Лекарство

Возвращаться не всегда хорошо — это Стивен усвоил с ранних лет. Не то, чтобы за этим тезисом крылась какая-то душещипательная история, из которой главный герой выносит важнейший урок, а потом следует закадровый голос и произносит свой нудный туманный монолог. Совсем нет. Просто, в основном, ничего в прошлом нет такого, к чему хотелось бы прийти снова. Отец всегда учил Стивена, что нужно стремиться только вперёд, а былое — лишь топливо для… как это было? «Машины успеха», кажется, так он это называл. Говорил, если мчаться, то на всех скоростях. И он домчался. Ублюдок. Скованные тремором пальцы правой руки выкрутили колёсико звука на полную и вернулись обратно на руль, постукивая в такт песне. Салон дорогой машины заполнился звуками Роксэтт*. Впереди показалось здание старшей школы. Высокое красно-белое строение в три этажа, раскинувшаяся перед ним парковка со здоровым граффити белого волка Морти, символа школы, на асфальте, огромные кроны высоченных деревьев — ничего из этого не изменилось за годы отсутствия Стивена в городе. Стрэндж поморщился от непонятного чувства, кольнувшего под рёбрами. Он не скучал, нет. Просто как-то не по себе от мысли, что ему теперь придётся играть за другую команду. Не зажимать девчонок по кладовкам и прогуливать уроки, позже вызывая раздражение у учителей блестящими ответами на любые их вопросы по теме и без. Не обсуждать очередную вечеринку на факультативе мистера Ванштейна. Отныне нужно подавать пример, нести разумное, светлое и вечное. Как же паршиво. Автомобиль, почти не сбавляя скорости, заезжает на парковку и сразу же привлекает внимание сидевших на траве старшеклассников. — Ну, ладненько, — выдыхает Стивен, позволяя рукам в чёрных бархатных перчатках безвольно соскользнуть с руля. Глаза мельком царапнули по циферблату часов. До первого урока еще около часа, но нужно зайти к директору, обсудить детали и подписать бумаги. А ещё это неплохая возможность сбежать от всего этого дерьма. Как он вообще согласился на это? В окно аккуратно постучали. — Очень по-стрэнджевски, — информировал рыжеволосый мужчина, опираясь раскрытой ладонью о нагретую по-летнему теплым солнцем крышу, как только чуть затемнённое окно отъехало вниз. — Катись к чёрту, Леви**, — усмехнулся Стивен, открывая дверцу и выбираясь из своего автомобиля. Мужчина тут же весело улыбнулся, дёргая за плечо биолога в свои стальные объятья, от которых Стрэндж и не подумал бы отказываться. Леви Майкл Джонсон — лучший друг Стивена со школьных лет. Рыжий, высокий, как шкаф, вечно знающий всё и обо всех. Он был кем-то вроде телохранителя в их тандеме. Леви единственный, кто мог вразумить Стрэнджа, когда в нём взыгрывала крайняя степень эгоцентризма, жертвой которого мог стать кто угодно от мала до велика. Порой и сам Стивен. Парень, сколько Стивен его помнил, всегда был очень увлечён спортом, поэтому на стальных мышцах постоянно висело по несколько девчонок. Если, разумеется, рядом не было Стрэнджа. Объяснял свой успех он всегда неотразимой харизмой и шармом, на что Леви неизменно закатывал едва заметно раскосые глаза. Леви не был тупым качком, как большинство в команде «Белых волков». Учёба находилась на уровне выше среднего, и парню нравилось, что он мог подколоть, а иногда и откровенно застебать Стивена. Хотя, это другу он позволял редко. В особенно хорошем расположении духа, где-то рядом с нирваной, что случалось, но редко. Да, можно сказать, что раньше они были заслуженными королями старшей школы. Именно Леви предложил другу вернуться домой в качестве учителя на замену, как только узнал о том, что обучение на нейрохирурга он больше продолжать не может. Говорил, что это хорошее средство прочистить голову и решить, чем Стивен будет заниматься теперь. Говорил, уговаривал, приводил аргументы, упрашивал и просто был рядом, когда сам Стрэндж не хотел ничего видеть и слышать. Если не скромничать, то он вытащил его с того света. Правда, Стивен ещё не решил хорошо это или плохо. Иногда он серьёзно сомневался в своих силах вернуться к нормальной жизни и испытывал желание снова провалиться в пучину сожалений и ненависти к миру. И только природная упёртость не давала этого сделать. — Вижу, ты заменил тренера Яо, — окидывая оценивающим взглядом фигуру друга, хмыкнул Стрэндж, стоило только этому медведю соизволить отпустить его. — Думал, не дождусь, пока старый хрен передаст свои гольфы преемнику, — пожаловался Леви и усмехнулся перекосившемуся лицу биолога. — Ты же не в них сейчас? — с долей отвращения поинтересовался он. Нет, Старейшину Стивен честно уважал, любил и считал, что он переживёт весь их выпуск лет на двадцать, но эти его гольфы… — Если бы. Хрыч ушёл во всей форме. Биолог улыбнулся. Ладно, может немного он всё-таки скучал. Коридоры встретили привычной суетой. Крепкие парни в светло-серой с синим форме уважительно кивали тренеру, чирлидерши в той же расцветке и с высокими хвостами звонкими стайками собирались на окнах. Небольшая группа образовалась возле музыкального класса. В воздухе парили женские духи — слишком взрослые и тяжелые на вкус Стрэнджа -, дешёвые дезодоранты, самоуверенность напополам с тупой наглостью и самоуничижение вкупе с желанием покончить со всем поскорее. Стивен довольно хмыкнул. Возможно, будет не так скучно. Наравне с прочим, стены родной школы полнились тем, что объединяло все слои местного общества, — заинтересованностью. Само собой слухи о прибытии нового учителя давно были у всех на устах. И, наконец, появление нового человека в коридоре. Все разговоры поучили образ. Биолог прекрасно знал, как он выглядит и какое впечатление производит. Статный, с преждевременной сединой в тёмных волосах и насмешливым взглядом. Совсем ещё молодой. Он уже обдумывал, как действовать, если парни решат, что брататься с ним — хорошая идея, а девушки проявят своеобразный синдром Лолиты. На помощь, как и всегда, приходит изрядная доля холодности и яда. Прекрасный рецепт, но будем надеяться, что он не пригодится. Хотя… себя обманывать Стивен был не склонен. — Постарайся не западать на местных девчонок. Даже если совсем тяжко будет — держись, — предостерёг Леви, сворачивая за угол, где располагался кабинет директора. — Уж не думаешь ли ты, что я до такого могу опуститься, — возмутился Стивен, но в ответ получил лишь полный неверия взгляд. — Да ладно тебе, я же учитель. Вечное, светлое, помнишь? — Ага, а ещё ты святой, колдун, — отозвался друг, вспоминая старое прозвище Стрэнджа. — Святой, — повторил биолог, останавливаясь возле наглухо закрытой двери, на которой значилось «Вирджиния Поттс. Директор». Он указал большим пальцем на табличку, удивлённо заломив бровь. — А как же Фьюри? — Отошёл от дел, — пожал плечами Леви. — Посыпался в последние годы из-за каких-то личных проблем, поэтому в кресле теперь Пеппер. Неплохая, если ты её не бесишь. — Не бесить женщину? Везёт же мне, — вздохнул Стивен и, ударив друга по раскрытой ладони, постучал. Просторный светлый кабинет встретил звуком работающего кондиционера и ритмичным стуком клавиш. Стрэндж сощурился, чуть вытягивая шею, чтобы рассмотреть скрывшуюся за широким экраном рыжую (опять рыжая?) макушку. — Прошу прощения, мистер Стрэндж, — резко подала голос Вирджиния, отрываясь от работы и вскидывая взгляд на вошедшего. — Работа не даёт расслабиться ни на секунду. Присаживайтесь, — она выверенным жестом указала на кресло напротив. — Мисс Поттс, — кивнул Стивен, чувствуя себя как-то по-идиотски со всем этим официозом. Вирджиния успокаивающе улыбалась, а яркие глаза внимательно сканировали биолога, отмечая что-то только ей известное. Красиво, тонко, но Стрэндж не в первый раз сталкивается с таким. — Можно просто Пеппер, — пожимая протянутую ладонь, предложила она. — Серьёзно? — Нет, — покачала головой Поттс, откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу. — И думать не смейте. Стивен невольно распахнул глаза и не сдержал восхищённого смеха, на что директор только снисходительно наклонила голову. — Что ж, мистер Стрэндж, — Вирджиния взяла жёлтую папку с личным делом Стивена в руки и принялась скользить взглядом по ровным строчкам печатного текста. Мужчина был уверен, что уже она изучила её вдоль и поперёк, узнала всё необходимое и больше того, а сейчас трепет лишь для картинки. — Учить хотите, значит. — Не особенно, — расслабляясь, поправил Стивен. Хорошо, если ему предстоит собеседование, то он готов. — Хочу тишины и спокойствия. — Тогда вы явно не по адресу. Школа никак не принесёт вам всего этого, — усмехнулась Пеппер, пересекаясь взглядом с биологом. — Скажите, почему я должна вас взять? Вы даже не учитель. — Потому что я вам нужен. У меня достаточно квалификации, а ещё миссис Крингл ушла на покой, у вас выпускники, а в эту глушь никто не едет. Уж поверьте, я прожил здесь семнадцать лет. Я знаю. — Детей любите? — без перехода сменила тему Поттс, складывая пальцы в замок и опираясь локтями о стол. Женщина чуть подалась вперёд, выглядя при этом максимально непринуждённо, словно они собрались здесь просто поболтать. — А вы? — Не меняйте тему, мистер Стрэндж. Я первая спросила. — Я уступаю, мисс Поттс. Вы женщина, находитесь выше по положению и явно старше меня, — Стивен самоуверенно отразил взгляд Пеппер, замолкая и давая ей время обдумать следующий ход. Стрэндж вполне понимал, чем ему может обернуться подобная выходка, хотя ничего из сказанного не было ложью или оскорблением. При обычной-то беседе это чревато ответной колкостью или даже рукоприкладством. Но что касается приёма на работу, то в случае неприятностей, никакие увещевания Леви не помогут. Следовало бы молчать и улыбаться, будь Стивен умным. Однако он считал себя ещё умнее, поэтому терпеливо выдерживал взгляд Вирджинии, нагнетая повисшее напряжение. К слову, ощущения, что он перегнул палку, не было. — Ненавижу их, — наконец, кивнула директор, поднимая левый уголок губы. — Я тоже. — Раболепствуете передо мной, Стивен? — А похоже? — И не собираетесь? — Никак нет, мэм. — Зря, — засмеялась Вирджиния, мягко ударяя по столу и поднимаясь на ноги. Она провела рукой по юбке, разглаживая несуществующие складки, и весело посмотрела на Стрэнджа. — Идёмте, мистер биолог. Покажу вам учительскую. «Не так уж и трудно», — довольно размышлял Стивен, двигаясь чуть позади директора Поттс по давно заученным закоулкам школы и краем уха слушая какой-то инструктаж, который самой женщине явно казался бессмысленным, но положение обязывало. По сути своей быть новеньким всегда одинаково. Ты пришёл в сформировавшийся класс — новенький. Ты поступил на первый курс — новенький. Поселился в другой квартире — новенький. Этих ситуаций масса и все они похожи, разница лишь в том, сколько тебе лет и направление деятельности коллектива. Стивену не приходилось менять школу или ещё что-то, но отец постоянно брал его с собой на разные мероприятия, поэтому как преподнести себя в незнакомой компании он знал. Да и в принципе умение вести себя в обществе — полезный навык. Особенно это касается общества подростков. — Доброе утро, — обратился к классу Стивен, сразу присаживаясь за свой стол, где уже лежал список учеников, расписание и какие-то бланки, заполнить которые Вирджиния попросила (приказала, будем откровенны) к концу недели. Писать своё имя на доске он не стал. В списке значилось двадцать три имени, и на удивление все парты, кроме нескольких первых, были заняты. Обычно в начальные недели две сентября на первых и последних уроках оставались только заучки и те, кому не принципиально, где спать. Но, видимо, новость о новом преподавателе послужила некоторым стимулятором посещаемости. Некоторые девочки, что не были заняты инстаграмом и твиттером в своих телефонах, с нескрываемым увлечением рассматривали учителя и перешёптывались между собой. Парни прислушивались к их щебету и тяжело вздыхали, ожидая следующих слов Стивена. Отлично, пока умников, любящих рисоваться, среди них не наблюдается. — Как вы знаете, миссис Крингл больше не в состоянии справляться со своими обязанностями, — снова заговорил биолог. — Неудивительно, ведь она ещё меня учила и уже тогда засыпала на середине лекции, — на лицах учеников вырисовались понимающие усмешки. — Поэтому с сегодняшнего дня я веду у вас биологию. Моё имя мистер Стивен Стрэндж. Класс загудел, словно компьютерный кабинет, переваривая полученную информацию. Эмоции после насыщенного лета и пополнения в школьном коллективе кипели в подростках (уже больше зрелых парнях и девушках), требуя выхода, поэтому Стивен дал им время обсудить, спустив это на первый раз, и обратился к списку учащихся. Среди череды фамилий не было ни одной знакомой, будто все эти ребята приехали сюда, как только он выпустился. Вспомнить кого-то из них совсем маленьким Стрэнджу не удавалось, как он ни пытался. Хотя здесь немалую роль сыграло то, что он на младших внимания не обращал от слова совсем. Были другие заботы. Взгляд зацепился за фамилию в центре прочих. «Э. Старк». — Кто отсутствует? — повысил голос Стивен, заставляя гул голосов стихнуть. Из-за третьей парты второго ряда показалась рука. Биолог кивнул. — Роджерс, Старк и Паркер, — плавно поднявшись со своего места, медленно произнесла девушка с тёмно-красными кудрями. У неё был почти неуловимый акцент и что-то нетипичное во внешности. На ней были надеты чёрные узкие джинсы и лёгкая куртка, расстёгнутая ровно настолько низко, чтобы не открывать полушария груди, но оголить небольшой участок кожи. Глядя на её фигуру, Стрэндж мог бы с лёгкостью спутать её с болельщицей, но она явно не принадлежала к их числу. Чирлидерши редко снимали форму. — Ваше имя? — спросил он. — Романофф. Наташа, — улыбнулась девушка. — Причину не знаешь? — поинтересовался Стивен, не реагируя на взгляд Наташи. — Старк скорее всего с кем-то за школой, — пожала аккуратным плечиком она, быстро глянув в сторону окна, выходившего как раз на задний дворик. — С Роджерсом? — поведя глазами влево-вправо, хмыкнул биолог, вызывая ещё одну волну смешков. — Может и с Роджерсом. — Мисс Романофф, — вкрадчиво начал Стрэндж, проводя пальцами над левой бровью. Класс снова словил тишину, услышав холодок в голосе преподавателя. Чуткие какие.— Подобные ремарки недопустимы в ответе на вопрос учителя. Надеюсь, мы поняли друг друга, и вы попытаетесь сдерживать себя. — Даже если это правда? — Особенно если это правда, — кивнул Стивен, жестом позволяя Наташе вернуться на своё место. Урок прошёл в целом… спокойно. Никто не позволял себе двусмысленных выражений или намёков, а Наташа, кажется, в принципе потеряла интерес к происходящему, уткнувшись в экран своего смартфона. Стрэндж грешным делом подумал, что слишком резко ответил схохмившей девушке, однако в итоге решил, что на начальном этапе лучше поставить себя пожёстче, чтобы потом не было проблем с дисциплиной, и ребята не позволяли себе расслабляться. Со школьниками всегда так. Подростки кидаются из крайности в крайность и слушают лишь тех, кого уважают. Хотя, если честно, грымзой становиться не было никакого желания. Он всё понимал — эндорфин, окситоцин, дофамин в крови. В конце концов, не зря же он биолог. Солнце висело высоко в чистом небе, когда Стивен спускался со школьного крыльца. Основная масса учеников уже схлынула, переместившись на стадион, со стороны которого доносились звонкие выкрики-команды Леви, и Стрэндж остановился на нижней ступеньке, прикрывая глаза и запрокидывая голову к тёплым лучам. Не сказать, что за один день он проникнулся к работе учителя или перестал считать всё это ошибкой, но было что-то приятное в том, чтобы отвлечься от своих проблем. Поправив на плече кожаную сумку с бумагами и глубоко вдохнув свежий запах недавно подстриженного газона, Стивен направился в сторону парковки, где оставил свой автомобиль. И каково же было его удивление, когда он обнаружил сидящего на его капоте парня. Он сидел, вытянув ноги и закинув одну на другую, и смотрел в сторону площадки, где чирлидерши обмахивали взмокшие лица своими помпонами в перерыве между напряжёнными тренировками. Парень казался спокойным и отрешённым, словно так и должно было быть. А это ещё что за сюрпризы? — Неплохой Астон Мартин, — авторитетно заявил он, замечая приближение хозяина машины. Соскользнул на асфальт, стоило нахмурившемуся Стивену поравняться с наглецом. Парнишка стащил с носа очки, задорно щуря один глаз. — Но на мой вкус движок можно усилить и усовершенствовать колёсную формулу, — он махнул рукой, обрисовывая область, о которой говорил. — И подвеску. Да и в целом я собрал бы лучше. Биолог приоткрыл было рот, но, не найдясь, что сказать, поджал губы, дёрнув головой. Парень перед ним был ниже сантиметров на десять и в той же степени самоуверен. А ещё его можно было назвать красивым. Аккуратные черты лица, не смазливые, но достаточно привлекательные, выдавали в нём ученика старшего класса. Тёмные глаза блестели на солнце и не отрывали пытливого взгляда от лица учителя, в чём, собственно, не уступал и сам Стивен. Что с этим местом не так? Почему все норовят вынуть из него душу этим чёртовым вниманием? — Ты вообще кто? — задал-таки рациональный вопрос Стрэндж. — Тони Старк, — представился парень, и Стивен невольно вспомнил, как эта фамилия бросилась в глаза в череде прочих. Так вот он какой. — Я не пришёл к вам на урок, каюсь. Увидел, как вы подъезжали к школе, и захотел лично познакомиться. Тони протянул ладонь. Стивен мельком взглянул на небольшую ручку, сходу отмечая на ней несколько шрамов и мозолей, какие остаются после продолжительной серьёзной работы без перчаток, и иронично посмотрел на парнишку. — Что ж, — он без всякой неловкости по очереди сжал пальцы в кулак, опуская его, и забавно скривил губы. — Значит, в следующий раз. — Вряд ли у меня может быть что-то личное с учеником, прогуливающим мои занятия без веской причины, Энтони, — оповестил Стивен, открывая пассажирскую дверь и закидывая в машину сумку. Он не увидел, как за его спиной Тони вскинул брови, глядя чуть за плечо преподавателя. — А мне кажется, что вы — веская причина, — не согласился парень, заставляя Стивена развернуться. Старк стоял, предупредительно спрятав руки глубоко в карманы джинсов, и меланхолично наблюдал за реакцией. Стрэндж вздохнул. — Что ты имеешь в виду? — Я просто очень любопытный, мистер Стрэндж, — развёл руками Тони. — А ещё знаю, как трудно бывает в новом коллективе, и хочу помочь вам влиться. Считайте, что проявляю дружелюбие, служу агентом социализации или ещё что, не важно. — Отлично, — протянул Стивен, впервые за день (за последние лет пять) чувствуя себя неуверенно в прямом разговоре. Слова почему-то никак не шли на ум. Вся ситуация в целом ставила учителя в тупик — парень не говорил ничего из ряда вон выходящего, за что его можно было осадить и поставить на место, но всё-таки что-то такое сквозило в его взгляде, что не давало собраться. — Ты здорово поможешь, если начнёшь появляться на уроках. Тони собрался было что-то ответить, как его окликнули. Старк поморщился, махнув рукой друзьям и показав какой-то жест, видимо, прося немного подождать. Взгляд вернулся к лицу Стивена. — До следующего урока, мистер Стрэндж.