Имя дождя

нас дьявол покинет

и Бог отвернется

сломается хрупко

бессильная сталь

и время застынет

♫ Канцлер Ги — Монсегюрский романс

      — Киджа! Доброе утро!       Хакурю лениво сощурился, приоткрыв глаза и фокусируя сонный взгляд на маленькой коротко стриженной брюнетке, которая упирала руки в бока, стоя над его постелью, и командирским тоном приказывала дракону проснуться. Вот же… Аме никогда не даст поспать. Если она продолжит будить его, то явится бабушка, а с ней — толпа девушек-служанок… А у него с самого утра пульсирует рука, не позволяя расслабиться… Киджа хотел повернуться на другой бок и снова заснуть, но Аме совершенно бессердечно сорвала с белого дракона одеяло, не подумав, что юноша раздет до нижнего белья.       Киджа не стеснялся ее — они выросли вместе. Она была Аме, просто Аме. Раздражающая и несносная, выводящая его из себя с пол-оборота сиротка, которую вырастили жрецы храма Хакурю. Никто не знал, откуда пришла Аме — во времена сильной засухи, когда земля буквально трескалась от жары, люди из деревни увидели сидящего на дороге двухлетнего ребенка. На вопрос, кто ее родители и откуда она, девочка не отвечала. Кидже тогда было примерно столько же лет, сколько ей, найденная малышка была очень хорошенькой, и, хотя обычно деревня Хакурю не принимала чужаков, судьба ее решилась — бабушка решила, что от одной маленькой девочки беды не будет, а Хакурю нужно побольше сверстников, чтобы ему было весело.       На следующий день после того, как нашли Аме, пошел обильный дождь, длящийся несколько дней, тем самым спасая урожай от погибели, а людей — от голода, поэтому девочка получила такое имя, а селяне сочли ее появление хорошим знаком, едва ли не даром богов. После этого никто не считал Аме чужой.       Киджа не мог помнить, как встретил ее впервые, но ему казалось, что помнит, какой она была тогда — маленькой, черноволосой, синеглазой и очень решительной.       Такой и осталась.       С раннего детства Аме интересовали мечи и сражения. Кидже для битвы не требовалось оружие — со всем справлялась его огромная когтистая рука, но Аме почему-то упорно вбила себе в голову, что должна защищать лорда Хакурю, и ради этого выучилась фехтованию. Вскоре она владела мечом лучше всех в деревне. Маленький рост и хрупкое телосложение не мешали ей — Аме была ловкой и увертливой, очень быстрой, она проявила в себе таланты стратега, и знала, как использовать силу противника против него самого. Кидже нравилось тренироваться с ней, устраивать дружеские спарринги — его когти против ее меча.       Веселая, смешливая и ясноглазая Аме нравилась Кидже — но не тогда, когда она так нагло его будила.       — Отдай! — потребовал Киджа, потянувшись за одеялом, но девушка отступила назад, и ее ледяные глаза поразили Хакурю своей строгостью. В ее глазах читался не холод, а лютый мороз. Настолько серьезной Аме становилась лишь в битве.       — Что случилось? — спросил дракон.       — В деревне чужаки, — ответила Аме. — Мы поймали одного, а теперь пришло еще двое.       — Что им нужно? — поморщился Киджа. Неужели они не могли разобраться без него? Неужели Аме не могла выставить пришельцев из деревни самостоятельно? Обычно именно она этим занималась, маленький воин имени Хакурю…       — Неважно, — Аме сдвинула брови. — Но с ними нужно разобраться.       Ей не нравилась сложившаяся ситуация, не нравился вопящий подросток, странный парень с огромной палкой, наконечник которой был замотан (это наверняка было оружие), а больше всего Аме не нравилась рыжая девушка, цвет волос которой поразил всех жителей деревни — но если остальные были рады видеть это, то Аме пугал ярко-алый оттенок кудрей той, что назвалась Йоной. С детства Кидже внушали, что он рожден для того, чтобы служить Императору, а у Императора Хирюу были рыжие волосы. Оставалось надеяться, что это просто совпадение — мало ли на свете рыжих людей? И как девчонка может быть Императором?       — Я разберусь, — сказал Киджа, вспоминая, что раздет до пояса. Аме тоже об этом вспомнила — ее взгляд остановился на торсе дракона, и сосредоточенность пропала из льдистых глаз — воительница вдруг стала девушкой. Киджа покраснел, заметив, как она смотрит, и ужасно смутившись — его подруга детства — женщина, а он в таком виде…       — Аме, какого черта ты…       Поняв его с полуслова, мечница протянула дракону одеяло, старательно глядя в другую сторону. Киджа тут же замотался в одеяло, как в кокон.       — Грозный белый дракон такой милый, — усмехнулась Аме.       Киджа рявкнул на нее:       — Могла бы быть и повежливее со своим господином!       — Ой, — мечница изобразила перепуганное лицо. — Горе мне! Господин признал меня нелюбимой женой! Что же мне делать? Только утопиться в морской пучине!       — Утопись поскорее! — не выдержал Киджа, совершая практически невозможное — одной рукой удерживая на теле одеяло, а другой — выпихивая насмешницу за дверь.       Когда Хакурю вытолкал весело хохочущую Аме, с лица девушки тут же пропала улыбка. Она остановилась и печально посмотрела на закрытую перед ее носом дверь. Мельком мечница подумала, может ли тягаться в силе с телохранителем принцессы Йоны, который представился, как Хак, и поняла, что не может — даже ее скорость и ловкость не помогут против такой мощи. Светленького мальчишку поймать было намного легче. А рыжая… ее Аме заколола бы даже спичкой, не выглядела эта изнеженная красавица способной сражаться.       И все же что-то в ней было.       Аме прижалась спиной к стене у двери комнаты Киджи, и провела ладонью по лицу. Почему с самого начала, как только она засекла первого чужака, у нее было такое плохое предчувствие? Почему ей казалось, что она больше не увидит своего лорда Хакурю?..

***

      Избавившись хотя бы на время от Аме, Киджа преисполнился решимости прогнать пришельцев. О чем только думала эта глупая мечница? Нельзя было их пускать в их деревню незнакомцев, лучше было сразу убить — вдруг они бандиты, разбойники, или наемные убийцы? Вот этот выглядел совершенным головорезом — на подходе к компании Киджа заметил высокого, плечистого и темноволосого парня с палкой в руках, и он дракону сразу не понравился. А еще… что это за силуэт в капюшоне? Девушка? Это Киджу не взволновало — он как никто другой знал, что некоторые девушки по силе не уступают мужчинам, не раз наблюдая, как дерется Аме. Он шагал к путникам, поднимая свою драгоценную руку, уверенный, что сможет пустить ее в ход, несмотря на пульсацию.       Взметнулись в воздух алые, как языки пламени, волосы. Пронзил до самого нутра цвет аметистовых глаз. Киджа остановился, задохнулся — его рука как будто жила своей жизнью, кровь закипала, тело жгло, как огнем, откуда-то издалека доносился крик Аме, но Киджа слышал только голос в своей голове…

«Воины-драконы! С этого дня мы — частица вас! Хирюу отныне — ваш хозяин! Защищайте его, ухаживайте за ним, и никогда не предавайте!»

      Эта девушка — его хозяйка? Эта пришелица и есть тот император, которого он так долго ждал? Она?..       Аме бросилась на помощь к упавшему на колени Кидже, выхватывая меч, не зная, что делать сначала — приводить Хакурю в чувство или убивать тех, кто посмел его обидеть. Рыжеволосая невинно моргала и испуганно смотрела на коленопреклоненного дракона, как будто ничего с ним не делала и даже не ожидала такой реакции. Увидев блеск клинка Аме, спутник принцессы угрожающе взялся за древко своего копья, но мечница, хотя и заметила это краем глаза, не отреагировала — пока тот, что назвался Хаком, не собирался всерьез обнажать оружие. Киджа побледнел еще больше обычного.       — Что вы с ним сделали?! — воскликнула Аме, приняв боевую стойку — остальные жители деревни во главе с бабушкой приводили в себя Хакурю.       — Что вы сделали с Киджей? — грозно продолжала девушка.       — Эту змею зовут Киджа? — немного удивленно спросил телохранитель принцессы, а сама принцесса виновато, но тепло улыбнулась Аме:       — Я ничего не делала.       Дракон пришел в себя и склонился перед рыжей девчонкой — его примеру последовали все жители селения, один за другим преклоняя колени. Все, кроме Аме — она стояла и крепко, до боли в пальцах сжимала меч, не разделяя восторга остальных. Неужели все-таки это случилось — то, чего так долго ждал Киджа и чего так сильно боялась она? Неужели за силой Хакурю явился человек с кровью Хирюу? Неужели ее предчувствие, которое она весь день пыталась задвинуть на задворки сознания, на самом деле верное, и Киджа уйдет, чтобы служить господину?..       Эта красивая императрица понравится ему больше, чем невзрачная Аме, и он будет преданно защищать ее.       А кто защитит его?       Йона сказала, что ей нужна сила Хакурю, и попросила его помочь — Аме скрипнула зубами, услышав слова Киджи.       «Неважно, кто вы и какие у вас цели. С этого момента… Я только ваш дракон»       Понимая, что сражаться уже не нужно, Аме спрятала меч в ножны — не пригодится оружие, не поможет, сломается ее бессильная сталь лишь от столкновения со страшным копьем. На глаза девушки наворачивались слезы, и ей хотелось закричать, закричать этой прекрасной рыжеволосой императрице прямо в лицо…       «Не забирайте у меня Киджу!»       Примчалась радостная бабуля — ее принесли на носилках не менее радостные служанки. Энергичная старейшина принялась пихать в руки Хакурю различные свертки — и когда только успела приготовить:       — Возьми с собой рисовые шарики! И надень вот этот плащ, если заболеешь! Лекарства на десять лет вперед и крем для лица! И ее тоже забирай! — внезапно бабушка толкнула Аме к Кидже. Мечница ойкнула и полетела вперед, врезавшись носом в грудь белого дракона. Киджа растерянно посмотрел на бабулю:       — А она мне на что сдалась?..       — Эй! — взвилась Аме, отстраняясь от него. — Как это «на что»? У принцессы есть телохранитель, и у тебя будет!       — Зачем мне телохранитель? — недоумевал Хакурю. — Этот парень принцессе тоже не нужен, если у нее теперь есть я… Может убираться, я защищу ее величество!       Хак презрительно скривился и уже собирался ответить, но на его руке повисла Йона:       — Хак нужен мне! Без него я никуда не пойду! Он очень дорогой для меня человек!       Лицо телохранителя стало довольным, как у сытого кота. Аме сжала кулачки:       — Я никуда не пущу тебя одного! Не только Хак дорог кому-то, — последнее мечница проговорила себе под нос, так, что услышала только чуткая принцесса, и, услышав, улыбнулась:       — Как вас зовут?       — Аме, — недоверчиво ответила девушка, не ожидавшая участия императрицы.       — Киджа, но Аме ведь может пойти с нами тоже, — проговорила Йона. — Если она хочет, конечно же.       Аме прожгла белого дракона взглядом таким ярким, что юноша поежился. Ну да… отвязаться от этой надоедливой девчонки не получится, она пойдет с ним хоть на край света, ведомая упрямством и искренним желанием защищать того, кто намного ее сильнее. Но… в глубине души Хакурю был рад, что Аме пойдет с ним. Аме была частью его дома и его семьи, которую он покидал и по которой скучал бы не так сильно, если рядом была бы эта раздражающая заноза.       — Ладно, — сдался Киджа. — Мы вместе защитим принцессу, да, Аме?       Аме вздохнула и ответила:       — Нет. Киджа, я иду не за принцессой, а за тобой. Только тебе принадлежит мой меч. Только тебе я приносила клятву, и никому другому. Во мне нет драконьей крови, так что я имею право выбирать… Извините, ваше величество, но я не стану вашей слугой — лишь спутником. Я служу только Хакурю.       — Что же, это меня вполне устраивает, — улыбнулась принцесса.       Юн ворчливо заметил:       — А какой нам прок от нее, если она не на нашей стороне?       Аме замешкалась. Мальчишка был прав.       Помощь неожиданно пришла в лице Киджи, который оскорбился за подругу:       — Аме на нашей стороне! Она сказала, что идет со мной, а я иду с вами! Возможно, выглядит она совсем не так, но Аме очень сильная, — он сказал это так гордо, будто хвастался собственными достижениями, — Аме — лучший мечник в нашей деревне!       — Вот эта мелочь? — засмеялся Хак. — Да она слабее принцессы. И даже ниже ее, а принцесса у нас ростом не вышла… И не только ростом.       — Что ты сказал?! — хором возмутились Йона и Аме.       — Вынимай свое копье! — продолжила злиться Аме. — Шансов против тебя у меня мало, но тебе придется со мной повозиться!       — Да ты секунды против меня не продержишься, — хмыкнул Хак. — Я тебя одним пальцем раздавлю. Не буду я с тобой сражаться.       Аме выхватила меч, но перед ней встал Киджа, закрывая ее собой, словно Хак собирался нападать на его подругу.       — Перестаньте, — сказал белый дракон и злобно посмотрел на Хака:       — Не смей трогать Аме! Ты нам нужен только потому, что так захотела ее величество!       — А Аме нам нужна только потому, что так захотел ты, змеюка, — парировал телохранитель.       Киджа угрожающе поднял руку. Хак снова взялся за древко копья. Аме крепче сжала меч.       — Перестаньте все! — неожиданно повысила голос Йона. — Киджа, Аме, если вы идете с нами — соберите вещи. Выступаем прямо сейчас.