Альтернатива

До ближайшего убежища Выжившие дошли без проблем. Они лишь совсем немного прошли по водам болота и добрались до землянки. Закрыв за собой металлическую дверь, все разбрелись подальше друг от друга. Места было мало, но всем нужно было передохнуть. На столах лежали припасы, оставленные предыдущими посетителями. Ник и Эллис шарились в кучке коробок патронов, чтобы отыскать нужные для только что найденных винтовки и обреза. Луис перевязывал плечо Фрэнсиса: до этого один болотник (Зараженный, мерзкий и гадкий, полностью покрытый грязью и слизью болота) прыгнул на него и отбил плечо. Рошель стояла рядом с ними и руководила перевязкой, хотя Луиса не особо была нужна помощь. Зои осматривала через окно дальнейшую дорогу. Впереди была сплошь вода – Зараженные стояли в ней кто по пояс, кто по бедра. - Сейчас мы промокнем, - подойдя к девушке, сказал Эллис. Она едва улыбнулась, прижимаясь к двери плечом. Уперев руку над ее головой, Эллис тоже что-то высматривал из-за решеток. Зои сглотнула, немного застеснявшись, но, услышав смешки со стороны Фрэнсиса и Луиса, надулась и выпрямилась. - Пойдемте! – призвала девушка, открывая дверь. Сразу за порогом начиналась болотная вода. От одного вида – а точнее не вида, вода была настолько мутной, что на миллиметровой глубине уже ничего не видно – Зои стало тошно. Но нужно было идти. Она осторожно шагнула вперед и ногой почувствовала неприятно мягкую, но в то же время твердую землю, а вода попала в только что высохшие кроссовки. - У кого-то есть дихлофос? – заворчала Рошель, прибивая комара у себя на плече. И сразу же на ноге. И на ладони. - Ну, - воскликнул Эллис. – Ты можешь обмазаться грязью, - Ник усмехнулся на идею парня и хлопнул его по плечу. - Отличная идея, Эллис, только такими темпами не только комары перестанут обращать на милую Рошель внимание, - Ник громко рассмеялся, последним выходя из убежища. Фрэнсис обернулся на него и кинул грозный взгляд. Ник шутливо покачал головой и замолчал. Им повезло, что не всё было затоплено водой. В паре метров от убежища был берег, и Выжившие быстро, как только могли, перешли на рыхлую землю. Они не спешили и медленно продвигались вперед по подсказкам из убежища. По пути они отбивались от редких Зараженных топорами и палками, чтобы не привлекать внимание выстрелами. Первенство в их любительском строе занял Тренер, все кучками или по одному следовали за ним. Кустарники вокруг отделяли их от дороги. Они пытались пройти через них, но острые ветки меняли направление их движения. Вскоре Тренер увидел сломанную лодку и дерево, которое послужило им мостиком. Все быстро перебрались к полу сгоревшей, полусгнившей опушке. Грязелюди встретили их у дома, от которого остались только балки да половицы, но Выжившие легко справились с парой-тройкой Зараженных. Пока что им не встречались какие-то серьезные испытания: похоже, Всевышний (или тот, кто управляет этими тварями) смиловался над ними после инцидента с пилотами. Тренер сглотнул. Только сейчас он начал понимать, что до этого случая он так давно не слышал крика людей. Невинных незнакомых людей. Тот парень не заслужил того, что с ним случилось. Его лицо, искаженное в агонии, до сих пор преследует мужчину где-то в боковом зрении. В каждом лице Зараженного он видит пилота, сгоревшего заживо. Задумавшись, он не заметил, как Грязевик подбежал сбоку и накинулся на него. Они не царапались, как обычные, извините, чистые Зараженные, но били не слабее, еще и разбрызгивая везде грязь. Тренер пошатнулся от него, его глаза залила грязь, и он закряхтел. - Черт! – одной рукой протирая глаза, а другой отмахиваясь от Зараженного, запричитал Тренер. Эллис подоспел к нему, битой ударив Грязевика по голове. Уродец сразу же упал и затих. Эллис вытащил припасенные порванные бинты, которые уже не годились для перевязки, и всунул их Тренеру в руки. Мужчина вытер глаза и, растянув лицо в гримасе отвращения, проморгался. – Спасибо, Эллис, - парнишка кивнул. Путь продолжился дальше. Пробираясь по тропе, кустарники всё так же не пускали их, они прошли небольшой причал и увидели громадную тень. Подойдя ближе, они лицезрели целый пассажирский самолет, потерпевший крушение здесь неизвестно, когда. Но судя по тому, что трупов не было видно, прошло достаточно времени, чтобы Зараженные растерзали и съели всё, до последней косточки. Но самолет конечно не был целым, кабина и хвост оторвались, но лежали рядом. - Я даже рад, что хожу пешком, - голос Ника разрядил гробовую тишину среди выживших. Фрэнсис кивнул, завороженный этой картиной. - Ненавижу самолеты. - Ну и как нам тут пробираться дальше? – спросила Зои, осматриваясь вокруг. Между обломками не пройти – кустарники разрослись так, что они и за пять минут бы не смогли пройти через них, а скорее выкололи бы себе все глаза. - Можно попробовать открыть дверь, - предложила Рошель. Она, не дожидаясь остальных, пока по близости не было Зараженных залезла в салон самолета по отвалившемуся крылу. Все ремни порваны, некоторые кресла расцарапаны и везде кровь. Выжившие должны были уже научиться не обращать внимания на эти трагедии, но каждый раз в горле вставал ком, а сердце легко царапало. Кому-то повезло меньше, чем им. Хотя… Не легче бы было, если бы они уже умерли? Не убивали, не бродили, не бегали за так быстро угасающей надеждой на хоть какую-то жизнь? Разве это вообще жизнь? Им не страшен этот вирус – они иммунные, но вот для остальных людей – если люди вообще еще остались – они опасны. Так и какая тогда жизнь? Рошель потрясла головой. Хотя бы она не одна такая, не одна в такой безвыходной ситуации. Остальные забрались вслед за ней. Фрэнсис подошел к аварийной двери. Он схватился за ручку обеими руками и задумался. - А не запищит ли...? – ответ пришел сразу же. Стоило ему только надавить, как дверь отворилась, упала и поднялась тревога. Последние признаки жизни этой летающей машины. Громкий звук точно привлечет новых Зараженных и что хуже всего Грязелюдей. - Вот черт, Фрэнсис, тебя как обезьяну нельзя ни к чему подпускать! – в ярости заорал Ник, толкая байкера за дверь на уцелевшее крыло самолета. Фрэнсис грозно обернулся на него и чуть не налетел с кулаками, как между ними резко приземлился Охотник. Ему хватило секунды, чтобы забраться на Фрэнсиса и начать терзать его своими когтями. Ник среагировал тут же – он взял винтовку как биту и начал прикладом бить Особого зараженного по голове. На третий удар приклад вошел в голову Охотника и тот обмяк. Ник скинул его с самолета и подал руку байкеру. Тот кивнул и принял помощь. – Еще и задницу твою спасать… - Мальчики, ругаться потом будете, нам нужно бежать! – закричала на них Рошель, которая с остальными отбивалась от приближающейся орды. Из Особых больше никого не было видно, и группа решила, что лучше всего будет просто побежать дальше. Впереди вновь была лишь вода. Выжившие спрыгнули с крыла и побежали вперед. Вода плескалась, но ничто не могло превзойти по громкости вой зомби, бегущих за Выжившими. Зои обернулась. Зараженных уже было слишком много. Она сбавила шаг и вытащила бомбу, которую еще припасла на заправке. Она зажгла фитиль и кинула ее в толпу. Уродцы собрались у пищалки, не в силах оторваться от громкого звука, и через несколько секунд их тела разорвало и части полетели в разные стороны. - Да! Вот так им! – Эллис подбежал к Зои, которая остановилась в ступоре и, схватив ее за ладонь, потянул за собой. Они вместе продолжили бежать, крепко сжав руки, и несмотря на всю хреновость ситуации, Зои почувствовала мимолетное счастье. Выжившие добежали до заброшенной коморки. На минуты они заглянули внутрь, отыскав пару бутылок воды и патроны. Не стоило больше задерживаться – на шум от самолета и бомбы могли подойти еще враги. - Это болото начинает меня нервировать, - проворчал Луис, когда его и так уже весь грязный костюм вновь погрузился в грязную муть. Фрэнсис громко посмеялся, а Тренер подхватил его. - Не переживай, Ник. Тут точно где-то завалялся костюм под стать тебе. Костюм деревенщины, - загоготал Тренер, прихватываясь за живот. Ник игриво закатил глаза, но не стал ничего отвечать. Вдруг перед ними болото углубилось. Вода могла дойти до груди, отчего каждый вздрогнул. Посреди всего этого стоял разрушенный дом без стен, крыша которого практически касалась воды. Выжившие решили не проплывать под ней, а попробовать забраться и осмотреться. Первым до крыши добрался Луис. Он подтянул себя руками к ней и с трудом забрался. Передвигать на половине в воде было трудно и это занятие отнимало много сил. Да и он вообще не любил плавать. Луис подал руку Зои, и так, один за другим, вся группа забралась на крышу. А сделана она была явно на века – выдерживала вес всех сразу. - Впереди дорога! Наконец-то, - со вздохом облегчения воскликнул Луис, показывая вперед. И действительно, в нескольких метрах от них заканчивалось болото и начиналась проселочная дорога. Уже темнело. Выжившие решили, как можно быстрее отыскать убежище и переночевать в нем. Они спрыгнули в воду – уже в последний раз – и быстро продвинулись к дороге. Там стояла одинокая машина с кучкой трупов то ли людей, то ли Зараженных – трудно было сказать. Рядом с ними лежали припасы. Выжившие взяли, что смогли, и пошли дальше. Впереди дорога была загорожена, но за кустарниками и деревьями виднелись деревенские дома. После заграждений шла улица какого-то маленького городка. - Смотрите, там горит свет! – сказал Эллис. Все прищурились и действительно. На улице горели фонари, а справа от ограждений виднелись знаки убежища, освещенные прожекторами. - Здесь могут быть люди, - предположила Рошель. – Эй! – протяжно закричала она. Никто ей не ответил. – Мы не Зараженные! - Не думаю, что сейчас там кто-то есть. Лучше поспешим в безопасное место, - сказал Луис, показывая на убежище. Все кивнули, только Рошель разочарованно вздохнула. Дверь громко захлопнулась за ними, оружие полетело на пол, и все осели на пол, на табуретки… Куда угодно. День подходил к концу – группа Выживших сильно утомилась и продолжать не могла. Несмотря на то, что после двери шла деревня, вероятность, что там еще остались люди или какая-то эвакуационная бригада была практически нулевая. Если не совершенно. На этот раз им повезло отыскать убежище побольше. Здесь даже была отдельная комната с кроватью. Недолго думая, девушки решили лечь вместе, а мужской состав остался в основной комнате. В небольшом коридорчике стояла ванная – причем целая. В ней Эллис отыскал разорванный матрас и подушку. Парень решил устроиться на ночь в ней. Было не только удобно, но и забавно. - Да, Эллис, тебе стоило бы помыться, - съязвил Ник, укладываясь на полу около кухонных тумб. Луис и Фрэнсис легли рядом около выхода, откуда они пришли, а Тренер остался дежурить. Через пару часов его должен был заменить Фрэнсис, но пока все, кроме одного Выжившего, легли спать. Хотя даже скорее дремать, а не спать. Отдаленные крики, хлюпающие шаги и скрежет об стены не давали уснуть, но никто не отказался от небольшого отдыха. Прошло три или четыре часа, ночь полностью охватила всё вокруг – тяжелая тьма окутала людей в убежище. Тренер клевал носом, сидя на табуретке перед дверью, но каждый полчаса или около того резко вздрагивал и просыпался. Он не хотел будить Фрэнсиса, поэтому оставалось только спать на стуле. Они были в безопасности. Пока что. Можно и немного расслабиться. - Ник! – крик донесся до него словно через пленку. Ник пытался открыть глаза, но ничего не получалось. Они будто были зажаты, и в момент осознания игрок почувствовал, как всё его лицо сдавлено, уши прижаты к голове. Он схватился за лицо и не расщупал под пальцами ничего. Словно его лицо пропало, не за что было схватиться. Пальцы лишь скользили по непонятно чему. Сердце закололо в груди, Ник не понимал, как он еще дышит и до сих пор не задохнулся, ведь… Его лицо пропало. Он сам не понимал, в какой позе он стоит, лежит или сидит: сейчас он имел лишь руки и лицо, которого то ли не было, то ли было. Ник вонзил ногти в места, где должны быть его щеки и наконец он что-то почувствовал под подушечками пальцами. Слоями склизкая пленка начала отходить. Она попадала ему на руки, застревала под ногтями, но медленно напряжение уходило, и он ощутил легкое дуновение ветра на своем влажном лице. - Ник! – закричал Эллис, трясся его за плечи. Парень неожиданно появился перед ним, весь в крови и гнили. Ник быстро осмотрелся – вокруг была лишь топь, топь, топь… Вязкая грязь забралась в его ботинки и под носки, пальцы противно хлюпали. Ник снова сосредоточился на Эллисе, но что было с его лицом? Всё в волдырях, морщинах, оно было перекошено. Левый глаз съехал вниз вместе с уголком губ, одна щека впала, а другая наоборот распухла. На ней бурлил большой пузырь слизи – стоило только дотронуться до него, и он лопнет. И так и случилось. Ник сам не понял, зачем его руки потянулись к Эллису, но стоило ему приблизиться, как пузыри, которые оказались не только на лице, но и на шее, плечах и всем теле, начали лопаться. Гной начал вытекать вперемешку с бурлящей жидкостью, похожей на слизь Плевальщицы. Эллис абсолютно не обращал внимание на весь хаос, происходившей на его лице и вокруг. Ник увидел, как за его спиной появляется рой комаров – будто из ниоткуда, они превратились из пылинок в мерзких насекомых. Летающих твари подлетели на запах гнили и впились в Эллиса. Его лицо покрылось мелкими насекомыми, их было сотни тысяч. За ними не было видно кожи, и перед Ником просто стояло серое тело. Комары крутили крыльями и тельцами, создавая иллюзию движущийся кожи. - Ник…! Мужчина вздрогнул от прикосновения и ударился головой об тумбочку. - Черт, - прошипел он, вставая с пола. Над ним возвышался Тренер, а за дверью уже поднималось солнце. Ник огляделся – уже все встали и готовились выходить, один он заспался. - Вставай, давай, идти надо, - мягко сказала Рошель, подойдя к ним. Она подала руку, и Ник, видимо спросонья или до сих пор в шоке от своего сна, без колебаний принял помощь. - Да, да… - тихо забормотал игрок, разминая шею. Тренер хмыкнул и отошел к столу с патронами, добирая последние и складывая их по карманам. Зои смотрел через решетку на двери. Впереди были заброшенные домики, стоящие по кругу, пару машин и опять топь. Девушка вздохнула и глянула на свои кроссовки. Недолго им останется после таких приключений. Когда все собрались, Тренер отворил дверь, и группа вышла на «свежий» воздух. Их тут же заметило пара Зараженных, до этого тихо стоящих за домами, но они быстро упали на землю замертво после нескольких ударов биты. - Нужно осмотреться, может прошлые жители оставили чего, - предложила Рошель. Тренер кивнул, и все разделились по маленьким группам. Луис, Фрэнсис и Рошель пошли осматривать разграбленный магазин (похож на пивнушку, внутри они нашли полу сломанную вывеску); Эллис с Зои пошли осматривать один жилой дом по соседству, а Ник с Тренером – двор и остальные дома. Через несколько минут Выжившие собрались у дерева, которое стояло в центре двора, и поделились припасами. Рошель досталось пара банок обезболивающих – правда, уже просроченных, но чего только не съешь, чтобы унять боль. Фрэнсис отдал Тренеру патроны для дробовика, всего пару штук, но и те могли помочь. Зои и Эллис отыскали немного еды: несколько батончиков с орехами и пару бутылок воды. Тренер с Ником не отыскали чего-то стоящего. - Можем пройти через этот дом, - сказал Эллис, показывая на домик, который они с Зои обшарили. – Там проход дальше. Дальше их ждала затопленная часть деревни. К разрушенным домам добавились брошенный трейлеры и мостики. Эллис забрался на один из трейлеров по обвалившемуся дереву и осмотрелся. С первого взгляда казалось, что всё – идти дальше некуда. Подъема на мост не видно, а под ним только острые кусты и камни. Эллис почесал затылок. - Эй, Ник, - позвал он друга. Игрок посмотрел на него снизу и вверх и спросил, что ему надо. – Помоги-ка мне, - Ник закатил глаза, но пошел к Эллису. Он ловко взобрался по дереву и присоединился к Эллису. Остальные внизу осматривали ближайшие дома, пытаясь не застрять в трясине. – Видишь, куда дальше идти? – спросил Эллис Ника. Тот хмыкнул. - Все эти сорняки только мешают, - пробурчал Ник. Он вскинул винтовку (нашел ее на выходе из убежища) и прицелом прошелся по всему маршруту моста. – Остается только самим отыскать лестницу. Может она там, - Ник показал в дальний угол этой болотной ловушки, туда, где кустарники под мостом особенно разрослись. – Если что повернем назад, может там еще есть проход, - констатировал Ник и подтолкнул Эллиса к дереву. Они спустились и поделились планами с группой. Все согласились. Им пришлось пройти через болотную вязь, лишь иногда удавалось нащупать под ногами твердую землю. Идти из-за этого было трудно, и они замедлялись. Но Ник оказался прав – действительно там, куда он показывал, была лестница на мост. Они не стали задерживаться, чтобы осмотреть новые дома – эти мелкие припасы не стоило рисков. Идти по мосту было странно-приятно. Чувствовать под ногами твердую поверхность и не падать от каждого шага – вот оно счастье. Несмотря на то, что солнце уже встало, вокруг всё равно было мрачно – воздух был будто зеленый, а облака и кроны высоких деревьев не пропускали те маленькие крупицы света. Что еще было странным – это тишина. Кроме редких разрушений молчания вздохами, вопросами «Всё ли в порядке?» и хлюпающими шагами, никаких больше звуков не было. И Зараженных тоже нигде не было видно. Будто все они попрятались в кусты или залезли высоко-высоко на деревья, ожидая пока кто-то из живых оступится, ошибётся, и они, монстры, сразу же нападут. Выжившие тоже это заметили. Казалось бы, они должны быть рады: тишина – это хорошо, но они все понимали, что бывает после тишины, поэтому никто не хотел разрушать этот момент спокойствия. Сейчас они были похожи просто на пеших путешественников (не считая целого арсенала на их руках), которые забрели не по карте в покинутую деревню. Хотелось бы, чтобы это было правдой. Никаких зомби, никакого вируса, все близкие живы, а они просто кучка людей, которые нашли друг друга по дороге… Мост заканчивался на доме. Выжившие решили пройти через него и вышли на опушку. Луис особенно тщательно осматривал растущие вокруг леса и кустарники, словно он ученый, который приехал на экспедицию в неизведанные земли. Он кривил лицо, явно в раздумьях над чем-то. Зои заметила это и тихо спросила: - О чем думаешь? - Да вот, вспоминаю… - пробормотал Луис. Тут его глаза заблестели и он, как эти мультяшные умники, резко дернул указательным пальцем вверх и с широкой улыбкой на губах сказал, - Вспомнил! Сумшара! - Что? – со смехом спросила Зои у него, резко посмотрев на мужчину. - Лес на болоте, сумшара. Из кроссворда вспомнил, - самодовольно сказал Луис, выпячивая грудь в порванной рубашке вперед. - Ла-а-адно, - протяжно сказал Зои, махнув рукой на Луиса и побежав к Эллису. Она ему рассказала про его озарение, и Эллис сначала громко, а потом, услышав недовольные кашли от Рошель, тихо рассмеялся. - Сумшара… - задористо и по-детски промямлил Эллис. – Может стоит так этих болотников называть, - начал возбужденно шептаться он и подкалывать Зои. Девушка захихикала. Через пару минут они дошли до очередных домов и моста. Только здесь воды было гораздо больше – чуть ли не по грудь. Единственный безопасный путь – по верху. Выжившие забрались на мост и прошли через разрушенный дом. От него буквально осталось пару досок. В некоторых местах мост был сломан, и жители в таких местах ставили широкие доски или балки, которые уже начинали трещать под весом Выживших. Они дошли до второго домика, который был в более хорошем состоянии. Внутри даже была мебель, а на кухонных тумбах стояла посуда. Среди нее Выжившие отыскали самодельную бомбу, а на полу лежал изуродованный труп местного. Дальше моста не было – лишь механизм с опускающимся переходом. Тренер потянул рычаг. Доска начала опускаться сама, но она подняла ужасный шум. Шестеренки бились друг об друга, и Выжившие скривились от поднявшегося скрежета. - Сейчас они набегут, - взволнованно сказала Рошель, прижимая пистолет к груди. Фрэнсис хлопнул ее по плечу, пытаясь поддержать, и девушка нервно улыбнулась. Она боялась, что за эти пару часов уже забыла, как стрелять. Случилось так, как она и говорила. Из-за кустарников начали выходить Зараженные. Они громко кричали, привлекая еще больше зомби. Выжившие приготовились отбиваться, и Тренер скомандовал: - Пока только битами, не стреляйте! – все кивнули. В таком маленьком пространстве выстрелы бы сильно их оглушили, и они бы могли попасть в друг друга, так что приближающихся Зараженных, которые пробегали через проходы и окна, они били по головам, чем только они могли отыскать. Переход опускался ужасно медленно. Вот только он стал на уровне крыши. Выжившие могли бы забраться и так, но что если эта балка давно сгнила? А в таком положение они бы точно сломали ее, а идти по воде – не вариант. - Чертова хрень! – заругался Ник, отталкивая от себя Болотника в окно. Тот упал и скрылся под водой. Эти несколько секунд, пока переправа полностью опускалась, показались ужасно длинными. Но стоило механизму остановиться и скрежету прекратиться, Выжившие сразу побежали. Они пробегали по халупам и крышам, уже начиная отстреливаться от новых Зараженных. Они без остановки выходили из кустов, словно их там было несколько тысяч. Когда они пробегали по очередной халупе, Фрэнсис краем глаза заметил что-то яркое-зеленое со стороны леса. Он посмотрел влево и увидел, как Плевальщица выплюнула свою слизь на их путь. Впереди бежали Тренер и Рошель. Байкер рывком добрался до них и схватил их за руки, оттягивая назад. Тренер смог устоять на ногах и резко остановился, а Рошель упала на колени. Стоило им остановиться, как сразу перед ними растеклась бурлящая и искрящаяся жидкость, от одного вида которой по коже пробегались мурашки. Тренер посмотрел на Фрэнсиса и кивнул в знак благодарности. Тот в ответ сделал тоже самое и помог подняться Рошель. - Прости, куколка, но по-другому нельзя было. А то бы пятки засверкали, - виновато сказал Фрэнсис, поднимая девушку за руки. Она сглотнула и закивала. - Да уж, лучше коленки расшибить, - прокряхтела Рошель, но тут резко сбоку Зараженный схватил Фрэнсиса за руку. Девушка быстро вскинула пистолет и выстрелила монстру в голову. Когда его тело обмякло, она ногой пнула его в воду. – Вот мы и в расчете. - Хватит там нежиться, голубки, нам и тут помощь нужна! – закричал Ник. Они с группой отошли назад, пока слизь Плевальщицы (которую они так и не убили) не успокоится, но их уже начали окружать обычные зомби вместе с болотниками. Стоило им снова взять контроль над ситуацией, как Плевальщица снова появилась в их поле зрения. Она прицельно плюнула свою слизь, и она пролетела через окно прямо в халупу, где стояли Выжившие. - Осторожно! – предупредил Тренер, отбегая вновь к мосту, на котором только нейтрализовалась прошлая ловушка Особого. Он пропустил Выживших вперед, но Эллис не успел отбежать вовремя. На выходе из халупы едкая жидкость задела его ногу и прожгла штанину. Парень закричал от боли и оступился. Он упал на помост и резко отдернул ногу, но та все равно задело еще больше слизи. - Эллис! – обернувшись, вскрикнула Зои взволнованно. Они с Тренером схватили Эллиса под мышки и потянули дальше. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и привыкнуть к боли. - Я могу встать! – крикнул он, резко поднимаясь на ноги. Наступать было больно, но ничего не оставалось делать. Им нужно было бежать. Пока Эллис вставал и Зои с Тренером ему помогали, Ник прицелился в кусты, в которых пряталась Плевальщица. Только показавшись в них, она не смогла прожить дольше секунды. Ник всадил в нее целую обойму, и Особый с криком скрылся под водой. Зои схватила Эллиса за руку и повела за собой. Она боялась потерять его так сильно, что не хотела отпускать его. Парень немного хромал, но пытался сдерживать болезненные вздохни внутри. Неизвестно, сколько еще им предстоит пройти. Волны врагов не заканчивались. Выжившие, не останавливаясь, отстреливались и пытались отыскать убежище. Они вышли на опушку и среди кустарников отыскали очередной мост. - Ненавижу мосты, - пробегая по скрипучим доскам, пробурчал Фрэнсис. Им удалось отыскать убежище по нарисованным меткам. Тренер захлопнул дверь, когда все забежали в безопасное место. Он продел прут через зазоры, и дверь закрылась намертво. Несколько зараженных бились в нее, просовывали руки через окошко, но Тренер несколькими выстрелами из пистолета добил оставшихся, и на время наступила тишина. Эллис осел на пол и отодвинул немного прожжённую штанину. На ноге в районе щиколотки кожа немного слезла, останется небольшой шрам. Ожог был не сильный, но всё равно болезненный. Зои открыла аптечку и нашла там специальную мазь и бинт. Она села на корточки перед парням. Эллис сначала потянулся, чтобы взять медикаменты, но Зои недовольно покачала головой, и сама обработала рану. Эллис неловко посмеялся и покраснел, совсем как маленький мальчик, когда взрослая тетя потормошила его по волосам. - Скоро заживёт, - успокаивающе заверила Зои, мягко улыбаясь парню. Тот кивнул и посмотрел на друзей. - Ну, до свадьбы точно, - рассмеялся Ник, получив от остальных осуждающие взгляды. Зои недоумевающе обернулась, и её щеки залил румянец. Она быстро нанесла мазь, осторожно ведя пальцем вокруг раны. От её прикосновений у Эллиса побежали холодные мурашки и стало щекотно. Зои приподняла его ногу и нежно обмотала ее бинтом. Откашлявшись, она встала и неловко отошла к столу с патронами. - Нам нужно идти дальше, пока еще светло, - задумчиво сказал Луис, выглядывая в следующую дверь. Тучи разошлись и солнце выглянуло наружу, наконец-то разгоняя этот зеленый мрак. Все согласились и, отдохнув еще пару минут, отправились дальше. Выжившие вышли к маленькому городку. Здесь и дома были получше, и в конце улицы стоял большой двухэтажный паб. По пути к нему Выжившие убили несколько Зараженных. Они остановились на перекрестке. Справа дорога была перекрыта баррикадой, так что оставалось идти направо. Выжившие прошли до проселочной дороги и увидели парковую аллею, которая вела к огромному особняку. Эллис присвистнул. - Вот эта домишка, - качая головой, оценил парень. Выжившие остановились в начале тропы и осмотрелись. Дорога дальше так же перекрыта, остается идти через дом. Среди больших деревьев прохлаждались Зараженные. Заприметив живых, они все, зомби три-четыре, побежали на них. Тренер и Эллис убили пару крепкими ударами приклада по голове, а остальных дострелял Ник. Где-то далеко они услышали крик Охотника и вой Громилы. - Нужно быть осторожными, - сказал Тренер. Выжившие прошли к особняку, но внутрь обычным путём было не пройти – дверь оказалась заколочена. Тогда Ник позвал всех на строительные леса. Поднявшись, они перелезли через окно, единственное, которое было открыто. Дверь на выход из комнаты была так же заколочена, так что оставалось лишь прыгать в дыру посреди комнаты. Первыми прыгнули Фрэнсис и Тренер, которые помогли девушкам осторожно приземлиться, после спустились остальные. Они вышли в холл особняка. У Рошель перехватило дыхание: такое громадное место. Ей было очень жаль, что оно оказалось заброшенным. Можно было только гадать, что здесь было раньше, но судя по дорогой (правда, уже сломанной) мебели, здесь жили сливки общества, которые угнали подальше от цивилизации и, скорее всего, налогов. Внутри не осталось единого признака жизни – всё было разрушено, ободрано и пусто. Некоторые проходы, ведущие на улице, были либо заколочены, либо завалены. Люди пытались выжить как могли, но их трупы говорят о печальном исходе этого желания выжить… Выжившие молча обошли дом, собрали, что смогли (патроны, вода, оружие – теперь у каждого было что-то помощнее пистолета), и после вышли к заднему двору. Там они увидели остатки плантаций, и в этот момент Тренер и Рошель переглянулись. Они скептически посмотрели друг на друга и поняли, в чем тут дело. - Ублюдки, - плюнув на пол, сказал Тренер. Выжившие вышли во дворе и осмотрелись. На всей территории лежало много боеприпасов и средств для выживания. Луис и Фрэнсис забрали себе новые аптечки, а Эллис, взглянув наверх, увидел на балконе второго этажа пулемёт. - Вот это аппарат! – с предвкушением пропел парень, но Ник быстро его осадил. Мужчина хлопнул его по плечу и сказал. - Понимаю твое возбуждение, парень, но он может нам и не пригодиться, если мы побыстрее свалим отсюда, - Эллис понимающе кивнул, но можно было заметить, как блеск в глазах быстро погас. - Эй, ребят, тут радио какое-то! – крикнула Зои, которая успела пройти через всю плантацию прямо к закрытым воротам. Тренер толкнул их, пытаясь открыть, но они были закрыты с другой стороны. Эллис подбежал к столу, на котором стояли приемник и микрофон. Он покрутил ползунки, и радио зашипело. Нажав на кнопку, Эллис взял микрофон и сказал: - Здорово. - Привет, привет! – от незнакомого голоса все сразу же оживились. Как давно они не слышали другого человека! Все собрались вокруг Эллиса и ждали, что скажет человек на той стороне. – Как дела? Я уже три дня не слышал живых голосов. Чем я могу вам помочь? – старческий мужской голос пробудил их всех от той тоски, которое внушило им болото. Он немного хрипел, и радио фонило, но всё равно все были рады. – Где вы, отзовитесь? – единственное, что было не так, это говорящий со стороны Выживших. Эллис был одновременно и растерян, и раздражен. - Так, короче, он задает слишком много вопросов. Кто-то еще не хочет с ним поговорить? – оглянувшись вокруг, забурчал Эллис. Зои ткнула его в бок и недовольно сказала. - Да скажи ты, что мы на плантации! – Эллис вздрогнул от ее командного голоса (хотя ему это даже понравилось) и подчинился. Все вокруг захихикали с этой драмы. - Я вас не слышу, что вы сказали? – снова крикнул старикан в радио. - Мы в доме у плантации, - сказал Эллис, получая одобрительный кивок от Зои. - Так, ладно. Стойте, где стоите. Сейчас я вас заберу оттуда, - закончил старик, отключившись от рации. - Юху! – вскрикнула Рошель радостно. – Мы уедем из этой болотной и рабовладельческой дыры! Но им это будет стоить не простым ожиданием. Их разговоры привлекли Зараженных, и Выжившие услышали вой волны. Они бежали со всех сторон: Зараженные перелазили через заборы справа и слева. Вслед за ними появлялись и Особые, словно предводители отрядов. - Вот черт! Все в дом! – крикнул Луис, первым убегая в особняк. Все согласились – неизвестно сколько придется ждать этого старикана. Эллис с Ником побежали на второй этаж к пулемёту. - А говорил, что не пригодится! – с задором сказал Эллис. Адреналин бурлил в крови, и Эллис схватился за оружие. Он нажал на курок и чуть не упал от отдачи. Ник посмеялся, отстреливая забирающихся по колоннам Зараженных. - Не твоих габаритов малышка? – заносчиво спросил игрок, на что Эллис надул губы. Он еще раз попробовал выстрелить и в этот раз взял пулемёт покрепче. В это время через ворота начала перелезать огромная толпа Зараженных. Эллис прицелился, и пули полетели. Зомби падали один за другим под шквалом огня, как в компьютерной игре. Новые Зараженные не успевали переступить трупы уже умерших, как новым слоем падали сверху на них. Эллис возбужденно вскрикнул и улюлюкал. В это время Луси и Фрэнсис стояли в холле на первом этаже около лестницы наверх. Баррикады потихоньку рушились, а Зараженные поступали со всех сторон. Они защищали проход наверх, благо рядом был запас патронов. Тренер позже присоединился к Эллису и Нику; девушки встали вместе с снайперскими винтовками справа от пулемёта. Все стояли дружно и не колебались, не было паники и страха. Выжившие справлялись как с обычными, так и с Особыми Заражёнными. Тренер бегал то вниз, то наверх, прикрывая и помогая всем по очереди. Выжившие твердо стояли на ногах и ничего не могло сломить их. Пока… Сзади, откуда они зашли в особняк, донесся оглушающий рык и треск древесины. Тренер обернулся и увидел, как Танк проходит к ним и сметает всё на своём пути. Тренер пытался предупредить и позвать всех, но влетевший в него стол сделал это за него. Мужчина от удара скатился по лестнице, прямо к Луису и Фрэнсису. Те успели среагировать и начали стрелять в огромную тушу. Но Особого привлек звук пулемёта, и он направился к балкону. Эллис и Ник услышали подступающий грохот и побежали в разные стороны – пулемёт было не развернуть. Ник увернулся от Танка и спрыгнул на первый этаж слева от пулемёта. - Зои, Рошель, бегите! – крикнул Эллис девушкам. Рошель вскрикнула и спрыгнула вниз, больно приземляясь на ноги. Зои хотела направиться вслед за ней, но тут Эллиса схватил длинный язык – Курильщик стоял на прямо перед особняком и тянул парня к себе. Сильная тяга даже сломала забор балкона, и Эллис свалился вниз. Зои не успела добежать до него, так что как только парень скрылся из виду, перед ней зарычал Танк. Его слюни от крика полетели прямо на нее, и она успела сделать лишь несколько выстрелов. Танк замахнулся, и девушка в последний момент отступила назад. Танк смог выбить только пушку из ее рук, и Зои вскрикнула. Она хотела спрыгнуть, но Зараженные уже забирались к ней по колоннам. Девушка побежала дальше по балкону, огибая его, и снова тупик. Справа была платформа, на которую она могла перепрыгнуть, но ее ноги застыли. Она смогла достать дрожащими руками два пистолета из кобур и начать палить в Танка, который разрушал постройку вокруг себя. Пули то застревали на поверхности, то проходили чуть глубже в его тело, но падать он всё не собирался. «Надо прыгать, иначе он меня расплющит!» - подумала Зои и смогла взять в себя руки. Она быстро повернулась, взяла небольшой разгон и оттолкнулась от пола. Момент полёта показался бесконечным; девушка почувствовала, как развязался её хвостик, нужно бы его затянуть. Локоны челки полезли в глаза, но она не могла их убрать. Она смотрела как летит к платформе и думала, долетит ли она вообще? Время быстро пришло в привычную скорость. Девушка грудью приземлилась на край платформы и начала скатываться вниз. Зои вскрикнула и схватилась руками за деревянные половицы, пытаясь удержаться. Она трясла ногами в панике, боялась, что сейчас упадет. А внизу как раз была толпа Заражённых. - Зои! – услышала она слева голос Эллиса. Хотя бы его спасли, а ей похоже сейчас будет больно. - Эй ты, говнюк, иди сюда! – сзади, Луис и Фрэнсис привлекли внимание Танка, чтобы тот не погнался дальше за Зои. Девушка пыталась подтянуть себя, но сил не хватало, еще и Зараженные начали допрыгивать до нее и хватать ее за кроссовки. В какой-то момент одному из них удалось-таки добраться до девушки: он схватил ее за щиколотку и резко потянул вниз. Зои не смогла сопротивляться натиску и повисла, держась одними пальцами за край платформы. Руки ужасно устали, а паническое дыхание не помогало ей. Она посмотрела вниз – под ней, взобравшись уже друг на друга, стояло десять-пятнадцать зомби. - Держись! – снова девушка услышала голос Эллиса. Он отыскал бензопилу среди плантаций и бежал к девушке. Пальцы начали болеть и колоть, Зои казалось, что сейчас ногти отлетят от них и всё, она отпустит руки. Но нужно было продержаться, Эллис ей поможет. Парень завёл бензопилу и буквально влетел в толпу, разрезая всех Заражённых кого напополам, кому лишь по голове. Но быстро он проредил толпу, и больше не было никакой угрозы под Зои. Он отбросил бензопилу подальше, весь в крови и внутренностях, парень выставил руки наверх и сказал: - Прыгай, я поймаю! Зои закивала, не в силах сомневаться в нем (и точно не в силах больше держаться), и отпустила руки. Она с криком упала, ожидая больно удариться об землю, но крепкие руки, хоть и немножко скользкие, схватили ее. Эллис не дал девушке упасть. Ее сердце сильно стучало, готовое разорваться на мелкие кусочки, и в порыве эмоций девушка обхватила Эллиса и прижалась к его плечу лбом. - Сказал же, что поймаю, - тихо, но всё же самодовольно сказал Эллис, и Зои почувствовала, как улыбка разрастается на его лице. Она тихо посмеялась и посмотрела на него. Девушка схватила его за щеки и прижалась губами к его. Поцелуй вышел скомканный и быстрый, потому что они оба, соприкоснувшись губами, услышали вой Громилы и возобновившиеся выстрелы. В последний раз прижавшись лбами к друг другу, они закончили обниматься и побежали к особняку. Ответа от старикана еще не было, но Выжившие надеялись, что им осталось ждать совсем ничего. Когда Зои и Эллис присоединились к своим друзьям, они увидели труп Танка прямо на лестницах. Тренер был в порядке – лишь пару ссадин на лице. Казалось, что в него даже стол не пуляли, настолько он был живцом. Все Выжившие собрались во дворе перед особняком – всё же это здание было ловушкой для них и пулемёт не стоил рисков. Патроны понемногу кончались – в запасах оставались неподходящие для их оружия. Но тут прогремел взрыв. Все дружно пригнулись и обернулись. Старикан приплыл на лодке и снёс им ворота! - Ну, ворота и так можно открыть, - оценил ситуацию Ник, пожимая плечами. – Ну, чего стоим? Бежим! – все кивнули и побежали к лодке. Рошель после прыжка со второго этажа немного хромала, но старалась не отставать. Фрэнсис заприметил это и рывком поднял девушку к себе на спину. - Я тебя тут не оставлю, малышка, - прохрипел он. Рошель рассмеялась и крепко обхватила его за плечи – ноге сразу стало легче. Эллис схватил Зои за руку и тянул её за собой. Тренер и Луис бежали впереди всех, пока Ник прикрывал остальных. Не успели они пересечь всю плантацию, как с обеих сторон полетели огромные куски земли. Выжившие остановились и оглянулись – на заборах стояло два Танка, один справа, а другой слева. Вслед за ними появилась две новые волны Зараженных, которых Выжившие не смогли бы одолеть – элементарно не хватило бы патронов. Тренер остановился и приказал всем бежать дальше. Он дождался пока все пробегут вперед и задержал только Ника. Тренер быстро всучил ему слизь Толстяка, которую нашел в особняке, а сам достал самодельную бомбу. - На три, кидай в того Танка, а я кину в другую сторону! – дал Тренер инструкции Нику и тот кивнул. – Раз, два, - Тренер выждал, пока Танки подберутся ближе и крикнул, зажигая фитиль, - Три! Банка с зеленой жидкостью полетела в правого Танка, а бомба улетела влево. Одна волна Зараженных начала бить Танка, а вторая побежала на пикающий звук бомбы. Они бы смогли убежать от одного Танка, но не от двух. Тренер развернулся и, дёрнув за собой Ника, побежал вперед, к разрушенному речному порту. Остальные как раз добежали до лодки и забирались на борт, предупреждая старикана, что нужно еще подождать. Рошель отстреливала всех близко подбегавших Зараженных, которые не поддались ни слизи, ни бомбе, и после начала стрелять в одного из Танков. Особый оглушительно зарычал, терзая себя и свою грудь. Он вцепился в землю под собой и вытянул огромный булыжник. Но попасть не смог: Ник и Тренер перемахнули через перила, срезая путь и уже подбегали к воде. Мужчины успешно добежали до лодки и Вёрджилл (как старикан представился) завел мотор, и они отчалили. Выжившие облегченно вздохнули и посмотрели друг на друга. - У нас получилось, - тихо сказала Рошель, убирая винтовку на спину. - Мы выбрались из этого долбанного болота, - с наслаждением протянул Ник, оглядывая себя и свою одежду. От белого костюма остались только воспоминания. - Ник, я найду тебе новый костюм, обещаю, - подмигивая, сказал Эллис. Ник расхохотался. А Выжившие всё отдалялись и отдалялись от этого причала и от мерзкого болота, даже не представляя, что ждёт их дальше.