Лекарство

Тони отставил только что собранный петаминкс* на край стола, едва не смахнув открытый стаканчик с кофе, и придвинулся чуть ближе к экрану ноутбука. Вообще он предпочитал называть его Старк-бук, поскольку сам собрал из подручных материалов то, что по мощности не уступает передовой современной технике и даже обгоняет. Плюс он считал, что это попросту круто звучит. Палец парня скользил по тачпаду, пролистывая одну страницу текста за другой, но в целом во всех статьях писали одно и то же, поэтому Тони просто пялился на фотографии с блуждающей по лицу улыбкой. Выпускной класс не обещал ничего интересного. Честно признаться, Старк не видел никакой необходимости в получении аттестата. Ещё меньше её было в доводе Пеппер: «Ты должен провести хоть один год, как нормальный ребёнок, Тони. И это не обсуждается». Хотя бы потому что Старку было чертовых 18 лет, и ребёнком он по определению уже не являлся. Но спорить с иногда такой дотошной и упрямой мисс Поттс занятие пусть и увлекательное, но быстро утомляющее. Тони поднял белый флаг. И оказался здесь. Чем обуславливался выбор в пользу возвращения в это захолустье вместо любой школы Нью-Йорка — тоже загадка, покрытая мраком. Но что-то подсказывало парню, что дело было в маленьких милых таблеточках, из-за которых Тони попал в больницу, а Пеппер со слезами и криком ночевала под дверью его палаты. И вот спустя неделю после своей небольшой шалости, Старк вернулся домой и обнаружил первый разговор о переезде. Но как бы то ни было, новый город смог его удивить. Точнее, конкретный человек в нём. Мистер Стрэндж. Стивен Винсент Стрэндж, сэр. Тони не мог это объяснить, но когда новый учитель только вышел из своей машины, у него будто одним ударом вышибли почву из-под ног. Это чем-то напоминало первые мгновения прихода. Необъяснимый страх и адреналин. А потом холод. Холод поднялся внутри, как от свободного падения, с бешеной скоростью распространяясь по организму, сковывая тело оцепенением. Он поднимался всё выше и выше, находя финальную точку в голове и наполняя её. Уши заложило, блокируя все звуки в радиусе метра. Секунду назад занятая сбивчивой речью Стива голова отказывалась воспринимать его голос. — Ты меня вообще слушаешь? Эй! — уши заложило основательно. Все внешние звуки скрутились до минимума, и только ухватившая чуть выше локтя ладонь Роджерса помогла сфокусироваться. — Да-да, конечно, капитан, — отмахнулся парень, легко сбрасывая захват, и направился от открытой школьной террасы ближе к деревьям. План провести образцово свой первый день и доставить тем самым удовольствие мисс Поттс безбожно провалился и на его обломках выстроился новый. Тони хотел лично познакомиться с ним, выделить себя на фоне других, чтобы, видя учеников в школьном классе, Стивен замечал первым делом его. План-то хорош. Но вот исполнение хреновое. Из-за неожиданного звонка Мэй Тони чуть не упустил свой шанс. Старк улыбнулся, опуская голову на грудь. Приятное смущение из-за собственной самонадеянности запоздало накатило лёгкой волной, которую парень запросто мог подавить, но не стал. В конце концов, оно не причиняло никакого дискомфорта, а наоборот — было каким-то светлым лучиком. Как и всё, пока немногое, что было связано с новым биологом. — Так, мистер Старк, это уже фангёрлство. Нужно завязывать, — весело объявил Тони, но вкладку с фотографиями закрыл не сразу — лишь когда услышал отчётливые шаги.  — Хей, Тони, — дверь открылась, являя нарушительницу спокойствия и приковывая взгляд к огромной коробке пиццы в её ухоженных руках. — Как приятно не застать тебя за тем, что обычно делают парни в твоём возрасте. — Ты — не доставка пиццы, — ответил Тони, указывая на Пеппер пальцем, однако тут же вскочил с кресла, перенимая у неё коробку. — И то, что ты сейчас сказала, просто оскорбительно. — Ничего из того, что ты не слышал раньше, — поморщилась она, присаживаясь на не заваленный непонятными железками диван и наблюдая за тем, как Старк изучает содержимое пиццы. — Здесь кое-чего не хватает. Я платить не буду, — авторитетно заявил он, от чего Пеппер коротко засмеялась. — За счёт заведения. Подобные словесные перепалки постоянно присутствовали в их общении, не позволяя расслабляться, но в то же время давая обоим небольшую возможность поребячиться и отвлечься от груза проблем за плечами. Порой Тони заигрывался, конечно, что дико раздражало мисс Поттс, но она никогда не обрывала его, потому что искренние детские искры в глазах парня были очень редким, но красивым явлением. — Так, чем обязан? — поинтересовался Тони, запихнув в рот добрую половину куска, от чего его щёки забавно надулись. — Ты не подумай, я рад. Просто спрашиваю. — Хотела узнать, как ты. — О, прекрасно. Я бы сказал, кайфую, — не думая брякнул Тони, делая вид, что не заметил, как тщательно скрываемый внимательный взгляд Пеппер стал острее, и принялся с увлечением пережёвывать пиццу, глядя куда угодно, но не на неё. — Ты ходишь в школу, — первая прервала затянувшееся молчание женщина. Старк издал невнятный звук, который должен был служить согласием. Это даже было немного обидно. Судя по всему, она считала, что он будет открыто и неизящно бастовать против этого, мол, я Кембридж закончил, а вы меня в школу пихаете. Тони фыркнул тебе под нос. — Это хорошо. Ни одной жалобы пока не было на тебя, — вдруг поделилась Пеппер. — Ни одной? — удивился парень, округляя глаза. Вон оно что, значит, она ничего не знает и Стивен не рассказал директору о нерадивом ученике. Это… интригует. — А должны? — глаза Поттс сощурились до изучающих щелочек. Тони ненавидел, когда она так делала. Красивое лицо Пеппер сразу становилось каким-то пронзительным и уют от нахождения с ней в одном помещении автоматически сходил на нет. Тони с самым невинным лицом пожал плечами.  — Как с биологией? — перевела тему Пеппер, и парень инстинктивно напрягся. — Замечательный предмет. — А мистер Стрэндж? — Чудесный человек, — Тони даже не пытался выглядеть убедительным, потому что врать Пеппер он не собирался. Да, он ходил в школу. Но посещает ли он уроки Стивена — совершенно другой вопрос. И задан он не был. — Передай при случае, что он бриллиант в короне педсостава, — он сделал замысловатое движение пальцами в воздухе. Пеппер неровно взяла дыхание, собираясь, видимо, устроить Старку отповедь, но её прервала ненавязчивая трель звонка. Со свистом выпустив воздух из лёгких, словно переполненный шарик развязали, она запустила руку в сумку, сразу выуживая телефон и отвечая. Тони крутанулся на стуле, оттолкнувшись ногой и запрокидывая голову назад. Дела у него были на удивление хороши. Но слишком радоваться этому не стоило. В конце концов, если он продолжит в том же духе, спокойствие Стивена может лопнуть, а сам Старк потеряет все возможные и мнимые шансы. Нужно думать, как действовать дальше. — Мне нужно бежать, — явно чем-то недовольная, произнесла Пеппер. — Что-то серьёзное? — Вроде того, — устало согласилась она и вынула маленькую пудреницу. — Могу подбросить, — ненавязчиво предложил Тони и чуть приподнял брови, ловя красноречивый взгляд поверх зеркальца. — Возьму такси, — ответила Пеппер, поправляя макияж. — Тебя к ужину сегодня ждать? — Нет, — качнул головой Тони. — Я сегодня останусь у Мэй. Стивен отложил очередную тетрадь в сторону, ущипнув себя за переносицу, медленно выдохнул и прикрыл глаза, которые тут же начало неприятно резать. Пальцы сложились в замок и подпёрли острый подборок. Небо за широковатыми для школы окнами окрасилось в красный, намекая на то, что день прошёл и в свои права понемногу вступает вечер. Стивен с удивлением обнаружил, что после последнего урока прошло около пяти часов, а сам он провёл всё это время без движения, углубившись в проверку работ своих учеников. Они, стоит отметить, были не безнадёжны, а кое-где даже хороши. Местами имелись ошибки, но Стрэндж предпочитал списывать это на то, что ребята не успели отойти от летних каникул. Он сам от одних каникул до сих пор не оправился. Стивен мрачно нахмурился, погружаясь в свои мысли и на автомате сжимая подрагивающие пальцы. Новая работа, переезд, дела — вся эта дикая оргия здорово отвлекала от невесёлых размышлений и заставляла по ночам отрубаться, едва голова касалась подушки. Даже чуточку раньше. Однако были дни, когда до будильника оставалась ещё четверть часа, а кошмары поднимали на ноги, чтобы Стивен имел возможность встретить рассветное солнце. Но он хамски раз за разом упускал её, потому что проводил это время свернувшись в клубок и ища тепла под внезапно таким тонким одеялом, пытаясь хоть немного унять озноб. Мелкая дрожь пальцев распространялась по телу, словно компенсируя их несовершенство. Такие пробуждения напоминали ему момент выхода из коматоза и первый, липкий ужас от вида своих искорёженных рук. Он вновь и вновь, как на яву, на повторе слышал звук разбивающего стекла и сминающегося металла, сочувствующие голоса врачей и плачь матери. Рвущуюся на куски жизнь. Стивен резко вскинул подбородок, вовремя, чтобы не потеряться между прошлым и настоящим, выныривая из омута памяти. Он ощутил, как неприятно сводит челюсть и поспешил разжать плотно сжатые зубы. Не хватало ещё стереть их в порошок. Стрэндж усмехнулся. Пока необходимо повременить с возвращением к истокам. Не хотелось бы, чтобы приступ застал его на работе, кроме того, он её ещё не закончил. На столе осталась последняя тетрадь. На самом деле, она лежала на самом верху стопки, но, повинуясь внутреннему чутью, Стивен переложил её в самый конец. Он даже при желании не мог бы себе объяснить, почему сделал так. Пусть будет знак свыше. Отлично, назовём этот порыв так. Тем не менее, оттягивать Стивен больше не мог, и ему пришлось взять в руки работу Тони Старка. Чтобы через пару мгновений захлопнуть и с грохотом опустить на стол. Нет, Стивен, конечно, понимал, что попадёт в эту ситуацию так или иначе. Но не с такими же хреновыми нюансами. И не так скоро. К такому он явно не готов. Стрэндж задумчиво замер, потирая большим пальцем скулу, а второй рукой постукивая по тетради, не зная, как реагировать на действия своего ученика. Но почему-то рассмеялся, хоть и то, что он видел, смешным вообще не было. — Что же ты делаешь, Энтони? Смутное ощущение тревоги преследовало Стивена на протяжении всего пути до дома, ютясь между рёбрами, и он никак не мог понять его природу. Ничего экстраординарного не случится сегодня вечером. Ну, разве что, он планировал выпить немного. Но такая обыденность не взволновала бы. По крайней мере, не должна. В конце концов, он не подросток трепещущий от вида родительской выпивки. Однако на душе было как-то неспокойно вплоть до тех пор, пока машина, хрустя гравием дорожки, не подъехала к гаражу. — Нихрена себе, — не сдержавшись, искренне выдал Стивен, опуская голову на сжимавшие руль руки. Почему этот паршивый день не мог закончиться как-то хорошо? Где он накосячил? Зато понятно, откуда этот сосущее чувство, сжиравшее Стрэнджа последние полчаса. Тони, копавшийся до этого момента в своём телефоне, встрепенулся и торопливо начал запихивать телефон в карман чёрных джинсов. Мальчишка вскочил с насиженного места — судя по всему, сидел он на этих ступеньках уже не первый час — и неловко застучал пятками. Стрэндж малодушно подумал, насколько глупо по шкале от 1 до 10 будет молча развернуться и уехать, оставив его здесь. Наверное, на твёрдую десятку. Дожил. — Мистер Стрэндж! — донесся до Стивена радостный голос Тони, как только он закрыл дверь своей машины. Глаза сами собой на секунду закрылись. Боже, дай ему сил. — Вы как-то задержались. — Не помню, чтобы нанимал тебя в охранники, Энтони, — спокойно ответил Стивен, открывая заднюю дверцу, чтобы достать портфель с тетрадями. — Да зовите просто Тони, так привычнее, — парень снова солнечно улыбнулся, а Стрэнджа едва не передёрнуло. У них в классе это что, традиция поправлять учителей? — И в механики тоже, — игнорируя реплику Старка, произнёс мужчина и, не удержавшись, добавил совершенно ровным голосом: — Энтони. — А я, скажем, доброволец, — заносчиво выпалил он. Ему явно понравилось, что учитель оставил без внимания его ремарку. — Кроме того, у меня разбилось сердце, когда я увидел, что вы сделали со своей машиной. — Не боишься, что я расскажу твоим родителям? Ведь, по сути, ты совершаешь противоправное действие, без спроса копаясь в моей машине. — иронично поинтересовался Стивен — Ну, это вряд ли. Они сейчас далековато, — как-то неожиданно мрачно хмыкнул Тони и, чтобы Стивен не успел задать ещё вопрос, сделал это сам: — Как она? Лучше? Признайтесь, что лучше. — Лучше, — прохладно согласился Стрэндж, чтобы хоть чуть-чуть сбить эту очаровательно самодовольную улыбку с его красивого лица. — Не благодарите. — Не стану. Стивен за пару шагов преодолел расстояние до крыльца и остановился напротив мальчишки, замершего на первой ступеньке, от чего они поравнялись в росте. Учитель пытливо вглядывался в лицо Тони, отмечая небольшие синяки под яркими карими глазами, которых не было при их прошлой встрече. А ещё у Тони длинные густые ресницы, неожиданно открыл для себя Стрэндж. Бесполезное открытие, но он ими так часто хлопал, будто специально приковывая внимание, что не заметить было тяжело. Его живое лицо чуть подрагивало от сдерживаемых эмоций. Тони нетерпеливо облизал губы, оставляя на них влажный блестящий след, и не отрывал ответного взгляда. Казалось, что он хочет что-то сказать, но не знает, что бы подошло. — Отойди, — негромко приказал Стивен, ощущая, что ситуация становится неудобной. У Тони по рукам пробежали мурашки от бархатного и твёрдого голоса. Он поспешил сделать шаг назад и прижаться спиной к деревянной стойке, пропуская мужчину к двери. По правде, они вдвоём вполне свободно могли поместиться на ступенях — площадь позволяла. Но Стрэндж не захотел, а Старк и не задумался об этом. — Я бы выпил кофе, — подал голос Тони, услышав, как щёлкнул замок. Почему-то ему казалось реальным, что учитель сейчас, не сказав ни слова, удалится и закроет перед ним дверь. — Я тебя не приглашал, — чуть вскинув брови, напомнил Стивен. Ему было даже интересно, что противопоставит мальчишка. — Знаю, — кивнул он, сложив на груди руки и опершись бедром о поручень, огляделся, беззастенчиво улыбаясь, продолжил: — Но уже прохладно, а я ждал вас достаточно долго, чтобы замёрзнуть и проголодаться. Не находите, что это непедагогично — оставлять ребёнка в таком положении? — Мой рабочий день закончился, — парировал Стивен. — Одна чашка кофе. И я тут же исчезну. — Одна. Тони просиял и, повинуясь кивку Стивена в направлении открытой двери, проскользнул внутрь. Стрэндж чуть дольше задержался на пороге, задумавшись над тем, насколько правильно он поступал. Ведь он не знал этого парня. Совсем. Кроме того, он был его учеником, а учителя не должны допускать нарушения субординации. Боже мой, да они общались-то пару раз от силы. Тони регулярно пропускал его уроки и искал встречи вне школы — делал всё не так, что только мог. А сейчас пытался… что? Подружиться? Или набиться в любимчики? Порой случается, что учителя выделяют и проникаются к тем, кто становится занозой в заднице. На самом деле, в основном так и происходит. Уж ему ли не знать. Стивен правда не понимал, что руководило действиями Тони Старка. Хотел бы, наверное, чтобы избавиться от этого ощущения потери контроля. Но почему-то ему казалось, что этим решением он только усугубляет своё положение. Но шаг уже сделан, поэтому мужчина посмотрел под другим углом и счёл происходящее неплохой возможностью узнать всё. Так же должны поступать настоящие учителя? Это же правильно? Возможно, установив доверительные отношения со Старком, он сможет лучше его понять и вернуть свою работу в нормальное русло. Стивен пару раз вдохнул-выдохнул и закрыл за собой дверь. — Тормозите, мистер Стрэндж. Устали? — Тони уже проник на кухню и расположиться за барной стойкой. Стивен беглым взглядом просканировал помещение, не успел ли мальчишка протянуть свои руки к чему бы то ни было. На удивление всё было как раньше. — Давай так, Энтони, — стараясь держать себя подчёркнуто холодно, ровно начал Стивен и поставил чайник. Он скинул пиджак на спинку стула, но, перехватив взгляд Тони, сопроводивший этот жест, мгновенно пожалел о своём поступке, — Раз уж мы на моей территории, то будем играть по моим правилам. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Идёт? Тони кивнул, заинтересованно поглядывая то на учителя, то на окружающую обстановку. Парню определённо нравилось происходящее. Он нетерпеливо поджал губы, и Стивен решил, что будет держать разговор строго в рамках школы, чтобы у парня не было возможности выскочить из этой области. — Почему ты не ходишь в школу? — Кто вам сказал? — Тони усмехнулся, будто знал о чём в первую очередь спросит Стивен. — Я хожу. — Вот как, — это должно было быть обидно. В какой-то степени. Ведь, получается, он намеренно пропускает его уроки? Но отчего-то на душе стало чуть-чуть легче, что не глюки он видит в школьных коридорах. — Хорошо. Почему ты не ходишь на биологию? — А зачем? Мистер Стрэндж, я за один вечер могу освоить всю школьную программу, даже не напрягаясь, — он поставил локоть на стол, положил на него подбородок и чуть подался вперёд. — Но по правде, у меня были некоторые трудности. Я бы не стал пропускать без причины, потому что мне интересны ваши уроки. — О, — произнёс Стивен, воодушевляясь внезапным откровением. — И что же именно? — Вы, — Тони спокойно пожал плечами. В его голосе не было ни дрожи, ни придыхания, когда признаёшься в чём-то подобном. Только спокойствие. Будто сказал, что солнце садится. Парень совершенно открыто смотрел на учителя, пытаясь понять какую реакцию вызвали его слова. — Тебе не кажется, что это неуместно? — прочистив горло, спросил Стивен, обнаруживая у себя позорное волнение. Он всё-таки совсем не был готов к этому разговору. — Вы спрашиваете — я отвечаю, ваше правило, — напомнил Старк, заставляя мужчину мысленно чертыхнуться. Стивен смотрел на парня несколько секунд и развернулся к нему спиной. — Я слышал, — он открыл верхнюю дверцу шкафа и достал небольшой заварник. — Что ты был в Кембридже. — Уже и об этом знаете, — восхитился Тони. — Вроде того. Я его закончил. — Тогда почему ты здесь? — Стивен поставил одну чашку перед учеником, а вторую обхватил пальцами обеих рук, садясь напротив. — Родители настояли? — Директор Поттс. Мои родители… — Старк замялся, разглядывая своё отражение в тёмной поверхности. — Мы не общаемся. Нет такой возможности, — он отхлебнул из кружки и поморщился. — Это самый отвратительный кофе из всех. — Это чай. — В том-то и дело. От Стивена не укрылось, что по какой-то причине Тони уже второй раз пытается обойти тему родителей, открещиваясь шутками и переводя тему. Он сделал себе мысленную пометку узнать об этом. Может быть, поэтому Тони ведёт себя так? Ему не хватает общения с родители и он обижен на всех? Хотя расстроенным или злым парень не казался. Наоборот, тянулся к нему, пусть и таким странным способом. Пытается найти что-то от родителей в нём, Стивене? Всё же он совсем ребёнок, путается в своих чувствах.  — Вы всегда в перчатках? Стивен сморгнул и растерянно уставился на Старка. — Что? — глубокомысленно выдал он. — Ваши перчатки, — повторил он, подбородком указывая на руки Стрэнджа. — Вы их и дома не снимаете. Почему? — Это не важно, — резко отрезал Стивен, отводя взгляд. Вот чего он точно не собирался делать, так это обсуждать свою личную жизнь. «Немного не справедливо. Хочешь узнать о нём, а сам играешь в молчанку. Так не бывает», — досадливо подумал он. — Что ж, — Тони поднялся со стула, слабо улыбаясь. — Уже поздно. Мне, наверное, нужно идти, — он на секунду задумался и добавил абсолютно серьёзным голосом, пронзительно глядя в глаза: — Я приду на следующий урок, мистер Стрэндж. Обещаю. Стивен кивнул. Он молча проводил парня до дверей и, после того, как тот на прощание махнул рукой и скрылся из виду, прижался к ней спиной, глядя через коридор на кухню, где горел свет и стояла чашка с едва тронутым чаем. «На вас гораздо приятнее смотреть, чем в микроскоп. Пожалуй, я этим и займусь, если вы не против».