Я сидела за столиком в «Попсе», быстрым взглядом изучая меню. За последние пять лет из ассортимента здесь ничего не изменилось, только цена на молочный коктейль с клубникой поднялась на доллар. Я непроизвольно сморщила нос — у меня на нее жуткая аллергия, и это было бы последним, что я заказала.
Телефон, лежащий рядом со мной на столике, просигналил входящим оповещением, и я уже было решила, что это Кевин извиняется за свое опоздание, как колокольчик над дверью в кафе звякнул.
Келлер с лучащимся от распирающих его эмоций лицом оглядывал помещение, выискивая меня. Долго это делать не пришлось, в вечер среды в «Попс» заглядывает только парочка рабочих на стройке, несколько школьников и мы с другом. Сколько себя помню, мы приходили сюда ближе к семи часам и сидели до закрытия.
— Ты не представляешь, что сейчас произошло, — Кевин упал на диванчик передо мной, сбивая стойку с салфетками в сторону. Я действительно не представляла, потому что друг последний раз писал мне буквально пятнадцать минут назад.
Я откинулась на красное кожаное сидение и выгнула бровь.
— Неужели мистер Саммерс поставил тебе высший балл за лабораторку по физике или Шерил Блоссом надела оранжевый топ с синими капри?
Лицо Келлера на мгновение скривилось из-за учиненной мною, пусть и на словах, фэшн катастрофы, но он тут же поставил локти на стол, наклоняясь чуть ближе к поверхности.
— Нет, Сид, намного реальнее и не так ужасающе, — Кевин поерзал на месте, и я подняла ладони вверх.
— Ладно, я сдаюсь. Мои варианты кончились.
Друг буравил меня взглядом, видимо, нагоняя атмосферу. За это время колокольчик у входа звякнул, а мужчина за барной стойкой с густой бородой уронил стакан. Тот не разбился, прокатываясь пару сантиметров по стойке.
— Мне ответили на сайте знакомств! — Кевин отстучал по столешнице барабанную дробь, а я только приоткрыла рот.
Нет, конечно, мне было известно, что с личной жизнью у друга все складывалось не так гладко, как ему хотелось бы, но я была убеждена, что обычными методами намного легче найти какого-нибудь привлекательного парня, нежели рассылать свои данные по всему интернету.
— Ты зарегистрировался на сайте знакомств? — в итоге выдала я, стараясь, чтобы мой тон с удивлённого не сбился в старушечье бурчание.
Кевин радостно заявил мне, что да, и поднял руку для того, чтобы сделать заказ. Я совершенно точно знала, что он закажет салат, стоящий первым в меню, и яблочный сок.
— Не хотел говорить, пока не сработает.
Я повела взглядом по помещению и вцепилась пальцами в красную обивку. Мне казалось глупым пытаться искать свою любовь таким способом.
Конечно, я не отрицала, что какой-то процент людей увлекается этим всерьез и спустя десяток лет за пиццей у телевизора говорит своей половинке о том, как же круто, что когда-то они встретились через анкету, заброшенную на сайт, но всё-таки моя позиция отнюдь не была одобрительной.
— Ладно, — я выдохнула, поднимая на друга взгляд. — Я, конечно, очень рада, что это сайт знакомств, а не секс-услуг, но я просто спрошу. Уверен ли ты, что это не чокнутый извращенец, которого ищет ФБР в соседнем штате?
Кевин закатил глаза, вертя между пальцев трубочку, вставленную в стакан с соком. По его виду я могла судить, что он ни капли не удивлен моему вопросу. Возможно, я действительно подозрительная, но за столько лет дружбы он должен был уже привыкнуть к тому, что я далеко не открытый человек, бегущий навстречу социализации.
— Что ж, тогда мой отец получит повышение за его поимку.
Я усмехнулась, возвращая внимание своему фигурному фри, которое ела до прихода Келлера. Где-то вдалеке залаяла собака, а мужчина у стойки пытался объяснить своему ребенку, что сырный соус лучше кетчупа, на что тот не сдавался, громко топая ногой.
— Но это ещё не самое лучшее, — лицо Кевина просветлело, и он выудил телефон из кармана. — Я зарегистрировал ещё и тебя!
Картофелина выпала у меня из рук, падая в пачку с кетчупом. По счастливой случайности, томат не полетел прямо на мою рубашку.
— Чего ты сделал? — опешила я.
— Нам обоим нужно перестать тянуть друг друга на ботанические глубины, — на этом моменте я бы уже поспорила, потому что мой средний балл еле пересёк четверку, но только я раскрыла рот, как Кевин произнес ещё с большим напором: — нам обоим нужна пара на Хэллоуин, и зимний бал, и день святого Валентина!
Я вытащила фри из соуса и нервно покрутила в пальцах, переваривая информацию. Эта идея мне до жути не нравилась, не говоря уже о том, что моя анкета была вывешена на каком-то сайте.
Видя мое замешательство, Кевин что-то быстро набрал в телефоне, видимо, вводя пароль в виде буквы М, и повернул его экраном ко мне.
С него на меня смотрела моя фотография. Я сомневалась, когда именно она была сделана, но благо, она была не самой отвратительной. Не знаю, как Кевину это удалось, но ее общий стиль сочетался с цветовой гаммой сайта — что-то в бледно-голубых тонах. На мне как раз была такого цвета футболка, а черные волосы распущены и рассыпаны по плечам. Рядом с аватаркой виднелось имя — «Сидни Мур».
— Это худшая новость за все времена, — удрученно произнесла я, готовая упасть лицом в свои ладони. — Ты немедленно удалишь это.
— Это лучшая новость за все времена! — не согласился со мной друг, активно дирижируя вилкой, зажатой в правой руке.
Нервозность пробежала по моим кончикам пальцев. Мне не хотелось, чтобы кто-то увидел эту анкету, потому что потом из-за этого мог начаться полный хаос: все знают, что дети в старшей школе далеко не божьи одуванчики. Да и вся эта затея казалась мне безразмерно глупой. Мне не хотелось искать пару на все школьные мероприятия, только чтобы не чувствовать себя отбросом общества.
Разумеется, намного приятнее, когда тебе есть, с кем идти на бал и к чьей бутоньерке выбирать платье, но думаю, я переживу ещё один год без этих псевдостраданий и самоуничтожения по поводу того, что у меня нет парня.
Конечно, чего от греха таить, я думала, что у меня будет активная социальная жизнь, едва я перейду в старшую школу. Что меня будут звать на каждую городскую вечеринку, и я буду делить один стол в столовой с выпускниками, и в первую же неделю столкнусь в коридоре с самым популярным красавчиком в школе — по-другому нельзя — и у нас понесется бурный роман.
Но на деле крепко подружиться с кем-то мне не удалось, и за все года, проведенные в школе, я только укрепила свою дружбу с Кевином. Его отец был шерифом, а мою маму назначили его помощником, что послужило ещё одним фактором к переезду. Никто не был удивлен, что детки копов сдружились.
На самом деле, я даже не помню, как именно мы дошли до того, что имеем сейчас, но я точно знаю, что слишком ценю дружбу с Кевином, чтобы променять ее на что-нибудь еще. В отличие от меня, он всегда был слишком хорошим другом.
Именно этот факт не позволял мне сейчас закатить истерику из-за чёртового сайта знакомств. Хотя внутри меня обрывались все ниточки, едва я думала, что эту самую страницу мониторит какой-нибудь лысый дядька, сидя у себя на веранде.
— Черт возьми, Кев, твой отец — шериф, — отчаявшись убедить друга другими способами, проговорила я. Мой голос неожиданно оказался ниже, чем есть на самом деле. — Ты должен знать, что сливать данные в интернет опасно!
Келлер оторвался от пустой тарелки, доедая последний лист салата. За его спиной устраивалась молодая пара с ребенком, которых я видела здесь в первый раз.
— Именно из-за того, что мой отец шериф, у меня и нет парня! — голос друга стал на несколько тонов выше обычного.
Мне показалось, что я даже услышала грустные нотки, но не могла наигранно посочувствовать. В этом плане мы с Кевом были совершенно разными: я не искала любовь так усердно, будто бы проходила квест не на жизнь, а на смерть.
Поэтому я только передёрнула плечами, беря в рот остатки картошки. Входная дверь хлопнула, и лишь по шумным крикам за моей спиной я могла судить о том, кто это.
— Я порадуюсь за твоё счастливое будущее с этим несчастным, что купился на твое смазливое личико, как только ты удалишь мою анкету.
Кевин отодвинул пустую тарелку чуть дальше от себя и откинулся на спинку дивана. Я повторила его действия, только в дополнение ещё и сложила руки на груди. За окном было уже темно, и на стекле я видела наши отражения в апельсиновом свете ламп.
— Ты слишком плохого обо мне мнения, — выпятив губу, наигранно пожаловался Кев, но тут же его взгляд скользнул мне за спину.
— Конечно, мы же друзья, — улыбнулась я, напряжённо сжимая подлокотники дивана пальцами.
По лицу друга скользнула тень неприязни, и я обернулась назад, смотря на того, кто вызвал в нем такую реакцию. Реджи Мантла и компания. Они шумно устраивались за до этого пустующий столик справа от входа.
Когда я переходила в старшую школу год назад, мне казалось, что ребята могут ненавидеть друг друга только из зависти или желания быть популярными. Люди же, контактировавшие с Реджи, делились на два типа: либо считались с его мнением, либо ненавидели. Я разумно, как мне казалось, выбрала позицию нейтралитета, и от этого поняла, откуда берется второй тип — Реджи не устраивало равнодушие в его сторону. Он находил любые пути вызвать в человеке какие-либо чувства — если ты не был поклонником смазливых улыбок и пошлых шуточек — то, чаще всего, негативные.
И сейчас, к сожалению, взгляд Мантлы наткнулся на нас. Уже по выражению его лица я видела, что надо ожидать смачного плевка в лицо.
— О, Келлер! Решил поэкспериментировать и нашел себе подружку?
Я затылком чувствовала, как Кев сжался на сидение и сцепил руки в кулаки. Желание надрать Реджи задницу зажглось у меня в груди так явно, что я чуть не вскочила с места и не понеслась к его столику. Казалось, за столько месяцев совместной учебы я уже должна была привыкнуть к этому, но я не могла позволить ему безнаказанно издеваться над хорошими людьми.
Меня никогда нельзя было назвать борцом за справедливость или героиней всех ущемленных, но сейчас молчание было бы последнее, что я выбрала.
— Не завидуй, Реджи. Может, и у тебя она когда-нибудь будет.
Обмен любезностями на сегодня был окончен, и я с чувством выполненного долга обернулась снова за свой стол. Компания Мантлы зашумела за моей спиной, но я знала, что больше ничего не смогу сказать. Щеки горели.
Секунду спустя Кевин мне благодарно улыбнулся.
***
Мы шли по дорожке в сторону наших домов. Первая часть пути от «Попса» у нас пролегала вместе, но потом нам в любом случае приходилось разделяться, потому что наши дома находились в разных сторонах.
Одинокий фонарь, расположенный у обочины по мою правую руку, мигал, делая наши с другом тени несоизмеримо большими.
Мы шли, ничего не говоря, уже минут десять, пиная откатившийся с чьей-то гравийной дорожки камешек. Кевин опустил голову вниз и что-то высматривал на носках своих чистейших туфель, а я просто двигалась вперёд, высчитывая, через сколько метров нам придется разделиться. Несмотря на окружающее нас молчание, я чувствовала себя хорошо, потому что это не была та тишина, сквозь которую приходилось бы продираться — это был тот тип молчания, когда ты просто даёшь себе отдохнуть от мыслей. Так молчать я могла только с Кевом.
Телефон в моем кармане джинсов, который я всегда засовывала с правой стороны, издал вибрацию, оповещая о новом сообщении. Брать его не хотелось — должно быть, мама пишет поторопиться домой.
Мы уже подходили к развилке, где была установлена старая потёртая доска с объявлениями. Даже страшно подумать, сколько ей лет, но моей фантазии так и не хватает, чтобы представить, что на нее по задумке надо было клеить.
— Реджи — мудак, до сих пор не понимаю, как Лось может с ним общаться, — в итоге произнес Кевин, поднимая взгляд от земли.
— Некоторым нужны влиятельные друзья за плечами, — предположила я. — Вдруг когда-нибудь я получу права и перееду Реджи, случайно не успев затормозить на красном свете, тогда мне понадобятся мои связи с сыном шерифа, — я пихнула друга в плечо, отчего он всё-таки растянул губы в улыбке.
— Я выберу тебе беспроигрышный наряд на слушание.
— Не сомневаюсь.
Мы уже дошли до развилки и затормозили на месте. Мне надо было поворачивать в правую сторону, где через пару кварталов находился мой дом, а единственный фонарь прорезал темноту спустя пару метров. На улицах было пусто, и от этого по мне прокатился холодок.
— Ладно, Кев, назначь своему виртуальному парню свиданку. Вдруг окажется, что это Брэд Питт под прикрытием, — я все ещё не теряла надежды поднять другу настроение.
В любом случае, у каждого свои тараканы в голове, и если Кевин жизни не знает без горячего парня возле себя, то так тому и быть. Всё, что я могу сделать в этом случае — только поддержать его.
— Я бы обошелся даже Джеймсом Дином, — усмехнулся он, буравя взглядом пустую доску для объявлений. Сколько я себя помню, на ней появлялась только реклама предметов для строительства и приглашение на похороны Клиффорда Блоссома.
— И ты удалишь мою анкету, — напомнила я.
— Без проблем, — согласился Кевин, хотя я видела, как он поджал губы перед ответом. — До завтра, Сид.
Мы попрощались, расходясь каждый в сторону своего дома. Эту дорогу я знала наизусть и могла её пройти хоть с закрытыми глазами: три дома с большими верандами и белыми выкрашенными ступеньками, чья-то частная собственность с уродливым гномом посреди сада, поворот налево, два пустующих участка, заросших травой, и дом моих соседей с коротко стриженой лужайкой.
Мы жили в тихом районе (да и тихом городе, в принципе), но почему я тогда оборачивалась на каждом шагу?
Не то чтобы я боялась темноты, но единственный фонарь остался за моей спиной, и липкий холодок страха пополз по коже. Мне отчётливо казалось, что я слышу шаги за собой, но естественно, когда я обернулась, то никого не обнаружила.
Пора перестать параноить, Сидни.
Я залетела домой, с размаху щёлкая выключателем и кидая ключи на стойку для обуви. Первое, что бросилось мне во внимание — это тишина.
Та самая, от которой казалось, будто кто-то наступил мне на горло.
Потому что в моем доме никогда по вечерам не было тихо.
У моей мамы была своя методика — она не могла думать без включенного телевизора или радио. Мне всегда казалось, что это отвлекает, но она говорила наоборот: в тишине на тебя все давит, и ты начинаешь думать не о том, о чем надо.
Постоянно, когда я возвращалась из «Попса», она встречала меня недовольным — лишь для вида — взглядом, говорящим о том, что я должна была вернуться раньше, и включенной на минимальной громкости программой на телевизоре в гостиной. Сейчас же все было тихо.
— Мам? — я позвала лишь для верности, надеясь, что она просто вернулась со службы слишком уставшей и сейчас спит в комнате.
Мне никто не ответил, и я нервно провела рукой по волосам, проходя в квартиру. На моем пути через коридор открывался вид на кухню, где на барной стойке так и осталась стоять моя кружка с недопитым кофе. Это только укрепило мои догадки о том, что она не была дома с самого утра — мама терпеть не могла беспорядок и постоянно отправляла мои кружки в посудомоечную машину.
— Мам, ты дома? — я спросила скорее потому, что все ещё надеялась получить ответ, хотя одной рукой уже доставала телефон из кармана джинсов.
С экрана на меня смотрело два пропущенных сообщения с заблокированного номера.
Я сглотнула резко вставший в горле ком. У меня был пунктик по поводу неизвестных номеров — я до ненормального ужаса боялась их, словно анонимы могли вылезти из динамика и убить меня прямо посреди моей квартиры. Любой номер человека, который я узнавала, я сразу заносила в телефонную книгу, будь то доставщик пиццы или какая-нибудь фирма по выгулу собак (а у меня их нет).
Поэтому сейчас я тупо уставилась на трубку в своей руке с резко бьющимся в груди сердцем. Я развернула окошко с сообщениями и сглотнула.
«Сидни Мур»
Оно было отправлено недавно — меньше часа назад, когда я дожидалась Кевина в «Попсе». А второе, буквально, когда я добиралась до дома.
«Хорошо прошел вечер?»
Я крепче стиснула телефон в пальцах, а нервный смешок пощекотал мне горло. Кому так резко стало интересно узнать о моей жизни? Это был явно тот, кто не был осведомлен о том, что один анонимный звонок мог буквально заставить мою душу покинуть тело.
Лампа под потолком в коридоре скрипнула, и я дернулась, чуть ли не врезаясь в стену. Страх сжал мои внутренности холодной рукой.
Ответ на мой вопрос прокатился в голове лишь спустя пару минут: Кевин со своим сайтом знакомств. Я заранее знала, что это провальная идея, но я не позволю кому бы то ни было нарушать мой покой.
Я покрутила в руке телефон, задумывая написать сообщение о том, что я не заинтересована в новых знакомствах, как с того же номера мне пришло новое уведомление.
«Расскажешь кому-нибудь,
и свидание твоего друга будет последним свиданием в его жизни»
В тишине и темноте моей квартиры, не считая тусклой лампы в коридоре, оно выглядело особо ужасающе.
