***
— Джеймс! — Сириус! Друзья тепло поприветствовали друг друга, обмениваясь полурукопожатием-полуобъятием. Когда Джеймс, Лили и Сириус прибыли, народу было совсем мало, но пока они переговаривались, всё больше и больше членов Ордена аппарировали перед Министерством. — Что происходит? — поинтересовался Джеймс. — Пожиратели Смерти? — А ты как думаешь? — ответил Сириус. — Группа из нескольких пожирателей решила устроить бойню в Министерстве. Надо остановить их. — Чего мы тогда ждем? — сказала Лили, доставая палочку. — Нужно идти внутрь, пока не поздно! Джеймс изумленно уставился на неё. — Ты всерьез думаешь пойти с нами? — Ты сказал мне прийти, — раздраженно ответила Лили. — Чего ты ожидал — что я останусь снаружи и буду сторожить твои вещи, пока ты играешь в героя? — Я просто не думаю, что ты… — Премного благодарна, но я могу сама о себе позаботиться. Если остальные справляются, то смогу и я! Тут она покривила душой. Большинство членов Ордена были умелыми и опытными бойцами, а Лили — нет. Она умела многое, но умение сражаться не входило в число её талантов. До сих пор всё её участие в Ордене заключалось в отработке защитных заклинаний, присутствии на собраниях и поддерживании общего духа сопротивления. Сейчас же она в первый раз собиралась участвовать в настоящей битве с настоящими противниками. Но ей не было страшно: чувство опасности горячило кровь, а желание сделать то, что было правильно, дарило ложное чувство неуязвимости. — Джеймс прав, — Сириус попытался поддержать друга. — Тебе следует подождать здесь. Ты не готова. Лили сердито посмотрела на него. — Знаешь, я присоединилась к Ордену, потому что хотела помочь. Вряд ли у меня это получится, если я буду торчать здесь, пока остальные рискуют жизнью. И как по-твоему я смогу подготовиться, если я всегда остаюсь вне битвы? Нет. Я пойду с вами. — Отлично, — проворчал Джеймс, расстроенно пиная землю. — Только если тебя убьют, помни, что я был против. Начался дождь. Волшебники и волшебницы, решившие откликнуться на призыв Ордена, теперь заполнили всю улочку перед Министерством. Наконец, появился Аластор Грюм. В одно мгновенье все смолкли и устремили на него взгляды. — Внимание, — проревел его голос, — идём по двое. От вас требуется разобщить Пожирателей: они сильны вместе, но по одному не представляют опасности. Вы знаете, что делать, — отвлеките их друг от друга, разоружите и оглушите. Вопросы? Вопросов не было. Лили посмотрела на Джеймса, который пошёл с Сириусом. Она кивнула ему и присоединилась к Марлин МакКиннон, девушке с вьющимися волосами, которая была немногим старше её самой. — Постарайся не умереть, — сказала она Джеймсу перед входом в Министерство. — Ты тоже, — в его тоне сквозила неестественная напряженность. Он протянул руку и сжал её ладонь. Несколько мгновений она раздумывала, поцеловать ли его, но решила, что не стоит. Она отказывалась даже думать о том, что они могут больше не увидеться. Когда они зашли в Министерство, у неё неприятно засосало под ложечкой. Возможно, она всё же была немного напугана. И началось сражение. По двое они побежали вглубь Министерства, на ходу выставляя щиты и уклоняясь от проклятий, которые сыпались на них из темноты. Когда Лили и Марлин нырнули в самый центр бушующего сражения, воздух уже наполнили звуки взрывов, вибрация стекол и крики. Марлин была отличным дуэлянтом и сразила двоих пожирателей, а Лили просто пыталась отбиться от яростных атак противника. — За мной! Мы должны отвлечь их друг от друга! — прокричала Марлин и схватила Лили за руку. Насколько Лили могла судить, они направлялись прямо в Отдел Тайн, странное место, где Министерство проводило все свои сверхсекретные эксперименты. Два мага, укутанных в плащи, погнались за ними. Отдел Тайн был похож на лабиринт. Они пробирались по бесчисленным коридорам, и Лили совершенно потеряла ориентацию в пространстве. В итоге они попали в холл, из которого вело несколько одинаковых дверей. — Разделимся здесь, — предложила Марлин. — Спрячься где-нибудь. Я попробую взять этих двоих в засаду. Встретимся здесь через десять минут, хорошо? Лили кивнула и скрылась за дверью, что была к ней ближе всего. Она быстро проинспектировала место, в котором оказалась: это была огромная комната, пустая за исключением каких-то странных развалин, напоминавших древнюю арку. — Спрячься где-нибудь… — проворчала она. Замечательно — ну конечно, она выбрала именно комнату без единого укромного места. И что ей делать теперь? За отсутствием лучших альтернатив она подошла к потусторонней арке и скрючилась позади неё. Это была откровенно жалкая попытка спрятаться, но, по крайней мере, у неё будет укрытие, если Пожиратели ворвутся и атакуют. Время шло, ничего не происходило и Лили подумала, что пора уже вернуться и поискать Марлин. Она встала, прошла через арку — и…***
Лили шла через туманный лес. Она не знала, был ли сейчас день, ночь, закат или восход, и не смогла бы назвать даже времени года. И тем не менее, всё вокруг было прекрасно. Лес был окутан серебряным светом, который струился не откуда-то сверху, а будто от самих деревьев. Это было таинственное, но вместе с тем приятное место. Оно было одновременно и знакомым, и чуждым. Какая-то часть её хотела остаться здесь, лечь на траву под ногами и уснуть, но непонятным образом она чувствовала, что надо идти вперед. К её удивлению, внезапно она увидела посреди леса какие-то руины, покрытые мхом и листвой. Выглядели они так, что невольно думалось: а не находятся ли они здесь с начала времен? Видом развалины напоминали покрытые завесой арки, вот только вокруг них ничего не было и они никуда не вели. Они просто стояли между деревьями, словно являлись такой же частью леса, как и всё вокруг. Они напомнили Лили о чем-то, что она, возможно, уже когда-то видела, но не могла вспомнить, что же это было. В порыве любопытства она подошла к одной из арок и осторожно провела рукой по укрывавшей её серебристой завесе. Внезапно она почувствовала неотвратимую силу, тянущую её за руку, словно что-то по ту сторону пыталось засосать её внутрь. И чем больше она сопротивлялась, тем мощнее была та сила. Лили затянуло внутрь, и она начала вращаться навстречу неизвестности.