Destroers of Daydreams. Часть третья - "Одни надежды не спасут"

      — А, Флаттершай, — произнесла Твайлайт, наблюдая, как желтая пегаска торопливо вошла в библиотеку, — вот и ты.       — Простите… — спешно ответила она, занимая свое место среди остальных своих подруг.       Единорог обвел всех внимательным взглядом, убедившись, что все готовы и снаряжены для путешествия.       — Ну, раз мы все собрались, то не стоит терять больше времени. Если у вас нет вопросов, то выдвигаемся немедленно.       В воздух поднялось копыто голубой пегаски.       — У меня есть, — подала голос Рэйнбоу. — Я одна считаю это плохой идеей? Вдруг мы опять потратим впустую несколько дней к ряду, бегая по скалам как идиотки?       — А что нам остается? — спросила Флаттершай. — Мы должны хотя бы попытаться.       — Никто не спорит, что должны, — скучающим голосом ответила Рарити. — Но я соглашусь с Рэйнбоу. Было бы здорово узнать, что мы не мечемся наугад. Опять.       — В этот раз все немного оптимистичней, — заявила Твайлайт, доставая и разворачивая перед собой большую бумажную карту. — Вчера он попался на глаза патрулю. Здесь. В нескольких километрах к северу от деревни Тен-Ритана.       — Ну, уже что-то, — ответила Эплджек.       — По крайней мере, они предполагают, что это был он, — уточнила Твайлайт, неопределенно покачав головой. — Гарантий никаких нет.       — Его сложно с кем то перепутать.       — Так и есть. Но…       — “Но”? — спросила Рарити.       — Просто он был… ну… без одежды. Да и вообще выглядел как то дико. А еще был вооружен. Старался не попадаться на глаза.       Пони удивленно переглянулись между собой.       — Да, не очень то на него похоже, — произнес белый единорог.       — Ну очень обнадеживает, — согласилась Рэйнбоу.       — Это больше, чем у нас было в прошлый раз, — неуверенно улыбнулась Пинки. — Шансы определенно выше, ведь так?       Остальные столь же неуверенно улыбнулись ей в ответ и энергично закивали.       — Я надеюсь, что мы не пешком пойдем до этой… Тен-Ританы?       — Не, через нее идет железная дорога. Вот тут. — Твайлайт ткнула копытом в карту. — Только нужно не проспать. Станция маленькая, поезд на ней почти не стоит. Но добраться туда — это пол беды. Местность вокруг этой деревни не самая приветливая. Практически джунгли.       — Отлично, — ответила Эплджек, изучая карту. — Выходит, что мы не столько охотники, сколько приманка. Просто приедем туда и будем надеяться, что он сам к нам выйдет?       — Кстати, а как он вообще забрался так далеко на юг? — удивленно спросила Пинки, изображая на карте зиг-заги. — Между тем местом, где его видели в прошлый раз, сотни километров.       — Люди неплохо бегают, ты знала? — усмехнулась Эпл. — Может не очень быстро, но зато практически вечно.       — А еще потеют после этого целыми ручьями, — произнесла Рарити, по телу которой прошла дрожь. — Бррр…       — Так может он сам рано или поздно сюда прибежит? — спросила Рэйнбоу. — Нам вообще обязательно за ним ехать?       — Кто его знает, — ответила Эплджек. — Может он попал под поезд и ему память снова отшибло. Голова — это не самое надежное его место.       — Вот он и решил начать себе новую жизнь, — улыбнулась Пинки. — Посреди джунглей, без одежды, в гармонии с природой. Точно как обезьяна.       — Тоже мне, многострадальная личность, — проворчала Рэйнбоу. — Насколько было бы проще жить, не будь он таким истериком.       — Ладно, идемте уже, — сказала Эплджек. — Никогда раньше не отлавливала обезьян.       — Точно, наш поезд вот вот прибудет, — кивнула Твайлайт, сворачивая карту и двигаясь к выходу. — Спайк! Мы ушли! Не забывай время от времени зажигать кристалл в этой дурацкой пещере! — крикнула она, выходя наружу вслед за остальными. — А то он пропадет еще на несколько месяцев из-за того, что все растения погибли…       — И как я его, по твоему, зажгу? — крикнул в ответ дракон, но оказался не услышанным и дверь захлопнулась.       — Ох, и все таки странно это все, — произнесла Эплджек. — Думаете, это он действительно из-за Дэйва так?       — Сомневаюсь, — ответила Твайлайт. — Хотя не отрицаю, что это тоже могло повлиять. Скорее всего, Тайлер действительно уверен в том, что именно он его убил. Но не уверена, что ему есть до этого дело. Не хочу говорить о нем совсем плохо, но вы и сами наверняка догадываетесь, что ему было плевать на Дэйва.        — Может в этом и причина? Ты же сама говорила, что он переживал по этому поводу.       — Пропал не потому, что убил, а потому, что остался к этому безразличен? — спросила Рэйнбоу. — Это вполне в его духе.       — Да, может быть, — кивнула Твайлайт. — И это безразличие могло сыграть очень злую шутку на фоне его переживаний по поводу смерти Линс, которые были вполне себе искренними. Зная Тайлера, он наверняка уже успел спланировать для нее идеальную жизнь, пока все так внезапно и трагично не оборвалось. Это еще повезло, что ее сестра нашлась… Тайлер вообще не привык, чтобы пони умирали. Даже сами пони воспринимают это не так тяжело, как он. Он как будто все еще живет в сказке. А к смертям людей он, видимо, уже привык.       — Точно, — подтвердила Рарити. — Я не раз замечала за ним нечто подобное. Он даже не скрывает, что именно к пони относится как к чему-то сказочному. Я имею в виду еще более сказочному, даже на фоне всего остального сказочного. Не знаю, мне кажется, он нас… идеализирует. Как думаете, это нормально?       — В его ситуации — может быть. Раз уж в рэйноре наш мир преподносится как, по большей части, идеализированная утопия, то неудивительно, что это отношение у него сохранилось. Не стоит забывать и то, что представляет из себя сам рэйнор, на фоне которого мы в любом случае будем выглядеть выдуманными. И тут Тайлер начал сталкиваться со смертью. Причем с одной за другой. Он ведь уверен, что здесь все работает по правилам не столь мрачным и жестоким. Что они применимы только к его миру и… и…       — И к нему самому, — закончила Флаттершай.       — Точно. К нему и к другим людям. Сколько раз он говорил о том, что на нем висят различного рода проклятия или что-то вроде того. Что его преследуют неприятности, потому что он в этом мире посторонний. Умри перед ним хоть сотня людей разом, он не придаст этому такого значения, ведь будет уверен, что это нормально и так заведено. И только смерть одной лишь пони выбивает его из колеи и он начинает из кожи вон лезть, чтобы помочь ее детям и сестре, будто пытаясь восстановить некий баланс. Видимо он уверен, что именно он и его мнимые проклятия причиняют вред всем вокруг. — Твайлайт наклонила голову и вздохнула. — Мозг людей часто видит взаимосвязи там, где их на самом деле нет. Уверена, что Тайлер возомнил из себя источник всех мыслимых несчастий в этом мире.       — Но даже после смерти Линс он был более менее нормальным, — произнесла Эплджек. — Я бы даже сказала — вполне обычным. Что-то же должно было его подтолкнуть к тому, чтобы он так внезапно исчез. И если это не Дэйв, то что?       — Не знаю. Может дело в том осколке жизни, который принесла Луна. Тайлер очень странно на него отреагировал. Да вы и сами видели, что тот кристалл был… ну…       — Отвратительным, — подсказала Рарити.       — Кхм... Я бы выразилась иначе.       — Да тут как не выразись, сути это не изменит, — ответила Рэйнбоу. — Никогда в жизни ничего подобного не видела.       — В природе такое вряд ли встретишь, — сказала Эплджек.       — Да, не встретишь, — кивнула Твайлайт. — И кажется, мнение Тайлера совпало с вашим. Ведь очень велика вероятность того, что после его смерти останется то же самое. Ему и так было не просто воспринимать самого себя как полноценное и нормальное существо, а тут он увидел собственную изнанку. Внутреннюю суть, если хотите. И к тому же, на тот момент, ему было с чем ее сравнить. И сколько бы ему теперь не говорили о том, что он нормальный и все с ним впорядке, доказательство обратного он уже нашел.       — Черт поймет, о чем думают эти люди… — сказала Рэйнбоу, — Но я действительно думала, что он вернется от силы дня через три. Без него как-то непривычно.       — Мы не можем знать, что он в действительности чувствует, — ответила Флаттершай. — Как и не знаем, что бы чувствовали мы, оказавшись на его месте.       — Флаттершай права, — сказала Рарити. — Тайлер единственный в своем роде. И нам следовало давно согласиться с тем, что он — чужак. Был чужаком и чужаком останется. И ни он, ни мы никак не сможем на это повлиять. А быть изгоем для целого мира — непросто.       — Для обоих миров, — уточнила Твайлайт. — К тому же, я уверена, что Тайлер в своем прошлом даже среди других людей считался бы… слегка ненормальным. Со странностями. Тем не менее, ему удалось пережить путешествие среди миров, а многие люди уже от этого безвозвратно ломались.       — Даже за то короткое время, которое мы его знаем, ему уже удалось через многое пройти, — задумчиво добавила Флаттершай. — Сколько раз он чуть не погибал, сколько с ним случалось вещей, необычных даже для нас, не то что для него. Даже странно, что он отделался лишь несколькими странностями.       — Точно, — ответила Пинки. — При всем пережитом, его можно назвать большим оптимистом.       — Ну да, что не говори, а жить он любит, — согласилась Твайлайт. — Наверное больше, чем кто-либо другой. Сейчас кажутся глупыми те времена, когда я подозревала его в попытках себя убить. Мне кажется, что… я начинаю сильно скучать по всем этим безумным замашкам.       — Вы все так говорите, как будто я одна волновалась за его жизнь все это время, как он пропал, — сказала Флаттершай.       — Потому что так и есть, — ответила Рарити. — Если я в чем-то и уверена, так это в том, что он еще жив. А вот во всем остальном быть уверенным просто невозможно. Думаю, что рано или поздно, он бы все равно здесь объявился, но все же, лучше за ним сходить. Я тоже скучаю.       — А мне всегда казалось, что он вот вот сорвется и отправится куда-нибудь в путешествие! — заявила Пинки. — Далеко и надолго. Может, толчком к этому послужила его вылазка за родителями Шинси?       — Хм… довольно логичное предположение, между прочим, — ответила Эплджек. — Может пока мы тут причины его пропажи ищем, он пытается покорить мир?       — О, тогда я даже не удивлюсь, если он теперь бегает в обнимку с тем психом, который всем рассказывал о том, как он мечтает о своем дурацком воздушном шаре, — проворчала Рэйнбоу.       — Тонур? — усмехнулась Твайлайт.       — Точно. Тонур. У него даже имя дурацкое.       — Да брось, не ворчи. Сама виновата, что покупаешь всякое барахло у кого попало. Зато у тебя теперь есть прикольный плащ невидимости… цвета гравия.       Прозвучал дружный смех.       — Он уже не цвета гравия… — тихо ответила Рэйнбоу. — Он порой меняет цвет раз в три или четыре дня, и его потом невозможно найти. Я понятия не имею, где он сейчас.       — Главное, чтобы не получилось как в прошлый раз. А то придем, а там от Тайлера уже и след простыл, — произнесла Эплджек. — Что он вообще мог забыть в Тен-Ритане?       — Не знаю, — ответила Твайлайт. — Есть пара предположений, но они неутешительны.       — И все же?       — Кажется, он там объявил сезон охоты на кронов, — мрачно ответила она. — Все чаще находят их трупы. Целыми стаями.       — О небеса… — произнесла Флаттершай. — А когда то его заботили жизни даже двух кронов.       — Людям свойственна жажда крови. Я опасаюсь худшего.       — Жажда крови? — спросила Эплджек. — У Тайлера? Да брось.       — Эплджек, мы говорим о виде, который в своем родном мире систематически выкашивает друг друга миллиардами. Стоит ли говорить о существах, которые от них отличны. Как бы люди сами не относились к войне, что бы о ней не говорили, но они никогда не могут ее избежать. Она была и остается чуть ли не главным их ремеслом на протяжении тысяч лет их существования. Они не с проста такие живучие. Это очень агрессивная раса, даже не смотря на то, что она единственная на своей планете. А может благодаря этому они и единственные. Объединить их способен лишь общий враг, но когда его нет, то поверь, они готовы убивать и друг друга по любому возможному поводу, будь то другая страна, религия или даже цвет кожи.       — Прямо как кроны… — прошептала Флаттершай.       — Хуже, чем кроны. Умнее. Тайлер сам рассказывал, что человечество запасло уже столько оружия, что могут уничтожить всю жизнь на планете несколько раз подряд. Война толкает их прогресс семимильными шагами. Все самые передовые и технологические разработки — исключительно военные. Многие люди верят в то, что человечество ждет именно такой конец — испепеление в огне собственных технологий. Сейчас у них войн гораздо меньше, ведь ситуация стала патовой. Новая полномасштабная война окажется, просто напросто — последней. Это заложено в их природу и тут ничего не поделаешь. Так что я бы не была так уверена насчет Тайлера.       — Но… это все на него не похоже.       — Раз на раз не приходится. Поодиночке они весьма спокойны, но в толпе они начинают чувствовать силу. Да и люди тоже разные бывают, тут уж как повезет.. Как и причины конфликтов между ними. И что самое ироничное — возьми любого отдельно взятого человека, и, почти наверняка, он будет против каких бы то ни было войн. Все человечество грезит о временах без насилия с незапамятных времен, продолжая в нем утопать. К тому же, у них есть привычка скрывать свою истинную природу. Кроны в этом вопросе, по крайней мере, искреннее.       — Выходит, ты ему не доверяешь? — спросила Рарити.       — Я доверяю ему. Просто… опасаюсь. Все проблемы людей всегда крылись лишь в недостатке контроля над собой и только. Это не всегда их выбор. Я не хочу отпускать его надолго. Боюсь за него. Он ведь потерял память. Обретал себя заново уже среди нас. С нашими понятиями о жизни. А теперь он где-то далеко, и я боюсь, что его жестокая природа вновь обретет над ним контроль.       — Ну… Тайлер потерял очень многое от своей прошлой природы.       — Но достаточно ли? Не похоже, чтобы он сильно отличался от обычных людей. Он часто любил помечтать об идеальном человечестве здесь, в этом мире. Он так и называл их — идеальными. Понятия не имею, что именно он имел в виду, но мне кажется, что именно миролюбивость друг к другу и к окружению. Как у нас. А что он сделал в итоге? Собственноручно чуть не убил человека. Потом сам себя за это презирал. В общем, сложно это все… Я даже примерно не представляю, что происходит в его голове. Да и сам он, наверное, тоже. Но я верю ему. Как не поверила бы любому другому человеку. Хочется думать, что мы ему тоже важны, и что он нам верит так же.       Выйдя на северный край поселка, группа пони поднялась на перрон, от которого в обе стороны уходили два ряда рельс. Помимо них здесь больше никого не было.       Твайлайт сверила свои наручные часы с часами на небольшой деревянной башне.       — Тебе то точно, — ответила Рэйнбоу. — Только вы вдвоем можете друг другу мозги промывать бесконечно долго. У всех остальных просто нервов на вас не хватит. Я вообще удивлена, что он смог прожить без тебя дольше дня.       — Да брось.       — А что, я не права? Ты и, может быть, Рарити. Видимо у людей лучше возникают привязанности к единорогам. С вами двумя он общается на порядок больше, чем с кем либо другим.       — Вот сейчас обидно было, — сказала Пинки.       — И правильно. Потому что с тобой он вообще почти не разговаривает. Что странно, ведь вы оба болтливые и у обоих склонности к танцам, пению и так далее. И тем не менее, ты в самом низу таблицы.       — Таблицы?       — Следующей идет Флаттершай, про которую Тайлер вообще говорил, что она была самой прикольной в том мультике, про который все время рассказывает. Затем иду я, которая, вроде как, очень схожа с ним во вкусах. Первую тройку открывает Эплджек, которую Тайлер называл откровенно скучным персонажем...       — Эй! — вскрикнула Эплджек.       — ... затем идет Рарити, которая его, якобы, раздражала своим высокомерием и дешевыми ценностями.       — Когда это он такое говорил? — спросила Рарити.       — И наконец — Твайлайт, между которыми отношения, как он сам выразился, как у престарелой человеческой пары, которые ненавидят друг друга.       — К чему ты это все? — спросила Твайлайт.       — К тому, что это все довольно странно, что его предпочтения в выборе друзей совершенно противоположны логике. Но это не самое забавное. Просто вспомните: первой, кого он встретил из нас, точнее услышал, была Твайлайт. Затем шла Рарити. Потом он увидел Эплджек, затем меня, потом Флаттершай и… внимание… Пинки!       — А в этом что-то есть, — усмехнулась Рарити. — Он как дракон, который запечатляется на первом встречном. У людей есть такое в психологии? Учитывая его потерю памяти, это выглядит вполне логичным.       — Просто на Рэйнбоу Тайлер влияет настолько плохо, что она тоже начинает повсюду видеть совпадения, — улыбнулась Твайлайт. — В людях нет такого. Да и потом, кроме нас он встречал еще много народу. Едва ли я была первой, кого он услышал. Ладно если попаду в первую десятку.       — Но нас он знал, в отличии от остальных. Из своих мультфильмов. И именно героями мультфильмов его круг общения и был долгое время ограничен, пока он слегка не свыкся с реальностью.       — Что-то я не заметила, чтобы он часто болтал со Спайком, которого и слышал и видел до Эплджек, и которого тоже знал из мультфильма.       — Может на драконах этот способ не работает?       — Селестию он увидел раньше, чем Пинки.       — Тебе мозг изнутри не жмет? — спросила Рэйнбоу, и остальные засмеялись. — Это была просто шутка. Пинки он недолюбливал что в мультфильме, что в реальности.       — Рэйнбоу! — вскрикнула Рарити, обеспокоено обернувшись на розовую пони.       — Да не, он сам мне рассказывал, что ненавидел меня в мультфильме, — ответила Пинки. — Сказал, что это из-за того, что он ненавидит всех, кто на него слишком похож. Я так и не поняла, обидно это или нет.       — Бесподобно, — произнесла Рарити, устало закатив глаза.       Башня с часами издала пронзительный звон.        — О, кажется, это наш поезд… — произнесла Твайлайт, наблюдая приближающийся локомотив.              ***              — Девочка, если этот монстр ваш, то забирайте его отсюдава! — прохрипел старый желтый единорог, сидя у порога своей хиленькой хибары на качающемся кресле.       — Мы за этим и приехали! — устало повторила Твайлайт. — Мы бы только хотели знать, где нам его искать!       — Да кто-ж его знает! Он то появляется, то исчезает. Но от него всегда лишь проблемы!       — Что он сделал то?       — Что?       — Я спрашиваю: чего он такого натворил?       — Проблемы, говорю! — раздраженно ответил старик, словно общался с умственно отсталой. — Проблемы от него!       — Ладно, спасибо! — злобно ответила она, разворачиваясь обратно к своим подругам. — Уже десять минут тут стоим… От этого старика мы точно ничего не добьемся.       — Ты кого назвала старым?!       — Все его видели, но никто и ничего о нем не знает, — продолжила Твайлайт, осторожно отходя в сторону.       — Ладно, придется искать самим, — ответила Эплджек. — Надо бы узнать, нет ли поблизости каких-нибудь пещер.       — Тут все в пещерах, — ответила Твайлайт, разворачивая карту в воздухе перед собой. — Здесь рудники.       — Черт бы его побрал… — произнесла Рэйнбоу.       — Что-ж, может поискать следы в лесу? — спросила Рарити. — Его же рядом с ним в последний раз видели?       — Этот лес огромен, — сказала Твайлайт, — прям как вечнодикий. И еще более непроходимый. Как мы в нем кого-нибудь найдем?       — Один раз у меня получилось, — ответила Эплджек с улыбкой.       — Эх… Попробуем поискать его магический след. Если повезет, то что-нибудь найдем. Если нет, придется искать проводника среди местных….       — Хмм… Надеюсь, тут будет где заночевать, — проговорила Рарити, оглядываясь по сторонам. — Не похоже, чтобы у них отбоя не было от туристов.       Пони быстро пересекли маленькую деревушку, которая расположилась под большой скалой, покрытой густой растительностью. Со всех сторон поселение было окружено лишь плотными зарослями, за исключением пары мест, в которых она прерывалась либо железной, либо обычной дорогами, с небольшой рекой.       Народу вокруг было очень мало, и не сказать, чтобы все из них были довольны своей жизнью. Повсюду можно было наткнуться на вооруженных стражников, но и обычные граждане таскали с собой оружие. Все с любопытством разглядывали необычных гостей, но заговорить или поприветствовать никто не пытался.       По единственной улице пони вышли на широкую дорогу, уходящую прочь от поселка вглубь леса, у начала которой стояли тяжелые деревянные ворота, служившие единственным способом пересечь высокие укрепления из частокола, вдоль которых стражников ходило еще больше.       — А тут мило, — произнесла Пинки, глядя на ряды из кольев.       — Ну да, просто тропический рай, — проворчала Рарити, пытаясь отодрать от своей ноги какое-то приставучее растение, после чего тоже обратила внимание на деревянные шипы. — Наверное это и есть тот самый “отбой от туристов”.       — Мрачное местечко, — сказала Эпплджек, задирая голову вверх. — Не нравятся мне эти тучи. Как бы дождь не пошел, чтобы стало еще хуже.       — Дождь в этих краях льет чуть ли не круглосуточно, — ответила Твайлайт, тоже оглядывая укрепления. — Это нам еще повезло, что сейчас его нет. Зато тут круглый год тепло. И снега не бывает.       — Куда-то собрались, дамы?       Пони вздрогнули от неожиданности и обернулись на стражницу, которую было практически не видно в тени высоких растений у самой стены.       — Оу, здравствуйте! — ответила Пинки, которая первой опомнилась. — Мы ищем человека. Говорят, что он где-то здесь.       Стражницу, казалось, испугало такое заявление, но она лишь удивленно подняла брови.       — Так вас послала принцесса? Быстро вы, — ответила она, выйдя из тени и рассматривая их повнимательнее. — Если честно, я надеялась на большее. Сомневаюсь, что шестеро пони смогут его отыскать здесь.       — Только мы и сможем, — устало ответила Рэйнбоу.       — Ладно. Хотела бы я кого-нибудь отправить с вами, но мне и так не хватает солдат. — Пони недоверчиво обернулись на укрепления, вдоль которых солдат была целая куча. — Среди вас есть единороги, так что, в случае опасности, посылайте в небо красный сигнал. Мы постараемся помочь. Но не уходите слишком далеко. И в лес сильно не углубляйтесь. Надеюсь, вы знаете что делаете.       — Воодушевляет, — тихо произнесла Эплджек.       — Что-ж… спасибо, — кивнула Твайлайт, начиная уходить от ворот вместе с подругами. — Тогда мы пойдем.       — Счастливо, — помахала стражница. — Надеюсь, вы с ним справитесь.       — Справимся? — спросила она, остановившись на месте.       — Ну да. Я слышала, что эти… люди… весьма опасны, — еле слышно произнесла она. — Только их нам здесь не хватало. То, что случилось в Кантерлоте, в голове не укладывается. Это ведь все правда, да?       — Оу… мы пришли его забрать, а не сражаться с ним. Этот человек не опасен.       — Уверены? Он кронов целыми пачками укладывает. А многие жители поклясться готовы, что он пытался на них напасть.       — То есть, многие его видели, да?       Стражница даже слегка побледнела.       — Говорят, что он ходит здесь ночами. Словно призрак. Очень тихо и незаметно. Увидеть или услышать его практически невозможно. Лишь глаза мелькают. Кто-то даже уверяет, что им удавалось его прогонять. И даже ранить. А одна сумасшедшая вообще, якобы, с ним разговаривает время от времени и кормит его пирогами. Но она вечно выдумывает.       — У них тут вся деревня сумасшедшая, — прошептала Рэйнбоу так, чтобы стражница не услышала.       — Но кто-то из стражников же его видел, да? Где нам его искать, хотя бы примерно.       — А, это был Фарко. Но он пропал.       — Просто взял и пропал? — дрожащим голосом спросила Флаттершай, которая была напугана куда больше стражницы.       — В этих краях это обычное дело. Но я уверена, что это человек его утащил за то, что тот его видел! Мы говорили, что ему не следует пока покидать деревню, но он не послушал! И не вернулся с патруля.       — Ладно… — неуверенно ответила Твайлайт. — Мы его тоже поищем… Уверена, что человек тут не при чем.       — Как знаете, — ответила стражница, возвращаясь обратно в тень. — Удачи с поиском.       Пони неуверенно улыбнулись и пошли дальше, продолжая путь в полном молчании до тех самых пор, пока укрепления с воротами не скрылись из виду.       Твайлайт вскоре начала светить рогом, пытаясь сосредоточиться и что-то отыскать.       — Что не так с этой деревней? — наконец спросила Эплджек. — Неужели они от Тайлера эти стены понастроили?       — Здесь круглый год тепло, — повторила Твайлайт, стараясь не отвлекаться от своего дела. — И огромный непроходимый лес под боком. У кронов здесь просто раздолье, и они в этом лесу кишмя кишат. У этой деревни и без Тайлера целая куча поводов для нервов. Постоянные набеги в порядке вещей. Тут укреплений больше, чем домов. Да и стражи, по моему, больше чем жителей. И то не хватает.       — И все ради чего?       — Рудник, — снова повторила Твайлайт. — Это место живет надеждами, что когда-нибудь его, наконец, как следует разработают. Но кроны сильно мешают этим планам. Искать их банды в таком месте просто невозможно. Наверное поэтому Тайлер и решил проредить их популяцию.       — Надеюсь, мы найдем его быстрее, чем все эти кроны найдут нас.       — С толпой дикарей мы как нибудь справимся.       — Стоит быть готовым к худшему.       Пони уходили все дальше и дальше от поселения. Дорога была влажной и скользкой, но зато свободной от обильной растительности, что во всю цвела по обочинам. Небо над ними все больше темнело.       — Вух… ну и жара здесь… — сказала Пинки, вытирая пот со лба. — В таком месте только какие-нибудь китонцы смогут нормально жить.       — О! Я тут вспомнила анекдот про китонцев! — радостно заявила Рэйнбоу — В общем, жили как то три брата, и была у них традиция: каждый вечер они ходили в их любимую таверну и выпивали там по кружке особого хэльтонского эля. Но однажды, один из братьев покинул родной город и ушел в солдаты, чтобы защищать страну. С тех пор, двое братьев брали три кружки на двоих, традиции ради, и все так же продолжали ходить все в ту же таверну. Затем и второй брат уехал, желая попытать счастье в собственном деле и заработать денег. И вот, китонец остался совсем один, без братьев, но продолжал традицию и брал три кружки на себя одного. И вот однажды он, как обычно, приходит в эту таверну, но заказывает лишь две кружки. Старый владелец заведения, который хорошо знал и братьев и их традицию, грустно посмотрел на него и сказал: “Сочувствую твоей утрате”. Китонец очень удивился и спросил, мол: какой еще утрате? А владелец ему и говорит…       — Хм… мне кажется, я что-то нашла, — задумчиво произнесла Твайлайт, поворачивая голову в сторону зарослей. — Он определенно был здесь. Не убирайте оружие далеко… у меня плохое предчувствие.       — Да погоди, дай рассказать, — отмахнулась Рэйнбоу, приземляясь на землю и входя в лес вместе с остальными. — На чем я остановилась то… А, ну вот, владелец ему и говорит: “Ну, вы каждый день приходите сюда и выпиваете по кружке за каждого из братьев, вот я и подумал что... “. Китонец лишь махнул рукой и ответил ему….       — Ох… знала бы, захватила бы совсем другую одежду, — проворчала Рарити, то и дело цепляясь плотной курткой за ветви. — Я и не думала, что здесь будет настолько сыро и душно…       — Эй! — возмутилась Рэйнбоу.       — Тише вы… — прошептала Эплджек. — Не стоит в лесу так громко кричать. В любом лесу…       — Ладно, — злобно прошептала Рэйнбоу. — Так вот… А китонец ему и отвечает: “Ну, я по прежнему пью кружку за брата, который стал солдатом. Еще кружку за брата, который уехал на заработки. А сам я пить бросил”!       — Я слышала, что в таких лесах водятся нитаранаты… — настороженно прошептала Флаттершай.       — Нитара… что? — спросила Пинки.       — Да что с вами? Он каждый день выпивал по два литра эля, а говорил, что бросил. Дошло?       — Нитаранаты… — тихо повторила Рарити. — Большие такие, ярко-синие. Цепляются за деревья своими длиннющими когтями. Вам что, страшилок в детсве не рассказывали?       — Мне в детстве чего только не рассказывали, — ответила Эплджек. — Не всему же теперь верить.       — Только, разве что, в призраков из башен. Да?       По левую сторону от них раздался громкий треск и они все резко на него обернулись, выхватывая оружие. Несколько секунд они простояли не шелохнувшись, но так больше ничего и не произошло.       — Что это было? — испуганно спросила Рарити.       — Нитараната? — шепотом спросила Флаттершай.       — Монстров с такими дурацкими именами не существует! — ответила Рэйнбоу.       — Ведите себя тише, — сказала Твайлайт, начиная медленно продвигаться вперед. — И следите за тем, чтобы никто не пропал.       Пони испуганно переглянулись между собой, мысленно пересчитав друг друга.       — Ты это к чему? — осторожно спросила Пинки.       — Ну знаешь, если бы я охотилась на отряд в таком лесу, то я бы незаметно выцепляла их по одному, — произнесла Рэйнбоу со злой улыбкой. — Начиная с конца колонны.       — Вот за такие шутки, последней и пойдешь, — ответила ей Рарити, проталкиваясь мимо нее, чтобы та оказалась замыкающей.       — Эй, ну вы чего!       — Не волнуйся, мы будем изредка на тебя поглядывать, — усмехнулась Эплджек. — Можешь пока свои древние анекдоты рассказывать, чтобы мы сразу поняли, что что-то не так.       — Очень смешно, — проворчала Рэйнбоу, осторожно оглядываясь назад.       Минут двадцать они шли без звука в этой кошмарной жаре, кое-как преодолевая густую растительность. Твайлайт, идущей впереди, приходилось прорубать путь клинком. И чем дальше они углублялись, тем тяжелее было идти, ибо воздуха становилось все меньше, а температура, казалось, все росла.       — Слушай, а мы не заблудимся так? — слабым голосом спросила Пинки у впереди идущей Твайлайт. — Кто-нибудь подумал о том, как мы будем возвращаться?       Та, запыхавшись от постоянного махания мечом, обернулась на нее с виноватым выражением лица.       — Ой… — произнесла она.       — Приехали, — ответила Эплджек, смахивая пот со лба.       — Я думаю, мы найдем дорогу назад по обрубкам листьев, — неуверенно ответила Твайлайт.       — Кстати, а долго нам еще до того, как мы начнем ее искать? — спросила Флаттершай.       — Точно. Может мы просто подождем на дороге, пока Тайлер сам появится? — спросила Рарити, чей вид оставлял желать лучшего.       — Мы не были готовы к такой прогулке, — подтвердила Пинки.       Твайлайт устало кивнула им в ответ.       — Согласна. Надо было лучше подготовиться к такому. Здесь адски душно. Идем назад, и там….       Вдруг, все взгляды, обращенные к ней, наполнились испугом и дернулись куда-то вверх. Твайлайт резко развернулась и увидела впереди длинное многоногое существо, что с огромной скоростью ползло в их сторону по веткам деревьев, словно по воздуху, издавая тихое клацанье. Монстр, напоминающий огромную бледную тысяченожку, лишенную глаз и покрытую полупрозрачным панцирем.       — Не шевелитесь, — на выдохе произнесла Твайлайт, совсем тихо. — Она замечает только движущиеся объекты. И чувствует сильные вибрации.       Существо продолжало стремительно приближаться к группе замерших на месте пони, но уже не так уверенно. Оно проползло прямо над ними, пока вдруг не остановилось, издавая низкое рычание, переходящее в шипение. Голова, лишенная глаз, повернулась и опустилась ниже, будто принюхиваясь.       Монстр прекрасно осознавал свои слабости и знал, что его могли просто обмануть. Добыча, тем временем, была всего в полуметре под ним.       Клешни разомкнулись прямо над головой Рарити, обнажив ряды тонких полупрозрачных зубов, с которых целыми каплями стекала вязкая слюна. Попадая на листья ближайших деревьев, слюна начинала тут же их разъедать.       — Твайлайт… — тихо прошептала Рарити, не отводя взгляда с подруги и не позволяя себе повернуть голову. — Что там происходит?       — Ни единого движения, — осторожно ответила ей Твайлайт, наблюдая за очередной огромной каплей, которая вот вот должна была упасть прямо на голову белого единорога.       Твайлайт закрыла глаза, и как только капля начала падать, то она обогнула Рарити и упала на землю, отражая внутри себя фиолетовое свечение. Единорогу удалось сделать это совершенно никак не выдавая себя магически.       Монстр же был терпелив. Замечая только движущиеся вещи, он не мог позволить самому себе двигаться, чтобы его окружение не превратилось в размытое месиво.       Рэйнбоу, тем временем, медленно начала переходить в позу для удара.       — Рэйнбоу, даже не думай, — прошептала Твайлайт.       — Смотри, он меня не видит, — ответила она.       — Ты в слепой зоне, но она совсем крохотная. У нее угол обзора градусов под триста! Сделаешь хоть шаг в сторону и оно заметит.       — Не успеет, — с вызовом ответил пегас, обнажая прикрепленный клинок.       Стоило ей лишь дернуться в сторону монстра, тот сразу же отреагировал. Однако, его внимание привлекла не пегаска.       В следующую секунду его схватило нечто еще более огромное и утащило в сторону до того, как Рэйнбоу успела до него дотянуться. За ближайшими деревьями послышались звуки схватки и громкое шипение монстра. Но затем, все затихло.       Шокированные пони продолжали стоять словно статуи, толком не понимая, что только что произошло.       Твайлайт, стараясь не создавать лишних звуков, осторожно отодвинула ветки ближайшего кустарника и увидела существо недалеко впереди, зацепившееся когтистыми задними лапами за крупную ветку и висевшее вниз головой. Передними же лапами оно отдирало хитиновые пластины со слепого монстра, пытаясь добраться до съедобных его частей. Оно чем то напоминало какого-то тощего динозавра с очень вытянутой пастью и короткой синей шерстью. А так же с большими заостренными ушами.       Занятое своим обедом, оно не замечало ничего вокруг. Твайлайт жестами попыталась объяснить остальным отходить назад, и группа медленно начала пятиться в обратную от проблем сторону.       Но тут за их спинами раздался какой-то громкий звук, от которого они чуть не подпрыгнули. Будто нечто очень большое упало в шуршащую листву. Синее существо мгновенно отреагировало на это и бросило на землю свою недоеденную добычу, пытаясь найти источник шума.       Очень быстро оно наткнулось взглядом на пони.       — И что делать теперь? — испуганно спросила Эплджек. — Замереть?       — Бежать! — крикнула Твайлайт, быстро пятясь назад и снова вынимая клинок.       Существо кинулось за ними, перепрыгивая с ветки на ветку, но тут что-то сбило его в воздухе, и оно с ревом упало землю.       — Боюсь даже представить, что на этот раз, — прошептала Рарити, продолжая отступать.       Быстро поднявшись обратно на ноги, существо попыталось найти взглядом своего обидчика, но у него ничего не вышло. В следующее же мгновение, сзади на него накинулось другое существо, с мечом в руках.       Это оказался крупный серый крон. С громким рычанием он обхватил шею существа и попытался вонзить в него клинок, но то сразу сбросило его с себя и попыталось снова вскарабкаться на дерево.       Тут на него набросились еще кроны, которые повылезали отовсюду, в том числе и сверху, с деревьев. Все были вооружены, и в общей сложности их насчитывалось штук восемь.       Окруженное существо начало шипеть еще сильнее, крутясь и раскидывая кронов своим огромным хвостом, пытаясь также дотянуться до некоторых зубами. Одному из кронов удалось наконец подойти достаточно близко, чтобы серьёзно ранить существу ногу, делая его менее резвым.       Пони тем временем решили не терять времени и продолжали отступать назад, пока странное существо с кронами не скрылось из виду.       Но убежать далеко им не удалось. Перед ними резко возникла высокая фигура, преградившая им путь.       Еще один крон. Он быстро окинул их взглядом, затем махнул рукой кому-то в зарослях.       — Берем этих, — прорычал он.       Со всех сторон начали появляться еще кроны, которые до этого весьма ловко умудрялись скрываться среди деревьев. Пони уткнулись спиной друг в друга и приготовились обороняться.       Завязалась битва, которая, правда, длилась недолго. После нескольких минут рычаний, звона металла и вспышек случайных заклятий, все снова затихло. Им удалось лишь ранить нескольких из кронов, но они просто задавили числом.       Волкам удалось схватить одну из хранительниц. Это оказалась Флаттершай. Один из кронов обхватил ее за шею и приставил к ней клинок.       — Бросайте свое оружие, пони! Вам все равно не выстоять против нас!       И обессиленные пони подчинились, бросив свое оружие на землю и тяжело дыша.       Уцелевшие кроны мигом подобрали его с земли и похватали остальных. Появилась еще парочка кронов с веревками, и всех шестерых связали, не позволяя им и двинуться. Твайлайт запустила в воздух ярко-красное заклятие, которое легко прорвалось сквозь ветви деревьев в небо, оставляя за собой след. Большинство кронов не обратили на это никакого внимания.       — Лучше бы вам нас отпустить! — крикнула Рэйнбоу. — Иначе…       — Молчать! — прорычал самый дико выглядящий их них, при этом приближаясь ближе к пегаске и доставая меч. — Молчи иначе я отрежу тебе язык! Считайте, что вы все уже мертвы!       — Успокойся Трог! — прорычал еще один крон, который, не смотря на то, что был меньше Трога, агрессивно смерял его взглядом. — Нам приказано не трогать пленников!       — Да? И кто мне помешает их тронуть? Ты?       Раздался звук ломающихся ветвей, с которым из-за деревьев вышел очередной крон… действительно огромный… и бурый, словно полу-волк, полу-медведь.       Он схватил своей лапой Трога за голову и легко развернул его к себе лицом, чуть не свернув ему шею.       — Пленников не трогать, — спокойно произнес он очень низким голосом, легким толчком откидывая Трога в сторону. — Командир выразился достаточно ясно.       — А может мне и на командира плевать? — прорычал волк, вскакивая обратно на ноги. — Его здесь нет! Он далеко! А ты все равно стелешься перед ним! В кого ты превратился?! Ты же сам знаешь, что он с ними сделает. Так давай лучше прям здесь их прикончим и забудем. Смотри, какие красивые у них побрякушки! Вот у той, фиолетовой, такой меч целое состояние стоит, я уверен!       Огромный крон сделал один большой шаг навстречу к нему и нанес ему такой удар в грудь со всего замаха, что послышался приглушенный хруст ребер и Трога отбросило еще дальше. Больше он с земли не поднимался.       Остальные кроны в страхе попятились от “медведя”.       — Командир не был бы с тобой так милостив, — прорычал он. — Вы, двое, проверьте его!       Два волка подбежали к телу, и один из них его пнул.       — Еще жив.       — Сломайте ему все лапы и привяжите к дереву, — ухмыльнулся медведь, — посмотрим, как он доберется обратно.       Один из группы кронов вытащил тяжелый молот из-за спины и кинул его тем двоим, которые тут же принялись за дело. Связанные пони шокировано наблюдали за этой сценой, начиная перебирать в голове собственные исходы.       Полу-медведь поднял голову вверх, наблюдая за заклятием Твайлайт, которое все еще плавало высоко в небе.       — Скажите остальным, что у нас не так много времени. Нужно поставить здесь ловушку. А этим натяните мешки на голову и тащите к командиру. И рты им завяжите, а то слишком крикливые. Если кто-то из них попробует запустить в небо еще что-то подобное, то перережьте ей горло и бросьте на том же месте. Раз они так хотят, чтобы их нашли, то не будем им мешать.       Всем пони крепко завязали рты, так что они не смогли даже мычать, после чего каждой накинули на голову еще и по мешку. Кроны схватили по одной из них, закидывая на спину, и быстро потащили их куда-то вглубь джунглей.       В мешках дышать было еще сложнее. Полная тьма вокруг и малое количество воздуха доводили до паники, заставляя дышать еще быстрее. Твайлайт, однако, удалось с помощью магии видеть сквозь мешок, незаметно для их похитителей. Пытаться запомнить дорогу было бесполезно, кроны бежали очень долго а местность вокруг была совершенно однотипна.       На протяжении всего пути никто из них не произнес ни слова. Ни на секунду не сбавил ход. Единорог никогда в жизни не видел, чтобы дикие кроны действовали настолько слаженно и… продумано. Не говоря уже о беспрекословном следовании указаниям некоего командира. Должно быть, произошел один из тех случаев, когда к власти вырвался действительно сильный и, что самое опасное — умный крон. И теперь, прямо в Эквестрии, начало разрастаться огромное гнездо. Стоит узнать об этом правительству, и оно прочешет весь лес в его поисках. А значит, информация о гнезде не должна покинуть этого леса. Как и пони, в чьи головы эта информация попала.       Появление на свет особо сильных и крупных кронов не такая уж и редкость. Вот только другие кроны стараются убивать таких еще в детстве, чтобы не превратиться в их рабов. Лишь те, у кого есть нечто большее, чем просто сила, выживают и выбиваются к власти. Этот полу-медведь уже был очень редким и опасным представителем своего вида, но если даже он ходит под чьим-то командованием…       Они расставляют ловушки, готовят засады, атакуют и обороняются единым строем. У всех есть оружие, причем абсолютно одинаковое, что говорит о том, что они наладили его производство. Они даже следы заметают, в конце концов! Все это превращало их в опасную армию, о которой никто и не подозревает.       Теперь ясно, за кем охотится Тайлер. Но зря он делает это в одиночку….       Сюрпризы не закончились и на этом. Спустя очень долгое время, лесной пейзаж вокруг оказался разбавлен сооружениями искусственного происхождения. Это была весьма обширная область, лишенная деревьев, однако, ее так же закрывал плотный занавес из листьев. Лишь приглядевшись внимательней можно было заметить, что это огромная веревочная сеть, натянутая среди деревьев, полностью обтянутая растениями, чтобы это место невозможно было обнаружить даже с воздуха.       Здесь было множество хижин, небольших деревянных зданий, загонов со скотом и даже садиков с высаженными растениями, среди которых бродила целая масса кронов, каждый из которых был занят определенным делом. На всех входах и дорогах стояли вооруженные часовые, строители возводили новые хижины, укрепления и рубили деревья. Были даже группы, которые упражнялись в обращении с оружием, под руководством еще одного огромного крона, только с очень темной шкурой. Были здесь и кроны-женщины. Их было много, хотя шанс их встретить был невероятно низок, потому как они, почти всегда, вынуждены скрываться, защищая себя и свое потомство. Все это было совершенно невероятно...       Самих же пони потащили дальше, где в самом конце деревни, на высоком холме, возвышалось самое большое и красивое здание во всем поселении, построенное из огромных бревен и украшенное резными досками. Из его широко входа исходил дым и громкий смех.       Вела к нему широкая лестница, по которой кроны начали быстро подниматься вместе со своим грузом. И пройдя через широкий проход, пленников бросили прямо на пол, в середину большой зала. Вокруг разразился хохот и рычание.       По сторонам этого места стояли длинные столы, за которыми сидели, наверное, самые огромные и уродливые кроны во всей деревне. На каждом было множество отметин всех тех сражений и драк, в которых они участвовали. У каждого было оружие куда более высокого качества, которое они отобрали у своих врагов. На некоторых даже блестели элементы доспехов. Но даже они были не ровня тому, кто командовал отрядом, что их пленил.       На пленников они обращали не особо то много внимания, и очень скоро вернулись к своей еде и питью, снова о чем-то очень громко и весело переговариваясь. Повсюду по углам стояли бочки с неизвестным содержимым, а над огнем в больших каминах жарились огромные куски мяса.       В дальней части зала стоял настоящий трон, украшенный кучей черепов различных тварей, большая часть из которых принадлежала когда-то самим кронам. Перед ним стоял очень худой старик, в шкуре которого уже тут и там поблескивали седые волосы, а сам он весь был в каких-то побрякушках и амулетах, словно шаман. Он больше напоминал огромную тощую крысу, нежели волка. Очень немногие из кронов доживают даже до средних лет… А старый крон — это вообще нонсенс.       Полу-медведь подошел к нему и встал на одного колено.       — Пленники, — сказал он, указывая на свою добычу. — Мы поймали их в лесу, у самой границы. Они что-то искали и вынюхивали.       Старец внимательно посмотрел на них, после чего кивнул и развернулся лицом к трону, так же встав на колени и разведя руки в стороны.       — Милорд! — громко крикнул он скрипучим голосом. — Тедди и его отряд привел к вам пленников. Необычных.       За троном был проход, завешанный шкурами, словно шторами, за которым послышались шаги. Услышав их, кроны, сидящие за столами, мгновенно затихли и повернулись мордами к трону, начиная ритмично барабанить кружками по столу, все громче и громче.       Стоило только Твайлайт подумать о том, что больше ее в этом месте ничего не удивит, как из прохода появилось существо, которое не очень то сильно походило на крона…       Это был человек. С длинными темными волосами, которые были собраны в тугой хвост на затылке. На голове у него было что-то вроде короны из длинных клыков. Из одежды только штаны, а через обнаженный торс проходил кожаный ремень, к которому крепились два меча за спиной, на манер того, как это делают кроны. Мечи эти не отличались качеством от тех, что были у остальных воинов, однако явно были зачарованными. Хоть и крайне неумело. На всю грудь у него был большой красный рисунок в виде следов когтей.       Под звуки ударов об крепкие столы и радостные завывания, он приблизился к трону, садясь на него в раскрепощенной позе, явно наслаждаясь окружающим его вниманием.       Как только он это сделал, он кивнул старцу, и кроны быстро сняли мешки со всех пони, которые сощурились от слишком яркого света. Испуганные взгляды всех замерли на человеке…       — Аве, Цезарь! — хором вскрикнули кроны, поднимаясь со своих мест и ударив кулаками по груди.              ***              А я то уже начал думать, что на мне поставили крест. И тут на тебе…       Их присутствие здесь не говорило ни о чем хорошем. Совершенно. В конце концов, изначальный план состоял в том, чтобы скрыться навсегда. Но по старой доброй традиции, голос разума в этой голове совершенно не играл решающей роли и всячески игнорировался. Все то время, пока я тут находился, я все равно этого ждал. Хоть и не верил, что это в действительности произойдет.       Однако вот они, пожалуйста. Связанные. Валяются прямо передо мной и совершенно не понимают что происходит. Слава богам, что эти идиоты не додумались их прикончить. Я не привык много ждать от кронов, но ни одна пони даже ранена не была. Отличная работа.       — Это действительно необычные пленники, — ответил я со злой улыбкой на лице. — Я очень доволен твоим отрядом, Тедди. Вы стали еще ближе на шаг к тому, чтобы отправиться в Вальхаллу.       — В Вальхаллу! — радостным хором взвыли все волки вокруг, поднимая кружки в воздух.       — Кажется, вас было больше, когда ты уходил, — произнес я, когда шум утих. — Где Вульфи?       — Он задержится, — ответил полу-медведь с кривой ухмылкой.       — Ясно. Давно пора. От него одни проблемы, — ответил я, обращая внимание на пленников. Некоторые из них очень активно ерзали по полу и пытались что-то сказать, несмотря на кляпы во рту. Я громко хлопнул в ладоши. — Что-же! Развяжите рот той, что фиолетовая. Послушаем, что они хотят сказать. Прямо чувствую, что они не просто так сюда пришли.       Ближайший из кронов выхватил кинжал и подбежал к Пинки, собираясь вернуть ей дар речи. Я хлопнул себя по лбу.       — Кретин, это розовый. Розовый, а не фиолетовый.       Без лишних слов крон подбежал уже к нужной пони и одним резким движением разрезал повязку, не задев при этом саму пленницу. Она вздрогнула, но как только осознала, что осталось невредимой, заполнила все помещение криком.       — Тайлер, мать твою! — Ах, этот голос. Аж в душе все заиграло. Если и терпеть крики в свою сторону, то только таким голосом. — Освободи нас немедленно! Иначе я сама выберусь и…       Ее прервали. Ближайший к ней крон залепил ей такую пощечину тыльной стороной лапы, что у единорога чуть глаза не вылетели. Слишком рано она расслабилась.       — Следи за тем, как ты разговариваешь с милордом!       — Держи себя в руках, Скуби, — спокойно ответил я. — Пусть говорит все, что сочтет нужным. У нее здесь больше прав, чем у тебя.       — Да, милорд, — быстро ответил он.       — Лучше развяжи рот той, что белая .У нее куда лучше обстоят дела с правильной расстановкой такта.       — Конечно, милорд.       Рарити тоже лишилась своей повязки, но прежде чем заговорить, она смерила меня взглядом полным глубокого презрения.       — Да я, в общем то, согласна с Твайлайт, милорд, — ответила она, вкладывая максимум злобы в каждое слово. Я подставил руку под голову, как это часто делала она. — Очень сложно оставаться тактичным, когда ты за кого-то волнуешься, несешься за ним на край страны, а с тобой обходятся вот так!       — Ну, как видите, волноваться было совершенно не о чем, — радостно ответил я, разводя руки в стороны. — Обычно, когда люди скрываются, то они хотят, чтобы их не нашли. Ваше текущее положение — это исключительно ваша вина и только. Так что, если это все, что вы хотели, то, пожалуй, вам уже пора домой. Надеюсь, что вы не заблудитесь. А то лишних воинов у меня нет, проводить некому. Джунгли большие, передвигаться по ним тяжело и смертельно опасно. А у меня каждый меч на счету.       Кроны вокруг загоготали.       — Мы все равно заберем твою задницу с собой, — злобно бросила Твайлайт. — Даже если она сама не пойдет.       — Давайте я отрежу ей язык, милорд, — радостно прорычал ближайший к ней крон, доставая кривой нож. Твайлайт вздрогнула.       — Всему свое время, Балто — ответил я, вставая на ноги и неторопливо подходя к Твайлайт вплотную. — И как же ты планируешь ее забирать? Я беспокоюсь, как бы ты свою смогла утащить. Ты себя не переоцениваешь, девочка? Ты же не настолько глупа, чтобы думать, что ты чем то принципиально отличаешься от всех тех без вести пропавших стражников?       Я сел прямо перед ней, резким движением достав один из мечей из-за спины. На секунду, Твайлайт действительно начала верить в происходящее. Я видел, как уверенность выветривается из ее слишком умной головы.       — Давай я упрощу тебе задачу, — ответил я, разрезая ее веревки. — По старой дружбе, так сказать. Действуй. Может тебе повезет больше, чем другим.       У нее на глазах появились слезы. Как только она обрела свободу, она первым же делом заехала мне по лицу со всей силой, на которую только была способна. А способна она, к сожалению, на многое. Совсем не шелохнуться от такого неожиданного удара у меня не получилось, однако, на месте я усидел, и то ладно.       Она сразу же захотела кинуться на меня снова, но крон, который хотел отрезать ей язык, выхватил меч и попытался ее ударить. Из-за недостатка времени, мне пришлось остановить его клинок голой рукой. Единорога это сильно напугало. Но ее страх даже близко не валялся с тем, который ощущал сам крон от осознания того, что произошло. Уверен, что в своей небольшой голове он прокрутил уже массу сценариев своей смерти.       — Я же сказал потерпи! — крикнул я, вставая на ноги и выхватывая поврежденной рукой меч у него из лап.       Бросив окровавленную железку куда-то в другую часть комнаты и забрызгав все, я уставился прямо на него, очень желая уничтожить его взглядом. Я его ненавидел. Терпеть не мог. Кроны разные бывают, но этот идиот просто бриллиант! Невероятная тупость вперемешку с еще более невероятным фанатизмом и подхалимством. Даже все те кретины, которые мечтали меня убить, не шли ни в какое сравнение с этой херней, которая вечно пытается сражаться за мою гребанную “честь”.       Крон же, напуганный до полусмерти, начал пятиться от меня назад.       — Простите, милорд… Я не хотел…       — Нет, ты хотел! — сказал я, тыкая в него окровавленной рукой. — Хотел атаковать ее, не смотря на то, что я тебе ВСЕГО минуту назад сказал что?       — Потерпеть?       — Потерпеть, мать твою! — крикнул я, хватая с пола грубо сколоченную табуретку и запуская в него. Ему удалось увернуться. — Ты сам знаешь куда тебе теперь идти!       — В яму позора! — хором крикнули сидящие за столами кроны, снова начиная гоготать.       — Верно! И в качестве дополнительного наказания, их казнь ты тоже не увидишь! — Крон быстро рванул к выходу из здания и побежал в сторону ямы, под общий смех его собратьев. Я вздохнул и сел обратно перед Твайлайт. — Прости, на чем мы остановились?       Твайлайт смотрела на меня так, словно не верила в мое существование.       — Тайлер, что с тобой? — спросила она, уже без всякой злобы в голосе. — Что с тобой стало? Пожалуйста, идем с нами. И мы со всем разберемся. Мы пришли сюда за тобой.       — И все? — спросил , почесывая место, куда она меня ударила. — И это вся причина? Тайлер, приходи обратно, чтобы мы опять могли держать тебя в этом чертовом городке и не волноваться, что ты выйдешь нахрен из под контроля? А может мне здесь больше нравится? Может такое окружение мне больше подходит? А что? Тоже ходят на двух ногах и убивают друг друга пачками, почем зря. Не ты ли сама так говорила? Чем не люди? Благо что лохматые! Ты подумала хоть на секунду, что что-то могло радикально измениться и ты действительно не уйдешь отсюда? Или уйдешь но без языка?       Пони, чьи рты все еще были завязаны, вжались друг в друга и изредка переглядывались испуганными глазами. Кроны вокруг уже приготовились к тому, что им наконец-то позволять сделать то, чего они так долго ждали.       Я поднялся обратно на ноги, доставая меч, кроны сделали то же самое.       — Тайлер, вернись обратно! — испуганно крикнула Твайлайт, закрыв глаза. — Твое место среди нас!       Остальные пони энергично закивали, стараясь отвлечься от вида вооруженных волков.       Я пожал плечами.       — Ладно, я согласен.       Я повернулся к старику, который удивленно на меня посмотрел, не успевая за происходящим. Стащив с себя корону из клыков, я кинул ее прямо ему.       — Мэл, ты теперь за главного. Присмотри тут за всем. Я вернусь через пару лет. А вы трое, — указал я пальцем на кронов, что сжимали в лапах чужие сумки и снаряжение, — верните все назад. И веревки снимите.       Они переглянулись, но спорить не стали, поспешно все вернув и освободив пленников. Пони не долго просидели в ступоре и быстро похватали свое оружие, не зная к чему быть готовыми в следующую секунду. Кроны вокруг, так же с оружием на изготовку, этого не знали тоже, переводя взгляд то на бывших пленников, то на меня. .       — Но милорд… — проскрипел Мел у меня за спиной, к которому вернулся дар речи.       — Чем ты не доволен? — спросил я. — Не каждый день делаешь такие резкие скачки по карьерной лестнице. — Я повернулся обратно к ничего не понимающей группе пони. — А вы чего встали? На выход! Тут сейчас такие дворцовые перевороты начнутся, что я боюсь вы их не переживете.       Спотыкаясь друг об друга, они спешно направились к выходу, кидая на меня непонятливые и даже подозрительные взгляды. Но путь им перекрыл Тедди, с совершенно не подходящей своему имени гримасой на лице.       — Командир, вы не можете так поступить, — прорычал он, и остальные кроны начали скалиться на меня, соглашаясь с этим.       Пони встали полукругом, готовясь к последней обороне, прекрасно понимая, что расклад даже близко не в нашу пользу. Вооружены они были все так же, и лишь у Пинки вместо цепного шипастого шара в этот раз был топор… Ну, главное что прогресс есть и не стоит на месте.       Я молча протолкнулся через них и приблизился к нашему препятствию. Из всех, этот у меня самый редкий экземпляр. Минимум на голову выше меня. И крупнее любого из здесь находящихся. Он даже оружие и доспехи с собой никогда не таскал. Они ему были без всякой надобности. Машина. Даже жаль портить.       Он рухнул на колени передо мной, против собственной воли, чтобы его злые глаза оказались ниже моих.       — На что ты вообще надеялся? — спросил я, вонзая ему меч в грудь по самую рукоятку и не позволяя ему даже шелохнуться. Парочка пони за моей спиной вскрикнули от такого неожиданного кровопролития. — Теперь ты мне будешь говорить, что я могу а чего нет? Где бы ты сейчас был, если бы не я? Все еще грабил прохожих с дороги и жрал на помойке?       Уперевшись в него ногой, я склонился ближе к злой морде.       — И кстати, твоей Вальхаллы тоже не существует. Извини. Ты просто сдохнешь на глазах тех, кем мог бы править вместо меня, если бы не твоя беспросветная тупость.       Я выпнул его тушу из помещения, снимая ее с меча. Вылетев через проход она начала катиться вниз по ступеням, в самую середину деревни, под внимательными взглядами всего ее населения. Вся местность начала наполняться рычанием.       — Держитесь ближе ко мне. На всякий случай… — сказал я группе пони, которая беспокойно озиралась на кронов по сторонам.       Но я знал, что они не нападут. Не посмеют.       Выйдя из своего бывшего дворца, я обвел взглядом всю деревню, которой не существовало еще три недели назад. Все взгляды были направлены на меня.       — Друзья мои! — крикнул я, улыбаясь. — Я был рад быть среди вас все это время, но теперь, с прискорбием сообщаю, что вакансия на роль вашего нового императора — свободна! Точнее, она занята, но не думаю, что это надолго. Так что давайте! Рвите друг друга, грызите себе глотки, сжигайте все то, что сами же строили все это время! В общем, что я вам объясняю… делайте то, что умеете лучше всего. Загоняйте свою судьбу обратно в беспросветную задницу! Счастливо! Я не хочу и лишней секунды находиться дольше в этом дурдоме, и все вы прекрасно знаете, что бывает, если мне мешать! — В пол рядом с нами воткнулась стрела, прямо перед Эплджек, едва ее не задев. — Ах да, забыл сказать, вот этих шестерых это все тоже касается. Так что если владелец этой стрелы не хочет, чтобы я вбил его голову в пол точно так же, то пусть целится в другую сторону! Ваша война сейчас там, за моей спиной!       Я продолжил неторопливо спускаться вниз по лестнице, и пони аккуратно двинулись за мной. Во дворце разразился настоящий хаос. Я не оборачивался, а просто слушал рычание и звон мечей.       Мимо нас во дворец начали нестись еще куча кронов, с оружием наперевес. Меня и пони они, как будто бы, вообще не замечали. Некоторые не стали ждать и начали драться друг с другом прямо там же, где и стояли.       Давно я не видел их такими живыми. Сколько бы они не пытались себя обманывать, но та жизнь, которую я им устроил, была совершенно не для них.       Не прошло и минуты, как мимо нас со скоростью молнии пронесся вполне себе живой Мэл. Который, не смотря на свою старость, перепрыгивал через десяток ступеней сразу, теряя по пути все свои бессмысленные побрякушки.       Мне нравился этот старик. Единственный во вселенной крон с инстинктом самосохранения. И, как следствие, единственный, доживший до своих лет. Если он что-то и умел в своей жизни, так это бегать. И этого ему вполне хватало.       Переступив через труп Тедди, я взглянул на большой деревянный столб, что стоял посреди деревни. Он был изрезан на подобии какого-то тотема. Кроны сказали, что это в мою честь. Хотя я и не понимал, что именно в этой штуке говорит обо мне.       Пройдя мимо нее, я двинулся прямо в джунгли. Уже скоро мы углубились в них и звуки борьбы за спиной стихли.       Ну вот, спокойные деньки закончились. Стоило мне опять встретить этих шестерых, как события вокруг снова начали нестись с какой-то дикой скоростью.       Возможно, мне действительно стоит вернуться обратно. Все то время, пока я тусовался здесь, никаких приступов потери контроля больше не было. Быть может я исцелился. А может, это из-за того, что я был далеко от всего того, что могло эти приступы спровоцировать. Проверять не хотелось, а потому, скорее всего, мне уже пора планировать куда я совершу свой следующий побег.       У меня не хватает храбрости просто взять и уйти. Я все равно в тайне надеюсь что меня найдут и приведут обратно якобы против моей воли. Иначе бы я уже давно был далеко за границей.       — Ты не хочешь ничего рассказать? — спросила Эплджек, внезапно обретя дар речи.       — Нет, — ответил я, прорубая себе проход клинком.       — Тайлер, что с тобой происходит?       — А что-то происходит?       — Тайлер!       — Не действуй на нервы. От вас шестерых и так куча незапланированных проблем.       — От нас куча проблем?! — вскрикнула Рарити. — Да как ты вообще смеешь…       — Тихо! — шикнул я, не позволяя ей договорить. — Что-то вы слишком шумные для тех, кого совсем недавно из-за этого чуть не убили! На всякий случай напомню, что вы еще в том же самом лесу!       — Да? А может нам плевать? — злобно ответила Рэйнбоу, даже не думая говорить тише. — Точно так же, как тебе плевать и на нас и на свою жизнь.       — Тем не менее, и вы и я все еще живы, — ответил я, продолжая путь сквозь заросли. — Весьма похвальный результат для того, кому плевать. Зато не похоже, чтобы вам самим было хоть какое-то до этого дела! Вы же великая шестерка героев! Вы не помрете просто так, потому что сунулись в опасный лес. И огромная банда кронов вам тоже нипочем! Герои не умирают!       — Ради тебя старались, между прочим, — обидчивым голосом ответила Пинки.       — И устроили резню между кронами. Чего только не сделаешь ради друзей, а?       — Потому что нельзя так просто играться судьбой целого народа, — ответила Флаттершай.       — Играться? — оскорбленно спросил я, поворачиваясь и указывая мечом в ее сторону. — По твоему я просто игрался? Знаешь сколько их там было? На вскидку? А я тебе скажу, их там было ровно четыреста пятьдесят три! Со всего леса! Немыслимое число для подобных им! Когда ты в последний раз видела настолько большую группу кронов? И все с ними было нормально! — Я снова развернулся и начал продвигаться дальше. — А сейчас, готов поспорить, если мы вернемся назад, то не насчитаем и двадцати штук из тех, кто хоть немного жив. У них только только культура начала зарождаться. Еще немного, и мы перешли бы от язычества к единобожию. Все бы уверовали в общую добродетель. Злодеи горели бы на кострах инквизиции.       — Тайлер, ты идиот? Только честно, — спросила Рэйнбоу. — Какого черта ты просто уходишь и пропадаешь без вести?       — Да, как насчет нас, Тайлер? — спросила Твайлайт, заговорившая впервые с того момента, как мы ушли из моего дворца. — Может я чего-то не знаю о тебе? Может людям свойственно просто так уходить и бросать все? Дом, друзей? Это нормально заставлять их волноваться за свою судьбу? А потом объявляться черт пойми где в виде какого-то сумасшедшего убийцы?!       Тут сбоку послышался громкий треск и я на всякий случай достал меч. Пони чуть не подпрыгнули от неожиданности. Из зарослей выскочил один из кронов.       — Мэл! — радостно вскрикнул я. — Заблудился?       — М...Милорд… — промямлил он. — Нет… я просто…       — Драпал, ну да, — сказал я, убирая второй меч. — Ты очень вовремя, избавил меня от нужды отвечать на неудобные вопросы. Лучше расскажи, как там процветает наше общее дело? Ты же справился с задачей, которую я на тебя возложил? Поселение растет и крепнет?       — Милорд?       — Прекрати называть меня так. Ты император или кто, в конце концов?       — Простите милорд. Я не справился. Мэл больше не император.       — Нет, ты император, Мэл, — ответил я, ткнув ему пальцев в грудь. — И так будет до тех пор, пока я не скажу обратного.       — Слушаюсь милорд.       — А теперь, император, выведи как нас из этого чертового леса. Меня уже тошнит от него, если честно. А то что-то давненько я не ходил этой дорогой. Сдается мне, что я веду своих гостей не туда.       — Мы идем через тайник?       — Ну конечно мы идем через тайник! А как иначе?       — Конечно милорд, прошу вас, сюда.       Дальше пробирались уже в молчании. Мэл, конечно, был труслив, но это не делало его менее ответственным. Возможно, он даже был рад тому, что наткнулся на нас. Я мог защитить его шкуру, если вдруг что.       — Скажите, Мэл, а как давно вы знакомы с Тайлером? — вдруг спросила Твайлайт.       — Могу ли я ответить этой пони? — спросил Мэл.       — Миледи, — ответил я.       — Простите?       — Миледи, — спокойно повторил я.       Крон еще пару секунд подумал.       — А, да, конечно, прошу прощения, — проговорил он. — Недолго, миледи. Командир появился в наших краях совсем недавно.       — Скажи ей, что ты сделал, Мэл, — произнес я.       — Да, конечно… Старый Мэл совершил глупость и хотел обокрасть командира.       — И что сделал я?       — Командир пощадил старого Мэла. Командиру старый Мэл показался очень забавным и необычным кроном. Он попросил показать ему, где здесь поблизости еще какие-нибудь поселения пони.       — И что ты сделал вместо этого?       — Глупый Мэл попытался перехитрить командира, и вместо поселения отвел его в лес, к своему бывшему командиру, свирепому Рэду. Но дурак Мэл переоценил его силу, и с тех пор у глупого Мэла новый командир. Так все и было, достопочтеннейшая госпожа.       — Достопочтеннейшая? Надо же, ты все-таки сумел выговорить это слово, не прошло и месяца.       — Мэл старался, милорд.       — И что же было потом? — нетерпеливо спросила Рэйнбоу.       Мэл вопросительно обернулся на меня.       — Да, она тоже миледи. Все они миледи. И все достопоч… досто… тьфу ты, это же надо так облажаться. И все они дос-то-по-чте-нней-шие. Некоторые даже слишком.       — Конечно, милорд, — согласился он, после чего продолжил. — Свирепый Рэд хотел убить командира, но не сумел. Командир обладал большой силой и заставил свирепого Рэда свернуть самому себе шею. Глубоко проникнувшись силой милорда, воины свирепого Рэда не захотели с ним сражаться. Взяли, и выбрали его новым командиром. Милорду эта идея по началу не понравилась, но потом в его светлую голову пришла мысль. Вместе с новыми воинами он пошел и захватил лагерь враждующих с ними кронов, увеличив собственный отряд втрое. И так, лагерь за лагерем, банду за бандой, милорд наращивал силу собственного войска. И когда наша численность стала слишком большой, и начала привлекать много внимания паскудных понячьих патрулей…       — Мэл, мэл, смотри не увлекайся.       — Простите милорд… Это было в последний раз милорд… Так вот, когда наш отряд стал привлекать слишком много внимания бравых защитников этой страны, нашему лорду пришла идея укрыться в необъятных просторах Ританского леса, где бы нас никто не нашел. Командир учил нас ловко перемещаться по деревьям и маскироваться. Запутывать следы и ставить хитроумные ловушки. Затем, найдя подходящее место и под мудрым командованием, мы основали славный город Кронвиль, который в будущем должен был стать олицетворением всего величия нашей расы! Благодаря ловушкам и неожиданным атакам из тени, наша охота стала приносить огромное количество добычи! А лес даровал нам множество полезных растений! Командир показал нам как из ягод, воды и дрожжей делать веселые напитки! Это были очень счастливые двадцать шесть дней… Командир показал нам, что значит быть одной большой семьей, и направлять нашу злобу против других лагерей. И нам не было равных! Нас стало так много, что мы хотели напасть на деревню, что стояла недалеко. Но наш командир был мудр. Он рассудил, что мы мгновенно будем растоптаны первым же подкреплением. Лучше мы будем и дальше наращивать свою мощь, затем присвоим себе какие-нибудь земли, объявив себя полноценной страной! И вот тогда бы мы уже смогли вести настоящую войну!       — Эх, если бы ты только был в состоянии удержать власть… — грустно подытожил я. — Тебе самому то не стыдно? Разрушить такие планы? Ведь это твой народ, а не мой. Я ведь человек, а не крон. Думал дам вам хороший старт, а дальше вы сами.       — Тайлер, прекрати, — сказала Твайлайт.       — Ты же в курсе, что четыреста пятьдесят с лишним кронов сейчас устроили резню по причине того, что ты просто соскучилась?       — Я же попросила прекратить! — чуть ли не крикнула она.       — Ладно, — ответил я. — Ну а как у вас дела?       — Плохо. У нас люди без вести пропадают!       — Ну прости.       — А как насчет нас? — спросила Пинки.       — О, вам не угодишь. Все, видите ли, у нас обидчивые. Простите все. Я вел себя неподобающе! Просто мне было плохо.       — А тебе не кажется, что легче переживать что-то в кругу друзей? — спросила Рэйнбоу.       — А кто постоянно жалуется, что я слишком много ною? Вот я и избавил вас от своего нытья.       — Просто не делай так больше, хорошо? — сказала Рарити. — Никому не было спокойно из-за твоей пропажи. Мы на то и друзья, чтобы терпеть нытье друг друга.       — И это все? — спросил я. — Не делай так больше и мы все забудем? Или вы специально не говорите самого страшного, чтобы я не развернулся и не побежал обратно, собирать по кускам свою деревню? Может меня на выходе из леса сразу тюрьма ждет? У вас, наверное, каждый день люди сбегают и становятся главарями чокнутых головорезов?       — Кстати о чокнутых, — произнесла Твайлайт, — может ты все таки расскажешь, что же такого с тобой произошло?       — Ты же только что все слышала.       — Ты понял, о чем я.       — Даже не знаю. Кроме того, что ты сама прекрасно знаешь?       — Да, кроме этого! Не ври мне, Тайлер, я чувствую что с тобой что-то не так. Ты тот еще истерик, но не настолько! Было же что-то еще, ведь так? Что-то, что заставило тебя просто внезапно исчезнуть без всяких объяснений! Ты даже отпевание Линс пропустил!       — Я не знаю, что еще тебе ответить.       — Нет, знаешь! Не замыкайся!       — Хватит искать проблемы там, где их нет.       — Значит нет никакой проблемы?       — Нет.       — И ты сейчас в полном порядке?       — Лучше не бывает.       — Что-ж, отлично. Я рада за тебя!       — Вот и хорошо.       — Ребят… — попыталась вклиниться Эплджек.       — Ты бы вернулся, если бы мы за тобой не пришли?       — Не знаю.       — Тайлер!       — Помолчи.       — Возможно, милорд желает… — осторожно произнес Мэл.       — Только попробуй назвать меня милордом еще раз! — крикнул я, указывая на него мечом. — Только рискни произнести еще хоть звук!       С таким настроением мы и продолжили наш молчаливый и неловкий путь через заросли.       Много времени прошло, прежде чем мы натолкнулись на дерево, ветви которого были обмотаны ржавой металлической цепью. Мэл сразу же свернул направо, как только дошел до него, начиная считать про себя деревья. Спустя еще какое-то время резко остановился, начиная что-то искать на земле, пока не нащупал еще цепи.       Я отобрал их у него и потянул на себя, открывая большой люк, скрытый слоем земли и растений. Люк скрывал проход в подземное помещение, откуда исходил свет.       Туда я и спустился, жестом приглашая пони пойти со мной. Они так и сделали.       Увиденное их слегка сбило с толку.       — А, Тайлер! — радостно произнес иссиня-серый пони, даже не глядя на меня и стараясь не отвлекаться от игры в карты с еще одной пони янтарного цвета и одной лиловой единорожкой, сидя за столом. — Ты привел к нам пополнение? Тебе не кажется, что всем здесь будет тесновато?       — Что за… — произнесла Рэйнбоу, оглядывая это подземное убежище.       — Я боюсь, что лавочка прикрыта, — произнес я, проходя вглубь помещения, где стоял большой и крепкий металлический ящик. — Кроны повырезали друг друга.       — Я же говорил, что так и будет.       — Ты Фарко? — спросила Пинки, внимательно оглядывая его и его спутниц. — Ты пропавший стражник?       — Мы тут все пропавшие, — усмехнулась пони.       — Что это за игры? — спросила Эплджек, обращаясь уже ко мне.       Я вытащил из ящика кое-какое свое барахло и поскидывал его в большую наплечную сумку.       — Нет тут никаких игр, — ответил я, не глядя. — Со стороны головореза было бы странным отпускать всех тех пленников, которых они мне тащили. Кроны были уверены, что я приносил их в жертву Ктулху.       — Кому?       — Это действительно важно?       — И вы все это время сидели здесь? — спросила Твайлайт.       — Все лучше, чем мокнуть под дождем, стоя на службе, — рассмеялся Фарко, и его коллеги его поддержали.        — Атаки на город со стороны кронов прекратились, так что мы решили подыграть, — безэмоционально ответил лиловый единорог..       — Для тех кто не знает, — произнес я, захлопнув ящик и накинув сумку на плечо, — это Фарко, Марси и Веги. А это Пинки, Эплджек, Рэйнбоу, Рарити, Твайлайт и Флаттершай. Это Мэл. А я Тайлер. Надеюсь, все всё запомнили, потому что нам пора идти.       — Что? — спросила Веги, удивленно обернувшись на моих спутников. — Вы хранительницы?       — Ага! — ответила Пинки.       — Что тебя удивляет? — спросил я, собираясь покинуть это убежище. — Я же говорил вам, что хорошо с ними знаком.       — Да кто в здравом уме будет верить кому-то, вроде тебя? — ухмыльнулась Марси.       Я остановился у самого выхода и обернулся на нее, но не найдя, что ей ответить, вскарабкался обратно на свежий воздух, садясь на землю и ожидая, пока они соберут свои вещи и элементы доспехов по углам.       Мэл выполз вслед за мной, а вот шестерка какое-то время еще сидела внизу, видимо знакомясь со стражниками или раздавая им автографы Но очень скоро и они поднялись вслед за нами, и мы начали ждать в полном молчании.       Когда стражники закончили свои приготовления, они предстали перед нами уже в полной своей экипировке, но без вооружения.       Марси начала светить рогом и свет под землей полностью погас, а люк захлопнулся сам по себе и покрылся слоем земли с травой, будто его никто и не вскрывал.       — Могла бы не зарывать, — ответил я, поднимаясь обратно на ноги, — вряд ли кто-то из нас сюда вернется.       — А это и не для вас, — ответила Марси, смотря на вход под разными углами и убеждаясь в том, что он незаметен. — Вдруг мне однажды придется срочно скрыться в лесу? Подожду, пока вы все про это место забудете и оборудую его под полноценное убежище, на случай непредвиденного.       Фарко и Веги устало переглянулись, но отвечать ничего не стали. Однако, Марси это заметила и продолжила свое дело с еще более недовольным лицом.       — Ты закончила? — нетерпеливо спросил я.       — А ты куда-то очень сильно спешишь?       — У меня пара важных встреч.       Марси попрыгала на люке.       — Да идем уже, идем. Не паникуй. Вы, люди, такие нетерпеливые.       На всем дальнейшем пути до самой деревни болтали только стражники, и то редко. В основном они обсуждали реакцию горожан на их волшебное воскрешение, ну и иногда адресовали какие-то вопросы хранительницам элементов, которые были связаны с приключениями, которые те когда-то пережили.       Шестерка хоть и отвечала на эти вопросы, но не с большим энтузиазмом. В основном же они шли молча, явно копя силы и слова для того, чтобы как следует проораться на меня за все грехи, когда вокруг не будет посторонних.       А вот Мэла было откровенно жалко, и чувствовал он себя совершенно не в той тарелке. Он часто был со мной, когда я посещал тайник, и ему можно было верить. Стражников он тоже знал, и они знали его. Но тем не менее, он единственный крон в окружении девяти пони, которые считаются заклятым врагом для таких, как он. Как, впрочем, и любые другие создания, кроме самих кронов. Ну и среди одного человека, который обещал убить его по пять раз на дню.       Наверняка единственной причиной того, почему он еще не скрылся в лесу, была слабая надежда, что я не брошу его на растерзание этим цветным лошадкам.       Вечность это все равно продолжаться не могло, так что мы, наконец, выбрались. Можно было вдохнуть воздуха посвежее и избавить глаза от постоянного зеленого цвета хоть на секунду. Настроение у шестерки тоже приподнялось, хотя они ничего и не говорили.       Мэл стал чувствовать себя еще хуже, настолько открытая местность ему приходилось не по душе. Хватит с него страданий.       Он повернулся ко мне, не зная, что я с ним буду делать дальше, когда все закончилось. Я же молча вытащил меч из-за спины, отчего он вздрогнул, но остался стоять на месте. Воткнув клинок в землю, я отцепил ремень на груди, на котором все еще болтался второй такой-же, и протянул его старому крону.       Он аккуратно его принял.       — Ты не большой мастер сражаться, но тебе он явно нужнее, чем мне. Уж лучше с ним, чем без, — произнес я. — Прощай Мэл. Не так уж много в моей жизни было кронов, которые мне нравились. Удачи тебе. Если я в чем то уверен, так это в том, что ты не пропадешь. Что бы не случилось.       Мэл неуверенно кивнул и, развернувшись, пошел вдоль леса, в обратную от поселка сторону, перетягивая мой ремень через грудь.       — Не надо было его отпускать, — произнес Фарко, глядя ему вслед. — Еще и оружие ему давать.       — О боги, — протянула Марси, устало закатив глаза. — Это же Мэл. Даже такой как ты бы с ним справился.       — Ты родилась такой вредной или таких где-то производят?       — Я просто не понимаю, зачем туда, где каждую неделю приходится отбивать атаки этих зверей целыми десятками, посылают солдата, который боится отпускать старика, который едва способен поднять этот заточенный кусок железа.       — Эй! — обиделся я. — Между прочим, я сам его делал!       — Да оно и видно, — усмехнулась Веги. — Где, позволь спросить, все наше оружие, которое твои идиоты у нас отобрали?       — Можешь спросить у идиотов, — ответил я, вытащив свой меч из земли и начиная идти дальше к поселку. — Оружие продолжает верой и правдой исполнять свои обязанности — убивает кронов. Пока его владелица днями напролет играет в карты и плюет в потолок.       — У меня еще деньги были с собой, когда меня схватили, — сказала Марси, обращая внимание на мою наплечную сумку. — Найду ли я их в твоей поклаже?       — Как будто ты туда сама не залазила за все это время. Сумка больно легкая какая-то.       — Как я могла туда залезть? Она же в железном ящике! А он закрыт! Я что, похожа на волшебницу?       — Ты похожа не беспречинно разбогатевшую за мой счет лгунью, которая имеет наглость еще что-то с меня требовать.       — Эй, а я ничего не брала! — вскрикнула Веги. — Мне что-то полагается?       — Ах ты! — Марси чуть не задохнулась от злости, указывая на нее копытом. — Вот настоящая лгунья! Она вообще первая это предложила!       Я обернулся на Фарко, который, почему-то, молчал.       — Что? — спросил он.       — А тебе язык деньгами придавило, да? — спросил я.       — Насчет него даже врать бесполезно, — отмахнулась Марси. — Этот точно ничего не брал. Разве он бы до такого додумался?       — Может и додумался бы, если бы успел. Если ты забыла, то я только вчера попал в это ваше “убежище”.       — Веги в первый же день туда полезла, — заявила Марси и в нее прилетел маленький камень от Веги. — Ай!       Немного не доходя до деревни, я свернул к небольшим засеянным полям у речушки и начал в них углубляться. Что бы здесь не было посеяно, высотой оно мне было по самую шею. А пони, которые последовали за мной, вообще полностью в ней терялись. Лишь Веги и Марси было прекрасно слышно, пока они спорили о том, кто больше у меня украл.       Судя по звукам, кто-то из них споткнулся.       — Ауч…. куда мы вообще идем? — проворчала Марси. — Тайлер без своей старой собаки-поводыря даже до деревни дойти не в состоянии?       Я ничего не ответил и вышел на дорожку между двумя полями и двинулся к странному пугалу, которое одиноко стояло на краю дороги. Пони тоже выбрались из зарослей и подбежали ко мне, стряхивая с себя траву.       Когда они рассмотрели пугало поближе, Рарити ахнула.       Я снял с него свой плащ и подсумки, затем стащил и куртку, натягивая это все обратно на себя. В последнюю очередь я вытащил у него из головы воткнутый клинок и похлопал его по плечу.       — Хоть кому-то в этом мире можно доверять, — сказал я, засовывая клинок обратно в ножны и пытаясь приспособить ремень на поясе под ношение меча.       Оружие действительно кошмарное, во многих смыслах. Но я хотел его оставить на память. Хотя лучше бы я не позволил себе тот красивый жест и оставил себе костяную корону. Сейчас она наверное красуется на самом здоровом из кронов, стоящем посреди трупов, до которого медленно доходит осознание того, что дело вовсе не в самой короне.       Когда мне, наконец, удалось прицепить клинок, я немного размялся и убедился в том, что ничего и нигде по прежнему не жмет и не сковывает движений.       — Ммм… Как будто уже одной ногой домой вернулся.       Стражники оценивающе меня разглядывали, явно не привыкшие видеть меня в таком виде. Не сказать, чтобы он им нравился.       — Смотрите, — испуганно сказала Флаттершай, указывая копытом куда-то в сторону леса.       Все обернулись и увидели столб черного дыма, поднимающегося далеко из-за деревьев. Прямо оттуда, откуда мы и пришли.       — Вот и все, — подытожил я. — Горит мое наследие.       — Горят мои проблемы, — ответила Марси, расплываясь в какой-то злорадной улыбке.       — Эй! А ну проваливайте отсюда! — крикнул кто-то издалека, заставив нас забыть о дыме и на полном ходу приближаясь к нам с вилами наперевес.       — Привет, Кэрис! — улыбнувшись крикнул я. — Пожалуйста, не проткни моих друзей, а то мне их еще назад возвращать.       — Ааа… это ты что-ли, чудак? — спросила она, разглядев меня поближе. Это была добродушная на вид единорожка бордового цвета. — Я ведь уже и отвыкла от тебя в такой одежке! Ты посмотри, какой нарядный! А я то думала, что один из этих псов мое пугало ворует!       — Не, всего лишь я.       Переключив свое внимание с меня на моих спутников, что толпились у меня за спиной, она вдруг вскрикнула, словно призрака увидала.       — Марси…. Веги? Как…. что вы тут делаете? Небо... В деревне все думают, что вы давно погибли! И…. и… — Она обратила внимание на еще одного пони, тоже в доспехах Ританской стражи. — А ты кто?        — Я новенький, — без особого удовольствия ответил Фарко. — Меня недавно перевели. Разве никто не слышал о том, что меня тоже похитили?       — Нет… — ответила Кэрис. — А кто остальные?       — О, не узнала? Это вот Эплджек, это Рарити…       — Святые небеса! Неужели те самые? — удивилась она, жадно впиваясь в них глазами. — Да ладно, я не верю! Не может такого быть! Что им здесь делать?       — Почему никто не верит, что я действительно их друг?       Марси многозначительно на меня взглянула, а Фарко аккуратно поднял копыто в воздух.       — Ну… вообще-то я верил. А Марси не верит вообще никому.       — Это неправда! — запротестовала Марси.       — Правда, — вклинилась Кэрис. — Когда я всем говорила, что разговаривала с этим человеком, ты мне тоже не поверила.       — А еще ты говорила, что видишь призраков и что твой дядя — скрывающийся от правительства оборотень!       — Так может вы в гости хотите зайти? — ответила она, делая вид, что не обращает внимание на Марси. — Я всегда рада гостям! Тем более таким! Попробуете мой пирог из отрубей, он очень вкусный!       — Дело говорит, — подтвердил я.       — Боюсь, что мы ненадолго, — ответила Твайлайт, взглянув на свои наручные часы. — Если я не ошибаюсь, уже минут через десять придет поезд до Кантерлота, а нам еще до станции успеть нужно.       Мда, Твайлайт в своем репертуаре. Только что полуживой из леса выбралась, а ей уже на поезд нужно.       — Ну что-же, жалко. Но может, еще когда-нибудь увидимся.       — Не сомневаюсь, — кивнул я. — Удачи, и передавай привет дяде Джину.       — О, обязательно. Он еще долго будет радоваться тому, что ты наконец исчез.       По округе, откуда-то издалека, послышался громкий гудок.       — О, слышишь Спаркл? Что-то ты напутала, поезд то уже подъезжает. Давай галопом, рысью , бегом до станции! — Я помахал бордовой единорожке на прощание. — Пока!       И мы всей толпой побежали дальше к поселку, который был уже совсем рядом, прямо за фермой сумасшедшей Кэрис. Но тут мы заметили нескольких пегасов, которые резко поднялись в воздух из полей и быстро полетели в сторону деревни, как только мы приблизились к ее дому.       — Это еще что? — на бегу спросил Фарко, наблюдая за ними. — Откуда здесь столько разведчиков?       — Эй, мы их знаем! — крикнула Веги, пытаясь докричаться до улетающих силуэтов. — Ээхей! Это мы! Сюда!       — Вряд ли они нас узнали, — ответила Марси. — Потом поздороваешься.       Когда в наше поле зрения попали ворота деревни, то мы, внезапно, застали их в полной боевой готовности. Огромные двери были закрыты, а над ними собралась целая толпа стражников с арбалетами.       Стоило нам приблизиться, как они переполошились и повытаскивали еще и копья, с высоты указывая ими прямо на нас.       — Эй, что еще за фокусы? — крикнула Марси, останавливаясь перед тяжелыми дверьми. — Вам там опять какие-то местные ягоды в голову ударили? Откройте!       — Вы никуда не пройдете, пока с вами этот! — послышалось из-за ворот.       — Этот? — спросил я.       — Это же я, Веги, — крикнула пони, вставая на задние копыта перед стражниками на воротах и махая им копытами, словно они ее не видели. — А это Марси. И Фарко! Откройте! Этот человек не опасен.       — Мы пустим вас, просто уберите его, — снова крикнул тот же самый голос.       — Да что с вами такое! — крикнула Марси, развернувшись и со всей силы лягнув задними копытами по воротам. — И это ваша благодарность за столько лет службы!? Не приведи Селестия, если я все таки до вас доберусь!       — Не все люди опасны! — продолжала вещать Веги, все еще улыбаясь и веря, что это какое-то глупое недоразумение. — Этот хороший! Он избавил нас от кронов года на два вперед! А это хранительницы элементов! Видите? Не узнали? Они тут не задержатся, нам нужно просто успеть на поезд!       Шестерка утвердительно закивала.       К стражникам на воротах присоединилась еще одна зеленая пегаска, которая, судя по броне и табличке, была рангом выше. Кажется, она нам из-за ворот и кричала.       — Этот человек пройдет в деревню только через мой труп! — ответила она, указав на меня копытом. — И никакие это не хранительницы! Если вы немедленно не уберетесь, то мы откроем огонь! Мертвые стражники не убедят нас открыть ворота!       — Мертвые?! Спустись сюда и я покажу тебе насколько я живая! — вскрикнула Марси, пытаясь выйти с зеленой пегаской на зрительный контакт, но та намеренно ее игнорировала. — Венди, прекрати страдать ерундой и посмотри на меня, пока я сама к тебе не поднялась! Я найду способ, можешь не сомневаться!       — Вечно что-нибудь случится, — раздраженно вздохнула Твайлайт и вышла вперед к стене, доставая какую-то небольшую серебряно-золотую эмблему из своей сумки и демонстрируя ее страже и их капитану. — Меня зовут Ассетрис Тэйнлин! Мы хранительницы гармонии и королевские агенты, представляющие волю Амунора! Это дела Кантерлота и вы, как солдаты, не смеете каким-либо образом им препятствовать! Именем обеих принцесс, я требую пропустить нас внутрь игнорируя любые приказы которые этому препятствуют и беру на себя всю ответственность за возможные последствия! Исполняйте! Немедленно!       Первые несколько секунд казалось, что стража никак не отреагировала на это мощное заявление. Однако, капитанша с яростью ударила по деревянной перекладине и пропала из виду, спустившись со стены. Ворота поддались и начали открываться, стража спустилась тоже и выстроилась по обе стороны от входа, не преграждая нам путь, однако, и оружие никуда не спрятав. Оно по прежнему было направлено на нас.       Злая Марси залетела в деревню и Веги с Фарко поспешили за ней. Но стражники не обратили на них никакого внимания, осторожно наблюдая за мной из-за больших прямоугольных щитов, на которые они опирались. Все копья и арбалеты следовали точно за мной, словно привязанные.       Твайлайт гордой походкой и недовольным лицом двинулась лидером нашей процессии, стараясь не замечать тонну оружия вокруг себя. Мы молча двинулись за ней.       Трое стражников так же решили идти вместе с нами, и лица у них у всех были такие, словно они совершенно не узнавали своих сослуживцев. Кроме Марси, у которой лицо было обиженным до глубины души. Она шла высоко задрав голову и не обращала внимания на остальных.       Жителей на улицах не было, однако все они внимательно следили за нами из окон своих домов. Я будто на несколько месяцев назад вернулся.       Добравшись наконец до железнодорожной платформы, мы увидели, что наш поезд уже успел тронуться. Пришлось бежать за ним.       — Пока! — крикнула Веги, махая с платформы. — Удачи вам! Надеюсь, еще увидимся.       — Обязательно! — крикнул я на бегу. — До встречи!       Пони быстро запрыгнули в последний вагон и тоже начали махать троим стражникам. Больше никто провожать не вышел.       — Наконец то это закончилось, — произнесла Эплджек. — Даже не верится, что все так быстро прошло.       — Да уж… Пошли, найдем себе места, — сказала Рарити, входя внутрь вагона.       Мы двинулись за ней вдоль салона, пытаясь найти сразу семь свободных мест подряд.       Я впервые ехал в поезде, но мне они уже не нравились. Приходилось идти пригнувшись, да и лежачие места едва ли предназначались для людей. Хорошо хоть дома пони всегда строят так, как будто в них будут жить аликорны.       Несоответсвия в размерах редко причиняют хлопоты. Пони, встав на задние лапы, внезапно окажется чуть ли не с меня ростом. Ну почти. Метр семьдесят точно будет. Но в местах, где особо не разгуляешься, они весьма экономны в плане свободного пространства.       Небольшие кровати стояли вдоль по обе стороны в два яруса. Со многих из них на меня глядели все те же удивленные взгляды. Другие либо пустовали, либо на них кто-то мирно спал.       Рарити, дойдя почти до самого конца вагона, триумфально развернулась к нам, демонстрируя аж восемь свободных мест подряд. По четыре с каждой стороны.       — Хм… а здесь нет сидячих мест? — спросил я. — Или отдельных вагонов для животных?       — Прости… — сказала Твайлайт, снимая с себя сумки и закидывая их на одну из кроватей. — Я думаю, ты поместишься на них сидя… Рэйнбоу! Столько раз тебе говорить, что нельзя летать в вагонах!       — Верхние места для пегасов! — усмехнулась она в ответ, взглятая на второй ярус. — Тайлер, залазь тоже наверх!       — Я рад, что у тебя хорошее настроение, — проворчал я, пытаясь кое как согнуться чтобы влезть на свое место внизу. В итоге мне удалось втиснуться, уткнувшись спиной и ногами в стенки, и я попытался притвориться, что все в порядке.       Тут с противоположного конца в вагон вошла пегаска с маленкой пони, бегущей перед ней. Она была такого красивого бирюзового цвета, что мне на секунду показалось, что ее шкура и белоснежные волосы искрятся на свету.       Маленькая поня была зеленой, но тоже непривычно яркой.       — Последний вагон, — задумчиво произнесла она, идя вдоль салона. — Хоть здесь то должны быть места…       Когда она начала приходить мимо меня, я решил поздороваться.       — Привет!       Она опустила на меня глаза и так вскрикнула, схватившись за сердце, что весь вагон повыглядывал со своих мест в проход.       Рэйнбоу тихо захихикала откуда-то сверху       — Здрасьте… — прошептала испуганная пегаска.       — Тут есть свободное место, — улыбнулся я, указывая на нижнюю кровать напротив себя, на верхнем ярусе которой уже расположилась Флаттершай.       — Да… — снова шепотом ответила она. — Спасибо.       Подумав еще пару секунд насчет того, остаться здесь или все таки поискать еще, она выбрала первое и испуганно села на кровать. Маленькая пони запрыгнула и села рядом, с интересом изучая меня взглядом, но вместе с тем, испуганно прижимаясь к матери.       — Тут довольно тесно, не правда ли? — не отставал я, пока не увидел, что в вагон вошел кондуктор. Твайлайт, которая только упаковалась, снова начала доставать все сумки, пытаясь найти деньги. — Не напрягайся, старушка.       Я достал немного денег из своей сумки и протянул их слегка шокированному кондуктору, который, однако, старался не подавать виду и выпятить весь свой профессионализм.       — Вам на семерых? — спросил он, пересчитав деньги.       — Точно. За меня, за этих двух сверху и еще за четверых впереди.       Он отсчитал семь билетов и оторвав протянул их мне. Все они были пронумерованы шестизначными цифрами, так что я по привычке начал искать среди них счастливые. Но не повезло.       Испуганная пони тоже расплатилась за проезд, и кондуктор вышел обратно в другой вагон, кивнув нам напоследок.       — Как щедро с твоей стороны, — сказала Твайлайт.       — Могу себе позволить. Как командиру, мне полагалась большая доля с добычи, даже если я не был частью отряда. Это я придумал. В основном приносили всякий хлам, но иногда попадались и деньги. — фиолетовый единорог недовольно фыркнул и начал пялиться в окно. — Что? Даже не накричишь на меня за все произошедшее?       — Даже не надейся, — ответила она. — Ты свое сполна получишь. Но сейчас я слишком устала, вытаскивая тебя с другой части мира.       — Долго ехать, кстати?       — Часов десять.       — Ох… может когда все уснут, я смогу лечь на полу? — пожаловался я, ложась на бок и сворачиваясь в позу зародыша. — Лучше бы я пешком пошел. Всего на несколько дней дольше, зато с комфортом. Под открытым небом.       — Ах да, теперь я вспомнила про проблемы с нытьем, — усмехнулась Рэйнбоу. Я пнул ногой в дно ее кровати. — Ай!       — А вы случайно не… — начала пони напротив.       — Да, это мы! — радостно подтвердил я. — Те самые бродячие артисты, что выдают себя за хранителей гармонии и того мутанта, что создала Селестия у себя в подвале. Даже не спрашивайте, чего стоил мне весь этот костюм и грим.       — Не слушайте его, — сказала Пинки, расположившаяся над кроватью Твайлайт. — У него бывают весьма своеобразные приступы бреда.       — И это ты мне будешь говорить про приступы бреда? Лучше дай мне какую-нибудь конфету. Я уже недели две не ел ничего сладкого. — Ко мне прилетела маленькая конфетка в белом фантике. — Фе… кокос… Впрочем, мне уже вообще без разницы.       — Кто-нибудь еще будет? — спросила Пинки, и все подняли руки, и даже маленькая пони напротив меня. — Мда… А потом еще спрашивают, почему я с собой столько сладкого таскаю. Как будто я одна все это ем!       — Почему бы вам не летать на воздушных шарах? — спросил я, мечтательно уставившись в дно кровати сверху. — Вы же хранители элементов, в конце концов. Королевские, блин, агенты.       — Тогда вытаскивать тебя из депрессий будет слишком дорогим удовольствием, — ответила Рарити, которая лежала напротив Твайлайт. — Возможно, если бы мы точно были уверены в твоем местоположении, то принцесса бы и отправила за тобой кого-нибудь.       — Ммм… принцесса тоже за меня переживала? И какая из них?       — Селестия считает, что вам нужно поговорить, — проворчала Твайлайт. — И уже давно.       — Как сухо… Я думал, что она хотя-бы скучала. И о чем мне с ней разговаривать? Вроде как и так все ясно.... Как она, кстати?       — Она же аликорн.       — Ну да… глупый вопрос. Ты была у нее?       — Нет. Я решила подождать тебя, — злобно ответила она. — Решила, что нам вместе нужно съездить.       — Должно быть очень обидно? — рассмеялся я.       — Ничего смешного, Тайлер! Она же мне как вторая мать!       — Да… прости. Не знаю, что на меня нашло.       — Селестия ранена, Дэйв погиб, ты пропал, весь Кантерлот ходуном ходит, я даже не знала, что и думать. Внезапно все обратилось в сплошной хаос. Такое чувство было, что во всем этом как то виновата я одна.       — Да, я не должен был так поступать. Прости. Я не подумал о тебе.       — Ты еще и ее день рождения пропустил, — подлила масла в огонь Рэйнбоу.       — Нет… — Я совсем про него забыл.       — Мое, кстати, тоже, если тебе интересно, — не унималась пегаска.       — Да твое то не страшно, — отмахнулся я.       — Ах так значит? — вспылила она, перегибаясь с кровати чтобы меня видеть и выжигать глазами. — Ты кого из себя возомнил?!       — Тише, тише… — прошептал я, погладив ее злую мордашку за нос, отчего она сощурилась и отпрянула от моей руки. — Я тебе обязательно что-нибудь подарю. Как только вернусь, так сразу и начну что-нибудь искать.       — Простите, — вмешалась слегка испуганная молодая мама, — а что случилось с принцессой?       — О! — радостно вскрикнул я. — Так она решила ничего не говорить?       — Конечно нет, — ответила Твайлайт. — И без того был переполох, так не хватало еще того, чтобы узнали о ее состоянии. Но сейчас все в порядке, так что уже не важно. Луна взяла все под свой контроль.       — Но что случилось? — испуганно спросила пони.       — Да так, ничего особо страшного. Просто ваша принцесска не всегда соблюдает технику безопасности, когда играется с магией.       — Тайлер, это уже фамильярность! Может принцессы и готовы тебе это прощать, но вот при остальных этого делать не стоит.       — А что, я не прав? Думаешь ты одна за нее переживаешь? Я еще тогда спросил ее, в самом начале, когда она сделала из меня то, что сделала. Спросил, опасно ли это было, и мог ли я причинить ей вред. И она мне соврала! Ты понимаешь, что еще тогда я мог оказаться на месте Дэйва? Можешь думать обо мне что хочешь, но я не стану ей прощать такую легкомысленность. Она должна была действовать аккуратней!       — Так ты за нее переживаешь, или все таки за Дэйва?       — А что, в вашей стране можно переживать только за одну вещь одновременно? С Дэйвом я напортачил, да. Дважды. Точнее даже трижды. Да и вообще любое мое действие выходило ему боком. Я умудрился достать его даже в Кантерлоте.       — Это могло быть простым совпадением. Кристалл мог треснуть просто из-за сильно всплеска энергии. На данный момент, это самое логичное объяснение. Принцесса Луна просто придавала ему слишком много значения, из-за того, что по характеру этот предмет напоминал ей…       Она запнулась, слишком поздно подумав о том, стоит ли мне об этом знать.       — Что? Что он ей напомнил?       — Найтмер Мун.       — Ну вот теперь вообще шикарно! И что, хочешь сказать, что это был какой-то осколок ее силы или что-то в этом духе?       — Да при чем тут это. Я говорю про то, что существо из башни было по своей природе близко к существу, который сковал волю принцессы Луны. Это очень странные и темные сущности, своего рода паразиты, которые используют жизни других существ.       — Темные существа? В прямом или переносном смысле?       — Существа, порожденные темной магией.       — Тут и темная магия есть? И чем же она отличается от обычной?       — Темная использует чужие жизни в качестве энергии, а не свою, — устало проговорила Рэйнбоу откуда-то сверху. — Очевидно же.       — А я думал опять какая-нибудь фигня вроде той, что темная магия порождается злобой и ненавистью. Страхом, что ведет к темной стороне силы...       — Эмоции редко влияют на твою энергию, — ответила Твайлайт. — Разве что только очень сильные.       — Почему именно темная?       — В смысле?       — Просто интересно, почему зло всегда и везде именно темное?       — С чего ты взял, что эти существа злые? Они живут по своему, а мы по своему, вот и все.       — По твоему Найтмер Мун была доброй?       — Относительно нас — конечно нет. Но кто знает, какие цели ей двигали. Не хочу углубляться в философию.       — Но темная магия это же зло?       — Да с чего ты взял?       — Ну не зря же она называется темной.       — Она называется темной, потому что она темная! Вот и все. Здесь нет никаких дополнительных смыслов. Ты и сам видел, как выглядит призрак из башни. По твоему он был светлым?       — Значит, вся магия, которая использует чужие жизни, темного цвета?       — По большей части — да. Когда пытаешься подчинить себе чью-то жизнь, то энергия начинает не излучать свет, а наоборот, поглощать его. Словно пытаясь поглотить чужую энергию.       — Забавно… И все же, в итоге, зло — темное.       — Опять ты за свое…       — Ну, темная же магия наверняка запрещена? Или я не прав?       — Запрещена.       — Ну вот. Потому что это зло.       — Вот о чем я говорила, — сказала Рэйнбоу. — Никто кроме этих двоих не смог бы так долго и бессмысленно перебирать подобные темы.       — Я познаю мир, не лезь, — ответил я, после чего неуклюже развернулся на бок, встретившись взглядом с неизвестной пегаской напротив, которая уже успела расположиться поудобней— А что насчет вас?       — Меня? — удивленно спросила она.       — Ну да. Вы же тоже сели на поезд со станции в Тен-Ритане, не так ли? Неужели вы там живете?       — Оу… нет. Я ездила к родственникам. Всего на пару дней.       — Да? А к кому? Может я их знаю. Деревня то маленькая.       — Там живут мой брат и мои родители. Точнее теперь только…       — Мать и брат, ну да, — закончил за нее я. — Я знаю кто вы. Никогда бы не подумал, что у такой боевой семейки есть такие милые родственники! Они ведь в меня чуть топором не запустили, когда увидели! Я понимаю, что порой шокирую некоторых пони, но чтобы до такой степени... И ладно бы обычным топором, так нет. Это была увесистая такая фамильная секира, принадлежавшая, если я не ошибаюсь, как раз таки вашему почившему отцу.       — Да, признаться честно, они часто упоминали о вас, и отзывались не слишком лестно, — улыбнулась пегаска. — Но я думала, что это какие-то выдумки. Они утверждали, что к ним в дом ворвался не то призрак, ни то очень редкий лысый крон-альбинос.       — Ну во первых не ворвался, а просто прошел мимо в неудачное время суток… Я же не знал, что в этой деревне такая напряженная ситуация с кронами. Они и сами не лучше, раз готовы запустить все что под руку попадет, когда видят двуногую тень… Ваш двоюродный дядя нехило так огрел меня по голове металлическим казаном. Пришлось ночевать за пределами деревни, посреди сырого леса. Что тоже, как я понял чуть позже, оказалось ошибкой… Не менее редкий крон-старик попытался стащить мои вещи.       — Оу… извините их, уверена, что они бы не захотели причинить вам вред, если бы получше разобрались в ситуации.       — Да чего уж там… Я достаточно хорошо осведомлен о том, как я выгляжу. Топоры и казаны это еще что… Вот на половине пути к озерам кантерии на меня устроили настоящую охоту! Ставили на меня ловушки, стреляли по мне дротиками, преследовали верхом на волдорах с копьями наперевес, словно это забава какая-то! Мне было очень сложно убедить их в том, что я миролюбивый и разумный, пока отбивался от клыков волдора... Мне нужно на лбу себе печать нарисовать, что я личная собственность принцессы Селестии, чтобы меня не трогали.       — Не думаю, что ее бы разглядели в темноте, — рассмеялась пегаска.       — Так откуда вы, если не секрет?       — С севера. Из кристальной империи.       — Да ладно?! — удивился я, подпрыгивая на месте и случайно влетев головой в дно кровати над собой.       — Ай! — снова возмутилась Рэйнбоу. — Полегче там, внизу!       — Из кристальной империи? Ну надо же! Расскажите мне о ней побольше!       — Начинается… — прошептала Твайлайт.       — Ну, там очень красиво и необычно. Особенно на границах, где снег лежит вперемешку с зеленой травой. Порой за куполом бушует буря, в то время как внутри тепло и спокойно.       — Круто! Хотел бы я там побывать… Но иначе как поездом туда не попасть, насколько я понял… А в поезда меня не всегда пускают.       — Точно. Из-за бурь, дирижабли туда пролететь не могут. А пешком идти это настоящее самоубийство, и дороги ни одной туда нет. Там очень суровый край, и жить там практически невозможно. Только под куполом.       — Я слышал, минотавры живут в похожих условиях.       — Даже близко не в таких, — вмешалась Твайлайт. — Да, у них холодно, но не настолько. Да и потом, сложно сравнивать климаты материка и их архипелага.       — И тем не менее, пони раньше жили за кристальной империей?       — Ну да, сейчас это сложно представить.       — Но… я правильно понимаю, что пони проходили через кристальную империю, пока мигрировали на новые земли? Неужели они не думали сразу пустить там корни?       — Ну да, проходили, но тогда кристальная империя была действительно империей, а не одним городом, как сейчас.       — Да? Жду подробностей…       — Ох, ладно, — ответила Твайлайт, переходя в сидящее положение. — Раньше, городов подобных этому было много, и в самых крупных из них хранились особо мощные артефакты, называемые кристальными сердцами. Города эти населяли дариниды — особый вид полностью магических существ, которые имели практически постоянное физическое воплощение. Они могли по настоящему эффективно взаимодействовать только с этими кристаллами, а потому и жили там, где их было в избытке. Их еще называют сверкающими големами. Всего у них было три крупных города, полностью выращенных из кристаллов. А следовательно, три кристальных сердца, что охраняли их от природных катастроф и непрошенных гостей. Сложно сказать, что послужило причиной гибели их империи. Возможно, они просто не выдержали жизни в ужасных условиях, которые обрушились и на их земли тоже, после падения нашей страны и вторжения Вендиго. В любом случае, они исчезли, а их города оказались навсегда похоронены под снегом и льдом.       — И что же там вдруг забыли пони?       — Ну… Был один такой единорог, очень давно, по имени Вигинтовил, которого очень интересовали эти существа и их история. И он все пытался докопаться до истины. Получалось у него это с переменным успехом. Он постоянно рисковал своей жизнью, и жизнью своего отряда, чем заслужил себе не очень приятную славу. Но однажды, все таки нашел один из городов. Затем, ему удалось откопать и сердце. Вот только тогда мы еще не знали, что это за артефакт и какой цели он служит. Лишь потом, спустя долгое время после смерти Вигинтовила, истина была наконец обнаружена. Другим единорогом, по имени Сомбра. Так на карте возник целый город, прямо посреди морозной пустоши. В награду за это, Сомбра был назначен лордом новых земель. А правоту Вигинтовила наконец признали, и перестали считать его безумцем. Только уже, к сожалению, посмертно. Вот только что-то затем произошло. Нечто странное. Сознанием Сомбры завладело нечто, что затем повергло весь новый город во тьму. На тот момент в нем было уже много жителей, ибо Эквестрия только только вставала на ноги, и вдруг возникший город был воспринят как подарок небес. Попытки отбить город от тирании самопровозглашенного короля в итоге привели к тому, о чем ты и сам знаешь. Город внезапно исчез. Погрузился в забвение на сотни лет. Можешь даже не спрашивать, что произошло. Никто по сей день понятия не имеет. Целый город просто пропадает, а потом возникает вновь из ниоткуда. Так же, как и дариниды пропали однажды. А без жителей, что питали сердца, вскоре вся империя оказалась под снегом. У них была крайне сложная и необычная магия, постичь которую мы до сих пор не в состоянии.       — Значит… есть еще два города, да? Теоретически?       — Да.       — И их все еще не нашли?       — Как бы мы, по твоему, это сделали? Безумием считали даже поиски первого города, хотя о его местоположении нам было более-менее известно, так как пони через него проходили в своих странствиях. А где находятся остальные — тайна, похороненная под километрами снега. А перекопать весь север в их поисках не получится. В единственном же функционирующем городе все еще продолжает работать “Общество кристальных сердец”, которое было основано еще Вигинтовилом, и к которому принадлежал Сомбра. Они уверены, что местонахождение оставшихся городов скрыты где-то в самом городе. Каденс, правда, чаще всего не поощряет их действий.       — Почему?       — Все секреты этого города еще не разгаданы. Порой “ОКС” по случайности и незнанию могло активировать некоторые внутренние механизмы и системы, которые продолжают функционировать до сих пор. Однажды, из-за такого случая, чуть не погибла сотня мирных жителей. Они просидели взаперти целых три дня, без еды, воды и света. К счастью, их удалось спасти. Но теперь “ОКС” приходится собирать сотни бумаг и подтверждений на свои исследования и работу. Если из-за их действий кристальный город снова исчезнет без следа на тысячу лет, то это обернется полной катастрофой! Их прогресс в обнаружении других городов и так плелся безумно медленно, а теперь и вовсе почти остановился.       — Ммм… так Каденс все же правит кристальной империей?       — Конечно. Она официально носит титул герцогини и распоряжается всей территорией старой империи, а также личными войсками. Как и ее супруг. Мой брат.       — Ну надо же, какая важная шишка. А я то думал, что не будучи аликорном она будет иметь должность поскромней…       — Опять фамильярничаешь…       — Простите, миледи. Просто недавний титул лорда, который я утерял по вашей вине, все еще дает о себе знать.       — Со своей бандой ты даже до барона не дотягивал.       — Лорд Тайлер из Рэйнора… — произнес я, мечтательно уставившись вверх. — Как ласкает слух… Лорда бы никто не бил металлическим казаном по голове посреди ночи…       — Лорд это не только красивое звание. Это и огромная ответственность.       — По твоему я безответственный? Для меня важен не сам факт власти, между прочим. Мне важна возможность создать нечто с ее помощью.... Знал бы я раньше про эти сердца, то пошел бы на север, а не на юг. Попытал бы счастье в борьбе за собственный огромный город, а не банду бесконтрольных волков, которые готовы напасть на тебя пока ты спишь.       — А нас тебе не жалко? — спросила Рэйнбоу. — Как бы мы твой труп тогда в снегах нашли?       — Рэйнбоу, тут же дети! — сказал я.       — И?       — Что и? Я что, один считаю не этичным разговаривать о трупах в присутствии детей?       — А что, человеческие дети не знают, что такое трупы?       — Человеческие дети много чего не знают.       — Не обращай внимания, Рэйнбоу, — усмехнулась Твайлайт. — В мире людей существует один огромный культ взрослых, который скрывает от детей множество фактов и особенностей взрослой жизни.       — Просто мы не хотим, чтобы что-то омрачало их детство. Дозируем информацию. Жизнь людей не всегда сахар, знаешь ли. Можно ненароком и жить расхотеть.       — А может у кого-то просто неправильное отношение к смерти? Как и к рождению.       — Да отстань ты от меня уже. Меня пока вообще не тянет на очередной разговор о философии людей. Вот вернемся в Лин-Винель, там и будем друг другу мозг выносить.       — Мы не вернемся в Лин-Винель.       — Что? Почему?       — Потому что мы наконец таки едем в Кантерлот. С тобой. Как и планировалось. За исключением опоздания в полтора месяца.       — Ага, очередной сговор против меня, да? Ну и какие вы друзья после этого? И что я там буду делать?       — Я же говорила, принцесса хочет поговорить с тобой.       — Она могла бы просто написать, не? Или сама прийти, в конце концов. Если бы этот разговор был действительно важен, то она бы меня из под земли достала.       — Может она уважает твою личную свободу.       — Очень мило с ее стороны!       — Да и потом, скоро уже двадцать второе число Рогоса, день осеннего равноденствия.       — И?       — Это традиционный день проведения гала.       — А, так вот откуда ноги растут! Неужели я приглашен? Какая честь… А Селестия всех своих знакомых туда сгоняет?       — Нет. И ты не приглашен. Тебя хотели пригласить, но увы, не знали куда послать приглашение.       — О, уверен, что принцесса соблаговолит лично мне его вручить при встрече. Чтобы я такое событие пропустил?       — Мой день рождения же пропустил.       — Прости… Я тебе подарок сделал.       — Ей сделал, а мне нет? — спросила Рэйнбоу.       — А хоть одна живая душа соизволила мне рассказать о твоем дне рождении? Я о дне рождения Твайлайт то случайно узнал, и то, только потому, что Пинки начинает их планировать чуть ли не за месяц. Ах да, кстати, спасибо что заранее предупредили меня о дне рождения самой Пинки и выставили меня полным идиотом, когда я узнал о нем только по факту! О каком еще дне рождения я узнаю столь же внезапно? Эплджек, да? Я знаю, что оно когда-то осенью. Может завтра? Или сегодня? Что вообще за дурацкая привычка никак это не афишировать? Флаттершай родилась когда-то весной, это я тоже узнал. А Рарити по прежнему зависает где-то в неизвестности.       — В начале зимы мой день рождения, не переживай, — ответила Рарити.       — В начале зимы, — передразнил я. — Спасибо за точность!       — А что за подарок то? — спросила Твайлайт.       — Книга.       — Серьезно?       — Да ты с ума что-ли сошла? Думаешь я реально настолько банален, что подарю книгу? Узнаешь, когда доедем наконец таки до дома. Книгу я Рэйнбоу подарю.       — Интересную? — спросила пегаска.       — Ага. Собственного сочинения. Тебе понравится.       — Сомневаюсь.              ***              Я проснулся от того, что поезд остановился. Как и еще несколько раз до этого. В вагоне уже было темно, за окном глубокая ночь. Но взглянув в него, я вдруг понял, что мы на станции Понивилля. В сравнении со всем остальным миром, эти пейзажи стали мне теперь такими знакомыми, что в сердце екнуло.       Прикинув кое что в уме, я подумал, что мог бы отправить шестерку одних в Кантерлот. Ну вот вообще не тянуло меня на разговор с принцессой. Да даже на это гала, на котором я, как обычно, буду белой вороной. Селестии бы только осталось поставить меня за витрину, и выставить посреди главного зала как трофей из другого мира.       Не, к черту. Спустя столько времени моей безумной и, по большей части, бессмысленной выходки, я хочу чего-то совсем иного. Хочу почувствовать себя дома.       Кое-как выбравшись из своей кровати, я с трудом разогнулся с острой болью в каждом месте тела, которое хоть как то могло сгибаться, и походкой полной невыносимых страданий двинулся к концу вагона, мимо спящих пони. К счастью, мне не удалось никого разбудить.       Но когда я вышел в тамбур, то внезапно встретился там с единорогом.       — Вот я почему то даже не удивлена, — укоризненным голосом сказала Твайлайт, после чего отошла с моего пути. — Иди, если хочешь. Не стану тебя задерживать.       — Я просто воздухом немного подышать, — ответил я, делая вид что разминаю спину. — От этих ваших кроватей у меня все тело болит.       Твайлайт недоверчиво подняла брови, и я рассмеялся.       — И как давно ты тут стоишь? — спросил я.       Она по прежнему ничего не ответила, молча продолжая на меня смотреть. Я бросил взгляд на вокзал Лин-Винеля сквозь открытую дверь и вздохнул.       — Ты сама прекрасно знаешь, что никуда я теперь не уйду. Мастерски подловила меня. Молодец. Можешь гордиться своей продуманностью и гениальностью.       — И что, опять будешь обвинять меня в том, что я контролирую твою жизнь?       — Да брось. Кто если не ты будет ее контролировать? Дело не в этом.       — А в чем? Скажи мне.       — Я не хочу обратно в Кантерлот. Не хочу к принцессе. Не хочу опять чувствовать себя чьей-то личной вещью.       — Тайлер, принцесса вовсе не считает тебя своей собственностью.       — Но по факту получается так.       — Из-за этого ты ушел?       — Все то тебе нужно знать, да?       — Тайлер!       — Нет, не из-за этого.       Твайлайт снова подняла брови, в ожидании.       — Ну? Мне из тебя по слову вытягивать?       — Ты можешь говорить чуть тише? Ночь на дворе в конце концов. Вряд ли тебе, как агенту Амунора, разрешено безнаказанно будить целый вагон без всякой на то причины.       — Из-за Линс? — продолжала давить она.       — Может быть. Не уверен.       — Я уверена. Не из-за нее. Кроме этого еще что-то было, не так ли?       — О! Как, наверное, здорово все знать и во всем быть уверенной, да?       — Я понимаю, что тебе было плохо, но мне казалось, что ты это пережил.       — Пережил? За пару суток? Твайлайт, мы точно об одной и той же Линс говорим? С чего ты взяла, что это не может быть одной из множества причин? С чего ты взяла, что я до сих пор раз за разом не прокручиваю в голове тот момент, пытаясь понять, могли ли мы в действительности ее спасти или от нас ничего не зависело?       Твайлайт отвернулась, немного помолчав.       — Как и я, — ответила она, после чего снова повернулась ко мне. — Если ты вдруг забыл, то в самом начале я ее ненавидела! Пыталась ей навредить, только бы выбраться из того адского места! Причиняла ей боль! И теперь мне, в отличии от тебя, благородного и доброго, приходится еще и вынашивать мысль о том, что она мне вообще никогда и не нравилась, и что я согласилась всему этому подыграть лишь потому, что действительно поверила, что это поможет нам сбежать! Только потому, что я не видела других вариантов!       Она быстро вытерла слезы копытом и села на пол, снова от меня отвернувшись. Двери вагона закрылись и поезд тронулся дальше.       — Твоя позиция выглядела разумней, чем моя. Это я был доверчивым глупцом. Если бы все обернулось иначе, виноват был бы сейчас я. Если бы мы вообще были живы.       — Но все вышло не так. Прав оказался ты. И сбежал, когда мне нужна была помощь, чтобы справиться с этим! Когда мы были на отпевании, Винс смотрела на меня с такой благодарностью. Как на героиню. А я даже не смогла с ней заговорить! Из меня вырывались лишь рыдания, но она воспринимала это как еще больший повод быть мне благодарной, ведь я так переживаю за бедняжку Линс!       — Но ведь ты переживала.       — Переживала. Винила себя. Ведь больше было некого. Я одна оказалась виноватой в таком отношении к ней!       — А как же Рэйнбоу и….       — Они действительно ей поверили в конце концов! — прервала она меня. — Их эмоции были искренними. Лишь я одна до последнего воспринимала ее лишь как инструмент!       — Но это ложь, Твайлайт. А как же наш разговор перед сном в башне? Неужели ты убедила себя в том, что вела себя не искренне? Твои переживания заставляют тебя верить в то, что ты была в чем то виновата но это не так, и ты сама это знаешь! Просто забыла.       — Однако, сбежать пыталась именно я. До последнего.       — Но вернулась. Не задумываясь. Как только все сложилось в одно целое. Разве нет? Нельзя винить себя в том, что не умеешь предсказывать будущее. Ты поставила собственную жизнь под удар в попытках спасти ее, хоть никто тебя и не заставлял. Ты могла уйти и сама, и увести за собой остальных. И даже твоя ненависть по отношению к Линс вытекала лишь из желания защитить своих друзей. Как ты вообще можешь в чем то себя винить, я не понимаю?       Твайлайт снова на меня повернулась, ответив не сразу.       — Ты думал о том, что было бы, если бы она выжила?       — Да, — непроизвольно улыбнулся я. — Постоянно. Наверное, по секундам уже все распланировал.       — Мне хочется думать, что она была по своему счастлива, — тихо ответил единорог. — Двести семьдесят лет это довольно приличный срок.       — Но, все же, не пятьсот.       — Я же уже пыталась тебе объяснять. Почему ты никак не можешь понять, что с таким долгим сроком жизни, как у нас, шансы на то, чтобы умереть от банальной старости гораздо ниже, чем у людей. Очень и очень немногие дотягивают до такой цифры. Естественная смерть — большая редкость для таких, как мы, — Твайлайт о чем то ненадолго задумалась. — Возможно, наш мир чуть спокойней, чем ваш. Но недостаточно спокоен для срока в половину тысячелетия.Триста лет считается хорошим сроком, но кому то везет гораздо меньше. У Линс была довольно таки долгая жизнь, не тебе ли, как человеку, это понимать?       — Я это понимаю. Как и понимаю то, что из себя представляла ее жизнь. Если ее вообще можно так назвать. Шесть действительных лет ее жизни просто растворились в этом колоссальном количестве времени, которое она прожила. Она навечно осталась той шестилетней пони. И погибла тоже ей. Ребенком, который жизни даже не видел.       — Мы не знаем этого наверняка. Как и много не знаем об этих темных созданиях. Мама могла искренне любить Нею… то есть Линс. Как и всех прочих своих детей. И даже Линс ее любила. Пусть любовь и была местами весьма суровой.       — И ты действительно в это веришь?       Твайлайт стала выглядеть совсем несчастной от этого вопроса.       — Я очень хочу в это верить. Вспоминаю слова самой Неи о том, как мама с ней играла. Изображала животных или других пони. Оберегала ее. Таскала ей книги из Кайнарона, хоть это и сильно ее ослабляло. И даже ставило ее жизнь и жизнь ее дочери под угрозу. Она ведь рисковала ради нее. Это, наверное, чего то стоит... Хочу думать, что в жизни Неи все равно было достаточно любви. Быть может, мама слишком плохо понимала, что действительно нужно существам, вроде нас. Ведь она — нечто совершенно иное. Она ведь мыла ее. Да, холодной водой. И прямо из ручья. Но это похоже на проявление заботы, пусть и крайне неумелое. На это не было ни единой причины, но она это делала. Всего раз в месяц, потому что Линс это не нравилось. Я понимаю, что пытаюсь оправдать монстра, который отбирал детей у их родителей, но… — она не нашлась что ответить.       — Я понимаю тебя.       — Да, понимаешь, — кивнула Твайлайт. — Это мне и нужно было все это время. Но ты, вдруг, очутился в другой части страны, и я хочу знать почему. Почему ты ушел?       — Блин, Твайлайт, я бы, может быть, и хотел бы ответить. Но это не совсем тот вопрос, у которого есть однозначное решение.       — Может быть. Тогда я помогу тебе его найти, раз ты сам не можешь. Это могло быть из-за Дэйва?       — Отчасти, разве что.       — Тебе ведь было все равно на него, разве нет?       — Ну… я не спорю, что это было ужасно с моей стороны…       — Я не пытаюсь тебя обвинять. Я пытаюсь понять. Так да или нет?       — Я совершенно к этому равнодушен, если ты об этом. И это меня самого пугает до дрожи. Словно я какой-то маньяк-социопат. И я никак не могу найти причин для такого хладнокровия. Мне хочется думать, что я на самом деле не такой. Но ведь оказывается что это не так.       — Солидарность к собственному виду идет от природы. А твоя нынешняя природа слишком неоднозначна, чтобы быть уверенным хоть в чем то. Быть может, обвинять тебя в таком отношении попусту несправедливо.       — Даже если так, то разве это многое меняет? Не может же быть дело в одной лишь солидарности. Мне кажется, что если я случайно на бабочку наступлю, то почувствую больше угрызений совести, чем из-за убийства целого человека.       — Тайлер, теперь ты себе накручиваешь! Ты не был похож на того, кто не переживает. Тебе самому не кажется, что мы поменялись местами?       — А тебе не кажется, что все, что происходит со мной — ненормально? От и до. И не надо думать что это нормально для людей. Это не так. Для людей это тоже ненормально. Но я тоже не стою на месте! Я становлюсь все более ненормальным!       — Не стоит все возводить в абсолют… Просто многое случилось за короткий промежуток…       — Да брось, Твайлайт, ты слишком умна для того, чтобы не замечать столь очевидных вещей. Ты же видела тот кристалл жизни, да?       — Ну… да, но…       — И догадываешься, что после меня останется такой же?       — Мы не можем знать этого наверняка.       — Ты сама в это не веришь. Ты своими глазами видела прямое доказательство тому, насколько внутри людей все устроено неправильно. Как и видела мои приступы и потери контроля, каждый из которых буквально что-то ломает внутри меня. Ты знаешь, что они с каждым разом становятся все хуже и опасней. И я уверен, что вряд ли ты смогла не заметить то, как я сравнял с землей целую башню, сам того не желая! Мне плевать, что я был хладнокровен по отношению к Дэйву. Меня волнует лишь то, в какой момент я могу стать хладнокровным и ко всем остальным! Уйти в разнос окончательно. В какой момент вместо старой башни окажется чей-то дом. С чьей-то семьей внутри. А вместо каких-нибудь кронов — кто-то из вас! Вот почему я ушел!       Я оперся о стену и сполз на пол, прямо в этом холодном тамбуре. Все лучше чем эти маленькие кровати. Хоть на крышу вагона ползи и там спи.       — Селестия спасла мне жизнь и тем самым нарушила что-то. Что-то, что заставляло людей умирать здесь. Мне сложно это объяснить, но она не должна была в это дело лезть. Я просто надеюсь, что ты поймешь, что я имею в виду. Как всегда понимала. Ты не можешь это почувствовать, потому что ты родилась в этом мире, ты его полноценная часть. Я же чувствую внутри себя фальшь, от которой никак не могу избавиться. Я вношу искажения… Нарушаю правильный ход вещей. Разрушаю все, что вокруг меня. Все, с чем взаимодействую. И вас тоже. С моим появлением все стало идти не так, как должно. И дальше будет только хуже, я знаю это.       Твайлайт молча подошла ближе и села рядом, облокотившись на меня. И еще долго ничего не говорила, думая о чем то своем.       — Ты рад тому, что мы тебя нашли? — спросила она. — Только честно.       — Безумно рад, — ответил я. — А вы рады тому, что меня нашли?       Твайлайт ответила не сразу.       — Я понимаю все то, о чем ты говоришь. Может не так хорошо, как хотела бы, но понимаю. Каким бы фальшивым ты себя не чувствовал, это не мешает мне о тебе беспокоиться. Мне больно слышать все это, и плохо от того, что я не могу починить что-то внутри тебя. И ты прав. Я совершенно не чувствую того, что ты неправильный.. или лишний. Но зато чувствую то, как ты изо всех сил пытаешься обмануть и себя и весь мир вокруг в том, что это действительно не так. Я знаю, что не смотря на все твои усилия, тебе все еще сложно жить среди нас. И эти твои приступы… Они словно напоминали мне об этом каждый раз, не позволяя потонуть в собственном обмане. Мне страшно это осознавать. Я не могу позволить себе думать, что ситуация с тобой действительно безнадежная и ее уже не исправить никакими силами. И когда ты вот так вот пропадаешь, становится еще страшнее. Именно поэтому я сейчас сижу здесь. Мне проще когда ты… сходишь с ума под нашим присмотром.       — Все это скоро закончится. — выдавил я из себя.       — Почему ты так решил?       — Чувствую. Интуитивно, понимаешь? Как обычно существа чувствуют приближение собственной смерти, хотя никаких логических обоснований для этого нет.       — Смерти?       — Ну, не обязательно смерти. Просто чувствую, что это все скоро оборвется. А вот каким образом — не знаю. Но разве здесь может быть много вариантов? Я либо окончательно сойду с ума, потеряв последние остатки разума, либо погибну. Второй исход стал проблематичен из-за стараний вашей принцессы, так что она оставила мне только первый. Вот и все. Смерть и безумие. Уже несколько тысячелетий эти два исхода были единственными для моего вида в этом мире. И никакая принцесса не сможет это исправить ни одной магией в мире. Она лишь может отсрочить неизбежное. Дэйв лишний раз это подтверждает. Как и мои приступы.       — Тайлер…       — Поэтому я хотел тебя попросить, Твайлайт. Во имя всей нашей дружбы. Прикончи меня, как только начнешь подозревать неладное. Не обязательно лично, но доведите дело до конца и не позвольте мне сделать что-нибудь страшное из-за жалости.       — Но это не может так закончится!       — Почему нет? Я должен был погибнуть давным давно, и эти несколько месяцев это лишь приятный бонус, который я исчерпал. Очень приятный. Как я вообще могу о чем то жалеть? Согласен, это тоже далеко не пятьсот лет. И даже не триста. Да и не человеческие сто или шестьдесят. Но мне хочется думать, что никто из людей и за всю жизнь такого не проживал, сколько я за это время здесь, среди вас. Это дорогого стоит. Я погибну молодым, и погибну ярко. В этом есть своя жестокая красота, как ни крути. — Я услышал, как она начала всхлипывать, и рукой прижал ее ближе. Она в ответ уткнулась в меня. — Согласись, будет гораздо легче, если от тебя будет съезжать не добрый друг, а невыносимый засранец?       Тут в тамбур из соседнего вагона вошел уже знакомый нам кондуктор, и очень удивился, застав нас тут. Твайлайт не обращая на него внимания продолжала лить слезы.       — Оу, доброй ночи. — сказал я. — Надеюсь, правилами не запрещено тут сидеть, но…. Извините, но не могли бы вы снова принести тот превосходный горячий шоколад? Это было бы невыносимо кстати.       — Конечно, — все так же почтительно ответил он, сохраняя свой профессионализм вне зависимости от ситуации. — Осторожней, не простудитесь. Здесь довольно прохладно.       — Это определенно не худшая из наших проблем. Не переживайте.