Время быть героем

      «Я хочу быть готов ко всему. Я хочу владеть своей жизнью. Я хочу… невозможного…»       Навязчивые мысли угасли, когда их окутала пурга из колючих пурпурных искр. В голове Хайда забушевал шторм, стоило ему только прикоснуться к Тактигону, и он потерял над собой контроль. Впервые не он сорвал завесу с чужого разума — теперь неземное сознание вторглось к нему и заставило замереть перед своей невидимой мощью.       Измученное и снова воскрешённое тело пронзило невыносимой болью. И Хайд почувствовал её тоже. Это была чужая боль, жгущая остатки души в гневном пламени. Он ощутил глубокую рану, нанесённую неземному сознанию, услышал, как оно изнывает.       «Смертные ранили тебя…»       Хайд пытался удержаться в материальном мире, но чужеродное сознание утягивало в свои наполненные болью объятия. Он уже не понимал, что делает и делает ли вообще — всё, что он чувствовал физически, лишь выжатые горячие слёзы.       «Я понимаю тебя, Тактигон! — в отчаянии мысленно вскричал он. — Только я могу понять!»       Напор ослаб — едва заметно, но дышать отчего-то стало легче. Хайда кружило в водовороте энергии, он чувствовал живое воплощение силы, которая рвала его когтями и топила в собственном неохватном горе. Он пытался бороться. Он хотел выстоять.       «Хватит ли смертному слёз, чтобы наши страданья оплакать… Скажи… Скажи, чего ты хочешь, Тактигон?!»       И он услышал… Не просто голос. Словно исполинский механизм супротив малыша-человека, неповоротливо, гулко пророкотал, и громовое эхо отразилось от далёких стен, задрожал, зазвенел воздух: «Свободы!»

***

      Погодите, я понял…       — Что за подстава?! И где он? ГДЕЕЕ?!       Дэдпул был во всеоружии: всё та же красно-золотистая броня на груди, потерявшая блеск и со следами от пуль, поверх неё — лента с внушительным запасом баллончиков Raid, а позади в воздухе парил зеленоватый пузырь силового поля, набитый оружием. Но даже это его не спасло от внезапно накатившей паники.       Окей, что есть, то есть… Работаем!       Агенты Гидры очнулись, но не бросились в бой, наоборот — медленно отступали, получив единственно разумный приказ. Новый хозяин Тактигона молча застыл, а Дэдпул резко сорвался с места и ринулся к звездолёту.       Всего парой секунд назад Лис выгадал мгновение, чтобы выскользнуть из салона и затащить в безопасное место Анжелину — она пока ещё в сознании пыталась незаметно отползти от потерявшего связь с реальностью Хайда. Но все их планы резко обрубились на корню.       Лиса смело в сторону. Плохо соображая, Анжелина увидела перед собой красную с чёрным маску, и даже сквозь неё заметно потрясение в выпученных глазах. Слабое, ещё неосознанное сопротивление рукой, какие-то обрывочные воспоминания, закружившие в голове — на эту чушь нет времени, надо добраться мыслью до чего-то важного…       — Феечка, красавица моя хорошая, золотце, вставай! — зачастил умоляюще Дэдпул, бережно подхватив её и помогая подняться на ноги. — Не на кого больше надеяться — почти получилось только у тебя!       — Что?.. — хриплым голосом произнесла она, щурясь и пытаясь проморгаться.       — Загасить этого ублюдка! — он размашистым жестом указал на Хайда. Тот стоял в нескольких шагах к ним спиной, ни на что не реагируя — лишь смотрел на обхваченную Тактигоном левую руку.       Анжелина резко пришла в себя. Дэдпул. Точно. Сердце в груди подскочило, а волной страха смыло остатки уверенности, которые из неё выбил Хайд. Она попятилась назад.       — Т-ты…       — Я. Ну и что? Подумаешь, чуть не пришиб в больнице… На обиженных воду возят! Я-то думал, все недоразумения уже исчерпаны. Очнись! У нас, твою мать, Хайд с Тактигоном! — выкрикнул он. — И так сьюха, а теперь ему хрен что сделаешь!       — Я тут при чём… — севшим голосом прошептала Анжелина.       — Да у тебя единственной из всего Анти-Хайда есть яйца! Один ушлёпок уже просрал спасение мира… И он от нас тоже получит за это благодарность. Пора их всех кончать!       Внутри всё сжималось от холода, точило страшное осознание, что теперь уже непонятно чего ждать в ближайший миг… Но охотник за головами внушал доверие больше, чем Хайд. Больше, чем Эрик, допустивший это безумие.       — Осталась ещё твоя помадка?       Она невольно коснулась небольшой сумочки на поясе и слабо кивнула.       — Отлично! План такой: я обездвиживаю, ты пихаешь ему в глотку…       «Постой-постой!» — воскликнул голос в голове, и Дэдпул раздражённо выпалил, отвернувшись в сторону:       — Чего тебе?       «Не трать время, прошу! Сколько можно тебя одёргивать? Хайд завис — это наш шанс!»       — Мнение шизы не учитывается! Говорил же — надо было вместе с мелками ещё и таблетками затариться.       «Я же помогал тебе… Базу ЩИТа вспомни, там же у нас всё получилось!»       — Да заткнёшься ты или нет? Из-за тебя время теряю, между прочим! А хотя… — он с извиняющимся жестом отошёл от Анжелины и крадучись приблизился к Хайду. Тактигон медленно разрастался и как будто дышал, светилось лиловым светом ядро меж переплетёнными металлическими волокнами. Дэдпул одной рукой щёлкнул у него перед невидящими глазами, другой медленно достал из кобуры пистолет и приставил к виску. Реакции нет.       — Блин, я думал, будет поинтереснее… Вот что бывает, когда ставишь нелицензионное ПО! Земля тебе пухом, братишка…       Лишь только дёрнулся палец, нажимая спусковой крючок, и реакция последовала мгновенно. Из наплечника, в который сложилась часть Тактигона, резко выскочило лезвие — руку долой!       — Вот урод… — только и успел проронить Дэдпул, как его снова атаковали.       Он моментально увернулся и, случайно забрызгав кровью Хайда из обрубка руки, попытался нажать им кнопку на браслете, управляющим силовым полем.       — Не работает, зараза! Ты хоть знаешь, сколько она отрастать будет?! — возмутился Уэйд и увернулся от стремительного выпада. Тактигон обратился тяжёлой булавой, из которой резко хлестнули щупальца. Дэдпул ощутил будто удар током по бедру и болючий ожог. Задело. Но это ерунда, даже правая кисть, которая валяется на полу вместе с пистолетом, ерунда — дело поправимое. Но он отошёл от плана…       — Красотка, нужна рука помощи! — выкрикнул он, пока горным козлом скакал по упавшим обломкам колонн, увёртываясь от тяжеловесных атак Хайда. С горем пополам активировал браслет и смог достать из шара миниган, да только без второй руки пришлось тяжко: новая отрастать не торопилась, но хотя бы начала.       Не легче пришлось и красотке. Страшно. Страшнее, чем во времена пиратов, чем в лаборатории на Блуке, чем тогда, в больнице…       Но Анжелина твердила про себя: анти-Хайд. Анти-Эрик, анти-Дэдпул, а за ними тянулся анти-Смерч, анти-Ангелони… Снова одна против всех. Это могло бы её воодушевить в любой другой момент, если бы не одно обстоятельство — Тактигон. Оружие, которое ей не далось, теперь бушевало в чужих руках. Оно жило и дышало, оно тянулось к противнику и пыталось поразить всем, чем только можно: из разросшейся перчатки, словно когти из кошачьей лапы, появлялись огромные лезвия, тянулись хлысты, били пучки энергии, слепя сиреневым светом. И в то же время Тактигон защищал хозяина, который двигался с трудом, по сравнению с вёртким Дэдпулом. Меч в один миг обращался в щит, тяжёлый и непробиваемый, и тут же шёл в лобовую атаку, как таран.       Дэдпулу удалось увести его чуть в сторону, полностью отвлечь на себя. Крик о помощи вывел Анжелину из ступора. Теперь мысли и чувства прочь, только действия.       Она сорвалась с места и нырнула за колонну, прижавшись к полу. Взгляд чуть в сторону: кровавые брызги на камнях, отрубленная кисть, а в ней пистолет. К бластерам Анжелина привыкла, а древний огнестрел не доводилось даже видеть вблизи, но сейчас некогда думать. Некогда бояться. Лишь на миг поколебалась — гадко прикасаться, но это её шанс.       Случайное движение безжизненного пальца — выстрел в сторону, ошибка. Анжелина вздрогнула и закрыла голову руками от брызнувших осколков штукатурки, а через секунду освободила пистолет из вялой хватки и нацелилась на Хайда.       Но теперь он смотрел прямо на неё.       «Свобода? Что это для тебя?» — с опаской подумал Хайд.       Чужеродный голос Тактигона пошатнул его, погнал волну озноба. Перед глазами только светящаяся мгла, а реальный мир где-то там, далеко, снова его отринул.       Неясно, услышал ли Тактигон его мысль, но Хайд принял произошедшее как ответ. Он ощутил стены. Бетонную коробку. Гроб. Снаружи его давило нечто неприступное, бесконечно тёмное, а в нём самом рос и ширился страх. Он ощутил выжигающую пустоту внутри, а вокруг — сплошь враги. Смешались в нём чужие чувства, нашли отклик и затопили болью, вырвались наружу лиловым пламенем и сожгли дотла вражеский мир. Теперь пустота снаружи, а внутри — тепло.       «Хватит… Хватит, прошу! Мы оба это пережили, я понял!» — взмолился Хайд.       Он полностью утратил контроль.       Но тут содрогнулась зыбкая земля под ногами и превратилась в твёрдый пол, обострились реальные чувства, мгла рассеялась. Хайд понял — опасность! Но раньше, чем он понял, сработал Тактигон. Тело невесомо, а перчатка неподъёмна — зажила своей жизнью и втянула в бой. Только краем глаза Хайд зацепил Дэдпула, но ругани его не услышал — в ушах до сих пор звенело эхо от голоса Тактигона.       Все движения как во сне… Хайд не мог до конца очнуться от наваждения, а Тактигон — он чувствовал — был в странном смятении, бился не в полную силу.       «Что-то не так…»       Было тяжело, словно руки и ноги в колодках, а рядом мельтешил болтливый наёмник. Хайд пытался овладеть руками, но ими уже владел Тактигон. Грубые, тяжеловесные движения мотали за собой почти безвольное тело, а невиданная мощь космического оружия распылялась на эту мельтешащую мелочь, била её наугад.       «Оставь его! — пытался приказать Хайд. Он не понимал, за что идёт бой, с кем, почему — почему именно сейчас. Мысли беспомощно метались, неповиновение сломило дух. — Ты же понимаешь меня, Тактигон… И знаешь, что я понимаю тебя! Послушай же!»       Но в разгар схватки не до послушания…       Дэдпул изловчился: Хайд неожиданно ощутил воткнувшееся в бедро лезвие ножа. Словно с размаху налетел на стену — так резко вернулось чувство реальности, едва не ускользнувшее опять.       — Ой, бо-бо сделал? — издевательски просюсюкал Уэйд и в тот же миг уклонился от смазанного удара. Напрягся, выжидая на безопасном расстоянии.       Хайд слегка пошатнулся, чувствуя боль притуплённо, коснулся торчащей из ноги рукояти. Вдруг где-то сзади грянул выстрел. Забыв о ране, он обернулся и заметил за полуразрушенной колонной Анжелину.       «Недостойная!» — прогремело в голове.       — Недостойная… — вслух повторил Хайд растерянно, и тотчас ярость Тактигона ошпарила сердце, пустила волну и пробудила память — возник резонанс. Перед глазами разлилась чернота, убийственный поцелуй надолго отпечатался на губах. Хайд с яростным рыком бросился вперёд — уже по своей воле.       Она не успела ничего сделать, никто не успел. Острое жало, пропитанное ядом, вонзилось в сердце, бессильна оказалась защита штурмового скафандра времён Смерча. Вдох прервался спотыкающимся звуком — это и было последнее слово. Вся прежняя кипучая энергия, злоба, страх, любовь и ненависть, жажда искупления — всё хлынуло из груди вместе с отравленной кровью.       Всё замерло в страшной тишине. Тактигон плавно вернулся в свою прежнюю форму перчатки.       — Нет-нет… Не-ет! — неожиданно раздался горестный крик. — Что ты… Что…       Голос Эрика погас. Он появился внезапно, но успел лишь поймать уже бездыханное тело над самым полом.       — Ха, нашлась пропажа! — Дэдпул заметно оживился. — Думал тихо отсидеться, пока за тебя всё сделают, гандон штопаный? Получите-распишитесь.       Казалось, его никто не услышал. Эрик медленно опустил Анжелину, что-то растерянно бормоча, взглянул на покрытые кровью перчатки костюма и поднял голову на Хайда. Тот, казалось, был не в себе — глаза пустые, засвеченные сиянием как у ядра Тактигона, и снова никакого движения.       Дэдпул на своём месте заёрзал от нетерпения.       — Вот мы и выяснили, чья сюжетная броня крепче. На подходе новый раунд, а победитель сразится со мной. Твой ход, Динь-Динь! Фас!       Эрик замешкался всего на секунду, не отводя взгляда от Хайда. И бросился — прочь, наутёк, в сторону звездолёта, и в один момент исчез из виду.       — Эй! Так не пойдёт…       Дэдпул заметил букашку в воздухе и, мысленно отметив крутость нового костюма с реактивным ранцем, пустил из браслета шар-ловушку. Скоростной манёвр не спас Муравья — силовое поле всё равно поймало его в капкан.       — Очешуенный плот-твист — название фанфика не про тебя! — Он рывком притянул силовое поле к себе и вооружился двумя баллончиками Raid. — А про кого же? Может быть, про меня? Избавить мир от паразита вполне тянет на подвиг!       Эрика окутало облако отравы, и пусть фильтры шлема спасли от удушья, но видимость резко упала. Он снова в панике рванул прочь, как вдруг громовой хлопок оглушил его, и он оказался зажат между ладонями.       — Тебя прикончу либо я, либо он — а сбежать тебе никто не даст!       Зря Дэдпул надеялся на пафосный или остроумный ответ, ответка прилетела только в виде удара киберлапы. Зато появился шанс поймать Муравья в нормальном размере — упустить нельзя! А так же редкий шанс почувствовать полный спектр его эмоций от злобы до отчаяния на своей шкуре…       Эрик на миг принял неизбежное — придётся драться. За всё, что он пытался защитить и не смог. За свою жизнь в первую очередь, за своё спокойствие, которое уже потерял… За жизни тех, кто ему доверился и снова был обманут.       Одна лапка схватила Дэдпула за голову, другая впилась в браслет. Хруст, треск — и лопнул пузырь силового поля, рассыпались градом запасные магазины, пушки, гранаты, ножи… Дэдпул выругался и врезал противнику свободной рукой, но Муравей в последний момент ушёл от удара, исчез на пару мгновений и неожиданно налетел со спины. Оба кубарем прокатились пару метров. Лапки снова сомкнулись на запястьях и пригвоздили к полу, Эрик навис сверху и яростным ударом не жалея руки вбил голову в бетон. И опять — с левой. С правой. С левой. Без передышки. Пока есть силы. Пока нет…       Сопротивления…       Мощный удар ногами сломал его ритм. В глазах потемнело, а Дэдпул вывернулся и — сразу за брошенный миниган. Застрочила очередь, засвистели пули, снова пришлось затеряться. Эрик нырнул за бетонный обломок, притаился на пару секунд перевести дыхание… И вдруг почувствовал вибрацию и гудение пола. Огляделся: вокруг ползли огромные щупальца с лилово-металлическим блеском, впиваясь в пол и опутывая колонны, поступая к обшивке звездолёта — до сих пор не примеченного слона.       Стихла беспорядочная стрельба, но сразу же грянул мощный залп, пламя Разрушителя прожгло в трапе М4 дыру.       — Да сколько можно?! — в отчаянии крикнул Эрик. На сколько фронтов ему разорваться?       Внутри звездолёта царила тихая паника. Лис потерял надежду на возвращение Анжелины и общий язык с Роем, сейчас ему только и оставалось, что прятать проснувшегося Пупера под жилеткой и слушать из пока ещё безопасного укрытия звуки бойни. Лорен была здесь же, сидела сгорбившись в пассажирском кресле и пялилась стеклянным взглядом пол.       — Ты разве с нами? — спрашивал Лис, когда ещё не оставил попыток переспорить Роя.       — Я здесь не останусь, — глухим голосом ответила она, не поднимая глаз. — Меня убьют, всё равно кто. Гидра практически пала, обязательно придёт ЩИТ. И я для неё предатель, как Джек…       Лис не смел просить её о помощи Эрику и Анжелине, потому что от происходящего за бортом у него самого в жилах стыла кровь. Он понимал её страх и пытался надеяться на лучшее, но последнее давалось с большим трудом.       И внезапно линия фронта рассекла призрачное чувство безопасности — сильный и громкий импульс насквозь пробил поднятый трап, впуская страх. Лис вжался в боковую стенку. Если кто-то ворвётся сюда, остаётся только бежать прочь, рискуя собой.       Послышался далёкий скрежет обшивки, каменный грохот, а возле прожжённой дыры завязалась какая-то возня. Лис напрягся.       Через несколько долгих секунд в салон влетел встрёпанный Эрик и первым делом бросился к кабине пилота.       — Долбаный Хайд! Что я наделал… Лажа! Лажа, лажа!!! — едва не срывал он голос. — Убейте меня уже, просто убейте! Я так не могу!       Остервенело крутя голографические сферы, он вызвал Роя и потребовал передать ручное управление ему.       — Ты уверен? — услышав его, забеспокоился Лис и оглянулся на пустой салон с пробитым трапом. — И где Анжелина? Она вернётся?       Эрик замер на миг, открыл шлем и попытался сделать глубокий вдох, но вышел лишь всхлип. Увидев его бешеные и полные слёз глаза, Лис мигом всё понял.       А снаружи продолжало что-то рушиться, гремели падающие на обшивку обломки…       Эрик в кресле пилота, дрожащие руки лежат на сферах. «Я больше не могу», — шептал он, как мантру, и усердно вспоминал свой первый опыт пилотирования. Пальцы свело от напряжения, он медленно проворачивал сферы на себя. Двигатели с болезненным кашлем завелись, и от их короткой пробуксовки сердце чуть не ухнуло вниз. Нужно убираться, пока есть время, пока Дэдпул не выбрался из-под увеличенной частицами каменной глыбы — Эрику удалось догадаться хотя бы до этого приёма.       Но он не рискнул трогать Хайда…       Сколько ран ещё придётся стерпеть, сколько ударов перенесёт его мнимая непобедимость? Мысль Хайда медленно перетекла от убитой противницы к собственной боли: он осторожно взялся за рукоять ножа, торчащую из ноги. Боль то ощущалась прямо здесь и прямо сейчас, то откатывалась куда-то далеко, заглушённая неведомыми чувствами.       Он с усилием дёрнул и онемевшей рукой бросил окровавленный нож в сторону. Часть его живой брони впилась в открытую рану и коснулась плоти изнутри, а Хайд ощутил слабость и одновременно прилив сил, но где-то извне — Тактигон пропускал его энергию через себя.       — Моя кровь. Сыворотка… — обессиленно прошептал он, голова закружилась. — Вот почему ты выбрал меня…       Между тем противники занялись друг другом, а Хайд внял настойчивому посылу Тактигона: это он не должен сопротивляться, и тогда станет легче.       «Если ты хочешь свободы, если мы оба её хотим… Мы её получим! — мысленно провозгласил он и дал категоричный указ: — Но своей силе хозяин только я сам!»       Он ощутил согласие, выраженное очень странно. Снова будто часть груза свалилась с плеч, ослабли цепи, а тревожном биении души родилось что-то тёплое. Ему обозначали путь, которым стоит идти, где нет боли и гнёта. В этот миг он не мог не поддаться.       Лишь стоило ему дать волю рвениям Тактигона и высвободить свой гнев, как синергия подхватила его и вознесла на неведомые пределы, живая мощь хлынула по венам и вырвалась наружу яростным импульсом, сотрясшим стены. Тактигон жаждал разрушить жалкую цитадель Гидры, пленившей его, и Хайд тоже. Металл растёкся по полу, по стенам и колоннам, Тактигон ширился и врезался в камень, накапливая силы для сокрушительного удара.       Никто не смел им помешать, ведь недавний противник нашёл себе новую цель. Равнодушным, рассеянным взглядом Хайд наблюдал за Дэдпулом и его атакой на звездолёт, но когда в поле зрения попал Муравей, внутри что-то дрогнуло.       «Просто не сходи с ума, прошу тебя!» — резко и чётко вспомнилось не услышанное во время помутнения.       Хайд засомневался. Очередное навязанное ощущение? Нет, вряд ли. Это был чужой голос — человеческий голос, подражать которому Тактигон не в силах. Только глупый Эрик мог такое ляпнуть, и уже неважно — искренне ли, из страха или расчёта, просто ли потому что не хозяин своему языку — ведь Хайду нужен такой крючок извне, за который можно зацепиться.       Ясность ума постепенно возвращалась к нему, просыпались свежие воспоминания — былое напряжение схлынуло и перешло к Тактигону. Хозяин и оружие перестали друг с другом бороться. Хайд всё яснее осознавал: Тактигоном движет слепая ярость, но сам он далеко не слепец. Тактигону нет дела, а ему есть: что будет дальше?       И он знает, что будет…       Но сначала нужно завершить то, на чём они сошлись: положить конец уверенности Гидры, что она властвует всем, разрушить враждебные стены. От самого сердца Тактигона — его светящегося ядра — по бесконечным его отросткам прошёлся такой силы импульс, что опутанные щупальцами конструкции стали крошиться подобно тонким скорлупкам. Вместе с тем загудели двигатели застрявшего звездолёта. Градом сыпались обломки, множился хаос, и холодная ночь врывалась в раздираемое надвое западное крыло. Источали свет только Тактигон и пламя двигателей. Под ногами дрожала земля, и от её трепета по телу разливалось приятное волнение.       Эрику стало чуть легче только в момент, когда звездолёт хоть на метр оторвался от земли. Его каменная ловушка рушилась, оттого зарождалась надежда на удачный побег. Не просто побег, уверял себя Эрик, а спасение — Пупера, Лиса, пусть даже увязавшейся с ними Лорен, на которую было плевать. И своей жизни, которая всегда стояла на первом месте.       Рой озлобленно ворчал, сыпал раздражающими глаза предупреждениями на экран, благо что не мешал управлению. Даже без его пояснений по состоянию челнока было ясно, что далеко на нём не улетишь, но просто убраться подальше от Хайда и Дэдпула сейчас было самой главной задачей. Просто убраться подальше…       — А вот хренушки!       Залп из Бамбино поджарил кабину пилотов. Эрик едва успел уменьшиться, услышав этот голос, но защищённая полем сфера управления спасла его от смертоносного луча. Он своим падением на неё резко увёл набравший обороты челнок вбок, или же повреждения вывели из строя все системы, но резкий крен и потерю высоты ощутили все пассажиры. Всего пара секунд, прежде чем огромная машина пропашет носом землю снаружи от гидровского забора, но за эти секунды случилось многое.       Эрику снова пришлось реагировать быстро. Он пулей вылетел из кабины и накинулся на Дэдпула, уведя прицел от места, где находился Лис. Пушка уже набрала заряд для нового выстрела, и в этот миг родилось нужное решение. Один меткий бросок диска от неуловимой букашки лишил Дэдпула универсального оружия. Крошечная желтоватая вспышка кольнула его в ногу.       — Каков жук! — изумлённо воскликнул наёмник. — Этого я тебе не прощу!       В следующий миг внезапно выросший Муравей влетел в него на полной скорости, вцепился всеми руками, и они вместе стремительно выпали из пробитого трапа за секунду до крушения М4.       Под светом фонарей враги кувырком пронеслись по внутреннему двору базы. Дэдпул от падения оправился быстро, ни на миг не упустил Эрика из виду. Из оружия с ним остались самые надёжные и любимые — катаны, и пора им было пойти в дело.       Эрик действовал почти на автомате. От первой атаки его спасли лапки, моментально приняв удар на себя. Чуть не пропустил ещё один удар — лезвие чиркнуло по броне. Усталость дала о себе знать, не вышло даже улизнуть и сбежать, когда в затуманенной голове мелькнула мысль: «Зачем?..» Зачем продолжать?       Маленький Муравей увернулся от взмаха одной катаны, на пути оказалась другая. В резком развороте он попал на плоскость клинка и проскользил вдоль него, пока гладкий металл не ушёл из-под ног. Включился реактивный ранец, но в следующий миг недавно отросшая рука без перчатки, вся в струпьях, снова поймала на лету и сжала, выдавив из груди воздух. Снова пришлось увеличиться на свой страх и риск.       Это и стало ошибкой.       Ловко направленное остриё воткнулось в тело чуть левее пластины брони. Эрик молча глотнул воздух от неожиданной острой боли и упал как подкошенный. Холодное лезвие медленно вытягивало жизненное тепло из глубокой раны, кровь растекалась по асфальту.       Дэдпул заметил его судорожное движение пальцев, чтобы нажать кнопку уменьшения.       — Валяй. Ты уменьшишься, а катана нет — вот и сделана моя работа! Премию Дарвина этому гению!       «Не мог промолчать, остряк хренов?» — уколол его Кевин.       Он склонился над Эриком и с внимательным прищуром вгляделся в безжизненную маску с большими блестящими глазами.       — Предсмертную речь ждать? — поинтересовался он беспечным тоном. — Ты ж вроде готовил… Или положишься на свою импровизацию и выдашь нечто гениальное? Ладно, даю тебе время подготовиться, а пока внимай и обтекай: у тебя больше нет резервной копии.       Эрик не слушал. Едва сдерживая мучительные стоны, он пытался отползти в сторону, а за ним тянулся кровавый след.       — Какое неуважение к собеседнику… — Дэдпул встрепенулся и зарядил ему ногой по голове, а потом, не успел утихнуть звон у Эрика в ушах, наклонился грубо сорвал с него шлем. — Вот и чего ты стóишь теперь, а? Все твои «последние рывки» израсходованы, это не будет длиться вечно, даже если ты на первых ролях. К сожалению для тебя, здешние правила иногда пытаются косить под нечто объективное. Зато я, сюрприз-сюрприз, вне этих правил!       Он усмехнулся, по-гамлетовски взял шлем в одну руку и пафосно произнёс:       — Бедный Эрик! Я знал его, Горацио… А дальше эту мутотень не знаю, да и кому не похер? Чао, бамбино! И пусть только я промажу…       В руке пистолет с последним патроном, нацеленный Эрику между глаз. И больше тянуть уже невозможно!       Эрик зажмурился. Сознание уплывало куда-то вдаль. В какой-то момент показалось, что он слышит выстрел, умноженный странным эхом до взрыва, а перед глазами проносится нечто яркое. Может быть, так и приходит смерть…       Но глаза приоткрылись. В воздухе истаяли сиреневые язычки пламени, а чуть поодаль где-то слева раздалась громкая ругань Дэдпула. В той же стороне ночное небо подёрнулось пеленой далёкого мерцающего света, или зрение настолько помутилось…       Эрик не смог сделать глубокий вдох, закашлялся кровью. Увидел краем глаза брошенный шлем от костюма и потянулся к нему, но расстояние было непозволительно большое. Самому не добраться.       — Ты и правда жалок, — раздался рядом знакомый голос. — Но хотя бы знаешь себе цену.       Эрик с большим усилием обернулся. Хайд, прихрамывая, приближался к нему быстрым шагом, перчатка на левой руке медленно перетекала из репульсора в широкий когтеобразный клинок, под которым сияло и искрилось ядро. Эрик не успел даже испугаться — Хайд прошёл мимо и лишь пнул валявшийся на пути шлем поближе к его хозяину. Настоящая его цель была в другом месте.       — Явился — не запылился! А я всё думал, когда же ты появишься? Но когда же ещё, как не в последний момент? — насмешливо выкрикнул издалека Дэдпул.       Он поднялся с земли. От попадания импульса с левой стороны истлела маска и рукав костюма вместе с кожей. Бесполезный кусок брони он с себя сбросил, оставшись только при своём оружии и убийственном обаянии.       Но как морально он ни готовился к новому бою, драка оказалась недолгой. Хайд мастерски парировал его удары катанами, а в следующий миг Тактигон опутал его тело колючей проволокой и полностью обездвижил.       — Что ж, видимо, кому-то надоело писать бесконечный экшен, — усмехнулся он, оказавшись в ловушке. Механические тентакли держали его в воздухе, а множество маленьких шипов впивались и медленно двигались, пропахивая кожу рваными ранами. — Да, удовольствие такое себе… Ну, что скажешь, Хайд? По гороскопу кого-то ждёт невозможная смерть, а у кого из нас она более невозможная?       Он сквозь обгоревшую маску смотрел ему в глаза, сапфировые и угрожающе тёмные. Хайд в свою очередь напряжённо вглядывался куда-то сквозь физическую оболочку врага. Он пока ничего не сказал.       — Вижу, ты наконец-то научился пользоваться Тактигоном. А в прошлый раз ты как будто забивал микроскопом гвозди, уж извини, смотрелось это жесть как нелепо! — Дэдпул постарался сгладить неловкость молчания, но вышло так себе.       — Тогда я не владел собой, вёл бой только Тактигон, а он тебя почти не видит. Не может приспособиться заранее. И я не могу прочитать твои мысли…       — Ха-ха! Офигенно!       — Кто ты? — серьёзно спросил Хайд.       — Мамочка, я принцесса!       На правой руке из металлических волокон соткалась длинная пика, и Хайд злобно всадил её пленнику в грудь, затем провернув в ране.       — Совсем шуток не понимаешь, баклан… — выхаркнул вместе с кровью Дэдпул и поднял на Хайда мрачный взгляд. — Хочешь серьёзный ответ — будет тебе серьёзный. Дай только… отдышаться…       Спустя несколько секунд он снова заговорил:       — Тебя это волнует только потому, что ты не можешь залезть мне в голову — ой, трагедия, всемогущий Хайд чего-то не может! Ну и кто я? Я ваш палач. Я чужеродный элемент, который пытались изжить и не изжили. Мне мешали, но у меня что-то да получилось, и знаешь почему? Я — метафизическая сущность! — Он дёрнул головой и заёрзал, но продолжил: — Я неубиваем во всех смыслах! Так что ты не только мне в башку не влезешь… Бляха-муха! Постой-ка. Предчувствую иронию… И это, не можешь мне хоть руку освободить? Ухо, зараза, чешется — сил нет!..       Хайд не успел ничего сделать. Внезапно его обдало кровавыми брызгами и ошмётками, а перед ним возник перепачканный Эрик и без сил навалился ему на грудь. Тактигон отпустил обезглавленное и наконец замолчавшее тело Дэдпула.       Растерянный Хайд машинально придержал Эрика свободной правой рукой. Наконец стало понятно, что произошло…       — Да уж, неубиваем, — пробормотал он и направил Тактигону новую мысль, — но мы умеем разрушать до основания.       Из левой перчатки вырвался сгусток тьмы, удерживаемый в силовом поле. Он разрастался некоторое время, а потом хлынул в сторону начавшего восстанавливаться наёмника. Ослепительная вспышка изничтожила его, не оставив следов — так сгинул неубиваемый палач в одно мгновение.       Эрик уже не стоял на ногах, а просто повис на единственной опоре — Хайде. Тот отстранил его от себя и поднял забрало шлема: с бледного избитого лица сходили последние краски.       — Зачем ты это сделал? — тихим голосом спросил Хайд, не надеясь уже на ответ. Он бережно опустил Эрика на землю и коснулся кровоточащей раны. Что-то повергло его в меланхоличную задумчивость, но лишь на секунду. Почти сразу тонкие нити потянулись от Тактигона и заползли под костюм, а вскоре пополз душок прижжённой плоти. Только после этого Хайд встал и обратил взгляд на тёмное небо с северной стороны, где виднелась вереница приближающихся огней. Их было много, они настигли бы этого места уже в считанные минуты, но никакой тревоги не вызвали.       «Пленившие тебя люди уже проиграли. Наше воздаяние случилось, Тактигон, мы обрели свободу, — мысленно произнёс Хайд. — Теперь тебе нужен покой».       «Так скоро?»       «Этого достаточно».       Неохотно было встречено такое быстрое прощание, но буря метущегося инопланетного сознания утихла после битвы. Хайд в напряжении выждал, что за этим последует, и с тоской и великим облегчением ощутил, как спадает с руки отяжелевшая перчатка, оставив множество мелких аккуратных шрамов.       — Надеюсь, твой разум это выдержал, Джек, — горестным шёпотом сказал Хайд и сам не понял, отчего по щекам покатились слёзы. — Мы собраны из одинаковых осколков, я такой же слабак, прямо как ты. Может быть, я найду настоящий способ стать свободным… И перестану быть иллюзией. Когда-нибудь.       Его окружила тишина. Ни одно человеческое сознание не откликнулось.       Пустым и печальным взглядом Хайд провожал огни прибывших челноков. С них сходили люди и пришельцы, сбегались к полуразрушенному зданию Гидры, рассредотачивались по территории. Отдельный отряд направился и к нему с Эриком, Хайд с равнодушием отметил значки ЩИТа на униформе.       Он больше ничего не делал, ничего не планировал. Просто сидел на коленях и ждал, пока его схватят.