Авантюристка

      Лабиринт первого уровня Айнкрада встретил нас мрачными коридорами, подпираемыми узорчатыми колоннами величественного вида и освещёнными лишь редкими факелами.       — Знаешь, если бы мы не попали в ту ловушку, это место стало бы для нас самым настоящим испытанием, — с видом знатока просветил меня Кирито. — Однако теперь это просто замечательный полигон для ненапряжной прокачки. И, возможно, где-то впереди мы найдём покои босса этажа.       — Думаю, пока что хватит с нас боссов. Хочу лишь поупражняться с копьём. И никаких сюрпризов. Я люблю, конечно, сюрпризы, но сейчас к ним ещё не готова.       Ещё свежо было в памяти то ощущение непрекращающегося стресса и страха за свою жизнь. Нет уж, не надо повторять. Предпочитаю радостно проживать каждый день здесь вместо такого напряжения.       — Твоя правда, — со страдальческим вздохом Кирито запустил руку в волосы. — После такого действительно хочется обойтись без приключений… Примерно так ближайшую вечность.       — Надеюсь, у Айнкрада есть совесть и он нас услышит, — проворчала я, протыкая копьём наконец-то вылезшего на шум первого монстра.       — Совесть? У Айнкрада-то? Пфф, — рассмеялся Кирито, резко разворачиваясь и разрубая другого монстра пополам.       — Действительно, — разулыбалась я, невольно заслушавшись переливами чужого смеха.       А Кирито почему-то задержался взглядом на моём счастливом лице гораздо дольше необходимого. Что-то у нас происходило. Комфортно друг с другом нам было и раньше, однако сейчас это ощущалось как-то масштабнее. Но что же всё-таки изменилось?..       Задуматься об этом мне помешали звуки сражения где-то далеко впереди. Кирито, нахмурившись, приложил указательный палец к губам и, дождавшись моего утвердительного кивка, осторожно двинулся вперёд.       По пути попадались монстры, и Кирито уступал их мне, чтобы навык владения копьём как можно быстрее догнал навык владения мечом. Впрочем, судя по его позе, показывающей готовность к битве, без подстраховки меня всё же не оставили. Приятно.       Его тактика давала свои плоды: поскольку подземелья переднего края были населены монстрами гораздо большего уровня, чем где-либо на этаже, кроме той западни, в которую мы ранее угодили, навык рос, как на дрожжах. Так что, когда мы, наконец, добрались до источника шума, до «Одноручного меча» ему оставалось всего-то уровня три. Прогресс!       — Меняемся! — крикнул чей-то зычный голос, такой… командный, что невольно хотелось сделать так, как он говорит.       Источником шума оказалась небольшая, — человек пять, — группа игроков, увлечённо сражавшаяся с кобольдами. Судя по всему, мы наткнулись на проходчиков, которые всё не теряли надежду найти комнату босса.       — Диабель, сзади! — предостерёг лидера один из группы, и тот мигом развернулся, изящным взмахом меча снося подкравшемуся монстру голову.       Диабель носил бронзовую броню поверх синей одежды, что прекрасно сочеталось с его длинными голубыми волосами, на поясе висел длинный меч, а за спиной можно было разглядеть щит. За такой внешний вид я мысленно прозвала его Смурфиком: слишком много голубого и его оттенков.       И, судя по всему, мы встретились с тем самым Диабелем, который где-то через неделю обнаружит комнату босса и подарит игрокам надежду. Тем самым Диабелем, который должен будет умереть. Поэтому смотреть на него вживую казалось мне чем-то странным. И некомфортным. Потому что этот живой, не потерявший в этой сумасшедшей игре благородства человек, возможно, скоро расстанется с жизнью.       Несмотря на то, что почти за месяц жизни в САО сюжет оригинала несколько стёрся из моих воспоминаний под грузом новых впечатлений, я всё ещё помнила то, что должно случиться с Диабелем. И ещё несколько моментов… Что ж, без повторения сюжета и пересмотра аниме я точно скоро и эти самые моменты забуду. Если бы знала, куда попаду, смотрела бы внимательнее.       — Похоже, наша помощь тут не нужна, — облегчённо улыбнулся приготовившийся помогать угодившим в беду игрокам Кирито.       — Не ожидал увидеть здесь ещё чью-то группу, — удивился Диабель нашему внезапному появлению. — Чтобы разгуливать по такому месту вдвоём, нужен уровень десятый, не меньше.       Да, прошёл почти месяц, а среди игроков максимальным пока был лишь десятый уровень. Удручающая картина, на самом-то деле, потому что это явно не предел. Но что поделать: паника из-за внезапного заключения в смертельно опасном месте и страх за жизнь сделали своё дело. Мало кто рисковал выбраться из Безопасной зоны.       Мы же с Кирито, — два чокнутых адреналиновых маньяка, как могут подумать многие, — мало того, что двинулись на передовую, так ещё и не в составе большой группы, что было бы гораздо безопаснее.       Меняло картину то, что мой друг — бета-тестер. Ему не нужна была группа, чтобы выжить, а самому прокачаться гораздо проще, чем делить ресурсы с толпой. Быть одиночкой для него — лучший вариант. Это иногда заставляло меня чувствовать себя виноватой, ведь возня с новичком вроде меня вполне могла быть ему в тягость.       Когда я несмело высказала это Кирито, он посмотрел на меня так обиженно, будто я на глазах у парня убила его любимого котёнка.       «Ты не обуза, Юки, — сказал он тогда, — и никогда ею не будешь. Чёрт возьми, да ты, новичок, развиваешься так стремительно, что дашь фору большинству бета-тестеров! Не смей больше думать, что ты мне мешаешь. Это не так».       С тех пор я больше не заикалась о том, что, возможно, оставить меня сейчас, когда я более-менее встала на ноги в САО — хорошая идея. Потому что тогда я рискую нарваться на обиду самого близкого человека здесь, который, очевидно, тоже сильно ко мне за это время привязался.       В общем, мы с Кирито значительно обогнали остальных: у него уже был шестнадцатый уровень, а у меня пятнадцатый. Разрыв с другими игроками колоссальный. Не то чтобы мы собирались это кому-либо разглашать. Всегда лучше иметь туз в рукаве. Потому что в САО явно не обойдётся без убийц игроков и прочих преступников. И чем больше нас недооценят, тем проще будет отбиться.       Боюсь представить, чего мог бы достичь Кирито без присмотра за мной. Хотя, возможно, того же, что и сейчас: та ловушка оказалась хорошим таким скачком в развитии.       И если один талантливый новичок, как меня убедил товарищ, ещё ладно, то Диабель… Диабелем можно было лишь восхищаться. Правда, никто не знал, что он бета-тестер, кроме меня, но это действительно впечатляло! Он мог бы стать одиночкой и приватизировать лучшие ресурсы, но вместо этого выбрал сражаться вместе со всеми, повёл за собой кучу людей. Он решил помочь игрокам обрести надежду.       Одно только это заставляло меня задуматься о том, как бы спасти его жизнь в той битве с Лордом-Кобольдом, боссом первого этажа. Может, подружиться с ним сейчас, чтобы помощь и спасение в дальнейшем не выглядели подозрительно?.. Мне ведь, по идее, неоткуда знать, что оружие босса сменят для релиза.       — Вот так дела, у нас как раз десятый, — сделав максимально естественное выражение лица, соврал Кирито, тем не менее, отведя на мгновение взгляд в сторону.       Что ж, буду знать, как он выглядит, когда лжёт. В жизни всякое пригодится.       — Ого, здорово, мы тоже, плюс-минус! Вы настоящие молодцы, ребята, — улыбнулся Диабель, когда его группа, наконец, расчистила комнату от монстров, и протянул руку Кирито для рукопожатия. — Я Диабель, величаю себя рыцарем, ха-ха, хотя такого класса в игре нет.       — Кирито, очень приятно, — ответил друг, отвечая на рукопожатие.       — Как же зовут прекрасную даму? — шутливо обернулся ко мне Смурфик, также протягивая руку.       — Юки, о славный рыцарь, — улыбнулась я, протягивая свою в ответ.       Однако, не успела я и глазом моргнуть, как мою ладонь шустро перевернули и, подмигнув, по-рыцарски поцеловали. Осоловело заморгав, я почувствовала, как всё лицо запылало от смущения. Должно быть, я сейчас напоминала спелый помидор. Стыдоба-то какая…       — Очень приятно познакомиться. Не каждый день здесь встретишь женщину-игрока, я восхищён, — а в глазах Смурфика пляшут черти-смешинки. Веселится с моего смущения, вот же ж… шутник!       Отведя взгляд, я заметила, как Кирито, нахмурившись, со сложным выражением лица разглядывает мою кисть в руке Диабеля. Так-так, а вот это уже наталкивает на некоторые мысли по поводу того, что же между нами всё-таки изменилось. Вот только боюсь ошибиться. Обойдёмся пока без поспешных выводов.       — О, вижу, спутник ревнует, — прошептал Диабель так, чтобы остальные не услышали, и заговорщически подмигнул.       — Не неси чушь, — окончательно сгорая от неловкости, пробормотала я, получив в ответ весёлое «ну-ну». Может, не спасать его, а?       Конечно, я шутила, и спасать Смурфика не передумала. Однако он сильно отличался от того, кого я себе представляла. Диабель оказался не только благородным «рыцарем», но ещё и коварным шутником, который, бьюсь об заклад, покорил, — и, надеюсь, ещё покорит, если получится изменить его судьбу, — не одно дамское сердце.       — Кхм, что ж, — отпустив меня, наконец, чем вызвал облегчённый вздох Кирито, проговорил Диабель, — предлагаю новым друзьям покачаться вместе. Что думаете, ребята? — он обернулся к своим товарищам.       — Мы не против! — воодушевлённо согласились игроки.       Переглянувшись, мы с Кирито синхронно кивнули. Почему бы и нет. Мы ведь всё равно уже здесь.       Так, Диабель попросил кратко рассказать о наших навыках, чтобы грамотно распределить роли в новом отряде. Кирито, ожидаемо, попал к атакующим. Меня же, видимо, как единственную «леди», оставили добивать тех, кто прорвётся в тыл. Эх. Ладно, Кирито, сияй.       Едва Диабель заметил моё оружие, его взгляд на мгновение сменился на недоумевающий. Он ведь, как и мой спутник, не видел именно этого копья на бета-тесте. Впрочем, он быстро взял себя в руки и повёл всех вперёд, будто ничего и не было.       А я понадеялась, что Смурфик задумается о том, что ещё могли добавить разработчики такого, чего не было до официального релиза игры, и это поможет ему прожить дольше. Например, оружие некоторых боссов.       Зачищать локацию в большой группе оказалось очень интересным опытом. А ещё это было невероятно эффективно. В основном благодаря умелому командованию Диабеля. Нет, ну нам точно нужны такие кадры! Тогда, возможно, игру удастся пройти быстрее, чем за канонные два года. Я на это, по крайней мере, очень сильно надеюсь.       — Ничего себе, уже вечер, — пробормотал Кирито, когда мы добрались до очередной безопасной зоны.       — И правда, — удивилась я, взглянув на маячившее в поле зрения время. — Я тоже не заметила.       — Должен признать, что иногда в группе действительно здорово, — улыбнулся товарищ.       — И ты абсолютно прав, приятель, — подошедший к нам Диабель по-дружески приобнял Кирито. — Мне понравилось зачищать лабиринт с вами. Сейчас мы уже пойдём назад, чтобы успеть в город до темноты, но как насчёт на днях снова поиграть вместе?       — Да, думаю, можно, — кивнул друг и обернулся ко мне. — Юки, что думаешь?       — Думаю, что это прекрасная идея. Пошли, конечно, — и показала большой палец вверх.       — Замечательно, — тут же просиял Смурфик. — Очень, очень рад!       На том и порешили.       Пару дней спустя, когда своим копьём я наконец-то догнала и перегнала меч, мы с Кирито дружно схватились за головы: улучшать-то оружие мы совсем забыли!       Как рассказал мне Кирито, оружие в САО можно улучшать по следующим параметрам: Острота, Быстрота, Точность, Вес и Прочность. И для каждого бонуса при улучшении были необходимы определённые материалы. К названию же оружия при прокачке добавлялись плюсики и количество улучшений.       И так, убедившись в наличии всех необходимых компонентов, мы с Кирито за неимением альтернативы отправились к кузнецу-НИПу. Игроки пока не взялись прокачивать такие полезные навыки, как ремесленные, так что оставались мобы, очень похожие внешне на дворфов. Кирито гордо держал в руке «Закалённый меч +6 (3О3П)», имеющий отныне такие бонусы, как Острота +3 и Прочность +3.       Учитывая пассивку моего нового копья, прокачка прочности не имела какого-либо смысла. Поэтому я добавила те же +3 к Остроте, +1 к Быстроте и +2 к Точности, оставшись таким раскладом абсолютно довольной. На нынешнем уровне улучшение +6 оказалось пределом. Теперь бы, конечно, перейти на следующий уровень Айнкрада… Не то чтобы до этого оставалось долго ждать.       — О, вот и Диабель написал, — обнаружил сообщение Кирито, едва зайдя в меню. — Завтра с утра выдвигаемся, будем исследовать лабиринт дальше.       — Отлично, протестируем обновки, — предвкушающе разглядывая острие копья, протянула я.       Чего я не ожидала, так это встретить кое-кого, едва мы зашли вглубь подземелья. Истощённую рапиристку, явно держащуюся из последних сил. Подозрительно напоминающую главную героиню САО. Асуну.       Едва завидев её, наш рыцарь без страха и упрёка, как и полагается, обеспокоился состоянием девушки. Она на ногах-то едва стояла.       — Леди, сколько вы здесь уже находитесь? — осторожно спросил Смурфик, впечатлившись недружелюбным взглядом незнакомки.       — Три дня… Или четыре. Всё? Вопрос исчерпан? Мне пора.       — Но ведь, — Диабель забеспокоился пуще прежнего, — это очень опасно. Тебе стоит отдохнуть. Поесть, в конце концов.       — Я не получаю урона. А оружия у меня достаточно.       — Так и умереть можно, — нахмурился Кирито, явно вспоминая наши недавние приключения.       — Все в конце концов погибнут. Эту игру невозможно пройти. И раз уж у меня есть выбор, как умереть — предпочитаю сделать это в бою, — отрезала Асуна. Судя по речам, это была в самом деле она.       Едва я решила попробовать присоединиться к уговорам, она внезапно сползла на пол, теряя сознание. До этого момента я даже не подозревала, что в игре вообще возможно упасть в обморок. Это насколько нужно истощить свой мозг, чтобы даже здесь отключиться? Асуна, кто же так поступает с собой любимой?       Выругавшись себе под нос, я рванула к ней, помогая Диабелю поднять рапиристку. Вот очнётся — такую лекцию закачу! Нельзя ведь так. Ну, ничего, научим ещё ценить свою жизнь. Только вытащить бы её на свежий воздух для начала.