Альтернатива

— И что нам теперь делать? — прозвучал логичный вопрос от Ника. Он уткнулся взглядом в стенку и осторожно гладил винтовку в руках. — Вертолет — наш шанс ему помочь. Может быть, нас смогут увезти в лагерь или куда-нибудь ещё, — сказала Рошель, шарясь в аптечке. Эллис лежал на столе с закрытыми глазами, зажмурив их от боли. — Рошель… Голова… — прохрипел он, хватаясь за виски. Рошель убрала его руки с головы и дала обезболивающее. Не запивая, Эллис проглотил таблетки и улёгся обратно. Он измученно вздохнул. Зои стояла рядом с ними и в какой-то момент взяла Эллиса за руку. Он, почувствовав знакомое прикосновение, сжал ладонь девушки, но не поднял взгляд и не посмотрел на неё. Слишком сильна была боль. Рошель закрыла лицо руками на секунду. Она глубоко вздохнула и убрала руки, поворачиваясь к остальным парням. — Нам нужно отыскать тот вертолет. Он мог видеть нас, он обязан был увидеть нас, — сказала Рошель, перезаряжая пистолет. Оставалась последняя обойма. — Тут рядом концертный зал, — сказал Луис у дверей. — Может быть, там есть что-то, что нам поможет. — Ну и что же? Гитарки да барабаны? — недовольно спросил Фрэнсис. Луис зыркнул на него и сказал. — Ничего другого не остаётся. Нужно идти туда. — твёрдо продолжал он. Ник кивнул головой. — Он прав. Это наш единственный вариант. Нужно идти немедленно, мы и так потеряли несколько часов. Солнце садится. — Фрэнсис громко заворчал, но всё-таки начал готовиться к выходу. Луис проверял боезапас. Лишь Тренер оставался нем как рыб. Он чистил свой дробовик на коробках и ничего не говорил. Когда ему уже было нечего оттирать, мужчина всё-таки подошёл к Эллису. Парень уже открыл глаза и просто смотрел в одну точку, иногда его глаз дёргался будто от укола боли. Рошель стояла рядом и мягко похлопала Тренера по плечу. — Он будет в порядке. Дорога для него будет сложной, но он поправиться. Я не думаю, что сотрясение очень сильное, — пыталась утешить его женщина. Тренер кивнул. — Выдвигаемся! Через несколько минут Фрэнсис и Луис стояли на улице, пока Зои и Ник помогали Эллису встать на ноги. — Идти можешь? — спросил Ник, держа парня за предплечье. Тот кивнул и взял в руки винтовку, которую Зои ему протягивала. Он по привычке проверил магазин и снял оружие с предохранителя. — Я готов. Давайте не терять время, — сказал он, делая шаг к выходу. Солнце уже исчезало за небольшими зданиями и палатками, освещая всё вокруг оранжево-розовым светом. Выжившие отправились в путь. Группа прошла через каток с упраляемыми картами и, пройдя через подсобку, вышла в новый павильон. В этот момент над ними пролетел вертолет. Его гул заложил всем уши, но Фрэнсис и Тренер всё равно закричали вслед ему. — Быстрее! Он полетел к стадиону! — крикнул Тренер, вырываясь вперёд. Эллис плёлся последним, но Зои и Рошель приглядывали за ним. Зараженные пробегали мимо на шум вертолёта и бежали, перепрыгивая через ограждения, к стадиону. Они прошли к ангару. Это был единственный проход к концертному холлу. Пройдя через несколько помещений, они вышли на улицу. Тренер обежал территорию и нахмурился. — Прохода нет. Но и в том павильоне всё было огорождено. — сказал Тренер с нервозностью во взгляде и голосе. — По лестнице! — гаркнул появившийся из-за угла Ник. Он стрелял в Жокея, который проворно избегал пули. — Эллис первый, потом девушки. Бегом! — крикнул Луис, подбегая с небольшой хромотой к Нику. Он застрелил маленького Зараженного. — Ох ё! — воскликнул он, когда проход, из которого прибежал Жокей, заполнился обычными зараженными. — Бегите, мы вас прикроем! — крикнул Луис вдогонку всем, оставаясь рядом с Ником. Эллис медленно поднялся по лестнице. Его голова сильно кружилась и ему казалось, что он не поднимается по лестнице, а плавает в воздухе из стороны в сторону. Где-то внизу он слышал голоса своих друзей, выстрелы и хлопки тел. Он с трудом забрался на крышу и упал на колени. Голова запульсировала, но парень преодолел боль и, обернувшись, подал руку Зои. Девушка залезла на крышу и застрелила из пистолета приближающихся по крышам мертвецов. Рошель поднимается следом и тянет двоих за собой. Тренер с Фрэнсисом стоят у лестницы, а Ник с Луисом до сих пор удерживают орду под градом пуль. — Идёмте, они догонят! — крикнула Рошель, подталкивая Зои. — Что?! Нет! — вырываясь из рук женщины, крикнула Зои. — Иди! — послышался крик Фрэнсиса. Орда, сначала привлеченная вертолетом, начала стекаться на звуки выстрелов. Зои замешкалась, чувствуя горечь и не желая принимать такое, но всё-таки убежала вместе с Рошель и Эллисом. Ник и Луис стоят плечо к плечу, отстреливая всех врагов. Гильзы летят на тротуар, тела падают, но Зараженные наступают и наступают. Кажется, будто они сбежались со всей округи. Ник выстреливает в одного второго, а потом курок щёлкает. — Блять! — вскрикнул Николас, машинально отступая назад. Он тянет Луиса за собой, и тот идёт задом, тратя патроны на подступающих зараженных. Ник отталкивает тех, кто оказывается слишком близко, пустой винтовкой. Фрэнсис уже стоит на крыше и протягивает руку поднимающемуся Тренеру. Там они слышат вскрик и подбегают к краю крыши. Луис оступился на хромой ноге и упал, наваливаясь телом на Николас. Игрок удерживает его, но Зараженные начинают обступать их со всех сторон. Фрэнсис достаёт припасённую бутылку с желчью и кидает её через забор. Зелёная жидкость растекается на земле, и исходящий от неё запах привлёк толпу, под которой были Луис и Ник. Зараженные побежали к забору, подминая под себя своих же и забираясь по ним через забор. — Давай, Луис, идём! — крикнул ему на ухо Ник, резко дернув за плечи и толка к лестнице. Луис с грохотом впечатался в ступени и быстро взбежал по лестнице, не обращая внимания на боль. Фрэнсис схватил его за руку и поднял на крышу. Вслед за ним поднялся и Ник. Не было времени, чтобы перевести дыхание: девушки и едва вменяемый Эллис были где-то впереди, вне их взора. Они побежали вверх по крышам, пару раз спустившись по лестница на следующие здания. Стоило им достигнуть фуру, которая вела вниз на землю, как они услышали оглушительный звон сигнала. Все машинально посмотрели направо и увидели, как Рошель отбегает от окошка с кнопкой. Свет осветил турникеты, но они остались закрыты. Плохо дело. Эллис и Зои стояли на лесах напротив прохода, Рошель бежала к ним. Она заметила парней и помахала им, призывая залезть на их мини-убежище. Опаздавшие быстро спрыгнули с машины, добежали до другой открытой и на ходу разобрали патроны. Луис немного похрамывал, но был готов ко всему. Они уже чувствовали, даже без рева, как земля сотрясается от огромный орды. Ведь к новым зараженным, которые только издалека услышали сирены, придут и те, которых они отвлекли желчью… Леса немного качались под весом всех Выживших. Тренер заметил канистру бензина и заранее скинул её в сторону, откуда они пришли. Луис схватил галлон с газом и был готов кинуть его, как только толпа загрянет к ним в гости. Секунды длились как часы, и каждый такой бой казался последним. Дыхание задерживалось; глаза фокусировались на всех возможных проходах, откуда могли заявиться эти ошибки природы; руки впивались в оружие, палец дрожал на курке. Но никто не думал ни о чем. Они не вспоминали о своей жизни до, о всех знакомых и родных, которых больше не увидят, не ностальгировали по временам, когда мир был в порядке и они проводили свои вечера в барах и с бутылкой в руках. Каждый из них был готов встретиться лишь с врагом и больше ничего не имело значения. Первый выстрел объявил начало бойни. Площадку перед ними заполонили изуродованные Зараженные, первая ворона которых захватил огонь. Тренер выстрелил в канистру и продолжил стрелять по кричащим врагам. За ним полетел галлон газа, который взорвался, стоило ему достигнуть голов уродов. — Выкусите! — крикнул Луис, точно попав в галлон в воздухе. Он припрыгивал на месте из-за хромой ноги, но желание раздробить каждую голову внизу было сильнее боли. От взрыва Зараженные разлетелись по кусочками в разные стороны. Половина волны повалилась на землю без голов и верхних частей тела, но остальные пережившие галлон растоптали их останки по земле. Все Выжившие стреляли в унисон, чуть ли не перезаряжаясь одновременно. Будь их здесь только четверо, это было бы куда труднее. Но семь человек (шесть с половиной) справлялись с ордой очень хорошо. Пока не появились Особые. Кашель Курильщика заставил всех насторожиться, но никто не прекращал стрельбу по мелким. — Прикройте Эллиса! — крикнул Тренер, опасаясь, что пацана утащит длинный язык. Эллис покачал головой, он был недоволен, что его будут защищать как маленького ребёнка, он не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за него! Зои и Ник кивнули и обступили Эллиса слева и справа, где как раз были крыши, на которых мог прятаться Курильщик. Взгляд у Эллиса мутнел с каждой минутой всё сильнее, он стрелял уже машинально, так, будто делал это всю жизнь. Рошель стояла у лестницы и выпускала патроны на тех, кто пытался подняться по ступеням и слишком близко подходил к конструкции. Рядом с ней стоял Фрэнсис и накачивал свинцом всех подальше. Правую часть прикрывали Луис и Тренер. Зои нервничала. Она часто мазала и слишком часто обращала внимания на Эллиса. Как он, стреляет ли, не упал ли. Из-за этого она поздно спохватилась, когда слизкая плоть обвернула её тело. Сколько раз уже такое происходило, но каждый раз неприятно, как в первый. Она почувствовала, как её тащит влево. Все, занятые обстрелом, не заметили, как Зои начали утаскивать, а она опомнилась и крикнула только когда споткнулась об край лесов. — Помогите! — услышала Рошель и, резко повернувшись, увидела, как Зои висит спиной к зданию, а Зараженные начинают бежать к ней. — Прикройте меня, мальчики! — крикнула Рошель, выстреливая в язык Курильщика и осторожно спрыгивая с лесов. В этот же момент прозвучал короткий сигнал — проход открылся. Зои висела где-то на высоте метра и, упав, немного оступилась. Зараженные обступили её и били своими гнилыми руками, но она быстро всех отталкивала своей винтовкой, иногда умудрясь стволом пронзить головы. Рошель приземлилась на кучу трупов и расстреляла тех, кто подступал сзади. Толпа немного отступила, переключив своё внимание на других живых, которые спускались с лесов. Парни медленно направлялись в сторону прохода, в надежде увидеть после него убежище. Рошель дошла до Зои и схватила её за руку, вытаскивая из кучи мёртвых вокруг. — Идем, малышка, ты же не оставишь меня одну с этими парнями? — прохохоталась Рошель, выпуская все переживания через смех. Зои едва хмыкнула, и они побежали к друзьям, ждущих их у турникетов. Они сами не заметили, как положили всех и каждого. Кучами валялись тела, под ними растекалась вонючая кровь, а Выжившие переводили дыхание. — Молодцы, ребята, справились! — провозгласил Тренер, вскидывая дробовик себе на плечо. Фрэнсис громко рассмеялся и похлопал того по плечу. — Не время праздновать, нужно бежать в укрытие, — проворчал Ник, придерживая за плечо качающегося Эллиса. Парнишка хоть и держал оружие крепко, но надолго его не хватит. Ему нужен был отдых больше, чем кому-либо ещё. — За мной! — скомандовал Тренер, перезаряжая дробовик на ходу. Они пошли через длинный проход между трибунами и стадионом. Ограждения посреди дороги были испачканы в крови, давно засохшей, то тут, то там лежали мёртвые Зараженные, вперемешку с плакатами Полуночных Всадников. Впереди на стене стадиона они заметили оранжевую отметку. Убежище буквально за углом. Тренер добежал до двери и резким движением распахнул её, прикрикивая на всех, чтобы они торопились. Первыми забежали Ник и Эллис, который сразу же опустился на пол у стенки и запрокинул голову на бок. Он вытянул ноги вдоль пола, руки бессильно упали на пол, выпуская из захвата винтовку. Ник присел на корточки рядом и пытался устроить друга поудобнее. На этот раз обошлось без наступления полчища врагов. Выжившие смогли добраться до укрытия, и дверь за ними с грохотом закрылась. Осталось лишь привлечь внимание вертолёта… Это ведь не должно быть так сложно? — Есть идеи, что делать? — спросила Зои, когда молчание затянулось слишком долго. Она стояла у самой двери, выглядывая в маленькое окошко и разглядывая пустые торговые точки. — Здесь должна быть концертная площадка, — начал Тренер. — Можем попробовать включить аппаратуру и привлечь его внимание. — Заключительный концерт? — усмехнувшись, сказал Луис, снимая старые бинты. — Отожгем в последний раз! — воскликнул Фрэнсис в озорном тоне. Зои мимолетно глянула на него, краем губ улыбаясь. Луис потрепал байкерс по плечу и кивнул. — Надо выдвигаться побыстрее, пока не светает. В темноте больше шансов, что он нас увидит. — Пролепетала Рошель, перевязывая рану Эллиса на животе. Спустя полчаса он выглядел чуть по-живее. Взгляд был осознанным, но с координацией дела обстояли не очень хорошо. — Эллис, ты как? Готов идти? — подойдя к парню, поинтересовался Тренер. Он заботливо, как отец на своего сына, смотрел на Эллиса и держал его за плечо. — Да, да… Я в норме. Я готов зажечь как настоящий Получночный Всадник, — залепетал с привычной, глупой и одновременно серьёзной улыбкой Эллис, поднимая с полу свою винтовку. — Хорошо. Ты справишься, — Тренер кивнул и отошёл к двери. Он что-то сказал Нику и тот, кивнув, подошёл к Эллису. — И вот опять, я твоя нянька, — надменно сказал игрок, смотря на пацана сверху вниз. Он закинул винтовку на плечо, и Эллис вдруг вспомнил, как они ехали в лифте в том отеле… — Быстрее, все в лифт! — услышал Эллис голос вдали, как резко сзади на него прыгнула одна из этих тварей. — Эта мелкая тварь сцапала меня! — успел лишь крикнуть Эллис, как в ту же секунду под ухом прогремел выстрел и ноша упала с его спины. В двух метрах стоял этот напыщенный индюк в костюме и целился в Эллиса своим Магнумом. Игрок молча убегает к лифту, за ним же бежит и Эллис. Они забегает в кабину, и девушка тут же нажимает на кнопку. Двери лифта закрываются, раздавливая пару голов монстров, не успевших достать Выживших. — Меня зовут Ник, — переведя дыхание, сказал костюмчик. Он запрокинул винтовку на плечу и саркастично посмотрел на своих спутников. — Вы молодцы, все трое. Как вас зовут? — Все зовут меня просто Тренер, — Эллис глянул на мужчину. Да уж, имени более подходящего ему не найти. — Меня зовут Рошель, — женщина повернулась к Эллису и кивнула в его сторону. Её взгляд был мягкий, но осторожный, словно она встретила старого друга, который уже давно изменился. — А тебя? — Моё имя Эллис, — парнишка крутил в руках пистолеты и с ухмылкой смотрел на всех. — Но иногда меня зовут Эл. Мне так не нравится, — Эллис комично сморщился. — это слишком по-девчоночьи. Но можете звать меня Эл, я не против, — его голос начал меняться из дерзкого на тихий и писклявый, и парень под конец своего представления неловко пожал плечами. — Ты же знаешь… Что тебе надо будет сделать, если я стану опасностью для других? — спросил Эллис у Ника. Тот недоумевающе посмотрел на него, вся надменность резко прошла и мужчина почувствовал то, что обещал не испытывать больше никогда. Недоумение, переживание, тревога. — Я не знаю, сколько я выдержу… И это может навредить всем. — продолжил Эллис, смотря на то, как все добирают последние патроны и складывают оставшиеся аптечки. — О чем ты, пацан, совсем башкой тронулся? — шёпотом взъелся на него Ник, но Эллис только покачал головой. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Только ты сможешь сделать это. Только ты сможешь оставить меня или… — Эллис взглотнул. Его взгляд притянула Зои, стоящая впереди всех. Она оглянулась через плечо и нежно взглянула на него, но уже была пора двигаться, и она открыла дверь. Эллис взглотнул. — Мы справимся. Ты сможешь. — Отчеканил Ник, не желая слушать эту чушь. Теперь он без шуток должен быть его нянькой. Не то глядишь, и будут они вспоминать Эллиса как героя. А ему этого не надо. Может, он сам хотел стать героем, а тут придётся уступить место, что ли? Эллис замолчал. Он знал, что Ник понимает, что он должен сделать. Никто, кроме этого саркастичного богача и гангстера, не сможет сделать то, что нужно. Сам же парень чувствовал, как силы покидают его тело с каждым часом всё больше и больше. Всё сильнее его тянет блевать и всё хуже кружится его голова. Ему было не страшно за себя. Пройдя столько времени среди смерти, он не боялся умереть. Его страшила мысль, что кто-то из этих людей, абсолютно чужих ему людей, ставших ему как семья; что кто-то из них пойдёт его спасать и сам погибнет. Типично, но это так. Моргнул. Они вышли из убежища. Выстрел. Взрыв. Снова моргнул. Гул обволок его, как будто ему надели пакет на голову. Он лишь видел сменяющие друг друга картинки. Вдох. Выдох. Зараженный упал у его ног. Поворот. Направо. Налево. Кажется, будто время замедлилось, и он завис, витает, кружится вокруг. Крик. Вспышка. Вот уже сцена. Кто-то бежит к рубке, чтобы включить аппатуру. Тут же на сцене второй начинает шоу. Спина. Бок. Они стоят все бок о бок, молясь, чтобы фаершоу заметил тот гребанный вертолетчик. Он думает, что вертолёт ему привиделся. Шквал. Пули. Грохот. Треск. Он не чувствует отдачи, лишь руки дрожат от винтовки. Пальцы машинально перезаряжают. Ему уже не понять, что это: настоящее или прошлое. Картинка перед глазами плывет. То ли справа, то ли слева он увидел Танка. Под ухом стоят крики, его держат за плечи. Голова запрокинулась на спину. Он видит крышу сцены, кулисы, прожекторы. Свет слепит глаза, но он не может их закрыть. Землетрясения, удары, хлопки. Его трясёт словно от озноба и он падает в бездну, которой нет конца и из которой не выбраться. Пытается ухватиться за стенки этой дыры, но руки не двигаются и проваливаются словно в зыбучие пески. — Вертолёт! Слева! — крикнула Рошель, отстреливаясь от орды. — Пошла! Я прикрою! — закричал Тренер, в руке перекатывая бутылку со слизью. Он замахнулся и кинул приманку в противоположную от Рошель сторону. Женщина, не оборачиваясь, схватила лежащую у её ног Зои, которую до этого сбил с ног Громила, и дернула её за собой. Девушка запуталась в ногах, но, крепко сжав руку Рошель, побежала следом за ней. Луис и Фрэнсис крикнули Тренеру, что у них всё под контролем, и тот, кивнув, побежал за девушками. — НИК! — закричал Луис, стоя спиной к сцене. Там игрок пытался привести в чувство пацана, но похоже тот потерял сознание. И надолго… — Чёрт, сука! — в ярости крикнул Ник, выкидывая винтовку из рук. Он схватил парня за плечи, перевернул на живот и закинул себе на спину. — Уходите! Я следом за вами! — добежав до мужчин, он толкнул их вперёд, а сам кинул бутылку со слизью, которую нашёл вместе с Тренером, подальше от вертолёта. Они взбежали по трибунам, добрались до вертолёта, но тут пилот выглянул в дверь и покачал головой. Он широко махал руками в разные стороны и закричал: — Только один человек! Один! Я не вывезу вас всех отсюда! — Зои и Рошель шокированно взглянули на пилота. — Что ты сказал, сынок?! — взревел Тренер, хватая пилота за жилетку. — Ты вывезешь всех нас отсюда, понял, сукин ты сын! — Перегруз будет, мы не сможем взлететь, если все залезете в вертолёт! — Нет! Но как же они?! — Зои хотела спрыгнуть из вертолёта, но Фрэнсис грубо оттолкнул её назад на сиденья. — Ты останешься тут, даже не смей вылезать из кабины! — пригрозил Фрэнсис. Луис молча поддержал его, грозно и печально смотря на подругу. Зои закачала головой, в глазах встали слезы. — Нет! Нет! Думать было некогда, действие приманок заканчивалась, а с правой стороны стадионы послышались рёвы Танков. — Блять, заберите Эллиса! — закричал Ник, смотря на Тренер. — Тренер, послушай меня! Забери его! Он не вытянет больше! — Нет! Я не оставлю вас здесь! — Тренер схватил Эллиса и затащил его в вертолёт, но сдаваться он вовсе не собирался. — Ты, сукин сын, ты вернёшься за ними, понял меня?! Я лично посажу тебя за баранку и мы вернёмся за ними! — Тренер приставил к голове пилота пистолет, и тот отчаянно закивал. — Убирайтесь отсюда! Живо! — закричал Ник, отходя от вертолёта. Втроём они побежали к спуска по трибунам. Вертолёт поднялся в воздухе, сделал разворот, уворачиваясь от камня Танка и улетел. Мужчины проводили взглядом их единственный шанс на спасение и побежали вниз по трибунам. — Под трибунами есть какие-то ворота. Мы можем попробовать их открыть! — предложил Ник, стволом протыкая гнилую голову Зараженного. Фрэнсис кивнул и устремился к отодвижным дверям. Два Танка приближались к ним, и нужно было действовать быстро. Луис схватил на бегу коктейль Молотова с трибун и кинул его навстречу Танкам. Тех окружил огонь, они яростно начали бить себя в огромную грудь, пытаясь избавиться от пламени. Фрэнсис отстрелил замок на воротах и вместе с Ником они подняли дверь вверх. — Нам нужно разделаться с Танками, иначе они пробьют наше укрытие! — закричал Луис, добегая до парней. — Ненавижу Танков. — Лишь сказал Фрэнсис, открывая огонь по огромным тушам, покрытых огнём. Втроём они стояли бок о бок, чувствуя себя на грани жизни и смерти, понимая, что сейчас одна пуля может решить их судьбу. Танки приближались, Луис и Ник отбежали от них налево, а Фрэнсис отпрыгнул направо. Каждый из них чувствовал жар огня и запах горелой плоти. Но именно чувства, что они ощущали, дали им силы. Они живы, а пока они живы, они будут бороться. До самого конца. До последнего вздоха.