***
На его удивление, в зале уже собрались все Серые, сгрудившиеся у стола и что-то тихо обсуждающие. Серый-лидер первый заметил его. — Смирно! Сегодня не откозыряли, уже успех. Не то, чтобы Ведж был поборником дисциплины – скорее наоборот, но коли уж его приставили к этим лоботрясам, пусть ведут себя подобающе. Без лишних предисловий Ведж указал рукой на капсулы. — Повторим вчерашний урок, все по машинам. В этот раз Серые показали себя гораздо лучше. Звенья работали сообща, пытаясь достать его с разных сторон. Тактика хороша против крупных кораблей, но истребитель с лёгкостью можно увести в сторону, и под огонь попадут свои. Но эскадрилья уже придерживалась определённой тактики, слушаясь командира, и не бросалась за лёгкой добычей. Антиллес улыбнулся. Серые быстро усваивали уроки, а это значит, что у эскадрильи был потенциал. Дело времени – воспитать из них хорошую команду. Ведж объяснил новеньким несколько подходящих тактик, которые они тут же отработали. Иногда пилоты не успевали должным образом среагировать и слышали в свой адрес довольно нецензурные замечания. Как и в любой неопытной эскадрилье, у Серых были как талантливые пилоты, так и откровенно не тянувшие на фоне товарищей. — Третья, у тебя не бочка, а спираль. — Виновата, сэр. Антиллес узнал этот голос и поневоле вспомнил восхищённые глаза. Мгновение, на которое он отвлёкся, чуть не стоило ему жизни. И не важно, что это был лишь тренировочный бой. Ведж забористо выругался. Не хватало только соплякам проиграть. Задерут нос, и на землю потом не вернёшь. Девушка попробовала снова закрутить бочку и сесть противнику на хвост, но опять заложила слишком сильный вираж и мигом попала под перекрёстный огонь. Серый-три исчезла с экрана. Антиллес тяжело вздохнул. Он никак не мог отделаться от мысли, что совершает что-то предосудительное. Но как ещё обучить новичков не подставляться? Они отработали ещё несколько миссий, и под конец тренировки Ведж рискнул выставить против желторотиков уже целое звено СИДов. Реальным пилотом оставался только он, за остальные машины отвечала компьютерная программа, но и этого Серым хватило с лихвой. Бой снова закончился с разгромным счётом. Никто из новичков не выжил. Уставший и недовольный Антиллес вылез из тренировочной капсулы и нос к носу столкнулся с Тайко Селчу. За альдераанцем постепенно подтягивалась остальная эскадрилья. Ребята отвели командира в сторонку и вкратце пересказали своё мнение о новых обязанностях. Если Хобби воротил нос от тонтонов, то Дак был просто в восторге от них. Но, по общему мнению, патрули вызывали меньше нецензурщины, чем блок Дорн. И то хлеб с маслом. Вернувшись к молодняку, Ведж хотел было устроить очередной разбор полётов, но его опередили. — Да ладно тебе, отпускай детишек, мы хотим размяться, – Дженсон вальяжно раскинулся на сидениях для инструктажа. — Некоторые из этих детишек старше тебя, – усмехнулся Тайко. Уэс отмахнулся, демонстрируя безразличие. — Я сотру эту ухмылочку с твоего лица, – мрачно пообещал Хобби. — Вызов? Принято, – кивнул таанабец с тем же равнодушным выражением лица. Все Серые наконец-то вылезли из своих тренажёров и расступились, уступая места опытным пилотам. — Проныры, по местам, – скомандовал Антиллес. Да, он устал, но совершенно не желал в этом признаваться, особенно перед желторотиками. Да и своим парням он уступать не собирался. Новички сгрудились в кучу и начали эмоционально перешёптываться, стреляя глазами в сторону ветеранов. Тогрута тихо предложила остаться и понаблюдать, но это явно было лишним, потому что никто уходить и так не собирался. Ведж встретился глазами с Третьей. Она улыбнулась и прошептала одними губами: "Удачи". На удивление, простое слово от незнакомки произвело неожиданный эффект – усаживаясь в кокпит, Антиллес почувствовал, что готов взорвать Звезду Смерти.***
После всех вечерних процедур Ведж с наслаждением растянулся на койке. К этому времени в комнате уже потеплело, но всё равно недостаточно, чтобы стало комфортно, потому Антиллес натянул одеяло почти до самого носа. Пока Уэс что-то увлечённо рассказывал, Ведж залипал в потолок и крутил в пальцах монетку. — Короче, жди к утру, а лучше вовсе не жди, – Дженсон, пританцовывая, вышел из комнаты. Антиллес хмыкнул, нисколько не удивившись. Интересно, Уэс успел подцепить кого-то уже в первые сутки пребывания на базе «Эхо» или просто встретил старую знакомую? Впрочем, какая разница? В личную жизнь друга Ведж совать нос не собирался. Чтобы скоротать время до отбоя, Антиллес взял в руки датапад и запросил досье на обучаемых им пилотов. Всегда полезно знать какие-то подводные камни, с которыми можно столкнуться в процессе вбивания пилотской премудрости в чьи-то непутёвые головы. Как он и предполагал, у некоторых не было не только реального боевого опыта, но и представления, с какой стороны у истребителя нос, а с какой – корма. Например, Третья имела минимум часов на тренажёре, достаточных, чтобы запихнуть её в эскадрилью. С полётами она раньше дел не имела, начав обучение с нуля. В эскадрилье последнее место стабильно было закреплено за ней. Наверное, девушка сможет научиться, но и остальные её сослуживцы уйдут вперёд. Кореллианец тряхнул головой. Выдержит – он оставит её в эскадрилье, если нет, то отправит к новичкам на повторный курс. А может быть, вообще рекомендует перевести в иной род войск. Не все, кто хочет стать пилотом, им станет. Такова жизнь. Внезапно Ведж поймал себя на мысли, что желает Серому-три успехов. Пусть она сможет. Пусть выдержит. И не только потому, что Альянсу нужно побольше пилотов. Было в этой девушке что-то такое… Нет, пока он и сам не мог сказать точно, но интуиции привык доверять. Немного подумав, Антиллес вернулся в начало досье, к личным данным пилота, на которые сначала он не обратил никакого внимания. Так, что тут у нас? Найри Карао. Родом с Куата, низшая каста. Значит, всю жизнь её ни во что не ставили. Стало понятно, откуда столько неуверенности в себе и одновременно желания чего-то добиться. Можно будет на этом сыграть. Ведж сонно потёр глаза и отложил датапад. Это не имеет значения. Его задача учить пилотажу, а не лезть в голову и быть психологом. Этим он и займётся, не отвлекаясь на личные проблемы всяких куати. Последняя мысль ему самому показалась сомнительной, а ехидный внутренний голос заверил, что никуда Антиллес не денется. Если он хочет, чтобы новички продержались хотя бы один бой, ему придётся заняться ими вплотную, хочет он того или нет. Вздохнув, Ведж решительно выкинул ненужные мысли из головы и с наслаждением закрыл глаза.