Нежданный компаньон. Часть II

Спустя полгода. Стук копыт заполнил двор, и к Дворцу подъехали всадники в сопровождении стражей. Ториан первым спрыгнул с коня и, подойдя к лошади, на которой сидел Эдлин, придержал ее за уздцы, пока юноша торопливо слезал. Едва Принц оказался ногами на земле, как он тут же метнулся к дверям, которые распахнулись, и навстречу им вышли Рис и Ниил. Близнецы были оба загорелые, отчего их русые волосы казались светлее. Волосы Риса отросли и разве что немного уступали по длине Ниилу. Ториан наблюдал за крепкими объятиями друзей, которые, наконец, увиделись после долгой разлуки, и сам с улыбкой поспешил поприветствовать братьев. Он заметил, что Ниил немного похудел, хотя вряд ли это стало бы его отличительной от Риса чертой. - Как только я получил от вас письмо о вашем возвращении, так едва ли мог переждать эти четыре дня. - Могу подтвердить. Эдлин был в таком нетерпении, что не мог подолгу заниматься каким-то одним делом, - засмеялся Ториан. – Нам всем вас не хватало. - Наконец-то дома, - счастливо вздохнул Рис. – А то, признаться, я уже успел соскучиться по стряпне Дарии и Виллия. Уже подъезжая к дворцу, я почувствовал аромат готовящейся еды, и у меня свело желудок. - Виллий теперь назначен поваром в другом месте. - Как так? И кто же его увел? - Я сам, - широко улыбнулся Эдлин. – Впрочем, обо всем по порядку. Предлагаю продолжить разговор за вкусным обедом Дарии! И отпраздновать ваше возвращение так, чтобы ноги не держали! - Кстати, а где Тристан? – Ниил выглядывал юношу все это время. - Он уехал знакомить свою невесту с родителями. - Наш младший Трис стал настоящим мужчиной, - почти с гордостью сказал Рис, когда они все вместе пошли в столовую. – Истэн доволен тем, что у него теперь будет такой благородный и храбрый родственник? - А то! Он сам замолвил словечко за Тристана, когда тот просил руки у родителей невесты. - Скоро погуляем на свадьбе. - Боюсь, у нас столько причин поднять бокалы, что мы уйдем в запой на несколько дней, - смех Эдлина заполнил зал. - Видимо, мы многого не знаем. Эдлин начал перечислять все поводы, как только они уселись за стол и слуги оставили их одних: про то, как Тристан сделал предложение своей невесте и после свадьбы она переедет из Флантезы в Кальос; про то, что теперь у Эдлина и бывших компаньонов была новая резиденция с прекрасными видами на горы и большим озером; о том, что Фло и Райн успешно вели дела поместья; о том, что война закончилась неделю назад победой Старии, Север отступил, сдав свои позиции, и выжившие войны возвращались в свои семьи. - И есть еще кое-что, - Эдлин заговорщицки улыбнулся. – Прошло всего три месяца со дня свадьбы Георга и Аделии, но на прошлой неделе она поделилась со мной радостной новостью: Королева Старии – беременна, - Эдлин сказал это шепотом, но его радости не было предела. - И еще, Аделия так же очень ждала вашего возвращения, так что навестите ее после обеда. - Мне теперь даже неловко будет с ней общаться. Она ведь Королева. - Но при этом она ничуть не изменилась. Осталась такой же доброй и отзывчивой. - Кто бы знал, что мы сдружились с самой будущей Королевой, - засмеялся Рис. – Даже вспоминать жутко, во что она ввязалась из-за нас. - И как помогала при лазарете, - вспомнил Ниил, соглашаясь с братом. - Кстати, об Ордене. Так, каковы теперь ваши планы? Ниил с Рисом переглянулись, потом оба посмотрели на Эдлина. Ниил заговорил первым. - Теперь мы полностью владеем своим даром и его силой, поэтому подумали, что было бы жаль тратить его впустую. Если ты все еще готов принять нас как личных советников, то мы готовы служить тебе и Королю еще и нашим даром. - Готов ли я? – усмехнулся Эдлин. – Да я буду счастлив видеть вас рядом! Впрочем, думаю, у моего брата для вас тоже будут новости. - Какие? - Пусть он сам скажет вам об этом завтра. Ториан спрятал улыбку за бокалом вина, прекрасно зная эту новость: Его Величество, Король, решил дать братьям титулы герцогов. - Возможно, скоро появиться и еще один повод для празднования, - сказал он загадочно, отставив бокал с вином. - Какой? – Эдлин обернулся на него. Прядь волос выбилась из его высокого хвоста и упала на щеку, красиво обрамляя лицо. Хоть он и возмужал, но порою в нем по-прежнему проблескивали ребяческие искры: как, например, сейчас, когда его глаза излучали любопытство. - Пока это останется секретом, - Ториан подмигнул ему. - Да я же сгорю от любопытства! - Пусть это подогревает ваш интерес, Ваше Высочество, - Ториан не удержался и все-таки коснулся его руки, лежащей на столе, переплетая их пальцы. – Ожидание бывает приятно. Особенно, когда новость хорошая. - Ториан, ты нарочно его дразнишь? – засмеялся Ниил. – Ох, не завидую тебе. Он же обязательно выпытает все из тебя. - Не получится. Эдлин толкнул Ториана локтем в бок. - Скажи спасибо, что я слишком тебе доверяю, чтобы набраться терпения и ждать. - Поверь, оно того стоит. Эдлин проснулся наутро и потянулся в широкой постели, замечая, что солнце уже высоко. Слуги помогли ему умыться и привести себя в порядок. - А где князь Ториан? – спросил Эдлин своего личного камердинера. - Насколько я знаю, приходил слуга Его Величества и сказал, что ждет господина Ториана на прием, как они и договаривались. - Что? На прием? – Эдлин отложил кольцо, которое крутил в руке, пока ему расчесывали волосы. – Но зачем он туда пошел? - Никак не могу знать, Ваше Высочество. Эдлин вскочил со стула и поспешно покинул комнату, даже не надев камзол, хоть день был и довольно холодный. Он практически бежал до кабинета брата, но стражи, стоящие у дверей остановили его. - Ваше Высочество, простите, но никак нельзя. - Что значит «нельзя»? Там мой личный советник! - Простите, Ваше Высочество, но просили не беспокоить. - Я брат Короля! Пустите немедленно! Эдлин метнулся к двери, но страже пришлось встать перед ней вплотную. - Черт бы вас побрал! - выругался он, обдумывая, каким способом еще можно попасть внутрь. Что еще за прием без его ведома? Почему Ториан один пошел к Королю и даже ничего не упомянул об этом? Вдруг дверь кабинета приоткрылась, и в проеме показалось лицо Георга. - Что за крики ты тут поднял? – улыбнулся он. – Пропустите его. Первым делом, входя в кабинет, Эдлин нашел Ториана, который стоял у стены и держал руку на рукоятке меча. - Почему вы тут вдвоем? Что за официальный прием? Георг встал между ними и сложил руки на груди. - Ториан просил меня об аудиенции. - Зачем? – Эдлин бросил взгляд на возлюбленного. – Что-то случилось? Почему официальная аудиенция? - Ну, Ториан решил соблюсти все обычаи и обратиться ко мне, как к твоему единственному самому близкому родственнику. - С чем обратиться? - Он попросил меня дать разрешение на ваши отношения и на то, чтобы я позволил сделать их официальными. - Что? – у Эдлина пропал дар речи. Он лишь переводил взгляд с одного на другого. - Сперва я добился расположения отца. После этого спросил разрешения Его Величества. Так что теперь, думаю, правильный момент, чтобы спросить тебя: готов ли ты принять мои чувства и… Он не успел договорить, как оказался в объятиях Эдлина. - Тори, ты, правда, наконец, решился? Боги, конечно, я согласен! На все согласен! Георг тихо смеялся за его спиной. - Вот ведь... Ты даже не услышал, ответил ли я согласием! Эдлин лукаво обернулся. - Но, Георг, ты же не откажешь нам? - Ну, знаешь ли, может, ты все-таки рассмотришь пару предложений от потенциальных невест? - Ни за что! - Перечить Королю... И как тебя только воспитывали? – пожурил он, едва сдерживая смех. – Так вот, чтобы все-таки завершить официальную часть сего мероприятия, я даю вам свое согласие. Ториан, позаботься о моем брате. Ториан низко поклонился в знак благодарности. - Обещаю, Ваше Величество. - Спасибо, брат! – Эдлин светился от счастья. – Теперь я точно не позволю придворным дамам и кавалерам заглядываться на фаворита Принца. - Ты же не думаешь, что я дал разрешение безвозмездно? – хитро прищурился брат. – Тут есть одно дело, и я подумал, что, учитывая твои успехи в качестве Посла, ты мог бы поучаствовать в нем. - Что?.. Георг улыбнулся и показал рукой на диван: - Присядьте, я расскажу вам. Эдлин сидел на берегу озера босиком с травинкой меж губ и расслабленно наблюдал за тем, как поплавок удочки Ториана слегка колышется на воде. Но вдруг пробковый шарик стал дергаться и уходить под воду. Эдлин вскочил, хватая Ториана за руку. - Смотри! Клюет! Тащи! Скорее! Ториан выудил большого серебристого карпа. - Так, это четвертый. Еще два – и ужин на всех будет обеспечен, - засмеялся Эдлин. – Теперь дай мне попробовать. Он забрал у Ториана удочку, насадил наживку и забросил в воду. - И кто бы видел Принца, сидящего на берегу с удочкой? – улыбнулся Ториан и, наклонившись, поцеловал юношу в макушку. - Думаю, это развлечение не мешало бы распространить и при королевском дворе. Это увлекательнее, чем игра в карты! С луга донеслись голоса, и за высокой травой Ториан увидел приближающиеся к ним фигуры. В полурастегнутых рубашках к ним шли Рис и Ниил. - Ну, как улов? – крикнул Рис. - Пока четыре. Думаю, сейчас Эдлин исправит это. Близнецы подошли ближе, рассматривая плавающих в ведре карпов. - А вы решили прогуляться? - Искупаться, - Рис кинул пару полотенец на траву. - Только не здесь! – воспротивился Эдлин. – Всю рыбу распугаешь! - Ториан, и зачем ты его только этому научил? Он теперь такой серьезный с этой рыбалкой, - поморщился Рис, снимая рубашку. – Эдлин, знаешь, это самый лучший берег для купания. Так что… - он засмеялся, быстро стягивая штаны, и с разбегу прыгнул в воду. Брызги разлетелись во все стороны, изрядно намочив Эдлина, сидящего ближе всего. - Вот ведь! – подпрыгнул Принц. – Я убью тебя, Рис! У меня как раз начинала клевать рыба! Ториан и Ниил, стоя позади, тихо смеялись. - Ториан, присоединишься? – подмигнул ему Ниил, тоже снимая рубашку. - С удовольствием, - Ториан разделся и, подбежав сзади, подхватил Эдлин за талию, утаскивая в воду. - Эй, Тори! Что ты делаешь? – принялся брыкаться юноша. – Вы с ума сошли? Моя рыба! Вы распугали всю рыбу! Но уже спустя минуту он сам смеялся и брызгался в чистой воде, потом пытался вплавь догнать Риса, чтобы отомстить за неудавшийся улов. Накупавшись и насмеявшись, они все вчетвером вылезли на берег. С промокшей одежды Эдлина стекала вода. - Иди сюда, нужно снять с тебя это, - Ториан протянул руку, пытаясь стянуть рубашку с Эдлина через голову. Принц с довольной улыбкой после их шутливой драки в озере, откинулся назад, опираясь на руки. Его мокрую кожу подсушивало солнце. - Фло и Райн должны вот-вот приехать. Предлагаю их тоже искупать в озере, - заговорщически произнес он, проводя рукой по мокрым волосам. - Договорились, - усмехнулся Рис, щурясь от солнца, потом лег головой на колени Ниила и глубоко вздохнул. – Перед твоей ответственной миссией в качестве посла мы должны вдоволь насладиться этими прекрасными днями, потому что потом нужно проявить всю серьезность и смекалку. - Надеюсь, на этот раз мы обойдемся без приключений, - добавил Ториан. - И что Боги нам снова помогут вернуться с хорошими новостями, - Эдлин выпрямился и потянулся за удочкой. – А пока вы все спокойно сидите, я все-таки попробую выловить пятую рыбу! Ториан улыбался, глядя на то, как старательно Эдлин забрасывает удочку. Жизнь в замке казалась настоящим подарком всем, включая самого Принца. Здесь они просто были самими собой, свободными и счастливыми, но и скучать не приходилось, ведь Королю Георгу частенько нужна была их помощь и они возвращались во Дворец. Такой баланс был лучшим, о чем можно было мечтать. Эдлин вновь поднял руку, чтобы убрать назад мокрые волосы – на его пальце блеснуло, отражая солнечные лучи, кольцо. Оно уступало по массивности и цене тем перстням с драгоценными камнями, которые лежали в шкатулках Эдлина, но Ториан прекрасно знал, что для Принца оно было самым дорогим, ведь его подарил он, Ториан, и он носил такое же на своей руке – разве что, больше размером. День, когда они в тайне обменялись кольцами, символизировавшими их любовь, уже прошел, но все равно каждый раз, стоило Ториану увидеть украшение на руке Эдлина, он испытывал те же чувства – бесконечной благодарности судьбе за то, что в его жизни появился столь дорогой сердцу человек. Словно прочитав его мысли, Эдлин обернулся. Его улыбка была обращена к Ториану, лаская саму душу, но потом он вновь погрузился в увлекательный процесс рыбной ловли. Ториан лег на спину, прикрыв глаза от солнца, и удовлетворенно вздохнул. Уже совсем скоро им нужно собираться в дальнюю дорогу, но сегодня он не будет об этом думать. Есть здесь и сейчас. Рядом с тем, кого любишь, рядом с друзьями и в ожидании новых побед. Что еще нужно для счастья?