Альтернатива

      — Спасибо за всё! — Крикнул Тренер на прощанье, продвигаясь сквозь толпу Заражённых. Эллис послал воздушный поцелуй Зои, а Рошель с Николасом прикрывали двух своих ребят, отстреливая зомби позади них. Они с облегчением вздохнули, когда добежали до машины, но громкий шум прервал их ликование. Облако пыли закрыло вид на то, что произошло впереди, но по дрожанию земли и громкому рыку Выжившие распознали своего злейшего врага — Танка. Из тумана пыли показался огромный силуэт Особого, а после огромный кусок асфальта, разбившейся в пару метрах от заветного транспорта. Тренер начал истошно кричать, попутно доставая дробовик. Выжившие всеми силами пытались не дать Танку добраться до машины. Спустя, кажется, миллион выстрелов Особый свалился на колени и упал в ноги перепуганного Эллиса.       — Эт было… — начал Эллис, но из-за переполняющих эмоций он лишь громко присвистнул и закрыл лицо ладонями. Рошель убрала винтовку и облокотилась на машину, а Тренер дулом дробовика ткнул изуродованное тело Танка. Николас громко чертыхнулся и отошел от своей группы, смотря на пропадающее облако пыли. Остальные Выжившие подошли к Нику и ужаснулись тому, что они увидели. Балкон, на котором оборонялись Френсис, Зои и Луис, был полностью разрушен. Деревянные балки были разрушены и валялись среди других обломков здания. Было непонятно, чего больше: кусков бетона, деревянных обломков или битого стекла. Под развалинами хрипело несколько Заражённых. Вокруг стояла гробовая тишина, и зомби наконец-то перестали наступать.       — Вот чёрт! — вскрикнул Николас, неожиданно начиная переживать за группу их спасителей. — Нам нужно им помочь! — все согласно кивнули и, подняв стволы, отправились к разрушенной постройке. — Эй, ребята! — на его крик послышалось тихий стон, а после низкий голос Френсиса.       — Нас завалило!       — Так, — Тренер повернулся к Рошель и указал ей рукой на место, откуда донесся голос байкера. — Ро, нам нужно разгрести там. А вы, — он повернулся к Нику и Эллу. — Найдите Зои и Луиса! — парни кивнули и подошли к той части завала, где раньше был вход в здание.       — Луис! Зои! — от неожиданности вскрикнул Эллис, увидев их лица под завалом. Тела были полностью завалены. Глаза Луиса были широко открыты, и в них читались явный ужас и боль. По щеке стекали струйки крови, смешанные со слюной и потом. Мужчина тихо хрипел, пытаясь высвободиться. Зои же лежала без сознания. Лишь иногда её ресницы подрагивали, и губы шевелились.       Эллис стал вытаскивать девушку, а Ник занялся Луисом. Кофта девушки была порвана на животе и обоих плечах. На шее были мелкие порезы и занозы, также и на ладонях. Переведя взгляд на её ноги, Эллис заприметил большую и глубокую рану на бедре, из которой непрерывно текла кровь. Парень, недолго думая, снял с себя футболку и туго обмотал ткань вокруг ранения. Он взял Зои на руки и унёс её к дороге, где уже был спасённый Френсис. Байкер сидел, облокотившись об забор, с перевязанной головой. Он встревоженно посмотрел на Зои. «Жива!» — радостно оповестил Эллис и опустил девушку рядом с Френсисом.       А Нику пришлось потрудиться с Луисом. На его живот упала сломанная балка, которую было тяжело поднять. На помощь пришёл Тренер, и они вдвоём подняли кусок древесины. Рубашка Луиса была испорчена, а грудь полностью покрыта в царапинах. Левая рука была вывихнута, а на правой глубокий порез и много маленьких кровоточащих ран. Ему досталось больше всего, ведь помимо балки, на него упали куски бетона и несколько осколков стекла. Из-за шока Луис не мог произнести и слова.       Мужчина лишь испуганно таращился и водил взглядом по лицам Тренера и Николаса. — Всё нормально будет, давай. — Успокаивал того Ник. — Все твои друзья живы и здоровы, и ты тоже будешь, — игрок потащил обмякшего Луиса к байкеру и Зои. — Уф, какой тяжелый, а…       — Луис! — вскрикнул Френсис с ужасом на лице, пытаясь подняться с места. Рошель надавила на его плечи и не дала встать с места. Луис что-то прохрипел в ответ и закашлялся своей кровью. Френсис испуганно вздохнул. — Луис, не смей подыхать! — Ник усмехнулся и положил чернокожего слева от Френсиса. Зои до сих пор лежала без сознания справа от байкера. — Спасибо, что не оставили нас. — Поблагодарил он группу Выживших.       — Теперь мы вас не можем оставить в таком виде, — сказал Эллис, перестав смотреть на спящую Зои. Ник с непониманием взглянул на механика. — Не смотри на меня так, ты сам эт понимаешь.       — Он прав, — присоединился Тренер. — Теперь они с нами, Ник. И не смотри на меня так, это ты сказал, что их надо спасти. — Недовольно сказал он, доставая из аптечки бинты, чтобы обмотать ими руку Луиса. Ник лишь закатил глаза, но всё-таки подошёл к Зои, чтобы поменять футболку Эллиса на бинты. Рошель занималась обрабатыванием ран Френсиса, а Эллис помогал Нику.       Спустя несколько часов начало темнеть. Ребятам пришлось забаррикадироваться в одном из нетронутых зданий. Двери и окна заставили шкафами и досками, и назначили вахту. Зои вскоре очнулась, но встать на ноги до сих пор было проблемно из-за серьезной раны. Для Луиса сделали постель из досок и грязных простыней, которые нашли в одном из домов поблизости. Френсис обыскивал шкафы, в надежде отыскать что-нибудь съестное (ну или для лечения). Рошель доставала из мелких ран Луиса осколки стекла. Эллис рассказывал очередную историю про Кейта Зои. Обстановка была спокойной и умиротворённой. Все были расслаблены, но не настолько, чтобы вовремя не среагировать на Заражённых за баррикадой. Несколько таких зевак Тренер бил своей битой для крикета через небольшое отверстие. Иногда в заграждения начинал скрести Охотник, но парой выстрелов был ликвидирован. На время в комнате зарождалось тяжелое молчание. Каждый уходил в свои мысли и ненадолго задумывался.       Ночью дежурили Эллис и Ник. Они сделали сидения из коробок. В руках у каждого была винтовка. Луис за все эти часы так и не смог встать с койки. Страшно было подумать, что он пролежит так еще несколько дней. Его состояние было не самым лучшим: ноги ослабли, левое колено распухло после вывиха, левая рука полностью обездвижена, а правая перебинтована. Его шок прошёл и теперь он мог говорить и объяснять, что и где болит. Рошель славно постаралась с ним, отштопала его так, как смогла. Луис весь вечер благодарил девушку и обещал ей отплатить. Ро лишь улыбалась и смущённо хихикала.       Эллис повернулся к Нику, осматривая его лицо в лунном свете. Грубые черты профиля, острые и мужественные, но выражение лица усталое и измученное. Эллис же, как всегда, сиял, и ему было неприятно видеть своего новоиспечённого друга и товарища таким удручённым.       — Эй, — Эл положил руку на плечо Ника. — Ты устал, иди, я один покараулю. — Ник только покачал головой и усмехнулся.       — Нет, я не устал.       — Устал ведь.       — Нет. — Твёрдо сказал Ник, отворачиваясь от механика.       — Да, Николас.       — Нет, Элли. — Насмешливо ответил картёжник, дав Эллису звонкий щелбан по лбу. Механик тихо зашипел и пихнул Ника в плечо. Они веселились даже вовремя зомби-апокалипсиса, и это давало каждому надежду на то, что они всё-таки выберутся и смогут жить без каждодневной пальбы по инфицированным мертвецам, риска и тяжёлых травм. Несмотря на всё, они улыбались. Улыбались, даже если были на грани жизни и смерти.       Ночь прошла мирно. Мимо их убежища прошло лишь несколько Заражённых, которые даже не заметили их. Наутро все были бодры и полны сил. Даже Луис улыбался, несмотря на всю боль в его теле. Он попытался принять сидячее положение, но это ему плохо удавалось. На помощь пришёл Френсис, который, держа больного за плечи, поднял и усадил его у стены.       — Спасибо, друг. — Луис похлопал байкера по плечу и улыбнулся ещё шире.       — Это уже раз тридцатый, когда ты говоришь «спасибо», Луис. — Френсис по-доброму усмехнулся и сел рядом с ним. Все остальные решали, что делать дальше. Эллис предлагал сходить к машине и занести некоторые припасы, заодно заглянуть в магазины и дома. Зои хотела обыскать остальные дома на этом пункте переправы, но Эллис отказался от такой идеи, ведь Зои «ещё не отошла от недавнего инцидента и нуждается в отдыхе». Чтобы усмирить пыл механика, Николас вызвался сам обыскать дома. Рошель и Тренер долго решали, кто останется с Френсисом и Луисом. В итоге, Рошель отступила и отправила Тренера вместе с Эллисом. Зои, ошарашенная такой заботой со стороны Эллиса, прихрамывая, пошла к своим ребятам и села с другой стороны от Луиса. На её лице появился румянец, а в глубине души разливалось тепло. Это не осталось незамеченным для байкера и бизнесмена. Они в унисон заулюлюкали, на что Зои лишь смущённо прикрыла лицо руками. Луис засмеялся и забинтованной правой рукой притянул девушки к себе, обнимая за плечи. Такие моменты были бесценны.       — Ха-ха-ха, вот эт пушка! — воскликнул Эллис, рассматривая оружие в своих руках. Ник держал дробовик и брал патроны со стола. Тренер стоял у выхода и оценивал нынешнюю ситуацию — несколько мертвецов на дороге и где-то в переулке пробежал Курильщик. «Это нехорошо» — подумал мужчина, перезаряжая пистолет.       — Ребята, там Курильщик. Будьте осторожнее, — предупредил Тренер, освобождая проход. Ник посмотрел на Эллиса. Они перекинулись обеспокоенными взглядами и кивнули друг другу. Сейчас Ник должен был отделиться от Тренера и Эллиса и отправиться к дальнему дому около сломанного генератора. Игрок глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и первый вышел из укрытия. Он вскинул дробовик, готовый выстрелить в любой момент, пока Тренер и Эллис выходили и восстанавливали баррикаду. Рошель опечаленно взглянула на них и пожелала удачи.       — Ребята, быстрее, — затребовал Николас. Эллис отбежал от здания и медленно направился вниз по улице, прямиком к машине. Тренер придвинул последний ящик и пошёл вслед за механиком. — Удачи…       Ник прошёл немного вперёд, а после повернул налево. Здания устрашающе возвышались над ним, как будто предвещали беду. Игрок с дрожью вздохнул, крепче сжимая оружие. Сзади послышались стоны Заражённых, на которые мужчина не обратил внимание. «Надо быстрее всё проверить…» — промелькнула мысль в голове. Ник забрался на леса, рядом с генератором, и забрал оттуда два коктейля Молотовых, засовывая их в сумку на плече. В дальнем углу лежал пистолет, потерянный Эллисом. Ник начал вспоминать, как они с ним вдвоём добежали до этого места, чтобы забрать две канистры. Курильщик схватил механика и потянул того к крыше, через строительные леса. Сквозь его крики и шум от зомби, не было слышно, как Эллис обронил свой пистолет.       От воспоминаний побежали мурашки по коже. Ник схватил пистолет и проверил магазин. Полный, что радует. Стоны опять повторились, но уже ближе, чем несколько минут назад. Мужчина развернулся и заметил двух тварей, выходящих из-за угла. Он убрал пистолет в сумку и спрыгнул с лесов. Он прихватил с собой железную палку. Один из Заражённых громко зарычал и побежал на Ника. Тот же самоуверенно усмехнулся.       — До встречи в аду, — звонкий звук удара привлёк внимание второго врага, но его постигла та же участь. Тем временем Эллис с Тренером забирали вещи из багажника машины. Они угнали её на обочину, чтобы она не попала под толпу Заражённых на дороге. Пара пистолетов, патроны, топор и немного еды с медикаментами — всё, что было у них в запасе.       — Нужно вернуться, а после проверить эти здания. — Сказал Тренер, закрывая багажник. Эллис кивнул и пошел впереди, пока Тренер прикрывал сзади. Они быстро дошли до убежища. Тренер отодвинул одну доску. Рошель забрала сумки, а после мужчина поставил доску на место. На улице стояла гробовая тишина, лишь иногда тяжёлые вздохи её прерывали. — Эллис, готов идти? — спросил он, поворачиваясь с пустыми сумками к механику. Парень кивнул, и они отправились к городу. Проходя мимо одного поворота, они услышали глухой удар. Мужчины вздрогнули и одновременно повернулись налево, уже нацеливаясь на источник звука. Впереди от удара по голове упал один из мертвецов, а после и второй. Из-за здания показался Ник с каплями крови на лице и с какой-то железкой в руках. Игрок заметил два силуэта справа и также наставил на них свой дробовик. Увидев знакомые лица, он облегчённо вздохнул и едва заметно улыбнулся. Друзья помахали друг другу, а после разошлись.       В магазинах оказалось мало полезного. Они нашли лишь одну банку с таблетками, несколько коробок с патронами и две упаковки с сухой лапшой. Эллис досадно вздохнул, когда они нашли очередной пустой магазин. На очереди было одно из убежищ, которым их группа воспользовалась на пути к мосту. Они хотели забрать оставшееся оружие и патроны, что казалось разумным решением. По дороге, они застрелили нескольких зомби и убили Курильщика, который чуть не утащил Тренера на крышу. К концу пути, они уже убегали от толпы Заражённых, попутно отстреливаясь.       — Впереди убежище! — крикнул Эллис, бежавший впереди. Тренер, запыхавшись, замедлил шаги. Он лишь стрелял по толпе и пытался идти быстрее. — Тренер, давай! — механик стоял уже в убежище. Он схватил со стола винтовку и начал стрелять по дальним мертвецам, пока его напарник разбирался с ближними мертвецами. — Давай-давай-давай! — кричал Эллис. Он вышел из убежища, когда до Тренера ему оставался несчастный метр. Механик потянул его за руку и толкнул к дверям, а сам остался, чтобы убить оставшихся врагов. Эллис задом шел к дверям, слыша прерывистое дыхание Тренера. Один из зомби сильно ударил Эллиса по руке, оставляя длинную царапину. Механик зашипел от боли, захлопывая дверь. — Вот чёрт, — парень схватил себя за руку, чувствуя, как по ней течет кровь. — Вот чёрт! — рука неистово болела, будто зомби до сих пор не вытащил свои острые пальцы из руки и продолжал царапать изнутри.       — Ох, сынок, это моя вина… — Тренер достал свою аптечку и подошел к Эллису. Он тяжело дышал, ведь его телосложение совершенно не подходит к таким «пробежкам». — Ты как? Держишься? — спросил чернокожий, обматывая руку Эллиса бинтом.       — Нормально. Бывало и хуже! — сдержанно-весело ответил механик, вытирая вторую руку об футболку. Второе пятно было на боку и немного смешивалось с другим, более большим, пятном от крови Зои. Это выглядело романтично для Эллиса. — Ты не виноват! — возразил немного попозже он, разминая плечо и обмотанную руку. — Давай, нам надо бы вернуться.       Они собрали всё оружие: два хромированных дробовика, охотничью винтовку (из которой и стрелял Эллис), пистолет-пулемёт с глушителем и два лома. Мужчины распределили оружие по двум сумкам и, взвесив их себе на плечи, отправились обратно. Как же обстояли дела у Ника? Картёжник обыскал еще два склада, найдя на них банку с рвотой, шприцы с адреналином и немного одежды, которая бы подошла Эллису, Луису и Зои. К сожалению, для него, найти ещё оружия было проблематично. Но его поход, не смотря на это, был не напрасным. Ник с набитой сумкой отправился к убежищу. Он пришел раньше двух других ребят.       — Здесь немного. — Оповестил он Рошель, кидая той сумку. В его руках была синяя рубашка, помятая и потёртая. Ник подошёл к Луису, который один сидел у стены. — Эй, Луис, — позвал он бизнесмена, опускаясь рядом с ним на корточки. Луис посмотрел на картёжника и вопросительно выгнул бровь. Ник протянул ему рубашку, осматривая его тело. На нём до сих пор была разорванная рубашка, под которой была забинтованная кожа.       — Спасибо! — удивленно ответил Луис, забирая рубашку. Она была приятной на ощупь, да и запаха от неё не было. Мужчина улыбнулся Нику и пожал тому руку в знак благодарности. Они крепко сжали друг другу руки и застыли. Ник с дрожью в голосе вздохнул и слабо улыбнулся Луису. — Второй раз меня уже выручаешь, Ник. Спасибо. — Тихо продолжил бизнесмен, незаметно прощупывая ладонь Ника. Игрок нервно кивнул и отстранился.       — Ты мой должник.