Луна без Хранителя

Мокс карабкался по ноге Храма Луны так долго, что сил на следующий шаг с каждым разом становилось всё меньше и меньше. Маленькая зелёная точка неумолимо приближалась ко входу внутрь. Иногда она срывалась и падала чуть ниже, но всё же продолжала двигаться дальше. Скрежеща зубами и проклиная тот момент, когда первый хранитель луны решил возвести свою святыню на спине огромного существа, маленький демон взбирался вверх, цепляясь за синюю шерсть. За спиной у Мокса висела небольшая сумка. Плетёный мешок болтался из стороны в сторону, и от того владелец периодически проверял — не раскрылся ли тот? Не выпал ли заветный предмет, что находился внутри? Мокс знал: если бы он не уследил за ношей и всё её содержимое отправилось к вниз, вся его задумка стала бы совершенно бессмысленной. Поэтому демон перед началом похода очень тщательно завязал шнурок, удерживавший мешок закрытым, и не менее тщательно ощупывал его, как это сделал сейчас. Узелок оставался на месте. Видимо, удача в кои-то веки отвернулась от Хранителей и обратила свой взор на менее достойных тварей. Демон ухватился за очередной клочок шерсти, второй рукой взялся за край кожного нароста, подтянулся и наконец выбрался на скромную площадку перед храмом. Здесь было светло. Гигантские цветы, что остались после смерти предыдущих хранителей, обнимали нежным салатовым свечением. Их листья облепляли светлячки и прочие насекомые. Они гудели, стрекотали и щебетали, наполняя местный полумрак приятным мерцанием. Среди них дрогнула светлая пушистая макушка. Ветер качнул несколько белых волосков, и паучок, с виду напоминавший луковицу, торопливо уполз вглубь зарослей. Мокс проследил, куда так спешно убегает обитатель храма и вскоре разглядел среди стеблей голубой проём, который, кажется, вёл внутрь горба птице-верблюда. Демон сделал несколько осторожных шагов к нему. Внутри Храм выглядел весьма удручающе. По полу катались комки густой пыли, стены обветшали, прежняя величественность этого помещения потускла и заметно выветрилась. Кора многолетнего дерева, проросшего в центре, стала бледной. Если раньше она сияла чистым, как у Луны светом, то теперь ничего, кроме безжизненного серого оттенка на ней не наблюдалось. Впрочем, окончательно погрузиться в безнадёжную тоску общей картине не давала одна деталь. Струны, что тянулись ввысь, к маленькому окошку, а оттуда — к самой Луне, по-прежнему блестели и звенели. Казалось, будто при одном взгляде на них можно услышать их прекрасное звучание. По струнам туда-сюда сновали паучки. Они старательно пытались держать струны в чистоте, и это получалось у них очень даже хорошо. Правда, сейчас все их старания будут изведены. Мокс снял с плеча мешок и бросил на пол, от чего пыль взметнулась белёсым облаком и полетела куда-то в сторону, к дальней части храма. Демон развязал мешок и вынул из него тот самый предмет, который так тщательно оберегал от потери. Заметив это, паучки в ужасе забегали по струнам, что-то ворча и одновременно стараясь как можно быстрее укрыться в своих домиках. Мокс подошёл к дереву. —Хе-хе, посмотрим, что из этого выйдет, — усмехнулся демон и поднёс лезвие ножа к первой струне.

* * *

Дьюн со всей силы пнул калитку, вышел с территории стрельбища, а затем также резко захлопнул калитку обратно. Друзьям пришлось перебираться через забор, благо тот оказался невысоким. Первым к рассерженному фавну подскочил Фьюл. —Дьюн, ты чего? — мальчик старался широко улыбаться, хоть ему было совсем не до веселья. — Ну не расстраивайся ты так! Ну с кем не бывает? —Подумаешь, промахнулся пару раз, — подхватил Юнн. — Зато ты хоть узнал, какого это — участвовать в самом убогом турнире по стрельбе из лука. —Твоя неудача не означает твой проигрыш, — Хью в своей привычной манере пустился в философские рассуждения. — Я уверен, в следующий раз у тебя получится намного лучше. В конце концов, мы же то же не выиграли. Дьюн медленно повернулся. —Вы попали. Да, вы не выиграли, но вы попали, — маленький фавн тяжело дышал. — Я старался, как мог. Я готовился. Учился. Я всё свободное время проводил вместе со Сьюлом! И ради чего? Ради пяти промахов из пяти? —Сьюл не умеет стрелять, — Фьюл развёл руками. Его улыбка стала менее яркой, но отчего-то более искренней. — Но научился же, пока учил тебя. Что-то я пока не вижу, чтобы он не сдержал слова. —Ты не виноват, — продолжил Хью. — Просто, видимо, ещё не время. Дьюн посмотрел на друзей. —Спасибо, — единственное, что он сейчас смог из себя выдавить. Кроме застенчивой и виноватой улыбки. —Пойдёмте выпьем молока! — объявил Фьюл и побежал впереди всех, на ходу выкрикивая. — Кто последний — тот дурак! Естественно, последним в итоге оказался он сам, однако юный фавн точно знал, что первым безусловно прибежит Дьюн. —Как-то ты подозрительно нерасторопен, — усмехнулся Дьюн. — Ты что, поддаёшься? —Я тебе сейчас как поддамся! — рот парня растянулся в задорной улыбке, после чего он тут же накинулся на друга, и оба стали кататься по земле, поднимая облака дорожной пыли. От клубка дерущихся исходил такой задорный смех, что его смог перебить только раскат грома, донёсшийся откуда-то со стороны леса. Мальчики прекратили драку, поднялись на ноги и посмотрели на небо. —О-хо-хо! А я и не заметил, какие тучи собрались, — удивлённо произнёс Фьюл. —Да, а ведь с утра погода была ясная, — Юнн, который до этого разговаривал с одним из торговцев, принял у того большую миску с молоком и протянул взамен несколько монет. Фавн сделал два глотка и передал миску Хью. Друг ограничился лишь коротким хлебком. Затем Фьюл и Дьюн сделали ещё по два глотка, а оставшееся молоко друзья решили оставить бродячей кошке, что во время трапезы глядела на них умоляющими глазами. Неожиданно к ней в миску упала сверху огромная водяная капля. —Вот чёрт, дождь собирается! — воскликнул Юнн. Действительно, стоило ему это сказать, как его левое ухо сразу задела ещё одна капля. Потом ещё одна. И ещё. Вскоре уже всю улицу заливало невообразимым ливнем. Жители городка торопливо расходились по домам. Ребята последовали их примеру и укрылись под навесом торговца, у которого только что пили молоко. —Странное время для дождя, — рассуждал вслух Дьюн. —Дождь не выбирает, когда ему случится, — возразил Хью. Подтверждением его слов послужила молния, которая внезапно ударила в соседний дом и до смерти напугала юных фавнов. Фьюл вскрикнул от неожиданности, Дьюн сглотнул, Юнн, не моргая, наблюдал за тонкой струйкой дыма, поднимавшейся с крыши каменного сооружения. Внезапно одна из туч засветилась странный голубоватым сиянием. —Эй-эй, смотрите! — Фьюл пальцем куда-то в небо. — Что это? Дьюн догадался, что друг указывает на выделившуюся среди остальных тучу. Сначала ему показалось, что та готовится ниспослать на землю очередную молнию. Но то, что произошло дальше, заставило маленького фавна не только поменять своё мнение, но и изрядно озадачиться. Капли, до этого падавшие с неба огромной ливневой стеной, замерли в воздухе, словно подвешенные на тонких невидимых глазу нитях. Каждая переливалась кривыми отражениями, и оттого они напоминали множество стеклянных шариков. —Что происходит? — с заметным страхом в голосе спросил Юнн. Никто ему ответа так и не дал. Все были заворожены и не менее напуганы сложившейся картиной. Странное свечение, которое испускала туча, поплыло бирюзовым пятнышком вправо, к степным просторам. Мёртвый дождь немного дрогнул, а затем все застывшие капли в мгновение ока взметнулись обратно вверх и полетели вслед за голубым сиянием. Прятавшиеся в домах жители городка начинали потихоньку выходить на улицу. Среди толпы гуляли мимолётные фразы, наполненные удивлением и страхом. Дьюн с друзьями осторожно вышли из-под навеса. С ними тоже сделал и торговец. Хью поднял ладонь кверху. —Как будто и не было его, — глазами, полными растерянности, мальчик осмотрел фавнов. Юнн тем временем отбежал в сторону и вглядывался куда-то в горизонт. Его взору предстали обширные пшеничные поля, тонкая речная полоска, пересекавшая владения фермеров, а также редкие домишки и телеги, брошенные хозяевами посреди лоскутов земли. —Оно полетело в сторону моря. Дьюн сразу понял, что друг говорит про нечто, светившееся в тучах. Юнн развернулся и отошёл в противоположном направлении. Щурясь, он изучил тенистые леса, огораживавшие поселение, после чего сказал: —Там сейчас должен быть Храм Луны. Это было последнее, что успел услышать от него Дьюн. Далее с невероятной быстротой раздались тяжёлые шаги, похожие на топот крупного быка, и Юнна схватил гигантских размеров тёмный кошмар, врезавшийся вместе с бедным фавном в стену дома. Крик Юнна растворился в бешеном рёве чёрного нечто.