Нежданный компаньон. Часть II

Спазмы боли кидали Ирвина в холодный пот, и он надеялся, что обезболивающее подействует как можно быстрее. Последние три дня стали для него настоящей пыткой и он едва ли мог ступить за порог своей спальни, поэтому визит Принца сейчас казался совершенно некстати, хоть он и ждал его как манны небесной. Если удастся уговорить этого юного красавца голубых кровей встать на его сторону, то полдела будет сделано. Для этого достаточно напомнить ему про миссию и то, что заключив сделку с Ирвином, Принц не только сможет вернуться в Старию с подписанным соглашением с Флантезой, но и может забыть про нежеланную невесту. Ирвину, благодаря шпионам, было известно, что Принца уже давно не видели в сопровождении дам, и, судя по всему, женский пол его не особо-то и привлекал. Правитель Диас – такой дурак, что не знает таких тонких моментов о том, кого зовет себе в зятьи. Он нашел Принца в окружении своих личных советников в зале. Юноша коротал время за разглядыванием огромных картин на стенах. Его волосы сегодня были аккуратно забраны в высокий хвост, украшенный парой топазов, так подходящих под цвет его глазам. - Ваше Высочество! – Ирвин постарался выпрямиться и выглядеть как можно более здоровым. – Как я рад, что вы приняли мое приглашение! Принц обернулся к нему и улыбнулся одной из своих приветливых и красивых улыбок, которые пленили сердца половины флантезийского двора. - Боюсь, что скоро мне уже придется покинуть Флантезу, а я так и не отведаю вашего чудесного вина, о котором столько слышал. Его личные советники слегка поклонились Ирвину и встали чуть позади Принца. «Как верные псы, - подумал про себя Ирвин. - Интересно, все они побывали в постели своего господина? Впрочем, мне нет дела до его мужеложства. У меня более важная цель». - Я сейчас же прикажу принести нам фруктов и лучшие сорта вин из погреба. А пока слуги проводят вас в сад. Там приятная прохлада в тени деревьев и хризантемы сейчас в самом цветении. Я присоединюсь к вам через пару минут, лишь переоденусь, да отдам несколько приказов. Ирвин надел на себя маску самой доброжелательности, хотя мысли, так или иначе, возвращались к его узникам в надежде, что хотя бы вечером он уже поставит точку в этом деле. Оказавшись один в своем кабинете, он достал из кармана две серьги и покатал их на ладони. «Чтобы преподать им урок, нужно убить кого-то одного. Вот только кого? Может быть, девчонку? Кажется, она просто прислуживает при Ордене». В дверь постучали, и вошел его камердинер. Он протянул ему нарядный камзол, помогая вдеть руки в рукава. - Я приказал принести в сад все для трапезы, господин. - Хорошо. Ирвин бросил серьги в стоящую у камина пустую фруктовницу. Пока нужно забыть про узников и заняться Принцем. Боль постепенно отступала, но он знал, что полностью она не пройдет, а вечером вернется вновь, мучая его до сумасшествия. Изображать из себя радушного хозяина не составило для него большого труда, если бы не болезнь, поэтому приходилось прикладывать вдвое больше сил. Незатейливые разговоры за вином текли плавно и незатейливо, хотя Ирвин мог поклясться, что Принца что-то заботит и он до конца так и не может расслабиться. Видимо, груз ответственности за страну, лежащий на нем, тяготил юношу сильнее, чем Ирвин даже представлял. Что ж, тем было лучше для Ирвина. - Уже завтра вы должны сообщить свое решение Правителю, Ваше Высочество? – спросил он, аккуратно меняя тему. - Так и есть. Как бы юноша ни старался скрыть свои чувства, Ирвин все же заметил промелькнувшее в его глазах разочарование. - Позвольте поинтересоваться, и что же вы собираетесь ответить? - Я сообщу это лично Правителю Диасу, - словно встроил барьер Принц. - Простите, я не должен был лезть не в свое дело, - Ирвин примирительно улыбнулся. – Просто я и многие министры на вашей стороне и очень ратуем за то, чтобы было подписано соглашение между нашими двумя странами. Я испытываю к вам искреннюю симпатию и готов помочь всем, чем могу. - Благодарю за ваше доверие, - Принц поменял позу. - Желаете размять ноги? – Ирвин показал на дом. – Могу показать вам коллекцию живописи. Я видел, вы разглядывали картины – должен полагать, живопись вам интересна. - С удовольствием. Уже наступал вечер, и Ирвину казалось, что проведя полдня вместе, уже пора бы завести разговор о главном. Если бы еще как-то избавиться от советников Принца, следующих за ним по пятам! Рассказывая про картины, Ирвин старался улучить момент, но в итоге понял, что нет ничего лучше, чем действовать прямо. Причиной тому еще и послужили вновь начинающиеся боли – он не знал, сколько еще сможет вот так ходить, сопровождая Принца и его свиту. - Ваше Высочество, в кабинете у меня так же висят несколько чудесных работ мастеров. Так же я хотел бы просить вас оказать мне честь и поговорить с глазу на глаз. Принц взглянул на него несколько удивленно. - Вы можете говорить обо всем при моих советниках. У меня нет от них секретов. - Но все же я был бы вам признателен. Это такая тема, которую я бы предпочел обсудить тет-а-тет. Эдлин обернулся на своих компаньонов. - Тогда со мной пойдет Райн. Они не оставляют меня здесь одного. - Что ж, конечно, - улыбнулся Ирвин. – Я попросил принести чай в мой кабинет. Пройдемте туда? Устроившись перед небольшим столиком, Ирвин отослал слуг и убедился, что дверь закрыта. - О чем же вы хотели поговорить со мной наедине? - Эдлин действительно был несколько удивлен такой просьбой, но решил уважить шурина Правителя Диаса. Райн стоял чуть поодаль, опираясь одной рукой о каминную полку и стараясь не мешать. - Это довольно деликатное дело, - Ирвин прокашлялся. – Я хотел поговорить с вами о предложении Правителя, а именно об обмене его дочери на подписанный договор. Я уверен, что вам это так же не по душе, как и мне. Эдлин слегка нахмурился, но перебивать не стал, желая понять, к чему тот клонит. - Знаете ли, многие при дворе считают, что Правитель ставит превыше всего собственные интересы, нежели интересы страны. Предложить свою дочь в обмен на взаимовыгодное сотрудничество - это недостойно поведения истинного правителя. - Я не вполне понимаю, к чему вы ведете, - серьезно сказал Эдлин. - Я поясню вам, Ваше Высочество. Да простите мне мою открытость перед вами, но это не единственный поступок Правителя Диаса, который осуждают приближенные министры. Мы жаждем, чтобы Флантеза стала процветающей страной, но каждый год казна не досчитывается золота и монет, а решения Правителя зачастую столь связаны лишь с собственными интересами, что мне и пришлось завести с вами этот разговор. Вы пришли искать нашей поддержки, но взамен я хотел бы попросить вашей. Эдлин выгнул бровь: - Как вас понимать? - Помогите нам назначить нового Правителя, который бы с честью управлял страной, делая ее народ счастливым. В свою очередь, мы заключим со Старией соглашение и готовы будем на любую помощь без каких-либо условий, касающихся как вас и вашего Короля лично, так и любых других. Эдлину казалось, что он воспринял все неправильно и у него разыгралось воображение, но разве то, что сейчас предлагал Ирвин, не было мятежом и стремлением свергнуть нынешнего Правителя? Он переглянулся с Райном и увидел, что не один сейчас поражен услышанным. Наклонившись ближе, Эдлин поставил один локоть на колено и спросил достаточно тихо: - Вы хотите взять власть в свои руки? Ирвин вытянул вперед ладони и усмехнулся: - Что вы! Это желание министров. Я лишь готов помочь Флантезе, как стране, где я родился и вырос. - Хотите сказать, что у вас на сей счет нет амбиций? - Не настолько, чтобы самому вызваться на этот пост. - И предлагаете мне помощь в том, чтобы свергнуть Правителя Диаса, в обмен на сотрудничество, еще и уверяя меня, что не выдвигаете никаких условий? - Это вовсе не условие. Это необходимость, Ваше Высочество. Я более чем уверен, вы так же, как и я, хотите для своей страны лишь лучшее будущее. Ваш Король ведь так же хотел бы этого, верно? - Но не такими путями. - Будьте благоразумны. Рано или поздно во Флантезе все равно будет мятеж. - Я не видел несчастных лиц во время фестиваля. Мне казалось, наоборот, народ любит своего правителя. - Это лишь внешняя показуха. Посудите сами, если бы Правитель был благоразумен, он стал бы торговать своей дочерью? Да еще и прекрасно зная, что… кхм, - Ирвин наклонился почти вплотную к Принцу и продолжил шепотом: - что вы предпочитаете не женщин. Лицо Эдлина вспыхнуло. - Что вы сказали? – отдернулся он. - Его шпионы есть даже в вашем Дворце, - осуждающе помотал головой Ирвин. – О чем я вам и говорю. Разве это честная игра? - Ваше Высочество, - вмешался Райн. – Думаю, это слишком… Но Эдлин вытянул вперед ладонь, останавливая его. Что бы ни говорили ему и как бы он ни был зол, он должен держать лицо, ведь сейчас он, прежде всего, представитель Старии. - Я согласен с моим советником: вы заходите слишком далеко, - Эдлин старался поставить Ирвина на место так, чтобы это не звучало слишком грубо, но и сюсюкаться с ним он не был намерен. – Сперва вы предлагаете мне стать участником мятежа, а после утверждаете относительно моих личных предпочтений. И вам ли говорить о честной игре? Он заметил, как Ирвин слегка заерзал в кресле. Видимо, он ожидал иной реакции. Сцепив руки в замок, он улыбнулся. - Ваше Высочество, боюсь, у нас возникло недопонимание. Я на вашей стороне и хочу лишь… - Эдл… то есть Ваше Высочество! Взволнованный голос Райна заставил обоих повернуться. Юноша смотрел на что-то в своей руке огромными глазами. - Что случилось? Райн парой быстрых шагов пересек комнату и протянул ладонь, на которой лежали два камня-серьги. - Это же… - он запнулся. – Они были в хрустальной вазе. Но как?.. Сердце Эдлина замерло. Он взял изумруд, оправленный в золото, и рассмотрел ближе, замечая на нем запекшуюся кровь и крошечную гравировку, сделанную лучшим ювелиром Кальоса. Ему было бы странно не узнать ее, ведь он лично заказывал эти серьги для своих друзей. - Откуда у вас это?! – он вскочил на ноги, забывая о самообладании. Протянув вперед ладонь, он требовательно повторил: - Я спросил, откуда у вас это. Он застал мужчину врасплох. Это было видно по тому, как тот нервно вцепился пальцами в подлокотники кресла. - Что-то не так, Ваше Высочество? - Я задал вам вопрос. - Это всего лишь украшения моей дочери. Она вечно разбрасывает их по всему дому, - засмеялся Ирвин, но Эдлин мог поклясться, что этот смех был фальшью. Больше всего сейчас его беспокоили даже не сами серьги, когда-то принадлежавшие Ниилу и Рису, а кровь на них. Он боялся даже представить себе, откуда она могла быть и что в этом доме делали украшения близнецов. - И откуда же они тогда у вашей дочери, да еще и с инициалами тех, для кого я лично их покупал? Ирвин смотрел на него, не моргая, его лицо исказилось. - Райн, позови остальных, - сказал Принц, не сводя взгляда с шурина Правителя. Долго ждать не пришлось. Ториан, Фло и Тристан уже через секунды оказались рядом, будто караулили под дверью. Эдлин протянул им серьги. Фло был первым, кто отозвался, сразу все поняв. - Кровь свежая, еще даже не успела потерять запах. Они без замков – это значит, их либо нашли потерянными, либо сорвали. - Нашли? – Эдлин гневно развернулся к Ирвину. – И что же, неужели столь богатый человек подберет на улице нечто подобное?! - Ваше Высочество, прошу вас, объясните, в чем дело. - Это я требую объяснений. Где те близнецы, которым это принадлежало, и которые являются моими личными советниками?! - Что? – Ирвин побледнел, его пальцы, казалось, вот-вот разорвут обивку кресла от напряжения. Он молчал, нервно покусывая изнутри губы, но спустя время дернул головой, будто кидая вызов. – Допустим, я знаю, где они. Тогда вы готовы будете принять мое предложение? – он расплылся в хищной улыбке. – Может так даже и лучше. Теперь перед вами стоит выбор: спасти своих советников либо помочь мне. Согласитесь, это более справедливое условие, нежели глупая женитьба. Эдлин метнулся к Флориану, резким движением выхватил из его ножен меч и направил на Ирвина. - Ваше Высочество, не думаю, что это разумно. Вы забыли, что я шурин Правителя? Он ведь скорее поверит мне, нежели чужестранцу. А мне останется сказать лишь то, что вы мне угрожали. Такое поведение совсем не подобает Послу целой страны. Эдлин понимал, что им сейчас пытаются манипулировать. Что ж, даже если его вышвырнут из Флантезы, как котенка, он должен выяснить, что случилось с Рисом и Ниилом и убедиться в их безопасности. - Что ж, тогда пусть Правитель нас и рассудит. Ториан, езжай к Правителю Диасу и пригласи его сюда. Передай, что от этого зависит мой ответ ему. Ториан подошел к нему почти вплотную и шепнул на ухо: - Ты уверен в том, что делаешь? Это может поставить точку в переговорах. Эдлин взглянул в глаза друга. Не заметив в них осуждения или несогласия, он кивнул. К его облегчению, Ториан не стал возражать, а исполнил приказ, что доказало Эдлину правоту его решения. - Подождем? – бросил он Ирвину, продолжая держать меч, направленный ему в грудь. – Лично я никуда не тороплюсь. В комнате воцарилась тишина. Лицо Ирвина теперь, казалось, не выдавало никаких эмоций. - Я думал, вы умнее, - заговорил хозяин дома. – Качества, которыми вы обладаете, вряд ли подходят для политики. - А вы считаете, что только ложью и грязными интригами лежит путь к власти, не так ли? Свергнуть Правителя и занять его место – и еще обещаете Флантезе чудесное будущее? - Вы так наивны. Эдлину показалось, что лицо Ирвина исказила гримаса боли. С чего бы? - Это не наивность, это честь. - Теперь я понимаю, чем вы подкупили Правителя и его дочь. Вашим благородством. Так и что же вы будете рассказывать Правителю, когда он прибудет? Что я злодей, у которого вы всего лишь нашли чьи-то побрякушки? Или что я предложил вам стать соучастником измены? - Я скажу правду. Я всегда предпочитал ее говорить. И этот раз не станет исключением. Они вновь замолчали. Рука Эдлина уже устала держать тяжелый меч, и он передал его Фло. Каждый думал о чем-то своем, пока Ирвин вновь не нарушил тишину: - Что ж, хорошо, я сдаюсь. Я отдам вам владельцев этих украшений, но вы же прекрасно понимаете, Ваше Высочество, что бесплатно ничего не бывает. Я не настолько благороден, как вы. - И что же вы хотите? - Верните своего советника Ториана, а так же, как и говорил вам прежде, я желаю сотрудничества. - Этого не будет. Ни я, ни моя страна не будет сотрудничать с предателями. Ирвин вновь поморщился, положив ладонь на бок. - Это я называю глупостью, Ваше Высочество, - сказал он сквозь зубы так, словно его мучила нестерпимая боль. - Можете называть это как вам угодно. Эдлин отошел к окну, безразлично глядя на сад, купающийся в закате солнца. Его мучили сомнения относительно того, как Правитель отнесется к ситуации – в этом Ирвин был, безусловно, прав. Верить своему родственнику или чужестранцу, преследующему свои интересы – выбор казался очевидным. Еще больше его продолжало терзать беспокойство за близнецов. С тех пор, как Ниил и Рис оказались в Ордене, он получил от них несколько писем и понял из них, что у друзей все было хорошо: Ниил учился, а Рис поддерживал его силы. Что же могло произойти с ними? Эдлину казалось, что время текло слишком долго, хотя солнце только начало закатываться за горизонт. К нему приблизился Райн. - Что мы будем делать, если Правитель не поверит? – тихо спросил он. Оказывается, Эдлин не один мучился сомнениями. - Вернемся в Старию, и мне придется разочаровать моего брата, - едва слышно отозвался Эдлин, замечая, сколько горечи было в его собственном голосе. – Видят боги, я не хотел этого, но жертвовать Рисом и Ниилом я не могу. - Каждый из нас думает так же, - Райн слегка улыбнулся Принцу, словно пытаясь его приободрить. – В конце концов, если нас сошлют в наказание, отправимся в ссылку все вместе. Он едва договорил, как дверь в комнату открылась. За стражей вошел Правитель Диас и чуть поодаль Ториан. Эдлин тут же встретился с другом глазами, словно желая прочитать, чего ему стоит ожидать, но так и не смог. - Итак, что здесь происходит? Правитель встал посреди зала, глядя по очереди на своего шурина и Эдлина. - Позвольте, Ваше Величество, - начал Принц, подходя ближе. – Я хотел бы показать вам кое-что, принадлежащее моим личным советникам, которые не так давно были отправлены на обучение в Лекарский Орден. Он сделал знак Фло, и тот протянул на ладони рубин и изумруд. - В том, что это украшения моих советников, я не сомневаюсь. Это был мой подарок им, и на обратной стороне на золоте выгравированы первые буквы их имен. Как вы видите, одно из них испачкано в крови, и я хотел бы знать, откуда у господина Ирвина эти серьги. Он сослался на то, что это драгоценности его дочери, но, повторюсь, они никогда не могли принадлежать ей. В Кальосе есть только один ювелир, который так же ставит свою эмблему на украшениях. Это едва заметно, т.к. работа крайне искусна, но именно поэтому его украшения стоят дорого. Правитель Диас перевел взгляд на Ирвина. - Откуда они у тебя? Ирвин пожал плечами: - Я всего лишь нашел их. - Где? - Просто на улице. Не помню уже… - Так вспомни! Из-за этого я был вынужден приехать сюда. Ирвин усмехнулся. - Вот и я не думаю, что мы должны были беспокоить вас из-за такой мелочи. - Позвольте, Ваше Величество, - вмешался Флориан. - Думаю, чтобы свести этот вопрос на «нет» и разрешить недоразумение, есть только один способ: позвольте нам опросить охрану и слуг, а так же осмотреть дом. Не сочтите это за вероломство, но только так мы можем развеять все подозрения и прийти к согласию. Правитель Диас свел брови на переносице: происходящее ему явно не нравилось. - Что ж, раз это единственный способ... - Что? – Ирвин встал на ноги, но тут же ссутулился от очевидного спазма боли. – Почему вы позволяете им обыскивать мой дом, Ваше Величество? Разве это не равносильно взлому? - Если тебе нечего скрывать, я хочу, чтобы Его Высочество в этом убедились. Господин Флориан прав, только так мы разрешим эту пренеприятнейшую ситуацию. Ваше Высочество, ваши советники могут начинать. Эдлин кивнул своим друзьям, а сам остался стоять, сложив руки на груди, в нетерпеливом ожидании. Говорить про заговор, происходящий за спиной Правителя, он не решался на тот случай, если следов Райна и Ниила здесь действительно не окажется. Они ведь могли быть где угодно! Он потер висок – от волнения у него уже начала болеть голова. - Что ты вспомнила? – спросил Ниил, держа Илану за руку. Ее мученическое выражение лица не давало ему покоя. Она была бледна, лицо осунулось, а во взгляде то и дело мелькала паника. Она помотала головой. - Сейчас не время. - Почему же? Ты сказала, что история похожа. Чем? - Я… - она замялась, непроизвольно сжимая его руку сильнее. – Я вспомнила, как меня пытались убить. Они так же держали меня где-то несколько дней, а потом… Я вспомнила обрыв и троих людей. У одного из них был меч. Возможно, я пыталась сбежать, но они догнали меня. Он направил на меня свой меч, чтобы убить, а потом… видимо, камни обвалились на краю обрыва, и я полетела вниз, в морскую воду. - Но кто были те люди и зачем им было тебя убивать? - Я не знаю. Воспоминания как какие-то обрывки. И та женщина, про которую я говорила прежде – кажется, это была моя мать, - она не смогла сдержать слезы. – Это может значить, что я не сирота и где-то есть люди, которые думают, что я мертва. - Не останавливайся. Ты должна вспомнить все. Постепенно, но это произойдет. Думаю, страх и схожесть ситуаций заставили твою память проснуться. Она кивнула и вытерла рукавом лицо. - Даже если эти воспоминания не очень приятные, лучше, если они у тебя будут, - добавил Рис. – Так что с какой-то стороны, это даже хорошо, что я оказался здесь, - он грустно усмехнулся. - Признаться, я вообще был удивлен, когда увидел тебя с Ниилом. - Я не смог убедить ее остаться в Ордене, - тепло отозвался Ниил. – Она была так упряма. - Ну, а что насчет этого? – сменив тон, Рис посмотрел на Николаса. - Думаю, он действительно сожалеет. Рис фыркнул в ответ и отвернулся. - Когда эти двое вернутся, - сказал он тише: – они снова выволокут нас наружу. Я не стану ждать и попробую сбить Берта с ног. - Ты едва двигаешься. - Мне лучше, - упрямо парировал Рис, но стоило ему пошевелиться, как он скривился от боли. - Так, значит, хочешь сбить меня с ног? Черствый смех раздался в подвале слишком внезапно. К ним вышел Берт, уперев руки в бока. Видимо, он все слышал. - Может, сейчас попробуешь? Мне уже надоело сюсюкаться с вами, будьте вы прокляты, - он метнулся к решетке и схватил Риса, сидящего к ней спиной, за волосы, с силой оттягивая назад. В его руке мелькнуло лезвие, и он одним махом отрезал длинные пряди Риса. Нож вновь метнулся вверх. – Я знаю парочку приемов, как оставить человека в живых, но сделать так, чтобы он мучился до такой степени, что сам будет молить о смерти. Давай попробуем один из них? Ниил кинулся к ним, пытаясь отцепить руки Берта от волос Риса, когда по тыльной стороне его ладони проехалось острое лезвие. Из раны брызнула кровь, но игнорируя вспыхнувшую боль, он сумел схватить Берта за ворот камзола и с силой дернуть на себя, так что тот практически уперся лицом в прутья решетки. - Клянусь, я убью тебя, - прошипел он ему в лицо, но продолжить не смог, потому что в животе вдруг загорелась такая боль, что он вскрикнул. Опустив взгляд, он увидел расплывающееся алое пятно на ткани своей видавшей белизну рубашки. - Посмотрим, - оскалился Берт, рывком доставая нож и отходя на пару шагов назад. - Ниил, - шепнул Рис, став белее снега. Где-то далеко раздался шум и голоса стражников. Осев на пол, Ниил приложил ладонь к животу, чувствуя, как сквозь пальцы продолжает сочиться кровь. От боли кружилась голова, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание, поэтому думал, что ему пригрезилось, будто в подвал вошли Райн и Флориан. Они кричали что-то и звали его по имени, как и Рис, по щекам которого текли слезы. А потом его окружила лишь темнота.