***
Лейтенант пришёл ровно через час. Он отвёл кореллианца в командный центр, где сейчас собрались за обсуждением чего-то важного лидеры Альянса. Принцесса Лея отвлеклась от разглядывания голограммы и улыбнулась Веджу. Он кивнул в ответ с лёгкой улыбкой. — Приветствую, капитан, – Райкен выскочил из ниоткуда. Антиллес вздрогнул, но выпрямился в стойке смирно. Генерал жестом попросил отойти его в сторону, где они привлекали бы меньше внимания. — Капитан, перейду сразу к делу. На данный момент я не побоюсь назвать вас и Скайуокера лучшими пилотами, что есть у Альянса. Ведж поневоле выпрямился, изо всех сил стараясь скрыть радость и смущение. — Спасибо, сэр, – голос всё же дрогнул. Райкен улыбнулся его реакции. — Поэтому я назначаю вас нашим лётным инструктором, будете обучать новичков и не давать расслабляться опытным пилотам. Радостное настроение вмиг улетучилось. Конечно, не могло всё быть так просто. Сразу нужно было догадаться, что начальство позвало его сюда вовсе не для того, чтобы отвешивать комплименты. Антиллес вперился в генерала тяжёлым взглядом. — Назначаете меня нянькой? – в лоб поинтересовался он. — Инструктором, капитан. Разбойная эскадрилья стала синонимом мастерства и отваги, кому, как не её командиру, заниматься обучением нового поколения? — Скайуокеру, например. Формально командир до сих пор он. — Коммандер, скорее всего, нечасто будет находиться с эскадрильей. Учитывая его роль в Альянсе, ему придётся выполнять много других функций. — Как всегда, – тихо буркнул себе под нос кореллианец. — Что, простите? — Я бы хотел заняться другой деятельностью, генерал, – честно признался Ведж. — Могу предложить место пастуха тонтонов. Антиллес с содроганием вспомнил, как в детстве пас нерфов. Кто такие тонтоны, он пока не знал, но уже заранее их невзлюбил. — Новички, так новички, – Ведж с усилием улыбнулся, стараясь придать себе максимально беззаботный вид, но, судя по взгляду Райкена, у него ничего не вышло. — Лейтенант покажет вам, где находится лётный зал. Группа уже ждёт, можете приступать. Ваши пилоты пока что помогут при строительстве блока Дорн, – Генерал Райкен кивнул эчани. — Следуйте за мной, капитан. Антиллес развернулся и молча вышел вслед за провожатым. У него не было абсолютно никакого желания объяснять зелёным пилотам, как скинуть с хвоста СИД или правильно закрутить бочку. То, что он считал само собой разумеющимся, новичкам приходилось объяснять и показывать на пальцах, разжёвывать и с ложечки кормить. Да и наблюдать за неуклюжими манёврами без слёз не получалось. Но выбора ему не оставили. Ведж вошёл в зал. Присутствующие там пилоты даже не пошевелились. Все азартно наблюдали за происходящим на экране. Антиллес подошёл ближе и тоже глянул на экран. «Невероятные» манёвры, вызывающие столько бурных оваций, на самом деле оказались простейшими фигурами высшего пилотажа, да ещё и выполненными без должного умения. Кореллианец обречённо вздохнул. Работы предстоит много. Один из пилотов, черноволосая девушка с красными прядями, красиво уложенными в хвост, оглянулась на него и резко вытянулась в стойке смирно, откозыряв старшему по званию. Остальные заинтересовались реакцией девушки и тоже повскакивали с мест, повторив её стойку. Антиллес поморщился. — Без головного убора честь не отдают. Пилоты неуверенно начали опускать руки. — Капитан Ведж Антиллес, исполняющий обязанности командира Разбойной эскадрильи. В ближайшее время ваш лётный инструктор, пока не поступит иных распоряжений. — По местам, – Антиллес показал на тренировочные капсулы и сам последовал своему совету, направившись к одному из тренажёров, имитирующих имперский СИД. Из-за спины послышался шепоток, упоминание его имени, Явина, Звезды Смерти. В конце он успел расслышать скептичное «мальчишка». Ведж вызывающе усмехнулся. Мальчишка вас удивит. Он выступил один против эскадрильи «крестокрылов». Пилоты разом ломанулись вперёд, стараясь первыми урвать добычу. Ведомые забыли о своей роли, как и остальные – о существовании товарищей. Обойти некоординированную толпу мешающих друг другу машин не вызвало большого труда. Ведж с каменным лицом и подавив все эмоции, взрывал один истребитель за другим. Некоторые до безобразия нелепо столкнулись друг с другом. Точки на экране быстро гасли. Через несколько минут всё закончилось, Антиллес вышел победителем, даже не получив повреждений. Ужасно быстро. Ужасно нелепо. Будь это реальный бой, этих неумёх распылили бы на атомы ещё в первые секунды. — Серый-лидер, количество боевых вылетов и лётных часов, – затребовал сердитый капитан. — Проныра-лидер, один вылет и тридцать часов на тренажёре. — Вы слышали о координации действий пилотов? — Эээ... Так точно. — Я не заметил применения этих знаний. Ваша эскадрилья атаковала как стадо нерфов. Один истребитель смог уничтожить всех пилотов. Как вы вернулись с боевого вылета? — Эээ... Сэр, мы были в запасе, наша помощь не понадобилась. Ведж застонал и откинулся на спинку кресла. — Ку-па... — Простите?.. — Ещё раз тот же сценарий. Ведомые – помните свою роль. Лидер – правильно распорядитесь силами. Погнали. Спустя четыре часа Ведж вылез из тренажёра. На этот раз его взору открылась вся эскадрилья, на удивление разномастная и экзотичная. Тви’лек, тогрута, дресселианец, мик, катары-близнецы, забрак, несколько людей и раса, которую Антиллес вообще ни разу не видел. Он обвёл всех пилотов тяжёлым взглядом. Одни потупились, другие смотрели виновато, третьи с вызовом. Но один взгляд вызвал удивление и заставил остановиться. Восхищение. Та самая девушка с красными прядями смотрела на него с восхищением. Ведж несколько опешил и отвёл взгляд, сделав вид, что ничего не случилось. — У вас нет даже понятия о дисциплине. Вы – эскадрилья и должны действовать как одно целое. Не геройствовать и соревноваться в количестве сбитых противников, а думать сначала о товарищах и своём задании. Задача ведомого – прикрывать хвост ведущему, а не обгонять его в надежде получить отметку на корпусе. Сегодня вы прекрасно увидели, чего стоит ваша организованность, и я очень надеюсь, что извлекли из этого урок, иначе погибните и станете причиной той же участи товарища. Кореллианец помолчал. — Также вы увидели, как опасно недооценивать противника, даже мальчишку, – забрак опустил взгляд в пол. — В ближайшее время продолжим работать над координацией и командным духом. Пятый и девятая – вы боитесь своих машин. К хорошему это не приведёт. Либо учитесь с ними ладить, либо в лётном корпусе вам делать нечего. Лидер! – мик решился заглянуть ему в глаза, – Вы забираете записи и ещё раз внимательно изучаете ошибки. Повышаете командный дух. Доступно? – нестройных хор голосов выразил согласие. – Вопросы? – Ведж обвёл взглядом всех присутствующих. — Нет, сэр! – на этот раз ответили дружно. Антиллес снова заглянул в восхищённые глаза и вновь испытал неловкость. — Завтра в девять утра, без опозданий. Ведж вышел в коридор и побрёл в сторону жилого блока. За прошедшие четыре часа ему всё же удалось создать в эскадрилье некое подобие дисциплины и организованности, но лётные навыки серых оставляли желать лучшего. Ничего, он это обязательно исправит. Мысль о том, что после его обучения все пилоты погибнут в первом же боевом вылете, будила совесть, которая не давала возможности относиться к своим обязанностям безалаберно. Антиллес рухнул на свою койку и только теперь понял, насколько он устал. Сейчас хотелось только посетить душ и лечь спать. В комнате было всё также холодно, потому что Уэс выключил плитку по соображениям пожарной безопасности. Кореллианец нашёл в себе силы привстать и дотянуться до розетки. После чего снова упал на койку. Долго наслаждаться тишиной ему не позволили. Дженсон ввалился в комнату, впустив ещё холодного воздуха. Ведж поёжился и взглянул на друга. Уэс был усталый и злой. — Я пилот, а не строитель! Завтра я туда ни ногой! И ребята тоже! Пусть сами разбираются! – слышать повышенный тон от вечно неунывающего Уэса было непривычно. Он полез в рюкзак за чистыми вещами, не переставая возмущённо пересказывать все события, обильно сдабривая речь нецензурной лексикой. — Успокойся, я завтра поговорю с Райкеном, – Антиллес слишком устал, чтобы спорить с таанабцем. — Очень на это надеюсь, – зло припечатал Уэс и вышел из комнаты. Ведж обнял руками подушку и позволил себе уплыть в сон. Всего несколько часов на новой базе, а чутьё уже подсказывало, что это будет незабываемое время. И он не ошибся.Глава 1
31 мая 2018 г. в 13:04
Звёзды вытянулись в длинные линии и превратились в точки. Планета впереди занимала почти весь обзорный экран. Ведж оглянулся: эскадрилья вышла из гиперпространства одновременно с ним и сейчас шла кривым строем. Коммуникатор подал сигнал входящего вызова. Антиллес нажал на кнопку.
— Разбойная эскадрилья, передаю координаты базы «Эхо», ваша посадочная площадка номер пять. Добро пожаловать.
Люк снова отсутствовал, поэтому Ведж в который раз взял на себя командование эскадрильей. Он добавил скорости, обгоняя своих пилотов. Сенсоры показывали, что остальные слаженно выстроились вслед за ним. Эскадрилья плавно опускалась в атмосферу планеты. Вскоре от обилия яркого белого цвета начало резать глаза. Антиллес с трудом высмотрел в однообразном пейзаже неестественные выступы. На подлёте створки ангара начали отъезжать в стороны, пропуская внутрь машины Проныр. Ведж мягко посадил истребитель и снял шлем, взъерошив волосы.
— Вот и новый дом. Надеюсь, тут мы задержимся дольше.
Он открыл колпак кабины и выбрался наружу. Мороз сразу защипал оголённые участки кожи, а комбинезон оказался не таким уж термоустойчивым. Пилоты вокруг тоже испытывали дискомфорт. Пока все забирали из грузовых отсеков свои немногочисленные пожитки, к Веджу подошёл молодой офицер из расы эчани.
— Приветствую, капитан. Я лейтенант Элайн Лсу, ваш сопровождающий. Принцесса выделила вам места получше, я покажу, где вас разместили.
Как дети на прогулке, Проныры сбились в кучу позади офицера, уверенно ведущего их по коридорам. Пока они дошли до жилого блока, Антиллес успел замёрзнуть. Температура за пределами ангара не сильно повысилась.
— Капитан Антиллес и лейтенант Дженсон, комната номер тридцать шесть, – офицер вручил им по пластиковой карточке.
— Лейтенанты Кливиан и Сенеска, комната номер тридцать семь.
Ведж вошёл в комнату, хотя назвать её таковой было сложно. Две узкие койки и небольшой комод посередине. Места было только для того, чтобы кое-как развернуться вдвоём.
— И это место получше? Боюсь представить, что бы мы получили без рекомендации Леи.
— Да не ной ты, – Уэс дружески толкнул его плечом и с размаху плюхнулся на койку.
— Зато не в общей казарме. Можно уединиться, – добавил он, многозначительно глянув на друга.
В этом был весь Дженсон. Даже в самых неподходящих условиях он уже обдумывал возможности будущих свиданий.
— Надеюсь, тут не всегда будет такой холод. Иначе я не вылезу из-под одеяла, – проворчал Антиллес.
Ведж подошел к комоду. На нём лежала небольшая плитка, подключаемая к электросети, источник которой был в единственном экземпляре. Антиллес включил устройство и положил руку на поверхность. Та начала медленно теплеть.
— Как в дореспубликанские времена...
— Да ладно тебе, зато есть крыша над головой, и не надо спать на земле.
— Твой оптимизм не устаёт меня удивлять.
Ведж вышел в коридор. Последняя пара пилотов получила свои карточки и скрылась за панелью. Эчани повернулся.
— Капитан, через час я приду за вами, чтобы отвести к генералу Райкену. Душевые в конце коридора, освежитель тоже. Пока можете быть свободны, располагайтесь.
Ведж смотрел вслед длинноволосому офицеру. Эчани славились своим высокомерием, но этот юнец явно был выше предрассудков о своей расе. Юнец. Кореллианец усмехнулся. А ведь он сам явно не старше.