразу громовержец. Валькирия задумалась, нахмурилась, отпросилась на минуту и ушла вглубь какой-то компании, видимо, спрашивать, есть ли среди выживших таковые. Локи же с потусторонней резвостью оказался на ближайшей панели аппаратов управления станцией, осматривая всё ещё приличных размеров толпу словно с вышки.
- Хоть бы примерное описание дал, - сокрушённо встряхнул лапами Реактивный Енот, который в силу своего роста вообще видел только людские филейные части. - Почём мы-то знаем, кто это такие, как их звать и как найти?
В этот момент трикстер несколько раз щёлкнул пальцами, привлекая внимание тех, кто его мог увидеть.
- Кажется, я вижу Амору.
И, соскочив с компьютерных установок, Локи отправился напрямую к ней через толпу, даже не обходя попадавшихся на пути людей. Тор спешил прямо за ним, стараясь не отставать, врезаясь в каждого, кого не обогнул его брат, но в кого второпях влетал сам громовержец, и извиняясь, почти без передышки.
Чародейка сидела в кресле на колёсиках перед очередным идущим рябью экраном, положив голову на руку, другой же рукой полумашинально выписывала в воздухе рандомные фигуры, не обращая внимание ни на что и ни на кого вокруг. Лишь услышав резко затихшие перед ней торопливые шаги, Амора подняла глаза. К ней подбежали Тор, Валькирия, какая-то рысь и...
Чародейка долго фокусировала взгляд, словно не узнавала или не могла разобрать, кто перед ней. Узнав правителя Асгарда, Амора коварно улыбнулась.
- Сын Одина. Живой... - женщина медленно поднялась с кресла и сделала шаг навстречу громовержцу - тот же, зная, чем порой такое заканчивается, незаметно отошёл назад, угодив прямиком в возмущённого полтергейста. - Как тебе удалось выжить в той резне с Таносом? И где твой обворожительный... - тут она различила, даже под изнуряющим для глаз светом энергосберегающих трубочных ламп, полупрозрачного фантома, оказавшегося прямо перед ней. - ...брат?..
С печальным стоном Амора скорбно свела брови и сделала шаг ему навстречу. Тот тоже сделал шаг в сторону, на всякий случай выставив перед собой руку.
- Не стоит...
На какой-то миг Чародейка действительно замерла, а затем всё же протянула руку к его лицу, но ни она, ни он не почувствовали этого касания. Локи победно хмыкнул, радуясь, что чары Аморы против него теперь бессильны и ему не надо остерегаться, как бы некогда его оружие не стало обоюдоострым и не обратилось против него самого.
- Как так получилось? - медленно спросила волшебница. Кажется, эта новость действительно фраппировала её.
- Просто Танос решил поиграть со мной в
Острую
Респираторно-
Вирусную
Инфекцию, - усмехнулся трикстер. - Амора, скажи мне, что с Лорелеей?
Чародейка изменилась в лице, и теперь горе в её глазах было больше похоже на неподдельное, нежели на обольстительный спектакль. Последние искры коварства во взгляде женщины исчезли, она опустила голову и неловко свела руки перед собой.
- Лорелея... рассыпалась у меня на глазах.
Лафейсон плотно поджал губы и опустил взгляд.
- Паршивенько.
- Обидно, досадно, но ладно! - воскликнул, скрестив руки, Ракета. - Берём эту бабу, тащим за собой на Терру, Зануда-142 разворачивает станцию к Земле и...
- Минуточку! - раздались два недовольных женских голоса.
- С какого перепугу вы считаете, что просто возьмёте меня куда-то с собой? - завелась Чародейка.
- С какой это радости мы всё ещё все летим на Землю?
- Там освободилась жилплощадь, это раз, - обернулся к Валькирии Тор. - Во-вторых, там сейчас собралась вся тусовка, способная дать отпор Таносу. И их явно побольше, чем Отомстителей. Да и планета точно пригодна для жизни асгардцев, инфа сотка.
- В том положении, в котором я оказался, крайне сложно манипулировать окружающими, чтобы они поспособствовали моим личным разборкам с Таносом, - в то же время объяснял Чародейке Локи. - Тебе всё равно заняться нечем, а если поможешь мне, то у нас будет реальный шанс вернуть всех, кто распался на атомы по щелчку Таноса.
Амора опустила взгляд, надолго замолчала и стала касаться правой рукой левой кисти и наоборот.
- Мы с сестрой никогда не ладили, - призналась блондинка, словно это для кого-то когда-то было секретом. - Но сейчас, когда с ней случилось подобное... если что-то поможет элиминировать это поганое ощущение, я действительно соглашусь вам помочь.
- В первую очередь, - вновь обобщил сей перекрёстный допрос Одинсон. - Попробуй сделать так, чтобы Локи видели и слышали другие. Ты одна у нас осталась из чёрных магов.
Амора расставила руки и протяжно замычала одну ноту.
- Только давай потише, голова раскалывается, - как-то попытался разрядить обстановку Лафейсон.
Через пару минут Валькирия смогла заметить черты трикстера, периодически пропадающие и рассыпающиеся под излучением световых трубок.
- Даже после смерти ты умудряешься быть всё столь же оча...
- Амора, захлопнись и колдуй дальше, - обрубил Локи. Ему было понятно, к чему Чародейка снова начинает это представление. А смысл? Получить контроль над бесплотным призраком, да это для неё что - курсы повышениея квалификации какие-то?
Амора обиженно выпятила вперёд нижнюю губу, но затем притворилась, что старается усерднее. 142-я же была прямолинейна, как шпага:
- Погано выглядишь, даже для призрака!
Локи заглотил "комплимент", натянуто улыбнувшись. Значит, как минимум, Валькирия его периодически может засечь. Да и это, по крайней мере, было честно: отходняк после нескольких дней беспробудного пьянства в Вальгалле и впрямь должен был придать его коже скромное благородство героиновой зависимости.
- Он квасил в Вальгалле несколько дней подряд, - пояснил Тор.
- Будешь грубить мне, я найду в Вальгалле ту Валькирию, что встала за тебя в битве, и ты уже догадываешься, что с ней сделаю.
Сталкер скептично усмехнулась.
- Как та, кто её знала лично, могу поручиться, что она сама кого угодно во все щели вы...
- Валькирия!
От крика Локи снова обхватил голову, вроде как продолжая живописно мучиться от похмелья.
- Дети, - обратился к четвёртой стене трикстер. - Даже не мечтайте вообще напиваться до состояния, когда не держат ноги. Моё поведение - не пример для подражания, особенно учитывая, что вы - смертные, а я - бог, да ещё и призрак. Если вы всё ещё планируете однажды попробовать нажраться, как свиньи, вы ещё более ебанутые, чем я представлял.
Волшебница тяжко вздохнула и с ложной скромностью опустила руки.
- Пока не очутимся в конечном пункте назначения, я ничего не могу наколдовать до конца - одни помехи да побочные эффекты. Так что заберите меня, заберите меня отсюда, в Мидгард, или куда вы там хотели, и попробуем уже там.
И вот оказавшись перед дворцом (сейчас, уже без спешки, Тор догадался, что телепортироваться с грозой в помещение - не самая блестящая мысль), громовержец чуть ли не лицом к лицу столкнулся с целой компанией Мстителей, знакомых и новопринятых, которые вышли то ли воздухом свежим подышать, то ли по ягоды да грибы, пока сезон и вдвое меньше голодных ртов.
Раскат грома и мгновенно помрачневшее небо не могли не привлечь всеобщее внимание. Сопровождающие Тора шагнули вперёд, и пока Одинсон связался по своему приёмнику с Кэпом - сообщить, что корабль с выжившими асгардцами направился к Земле - остальные рассматривали новоприбывшие лица, и, по предварительным рассказам мифического царя, поняли, что перед ними - Валькирия, а затем начали тщательно рассматривать ничуть не смущающуюся от этого Амору. Мстители верно предположили, что это и есть ведьма, которая должна поспособствовать лучшей связи "Локи - Земля", даже если бы не знали, кто из них Валькирия, по внешнему виду бы догадались, кто тут Чародейка. Всё, блин, такое зелёное с золотым, что хотелось спросить, а на самом деле не сбежал ли тогда настоящий Локи с корабля от Таноса в новом, более сексуальном обличии.
- Это и есть та ведьма, что сделает видимым Его Стервятничество? - заинтересованно спросила принцесса, заставив бастарда Лафея закашляться.
- Мне.. сейчас.. послышалось? - бормотал Локи, выводя в её сторону круги указательным пальцем. - Она назвала меня "Ваше Стервятничество"?
- Почему ты так решила? - чуть тактичнее переспросил царь Асгарда.
- Его фотографии в профиль с Нью-Йоркской битвы видела.
Локи возмущённо расставил руки по бокам.
- Сама-то.. сама бы... Тебе тогда сколько было - ты вообще родилась к тому моменту?! - затем накрыл руками свою надломанную переносицу. - И вообще - я тогда работал на Таноса 24/7. А это болезненно и изнуряюще. Когда я предал его, я выспался и похорошел.
- И она может его более-менее материализовать? - хмыкнул Лэнг. - А то у нас у всех есть к нему разговор.
- И не только о Камнях Бесконечности, - добавил Старк. - У нас у всех уже давно языки чешутся перетереть с ним кое-о-чём.
Локи сложил руки за спиной и отвернулся, будто бы он тут совсем ни при чём.
- А что, собственно, вы так этим заинтригованы? - смутился Тор: ему с самого начала было непонятно, что все эти люди, которые имели дело с Локи только во время сражения с ним же, да ещё и лет шесть назад, с таким энтузиазмом следят за его успехами по ту сторону.
- Да просто он достал уже! - высказался незнакомый Тору герой со светлыми кудряшками. - Может, асгардцам в той жизни сразу предлагают выбрать, к какому классу приведений они будут относиться - тогда твой брат явно склоняется к полтергейсту!
Тор уставился то на пока малознакомого супергероя, то на Локи, перевёл взгляд обратно и пожал плечами.
- Мне уже надоело просыпаться с петухами, когда внезапно начинает работать будильник! - возмущённо заявила Вдова.
- Она меня точно не видит и не слышит? - как бы для протокола спросил Лафейсон, затем обратился к Романофф. - Ты просто прелесть, когда спишь!
И закрыл глаза и распахнул рот, наглядно продемонстрировав ту самую "прелесть". Тор резко обернулся на брата, метнув в него осуждающим взором.
- А я уже порядком подустал от "Пожинателя скорби", - заявил Скотт. - Всё бы ничего, но не несколько тысяч раз подряд! Я уже эту песню могу угадать с одной ноты! И воспроизведу в любом направлении, даже при том, что ни на чём не умею профессионально играть!
- Выключать пробовал? - съязвила Наташа.
- Конечно! Только кто-то, - Человек-Муравей недовольно зыкнул туда, где на самом деле Локи не было. - Постоянно включает магнитофон по новой!
- Хорошо, в следующий раз включу что-нибудь потяжелее! - выкрикнула в ответ "оскорблённая невинность" и встала в позу. - Поверьте, у вас найдётся такая музыка, которая заставит вас поседеть намного раньше.
- И меня достал, - присоединился к дружным обвинениям Соколиный Глаз. - Постоянно переключать мне фильмы на... другие фильмы!
К тому моменту брови Тора уже доехали до, казалось бы, станции-депо, то есть, линии волос, и с подобающим выражением морды он обернулся к Аморе.
- Сколько мы телепортировались?
Та улыбнулась и беспомощно развела руками.
- Понятия не имею - вы же не велели мне засекать время секундомером.
- Для меня это был по длительности один удар молнии, где-то несколько секунд, - высказалась Валькирия, как единственный честный
фраер человек в банде Тора.
Одинсону медленно начало приходить в голову, что Локи всё же провёл эти дни не исключительно в Вальгалле, и не исключительно обмывая собственную гибель, или что он до сих пор, даже призраком, может быть в нескольких местах одновременно. А ведь говорил, гад, что магия - характеристика исключительно физических и живых организмов. Любопытно, а удельная восприимчивость к пинку - тоже исключительно
физическая характеристика?
- А копоть на потолке и полу в моей комнате?! - продолжал Скотт. Тор виновато закусил губу - тут уже Локи был не при чём, чему и радовался вслух у него за плечом.
- И мне всё время рисовать мешает! - возмущённо продемонстрировала картину, испорченную неуместными цветовыми решениями, в народе именуемыми пятнами, Шури. Все взглянули на неё, как на седьмое чудо света, чем и смутили подростка, заставив прижать художество к себе.
- Что?! Я, помимо прочего, всё ещё ребёнок, ещё и борющийся с травмой, что тут поразительного?!
Все присутствовавшие, даже призрачные, закачали головами - все всё понимают, все родом из детства.
- Жаль, что Амора сделает тебя только видимым и слышимым, а не восприимчивым к урону, - процедил громовержец, сокрушённо поцокав на родню, за которую приходилось краснеть перед другими. - Так порой по зубам тебе новой секирой...
- Что я такого сделал? Я не могу позволить, чтобы все обо мне забыли! - трагично возвёл руки к небу трикстер. - Иначе я рискую исчезнуть насовсем! Ты хоть понимаешь, каково это - не иметь возможности даже пообщаться с кем-то по-человечески?
Царь Золотого Королевства болезненно закусил губу, но держал в уме, как числа при счёте в столбик, что всё это - показательное выступление эксцентричного привидения.
- Странно, при жизни тебя это не беспокоило, - съехидничал асгардец. - Ну, отсутствие адеквата на "поговорить".
Локи было возмущённо открыл рот, но будто бы взял слишком много воздуха в лёгкие и подавился им, что выглядело, словно он со вдохом поглотил рождественскую хлопушку и после того, как она бабахнет, начнёт выплёвывать конфетти, серпантин и серебряный дождик из фольги.
К тому моменту вся процессия уже двинулась к воротам королевского дворца, и чтобы присоединиться к остальным, Локи пришлось догонять их, что случилось уже в холле, где Амора уже знакомила Мстителей с требованиями к совершению ритуала, условиями своей работы, пользовательскими соглашениями и всем прочим.
- Лучше тогда пройти в конференц-зал, - подытожила Шури.
- Что ты такой бука, а, Тор? - догнал брата Лафейсон и увязался прямо следом за ним. - В конце концов, должны же у меня быть развлечения в подобной... промежуточной фазе! Злой, какой же ты злой - тебе вообще меня не жаль!
Тор улыбнулся одним уголком губ - если мёртвые всё видят и знают, то Локи как никому было известно, насколько он неправ и как тот обезумел от горя и ярости, когда Танос задушил последнего из его близких.
- Настолько ничтожен, что иначе и заявить о себе не можешь? - Одинсон, очевидно, всё ещё был зол, или, по крайней мере, возмущён.
- Мёртвые не пишут писем, - внезапно пропел впереди Бартон, явно услышав слова Тора.
- Не приходят и не звонят, - подхватил Локи, воспользовавшись музыкальной паузой для стратегической разработки ответа.
- Они про нас и так всё знают, и вряд ли здесь тому кто рад, - также подхватил внезапно присоединившийся к ним Капитан Америка. Тор совершил главную ошибку, обернувшись к нему, ведь совсем рядом шагал Лафейсон, принявший этот разворот за зелёный сигнал развития темы.
- "Ничтожен"? Мне послышалось, или ты сказал "ничтожен"? - это трепло, казалось, не собиралось затыкаться. - О чем ты говоришь? Я всемогущ, братец. Я могу воспользоваться услугами - минутку - всех жертв Джека Потрошителя!
Тор тихо между делом справился у Роджерса, кем были жертвы Джека Потрошителя, и получив односложный ответ спетросянил, что потом призраку-Локи придётся ещё пару лет купаться в пруду из призрачного мирамистина. Понимая, что нагнать пафосу вокруг своей персоны опять не получилось из-за язвительности брата, который, что удивительно, даже из этой войнушки пока выходил победителем, фантом злобно оскалился.
- Тогда скажи мне, всемогущий Каспер, почему же ты не смог сразу сказать, что Лорелея рассыпалась после щелчка Таноса?
Трикстер в очередной раз за день заглотил подходившую к горлу волну оскорблений от прямолинейности обвинения.
- Я ещё не всесилен как призрак! - оправдательно выпалил Локи. - Ещё не обвыкся с моим ...положением. Ещё и эта связь, приковывающая меня к миру живых...
- Ой, ой... - закудахтал Старк, которому время от времени пересказывал обрывки диалога Реактивный Енот. - Да он сейчас может утверждать, что в голову взбредёт, - и выждал театральную паузу, чтобы полтергейст дошёл до достаточной температуры кипения. - Но мы-то все знаем, что это бред сивой
кобылы.
Будь трикстер жив, ему бы реактивной тяги хватило, как минимум, до Луны. А тут ещё и Капитан с другой стороны, подхватил:
- Вот тут я со Старком согласен - твой брат врёт как сивый
мерин. Так что не слушай его, Тор.
Бешенства Лафейсона теперь хватило бы даже до Солнца. Но на деле он, как и все другие, оказался в конференц-зале, с огромными дверями из красного дерева, тёмно-бардовыми стенами и плотными вишнёвыми шторами в пол.
- Передо мной та-а-акой сложный выбор, в жизни никогда решения мне не давались так тяжело, - прошипел призрак. - Как решение, кого же из вас я убью первым.
Все, до последнего, зашли и расселись - по счастливому совпадению мест за столом было ровно столько же, сколько собравшихся Мстителей - а Капитан с приёмником на запястье позаботился, чтобы это были, по возможности, все.
Локи внимательно разглядывал помещение, в котором оказался. Тор, отодвигая стул чтобы устроиться за столом переговоров, заметил это.
- Ищешь в конце зала прялку с отравленной иглой?
- Во-первых, нет, во-вторых, нет здесь таковой. Я ищу, где мне устроиться.
- Ты же дух, - наигранно усмехнулся Одинсон. - У тебя не могут затечь мышцы.
- Я не сказал, что мне сложно мотаться в воздухе два часа туда-обратно! Просто не хочется.
Шури, как вынужденная правительница принимающего государства, дождалась, когда Амора усядется во главе стола, включила лингафонный аппарат и чуть подкрутила микрофон.
- Давайте начнём!
- Нет уж, оплата вперёд.
- Амора, какого? - взбрыкнул Одинсон. - По-моему, вероятность того, что
ты нас обманешь гораздо выше, чем что
мы обманем
тебя.
- Таковы принципы моей работы. Оплату я принимаю до оказания услуг.
Тор угрюмо зарычал, на нервной почве освободив место и начиная расхаживать вперёд-назад, и старался не бурчать вслух, что к злодейкам нельзя обращаться даже в столь драконовские времена. А Локи, устроившийся на самом деле на краю стола недалёко от Чародейки, скорее злорадно, чем радостно, рассмеялся, наблюдая за этой картиной.
- Я же говорю - она профессионал.
Одинсон взял стул, на котором сидел прежде, и поставил его недалёко от Аморы - сбоку и сзади.
- Слезь уже со стола, наконец, - Тор одарил брата жестом "Добро пожаловать нахуй!" - Всё равно я сидеть уже не буду.
Старк, поиграв бровями, начал шёпотом допытываться у сидевшего рядом енота, что же такое вытворяет на столе этот шальной дух, а сам дух, легко соскочив с края стола, показушно медленно перешёл к своему новому месту и опустился на него, устроив левый локоть на спинке стула и закинув ногу на ногу.
Шури положила несколько монет на стол, с видом, словно отрывает от себя неизмеримую
в долларах ценность, но разумно промолчав, что она теперь - принцесса, и что они во дворце короля страны, и что казна целого государства географически не так уж далеко отсюда, и что данная сумма - мелочь в океане того, сколько она пока что без опасений может предложить.
- Прелестное дитя, - усмехнулась, прикрыв глаза, Амора. - Этого хватит максимум на то, чтобы я не уничтожила тут всё.
- Ты и так тут ничего не уничтожишь, - убеждённо заявил Одинсон, как бы невзначай положив руку на рукоять нового оружия. - Мне как раз надо опробовать свою новую секиру.
- Ты мог опробовать её на Таносе... - тихо ляпнул было полтергейст, не поднимая глаз - ведь бешеный взгляд Тора вполне мог прожечь дыру даже в бесплотном призраке.
- Заткнись! - рявкнул громовержец. Упрёк явно задел его за живое. - Скоро все, наконец, смогут слышать твои комментаторские вставочки!
- Мне вообще до сих пор не понятно, - сказала Чародейка, всё ещё ожидая приличной оплаты. - Как ты умудрился-то погибнуть? Тебя же весь двор называл "Локи-хрен-попадёшь"!
Сидевший с левого боку от неё Капитан Америка наклонился, чтобы шёпотом - как будто бы призрак и не услышит - поинтересоваться:
- Почему?
- Потому что в него хрен попадёшь! - таким же театральным шёпотом заявила волшебница и откинулась на спинку стула, всем своим видом давая понять, что больше она ничего не скажет, пока прилично не заплатят или не нальют.
- Да тут в другом дело-то, - отозвался Тони. - Это же, мать его, Танос с двумя Камнями, вот и укатали
Сивку крутые горки.
- Амора, дорогая, не будешь ли ты так любезна, - процедил, повернувшись к Чародейке, но неотрывно пялясь на Старка, Локи. - Преврати его в борова!
Следом не выдержала Валькирия, бросила на стол спизженный где-то на корабле Грандмастера мешочек золота, и непонятно откуда выудила бутыль со спиртным.
- Начинай уже ритуал, пока я не стала пьяной, агрессивной и неконтролируемой!
- Ладно, - прошипела блондинка, сочувственным видом окидывая небогатый, по её отнюдь не скромному мнению, улов. - Мне понадобится помещение потемней.
Шури уже было сказала что-то неприличное, потом вспомнила, что она тут одна не достигла восемнадцати лет, и, по сути, никто ещё не начал разговаривать с Чародейкой матом лишь из-за её присутствия, и заглотила экспрессивное средство самовыражения на полуслове.
- Ты сама описала примерно такое помещение в своих требованиях! - как бы и подхватил возмущение принцессы правитель-асгардец.
- Ой, Господи, братец, просто пойди и выключи свет, нашли проблему...
Хмыкнув, что ведь это и правда идея, Тор подошёл к нужному выключателю и одним нажатием погрузил весь зал в темноту. В этот раз постарался понежнее с чувствительными земными переключателями - ведь он вполне мог этим же нажатием погрузить зал во мрак насовсем.
Амора, вроде бы, пыталась сосредоточиться и тихонько про себя настраивалась на одной ноте. Лишь дождавшись, когда Тор прислонится обратно к уже ставшей для него родной стене, она заявила:
- Я что по-твоему, должна проводить ритуал в полной темноте?
Как почти что единственный, кто мог хоть что-то видеть в кромешной тьме, Тор с вытянутыми руками направился в направлении горла Аморы, но даже при полном отсутствии света мелькнули золотом рога любимого головного убора Локи, на миг отвлекая внимание брата от шеи колдуньи.
- Вот, - дождавшись, что старший Одинсон обратит на него внимание, трикстер указал на ещё один скрытый во тьме выключатель. Чтобы не усложнять ситуацию, Тор просто подошёл и нажал на него, и бра, вмурованные в стены, озарили зал тусклым, рассеянным и таинственным сиянием.
Амора запела про себя чуть громче, с ногами забравшись на стул и расставив локти на колени; Локи, уже сидя лицом к спинке стула (он вообще уже успел трижды сменить положение) опустил голову на руки, которые положил на оною спинку, и с демонстративным любопытством наблюдал за представлением.
Чародейка настраивалась около трёх минут, выбирая октаву, а затем нарушила всю свою мышечную конструкцию, взмахнув руками.
- Не выходит. Что-то не то.
- Сейчас всё будет то! - возмутилась Шури, полезая в карман за новой порцией монет, но её остановил Тор, со словом "Рано!" положивший тяжёлые ладони ей на плечи.
- Мне не нравится этот свет, - заявила асиня. - Он всё убивает!
- Неестественный? - как можно скорее, как в игре на реакцию, спросил Ракета. Амора молча кивнула, даже не посмотрев в его сторону.
- Свечи подойдут? - спросила стоявшая у высоких дверей в зал Окойе, опасно подёргивая острым копьём.
- Подойдут.
Не успела Амора договорить, как двери с грохотом захлопнулись, заставив почти всех вздрогнуть от шума. Шури наклонилась так, что чуть ли не по пояс растеклась по столешнице.
- Скажите, пока есть возможность - а не может ли нам понадобиться, случайно, ещё что-нибудь? Страже не тяжело, может захватить, раз уж всё равно за свечами отправилась.
- Я не могу этого знать! - возмутилась Амора. - Нельзя переусердствовать в этом деле - мы, минуточку, вмешиваемся в дела мёртвых! Это крайне деликатный вопрос!
Локи мягко расхохотался со своего места.
- Она просто прелесть! Мы все её просто обожали.
Кролик приподнял одну бровь, а Тор, пока не поздно, возразил:
- Да конечно - я всегда считал её змеёй паршивой...
- Ты оскорбляешь меня, сын Одина? - голосом словно из транса спросила Чародейка. - С подобным отношением ко мне мы вряд ли сможем договориться.
- За такие деньги ты вообще должна сносить любые ругательства! - нервные волокна организма громовержца отмирали один за другим. Локи с насмешливой полуулыбкой наблюдал за этим, а Амора, не открывая глаз, встала с места.
- В таком случае, нам больше не о чем...
- СЯДЬ НА МЕСТО! - проорали в унисон по какому-то космическому каналу межразумной связи все присутствующие, и женщине от такого дружного хора не оставалось ничего, кроме как послушаться. В этот же миг распахнулись массивные двери и в конференц-зал вернулась Окойе.
- Вот, свечи, - и неряшливо высыпала на стол перед волшебницей целую горсть. - Надеюсь, она имела в виду не медицинские.
Пока кто-то прыскал со смеху, Бартон, Романофф, малознакомые черноволосая девушка и парень со светлыми кудряшками, с которым прежде у Тора был краткий разговор, подбежали и уже торопливо зажигали все принесённые свечи. Амора велела всем расставить их у себя, или, лучше, взять в руки, остальные (свечей было больше, нежели присутствующих) злодейка расставила пред собой.
- Нечётную долой, - строго сказала она, задув и протянув Окойе одну из них. - Локи скорее мёртв, чем жив.
- А вот это было обидно, - простонал где-то сзади Локи. - Неужели ты до сих пор на меня злишься?
- Не буду, пожалуй, уходить далеко, - предусмотрительно заявила воительница.
В общем-то не напрасно: Амора снова приняла позу лотоса, начала напевать, её руки даже начали просвечивать зелён
койым, и когда уже все начали было верить, что сейчас что-то случится, Чародейка открыла глаза и похлопала ресницами.
- Так... Что-то не то.
Из полутьмы донеслось рычание енота, сопение Тора и тихая ругань Бартона.
- Слушайте, а она точно умеет колдовать? - спросил последний. - Я мог бы попросить кого-нибудь из бродячего цирка!
- Да можно просто гадалку с ближайшего рынка притащить, - добавил Старк.
- В тюрьме у нас и то экстрасенсы посильнее были, - добавил Скотт Лэнг, чуть смутившись, когда все обернулись к нему. - Они давали.. такие.. точные.. прогнозы...
- Тихо! - возмутилась чаровница. - Вот что не так - какие же вы шумные!
Валькирия сделала ещё один большущий глоток из бутылки и вместе со всеми замолчала, а остальные так старались притихнуть, что даже задержали дыхание. Чародейка закинула голову назад и застыла, как йог, старательно сосредотачиваясь.
Тор на цыпочках подобрался к Аморе.
- А теперь - достаточно тихо?
- Нет, Одинсон, - она и глаз не открыла, чтобы показать, как старается. Тор постоял рядом ещё немного, не зная, куда деть руки, ощутил на себе пристальный взор - обернулся - Локи вальяжно развалился, прислонившись уже к стене, и с интересом наблюдая за сей комедией.
- А теперь? - так же шёпотом спросил Тор. Амора злобно скривилась.
- Вот как я могу работать в таких условиях?! Я всего-то попросила тишины!
Одинсон вернулся к своей стене, но успел наклониться к Шури и шепнуть ей:
- Пора - мы попали в замкнутый круг.
Шури с сосредоточенностью игрока в покер выбросила на стол столько же монет, сколько и в первый раз. Просветление без промедления настигло Чародейку.
- Поняла, что не так! Здесь слишком тихо!
- Тихо?! - взбесился Соколиный Глаз. - Только что велела всем заткнуться! Локи, (где бы ты там ни был, если ты вообще здесь), можно я уже придушу эту гадюку?!
- Нельзя, - коротко ответил со своего места Локи, Амора адресовала ему воздушный поцелуй, даже не оборачиваясь в его сторону и продолжая глядеть на Бартона.
- Я не о вашей болтовне, смертные. Мне нужен какой-либо фон...
- Да пожалуйста! - тотчас отреагировал Старк и пульнул в центр стола свой мобильный, на котором уже загружал AC|DC. - "Шоссе в ад" подойдёт?
- Посмотрим.
Песня загрузилась и заиграла на весь зал, акустика которого делала звук с телефона громче, чем он был на деле.
- Нет, не подойдёт! - измученно закричала и встряхнула руками Амора.
- Чем тебе АС|DC не подошли, женщина? - нервы сдавали уже и у Человека-Муравья.
- Тут не во вкусах дело, а в том, насколько ситуативны звуковые волны! - с видом "Зачем я объясняю это глупым смертным" заявила Амора, Локи позади неё прятал лицо за руками, и скорее пытался скрыть ржач, чем плач, если, конечно, второе не являлось прямым следствием из первого. - Эта музыка слишком ритмична и жизнерадостна для общения с потусторонним миром, неужели не находите?
- У меня и другая есть! - Старк потянулся за телефоном обратно, поддел корпус пальцами, но что-то - вернее, кое-кто - слегка оттолкнул девайс подальше от гения. Миллиардеру пришлось просить Наташу придать телефону ускорение в его направлении, а Тор обернулся на место Локи - тот, при том что явно только вернулся, старательно изображал, что уже час сидит неподвижно.
- Могу что-то из мягкого джаза подыскать, - сказал Тони. - У меня безграничная подписка на ЯблоМузыку, я что угодно включить могу.
- Это лучше, - согласилась Амора и якобы снова погрузилась в заклинание. На деле просто запрокинула златовласую голову, выпятила свои познания в магии четвёртого размера, и тихо пропевала под себя какую-то очередную ноту, окружаемая приглушёнными светом и музыкой.
- Амора, - устало напомнил Тор, понимая, что за прокачка скилла входит в пакет её услуг. - Мы заплатили тебе только за нормальную, бесперебойную связь смертных с Локи, а не за то, чтобы ты соблазнила и заколдовала всех присутствующих.
Женщина оскорблённо простонала и поёжилась на стуле.
- Вот ведь, в чём проблема - вы с самого начала восприняли меня, как врага!
Дворец содрогнулся от шума ладоней, пробивающих лоб.
- Просто этот прибор слишком слаб, чтобы создать соответствующие сеансу условия! - оправдалась Чародейка.
- Где-то завалялся магнитофон с шестидесятых-семидесятых годов, - сразу проворчала Окойе.
- Приносите.
- Можно я с Вами? - спешно встрепенулась Валькирия, заглотила остатки содержимого бутылки и поспешила за начальницей стражи. - Заодно покажете, куда стеклотару
сдать выкинуть.
Воительница Ваканды согласно кивнула, и когда та присоединилась к ней у дубовых дверей, можно было услышать следующий диалог:
- А у вас тут ещё чего-нибудь подобного не найдётся?
- Яблочный сидр был.
- За-ме-чательно!
Локи задорно хохотнул им вслед.
- Сколько Валькирию не пои, а она всё равно в мини-бар смотрит.
- Забыла предупредить, - встрепенулась уже прозванная гадалкой. - Если я потеряю сознание...
- ПЕРЕЖИВЁМ! - так же дружно ответили все в зале, и Чародейка скромно сложила руки на столе.
Вернулись Окойе и 142-я: первая - с магнитофоном, вторая - с новой бутылью. Вместо того, чтобы проследовать к своему месту, Валькирия встала у Аморы над душой. Со сноровкой обладателя значка
ГТА ГТО по подключению олдскульных магнитофонов, Окойе в считанные секунды включила диск. Амора повторила весь уже пройденный ритуал, и, пока не подавая признаков недовольства, спокойно продолжала "процесс" около пяти минут.
- Дух тьмы и коварства, услышь меня! - чужим голосом воззвала Чародейка. Локи, скорбно изучавший разодранный и теперь лоснящийся подол своего плаща, недовольно поморщился.
- Не за чем так орать - не в разных вагонах всё-таки сидим.
- Кажется, твоя магия немного не работает, - съехидничал Тор, кивнув на брата. - Или работает, но не так.
- Мне лучше знать, - враждебно фыркнула волшебница. - Но ты прав. Что-то мне не нравится.
Сталкер вроде как предупредительно трахнула ладонью по столу в опасной близости от Аморы. А та капризно и с плачем в голосе пожаловалась на магнитофон:
- Это всё техника, техника - злобное порождение коллективизма!
Оскорблённый в своих лучших чувствах Старк недовольно крякнул со своего места и притих, а вот Валькирия ощутила ярко выраженное подгорание у днища.
- Я сейчас вылью содержимое этой бутылки на неё! - и одним движением сорвала пробку с горлышка - божественный запах яблок и спирта ударил ей в нос и заставил чуть размякнуть. - Ладно! Соврала! Ещё и тратить на неё святую бухашку, - Валькирия выдержала театральную паузу. - Я разобью бутылку о её голову!
И присосалась к вышеупомянутой бутылке. Капитан Америка торопливо наклонился к светловолосой асгардианке.
- Послушайте, милочка, у Вас очень мало времени - что-то мне подсказывает, что её намерения более чем серьёзны.
Процент сидра в бутылке таял быстрее, чем льды Антарктики, и Роджерс панически намекал, что если Амора не наколдует им сейчас вполне зримого Локи, то сама рискует присоединиться к нему на том свете.
- Но что я могу сделать?!
- Чем я могу помочь?
- Есть что-нибудь проще и древнее?
- Найдём!
Прежде, чем начнётся пьяная кошачья драка, кровь, кишки и персики, прежде чем его забрызгают кровью с осколками битого стекла, Стив пулей выскочил из зала. Валькирия закончила с сидром и обеими руками упёрлась в стол.
- Ну что, заинька, - фатальным тоном пробасила асгардская воительница. - Готова умереть? Молилась ли ты на ночь, а, Амора?
- Мне угрожают! - со слезами в голосе воскликнула Амора и всплеснула кистями рук. - Как я могу работать в таких условиях?!
Мстители превратились во что-то вроде команды поддержки, Локи сбоку мяукнул, чуть выпрямился и устроился наблюдать поудобнее, когда Валькирия уже намотала золотые локоны визжащей как стая диких кошек Аморы себе на кулак, но именно в этот момент прогремели двери зала, ворвался, положив конец всему веселью, Капитан. В его руках был гигантский граммофон, но когда Амора взглянула на него, естественно откидывая голову вслед за зажимающим её шевелюру кулаком 142-й, Капитан оступился и повалился вперёд, вместе с раритетной техникой.
Всех охватил мгновенный холод, никто ничего не успел понять. Одна только темноволосая женщина успела совершить поистине футбольный подкат и принять на себя граммофон. Когда остальные поняли, что произошло, опасность была уже позади.
- У Вас превосходная реакция! - как бы извиняясь похвалил Кэп.
- У меня всегда хорошая реакция, ...когда рядом кто-то напивается, - кашлянула брюнетка, а кудрявый блондин, сидевший недалёко от Шури, улыбнулся во всю ширь просиявшего лица и одобрительно показал ей большой палец вверх.
Капитан включил чудом ещё работающий граммофон, а остальные Мстители безнадёжно наблюдали за событиями дня Сурка - за тем, как снова настраивается Чародейка, как начинает говорить:
- Дух зла и коварства, взываю во тьму к тебе! Спустись к нам, ибо смертные желают тебя видеть!
Снова устроившись, Амора начала периодически ёрзать. Дождавшись, как только она откроет рот, Ракета умышленно опередил её.
- Что-то не так?
- Да.
- Сидеть неудобно?
Женщина скромно кивнула головой. Ракета открыл своё карманное хранилище.
- Боже мой, какое везение, - ухмыльнулся енот. - Попалась, практически сразу!
В асиню полетела подушка. Обняв её, Амора продолжила:
- Дух тьмы и зла, услышь меня, яви свою сущность героям, что присутствуют в этой комнате...
- Вот спасибо, увольте, - буркнул Бартон. - Сущность его нам и без того замечательно проявляется, нам бы лучше морду лица рассмотреть.
- Не перебивай! - подняла палец к губам Чародейка и продолжила. - Яви свою морду лица героям, присутствующим в этой комнате, и предстань перед этим миром без посредничества, потерянный между двумя вселенными. Одинарным сигналом сообщи, если ты не хочешь иметь с нами дела, и тройным - сообщи о своём присутствии и вырази своё согласие...
- У меня свеча уже почти догорела, - краем рта шепнул Скотт, обращаясь к соседу-Старку. - Надо что-то с этим делать?
- ...Время ожидания закончилось, - разочарованно пожала плечами Амора, внезапно раскрыв глаза и разомкнув кольца из пальцев. - Слишком провозились, надо начинать заново.
- Заново - это с оплаты? - глаз Шури уже начал подёргиваться. Стараясь не сильно её беспокоить, Амора молча кивнула.
- Нет, я точно придушу эту гадину!! - воскликнула Сталкер-142 и резко дёрнулась в сторону колдуньи, которая уже с опасно высоким визгом, приближающимся к мышиному ультразвуку, убивающему бактерии в воздухе, уклонялась от неё, когда трижды раздался недовольный треск по столу.
Кто-то из Мстителей уже было радостно воспрянул, но большинство всё же недоверчиво щурились.
- Пока что не случилось ничего нового, - злобно проворчал Старк. - Как он общался с нами прежде, так и продолжает.
- Это ты, Локи? - возвела взор к небу Амора. Посреди стола кто-то трижды постучал.
- Не халтурить! - предупредила Чародейка. Обратно ей в крайне грубой форме прилетело, что никто и не халтурил.
- Да, это я, - умилительно прислонил тыльную сторону ладони к губам призрак.
- Ты меня слышишь? - три удара. - И их тоже? три удара. - И у тебя есть, что им сказать? - три очень громких удара, от которых, казалось, могла треснуть весьма громоздкая столешница. - И ты согласен на контакт с этими жалкими смертными? - целая синкопа ударов, нарастающих по мощности и громкости, и не прекратившихся, пока Амора не проорала "Успокойся, истеричка!"
- Так, это становится больше плагиатом, чем отсылкой, - Локи слез со стола и вернулся к себе на место. - Я больше стучать по столу не собираюсь!
Амора начала нараспев произносить какие-то слова на чём-то отдалённо похожем на ломаный древнеисландский, он же древненорвежский. Тор почувствовал, что клюёт носом. Когда он справился с сонливостью, он осмотрелся - несколько свечей успели закончиться у людей в руках, поэтому стояла почти кромешная тьма. Было слишком тихо. В клочке света сидела, обняв подушку и положив на неё голову, Чародейка, и тихо посапывала.
- Амора, ангидрить твою перекись марганца!
Позади раздался задорный смех, до сих пор слышимый лишь единицами.
- Я говорю вам, - улыбнулся, богато жестикулируя, Лафейсон. - Она профессионал.
- Профессионал в чём?! - в зверином бешенстве вскинул лапы Ракета и начал было ругаться, на чём свет стоял.
- Достаточно, - внезапно прогудел, окончательно всех разбудив, бас громовержца. Последние средства Всеотца рассыпались по столу перед Чародейкой.
Амора лукаво улыбнулась и коротко щёлкнула пальцами - рядом с ней у кромки стола возносился принц Ётунхейма. Долгожданно представ перед всеми, он в одно плавное движение взобрался на стол и неторопливо направился вперёд, наслаждаясь всеобщим вниманием.
- Как я рад наконец с вами всеми увидеться!..
- Неубедительно, Локи, - обломал его речь Тор. - Мы видим, что ты скрестил пальцы за спиной.
- А я вас нихрена и не убеждаю, - ответил Лафейсон, не прекращая скрещивать пальцы, при том, что прекрасно знал, что совершенно прозрачен для присутствующих. - Это заготовленная фраза для продвижения разговора. Мы же не хотим оставаться в мёртвой точке.
- Мне вот интересно, - вновь напомнила о себе Чародейка. - Если ты, как привидение, полупрозрачен, почему у тебя не просвечивается одежда?
- Захлопнись, Амора! - шикнул в её сторону Локи. - Теперь, - обращаясь уже, как ни в чём не бывало, к собравшимся. - Раз вы ввязались в то, во что ввязываться вам ещё ой как не стоит, вот лучшая тактика, которую вы можете разработать - не разрабатывать никакой тактики!
Присутствующие недоверчиво переглядывались меж собой - никому не улыбалась перспективка сидеть сложа руки. Лафейсон же продолжал мерить невесомыми шагами стол переговоров.
- Дети, - сделал лирическое отступление в сторону четвёртой стены трикстер. - Не обращайтесь к гадалкам, экстрасенсам, магам и прочим шарлатанам. Остерегайтесь мошенников и не верьте всему, что вам говорят. Если вы всё ещё верите в предсказателей будущего, вы ещё более ебанутые, чем я представлял.
Локи обернулся и поймал взгляд Старка.
- Что моргало на меня вылупил? - принц наклонился в его сторону. - Влупи обратно.
Тор вздохнул с облегчением, что его теперь будут считать менее сумасшедшим, и каменной глыбой застыл у стены.
- Хотите ли вы, чтобы я рассказал вам о Камнях Бесконечности мира, к которому я теперь неуклонно всё больше принадлежу? - взгляд Лафейсона блуждал в полутьме с одного лица на другое. - Камни вам недоступны, ибо находятся от вас в совершенном ином измерении, и упаси вас Боже оказаться с ними в одном пространстве. Но они доступны мне, застрявшему в промежутке между этими мирами, и вы можете помогать мне, когда я отправлюсь на поиски. Вы можете способствовать моему исследованию, делать всё, что я не могу сделать в силу своей бесплотности, и что необходимо, чтобы я достиг нашей общей цели - победы над
сборной Саудовс... Таносом. И тогда вы - вернёте половину вселенной к влачению их жалкого, бренного существования, а я - отомщу за свою гибель и обрету вечный покой, больше не преследуя своего брата, - Локи плавным жестом указал через всю комнату на Тора, всё так же стоявшего, скрестив руки и прислонившись к стене. - Вы всё ещё имеете ко мне вопросы о Камнях, что вам недоступны и о которых вы даже не имеете права знать? Вы это, хоть моргните, что действительно теперь меня видите и слышите.
И пощёлкал пальцами перед Наташей, чуть наклонившись к ней вбок. Ответом послужил шум железок - меж фантомных глаз чисто символически устроился безразличный ко всему 45-ый калибр.
- Да, - услышал голос Роджерса с другого конца стола Локи. - Нам всё ещё интересно.
- Ладно, - "Каспер" опустился и сел, скрестив ноги. - Все эти Камни связаны с настоящими Камнями Бесконечности. У них у всех есть соответствующая связь с каждым из них. Камень Разума соотносится с Камнем Творения, Камень Эволюции...
