You are my headache

Есть многие вещи, которые на долгие годы, а то и вовсе навсегда отпечатываются в памяти людей. Это может быть как первая поездка на велосипеде, так и первое свидание, первый побег от полиции во время очередной шалости с друзьями. Все эти воспоминания занимали у меня особое место как в сердце, так и в памяти. Но особенно чётко всплывал день нашего первого семейного отпуска, мой первый полёт на самолёте. Я до сих пор отчётливо помнила свои эмоции в тот день, как страх пульсировал в моих венах, но при этом какой восторг я испытывала, смотря на невероятно красивые пейзажи с большой высоты. Тогда казалось, что уже мало что сможет переплюнуть это, даже несмотря на дискомфорт, который мы всё же испытывали во время довольно долгого перелёта. Но то, что я сейчас видела перед собой, не шло ни в какое сравнение. Безумно красивый белоснежный джет с надписью «STARK» на боковой части корпуса. Раньше что-то подобное я видела только по телевизору и на просторах интернета, даже не думая, что когда-то смогу оказаться рядом с таким красавцем. Однако сюрпризы поджидают нас там, где ты меньше всего их ждёшь. Поэтому я просто с широко раскрытым ртом вылезла из машины, продолжая рассматривать этого летающего монстра. – Нравится? – раздался голос мисс Поттс справа от меня, а я тут же кивнула, аккуратно закрывая дверь и делая пару шагов вперёд. – Первый полёт на самолёте? – Нет, был опыт уже, но точно не на частном джете, – я повернула голову к женщине, а она улыбнулась, подходя чуть ближе ко мне, пока водитель доставал мои сумки из багажника. – Я думала, мы полетим на обычном самолёте. – Когда ты работаешь и живёшь с Тони столько лет, начинаешь забывать о том, какого это – летать обычными рейсами, – пожала плечами Пеппер, наблюдая за тем, как опускается трап самолёта. – Не переживай, разницы почти нет. За исключением того, что посторонние люди не беспокоят. С этими словами она положила свою руку мне на спину и легонько подтолкнула вперёд, как бы говоря, что нам пора занимать места и вылетать. Пеппер ловко и быстро поднялась по трапу, исчезая в недрах салона, а я замерла, поставив ногу на первую ступеньку и обернулась. Вдали виднелся дневной Бостон, который сегодня выглядел ярко и красочно из-за яркого солнца, которое палило с самого утра. И только сейчас ко мне пришло осознание того, что я действительно покидала этот город. И было сложно сказать, когда я вернусь сюда. Если вернусь вовсе. С ним было связано множество воспоминаний: как плохих, так и хороших. Поэтому стереть его из памяти я точно никогда не смогу. Другой вопрос в том, что вернуться сюда мне точно ближайшие годы не будет хотеться, по крайней мере пока рана всё ещё свежая. Грусть появлялась, скорее, из-за понимания того, что я оставляю здесь вместе со своими воспоминаниями и близких людей, не имея возможности нормально попрощаться с ними. Но я была уверена, что жизнь нас ещё не раз сведёт всех. И это давало какую-то надежду и успокоение. Быстро пройдясь взглядом по очертаниям Бостона, я грустно улыбнулась и всё же принялась подниматься дальше, оказываясь внутри салона. И вот тут у меня появился резонный вопрос: что Пеппер подразумевала под фразой «Разницы почти нет»? Дверь за мной автоматически закрылась, а я осмотрелась вокруг, пытаясь подобрать свою челюсть с земли. Не было ни забитого людьми салона, ни орущих детей и возмущающихся снобов. Внутри всё было таким же белоснежным, как и сам джет, а кресла буквально манили сесть в них, ведь уже со стороны выглядели очень удобными. На одной из стен висел довольно большой плазменный телевизор, а также в распоряжении была барная стойка с довольно внушительным количеством различных видов алкоголя на стеллаже. Даже, насколько я поняла, кухня имелась, что было особенно удивительно для относительно небольшого по размерам джета. Пеппер сидела в одном из кресел, с интересом рассматривая меня, а затем указала на то, что стояло напротив, приглашая и меня занять место, что я поспешила сделать, продолжая завороженно осматриваться вкруг. – Ну, как впечатления? – с улыбкой спросила она, стоило мне сесть в кресло, удивленно вскинув брови от того, насколько мягким оно было. – Всё ещё пытаюсь убедить себя, что это не сон, – пробормотала я, испуганно передёрнувшись от внезапно выдвинувшихся штуковин по бокам сидения. И не успела я спросить, что это за чертовщина, как увидела, что Пеппер ловко нажала на одну из них, вытягивая ремень безопасности и пристёгиваясь. – Похоже, меня ждёт настоящий культурный шок со всеми этими технологиями. Я повторила действия женщины, убедившись, что ремни были надёжно закреплены, а пилот через интерком спросил у Пеппер, готовы ли мы ко взлёту, на что она ответила положительно. – Уже на третий день начинаешь привыкать ко всему этому и воспринимать как что-то обыденное, – отмахнулась она, что прозвучало для меня не совсем убедительно. Джет начал движение в сторону взлётной полосы, а я вцепилась пальцами в подлокотники, испытывая лёгкое волнение, которое сошло на нет ровно в тот момент, когда Бостон оказался далеко под нами. Пеппер то и дело с интересом смотрела на меня, улыбаясь каждый раз, когда эмоции сменялись на моём лице, что определённо выглядело забавно. И я не могу сказать, что чувствовала себя в своей тарелке, поэтому старательно переводила взгляд на телевизор, по которому шёл очередной репортаж. Главная тема почти всех новостных каналов и сайтов оставалась неизменной: помолвка Тони и Пеппер, которой они действительно произвели фурор в обществе. Нельзя было сказать, что это стало чем-то неожиданным, ведь всем было давно понятно, что всё к этому и шло и вопрос был лишь в том, когда они решат об этом объявить. И взяли они именно внезапностью, ведь предложение Старк сделал на одной из пресс-конференций, на которой, изначально, вообще должен был объявить о новом члене команды Мстителей, чего не произошло. За всем этим я обычно не следила, однако некоторые мои друзья были буквально помешаны на супергероях и защитниках земли, поэтому были в курсе всего, что происходит в их кругах, сообщая об этом всем остальным ребятам. Пеппер заметила, куда был устремлён мой взгляд, поэтому тоже посмотрела на телевизор и улыбнулась. – Уже которую неделю не заканчивается вся эта шумиха, – вздохнула она, замотав головой и вновь повернувшись ко мне. – Удивляет то, как им ещё не надоело без конца об этом говорить. – Это же пресса, ей только повод дай, а тут такое грандиозное событие, – пожала плечами я. – Ещё не скоро забудется, будьте уверены. Пеппер ничего не ответила, лишь согласно кивнула, а её глаза в очередной раз пробежались по мне с нескрываемым интересом, из-за чего я немного вжалась в сидение, борясь с желанием чем-то прикрыться, будто сидела перед ней нагишом. И так продолжалось до тех пор, пока она вновь не подала голос: – Ты ведь единственный ребёнок в семье? Я на секунду опешила от внезапного вопроса, однако быстро пришла в себя и прочистила горло. – Да, единственный, – подтвердила я. – Я думала, что вы уже в курсе о всех мельчайших подробностях моей жизни. – Не сказала бы, что о всех, но я немного покопалась и смогла узнать некоторые вещи, – как ни в чём не бывало ответила женщина. – Но я всё же предпочитаю вести нормальный диалог и узнавать человека таким образом, а не делать выводы основываясь на каких-то записях и оценках других. От последней фразы мне стало немного не по себе. Даже страшно было представить, что Пеппер могла подумать обо мне, прочитав всё, что было обо мне написано. – И много вы узнали? – осторожно спросила я, слегка поморщившись. – Достаточно, чтобы без каких-либо тестов на отцовство понять, что вы с Тони точно одной крови, – мягко улыбнулась Пеппер. – Особенно меня впечатлили записи из полицейских участков. Я будто личное дело Тони в молодости прочитала. От услышанного я прикрыла глаза, мысленно чертыхнувшись. Стоило полагать, что они смогли отрыть абсолютно всё. И последнее, чем мне хотелось делиться, так это историями своих попаданий к полицейским. – Сразу хочу сделать ремарку и сказать, что я не какая-то там бунтарка и любительница криминала, – выпалила в свою защиту я. – Просто… – Лиз, пара залётов из-за мелкого хулиганства не делают тебя бунтаркой и преступницей, – перебила меня Пеппер, не давая продолжить свою триаду. – Иначе бы Тони уже был уголовником со стажем. Было удивительно и приятно слышать подобные слова от женщины. Мне всегда казалось, что она была очень консервативным человеком, которого очевидно не будут привлекать подобные вещи в людях. Однако жизнь со Старком оставляет свой отпечаток. – Да, я слышала историю про фонтан, – я прикусила губу, сдерживая улыбку, а женщина засмеялась. О том, что Старк ещё в далёких двухтысячных угодил в отрезвитель и заплатил неплохой штраф за то, что решил помочиться в фонтан в общественном месте, так ещё и в другой стране, знал практически каждый. Это была одна из излюбленных журналистами историй, которые они приводили в пример, задавая вопрос про то, как Тони успел поменяться за эти годы. – В том числе, – кивнула мисс Поттс. – Вы с ним очень похожи. Даже больше, чем ты представляешь. Мне стоило всего раз взглянуть на твои фотографии и прочитать личное дело, чтобы убедиться в том, что ты действительно являешься его дочерью. Я внимательно слушала женщину, прокручивая в голове её слова. Мне никогда и в голову не приходило то, что мы со Старком были хоть как-то похожи внешне. Да, общие черты были, но мало ли в мире кареглазых брюнетов? – Почему вы решили обременить себя шестнадцатилетним проблемным подростком? – тихонько спросила я, продолжая неотрывно смотреть на неё. Этот вопрос действительно оставался главной загадкой для меня. И мне хотелось узнать, что послужило причиной для такого ответственного решения. – Я всегда придерживалась мнения, что каждый человек должен отвечать за свои действия и быть готов разбираться с последствиями, а не бежать от них, – лицо Пеппер в секунду стало более серьёзным. – И так уж сложилось, что у взрослых людей могут появиться дети, пускай даже и очень неожиданно. И раз так получилось, то было бы непростительно бросить частичку себя, особенно в такой тяжелый жизненный период. Похожие вещи мне говорила мама в своё время, пытаясь привить чувство ответственности за свои действия, что, в целом, у неё получилось. И эта параллель заставила меня невольно поёжиться. – Мы вряд ли с ним уживёмся, – поджав губы, констатировала факт я. – Если наши характеры, как вы говорите, действительно настолько похожи, то мы скорее глотки друг другу перегрызём, чем поладим. Лицо Пеппер вновь смягчилось и сделалось каким-то снисходительным. – Поживём – увидим, Лиззи.

***

Одной из моих отличительных черт было отсутствие усидчивости и терпеливости. Поэтому я довольно тяжело переносила как зубрёжку чего-либо по учёбе, так и длительные поездки и перелёты. И поэтому я была безумно рада тому, что полёт от Бостона до Нью-Йорка занимал ничтожный час, на протяжение которого мы то и дело разговаривали с Пеппер, обсуждая различные темы. И я была удивлена тому, насколько быстро прошла неловкость между нами и как легко мне было с ней общаться. Она могла поддержать любой разговор, открыто высказывала своё мнение без капли лжи и притворства, чем располагала к себе и вызывала доверие. Именно такие люди мне и нравились. И, возможно, я сделала поспешный вывод, но уже к концу полёта я поняла, что мы с ней точно поладим. Нет, не с моим биологическим отцом, а с совершенно чужой женщиной. Она была невероятно эрудирована, что объясняло, почему Старк доверил ей руководство своей компанией. Только она была тем самым человеком, рядом с которым ты не чувствуешь себя тупой. И мы бы продолжали разговаривать дальше, если бы в один момент я не увидела в окне джета приближающиеся очертания Нью-Йорка, чьи небоскрёбы можно было увидеть издалека. И чем ближе мы подлетали, тем больший восторг я начинала испытывать. Город моей детской мечты, который я постоянно видела на одной из картин у нас дома, воображая, как в будущем буду жить там. Даже с высоты небоскрёбы казались очень величественными, а мне уже сейчас не терпелось поскорее высадиться, уладить все формальности и прогуляться среди них, познакомиться с городом, в котором мне предстояло жить. Страшно было представить, какой спектр эмоций я испытаю при виде вечерних огней Нью-Йорка, если даже дневной вызывал у меня такой восторг. Джет мягко приземлился в аэропорте Ла-Гуардия, который являлся самым незагруженным из трёх других, существующих в Нью-Йорке. Отсюда открывался прекрасный вид на окрестности, ведь с территории аэропорта можно было рассмотреть как спальные районы, предположительно, Куинса, так и Манхэттен, который виднелся чуть поодаль. Мы с Пеппер спустились по трапу вниз, а я слегка поморщилась от неприятного ощущения в ногах, которые успели немного затечь за тот час, что я провела без какого-либо движения. Все наши просьбы выполняла одна стюардесса, находящаяся на борту, которую Пеппер пару раз просила сделать нам кофе и принести сок, поэтому вставать не приходилось. Воздух здесь не отличался от бостонского, он был таким же влажным и морским, оттого и свежим, что не могло не радовать. Стоило нам сделать пару шагов от трапа, как к нам тут же подошёл очередной мужчина в чёрном костюме, как и у прошлого водителя, однако, в отличии от того, он приветливо и широко улыбался. – С возвращением, Пеп, – мягко сказал он, а женщина слегка приобняла его. – Чемоданы внутри? – Привет, да, в багажном отделе, – подтвердила мисс Поттс. – Помощь не нужна, Хэппи? С твоей спиной сейчас лучше тяжести не таскать. – Уж не делай меня совсем беспомощным, – фыркнул здоровяк, подходя ближе к джету, а мы с Пеппер направились в сторону чёрного Роллс-Ройса, что был припаркован чуть поодаль. Судя по манере их общения, он не был простым телохранителем и водителем, как прошлый. Их с Пеппер общение было скорее дружеским и тёплым, что позволило сделать определённые выводы. Мы терпеливо дождались мужчину, который без особого труда донёс мои вещи до машины, аккуратно положив их в багажник и вытерев руки, будто успел как-то испачкать их, встал напротив нас и посмотрел на меня. – А это, как я понимаю, та самая Элизабет, – с улыбкой сказал он, с интересом осмотрев меня с ног до головы. – Мне уже не терпится увидеть лицо Тони. Клянусь, я сниму это на видео. – Элизабет, это Хэппи, – проигнорировав последнюю фразу мужчины, сказала Пеппер. – Он является нашим близким и давним другом, поэтому можно вполне сказать, что и частью семьи. – А ещё по совместительству нянькой Тони, – добавил Хэппи, из-за чего я усмехнулась, а он тут же протянул мне руку. – Рад знакомству, Элизабет. – Взаимно, – с улыбкой ответила я, пожимая большую мужскую ладонь. Хэппи услужливо открыл нам с Пеппер двери машины, после чего, дождавшись, пока мы усядемся, занял водительское место, поворачивая ключ в замке зажигания и аккуратно выезжая с территории аэропорта. Пеппер сразу же попросила его не гнать, предупредив о моём страхе, за что я была ей очень благодарна, а Хэппи понимающе кивнул. К сожалению, нам не удалось проехаться по Манхэттену во избежание пробок. Но я смогла чуть детальнее рассмотреть его, стоило нам подъехать чуть ближе. Только вот и дальше лицезреть город мне не дал голос Пеппер. – Помни, о чём мы говорили, Лиз, – мягко сказала она, а я повернулась в её сторону, отвлекаясь от окна. – Не принимай близко к сердцу всё, что говорит Тони. Ему нужно привыкнуть к новому человеку, а пока он может быть грубым и эгоистичным. И я просто хочу, чтобы ты знала, что он не всегда такой. Сейчас главное освоиться и не поубивать друг друга, разгромив при этом весь штаб. Я вникала во всё, что говорит женщина, однако на последней фразе резко раскрыла глаза, удивлённо открыв рот. – Стоп-стоп, штаб? Мы едем в штаб Мстителей? – опешила я, замечая, как слегка засмеялся Хэппи с моей реакции. – Именно, – подтвердила Пеппер, а я не смогла удержаться и присвистнула. – И я тебе больше скажу, мы будем в нём жить. И вот именно на этом моменте моя челюсть буквально отвисла от удивления, а сама я несколько раз моргнула, пытаясь понять, не послышалось ли мне. О штабе Мстителей я знала ровным счётом только то, что там живут сами Мстители. А уже в каком составе и на постоянной ли основе мне известно не было, как и то, что сам Старк там тоже отшивается всё время. Ну или же они просто нашли место, где меня можно подселить, а сами будут продолжать спокойное существование где-то поодаль, хотя Пеппер сказала, что «мы» будем жить там. Я видела множество фотографий в интернете, а также среди наших лучших учеников школы пару раз разыгрывалась поездка на экскурсию туда, но увидеть здание в живую – совершенно другое. Вернее, не здание, а целый комплекс зданий, которые были соединены между собой широкими дорогами. Я сразу же заметила несколько круглых площадок, на которых стояли как вертолёты, так и небольшие военные джеты. И мы смогли застать взлёт одного из них, что выглядело впечатляюще. Вокруг то и дело бегали агенты, постоянно переговариваясь или высматривая что-то на своих планшетах, а небольшая колонна пробежала мимо нас, поэтому я сразу поняла, что здесь они и тренируются. Мы подошли к главному зданию, которое при этом являлось и жилым, как мне успел пояснить Хэппи. И внутри хоть и было чуть спокойнее, чем снаружи, но агентов тоже хватало. Они не так носились, как снаружи, однако шум голосов стоял приличный, ведь каждый из них был на связи с кем-то, что-то объясняя и давая указания. И стоило нам пройти мимо них, как они тут же начинали здороваться с Пеппер, которая приветливо улыбалась, казалось, каждому из них, кивая головой и коротко спрашивая, как идут дела, в ответ получая, что всё прекрасно. Они с интересом переводили взгляды на меня, явно не зная, кто я и что здесь делаю. Возможно, думали, что я очередная умная девчонка, которое повезло попасть сюда, а, возможно, уже знали о моей родственной связи с Тони. Мы быстро прошли через это скопление людей и ещё парочку небольших помещений, оказываясь уже в закрытой части штаба, которая выглядела уютнее, чем главный холл, и спокойнее, ведь в поле зрения не было ни души. И вот, пройдя через очередную автоматическую дверь, мы оказались в, своего рода, гостиной. Да, это точно была гостиная, только вот выглядела она… гораздо более грандиозно, чем те, которые можно увидеть в обычных среднестатистических домах. Помещение было просторным, причём настолько, что здесь можно было спокойно бегать и выполнять трюки, рискуя лишь задеть предметы декора, которых было довольно много: начиная от разнообразных ваз и заканчивая даже небольшими статуями. Посредине стоял довольно большой диван, на который могли спокойно уместиться человек восемь-десять, а напротив него расположился самый большой плазменный телевизор из всех, что я видела. Если его вообще можно было назвать плазменным. Слева я увидела парочку проходов в, судя по всему, столовую с кухней, а по обоим бокам располагались лестницы, ведущие на второй этаж. В дальнем углу я заметила бар, на стеллажах которого виднелось множество разных бутылок, различить которые издалека не представлялось возможным. Однако само их количество говорило о том, что выпивка здесь не являлась чем-то запретным. Я восторженно осматривалась вокруг и бесконечно крутила головой, то и дело присвистывая. И эта реакция наверняка забавляла Пеппер, учитывая то, что всё это время она молча стояла поодаль меня, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдая за мной, не торопясь давать какие-то указания или что-то говорить. Даже страшно было представить, сколько денег ушло на строительство этого чуда. – Как первые впечатления? – всё же подала голос Пеппер, привлекая к себе внимание. – Честно, я даже не представляю, как можно привыкнуть к жизни в таких роскошных условиях, – призналась я, быстро окинув помещение ещё одним взглядом. – Особенно после того, как всю жизнь жила в совершенно обычном доме. Это кажется… диким? – У меня были примерно такие же эмоции, когда я впервые побывала в бывшем особняке Тони. Поверь, в сравнении с ним, это – ерунда ещё, – усмехнулась женщина, замотав головой, а я понимающе кивнула, примерно представляя о чём она говорила. – Пятница? Этот вопрос заставил меня обернуться к Пеппер и нахмуриться. – Простите? – слегка растерянно переспросила я, не понимая, что мисс Поттс подразумевала под этим вопросом. Однако она никак не отреагировала, лишь подняв голову к потолку, что выглядело как минимум странно, и вновь повторила вопрос, однако в ответ, ожидаемо, ничего не получила. – Понятно, – коротко бросила она, полностью игнорируя тот факт, что мне абсолютно ничего понятно не было, что буквально было написано на моём лице. – Постой пока здесь, ладно? Можешь осмотреться, только никуда не уходи, я сейчас вернусь. С этими словами женщина направилась в сторону одной из лестниц, параллельно что-то набирая на своём телефоне, а я громко выдохнула, в очередной раз беспомощно посмотрев вокруг себя. Внутри тяжелым камнем висело непонятное ощущение. Чувство, будто я нахожусь не в своей тарелке, что не принадлежу этому месту и вряд ли когда-то буду. Такое обычно испытывают почти все, когда переезжают в новый город или просто новый дом. Такое у меня уже было раньше, однако сейчас этот страх был особенно сильным. Я сделала парочку вдохов и выдохов, пытаясь унять это волнение, и прошла вглубь помещения, пытаясь найти хоть что-то, что зацепит мой взгляд и поможет отвлечься. И смогла, стоило мне заметить на одной из стен довольно большое количество разных рамок с фотографиям, к которым я подошла поближе, чтобы рассмотреть. На большинстве из них были запечатлены Тони с Пеппер, на некоторых незнакомые мне люди, чьи лица, однако, я наверняка где-то уже видела. На парочке я смогла даже узнать маленького Старка, стоящего рядом с каким-то роботом. Это всё выглядело так по-домашнему и мило, что я бы и не подумала, что здесь живут величайшие супергерои Земли, как их окрестили когда-то в обществе. Почему-то в моей голове сложился стереотип, что им не была свойственна обычная, спокойная жизнь в столь уютных условиях. Понятное дело, что было глупо так думать, однако за не имением какой-либо более личной информации о них, можно было понять, откуда у меня взялось такое мнение. Я бы и дальше продолжила рассматривать фотографии, если бы боковым зрением не увидела какое-то красное пятно, что пронеслось справа от меня. Я резко повернулась и, клянусь, в этот момент я чуть не лишилась сердца и голоса, увидев перед собой красное существо, так напоминающее человека. – Твою мать! – громко воскликнула я, подпрыгнув от испуга и тут же попятившись назад, инстинктивно хватаясь руками за всё, что могла нащупать, в попытке взять что-то, чем я смогу отбиться. – Спокойно, мисс, – неожиданно сказал он, выставляя руки, чтобы показать, что был безоружен, однако его голос только больше напугал меня. – Я не причиню вам вреда. Я остановилась, продолжая шокировано и испугано смотреть на него, узнав в нём одного из тех, кто был изображён на общей фотографии, что висела на этой стене. Было непонятно, откуда он возник, ведь казалось, что он буквально появился сквозь стену, однако мозг уже начинал работать, оправившись от резкого испуга, и анализировать ситуацию, поэтому можно было сделать один логический вывод: если он здесь, то он не враг. – Я очень извиняюсь, что так напугал вас, – всё так же мягко сказал незнакомец, слегка опуская руки вниз. – Порой, я забываю о том, что не все знают о моих способностях. Меня зовут Вижен. Я несколько секунд молча смотрела на него, пытаясь понять, где я могла слышать это имя. И тут меня осенило. – Ты один из Мстителей, да? – уже более спокойно, однако всё ещё слегка настороженно спросила я. – Верно, – подтвердил Вижен, а я шумно выдохнула, положив руку на сердце, которое продолжало бешено колотиться. – А вы, должно быть… – Та самая Элизабет, – внезапно раздался голос со стороны лестницы, а я резко обернулась, замечая наверху никого иного, как Старка. – Что я говорил насчёт твоих внезапных появлений, Виж? Тебе повезло, что у девчонки крепкое сердце, иначе было бы неловко сообщать органам опеки о том, что их подопечная умерла, стоило ей переступить порог моего дома. Тони несколько секунд простоял неподвижно, смотря на меня, а затем хмыкнул и принялся неспешно спускаться вниз, а Пеппер, что появилась позади него, последовала его примеру. – Добрый день мистер Старк, мисс Поттс, – приветливо сказал Вижен. – В следующий раз я буду более осмотрителен. – Добрый, Вижен, – ответила Пеппер, улыбнувшись в ответ. – Лучше уж с порога дать понять, чего ожидать от этого места, верно? – Надеюсь, что хотя бы через стены у вас уже больше никто не ходит, – нервно хмыкнула я, подойдя навстречу паре, спустившейся вниз. Теперь я могла уже получше рассмотреть Старка. Видеть его в реальности и по телевизору – абсолютно разные вещи. Сейчас на нём не было ни дорогого костюма, ни аксессуаров, которые всем видом кричали о том, что стоили как один небольшой дом где-то на окраине города. Нет, на нём была самая простая футболка, вымазанная в каком-то мазуте, и спортивные штаны, слегка потрёпанные жизнью и активной работой. Одним словом, из всего его публичного образа осталась лишь самоуверенная и даже немного надменная ухмылка, которая не покидала лица мужчины. – Ну, думаю, в представлении вы не нуждаетесь, – прочистила горло Пеппер, нарушая повисшую тишину. Я столкнулась со взглядом Старка, который продолжал с интересом осматривать меня с ног до головы, сложив руки на груди. Он пару раз пробежался по мне глазами, задерживаясь на моём лице, прежде чем не хмыкнул, мотнув головой. – Не похожа, – сделал короткий вывод он. – Ни капельки. – Тони, – предупреждающе протянула Пеппер. Однако меня это никак не задело. Более того, из меня вырвался искренний смешок, а я поняла, что в этот момент уже не смогу удержаться в каких-то «рамках приличия». – А я думала, вы выше, – парировала я, отчего Тони вскинул бровь. – Похоже, мы разочаровали друг друга. Я заметила, как в его глазах промелькнули какие-то непонятные мне огоньки, однако мужчина ничего не ответил. И было сложно сказать, хороший это знак или я только что влипла. – Если я могу поделиться своим скромным мнением, то я хочу заметить, что ваша дочь всё же похожа на вас, – неожиданно вставил Вижен, слегка разряжая обстановку и подходя чуть ближе к нам, а я слегка поморщилась от того, как он меня назвал. – В особенности умением использовать, как вы это называете, сарказм. Я слабо улыбнулась, посмотрев на этого… робота? А затем вновь повернулась к Старку. – Без комментариев, Вижен, – отмахнулся Тони, продолжая смотреть на меня. – К тому же, называть моей дочерью мисс Джонс ещё рано, пока я лично не проведу нужные анализы и не буду уверен в достоверности результата. И я почти уверен, что положительного результата я не увижу, поэтому она здесь ненадолго. – Тони! – уже резче сказала Пеппер, метнув на своего будущего мужа злобный взгляд, которым она давала понять, что лучше ему придержать язык за зубами. – Нет, мисс Поттс, он абсолютно прав, – тут же вставила я, улыбнувшись. – Мне и самой не захочется тут задерживаться, если вдруг окажется, что вышла какая-то чудовищная ошибка. Но извините, мистер Старк, не я прогуливала уроки полового воспитания в школе, из-за чего возникли подобные казусы. Поэтому, если мне придётся плюнуть в баночку, чтобы перестать ловить на себе эти недовольные взгляды, я готова сделать это хоть сейчас. Видит Бог, мне не хотелось начинать с негативной ноты. И я надеялась, что всё будет держаться в рамках обычных подшучиваний и неловкости, но почему-то сейчас я ощущала только раздражение. Я не хотела и не планировала оказаться здесь. И если бы у меня был выбор, я бы ни за что не пошла на этот шаг, каким бы он заманчивым не казался для других. И, в глубине души, мне даже хотелось верить, что итоговый результат будет отрицательным, чтобы это всё поскорее закончилось. Старк несколько раз моргнул, продолжая пристально смотреть мне прямо в глаза, прежде чем не развернулся на носках, махнув рукой. – Иди за мной, – коротко сказал он, вновь направляясь в сторону лестницы, под которой я заметила стеклянную дверь. Я растерянно пошатнулась, а затем бросила взгляд на Пеппер, которая недовольно смотрела в спину Тони, прежде чем обратить внимание на меня, сочувствующе поджав губы и кивнув, как бы говоря мне, чтобы я следовала за ним. По женщине было видно, что и её не устраивала данная ситуация. А ведь ей должно было быть абсолютно всё равно. Это Старку нужно было разбираться со своими «ошибками молодости». Но, всё же, по мисс Поттс было видно, что она волновалась и переживала в разы больше, чем он сам. Я мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и всё же двинулась следом за мужчиной. Он приложил палец к сенсорной панели, которая тут же загорелась зелёным светом, и потянул ручку двери, открывая её и пропуская меня вперёд. Я слегка нерешительно перешагнула порог, замечая перед собой с десяток ступенек, по которым принялась осторожно спускаться, пока мы не оказались в довольно большом помещении, которым являлась мастерская. Я даже дара речи лишилась от того количества различного оборудования, приборов и небольших изобретений, а также всяких запчастей, которые были расставлены повсюду. Хотя «расставлены» – громкое слово. Казалось, что здесь пронёсся настоящий ураган, поэтому всё было в настоящем беспорядке. Тони указал на один из стульев, что стоял ближе всего к нам, на который я тут же приземлилась, нервно болтая ногами, словно маленький ребёнок, пока мужчина что-то искал. На мои глаза не попались костюмы, однако я смогла заметить какие-то маленькие части, которые чем-то их напоминали. Будто один из них был разобран, а всё что от него осталось – разбросано вокруг. Только вот детальнее рассмотреть всё мне не дал Старк, который подошёл ко мне с небольшим контейнером. Он быстро объяснил, как вообще проходит процедура, сделал четыре мазка внутренней части моей щеки, после чего аккуратно сложил всё в контейнер и сказал мне возвращаться наверх. Всё это сопровождалось его холодным безразличием, которым он пытался показать, что хочет как можно скорее поставить точку в этом вопросе и думать, что делать дальше. И в этом плане наши желания совпадали. Решив не задерживаться рядом с ним, я быстро вылетела из мастерской, поднимаясь обратно наверх, где меня всё так же ждала Пеппер, наворачивая круги по гостиной. – Всё в порядке? – слегка взволнованно спросила она, стоило мне показаться в поле зрения женщины. – Сказал ждать, – я пожала плечами, а Пеппер указала рукой на диван, на который мы с ней тут же сели, тяжело вздохнув. – Он всегда такой гостеприимный? – Как я и говорила, Тони может быть той ещё язвой, однако он действительно хороший человек, стоит ему только открыться, – пояснила мисс Поттс, слегка поджав губы. – Поверь, могло быть в разы хуже. – Даже представлять не хочу, – хмыкнула я. – Он хоть умеет делать эти тесты? – Мистеру Старку необходимо только собрать биологический материал, а нужный анализ производит программа, – из ниоткуда раздался женский голос, заставивший меня в очередной раз испуганно подпрыгнуть, осматриваясь вокруг. Только вот не было ни странного робота, как в прошлый раз, ни обычного незнакомца, который умудрился столь тихо к нам подойти. Мы с Пеппер были единственными в гостиной, из-за чего я невольно вздрогнула. – Что за чёрт, – буркнула я, ещё раз осмотревшись. – Это кто сейчас сказал? В отличии от меня, Пеппер ни чуть не удивилась этому внезапному голосу, а на её лице появилась широкая улыбка от моей реакции. – Это Пятница, – пояснила женщина, только вот понятнее мне от этого ничуть не стало. – Здешний искусственный интеллект и, по совместительству, что-то вроде электронного дворецкого. – Приятно познакомиться, мисс Джонс, – тут же откликнулась Пятница. Я шокировано посмотрела на потолок, откуда и доносился её голос, понимая, до кого пыталась достучаться Пеппер, когда мы только пришли сюда. – То есть она – программа? – пробормотала я, не веря своим ушам. – Я бы в жизни не подумала, у неё слишком… настоящий голос. – Работа Тони, – пожала плечами мисс Поттс, улыбнувшись. – К ней быстро привыкаешь. Она контролирует весь дом, к ней можно обратиться из любой комнаты и в любое время суток. – А когда мы приехали… – уже хотела было спросить я, однако не успела даже договорить. – Мистер Старк обновлял мои протоколы безопасности, поэтому я временно была переведена в «спящий режим», – пояснил искусственный интеллект. Это всё казалось чем-то безумным. Таких технологий я ранее не видела, имея дело лишь с несчастной «Сири», которая с трудом могла ответить на что-то, сразу перенаправляя в браузер. Пятница же казалась настоящей. Будто ты разговариваешь не с программой, а с человеком, который сидит в какой-то комнате и в микрофон отвечает на вопросы. Другого объяснения, как она могла так быстро и не дослушав вопроса построить логическую цепочку и ответить, я не могла найти. Похоже, Старк действительно был гением. – И, получается, даже когда я в душе, например, она тоже услышит и ответит? – нахмурившись, решила уточнить я. – Верно, мои датчики и динамики находятся в абсолютно каждом помещении штаба. – А вот это немного жутко, – нервно усмехнулась я, почесав затылок. – Понимать, что за тобой постоянно наблюдают и всё такое… – Всё на самом деле не совсем так, как кажется, – усмехнулась Пеппер, закидывая одну ногу на другую. – У неё нет глаз, она может понять, где ты находишься, определить твою приблизительную температуру тела и услышать, когда ты к ней обращаешься, но не более. Поэтому можешь не переживать насчёт того, что кто-то постоянно следит за тобой и докладывает о всех твоих действиях. – Такое не предусмотрено моими протоколами конфиденциальности, мисс, – тут же подтвердила Пятница. В ответ на это, я потёрла виски, пытаясь уместить всё это в своей голове. Кажется, если я всё же здесь останусь, мне придётся привыкать дольше, чем я думала. Гораздо дольше. – К слову о мистере Старке, – тут же добавил искусственный интеллект. – Он приближается к гостиной. И она оказалась права, ведь уже через пару секунд мужчина вышел из мастерской, подходя поближе к нам. – Ну что? – сходу спросила Пеппер. – Я запустил проверку, сам результатов ещё не знаю, – с этими словами Старк упал в кресло, устало потерев переносицу. – Пятница, огласишь, когда они будут готовы? – Конечно, сэр. В гостиной повисло напряженное молчание. Причём из нас троих, самой спокойной была именно Пеппер, которая будто абсолютно не сомневалась в результатах, которые будут озвучены. После всего, что она сказала мне по пути сюда, я тоже прекрасно понимала, каким будет ответ. Но предательский червь сомнения всё же сидел внутри меня, а в голове всплывал вопрос «Что будет, если всё же?..». Но я старалась отгонять это от себя, понимая, что бессмысленно лишний раз накручивать себя этим, когда уже через пару секунд всё встанет на свои места. Я вновь пересеклась взглядом с Тони. И в этот момент я могла поклясться, что в его голове промелькнула точно такая же мысль. Он знал, каким будет ответ. Только до последнего не хотел в это верить. – Всё готово, мистер Старк, – вдруг отчеканила Пятница, нарушая тишину, а Тони тут же промычал, как бы давая своё согласие на оглашение. – Результат положительный, сэр. Вы действительно являетесь отцом мисс Джонс, мои поздравления. Я громко выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, чувствуя какой-то непонятный спектр эмоций, что бушевали внутри меня. А затем вновь посмотрела на Старка, который будто немного подвис, смотря в одну точку и размышляя так, что, казалось, если я немного напрягусь, то смогу услышать его мысли. – Ну, ожидаемо, – первой нарушила молчание Пеппер, хлопнув в ладоши и поднимаясь с дивана. – Что ж, раз уж этот вопрос мы закрыли, я пойду сделаю парочку звонков и оставлю вас двоих наедине. Думаю, вам есть о чём поговорить. Мы тут же переглянулись с Тони, чуть ли не подлетев со своих мест. – Не нужно нас оставлять наедине! – воскликнула я, понимая, что без неё не выдержу Старка. – Нет, Пеп, давай уж ты займёшься… – хотел было сказать мужчина, однако мисс Поттс не дала ему этого сделать, положив руку на его плечо. – Ничего не знаю, – с небольшим напором, но с улыбкой на лице ответила она, тут же направившись к лестнице и через пару секунд исчезнув на втором этаже. Между нами в очередной раз повисло напряженное молчание. Я нервно заламывала свои пальцы, не зная, что сказать, что делать дальше, нужно ли мне ждать какой-то команды или просто подняться и пойти искать свои вещи. Старк же буквально прожигал меня взглядом, не решаясь что-либо сказать. Это было гораздо более настойчиво, чем в момент нашей первой встречи чуть ранее, что было не совсем приятно. И если первую минуту-две я держалась, то уже после моё терпение лопнуло. – Ты знаешь, я не рыбка в аквариуме, чтобы так смотреть на меня, – сказала я, прочистив горло. И сразу мне показалось, что это вновь разозлит мужчину, судя по тому, как он на мгновение переменился в лице, однако сразу после этого он расслабился и откинулся на спинку кресла, а его губы растянулись в улыбке. - Не имею права посмотреть на свою дочь? – вскинул бровь Тони, отчего я громко усмехнулась. – А ведь ещё пару минут назад ты верить в это не хотел и аж передёргивался от одной только мысли, – протянула я. – А теперь я, значит, дочь? – Ну, не сын, насколько я вижу. Да, был не прав, каюсь, – Тони поднял ладони вверх в знак капитуляции. – И раз уж теперь нам предстоит мозолить друг другу глаза, я предлагаю следующее. С этими словами он поднялся с кресла, а я заинтересованно провела его взглядом вплоть до мини бара, после чего последовала за мужчиной. – По части отцовства я профан, поэтому строить из себя любящего папочку я не буду, да и, думаю, тебя это бы вряд ли устроило, – Старк достал уже ранее открывавшуюся бутылку виски, поднимая на меня глаза, а я тут же согласно кивнула. – Как и ты не будешь играть роль любящей дочки, которая хочет, чтобы папка ей заплетал косички и рассказывал сказки по вечерам. Перед глазами всплыла подобная картина, отчего я слегка поморщилась. Ещё десять лет назад я бы всё отдала, чтобы иметь такое: отца, который живёт рядом, который может побыть с тобой перед сном, подурачиться. Сейчас же всё это осталось далеко в прошлом, да и Старка я в таком амплуа даже представлять не хотела. – Отныне, ты под моей опекой, поэтому нуждаться ни в чём не будешь. С меня всё: крыша над головой, хорошая еда, образование и другие прелести жизни, – продолжил миллиардер, наполняя свой стакан янтарной жидкостью. – С тебя – делать то, что говорят и поменьше нервировать меня. Тогда, гляди, кое-как и уживёмся. Идёт? Слова Тони не звучали грубо, он не пытался выставить меня как девчонку, что села на его шею и теперь целый век будет в долгу за это. Нет, он будто признавал то, что всё происходящее – его вина, поэтому он просто делает то, что должен. И меня это полностью устраивало. – Разумеется, – уверенно ответила я, опираясь локтем о барную стойку. Тони пристально посмотрел на меня, будто пытаясь прочитать мои мысли в этот момент, а затем кивнул и залпом осушил свой стакан. – Вот и замечательно, – прочистил он горло, которое слегка ожёг алкоголь. – Твоя комната на втором этаже правого крыла. Пятница тебя направит куда надо и всё объяснит. Я тут же посмотрела в ту сторону, про которую он говорил, слегка присвистнув. Жить бок о бок со Мстителями? Это всё ещё казалось каким-то безумием. – Можешь идти обустраиваться, – Старк поставил бутылку на место и протёр руки, будто бы они были грязными или он успел в чём-то их вымазать. – Если появятся какие-то вопросы, Пятница на всё ответит. Вечером, будь добра, явись на ужин, там уже обсудим всё остальное. Пока всё казалось каким-то слишком хорошим, чтобы быть реальностью. И мне хотелось верить в то, что и дальше всё будет продолжаться именно так. Я молча кивнула, собираясь направиться в комнату, как вдруг остановилась и вновь повернулась к мужчине, который лишь вопросительно вскинул брови. – Как мне тебя вообще называть? Мистер Старк или просто Тони? – решила уточнить я. – Ещё не знаю, как тут у вас с формальностями и всем таким. – Можешь всё же называть меня папой, я не буду против, – протянул Старк, хитро ухмыльнувшись. Улыбка сползла с моего лица, а я поджала губы, состроив слегка сконфуженное лицо. – Значит, мне нужно явиться к ужину, да, Тони? – специально выделила последнее слово я, четко давая понять, какой из вариантов мне больше всего симпатизировал, отчего Старк рассмеялся. – Да, Элизабет, именно так.