Рыцари мертвого города

Хлекк с такой силой закрыла дверь, что с крыши попадал снег. — Я вижу, кроме меня ещё не добралась только одна, — сказала она, зло стряхивая сугробы с наплечных доспехов, — номер девять, Хлекк. Это моя восьмая охота и я буду лидером на ней. — Мист, номер двадцать один, — сказала воительница с мягкими чертами лица, аккуратным маленьким носом и большими глазами, — это моя пятая охота на пробудившегося. — Скульд, номер двадцать девять, — произнесла сильным и ясным голосом воительница с волевым лицом и ясным взглядом, — три охоты. — Гейр, тридцать четвертая, — последняя выглядела просто, но зажато, явно стеснялась своих более опытных и сильных товарищей. За спиной болталась маленькая косичка, — моя первая охота. Хлекк осмотрелась и, решив, что в этом пустом сарайчике нет смысла искать место получше, отошла немного в сторону, выхватила клинок, вонзила в пол, села и, опираясь на него, стала прикидывать силу новой команды. Она была здесь самой крепкой, но всё должно пройти неплохо: ведь, судя по ним, она не единственная, кто примет удар на себя. Стиль её боя и северные, пронзающие, ледяные ветры ожесточили черты лица и нацепили маску мрака и равнодушия, а эти явно служили в лучшем случае на границе с этими суровыми землями. Счастливые. Неужели остальных не увидит, неужели их перебили… "А, их же могли в другие места командировать", — думала она. — Командир, вы бы сели с нами, поговорили, успокоились перед боем… — начала было Гейр, но умолкла под взглядом командира. — Я спокойна. И я не собираюсь знакомиться, — резко ответила она и, подумав немного, добавила: — Просто я никогда не привыкну терять друзей. Поэтому лучше я здесь посижу, одна. Взяла, напугала их… Небось ещё вспомнили, почему стали такими, или своих подруг… Эх. Так, не раскисай. Не хватало ещё встретить противника в таком виде. Несколько часов прошло в молчаливом ожидании. Тучи на улице, заполонившие светлое ночное северное небо, уплывали куда-то в даль. Снегопад, способный похоронить живьем, тоже сходил на нет, да и ветер стихал. Эта крохотная деревушка на шесть дворов жила исключительно за счет того, что находилась рядом с перевалом Бушующего Ветра, по которому на ту сторону везли еду и одежду, а обратно — ценную рыбу, уникального, водящегося только там морского зверя, а в середине лета, во время таяния ледников, люди шли мыть золото, драгоценные камни. Условия там были настолько суровые, что даже ёма никогда туда не ходили. До этого дня. И до этого же дня места считались святыми, и иногда люди совершали сюда паломничество. И из-за того, что почти все жертвы были паломниками святого города, именно они послали запрос на уничтожение. При том, что сами считают клеймор не меньшими монстрами. Как, впрочем, и все остальные. Им выделили пустой и холодный сарайчик рядом со входом в деревню, как всегда, прозрачно намекая на то, что здесь им не рады, даже когда они спасают чужие жизни. Аура Мист колыхнулась. Остальные подскочили, похватав мечи. — Враг? — Да, идёт сюда. Скорее всего, из начала второго десятка. О нас не знает. — Отлично, подавим ауры и нападём, когда приблизится. — Нет, лучше пусть одна часть подавит, а когда другая привлечёт внимание, первая группа нападёт. Так больше шансов на неожиданную атаку. Я смогу спрятаться от него. — Ха, соображаешь. Кто ещё умеет хорошо подавлять ауру? — Я. — Гейр? А ты сможешь? Все на первой охоте теряются, сталкиваясь с противником. — Она отлично подойдет, Хлекк. У неё и так слабая аура, а при подавлении станет для врага вообще невидимой. Она может стать нашим главным преимуществом именно из-за слабого номера. — Ну так что, справишься? — Я… Я справлюсь, — ответила девушка и покрепче перехватила клинок. — Пошли, я, кажется, знаю, где можно засаду устроить. Они подошли к скале около перевала, по которому двигался их противник. Две воительницы стали забираться по скалам. Гейр осталась пониже, в шести метрах над землей. Её потряхивало от страха. — Не бойся. Пробудившиеся редко бывают выше пяти метров ростом, а у тебя здесь ещё углубление есть, — Мист доверительно положила ей руку на плечо, — ты хорошо подавляешь ауру, он тебя не заметит. Давай, не бойся. Я пошла дальше, ведь я не умею так хорошо прятать ёки. Она забралась вверх ещё метров на пять и затаилась. Вскоре появился противник и Хлекк со Скульд начали битву. Они составили хорошую команду: Хлекк вызывала удары на себя, а Скульд прикрывала. Но, не атакуя противника, они были обречены на поражение. Это понимали все, и пробудившийся уверенно теснил их. Точнее, воительницы методично отступали. К ловушке. Вдали показалась стремительно приближающаяся аура сильной воительницы. Она, видимо, почувствовала битву и неслась сюда со всех ног. Тем временем противник подобрался к ней достаточно близко. Она приготовилась и… Металл громко звякнул и отскочил от пластины на спине трехметрового четырехрукого человекоподобного ящера-переростка. — Слабачьё, и вы втроём решили меня одолеть? Вы не доживете до встречи со своей четвёртой напарницей! — он наотмашь отбросил Мист, впечатав её в промёрзшую скалу. — Опять… А ну иди сюда! — впала в бешенство Хлекк после потери соратницы. Теперь она атаковала, а Скульд едва успевала отбивать град ударов. Из его слов Гейр поняла, что её не заметили, и это придавало храбрости. Она выглянула из укрытия и, выждав момент, вонзила клинок в щель брони локтя и отрубила руку. — А ну куда?! — взревел монстр, развернувшись и собираясь обрушить на неё удары двух рук. Потеряв из вида двух остальных, он пропустил удар по ноге и потерял равновесие. Скульд вытащила Гейр из-под падающего противника, и пока тот пытался перевернуться, они нанесли ему еще несколько сковавших движения ран. — Да чтоб вас… — ругался раненый пробудившийся, карабкаясь по скалам, где он получил неожиданное даже для себя преимущество. Воительницы не могли там маневрировать, и ему удалось сбежать. — Как она? — Живая. Скоро должна будет вылечиться. Оставим в деревне? — Нет, там её добьют, по своему опыту знаю. Здесь оставлять тоже не вариант. Придётся с собой нести, положим недалеко от места сражения и заберём на обратном пути. А пока отдохните, последняя подойдёт и отправимся. Каждая сидела и залечивала раны. Всем, кроме Мист, достались небольшие царапины, которые замерзали на холоде и сейчас доставляли сильную боль. Последняя, наконец, подошла. — Регинлейв, номер четырнадцать, на восьмую охоту прибыла! — сказала девушка с каре, открытым лбом и живыми, весёлыми глазами. — Долго же ты на этот раз, подруга, — Хлекк и Регинлейв, боевые товарищи еще со времен начала обучения по-дружески обнялись. — Видела? Чуть без тебя не расправились. — Чуть не считается! — засмеялась та в ответ, — к тому же разве это почти победа, когда покалеченный враг сбежал? Ладно, все живы — и то ладно. — А где так сильно задержалась? Ты ведь ближе всех к этому месту работаешь. — Под лавину попала. Может, пойдем? Пока он не восстановился? Они стали карабкаться в горы, неся по очереди раненого товарища. Они не могли так же скакать по скалам, как их враг, но довольно быстро передвигались в ложбинах горного хребта. Впереди хорошо чувствовалась аура пробудившегося, не давая группе охотниц потерять след. — Ты как, Мист, сможешь сражаться? — Да, я всё-таки оборонительный тип, так что почти вылечилась, — она попыталась улыбнуться, но тут же скривилась от боли, пронзившей ногу, когда она встала на неё. — Ладно, лечись. Ещё есть время. Вскоре пробудившийся остановился, дойдя до своего убежища. Охотницы отстали достаточно, чтобы противник потерял их из вида, и стали незаметно подходить к логову врага. Обогнув очередной горный пик, они наткнулись на место, явно построенное людьми. Для людей. В самом непроходимом месте. Постройка напоминала очень старую, разломанную, выбитую в скале не слишком большую четырёхуровневую крепость, из глубины которой исходила аура врага. — Да, такое место жаль будет разрушать. — Тебе и не придётся, а он вполне может похоронить нас там. Идём, постараемся прикончить его до того, как он примет свою пробуждённую форму. — Я с вами. Хоть и получила тяжелые ранения, но всё равно остаюсь высокоранговой воительницей защитного типа. Почти суток вполне достаточно, чтобы восстановиться, — сказала она и демонстративно сделала пару выпадов, показывая готовность к битве. Они прошли в крепость. За выбитыми мощными воротами был небольшой внутренний двор. Перед следующими воротами было десять каменных ступенек, а перед стенами был вырыт ров, заполненный какой-то чёрной, покрытой снегом жидкостью. Сразу за створками внутренних ворот с потолка свисали копья решетки, угрожающе чернеющие остриями стальных наконечников. Каменные стены, где-то действительно выбитые в горной породе, а где-то сложенные из огромных каменных блоков, уже давно не были неприступным оплотом. Трещины, разломы, копоть придавали ей вид погибшего великого героя. Примерно то же самое было на следующем уровне крепости. Вход в цитадель оказался относительно целым. Побитые, поломанные, но еще державшиеся деревянные, обитые металлом ворота, где-то пробитые насквозь все еще держались, как будто осаждавшие были здесь остановлены. Раздались треск и скрип. Одна из башен сзади с оглушительным грохотом рухнула, нарушив тишину. Воительницы отворили ворота. Оказывается, они были заперты — с той стороны была балка, настолько поеденная ветрами и морозами, что никто не заметил её сопротивления. Внутри было целее, чем снаружи. Даже кое-где висели факелы, можно было взять их, но они могли выдать присутствие воительниц. — Никто ничего не заметил? — спросила Мист. — Ты о чем? — ответила капитан. — Комнаты… В каждой комнате есть ворота и решетки. — И что с того? — Каждая из них запирается изнутри. Разве не логичней тогда сделать множество линий обороны, а не множество отдельных крепостей, которые можно легко окружить и разбить? — Может, и так. Нам-то что? — Ну… Разве это не странно? Замок в непроходимых землях, отсутствие каких-либо признаков людей, кроме свежих царапин на стенах, отсутствие костей, и вот, смотрите, — с этими словами она дернула за рычаг и очередная решетка плавно опустилась и встала в пазы, — она смазана. Недавно. — Сначала убьем врага, а затем мозгами пораскинем. Сосредоточься. Пробудившийся оказался в пыточной замка. Регинлейв резким движением подскочила и снесла голову монстру, пока та была в человеческом облике. — Вот и встретились, — сказала Хлекк, — вот где вас носило. — Командир, а кто это? — спросила Гейр. — Это, — Хлекк махнула в сторону пробудившейся и растерзанного тела, — остальная часть прошлой северной команды. Во дворе похоронили обоих. Вместо могильных плит — лезвия верных мечей. Как всегда у таких, как они. — Так… Может разберемся, что это такое? — Скульд попыталась отвлечь капитана от мыслей о могилах соратников. — Да, точно. Пошли, Хлекк, может, тут ещё кто-то живет, — подключилась Регинлейв и потащила подругу внутрь, — Тут столько всего интересного должно быть! Давайте, кто сколько найдет! — Ну, во-первых, вот, — они вошли, и Мист опустила решетку. — Вы слышали, как она опустилась? — Нет, — дружно ответили остальные. — Вот именно. Практически любой металл быстро ржавеет, если за ним не ухаживать. А тут всё в идеальном порядке, как будто только что почистили и смазали, — она провела пальцем по решетке, — даже пыли нет. — Это всё? Открывай, неприятно чувствовать себя в клетке. Она молча подняла рычаг. Ничего не произошло. Попыталась поднять решетку руками, но камень под ней треснул, а она так и не поддалась. — Что, силёнок маловато? Отойди, выбивать буду, — сказала Хлекк, — и… Эх! Меч звякнул о решетку и вырвавшись из рук воительницы со звоном покатился к оставшейся группе. — И ведь ни царапины не видно, — сказала подошедшая Мист. — Значит у нас одна дорога — только вперед! — крикнула Регинлейв и направилась вглубь. Так они двинулись дальше. Ничего примечательного им больше не встречалось. Каждый раз, проверяя решетки, они пытались вернуть их на место. Часть вставала обратно по возвращению рычага, другим помогали вернуться на своё законное место. Часть тех, кто не захотел возвращаться в изначальное положение, были разнесены сохранности нервов ради. Некоторые не поддались даже верным клинкам, отрезая путь назад. — Кстати, Мист, а ты откуда столько знаешь? — Да я ведь дочь кузнеца. И поздно со мной… Приключилось… В общем, я попала в организацию уже в девять, а остальные были на три-четыре года младше. Слышала, там говорили, что не переживу, слишком большая. Но всё обернулось хорошо. Меня отец кое-чему обучил, так что и на тренировках легче было… Как-то так. — Ты чего, капитан? — спросила Скульд, видя как Хлекк достает меч и принимает боевую стойку. — Запах, — со злостью в голосе ответила она, — пахнет мёртвыми. Приготовьтесь. Все последовали примеру капитана и теперь двигались осторожно. Это, конечно, могли быть жертвы пробудившегося, но замок был необычный, и быть готовым к неожиданным неприятностям не помешает. — Тепло. — Что? — Тепло. На улице мороз, а здесь тепло. Вон оттуда тянет, — Мист указала на проход справа. — Проверим? — А как иначе? Выбор невелик, так в самые необычные места наведаемся, — ответила ей Регинлейв. Они прошли несколько комнат и коридоров, не встретив ничего нового. Холод отступал. Запах разложения усиливался. Теперь воительницы двигались напряженно, осторожно. Каждая чувствовала нечто. Необычное. Не враждебное, просто чуждое этому миру. Вскоре они добрались до большого зала, в середине которого лежала каменная плита. Мечи тихо завибрировали, как бы прося идти к камню. Хозяйки повиновались. По мере приближения металл и камень стали кровоточить. Когда все пятеро встали вокруг плиты, лезвия синхронно дернулись и раскололи камень. Послышались вой и гул. Руины стали рушиться, как будто сила, на которой они держались, иссякла. — Все, бегом отсюда, — приказала Хлекк. Пятерка рванула к выходу, но решётка стала падать. Хлекк рванула вперед и заблокировала мечом падающую железку, а в это время остальные вырвались и побежали в разные стороны. — Куда?! Все за мной, — Регинлейв повела за собой, бежав чуть впереди от остальных, указывая дорогу и руководствуясь правилом «помирать, так вместе». Сбоку рвануло, и Гейр выбросило в соседнюю комнату. В полёте её поймала Скульд, вовремя заметив подозрительную субстанцию на полу, которую затягивало в раскол в камне. — Черт, крюк дали, — ругнулась Регинлейв, схватив Скульд, которую как и Гейр стало затягивать в этот водоворот. К ней присоединились остальные, но жидкость стала быстро растекаться и, потеряв опору, Хлекк упала в неё, и остальные, лишенные твердой опоры последовали за ней. Водоворот усиленно закрутился, они потеряли сознание. Первая пришла в себя Мист. Было очень темно, даже её клейморское зрение слабо различило четыре стены, какие-то трубы, странную лестницу, товарищей, вповалку лежащих рядом. В углу лежал мешок с шлемом и какой-то штуковиной на нем. Рядом лежала маска с прозрачной закрывающей глаза пластиной, валялось несколько коротких цилиндров, которые, видимо, вкручивались в маски. Маленькая поленница дров и две половины металлической бочки, в которых иногда разжигали огонь. Заинтересовавшись необычной лестницей, Мист подошла к ней. Она никогда не видела такой конструкции — прямые каменные лестницы выходили на площадки, а от них выходили новые лестницы. Не проще ли сразу одну винтовую сделать? Стало чуть светлее — видимо, луна вышла из-за туч. И тут она обратила внимание на материал. Это был не камень, как она сначала подумала. Присев и поколупав ступеньку, она решила, что это как-то скрепленный песок. Совсем необычно. И только тут до нее дошло, что она, возможно, переместилась в другой мир. С этим пришла паника, и Мист кинулась поднимать остальных. Следующей встала Скульд. Ещё не выслушав слова товарища, она принялась поднимать других. — Ты что такое вообще говоришь? — спросила она Мист, когда до нее дошёл смысл сказанных слов. Она положила руку ей на плечо и продолжила: — Мы пережили. Мы можем, и мы выживем здесь. А теперь помоги мне поднять этих лежебок. — Подожди. Видишь? — Мист перевернула Регинлейв и указала на длинную рану на голове. — Пусть пока отдохнет, капитан в таком же состоянии. Наверху раздался отвратительный шорох и крики животных. Какие-то твари приближались. Скульд встала напротив входа, загораживая собой товарищей. — Ты ведь оборонительный тип, да? Попробуй синхронизировать свою ауру с их, чтобы ускорить лечение, а я пока встречу гостей. Вскоре пожаловали эти самые создания. Это оказались здоровенные паукообразные создания со скорпионьими хвостами. Они ползли со всех сторон, включая верх, но каждый раз их встречала сталь клеймора. Меч, созданный для пробивания брони пробудившегося, разрубал надвое незащищенных панцирем существ. Бронированные тоже не представляли серьезной опасности — не так эффектно, но все так же эффективно их головы либо скатывались, либо разрубались. Они отступили и теперь бегали вокруг прохода, ища слабое место в обороне. — Ты скоро? — Н-не знаю. Сложно чувствовать. Словно вслепую действую. — Поторопись. Я начала уставать. — Сейчас, погоди немного. Гейр, слышишь? Давай вставай, уж ты-то должна была восстановиться. — А? Что? Что с нами произошло? — Нас сейчас осаждают какие-то недружелюбные создания, и если ты поможешь, буду очень признательна, — ответила ей Скульд. — Разожги костер, неудобно драться, когда не видишь врага. — А… Да, я сейчас… Ай! — воскликнула она, когда из продолговатого металлического предмета, чуть заострённого в одну сторону, полыхнул огонь. Но быстро сообразив что к чему радостно крикнула: — Я мигом! Гейр быстро настрогала мелких деревяшек и развела костер. Вскоре огонь плясал в обоих железках, давая яркий свет. — Эй, смотри, они света боятся, — крикнула Скульд, — сейчас я их тут… Гха… — её проткнуло жалом одного из нападавших существ. — Гейр, не пускай их, если осмелеют, — крикнула Мист, помчавшись на помощь, — я быстро. Она схватила деревяшку и забросила прямо в толпу, мгновенно скопившуюся вокруг её раненного товарища. Твари разбежались, оставив ещё в нескольких местах пронзённое тело Скульд. Мист прорвалась сквозь толпу, схватила её и побежала назад, в убежище. Существа кинулись на них, но отступили, когда Гейр стала закидывать их горящими деревяшками. — Веселая ночка, ничего не скажешь, — сказала пришедшая в себя Хлекк, видя бегущую сверху Мист, несущую на плече Скульд, под вой и шум возни наверху. — Они света боятся, так что отдохни, пока мы в безопасности, — сказала чуть запыхавшаяся Мист. Прошло пару часов. Гейр зажарила валявшиеся внизу туши, и теперь они ели тех, кто хотел съесть их. Скульд лежала без сознания. Паутину, в которую её успели завернуть, теперь использовали как бинты. Яд мешал ей восстанавливаться, а помимо здоровой дыры в спине у неё было ещё около десятка дыр от клыков и ног созданий. Вскоре шорох наверху стал стихать. — Они правда уходят, — ответила Мист на вопросительный взгляд лидера. — Думаю, рассвет скоро, вот они и идут в свое логово. — И как поступим? — Я предлагаю так: мы с Хлекк осмотримся вокруг, Мист останется здесь и осмотрит здание и вокруг него. А Гейр будет здесь защищать Скульд. Ну, на всякий случай. Все согласны? — Да. — Тогда пошли. Они пошли. Хлекк и Регинлейв замерли недалеко от входа. — Эй, вы чего? — спросила Мист, но подойдя, она поняла причину такой реакции. Вскоре поудивляться поднялась Гейр. Перед ними был совершенно иной город. Даже немного похожих на такой они никогда не видели. Руины некоторых домов были действительно впечатляющего размера — выше любой башни, которой они видели. Каждая теперь была уверена, что их забросило в другой мир. P.S. Значение имён и тип воительниц: 1) Хлекк — шум битвы, атакующая. 2) Регинлейв — всадница бури, атакующая. 3) Мист — туманная, обороняющаяся. 4) Скульд — долг, атакующая. 5) Гейр — копье, обороняющаяся.