Нежданный компаньон. Часть II

Высокие городские ворота были распахнуты, и в них въезжал караван нагруженных повозок. Провожая их взглядом, Ниил мучился сомнениями, верно ли доверился своей интуиции и приехал сюда, к Флантии – столице Флантезы. Однажды он уже бывал в этом городе – когда им пришлось бежать с Эдлином, чтобы спасти жизнь Принца. И здесь же он во второй раз в своей жизни исцелил человека со смертельной раной - Ториана, последнего из компаньонов, но даже за короткий срок ставшего возлюбленным Эдлина и другом для каждого из них. - Почему ты остановился? – спросил поравнявшийся с ним Николас. - Вспомнил кое-что. - И куда нам теперь ехать? Город большой. - Если они приехали сюда, то не могли проскользнуть незамеченными. Поэтому будем спрашивать всех, как и прежде. - Не очень-то я полагаюсь на твою интуицию, так что это будет правильно, - проворчал Николас, направляя коня к воротам. - А я доверяю, - улыбнулась с другой стороны Илана. – Я уверена, что, доверившись своему сердцу, ты приведешь нас к Рису. - Спасибо, - Ниил протянул руку и сжал ее пальцы в своих. – Ты так доверяешь нам и помогаешь… Я в долгу перед тобой. - Не стоит, - Илана положила свободную ладонь поверх их рук. – Возможно, это тоже моя интуиция, но почему-то я чувствую, что хочу и должна вам помочь. Они тронулись к воротам, миновали стражу и выехали на широкую мощеную дорогу. Уже скоро по ее бокам показались невысокие домики из белого камня, с ярко-покрашенными ставнями, следом за ними небольшой рынок, где они остановились купить несколько сочных фруктов, чтобы утолить жажду и голод. - Ты никогда не думала о том, чтобы покинуть Орден? – спросил Ниил, задумчиво глядя на Илану, пока он дожевывал свежее, ароматное яблоко. - Я не знаю, куда мне идти. Орден стал моим домом. - А что, если я предложу тебе уехать со мной и Рисом, когда наше обучение закончится? Если конечно… - Ниил сглотнул. – Если мы найдем Риса. - Когда мы найдем Риса, - поправила его Илана. – Но вы ведь вернетесь во Дворец. Что же мне там делать? - Не думаю, что это будет проблемой, - Ниил закончил с яблоком и выбросил огрызок. – Я обещаю тебе нашу протекцию. - Давайте сперва отыщем Риса, - прервал их Николас. – Строить планы при таких обстоятельствах – не лучшая примета. - Не лучшей приметой было моему брату связаться с тобой, - сверкнул глазами Ниил, и Николас замолчал, продолжая молча дожевывать свое яблоко. Они нашли недорогую гостиницу, чтобы оставить вещи и лошадей, дав им отдохнуть, и пешком направились по узким городским улочкам, спрашивая у местных кузнецов, торговцев, да и просто прохожих о людях с известными им приметами. В ответ же те лишь мотали головой и продолжали заниматься своими делами. В итоге они добрели до центральной площади, откуда открывался красивый вид на дворец, стоящий на холме. На его шпиле развивались два флага. - Что за второй флаг? – спросил Ниил, остановившись. - Его вывешивают, когда Правитель принимает каких-либо важных гостей. Скорее всего, кто-то королевской крови нанес визит. Внимание Ниила отвлекла маленькая девчушка, дернувшая его за камзол. - Господин, подайте монетку. Она была одета в простое, поношенное платьишко, темные волосы заплетены с растрепавшуюся косу. Судя по тому, какой худой она выглядела, наверняка, пришла сюда просить милостыню из бедного квартала. Ниил достал из кошелька монету и протянул ей, потрепав по волосам. - Ничего себе! Это серебро? – обрадовалась девчушка, рассматривая монетку на своей ладони. – Вы так щедры, господин! Спасибо! Но… вы не местный? Ваши волосы гораздо светлее. - Да, я не из этой страны. - В последнее время здесь все чаще можно увидеть иноземцев. - Чаще? - Ну, да. Гости Правителя – я видела их издалека во время праздника урожая, а потом еще одного неподалеку от своего дома. Он был похож на вас, но только болел. - На меня? – сердце Ниила пропустило удар. Он опустился перед девочкой на корточки и взял ее за плечи. – Где ты его видела? Мы как раз ищем юношу, похожего на меня. - Неподалеку от нашей хижины есть дом, где живут плохие люди. Пару дней назад я видела, как один человек останавливался там, а в их телеге лежал парень с такого же цвета волосами, как у вас, - она дернула Ниила за прядь. – Я тоже хотела бы такие волосы, чтобы отличаться от остальных. - Он был в сознании, тот юноша? - Сперва нет, но потом он открыл глаза, хоть и не двигался. Один их тех, кто был с ним, поил его чем-то из чашки, и потом тот парень снова уснул. - Где он сейчас, ты знаешь? Я дам тебе еще монету, если расскажешь. - Я не знаю, - девочка пожала плечами. - А что за дом, где живут плохие люди? – опустилась рядом с ними Илана. - А, этот? Так говорит моя мама. - Ты можешь показать нам этот дом? Девчушка кивнула и протянула свободную ладонь. - А дашь еще монетку? - Конечно, мое золото, - Ниил с улыбкой достал еще монету и протянул ей. – Идем же. Она вела их вниз по улицам, петляя через переулки, пока дома не стали выглядеть беднее и проще. Где-то их крыши совсем покосились, а какие-то хижины были и вовсе нежилыми. Здесь пахло помоями и нечистотами, и на своем пути Ниил уже встретил порядка десяти дохлых крыс, которых облепили мухи. Наконец они остановились за углом какого-то сарая, и девочка, осторожно высунувшись из-за стены, показала пальчиком на низкий серый дом. - Вон там. Там живут плохие люди. - И там ты видела того юношу? - Да. - Как долго они тут пробыли? – спросила Илана. - Около пары часов. С ними был такой высокий дядя, и он провел все это время в доме. - Как он выглядел, не помнишь? - Я не разглядела его. Все, что видела, я рассказала, - девочка пожала плечами, а потом кокетливо посмотрела на Ниила. – Надеюсь, что когда я вырасту, у меня будет такой же красивый жених, как ты. - Значит, так и будет, - улыбнулась ей Илана. – Спасибо тебе за помощь. Девчушка похлопала себя по карману, где зазвенели монеты. - Пойду, отнесу их маме, - и вприпрыжку ускакала вдоль узенького переулка. - И что теперь? Мы должны придумать предлог, чтобы постучаться в двери того дома, - начал Николас. – Тебя они узнают, раз видели Риса. Значит, это должны сделать мы с Иланой. - Он прав, - кивнула Илана. – Тебе нельзя показываться им на глаза. Ниил сжал руки в кулаки: в такие моменты он даже начинал жалеть, что они с Рисом близнецы. - Оставайтесь здесь. Я сделаю все сама, - решительно сказала Илана и, как только Ниил хотел остановить ее, выставила вперед ладонь. – Я смогу о себе позаботиться, не переживай. И потом, если что, у вас наготове мечи. Она расправила подол своего платья и ступила на кривую дорожку, ведущую к дому. Ниилу и Николасу осталось лишь следить за ней из-за угла и быть готовыми в любой момент достать свои мечи. Илана постучала в тяжелую деревянную дверь и, пока ждала ответа, мимо пробежала шумная толпа ребятишек. Когда они смолкли, ей, наконец, открыли. Ниил не видел, кто именно стоял на пороге, но разговор длился недолго, и вскоре дверь вновь захлопнулась. Вернувшись к ним и отойдя на некоторое расстояние, Илана объяснила: - Дверь открыл пожилой мужчина с седой бородой, но, несмотря на возраст, он вел себя довольно грубо. Я спросила, нет ли у них какой работы для меня, и он сказал мне убираться вон. - Тогда остается два варианта: следить за домом и при возможности проникнуть внутрь, - Ниил огляделся вокруг и приметил одну из таких же заброшенных хижин, которые встречались им на пути сюда. Из нее открывался вид на край улицы, так что как раз был виден нужный им дом. - Укроемся там. Можно дежурить по очереди. Среди пыли и рухляди, они устроились на останках деревянной скамьи, а Ниил прислонился плечом к бревнам у разбитого окна. Его лица почти коснулась серая паутина, и он стряхнул ее с рамы рукояткой меча. - Думаю, будет лучше, если я пройдусь и смогу узнать что-то еще у людей по соседству про этот дом и, возможно, Риса, - предложила Илана. - Я пойду с тобой, так будет безопаснее, - задержал ее Николас. - Нет, тебе лучше остаться с Ниилом, ведь ты единственный, кто видел этих людей и сможешь их узнать. - Илана права, - обернулся Ниил, убирая назад волосы, которые явно не мешало бы помыть после стольких дней пути. - Хорошо, - Николас подошел к Ниилу и остановился у другого края окна. Илана оставила их вдвоем, и в хижине воцарилась тишина. - Ты так и не простил меня, верно? – спустя какое-то время тихо задал вопрос Николас. - Не думаю, что смогу сделать это так быстро, особенно не представляя, что сейчас с моим братом. - Я действительно был будто одержим Рисом. Возможно, это потому что я чувствовал себя одиноким и больше не нашел себе в Ордене друзей, а Рис был приветлив и открыт, и в нем есть сила духа, которая оказалась так привлекательна. Мне, правда, жаль, что такое случилось. И, прежде чем меня будут судить на Совете Ордена, я хочу вернуть Риса живым и невредимым. Ниил молчал, разглядывая поржавевший гвоздь, торчащий из рамы. - В этом есть и моя вина, - наконец, произнес он сдавленно. – Если бы я не поменялся серьгами… Николас помотал головой: - Тогда похитили бы тебя, и мы оказались бы в ситуации ничуть ни лучше этой, - он тяжело вздохнул и они оба снова замолкли, прислушиваясь к звукам с улицы. Илана вернулась спустя пару часов. Она принесла бурдюк с водой и немного хлеба. Протянув их Николасу и Ниилу, она присела на полуразвалившуюся скамью и вытянула ноги под длинным подолом юбки. - Все, что мне удалось узнать, лишь подтверждает слова той малышки. У этого дома действительно плохая слава, потому что сюда часто наведываются люди, промышляющие черными делами. Одним словом, бандиты. Хозяин дома, тот старик, когда-то сам был одним из наемников, а теперь промышляет тем, что может приютить того, кому нужно скрыться. Про Риса тут никто не знает, за своими делами никто не обращал внимания на прохожих. Но одна девушка поведала мне, что действительно видела человека, по описанию похожего на того, о ком говорил Николас. Он высокий и у него есть шрам, от уха к шее, уже достаточно старый, но заметный. Поговаривают, что он работает на самих господ из окружения Правителя. - Правителя? – выгнул бровь Ниил. – Неужели кто-то из столь высокого сословия прибегает к помощи местных бандитов? - Может быть всякое, - ответил Николас. – Я слышал о подобном случае лет пять назад. Тогда Правитель сместил наместника с поста и лишил его титула. - А где живет этот человек со шрамом, неизвестно? - Нет, лишь то, что он наведывается сюда время от времени. Ходят слухи, что этот старик даже связан с ним какими-то кровными узами. - Значит, у нас есть шанс встретить его здесь? - И проследить, - добавил Николас. – Сомневаюсь, что он расскажет нам что-то, даже если мы будем его пытать. - Учитывая, чем он занимается, соглашусь с тобой, - Ниил жадно выпил воды и протянул бурдюк Николасу, чувствуя, как в нем загорается надежда и будоражит изнутри, придавая сил. Очередной удар пришелся по пояснице, и Рис зарычал от боли. Берт поднял его рывком за волосы и поставил на колени перед господином, который, как и все разы до этого, сидел на стуле, глядя на то, как избивают Риса. Но сегодня тот выглядел гораздо хуже, что подтверждало то, что Берт привел его сюда, поддерживая за руку. Лицо мужчины было влажным от пота, и он постоянно кривился от боли, что не могло не радовать Риса. - И что же мы будем делать дальше? – медленно произнес хозяин, пытаясь держать осанку. – Мое терпение заканчивается. У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую! - Говорю же, нет у меня никакого дара, - Рис сплюнул на пол сгусток крови. - Тогда, может, мы спутали тебя с кем-то и ты расскажешь нам, кого действительно стоило «пригласить» мне в целители? - Боюсь, он забывает, господин, что, раз у него нет никакого дара, нам придется просто от него избавиться, - вмешался Берт. Рис выдавил из себя подобие смешка. - Ты прав, дружище. Тогда что же нам делать? Господин выдержал паузу, потом сверкнул глазами в сторону Берта. - Пошли людей в Орден, чтобы они выяснили правду. Если ты действительно ошибся, я спущу с тебя шкуру! – рявкнул он. – Я же говорил, что дело срочное, и мне некогда тратить время попусту, когда Принц здесь! У меня даже нет предположения, сколько еще он тут пробудет до возвращения в Старию, и это могут оказаться лишь пара дней, а я корчусь от боли и не могу самостоятельно подняться с постели! - Принц Старии? – ошарашено прошептал Рис. – Тогда… где мы? В Старии? - Глупец! Ты во Флантезе! – выкрикнул мужчина, схватившись за живот. Его лицо побледнело еще больше. – Если ты целитель, я готов пойти на сделку: я заплачу тебе хорошую сумму, если ты поможешь мне. Берт, оставь его до вечера и помоги мне подняться! Мне срочно нужен лекарь и обезболивающее. Берт тут же принялся выполнять приказ, а два стражника подошли к Рису и оттащили его в камеру. Один из них сел рядом и налил в плоскую чашку немного воды. - На, выпей, - пробормотал он. - Так я во Флантезе? – решил воспользоваться его присутствием Рис. - А где же еще? - А что насчет Принца Старии? Он здесь? - Что это тебя так интересует политика? Такие вещи и люди не нашего круга. - Пожалуйста, ответь. - Да здесь он, здесь, - стражник показал на воду. – Так, будешь пить или нет? Рис, опомнившись, что у него во рту не было ни капли воды, ни крошки хлеба, схватил чашку и опустошил залпом, чуть не захлебнувшись. - Можно еще? - Бери, пока не видят, а то тебя тут совсем сгноят, - почти шепотом ответил стражник и помотал головой: - Я не очень рад тому, что мне приходиться так обращаться с целителем, ведь ты отмечен Богами. Поэтому послушай господина и сделай, как он просит. Рис протянул руки, чтобы взять вновь наполненную чашу. - Хорошо, что еще кто-то здесь это понимает. Мы ведь в его доме? В доме этого господина? Стражник обернулся, чтобы проверить, что вокруг никого нет, и кивнул. - Он обладает большой властью, поэтому просто помоги ему. Возможно, тогда он даст тебе свободу. - Возможно, - Рис хотел усмехнуться, но разбитая губа тотчас заныла. – Но что здесь делает Принц? - Это дела государственные, так что забудь об этом. В коридоре послышались шаги, и стражник поднялся и вышел. Оставшаяся масляная лампа отбрасывала тусклый свет на руки Риса, покрытые ссадинами. Он смотрел на них какое-то время, чувствуя себя абсолютно бесполезным. За те дни, сколько он просидел здесь, он даже не смог совершить попытку побега. Каждый день он получал столько ударов, что уже даже не мог самостоятельно подняться на ноги, а от голода и жажды ему казалось, что сознание и вовсе помутилось. Он даже сомневался, что и про Эдлина ему причудилось. Хотя даже если Эдлин действительно был тут, он вряд ли смог бы ему помочь. Оказавшись за воротами, Берт сплюнул на землю и сжал зубы. Какого черта этот мальчишка не раскалывался, что господин спустил на него, Берта, всех собак, стоило им выйти? «Гордый ублюдок попался», - выругался он вслух и пошел к своей лошади, привязанной у дерева. Господин пускал его на территорию дома, только когда ему были нужны от Берта какие-то услуги, ведь мало кто знал обо всех тех темных делишках, которые Берт для него проворачивал. И похищение целителя было далеко не самым сложным заказом. Теперь нужно было срочно найти людей, которые согласились бы проверить, действительно ли мальчишка был талантливым учеником в Ордене, хоть у Берта и не укладывалось в голове, как их пьяный «приятель» в кабаке, носящий знак Ордена, мог соврать. Что-то не сходилось: и определенно мальчишка врал, что у него нет дара. Берт пришпорил лошадь и направился прямиком к человеку, который в этой ситуации мог помочь ему и найти тех, кто выполнит нужную работенку. Его дядя по отцовской линии уже давно забросил свое ремесло, но благодаря тем связям, которые остались, через него можно было легко найти какую-либо информацию или человека, который возьмется за грязное дело, не задавая лишних вопросов. Берт оказался там довольно быстро. Оставив лошадь у корыта с водой, он постучал в дверь – два раза, потом один, и еще три. Это был их условный сигнал. Вскоре на пороге появился старик. Впустив Берта в дом, он зажег под чайником огонь и уставился своими маленькими серыми глазенками на гостя. - Что тебе надо на сей раз? Какая помощь? - Нужно двое-трое ребят, которые будут молчать и делать то, что я скажу. - Головорезы или же?.. - Нет, не обязательно, - Берт раскинулся на скамье, тяжело вздыхая. – Прошлое дело пошло не так, как нужно. - Ты про того парня-целителя, которого доставил сюда? - Да. Возможно, он не тот, за кого мы его приняли. - Когда тебе нужны люди? - Чем быстрее, тем лучше. - Хорошо. Тогда пей чай. К завтрашнему утру я найду, кого нужно. Берт кивнул и потянулся в карман за своей трубкой с табаком. Травяной чай немного успокоил его пыл, а табачный дым позволил поразмышлять. Нет, однозначно, мальчишка просто упрямиться – надо найти способ сломить его. Был бы под рукой кто-нибудь, кто ему близок… Да откуда же взять такого человека? Берт покидал старика, когда уже стемнело. Он решил оставить лошадь здесь и пройтись пешком до дома господина. Может, если он поговорит с мальчишкой один на один, без лишних свидетелей, это наставит того на путь истинный. В конце концов, блеф никто не отменял. Ниил ворвался в старую хижину и шепнул: - Они говорили о Рисе, я прослежу за ним, - и тут же снова исчез в темноте. Илана отпрянула от окна, у которого они стояли с Николасом, пока Ниил, пробравшись под приоткрытое окно, подслушивал разговор пришедшего в дом высокого мужчина, которого они все дни пытались так отчаянно найти. - Мы должны пойти за ними. - Трое людей – не слишком ли много? – нахмурился Николас. – Это может быть заметно. - Мы с тобой будем держаться вдвоем. Если что, сыграем роль женатой пары. Идем! Они выбрались на улицу, спотыкаясь о доски старого пола. - Хорошо, что я дала Ниилу свой платок и он прикрыл им лицо. Он слишком заметен для здешних мест. - Будем надеяться, что темнота сыграет нам на руку. Фигуру Ниила они заметили почти сразу – уже в конце улочки. Юноша держался края дороги, двигаясь плавно, словно кошка. Миновав бедный квартал и еще пару улиц, они оказались на широкой аллее, вдоль которой росли раскидистые деревья и цветущие кустарники. Дома здесь являли собой полную противоположность: большие и богато украшенные, похожие на виллы с просторными садами. В какой-то момент они заметили, как Ниил резко свернул на обочину и слился в темноте с растущими кипарисами. Николас дернул Илану за руку, намереваясь сделать то же самое, но та остановила его и шепнула: - Мы просто пройдем мимо. Не забывай, что ты флантезиец, и вряд ли у кого-то возникнут вопросы. Как ни в чем не бывало, они миновали место, где прятался Ниил. Илана едва заметила, как тот удивленно воззрился на них из-под платка, скрывающего его лицо до глаз. Высокий забор тянулся почти до конца улицы. Темная высокая фигура задержалась у приоткрытых ворот рядом с охраной. Они говорили о чем-то некоторое время, потом мужчина прошел вдоль сада и ворота захлопнулись. Илана с Николасом продолжили идти, пока не свернули за угол. - Ты расслышал их беседу? - Нет, - помотал головой Николас. – А ты? - И я тоже. Нужно дождаться Ниила. Впрочем, долго ждать не пришлось: Ниил вынырнул из тени деревьев прямо рядом с ними. - Что вы здесь делаете? - Выходит, мы хорошие шпионы, раз ты даже не понял, что мы идем за тобой, - шепнула Илана. – Итак, что именно ты слышал? Ниил потряс волосами, смахивая остатки сена, в которое ему пришлось залезть, чтобы подслушать разговор. - Они говорили коротко о Рисе. О том, что возможно приняли его за другого. Видимо, речь о даре целительства. - Думаешь, Рис находится тут? Это же огромный, богатый дом! - В любом случае, это нужно выяснить. - Ты что-то придумал? - Нужно проникнуть туда. Лицо Иланы выражало крайнее беспокойство. - Ниил, если тебя схватят… - она помотала головой, говоря еще тише, едва слышно. – Ты понимаешь, как это может быть опасно? - Собираясь на поиски брата, я и не думал, что это может быть безопасно. - Я иду с тобой, - так же шепотом, но четко сказал Николас. Ниил удивленно взглянул на него: - Даже если нас поймают, вдвоем проще сопротивляться. Мы оба хорошо владеем мечами. А Илана останется здесь ждать нас. Если мы не вернемся к рассвету, то ей лучше возвратиться в гостиницу, а оттуда – в Орден. - Ты так говоришь, будто… Даже не думай о таком! Вы обязательно вернетесь! – она сделала оберегающий знак. – Да хранят вас Боги. Ниил взял ее за руки и крепко сжал тонкие пальцы. - Будь аккуратна. Спрячься за кустами, чтобы тебя никто не увидел. - Хорошо, - Илана сняла с себя цепочку, на которой висел золотой кулон. На нем был изображен узор, напоминающий крыло бабочки. – Возьми это на удачу. Он был единственным, что осталось со мной, когда меня нашли на берегу. Уверена, он послужит тебе оберегом. Она надела его на шею Ниила, и крепко обняла юношу, потом Николаса. Терять время было больше некогда, и Ниил и Николас, проверив, что улица пуста, подошли к стене, которая оказалась прилично выше, чем казалось издалека. - Я подсажу тебя, а ты проверь, есть ли во дворе охрана, - шепнул Николас. Так они и сделали. Держась за шершавый край стены, впивающийся в ладони, Ниил вспоминал, как Фло и Ториан рассказывали о том, как они шпионили за советником Рафом. Должно быть, сейчас они были чем-то похожи. В саду было темно, лишь вдалеке у двери, явно не парадной, горел свет. Видимо, это был задний двор. Неподалеку находились конюшни. Ниил помог Николасу взобраться на стену, и они тихо спрыгнули вниз. Трава заглушила собой звуки. Но стоило им сделать шаг, как из-за угла дома показалась охрана. Стражи шли не спеша, по-видимому, делая привычный обход. Пригнувшись и отдавшись в защиту темноты, Ниил и Николас едва ли дышали. Когда охрана скрылась за противоположной стороной дома, оба облегченно выдохнули. Они начали поиски с пристроек, заглянули даже в конюшню, то и дело оглядываясь и с опаской всматриваясь в темноту, не идет ли охрана. Сердце бешено колотилось в груди, но сознание было предельно четким и ясным. Пару раз им приходилось вновь прятаться от стражи. Ниил попытался посчитать, сколько времени уходит на то, чтобы они сделали круг – этого должно было хватить на то, чтобы хотя бы попытаться заглянуть в окна. Впрочем, шторы были задернуты так плотно, что не оставалось ни щелки. Они принялись обходить дом, пока не увидели, как у небольшой двери стоят еще несколько стражей. - Странно, это не похоже даже на дверь для прислуги, и тем более ее никогда не стали бы охранять, - едва слышно сказал Ниил. - Ты прав, - Николас, прищурившись, выглядывал из-за ветвей роз, об которые исколол себе все руки, разводя их в стороны. – Больше похоже на какой-то подвал или погреб. Ровно после его слов тяжелая деревянная дверь распахнулась, и из-за нее выглянуло лицо того самого мужчины, за которым следил Ниил. - Принесите мне воды, да похолоднее, - рявкнул он, и вновь исчез. Охранники недовольно переглянулись. Им навстречу как раз вышли стражи, совершавшие обход. - Опять этот командует? – спросил один из них. - Строит тут из себя главного, чертов ублюдок. И почему только господин прибег к помощи такого грязного бандюгана? - Должно быть, он удовольствие получает от того, что пытает того малого. - Тише, - шепнул страж. – Нам запрещено даже упоминать об этом парне. Иначе господин тебе голову снесет. Один из них пошел к бочкам с водой и зачерпнул ведром воды. - Что б ему пусто было. Будто я его прислуга, - продолжал ругаться себе под нос мужчина. Притащив ведро к двери, он поставил его за порог и закрыл засов. - Они говорили о Рисе? – шепнул Николас. - Надеюсь, - Ниил постарался отбросить от себя чувства, которые вызвали упоминания о пытках. Он нащупал пальцами рукоятку меча. – В любом случае, скоро мы узнаем об этом. Звук шагов выдал их, и охрана заметила их фигуры еще на расстоянии. Они успели выхватить свои мечи из ножен, когда Ниил и Николас напали. Надо сказать, стражи были хороши в фехтовании и крепки телосложением, но, благодаря юркости и ловкости напавших, уже вскоре они оказались лежащими на земле. Ниил вытер о штаны липкую от крови руку и дернул дверь на себя, когда в лицо ему чуть не пришелся клинок меча. Он едва успел уклониться, когда с лестницы, ведущей вниз, на него накинулись еще трое. Николас тут же оказался рядом, но узкий проход мешал сражаться в полную силу, поэтому один из нападавших здорово проехался клинком по плечу Ниила, разрезав одежду и оставив кровавый след. Тем не менее, им все-таки удалось ранить стражей и бегом спуститься по лестнице вниз. Это действительно оказался подвал, и Ниил с горящей в сердце надеждой кинулся к двери, ограждающей лестницу от основого помещения, но она оказалась заперта, а сверху уже слышались шаги приближающейся охраны. И, кажется, их было много. Оказавшись в тупике, он судорожно обернулся на Николаса. Тот держал наготове окровавленный меч, но в глазах его был страх. - Кажется, нам остается надеяться только на чудо, - произнес Николас и задержал взгляд на Нииле. – Если мне суждено здесь погибнуть, надеюсь, ты все же сможешь простить меня. - Даже не вздумай умирать, - не ожидая от себя самого, сказал Ниил. – Твоей смерти я тебе точно не прощу. Ниил оказался прав в своих догадках. Охраны было человек двенадцать, не меньше, а они - загнаны в тупик узкого подвала, словно мыши. Бой, казалось, длился вечность, хотя наверняка было иначе. Когда их схватили и, безоружным, заломили руки, Ниил даже испытал некоторое облегчение оттого, чтобы запертая прежде дверь, наконец, открылась, и за ней показалось ухмыляющееся лицо мужчины, за кем они сюда шли, и которое тут же вытянулось при виде Ниила. - Что за чертовщина? – выругался он, схватив Ниила за подбородок и разглядывая. – Брат-близнец? – его губы вдруг искривились в усмешке. – Интересно-интересно. Что ж, добро пожаловать. Надо сказать, я даже вам рад. Кажется, теперь все встанет на свои места. Он направился вглубь подвала, а державшие Ниила и Николаса потащили их следом за ним. Они миновали несколько маленьких комнатушек, которые, судя по всему, когда-то служили винным погребом, и прошли до самой последней. Стражи толкнули юношей, заставляя встать на колени, и только тогда Ниил увидел справа от себя металлическую решетку, а за ней Риса, испуганно уставившегося на него одним здоровым глазом. Второй глаз оказался заплывшим так, что почти не открывался. Ссадины и синяки покрывали все лицо брата, делая практически неузнаваемым. - Итак, посмотрим, что мы имеем. Наш узник-целитель, его брат, да тот, с кем мне как-то пришлось выпить, - мужчина громко рассмеялся. – Забавно. Тот, кто сдал мне целителя из Ордена, сам же пришел спасать его. Николас смотрел куда-то в пол, ничего не отвечая, а Ниил не мог отвести взгляда от брата. Состояние, в котором сейчас был Рис, волновало его больше собственной жизни. - Похоже, Боги благоволят мне. Стоило сегодня подумать о том, что мне бы пригодился кто-то из родни или близких этого пленника, как они сами пожаловали мне в руки. Ну, разве не удача? - Мразь, - раздался сдавленный голос Риса – тот едва шевелил губами. - О, да, мой дорогой приятель. Меня еще и не так называли. Думаю, теперь мы точно разберемся в ситуации, и ты, наконец, признаешься в том, что у тебя есть дар целительства, да поможешь господину. Мысли хаотично забегали в голове Ниила. «Выходит, они действительно похитили тебя вместо меня и ждут, что ты окажешься целителем. Тогда все, что мне нужно, лишь признаться в том, что этот дар есть у меня, а не у Риса!» - Может, и признаюсь. Но если ты что-то сделаешь с ними, то я точно откажусь помогать, - прохрипел Рис, прерывая поток мыслей Ниила, а взгляд брата словно хотел остановить его. Ниилу показалось, что он даже уловил, как Рис едва уловимо мотнул головой. Это остановило его оттого, чтобы выкрикнуть правду. - И говорить я буду с твоим господином напрямую, а не с тобой, - продолжил Рис. – Кажется, он упомянул, что у него не так уж и много времени. Так что передай ему это, - юноша выдержал паузу, - Берт. Ниил видел, как заиграли желваки у того, кого, как оказалось, звали Бертом. - Ублюдок, - прошипел мужчина, потом повернулся к остальным. – Заприте их тоже. Ниил даже не сопротивлялся, скорее наоборот – сам желал оказаться как можно ближе к брату. Но, очутившись, в камере, он даже не успел ничего сказать Рису, как в комнату вошли еще трое стражей и притащили за собой вырывающуюся Илану. - Мы поймали ее за оградой. - Пришла с ними? – Берт оглядел Илану с ног до головы. - Уверен, что да. - Мы видим ее впервые! – подал голос Ниил, надеясь, что ее отпустят. – Мы понятия не имеем, кто она! - Ага, так я тебе и поверил, - Берт схватил Илану за волосы и сильно дернул. – Говори! Ты была с ними? Илана молчала, и мерзавец швырнул ее на каменный пол. - Вы, правда, надеялись в таком составе спасти вашего дружка? – усмехнулся он, обращаясь к Ниилу и Николасу. – Курам насмех! Ниил едва успел заметить, как Илана достала из складок платья кинжал, который он отдал ей, и со всей силой воткнула в ногу Берта. Раздался громкий крик. Кто-то из стражей выхватил у нее из рук нож и отшвырнул в сторону. Лезвие прошло сквозь сапог Берта и, видимо, прошило насквозь его стопу. Гримаса боли и ярости исказила его лицо и, размахнувшись, он ударил Илану так, что та упала на пол и замерла. Вцепившись в прутья решетки, Ниил с ужасом смотрел на ее недвижимое тело. «Она ведь просто потеряла сознание, правда ведь? Боги, пожалуйста, скажите, что она просто потеряла сознание!!!» По приказу Берта ее подняли, словно куклу, и бросили к ним в камеру. - На входе выставите больше людей, - гаркнул Берт. – И хватит на меня пялиться! Он, хромая, заторопился к дверям. На полу за ним остались красные следы. Николас кинулся к Илане и коснулся ее шеи. - Она жива, - словно ответил он на мольбы Ниила. – Она просто без сознания. Займись братом, я посижу с ней рядом. Ниил обернулся на Риса, глаза его наполнились слезами, но он постарался их сдержать. Сев на колени рядом с Рисом, полусидящим в углу, он дотронулся до его щеки. - Как же я молил Богов, чтобы ты не отправился на мои поиски, - едва слышно произнес Рис, слабо перехватывая руку брата и прижимая к своей груди. – Но они не услышали меня. - Был бы ты сейчас здоров, я бы тебя ударил за такие слова, - Ниил улыбался, несмотря на стоявшие в глазах слезы и боль за то, что Рис был так избит, что едва ли мог двигаться, но облегчение оттого, что брат жив, оказалось сильнее. - Боюсь, на мне и так нет живого места, - Рис хотел усмехнуться, но так и не смог этого сделать. - Ты жив, это главное, - Ниил коснулся волос юноши, грязных и пыльных, но по-прежнему мягких. – И я нашел тебя. Рис молчал, лишь глядя на него одним здоровым глазом. - Мне нужно немного передохнуть, - его голос становился все тише и слабее. – Прежде чем вы тут оказались, этот мерзавец меня здорово потрепал. Дай мне немного времени. Голова Риса скатилась на бок, и он тяжело вздохнул. - Конечно, - Ниил сел рядом и подставил свое плечо, чтобы Рис мог лечь на него. – Я пока займусь твоими ранами. - Нет, - Рис сжал его руку. – Даже не вздумай. Если они узнают, что дар есть у тебя, то в опасности окажешься и ты, и все мы – нас просто убьют. Он затих, а Ниил больше не мучал брата, давая ему возможность отдохнуть и раздумывая над его словами. Вскоре Илана пришла в себя, и Николас бережно усадил ее к стене. - Как ты? Она лишь кивнула и перевела рассеянный взгляд на Ниила и Риса. - Что ж, в конце концов, теперь мы все вместе, а это уже неплохо. - Кажется, ты здорово ударилась, у тебя ссадина на голове. Как ты себя чувствуешь? - Голова кружится и болит, - она зажмурилась на некоторое время. - Зато как ты красиво всадила кинжал в его ногу, - подбодрил ее Николас. - Возможно, без этого ее бы отпустили, - тихо добавил Ниил. - Сомневаюсь, - ответил Николас. – Этот Берт не похож на человека, который будет выяснять, что к чему. Он обыкновенный головорез. - Ниил, тебе нужна помощь, - перевела тему Илана. – Твоя рана… Она кровоточит. - Просто помогите мне ее завязать. Этого будет достаточно. - Но я могу… - начал, было, Николас. - Нет. Оторвите подол моей рубашки. Сделайте, как я прошу. Рис снова зашевелился спустя часа два, не меньше. Все еще опираясь на Ниила, он почти прохрипел: - Расскажите мне все. Потом я. Ниил тихо, чтобы их не услышали, пересказал ему все, начиная с момента, когда он решил обменяться с братом серьгами. Он видел, как Рис бессильно злился и метал в сторону Николаса ненавидящие взгляды. - Клянусь, я прибью тебя, - обратился он к Николасу сквозь зубы. – Если только мы выберемся отсюда… А теперь послушайте. Никто из вас не должен признаваться в даре целительства. Только так мы можем остаться живы. Стоит им узнать, кто обладает даром, как остальных просто убьют. Это и тебя касается, Николас. - Но я не могу оставить тебя в таком состоянии, - возразил Ниил. – На тебе живого места нет. Как ты планируешь сбежать при случае, если ты даже подняться на ноги не можешь? - Он прав, - поддержала Илана. – Оставьте лицо, чтобы оно выглядело так же, но твое тело точно нуждается в лечении. - Мы должны найти способ выбраться отсюда. Теперь нас больше и сделать это проще – трое из нас могут сражаться, если мы найдем оружие. Поэтому твои силы нужны как никогда. - Ты доверяешь этому предателю – Николасу? - осуждающе произнес Рис. – Это из-за него мы здесь! - Сейчас не время для выяснения отношений. Николас в такой же ситуации, как и мы, и вряд ли он хочет сгнить в этом подвале либо оказаться убитым. А теперь дай я посмотрю, что с тобой. Ниил уселся на колени перед братом, когда тот шепнул едва слышно: - Не трать много своих сил. Они нам тоже будут нужны. - Хорошо, - Ниил ласково погладил его по щеке. Наконец-то, он мог хотя бы прикоснуться к Рису. Даже простое прикосновения заставляло все внутри него трепетать. Закрыв глаза и положив ладонь на покрытый синяками и ссадинами торс брата, Ниил отдался своим ощущениям – именно так Учитель наставлял его, чтобы определить болезнь. В данном же случае речь шла о повреждениях, и уже очень скоро Ниил знал, что у Риса сломано два ребра. Он сдвинул ладонь туда, где боль ощущалась сильнее. Срастить кости за один раз ему все равно не удастся, но хотя бы он попробует облегчить мучения брата. Постепенно гематомы меняли цвет и становились желтыми, будто прошло уже много времени, а ссадины исчезали на глазах, оставляя тонких розоватый след. - Твои способности действительно очень сильные, - заметил Николас, восхищенный быстротой исцеления. – Теперь, увидев все своими глазами, я не удивлен, что Учителя говорят о тебе. Ниил не обратил на это высказывание никакого внимания. Благодаря своему сильному дару он однажды спас Риса от смерти – это было гораздо важнее, чем чье-либо признание или восхищение. - Как ты? – ладонь Ниила все еще покоилась на боку брата, чувствуя его худобу и выпирающие ребра. - Лучше. Теперь я хотя бы могу двигаться. Правда, лучше никому об этом не знать. Рис сел удобнее, откинувшись спиной на стену, его рука коснулась шеи брата. - Ты не должен был искать меня. В итоге ты теперь оказался в этой тюрьме. - Считаешь, я должен был спокойно остаться в Ордене? - Я бы придумал что-то и сбежал. - Один? – Ниил нахмурился. – Тебе лучше замолчать, пока ты не разозлил меня окончательно. Рис вздохнул, видимо, все равно оставаясь при своем мнении, и сказал едва слышно – так, что только Ниил мог его слышать: - Зачем ты пошел к Николасу? - Потому что ты ничего не хотел мне говорить. - Я лишь желал уберечь тебя от переживаний и ревности. - Прости. - Что? - Это я во всем виноват. Если бы я не снял твой рубин… Рис прервал его, крепко сжав плечо. - Теперь тебе лучше замолчать, хорошо? Давайте лучше подумаем над планом нашего побега. Я не собираюсь тут помирать. В этот момент их прервал один и стражей. Он подошел к решетке и просунул пару мисок с водой. Оглядев всех четверых, он пробурчал что-то себе под нос и сел у дверей. Вскоре к нему присоединился второй стражник, и они, достав кости, принялись играть, лишая узников возможности обсудить их планы. Спустя время Рис снова начала дремать, и Ниил устроил его голову у себя на коленях. Николас тоже устало растянулся, насколько это позволяло пространство. Илана же, сидя в углу, прислонилась головой к холодной стене и смотрела куда-то перед собой. - Как твое самочувствие? – спросил Ниил шепотом. Она скосила на него взгляд. - Не беспокойся, все будет в порядке. Поднявшись, она пересела ближе к Ниилу и взглянула на то, как юноша медленно перебирал пальцами волосы на затылке брата. Ее взгляд замер, будто Илана глубоко задумалась о чем-то, но потом она резко дернулась и схватилась руками за виски. - Что случилось? - обеспокоенно спросил Ниил. Лица Иланы почти не было видно, когда она замотала головой. - Я не знаю… Словно… Будто какие-то видения. - Видения? Когда она вновь взглянула на Ниила, он поразился ее бледности и страху в глазах. - Что тебе привиделось? - Чьи-то руки, которые гладят волосы. Я не знаю… И голос. Чей-то голос. Ниил аккуратно поднялся, не потревожив брата, и сел на колени напротив Иланы. - Голос? Тебе слышится чей-то голос? - Нет, это похоже на… воспоминания, - она ошарашено смотрела на Ниила, словно сама не могла поверить в то, что говорила. - Твоя память? Может быть, твоя память возвращается? Но что бы это ни было, оно явно причиняло Илане боль. - Попробуй вспомнить. Кто это мог быть? - Не знаю, - она зажмурилась, на ресницах выступила влага. Ее веки дрожали от напряжения. – Какая-то женщина. Ниил положил ладонь на ее голову, слегка поглаживая по волосам, а сам сконцентрировался на кончиках пальцах и ощущениях – скорее всего, небольшое сотрясение и ссадина, ничего более. - Попытайся вспомнить, что это за женщина. Илана сумбурно описала ее внешность, потом еще несколько образов, пришедших к ней, пока не расплакалась, уткнувшись лицом в плечо Ниила. - Память возвращается к тебе, - улыбнулся юноша, должно быть, слишком радуясь за Илану, учитывая ситуацию, в которой они находились. – Я разговаривал о тебе с Учителем. Он сказал, что, когда воспоминания возвращаются, так и происходит – обрывками, постепенно. В ту ночь Илана беспокойно дремала рядом с ним. Ее лицо то и дело искажалось от каких-то никому неведомых сновидений, потому наутро она выглядела измученной. Рис тоже проснулся и теперь сидел напротив них, явно воодушевившийся новостью про Илану. Она рассказывала им свои странные сны, когда в подвал зашли стражники. Они позволили каждому выйти по нужде, потом оставили им по ломтю хлеба, да воду, а вскоре перед ними снова стоял Берт. Рис держался за живот, будто не мог и двинуться, хотя после лечения Ниила ему стало легче, и гадал, что будет дальше – наверняка господин сам захочет разобраться во всем. Так и произошло. Мужчина предстал перед ними в довольно нездоровом виде. На щеках его, видимо, от боли, играли желваки, а кожа казалась серой. Влажные глаза смотрели на всех узников по очереди. - Так, значит, твои друзья пришли тебе на помощь. Похвально. У них тоже есть способности целителей? Все молчали, включая Ниила, который с силой сжимал пальцы брата. - Впрочем, неважно. Мне будет достаточно и одного из вас. Он обернулся на Берта: - Думаю, эти близнецы – то, что нам нужно. Приведи их сюда. Берт отдал приказ охране, и те выволокли Риса и Ниила, несмотря на их попытки вырваться. Связав им руки, они поставили их на колени перед господином. - Итак, надеюсь, ты пояснил своему брату ситуацию и мне не придется пускаться в долгие рассказы. Мне просто нужен целитель. Cейчас же! Рис и Ниил молчали, лишь украдкой бросая друг на друга короткие взгляды. - Кто-то из вас точно обладает даром, - вмешался Берт, подходя ближе. Он схватил Ниила за подбородок, рассматривая его лицо, потом прищурился. - Этот камень в твоем ухе… - он наклонился ближе. – Они у вас одинаковые, за исключением цвета, - он грубо снял рубин с Ниила, чуть не разорвав мочку, и посмотрел на свет. - Однако это не простая стекляшка. Затем то же самое проделал с изумрудом и передал их господину. - Возможно, мои люди просто перепутали цвет камней. Мужчина некоторое время разглядывал серьги, потом убрал их в карман своего камзола. - Я начинаю терять терпение, - его голос заметно сел. Поморщившись, он согнулся, достал из сапога тонкий кинжал с позолоченной рукояткой и протянул его Берту. Тот молниеносно приставил его лезвие к горлу Ниила, вжав так сильно, что на коже проступили капли крови. Ниил задержал дыхание, чувствуя острую боль и боясь шевельнуться. - Спрашиваю в последний раз. Кто из вас целитель? – Берт метнул взгляд на Риса. – Не ответишь, я просто перережу твоему брату горло. Ответишь – мы отпустим тех, кто нам не нужен. - Думаешь, я поверю, что ты дашь уйти остальным? Разве ты оставишь в живых свидетелей? – бросил Рис. - Мне нет необходимости марать руки в чужой крови без надобности. Говори, черт бы тебя побрал! Он еще сильнее вжал лезвие в тонкую кожу шеи Ниила. Струйка крови потекла вниз мимо ворота рубашки юноши, но взгляд Ниила был как никогда упрямым и отважным. «Боги, помогите нам!» - зашептал Рис молитву. - Довольно. Просто убей его! – выкрикнул господин и схватился рукой за бок. - Как прикажете… Рис сам не слышал, как закричал, но вдруг в комнату вошел один из стражей. - Господин, прошу прощения, но… Рука Берта, держащая кинжал, задержалась в сантиметре от горла Ниила. - Что еще?! – раздраженно рявкнул тот. - К вам пожаловали гости. Его Высочество, Принц Старии. Рису казалось, что он ослышался. Судя по выражению лица Ниила, тот был изумлен не меньше. - Как некстати, черт возьми! Быстро найди лекаря, чтобы дал мне обезболивающее. Мужчина схватил руку Берта, чтобы опереться на него, пока он вставал. - Мы вернемся к ним сразу после того, как я приму гостя. От этого разговора зависит все. Он заторопился к выходу, а стражники швырнули братьев обратно за решетку. - Ниил! - бросилась к нему Илана. Оторвав от своей туники край рукава, она приложила ткань к его шее. Ее руки дрожали. Ниил, тяжело выдохнув, только сейчас ощутил, как его всего трясет. Еще минуту назад он мысленно прощался со всеми, готовый к смерти. В глазах Иланы стояли слезы. Рис же сидел напротив, опираясь спиной на прутья решетки, и не сводил взгляда с Ниила. В его молчании было лишь глубокое облегчение. - Не шевелись, кровь еще идет, - Илана продолжала держать ткань, но Ниил видел, что с девушкой было что-то не так. Он накрыл рукой ее голову, и тут же почувствовал легкое тепло. - Ты снова что-то вспоминаешь? Она лишь кивнула в ответ и всхлипнула. - Это не лучшие воспоминания. Не знаю, что произошло со мной тогда, но, кажется, что сейчас история повторяется. Не будем сейчас об этом. Нам нужно найти способ выбраться отсюда. Иначе, - она снова всхлипнула, едва справляясь с рыданиями: - они просто убьют тебя. И Ниил понимал, что она сейчас была совершенно права.