1. Крылатая находка
1 июня 2018 г., 22:47
— Мистер Старк, вы не в курсе, что всю ночь так стучало в вентиляции? — поинтересовался за завтраком юный Сэм Уилсон, заторможено намазывая кусок хлеба яблочным джемом.
Создатель "Мстителей" и местный босс по совместительству оторвался от виртуальной газеты, которую просматривал на предмет интересных для его команды дел, и недоуменно нахмурился.
— О чём ты, Сэм? — удивился он. — Я ничего не слышал.
— Согласна с Сэмом, — пробормотала рыжеволосая Наташа Романова, без энтузиазма разглядывая содержимое своей тарелки. Подумав, она отложила её в сторону и взяла с подноса чашку чая. — Стук был. Возможно, птица какая-то решила поселиться поближе к защитникам города, — хмыкнула она.
Остальные Мстители заинтересованно приподняли головы. Никаких подозрительных звуков в вентиляции они не слышали, но Вдова не имела привычки соглашаться с тем, чего, собственно, сама не испытала. Поэтому новость Сэма можно было считать практически подтверждённой.
— Я посмотрю, — кивнул Старк, откладывая в сторону газету и пододвигая тарелку с овсянкой. — Спасибо, что сообщили.
***
— Джарвис, проверь вентиляцию. Там есть что-нибудь необычное? — поинтересовался мужчина, добравшись до лаборатории. К тому времени все Мстители разбрелись по своим делам: кто остался в тренировочных залах поддерживать форму, кто отправился в город, кто — к себе в комнату. Тони же заперся в лаборатории. Скотт недавно подогнал ему несколько весьма редких магнитных сплавов, и Старк решил немного поэкспериментировать перед обедом. В окно ударилась какая-то мелкая пичужка, суматошно махнула крыльями и улетела в неизвестном направлении. А Старк вдруг вспомнил об утреннем разговоре и своём обещании разобраться со странными стуками. — Между балконом и верхними комнатами обнаружена странная конструкция, напоминающая гнездо. Убрать, сэр? — Если это возможно, Джарвис, — Тони почесал бровь. — Что же за птица решила составить нам компанию? — Это риторический вопрос, сэр? — Если можешь дать ответ, то нет. — Очень большая. Я бы сказал — с человека, сэр. Тони Старк задумался, припоминая всех птиц, более-менее схожих по размерам с предположениями Джарвиса. Почему-то на ум сразу пришли доисторические птеродактили. Но ведь они же вымерли, да? — Птица где-то поблизости? — поинтересовался он спустя время, так и не сообразив, кто был гостем в их вентиляции. — Нет, сэр. Но в гнезде обнаружилась скорлупа, предположительно, яичная. Достать? — Разумеется! — Тони оживился. Скорлупа — это хорошо. Это идеальный материал для исследований. Особенно для тех, в которых фигурирует навскидку ну очень большая птаха. Дворецкий не заставил себя ждать. Уже через пару минут маленькие роботы-переносчики притащили в своих мандибулах осколки, очевидно, самого красивого яйца, которое Старк когда-либо видел. Скорлупа имела необычный светло-сиреневый, почти фиолетовый оттенок, и вся была изукрашена волнистыми мраморными полосами аспидно-чёрных и лимонно-жёлтых цветов. Глядя на эту красоту, Тони вдруг с удивлением понял, что не может припомнить вид птицы, которая несла такие яйца. — Воу, Джарвис, у нас, похоже, ещё неизученный вид! — в величайшем воодушевлении заметил он, складируя скорлупу на стол. — Что ещё за вид? — поинтересовались у двери. В лабораторию зашёл Скотт. Он подошёл ближе и с недоумением поглядел на находку своего гениального коллеги. — Похоже, в нашей вентиляции поселилась неизученная птица, — пояснил Тони и потёр ладони. — Нужно поскорее изучить её и прославить имя в анналах орнитологии! — Обалдеть, что только в Башне не живёт! — Скотт фыркнул и направился к разложенным на соседнем столике сплавам. — Как я понимаю, экспериментами мы сегодня заниматься не будем? Не успел Старк ответить, как дверь снова приоткрылась, и в комнату просочился Сэм. — Мистер Старк, можно взять вашу карточку? — поинтересовался он. — А зачем тебе? — Арахисовую пасту купить, а то закончилась. Халк нервничает. — Да, конечно, бери. — Странно, — пробормотал Скотт, когда дверь за Уилсоном закрылась. — Чего странного? — не понял Тони. — Я только с кухни. Там было ещё две банки этой пасты. Старк незаинтересованно пожал плечами. — Очевидно, Халку не хватило. Пусть ест на здоровье, сильнее будет.***
— Сэр, хозяин гнезда вернулся, — громко оповестил хозяина Джарвис. Стоял душный летний вечер. Все Мстители вновь собрались в гостиной и теперь расположились на горизонтальных поверхностях, попивая прохладный лимонад и делясь новостями. Тони разговаривал со Стивом. Он сообщил об дневной находке и собственных соображениях на этот счёт. А когда дворецкий сообщил эту новость, тут же превратился в сгусток внимания. Впрочем, как и все остальные. — Какого гнезда? — непонимающе заморгал Тор. — Потом, — махнул рукой Старк, возбуждённо сияя глазами. — Джарвис, кто это, самец, самка? Как выглядит? — Без понятия, сэр. Выглядит... очень похоже... не знаю даже... — Говори, не томи! — Очень похоже на человека, сэр. Мстители переглянулись. Тор позвал молот и многозначительно провёл ладонью по рифлёному боку. — Может... того... самим посмотреть? — предложил он. Старк и Роджерс переглянулись. В глазах первого сияла жажда открытия, а вот взгляд второго был более чем обеспокоен. И, к слову, было отчего. — В этом мире мы повидали много всякого, — негромко произнёс капитан, и в комнате тут же возникла глухая тишина. Взгляды всех присутствующих скрестились на говорящем. — Возможно, мы имеем дело совсем не с природным созданием. Если так, то лучше выгнать его из нашей вентиляции и узнать, как много он успел услышать. Вдруг существо разумное? Любая мелочь о Башне может стать роковой для нас. — Вот-вот, надо поймать лазутчика! — воодушевился Тор. Все бросились наружу. Старк поспешно облачился в свой красно-золотой костюм и направился за Соколом и Тором — эти трое решили поймать неизвестное создание, когда то вылетит из вентиляции, испугавшись мер Джарвиса по вычистке. Остальные должны были страховать их и вмешаться, если пойманный гуманоид окажется чересчур агрессивным. Впрочем, уже совсем скоро все поняли, что, если бросить взгляд со стороны, агрессивными выглядели они, а не лазутчик. Кем бы он ни был.***
Всё прошло по плану. Джарвис включил очистку вентиляции, и птицеподобное существо тут же неуклюже выскочило наружу. И тут же налетело на Старка, подлетевшего поближе, чтобы разглядеть живую находку. Старк вздрогнул и отшатнулся, настраивая репульсоры. К его удивлению, существо не напало — напротив, оно тоже отшатнулось в сторону, беспорядочно молотя крыльями по воздуху. Тор пошевелил молотом, создавая воздушный поток. Существо метнулось тёмной — и очень быстрой, к слову — тенью, попыталось уйти, но этот самый поток ударил его в грудь и приложил головой об ближайшую стену. Одного удара вполне хватило. Оглушенный гуманоид упал на скат крыши и, кажется, потерял сознание. Тони Старк приземлился рядом с нелетающими Мстителями и, сняв маску, перевёл дыхание. — Это было страшно. Круто, но страшно, — пропыхтел он. Глядевшие на происходящее снизу тоже были более чем впечатлены. — Если бы я был верующим, то решил бы, что это ангел, — очень тихо произнёс Скотт. Сэм спикировал к друзьям и спрятал крылья. — Не знаю, что сейчас я чувствую сильнее — разочарование от того, что это не неизученная птица, или радость, что послушался Нат и проверил вентиляцию, — тоже почему-то шёпотом заметил Тони. Передёрнувшись, он продолжал шептать: — Как представлю, что могло произойти, останься это существо в нашей канализации — фантазию клинит. А ведь я гений!***
Никогда ещё лаборатория не была так заполнена. В этот душный вечер, постепенно переходящий в ночь, в неё забились все Мстители. Тор приволок сбитое существо, и Тони поспешно сковал его, прикрутил к столу — даже Халк бы не вырвался. Судя по всему, лобовое столкновение с неизвестным напугало гения больше, чем он хотел показывать. Убедившись, что опасности нет, к столу подтянулись все Мстители и принялись с любопытством оглядывать находку. В том, что это был человек, сомнений больше не было. Стройный, даже худой, с растрёпанными светлыми волосами, чуть курносый, весьма симпатичный. Пользуясь его бессознательностью, Старк приподнял его голову. Ближе к затылку волосы переходили в мягкие, очень светлые пёрышки. На загривке они темнели, становились более жёсткими, а на спине, очевидно, и вовсе приобретали тёмно-шоколадный оттенок. По крайней мере, такой был на огромных крыльях. Из-за бессознательности хозяина они расслабленно свешивались со стола и своим размахом поражали воображение. — Так, — выдохнул Старк, аккуратно опустив голову пойманного человека — да и человека ли? — и обернулся к замершим друзьям. — Вопрос на миллион: что. Это. За. Фигня? — Какой-то человек-птица, — предположил Скотт, в глазах которого сиял биологический интерес. — Мутант, очевидно. Или результат химических скрещиваний. Вот только что он делал в нашей Башне? — Думаете, его могла послать ГИДРА? — тихо поинтересовался Стив. Он вспомнил, какие бесчеловечные опыты проводили эти нелюди. Возможно, что и пойманный ими человек оказался жертвой таких вот опытов. — Создать — возможно. Послать — вряд ли. — Романова с жалостью посмотрела на неподвижного птице-человека. — Судя по тому, как он метался в поисках выхода, он не особо разумен. — Тогда что он у нас забыл? — Тони всё ещё был в шоке, но уже приходил в себя. — Может, прятался? Если он неразумен, то, очевидно, живёт на инстинктах. Первый инстинкт любого животного — найти безопасное убежище. — Красивые крылья, — оценил Сэм, проведя пальцем по глянцевым маховым перьям. Тони с интересом рассмотрел рубаху, в которую был облачён найденный ими мутант. Потом взял ножницы и отрезал от неё несколько сантиметров ткани. — Любопытно, где он добыл себе одежду, — пояснил он свои действия. — Судя по всему, не такой он уж и неразумный, раз догадался облачиться, — добавил он с лёгкой усмешкой. Внезапно глаза человека-птицы широко распахнулись. Сэм, который с любопытством рассматривал его лицо, отшатнулся с криком. Остальные Мстители тут же изготовились к обороне. Но пленника они мало интересовали. С ужасом он принялся дёргаться в оковах, тяжело взбивая крыльями загустевший, казалось, воздух. — Успокойся! — Скотт принял облик человека-муравья, прыгнул на судорожно извивающегося птице-человека и попытался привлечь его внимание. — Мы не хотим тебя обижать! Мы хотим помочь! Непонятно, что именно успокоило пленника: обещание помочь или осознание невозможности сбежать. Он замер так же резко, как и начал вырываться, глядя в одну не сфокусированную точку. Муравей чувствовал, как тяжело билось под его ногами сердце. Намного быстрей, чем у обычного человека. Скорее уж, как у птицы. — Вот так, — Скотт приблизился к лицу птице-человека и успокаивающе улыбнулся. Остальные Мстители нерешительно опустили оружие и осторожно подошли ближе. — Видишь — всё хорошо. Мы не ГИДРА, мы помо... — ГИДРА? — внезапно встрепенулся пленник. Голос у него был красивый — глубокий и бархатный, как мягкий песок в ночной пустыне. В голубых глазах отчётливо проступил страх, и Стив понял, что угадал с опытами бесчеловечных фашистов. — Нет! Только не ГИДРА! — ГИДРЫ тут нет, — вмешался Старк. Он облачился в железную броню и не спешил покидать её, но старался говорить дружелюбно, чтобы не вспугнуть более-менее успокоившегося человека-птицу. — Мы — Мстители, команда добрых супергероев. ГИДРА нас боится, — не без бахвальства заявил он. Птице-человек напряжённо скосил на него взгляд. Чёрный зрачок почти полностью заполонил его глаз, но присутствующие уже успели заметить, что эти глаза были нежнейшего небесного оттенка. — Мстители? — повторил пленник и на этот раз весьма ощутимо расслабился. — Клинт слышал о Мстителях. Мстители — враги ГИДРЫ, а значит, друзья Клинта. — О, так тебя зовут Клинт? — Стив убрал щит окончательно и подошёл ближе. Теперь небесные глаза пристально рассматривали его. — Красивое имя. Тебя так в ГИДРЕ назвали? — Нет, человек в разноцветном костюме, Клинт родился с этим именем, — тихо произнёс пленник. — ГИДРА похитила Клинта, когда он был маленьким. ГИДРА плохая, — отрезал он. Мстители переглянулись, безмолвно совещаясь. Они так долго пробыли одной командой, что могли общаться безо всяких слов. — Значит слушай, Клинт, — начал Старк. Он подошёл ещё ближе, дождался, когда внимание птице-человека сфокусируется на нём, и продолжил: — Сейчас я тебя отпущу. Только ты не нападай на нас, ясно? И не улетай, мы хотим разобраться, что ты такое и причём здесь ГИДРА. Хорошо? — Клинт понял, — кивнул пленник. — Не сопротивляться. Тони подтвердил его слова кивком и щёлкнул по панели питания. Оковы тут же исчезли. Мстители напряглись, а Тор поудобнее перехватил молот. Однако все предосторожности были излишни. Клинт сел на столе, потянулся и аккуратно сложил за спиной крылья. После этого он с удовольствием повертел головой и теперь уже свободно рассмотрел своих спасителей. А те, в свою очередь, разглядели его. А Тони ещё и подумал про себя, что оказался прав: перья на спине действительно присутствовали, и они действительно были шоколадного оттенка. — Что ты делал в нашей вентиляции? Почему не попросил помощи сразу? — поинтересовалась Наташа, когда тишина стала давить на уши. — Клинт боялся, что его примут за вредителя, — сообщил человек-птица. — Клинту нужно спокойное место, чтобы нестись. Скотт, только принявший истинный размер, подавился воздухом. — Нестись? — с непередаваемым выражением лица произнёс он. — Нестись, — подтвердил Клинт и добавил, словно объясняя что-то совсем элементарное: — Яйца. Клинт несёт яйца. — О... так... ты... ну... самка? — Скотт смутился. И Тони тоже. Да и остальные Мстители выглядели так, словно им вдруг объяснили устройство Вселенной на основе поедания Галактусом личинок инопланетян. — Клинт не знает, что это такое, — подумав, покачал птице-человек головой. — Клинт птица, но выглядит, как человек. Ему нужно нести яйца. ГИДРА говорила, что они ценные. — Думаешь? — оживился Тони. — В таком случае тебе нужно найти спокойную комнату. Клинт с подозрением прищурился, пристально глядя на его довольное лицо. Старк смутился. — Клинта яйца, — отрезал он. Теперь смутились все. — ГИДРА пыталась взять, но Клинт не дал. И Мстителям не даст. — Ладно-ладно! — Старк примирительно поднял ладони и на всякий случай отодвинулся. — Не буду я трогать твои яйца, несись на здоровье. Мне тебя за глаза хватит. Себя же дашь исследовать? — Клинт даст, — тут же согласился успокоившийся птице-человек. — Вот и ладушки, — вздохнул Тони. Конечно, жаль было, что яйца, как экспериментальный материал, были недоступны, но, как говорят, лучше синица в руке, чем журавль в небе. К тому же, вряд ли Клинт будет против, если он, Старк, позаимствует скорлупу, когда из неё вылупится... то, что вылупится. Что бы это ни было.
