Лабиринты

Вы когда-нибудь задумывались о том, насколько реальна может быть мифология? Ведь вымысел так сплетается с истиной, что все истинное может предстать как вымысел или фантазия богов, а фантазия может оказаться сверхреальной. Что, если мифы и легенды о древнегреческих героях, богах Олимпа и даже чудовищах — на самом деле реальны и тесно переплетаются с реальностью? Этим же вопросом в своё время задалась Мелани Саливан и ищет ответ на него до сих пор. Она прошла долгий путь чтобы окончить университет и получить профессию филолога, работать в сплоченном коллективе, который любит свою работу точно также как и она сама. Спустя четыре долгих года ей так и не удалось найти ответ на вопрос, который мучил её в детстве бессонными ночами. Но тем не менее, в одной из самых дальних частичек своей души она чувствует, что совсем скоро она найдет ответ.

***

Звонкая трель будильника заставила Мелани со всей силы хлопнуть ладонью по ненавистному предмету и швырнуть его в самый дальний угол комнаты, лишь бы не слышать этот противный звук, пробирающий до самых костей. Девушка нехотя открыла сначала левый, а затем правый глаз и сладко потянулась в постели, перебарывая дикое желание перевернуться на другой бок и снова заснуть. Как бы сильно она ни любила свою работу, но вставать в половину седьмого утра было непосильной задачей. С самого утра, проигнорировав все водные процедуры, она первым делом всегда заваривала и выпивала кружку кофе. В противном случае, без этого божественного напитка, она в прямом смысле слова засыпала в самых неожиданных и не предназначенных для этого местах. Был один случай, когда Мелани ночевала у друга, который на дух не переносил кофе, и на утро (точнее, в обед) она проснулась, сидя на унитазе. Не самое приятное место для отдыха, неправда ли? Спустив ноги на пол, девушка обула махровые тапочки серого цвета и поплелась на кухню, волоча простыню за собой. Заварив бодрящий напиток, она присела за стол и включила телевизор. Саливан редко смотрела новости, но почему-то именно сегодня ей не хотелось сидеть в полной тишине. Спустя несколько минут монотонного голоса ведущей, внимание девушки привлекли далеко не самые приятные кадры.  — Прошлой ночью было найдено предполагаемое место поистине зверского убийства восьмерых жителей Нью-Йорка, пропавших без вести два месяца назад. Следственно-поисковая служба разрабатывает план действий по поиску тел жертв, которые до сих пор не были обнаружены, — держа микрофон в руках проговорил журналист, не отрывая взгляда от камеры. Позади него туда-сюда сновали люди в форме, а ветер колыхал ленту, обозначавшую место преступления. — Предлагаем вам взглянуть на эти шокирующие кадры. Со словом «шокирующие» мужчина не прогадал, зрелище действительно ужасало и будоражило одновременно. Лесная поляна больше напоминала место кровавой бойни. Кровь была повсюду: на земле, на стволах многолетних деревьев, на кустах и прочем. Любой человек подумал бы, что здесь пролилась кровавая река и оставила после себя высохший багряный след. Но больше всего Мелани, да и всех остальных зрителей утренних новостей, привело в шок, что высокие толстые деревья неаккуратной тропой были повалены, словно здесь проехал бульдозер или несколько месяцев поработала бригада дровосеков. Очень странно для убийства и тем более приношения в жертву. Увидев такой видеоряд, девушке захотелось выплюнуть обратно в кружку только что отпитый кофе поэтому она, не медля больше ни секунды, выключила телевизор. Взглянув на часы, которые висели над посудомойкой, Саливан сорвалась с места, понимая что уже опаздывает на работу. Наспех приняв водные процедуры и надев излюбленные джинсы, футболку и кардиган, поспешила покинуть дом. Для среды дорога оказалась не так сильно загружена автомобилями, потому до исследовательской лаборатории девушка добралась не более чем за сорок минут. Припарковав свою старенькую Альфа Ромео на парковке, Мелани пулей влетела в здание, спеша поскорей занять своё рабочее место.  — Хэй, Мэл! — окликнул её Рик, лучший друг ещё с университетской скамьи, и поспешил к ней. Многие коллеги были уверены в том, что эти двое встречаются, не смотря на то, что друзья не один раз убеждали их в обратном. — Ты сегодня припозднилась, что-то случилось? Ты никогда не опаздываешь. Или ты снова забыла выпить кофе? — рассмеялся парень и крепко обнял подругу.  — Нет. — смутилась Мелани, похлопывая Рика на спине. — Просто смотрела новости и совсем потеряла счет времени. — девушка отпрянула от парня и заправила выпавшую прядь из неопрятного рыжего пучка за ухо.  — Так ты тоже в курсе этого кошмара?! — удивленно воскликнул Далтон, вздёрнув брови, и схватил девушку за плечи. — Я ехал в машине, когда по радио говорили об этом. Не понимаю, каким надо быть чудовищем чтобы такое сделать.  — Ооо, — протянула Саливан — Рик, тебе повезло что ты об этом только слышал. Представь себе, репортёры решили показать по телевизору место убийства на всю страну! Я чуть кофе не поперхнулась!  — Надеюсь полиция быстро найдёт этого ублюдка!  — Я тоже на это надеюсь, Рик. — Мелани прошла к своему рабочему месту и села за стол, на котором творился лёгкий творческий непорядок. — Мистер Хигглс ещё не приходил? -поинтересовалась она, включая компьютер.  — Нет. Он сегодня тоже опаздывает. — пожал плечами парень и, поджав губы, отправился в свой кабинет. Хмыкнув, Мелани решила не придавать особого значения опозданию начальника, хотя раньше такого не случалось. Он всегда приходил вовремя и раздавал всем указания. Что случилось с особо правильным мужчиной сегодня она не знала. Уже неделю девушка работает над исследовательской работой на тему Древней Греции и совсем скоро ей предстоит выступить с ней на конференции. Время поджимало, а работа не была сделана даже наполовину. Всё потому, что Саливан постоянно отвлекалась и изучала древние мифы и легенды, стараясь найти информацию, которая истинно доказывает её предположения, но которые она не спешит озвучивать. Если девушка не успеет закончить работу, в лучшем случае её ждет понижение в должности, ну, а в худшем — увольнение. Девушку передёрнуло от этих мыслей и поспешила приступить к работе, заранее попросив не беспокоить её по лишнему поводу. Время шло, стрелки часов уже давно перешагнули отметку часа дня, а Мэл все не отрывалась от экрана компьютера, безустально щелкая пальцами по клавиатуре. Глаза уже противно жгло от неотрывного взгляда на монитор и она решила устроить себе небольшой перерыв. Как раз время обеда. " — Было несколько часов назад…» — разочарованно подумала Мелани, отъехав на кресле от компьютера и развернувшись лицом к двери. Большим и указательным пальцем она помассировала прикрытые веки и, оттолкнувшись встала со своего места и пошла к выходу. Как бы сильно она не любила свою работу, усталость всё равно брала вверх и к середине рабочего дня, девушка чувствовала себя жутко измотанной. Не успела молодая особа схватиться за ручку двери, как она резко отворилась и в помещение вошёл потерянный ранее мистер Хигглс. Мужчина, чья лысина частенько вызывала смех у Мелани и Рика, когда блестела на ярком утреннем солнце, в буквальном смысле влетел в кабинет и остановился около стола девушки, яростно что-то на него швырнув. Хмурый взгляд начальника исподлобья и сведенные вместе густые, в некоторых местах поседевшие, брови не сулили ничего хорошего. Саливан нервно сглотнула и вопросительно посмотрела на Райана, слегка качнув головой, отчего её пучок стал ещё более неаккуратным.  — Не хочешь мне ничего объяснить?! — рассерженно, нет, даже грубо спросил мужчина, кивая на какую-то бумажку на столе. Он скрестил руки на груди и выжидательно посмотрел на подчинённую. Девушке от этого взгляда хотелось только сжаться в комочек или сбежать подальше отсюда, но показывать это было бы глупым.  — Мистер Хигглс, — протянула Мелани, медленным шагом подходя к мужчине, — я понятия не имею, что и зачем мне нужно объяснять. — её голос звучал размеренно, чётко и до жути серьезно. Он бывал таким лишь в тех случаях, когда девушке приходилось либо показывать своё превосходство, либо не показывать своего страха и неуверенности. Сейчас был именно второй случай. С Райаном у девушки были хорошие отношения. Не то чтобы дружеские, но они иногда обедали вместе, разговаривая обо всём начиная от работы и заканчивая тем, какой породы собачка бегала во дворе Хигглса. Так что нынешнее поведение мужчины казалось Мелани довольно странным. Что такого она могла натворить за прошедшие двадцать четыре часа и вызвать у начальника такую волну негатива.  — Тогда скажи мне, дорогая моя Мелани, — нарочито слащавым голосом произнес мужчина, потерев бородку рукой, — почему тобой заинтересовались агенты Щ.И.Т.?  — Что? Щ.И.Т.? — подавившись смехом, удивилась девушка. — Я понятия не имею, что им от меня нужно. Я не террористка — это раз, и уж тем более не супергерой — это два. Так что, пожалуйста, забудьте об этом и отпустите меня на перерыв. — намекнула ему Саливан о том, что не мешало бы ей хотя бы немного перекусить и снова приступить к работе.  — Ник Фьюри хочет встретится с тобой. — растянуто процедил Райан и облокотился на край рабочего стола. — Даже не думай разговаривать с ним.  — Но… Мистер Хигглс, но почему вы так против? — Мелани удивлённо выгнула правую бровь. — Встречусь с этим Фьюри и как раз разведаю зачем я ему понадобилась.  — Не смей! — пригрозил девушке Райан, потрясывая практически перед её глазами указательным пальцем, словно сосиской. — Я не собираюсь терять ни одного из своих научных сотрудников! Особенно под крыло этих идиотов, которые делают вид, что борются с преступниками и террористами! Последний раз повторяю, Мелани, не смей даже близко приближаться к нему! — Хигглс позволил себе повысить голос, наверняка для того, чтобы его слова были действительно поняты, и пулей вылетел из кабинета, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.  — Чертов псих! Иди кричи и тряси своими пальцами в другое место! — тихо, но возмущенно бурчала девушка, пиная ножкой неповинное кресло. — Тоже нашелся тут! Не хочет он чтобы я виделась с этим агентом! Лысый индю…- Мелани не успела закончить, потому что услышала как отворилась дверь. Она зажмурилась и обреченно опустила голову. Если это Хигглс и он услышал эту тираду, то ей несдобровать.  — Мелани? У тебя всё хорошо? — девушка услышала знакомый голос Рика и медленно выдохнула, свернув губы в трубочку. То чувство облегчения, которое она испытала в этот момент, снизошло на неё прямо с рая. Однозначно.  — Да, просто один лысый индюк решил испортить настроение не только себе, но и мне заодно! — всплеснула руками Саливан и подошла к другу ближе. — Пойдём, пообедаем. — произнесла она. Друзья отправились в небольшую столовую, где аккуратно стояли несколько круглых столов, за которыми работники могли спокойно покушать в свой положенный перерыв, поболтать или просто посмотреть старенький телевизор, который стоял на тумбе в самом дальнем углу. Сев за стол, девушка принялась пересказывать недавний разговор с начальником. Она старалась говорить тихо, чтобы не привлекать особого внимания, но активно проявляла жестикуляцию руками, а быстро сменяющиеся эмоции на её лице вызывали у Далтона улыбку. Он внимательно слушал, смотря на подругу своими выразительными голубыми глазами и утвердительно кивал, сжимая губы в одну тонкую линию и изредка запуская руку в каштановые волосы, поправляя прическу. Его удивило поведение начальника, но он был уверен в том, что Райан просто не хочет отпускать свою подчинённую в руки оперативной конторы.  — Он собственник, Мэл, так что тут нет ничего удивительного в том, что он так рассердился, узнав, что тебя хотят переманить к себе агенты Щ.И.Т. — пожал плечами Рик. — Только я тоже не могу понять зачем им понадобился обычный филолог. — парень покачал головой и одним большим глотком допил апельсиновый сок.  — Было бы интересно узнать… — загадочно протянула Мелани, осторожно обведя глазами помещение. — Хигглс сказал, что Фьюри хочет встретится со мной. Надеюсь у него хватит ума не заявляться сюда и он позвонит мне лично. Наверняка их база данных имеет нужную информацию, раз они нашли где я работаю. Попрощавшись с Риком, девушка вернулась к работе, но из головы никак не выходили мысли о Райане и Фьюри, что сильно мешало ей сконцентрироваться на исследовании. Она постоянно прерывалась и вертела карандаш между пальцами, всё глубже погружаясь в свои мысли и предположения. Таким образом прошёл весь оставшийся рабочий день и в конце, девушка чувствовала себя не просто уставшей, а измотанной и разбитой в щепки. Хотелось как можно скорее вернуться домой и хорошенько расслабиться в теплой ванне с эфирным маслом. Мелани покинула здание одной из первых и поспешила к своему автомобилю. Оказавшись внутри салона, девушка с силой сжала руль и прикрыла глаза. От напряжения болели глаза, от усталости и сидячей работы за столом ломило спину. Рыжеволосая слегка похлопала себя по щекам, чтобы хоть немного привести себя в чувства, и завела мотор. Сосредоточенная дорога до дома успокаивала слегка расшатавшиеся нервы. Один раз звонил Рик, видимо потерял её, ведь она забыла с ним попрощаться, но она не ответила. Не любит говорить за рулём. Но девушка пообещала себе, что напишет ему СМС на ближайшем светофоре. Спустя некоторое время, Мелани уже припарковалась около дома и, взяв в руки небольшой рюкзак, вышла из машины. Время было около семи часов вечера, но улицы пустовали… Не было ни людей, спешивших после работы к своим семьям, ни детей и подростков, гуляющих после учебного дня, ни даже вечно лающих собак, которые частенько по выходным мешают девушке выспаться. Только птицы, напевающие свою затейливую мелодию напоминали, что в этом квартале ещё кто-то живёт. Всё-таки оглядевшись, в поисках хоть кого-то живого, Мелани запахнулась в свой кардиган и засеменила к заветной обители спокойства и умиротворения. Только у самой входной двери её окликнул голос, отчего девушка непроизвольно дёрнулась.  — Мисс Саливан! — в тишине прозвучал оглушающий мужской голос. Девушка не спешила оборачиваться, хотя догадывалась кто стоит за её спиной. — Мы можем поговорить?  — Да, конечно. — произнесла Мелани, медленно оборачиваясь к обладателю голоса. Перед ней стоял чернокожий мужчина довольно высокого роста и слаженного телосложения. Руки он держал в карманах своего плаща. Как бы ни было странно, но девушку совсем не смущала повязка на его левом глазу. Она её попросту будто не замечала. Одарив друг друга дружелюбным взглядом и изобразив что-то на подобие улыбки, они зашли в дом. Фьюри, как показалось девушке, несколько вальяжно прошел в гостиную и присел на диван.  — У вас довольно уютно. -оглянувшись, сделал он комплимент и снова улыбнулся. Вышло у него натянуто.  — Приятно слышать. Может быть чай или кофе? — мужчина отрицательно покачал головой. — Тогда о чем вы хотели поговорить? Это…письмо, которое попало в руки начальнику…эта встреча, в которой я не вижу смысла… Зачем всё это? Что вы от меня хотите? — Мелани присела перед Ником на кресло и сложила руки на груди.  — Письмо попало другому? Его должны были передать вам лично в руки, мисс Саливан!  — Мистер Фьюри, давайте ближе к делу. — пропустив ответ мимо ушей, произнесла Мелани. — Зачем вам понадобился обычный филолог, который не имеет ни малейшего отношения к оперативным делам? Мужчина молчал, затягивал с ответом по не особо понятным причинам. Вероятно, он не был до конца уверен в том, что делает.  — Вы наверное в курсе последних новостей? Про пропажи людей, а потом нахождение места кровавой бойни? — чуть вздёрнув бровь, поинтересовался Ник. Мелани передёрнуло от воспоминаний о кадрах из утренних новостей и вместе с этим к ней пришло ещё большее непонимание всей этой абсурдной ситуации.- Это не первые исчезновения и не первые убийства. Было ещё два, по приказу властей это не придавалось огласке, но всё зашло слишком далеко. Люди в опасности и это надо решать! — Фьюри говорил твёрдым серьезным голосом, покачивая головой, словно в знак утверждения своих слов. — У нас есть некоторые догадки и, чтобы подтвердить их нам требуется ваша помощь. — мужчина замолчал на несколько секунд, пристально вглядываясь в глаза собеседницы. — Вы поможете нам?  — Хмм… Мистер Фьюри…- протянула Мелани, прикрыв газа, — я никогда не имела ничего общего со…спец агентами и тем более с супергероями. Я не представляю, какую пользу вы и Щ.И.Т. можете от меня получить. Я…обычный филолог, спокойно живу в своём уютном гнёздышке, жаль только собачки не хватает, и работаю на износ. — девушка взглянула на мужчину уставшим взглядом и поддалась вперёд. — Пожалуйста, оставьте меня в покое. Я не хочу иметь с этим дело. — Хорошо, я оставлю вам свой номер если вы вдруг передумаете, — мужчина быстро начеркал на какой-то бумажке цифры и оставил на кофейном столике. — Что же, приятно было пообщаться, Мелани.- и вышел из дома