Альтернатива

      Полчаса прошли, а Тренера с Элиссом до сих пор не было. Ник, вызвавшийся на вахту, нервно глядел сквозь прорези в двери, отмечая каждое движение. Он насчитал уже трех обычных зараженных, которые успели за это время скрыться за другими домами, и двух жокеев, скачущих по крыше. В его руках томилась железная палка. На ней уже засохла кровь тех двух зараженных, которым не посчастливилось встать на пути Ника.       Его нога отбивала ритм песни; кажется, он слушал ее, когда только был подростком. Сейчас было трудно вспомнить слова или название. В воспоминаниях осталась только легкая мелодия бас-гитар, барабанов… В такие моменты понимаешь, как быстро прошла жизнь. Ты недавно только был ребёнком, а сейчас уже не можешь вспомнить слова любимой тогда песни.       Ник позволил себе отвлечься на минутку от беспокойства за Эллиса и Тренера. Он попытался воспроизвести забытую песню в голове, но слова не шли, в голове играла лишь мелодия. Рошель переживала больше всего. Она стояла, оперевшись о стену рядом с дверью, и лихорадочно переводила взгляд между дверью и Ником. Сначала смотрела, что происходит за щелями, а потом наблюдала за забывшимся Ником.  Она крутила к пальцах гильзу. Ро уже не помнит, где точно ее подобрала и зачем. Зачем ей гильза? Неужели, ей настолько стало скучно и тревожно, что она не нашла ничего другого, как крутить эту чертову гильзу?!       Рошель окунулась в безрассудство и паранойю. «Только не хватало сойти с ума прямо здесь.» — думала она, кидая гильзу в дальний угол комнаты.       Луис мирно лежал на своей кровати, а Зой и Фрэнсис спали на полу, рядом с койкой своего друга. Луис не мог уснуть из-за боли, таблетки уже закончились, а шприцы с адреналином вряд ли дадут ему уснуть. Он лежал в рубашке, найденной Ником. Она была потрепанной, но на удивление мягкой и теплой. Рукава были великоваты, и Луис смог найти выход из этого положения. Рукав на правой руке он затянул не очень сильно, а на другой — чуть посильнее. Было досадно потерять свою рубашку. Именно в этой рубашке, он ходил каждый день на свою работу, которую любил. Несмотря на всю возню с бумажками и документами, ему нравилось это.       Его размышления прервали странные звуки с пола. Луис повернул голову и увидел, как Зой бормочет и крутится во сне. Мужчина попытался дотянуться до нее правой рукой и разбудить, но девушка сама проснулась, резко вставая и громко вдыхая. Она посмотрела на Луиса, который корчился от боли, и закрыла лицо руками. Луис понял, что не так. — Зой… — позвал он её, но девушка покачала головой. Она убрала руки, и её лицо ожесточилось, помрачнело. — Нам надо похоронить его, Луис, — серьезно заявила Зой. — Раз мы спустились и теперь там пусто, мы должны. — Луис хотел что-то сказать, но девушка продолжила. — Мы своих не бросаем.        Рошель и Николас сидели у двери, на коробках. Они не слышали, о чем говорили двое раненых, но, заметив краем глаза движение, Рошель повернулась к ним. Она спросила у Зой, нужно ли ей что-то, но та даже не ответила, снова ложась на пол. Ро немного удивило это, но она списала это на усталость.       Ник неотрывно смотрел сквозь прорези в двери, отмечая каждое движение. — Не хватало еще потерять этих двоих, — недовольно заворчал он. Рошель нахмурилась. — Может, они что-то нашли и поэтому задержались… — начала она, понимая, что звучит не особо уверенно. Ник усмехнулся и поднял палку как жезл, уже собираясь подерзить, но тут Рошель вскочила и начала открывать дверь.       Ник помог ей отодвинуть баррикаду и за дверью он увидел своих друзей. Они несли полные припасов сумки, запыхавшиеся и усталые. Эллис шел без футболки, обмотав ее вокруг забинтованной руки, а Тренер хромал от усталости. Они зашли внутрь и кинули сумки на пол. Эллис схватился за руку, чувствуя жгучую боль в ней. Парню хотелось избавиться от этой конечности, настолько сильна была боль. Он отошел от всех ребят, которые уже разбирали сумки, к стене и скатился по ней, чувствуя головокружение и тошноту.       «А что, если… Я заразился? — подумал Эллис — Столько прошел и вот так умру!» Он взглянул на Ника, Рошель, Тренера и в сердце защемило, ведь он надеялся, что они станут друзьями. Он бы не выжил в том центре один и не смог бы в одиночку достать достаточно бензина для машины. Хотя, порой, его обижало поведение Ника, Эллис считает, что тот на самом деле хороший мужчина. А сейчас, ему хочется поспать… Хотя бы, минуточку.       Тренер, разбиравший свою сумку, совсем и забыл про то, что Эллис ранен. Напомнил ему об этом возглас Рошель: — Эллис, ты чего? — женщина увидела, как парнишка лежит у стены без сознания. Тренер подошел к нему и размотал руку. Рошель была рядом и, увидев царапину, ужаснулась. — Что случилось? — спросила она, ощупывая рану. — Он прикрывал меня и… — дальше продолжать он не стал, ведь и так всё ясно. Ник стоял отдельно от них, всем своим видом показывая, что ему плевать на парня. Может, вчера они и веселились на вахте, может, он и переживал из-за них, но ведь эти трое ему никто. Обычные проходимцы, которых он собирался покинуть еще в торговом центре. «Тогда, почему ты злишься на Тренера, Ник? — спросил его внутренний голос. — Зачем тогда волнуешься о пацане?». Ник раздраженно фыркнул, но всё-таки подошел к своей группе с аптечкой. — Держи, Рошель. Подштопай его, как сможешь, — игрок протянул сумку с медикаментами Ро. Женщина кивнула и начала обрабатывать рану.       Тем временем, Фрэнсис и Зой уже проснулись. Оба были не в настроении: Фрэнсис был таким всегда, а вот Зой не могла перестать думать о трупе Билла где-то в соседних зданиях. Она уже рассказала байкеру о своей затее, и тот согласился. Зой вспомнила, что было на мосте, когда Билл пропал и увёл Танков за собой. Фрэнсис хотел пойти за ним, но Зой тогда уже поняла, что их старик-вояка умер. Пропал, был раздавлен под кулаками огромных монстров, растерзан. От таких мыслей надо было избавиться.       И Зой удалось это сделать, когда она увидела раненого Эллиса. В желудке что-то дёрнулось, а к горлу подступил ком. Она увидела царапину и поняла, как он её получил. Ей стало тревожно. Могут ли они заразиться, являясь при этом носителями вируса? Если эта группа выживших до сих пор не превратилась в зомби, значит они такие же носители, как и они. Бессимптомные носители вируса, как сказал врач на той военной базе.       Зой встала с пола и подошла к Рошель. Темнокожая сосредоточенно нависла над лежащим на полу Элиссом и что-то делала с его рукой. Зой села на корточки рядом с ней и осторожно спросила: — Нужна помощь? — Ро на секунду отвлеклась и коротко кивнула. Сейчас её волновало только состояние парня, поэтому она не могла поддаваться панике и грусти. — Сожми его рану, мне нужно зашить её. — Зой кивнула и взялась за бицепс руки, большими пальцами упираясь в рану с двух сторон. Рана сузилась, и Ро начала ее зашивать. Эллис не просыпался, а лишь изредка дергался во сне. Журналистка надеялась, что он потерял сознание не из-за заражение, а из-за шока. Она надеялась и молилась, ведь Эллис — еще мальчишка с дурацкими историями про его друга Кита. Мальчишка, который радовался каждому блестящему убийству, спорил с Ником и обсуждал с Тренером музыкальную группу.       Пока две девушки штопали Эллиса, Фрэнсис и Луис сидели в тишине, лишь наблюдая. Байкер не знал, стоит ли говорить этой группе о том, что у них есть лодка, на которой они втроем хотели уплыть на Флоридский Архипелаг по наставлению Билла. Он осмотрел их. «Рошель взять обязательно, — подумал он сразу. — Слишком идеальна, чтобы бросить». Луис заметил его изучающий взгляд и толкнул в бок здоровой рукой. Фрэнсис повернулся к нему и нахмурился. — Мы же просто собираемся выпроводить их отсюда на машине, а самим смотаться на лодке, так? — Фрэнсис удивился такому негативному настрою Луиса. — Что с тобой, Луис? Где твой тупой оптимизм? — прохрипел Фрэнсис, оглядывая искалеченного друга. — Я просто… Не думаю, что Билл хотел бы этого. — Тише сказал Луис. Фрэнсис вздохнул и покачал головой. — Билл сказал бы, мы своих не бросаем. — возразил он. — Они спасли нас, Луис. Тот Танк… Видимо, Билл отвлек не всех Зараженных. — Фрэнсис действительно скорбил по старику. Да кто не скорбил из их компании? — Фрэнсис, мы… — Луис, перестань быть пессимистичным реалистом, как я, и стань уже собой, оптимистичным идиотом, а то мне уже неловко, — перебил он бизнесмена, который уже и не выглядел, как бизнесмен, и угрюмо посмотрел на него. Луис вздохнул и сдался. Он попытался сесть ровнее, оттолкнувшись руками об кровать, но одной рукой это сделать было сложно. Наблюдающий за ним Фрэнсис громко усмехнулся и помог ему, потянув за подмышки.       Тем временем, Ник и Тренер стояли на вахте. Они и не заметили, как прошло два часа с момента возвращения Тренера и Эллиса. Впереди еще был целый день и они обдумывали, что делать дальше. — Мы не поместимся все в одной машине… — начал Тренер, но Ник не дал ему договорить. — Что значит «все»? Мы, то есть ты, — он указал ладонью на Тренера, — я, — потом на себя. — Рошель и Эллис, — он посмотрел и показал на них. — едем дальше. Только мы. Они — нет. Мы просто помогли им, как и они нам. — Тренер знал, что Ник скажет это. Он также знает, что Эллис и Ро поддержат идею старшего, но Ник — нет. — Ник, они не выживут сами по себе. Да ты посмотри на них! — рассердился мужчина. Николас покачал головой и хотел уже вставить свой новый аргумент, но Тренер перебил его. — Эллис и Рошель поддержат меня, и ты это знаешь! Я по твоим глазам вижу, что знаешь. — Они будут балластом висеть у нас на хвосте! Для нас главное, выжить самим, ты что не понимаешь? — схмурив брови, сказал Ник. — Когда они оклемаются… — начал Тренер. — Если они оклемаются! — перебил его Ник. –… То будут не хуже нас в противостоянии с Заражёнными. Да по ним видно, что они прошли больше испытаний, чем мы! Вспомни, как они помогли нам, пока мост опускался, — настойчиво твердил Тренер, театрально размахивая руками. — Вот только они прошляпили чёртового Танка! И если бы не мы, то они бы все сдохли под этими обломками, — Тренер устало вздохнул и отвернулся от Ника. — Обсудим это потом, все вчетвером. — отрезал мужчина и отошел ближе к двери убежища, тем самым показывая, что разговор окончен. Пока что.       В убежище они просидели весь день, лишь иногда выходя за поиском еды. Эллис очнулся спустя час после разговора Ника и Тренера. На удивление, он был в хорошем расположении духа и его больше не мучили головные боли. Рошель списала его обморок на шоковое состояние, а Зой задумалась. Видимо, они действительно не могли умереть от занесения вируса в их организм, просто потому что он уже внутри них. Для таких, как они, нет второй жизни в виде зомби. Зои не знала, радоваться этому или нет.       Стемнело. Раньше, за окном вечером щебетали последние птицы, гудели машины и стрекотали насекомые. Сейчас же, всё, что было слышно — это тихое рычание, стоны и шаги по железной крыше. Группа выживших собиралась лечь спать, разделившись на две компании. Луис лежал на своей импровизированной кровати, а Зой и Фрэнсис устроились рядом на полу. Остальные четверо заняли территорию подальше от покалеченных, расстилая на полу лежаки и простыни. Ник думает, что, будь они одни здесь, то уже бы разбежались по разным углам, потому что так и не привыкли ночевать бок о бок. Но сейчас, находясь в компании новых людей, они неосознанно сплотились.       Несмотря на небольшое время, проведенное вместе (всего лишь две недели), они уже доверяли друг другу, ведь это зомби-апокалипсис, без поддержки и прикрытия спины здесь никак. Спросил бы Ника кто-нибудь, что бы он предпочел сейчас: выживать одному или с бывшим школьным тренером с манией к шоколаду, неудачницей-журналисткой и малолетним механиком, он бы выбрал второе. Возможно, и посомневался над этим выбором, но точно бы не стал выживать один. Встречали они таких смельчаков по пути к мосту… И скажем так, вид у них не самый приятный (да и умирали они практически сразу после того, как они проезжали).       Но, тем не менее, он не доверял другой троице. Выглядели они слишком странно. Ему показалось, что они чего-то опасаются (не зомби, ведь он сам их опасался), грустят из-за чего-то. Хотя, грусть слишком мягкое слово для описания их вида. Они в полной депрессии, уничтожены и растоптаны. Ник припоминает, что опускать мост они хотели не из собственной безопасности, а из-за кого-то, кто этот мост опустил. Мужчине не нравилось, что они потеряли кого-то, ведь, если вдруг они все-таки объединятся, то кто-то из них (он сам тоже) может оказаться на том же месте, что и их погибший друг.       Рядом с одним генератором они видели труп, — причём свежий — и теперь Ник сложил мозаику. Видимо, что-то случилось с этим самым генератором, и этот вояка (судя по одежде) пошел к нему, при этом будучи атакованным со всех сторон. Не исключено, что среди Зараженных был и Танк.       От этих мыслей Ник не мог отделаться еще несколько минут, пока его мозг окончательно не вымотался и не отправил своего хозяина спать. На следующий день Зой и Фрэнсис решили выйти из убежища на разведку. Рошель хотела отправиться с ними, потому предыдущий день она осталась в безопасности, но те сказали ей отдыхать. Журналистка была этим недовольна, но возразить не смогла.       Зой взяла пистолет-пулемёт с глушителем и лом, Фрэнсис — дробовик и один пистолет. Аптечек не осталось, единственное, что могло бы помочь им там, была банка с таблетками. Зой взяла её и холодным взглядом прошлась по своему оружию. За время, проведенное за оградой, пулемет ощущался необычно, но девушка прекрасно знала, что это очень короткое чувство.       После того, как за ними закрылась и забаррикадировалась дверь, они пошли к первому генератору. Байкер молчал, так же, как и девушка рядом; слов не было, только предчувствие надвигающейся бури. От знакомого вида сжало глотку. Фрэнсис подумал, что на самом деле это плохая идея, и они должны оставить мертвого военного и не трогать его, не цепляться за прошлое и стараться выжить, возможно, в новом составе. Но у него было и другое мнение, которое основывалось на уважение к старику, которое он проявлял очень редко. От этой мысли ему неожиданно стало стыдно, и он остановился. Зой тоже остановилась, она обернулась и тем же холодным взглядом обвела друга.       Они стояли в пяти-шести метрах от высокого забора, где стоял тот самый генератор. Он загораживал вид на изуродованный труп, так что пара еще не могла понять серьезность той самой бури. Байкер посмотрел на Зой, и та увидела в его взгляде смущение, стыд и страх, то, чего никогда нельзя было увидеть в нём. Девушка немного смягчилась, чувствуя, что не может продолжать быть такой серьезной. Она подошла к мужчине и свободной рукой похлопала того по плечу. — Мы должны это сделать. — Сказала она, тихо и сочувствующе, хотя не пропадала мысль о том, что сочувствовать больше всего должны ей. Ей, ведь Билл стал ей как отец, которого она потеряла в первые же минуты эпидемии. Даже врач на той базе назвал её его дочерью. — Я знаю. Ненавижу похороны, — попытался отшутиться Фрэнсис, но вместо смеха были лишь горькие усмешки. Зой кивнула и отошла от него. Снова обеими руками взялась за пистолет и уверенно направилась к генератору. Фрэнсис не отставал.       Труп начал понемногу разлагаться. А возможно, его просто пожрали Зараженные, мухи и крысы. Вид у старика был самый худший. Сначала у Фрэнсиса и Зой перехватило дыхание от запаха, а потом и от вида. Мужчина на мгновение отвернулся, чтобы перевести дух, но Зой была непоколебима. Она сверху вниз холодным взглядом смотрела на изуродованный в некоторых местах труп. Рядом лежало ружье, везде валялись гильзы, а Зой могла даже представить, как Билл в последний раз зажигает сигарету и выпускает свою последнюю пулю. Сигарета, кстати, лежала рядом.       Фрэнсис не знал, что чувствует. Скорбь перемешалось со злостью, отчаянием и гордостью. Вперемешку это доставляло еще больше боли. Он позавидовал тому, как крепка девушка рядом. Она опустилась на корточки рядом с трупом и холод в глазах сменился на бесконечную грусть. Зой в последний раз сжала руку своего погибшего друга и рукой полезла под шиворот его рубашки. Фрэнсис услышал лязг металла, очень тихий и едва уловимый. Девушка пальцем зацепила цепочку на которой висело два жетона.       «Не надо хоронить меня, когда я умру, — как-то сказал Билл, уверенный, что умрет на острове, куда они собирались уплыть. Он так же, как и Зой потом, через некоторое время, пальцем достал цепочку из маленьких бусин, на котором висели два жетона с его данными. Военные жетоны. — Закопайте мои жетоны, а тело оставьте в тихом месте и больше никогда не приходите.»       Пальцы дрожали, но Зой попыталась взять себя в руки. Жестом руки она подозвала Фрэнсиса и указала на голову Билла, мол, подержи. Байкер осторожно прижался пальцами к вискам и потянул голову на себя, чтобы она оторвалась от позади стоящих… чего, станков? Зой осторожно сняла цепочку и взялась за плечо Фрэнсиса, чтобы встать. Байкер, как мог, аккуратно положил голову обратно, но она не удержалась и тело с глухим стуком упало на пол. Голова еле слышно треснула. Возможно, таким падением Билл мог бы заработать себе сотрясение, но сейчас ему плевать.       Зой посмотрела на жетоны со скорбью и дала на рассмотрение Фрэнсису. Он осторожно взял цепочку, холодную и как будто мертвую, и осмотрел два прямоугольника с округленными углами. Не смог даже имя прочитать. Ему хотелось уйти от трупа. Зой была не против. Они вышли из здания, прошли мимо генератора и встали на главной дороге. Фрэнсис положил жетоны себе в карман, понимая, что закопать их здесь негде. Зой, проследив за его движениями, одобрительно кивнула, но тут сбоку послышалось рычание и стоны.       Вот и опять они.       Зой раздраженно вздохнула, достала лом и ударила сначала одного прямо в голову, а потом, оттолкнув рукой второго, вбила тому точно промеж глаз. Зараженные повалились на землю, потом и другие, убитые Фрэнсисом точными выстрелами из пистолета в лоб.       Если бы Фрэнсис знал, что звуки выстрелов станут первым звоночком для привлечения внимания огромной орды, приближающиеся к ним с другой стороны моста, то он бы последовал примеру Зой и взял с собой лом. Но, конечно, никто не знал о действительно сильной бури, готовая разрушить всё на своём пути.