Второй шанс

      «Привет, Хэппи! Вот отчёт за сегодня: я помешал краже велика, но — ха! — не нашёл его владельца и оставил записку. Эм-м... — на записи послышался хруст, словно говоривший человек, что-то откусывал. — Я показал дорогу пожилой доминиканке, она даже купила мне чуро. Вы знаете, я способен на большее. Интересно, когда мне дадут задание посерьёзней? Эх... Перезвоните мне. Это Питер. Паркер.»       Послышался короткий гудок и запись кончилась. Тони грустно усмехнулся, смотря на улыбающееся лицо Питера на беззвучной видеозаписи, когда он впервые увидел свой новый костюм Человека-паука, и поднёс к губам стакан с виски. Забавно, время повернулось вспять, а эти записи, которым в новом «настоящем» никогда не суждено было быть записанными, остались. Хотя, чему удивляться, Старк сам попросил доктора Стрэнджа сохранить их для него. И чем же теперь занимается великий Тони Старк уже почти год? Снова и снова пересматривает и слушает записи и видео одного пятнадцатилетнего подростка? Да, наверно, это выглядит жалко. Очень жалко, но теперь это единственный способ увидеть его, его улыбку, горящие жизнью и радостью глаза, немного растерянный, восторженный вид, услышать его голос — всё это теперь Старк мог видеть и слышать только на этих недолгих записях.       Старк отошёл от огромного окна, открывающего вид на казалось бы бескрайний, серый и очень шумный город, и рухнул в своё чёрное кожаное кресло, уставившись в одну точку туманным взглядом. Почему же он, зная, что Питер жив, не навестит его? Почему он не посмотрит на него, даже хотя бы издалека? Больше всего на свете Тони Старк желал увидеть Питера, и больше всего он боялся этого.       Всё началось с их первой встречи, если бы он тогда не попросил его о помощи, не втянул в разборки Мстителей, Питер бы никогда не погиб. Он бы жил жизнью нормального подростка, а потом, после уроков, защищал бы простых жителей города. Никаких злодеев, никаких Таносов, никакого горя, никакой смерти. И единственным выходом из всего этого было стереть ему память, скрыть его способности. Теперь он может жить, как нормальный подросток, учится в школе, скоро окончит её, пойдёт в университет или колледж, с успехом закончит и его, ведь он умный мальчик, а потом пойдёт работать, встретит замечательную девушку, женится на ней, она родит ему милых ребятишек, и они вместе будут жить долго и счастливо, не волнуясь ни о каких противостояниях Зла и Добра. Что может быть лучше этой милой и уютной картины его возможной будущей жизни? Неужели она не стоит воспоминаний, полных боли, и сверхспособностей, принёсших её?       Старк положил тяжёлую голову на ладонь, перед глазами изредка мелькали маленькие белые звёздочки. Хотелось спать, но разве он заснёт? Когда он уже в последний раз спал? Давно, очень давно. Достаточно ему положить голову на подушку и закрыть глаза, как снова приходят кошмары. Но это что-то большее, чем кошмары. Если, когда тебе приснился страшный сон, ты проснулся и в скором времени забыл его, то эти ты никогда не забудешь, с каждым разом они всё сильнее и сильнее врезаются в твой разум. Ты помнишь всё так чётко, словно находишься там. Словно ты снова стоишь на том поле битвы и наблюдаешь, как твой любимый человек рассыпается на глазах, становясь просто пылью. Ты видишь его испуганные глаза, полные ужаса, слышишь его мольбы и ощущаешь руки, что хватаются за тебя, как за тонкую, слабую соломинку, чтобы не утонуть. Но ты ничем не можешь помочь, и от этой беспомощности твоё сердце только больнее сжимается. Ты не знаешь, что тебе делать? Кричать? Рыдать? Биться или... умереть вместе с ним?..       Глупо, а он хотел бы. Он был бы рад умереть вместе с ним, ведь зачем ему жить, если его нет? Если нет его улыбки, его смеха, его прекрасных глаз? Хотел бы, но не может. Ответственность за всё человечество, которую он получил, став Железным человеком, не позволяет ему этого сделать. Он должен спасать людей, спасать мир, стиснув зубы и заперев чувства горя и утраты.       И все эти чувства снова и снова возвращаются к нему, как только он засыпает. Это терзает его, медленно уничтожая изнутри. Но он готов терпеть эту боль, эти кошмары, всё это он готов терпеть, только бы он был жив. Только бы он радовался жизни, даже если ему самому придётся отдать свою взамен. Интересно, сколько он ещё так протянет? Двадцать лет? Десять? Пять? А может, всего лишь год?       Что ж, ему всё равно. За всё надо платить, и он готов заплатить эту цену, только бы его мальчик был жив, здоров и счастлив.       — Тони, — позвал его чей-то мелодичный голос, и женская рука мягко коснулась его щеки.       Старк с трудом разлепил глаза, а ведь он почти уснул. Над ним с обеспокоенным видом нависла Пеппер, а ведь теперь он всегда у неё был таким, когда она смотрела на него.       — Прости, я разбудила тебя, — извинилась она, убирая руку с небритой щеки мужчины.       — Нет, я не спал, просто закрыл глаза, — солгал он, садясь в кресле поудобнее и предлагая сесть на свободное место девушке, но та отрицательно качнула головой и осталась стоять.       Старк пожал плечами и потянулся к почти пустой бутылке виски, собираясь себе налить ещё, но Пеппер опередила его и отставила бутылку на недосягаемое для Тони расстояние. Мужчина вопросительно поднял на неё глаза.       — Хватит, ты и так много пьёшь, — с серьёзным видом произнесла она. — Посмотри на себя, ты пьян!       — Спасибо, что заметила, — пробубнил Старк, откидываясь обратно на спинку кресла.       — Скажи мне, сколько ты уже не спал? — в упор смотря на мужчину, спросила Пеппер, взглядом призывая его к честному ответу.       — Я не помню... — уклончиво ответил он. — Да и какая разница?       — Какая разница?! — спокойствие Пеппер исчезло с её лица, на смену пришла злость и раздражение. — Ты истощён, у тебя ведь уже несколько раз случался обморок, и ты говоришь «какая разница»?! Ты разве не понимаешь, что в конечном итоге ты так умрёшь!       Старк, до этого прикрыв глаза, сейчас распахнул их и посмотрел на девушку твёрдым взглядом. Так раньше, до того как силы стали медленно, но верно покидать его, он смотрел, когда был зол. От этого взгляда Пеппер стало не по себе, она даже на мгновение растеряла всю свою решительность.       — Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не понимаю, что если не буду спать, то скоро умру? Кому, как не мне это понимать?! Думаешь, я совсем свихнулся?! Решил медленно себя угробить?! Я бы хотел, хотел уснуть, но... — он осёкся, замолк и опустил глаза в пол.       Пеппер долго молчала, пребывая в лёгком шоке от сорвавшегося Старка. Но она понимала, что ему нужно было выговориться, накричать на кого-нибудь, чтобы самому стало легче, но смягчило ли это его боль?       — Тони, — снова ласково позвала она его, мягко положив руку ему на плечо, — неужели это из-за того мальчика? Неужели он всё ещё снится тебе? Может нам стоит поговорить с доктором, он поможет справиться с этими кошмарами...       — Нет, Пеппер, — Старк схватил девушку за руку, крепко стиснув её, — ты не понимаешь, это не просто кошмары — это цена за мою просьбу. Мне никогда от них не избавиться, они никогда не пройдут, до тех пор... — он снова замялся, — до тех пор, пока я не умру. Так что, прошу, оставь меня и верни виски, — с грустной усмешкой попросил он.       — Нет, виски я тебе не верну, — Пеппер тоже улыбнулась, подхватывая мужчину за руку чуть выше локтя, заставляя встать с кресла. — Вместо этого, мы сейчас встанем и пойдём прогуляться. Свежий воздух пойдёт тебе на пользу.       — Свежий воздух? В центре города? — с усмешкой спросил Старк, но всё же подчинился, встал и последовал за девушкой.       — Нет, мы поедем в какой-нибудь парк, развеемся там, съедим несколько хот-догов.       — Сомневаюсь, что от хот-догов мне должно стать лучше, — заметил мужчина.       Они уже были в лифте, который стремительно опускался вниз, на первый этаж Башни Старка. В кабине повисло неловкое молчание, которое таковым, скорее всего, являлось только для Пеппер. Она искоса взглянула на своего начальника, раздумывая, стоит ли спрашивать о том, что ей хотелось спросить. И всё же она решилась:       — Слушай, а если вы с ним...       — Нет, — перебил её Старк, его выражение лица было суровым, как и решение, которое он принял. — Нет, я не собираюсь с ним встречаться. Я же говорил, что мы никогда больше с ним не встретимся.       — Но может... может это как-то поможет? — не унималась Пеппер, выходя следом за мужчиной из лифта.       — Как это может помочь? — Старк ускорил шаг.       Он всегда начинал раздражаться, когда кто-то заводил об этом разговор. Он уже всё давно решил и не собирается менять своего решения, так зачем же они говорят об этом, спрашивают, зачем искушают его мечты о встречи с ним. Несбыточные мечты.       — Это никак не поможет, и мы никогда больше не встре...       Он замер, так и не закончив начатую фразу. Его сердце замерло, кажется, он забыл, как дышать. Все мысли, раздумья и усталость разом ушли. Первый вопрос, что возник у него в голове: «Как?...». Он не мог поверить, он видел и не верил в то, что видел. Может, это галлюцинация? Просто шутка разума? Может, теперь у него будут кошмары наяву? Но чтобы это ни было, сейчас, в всего пару шагов от него, стоял он, Питер Паркер: улыбающийся, взволнованный, живой.       — Не может быть...