line of life

      Дворец Дарта Вейдера был одной из самых больших построек на Корусанте, находившихся поблизости от дворца Императора. Он содержал офисы, конференц- залы, ангар с личным шаттлом и несколькими истребителями, посадочную платформу на самом высоком уровне, помещение для тренировок, комнаты для медитации и личные покои. Здание хорошо охранялось элитным корпусом имперских штурмовиков. Его Дарта Вейдера можно посещать только по специальным пропускам, к которым обычные граждане не имели доступа. Торопливо стуча каблуками по мраморному полу холла, Мадлен стремительно шагала по направлению к владельцу этого здания, который впервые за несколько месяцев оказался на своем рабочем месте. Женщина миновала несколько ступенек, подходя к посту охраны. — Мэм, в эту часть здания не положено посторонним, — не слишком уверенно сказал испуганного вида дежурный на контрольно-пропускном пункте у входа во дворец. — Ты знаешь кто я? — изумленно спросила Мадлен. — Или совсем новостей не смотришь? Мужчина тупо уставился на нее и продолжил ленивым голосом: — У нас пропускная система. Если у Вас нет пропуска, вы должны оформить временный. — Так оформляй, — в её голосе слышался оттенок едва скрываемого нетерпения. — Только быстро, я очень тороплюсь. — Сначала нужно проверить Вас по базе. Ваша фамилия? — спросил мужчина, не отрываясь глядя в глаза собеседнице. — Вейдер, — тихо буркнула она наблюдая за реакцией дежурного, до которого медленно дошел смысл сказанного. Он заметно побледнел и нервно сглотнул. — Прошу прощения, мэм, но это обязательная процедура для всех, — затараторил он. Наконец через пару минут, получив этот злосчастный пропуск, Мадлен направилась в сторону лифтов.

***

— Что за тупиц ты набрал на КПП? — недовольно спросила женщина бесцеремонно вваливаясь в кабинет Вейдера. Она окинула помещение взглядом и остановила его на ситхе, который по-видимому только что завершил разговор — он отключил голопроектор. Прямо напротив входа находилось панорамное окно из прозрачной стали. Мадлен устремила свой взор куда-то вдаль, наблюдая за огромной массой спидеров и различных транспортных средств, снующих в разные стороны. Голос ситха вернул в реальность, задумавшуюся на секунду женщину. — Кто тебя пустил сюда без приглашения? — раздражительно бросил ситх. — Какая важность! — язвительно произнесла Мадлен, закатывая глаза, — Ты сам меня позвал! Я столько времени потеряла, добираясь сюда. Женщина прошла вперед и мягко опустилась на небольшой кожаный диванчик, находившийся у стены. — Так о чем ты хотел поговорить? — невозмутимо продолжала она, поправляя складки своего жакета и испытующе глядя на мужа. — Какого ситха ты взялась помогать Лее с побегом?! — грозно грянул он, тыча пальцем в Мадлен. Она резко возразила с неожиданной для себя горячностью: — С чего ты взял, что это была я? — Насквозь видно — это твой план. — Допустим, твоим словам есть место быть. — твердо произнесла Мадлен, — Но откуда ты знаешь про побег? — растерянно осведомилась она. Вейдер усмехнулся: — Вот ты и призналась. Проигнорировав издевку, она обеспокоенно спросила: — Ее поймали? — Император перехватил ее уже на взлете. — Вот дерьмо… — выругалась Мадлен, не обращая внимания на манеры. — Где Лея? Что с ней? — Тебя это не касается, — ледяным тоном ответил ситх. — Если тебе плевать на собственную дочь, то мне не все равно! — Она вернется к нам домой. Теперь Палпатин несомненно ограничит ее свободное передвижение, — с нотками недовольства в голосе сказал Вейдер. — Необходимо приставить наблюдателей. Тебе я больше не доверяю, — холодно заключил он. — Ты никогда мне не доверял, — вырвалось у Мадлен. На секунду они оба замолчали, и оглушающая тишина возникла на некоторое время. Гнетущая атмосфера давила на психику женщины, и её напряжение росло. — Император недоволен тобой. — Мне плевать! — крикнула она. — Почему ты не учитываешь желания своей собственной дочери? — Ей там не место. — Это ты так решил! Мадлен вскочила со своего места и подошла ближе к своему мужу. — Да, я так решил. И не смей больше принимать никаких важных решений без моего ведома! — резким и властным голосом произнес Вейдер. — Как ты могла? Подставила себя и всех нас. Возомнила себя великим стратегом… А на самом деле ты всего лишь глупая и недалекая девчонка! — гаркнул он в гневе. — Решила обыграть Императора? — Какой же ты упрямый! Как я до сих пор терплю тебя! Эгоистичный, мерзкий, бездушный, высокомерный, гадкий и грубый урод. Ненавижу! — она сделала несколько шагов по направлению к ситху и со всей своей силы ударила его по плечу, но он даже не шелохнулся. — Довольно! Я не потерплю унижений в свой адрес. Как же ты мне надоела! — Убьешь меня, как свою первую жену?! — насмешливо заявила Мадлен. — Думаешь я не знаю? — только сейчас она поняла, что зашла слишком далеко, но отступать было не в её правилах. Ситх тут же умолк и остался стоять на месте, как вкопанный. Повисла звенящая тишина. — Ну что ты стоишь? — безумно рассмеялась Мадлен, — Давай, души меня, можешь сделать это собственноручно, без Силы, ради такого дела! Она ощутила всеми клетками своего тела, как и без того бушующая ярость Вейдера достигла апогея. — Я ведь убью тебя и не посмотрю на то, что ты дочь Палпатина. Мне все равно, я в любом случае выйду из воды сухим, — мрачно усмехнулся ситх. Одно легкое движение руки, и ее шея, хрустнув повернется в бок. Она упадет на пол, словно мешок набитый тряпками. Не в силах даже пошевелиться, теряя сознание от боли, она будет лежать на ледяном полу, а он Дарт Вейдер наконец избавится от этой докучливой, приносящей одни проблемы, жены. Стало немного душно, и её рука сама собой потянулась к воротнику, пытаясь его ослабить. Мадлен показалось, будто воздух начали медленно и безвозвратно выкачивать из помещения. Она подумала, что сердце сейчас остановится, но сделала попытку вдохнуть, тут же испытав жгучую боль в легких. Терпеть это было невыносимо, она уже тысячу раз пожалела, что погорячилась и сказала такую глупость. Женщина попробовала закричать, но попытка не увенчалась успехом, а ее ступни оторвались от пола. Спустя тридцать секунд у неё резко закружилась голова, в глазах все вокруг поплыло — Мадлен ощутила, что реальность постепенно ускользает от нее, и она теряет сознание…

***

Она очнулась с мутным ощущением в голове и тут же поморщилась от яркого света холодного оттенка, который ударил в глаза. Это была просторная, светлая комната с большими окнами и высоким потолком. В нос тут же ударил тошнотворно-сладкий запах, который ни с чем не спутаешь — только бакта могла иметь такой специфичный аромат. Она аккуратно привстала на локтях и осмотрелась: интерьер помещения был сделан в светлых успокаивающих тонах, в дальнем углу стоял маленький, но уютный белый диванчик, из мраморной раковины довольно причудливой формы, текла тонкая струйка воды, по периметру комнаты у стен были расположены столы, на которых находились различные медикаменты и приборы для медицинской помощи, а сама Мадлен лежала на весьма неудобной кровати, больше напоминающей больничную кушетку. Она находилась в одной из палат медицинского корпуса. Вспомнив все произошедшее за последние часы, женщина испытала целую палитру эмоций начиная от дикой ярости, переходящей в некое смущение и стыд, до полного отчаяния и слез. Она чувствовала бессилие и растерянность. Сильная досада охватила ее при осознании невозможности исправить свое безнадежное положение и выйти из сложившейся опасной ситуации. В этом близком к истерике состоянии Мадлен увидела Алессия, которая только что вошла в палату, прикрыв за собой дверь. Она кинулась к подруге, и обняв ее за плечи, сказала: — Врач сообщил мне о твоем состоянии. С тобой все в порядке, я заберу тебя к себе домой, выпьем, поговорим, — она снова взглянула на Мадлен и попыталась улыбнуться, но та продолжала смотреть отрешенным взглядом мокрых глаз куда-то мимо подруги. Когда они прибыли в дом Алессии, она налила пару стаканов напитка с успокоительным и усадила подругу в кресло, но Мадлен вскочила и начала энергично расхаживать по комнатам в негодовании, говоря что-то о мести. У нее появилось ответное желание нанести какой-нибудь вред мужу. Она поведала подруге все то, что произошло, в гневе проклиная ситха. Но тут же снова расплакалась от самоупреков, почувствовав угрызения совести за произошедшее, ведь отчасти она сама была виновата. Через некоторое время Мадлен наконец выговорилась на все волнующие ее темы, и настал черед Алессии рассказать подруге о своих переживаниях: — Ты понимаешь, что империя — это зло? — начала свою тираду Алессия. — Власть Палпатина распространилась повсюду. Он — ситх. Ситхи захватили власть, где же баланс? Где равновесие? Куда пропала свобода слова? Империя погрязла в коррупции, работорговле, проституции, контрабанде, наркотиках! Где свобода? — громко вопросила она переводя дыхание. — Ты не хочешь видеть очевидных вещей, Мадлен! Твой отец перешел все доступные границы! Посмотри на разрушенные системы, на бедные планеты, из которых выкачивают все ресурсы, на жителей умирающих в нищете! — она поднялась со стула и начала ходить по комнате. — Новая республика сможет восстановить порядок! Мне открыли глаза на происходящее в Галактике, я поняла в какой ужасной ситуации мы находимся и я решила бороться! — громко крикнула она, взглянув на подругу. — Бороться, а не сидеть сложа руки и наслаждаться жизнью, когда другие страдают. Ты живешь в своем крошечном мирке, где все довольны положением дел, занимают высокие посты, имеют достаточно средств для существования и не видят того, что происходит за стеной этого мира! Альянс Повстанцев — луч надежды среди этой тьмы. — Алессия, что за глупости ты говоришь? Что плохого сделал мой отец за время правления? Он подавлял все восстания, теракты. При его правлении Корусант преобразился до неузнаваемости, — твердо сказала Мадлен, пытаясь опровергнуть слова подруги. — Это все Пол тебе напел свои дурацкие мятежные идеи о свободе и равенстве. Свобода не нужна, необходим порядок! Ты рассуждаешь как бунтующий подросток, тебе это не по возрасту! — Я знаю, что Империи скоро придет конец. Я любила Пола, на протяжении всего этого времени! Я не могу продолжать жить так. — Ты не можешь бросить все и всех и уйти! — взволнованно воскликнула Мадлен, с удивлением смотря на Алессию. Она стояла на небольшом расстоянии от нее и с виноватым взглядом наблюдала за подругой. — Алессия, что это? — с ужасом спросила Мадлен, чувствуя, что в ее организме что-то происходит. Она посмотрела в свой стакан с отвращением и отбросила его. Он с силой ударился о пол и разлетелся на сотню мелких осколков. — Что ты со мной сделала? — медленно произнесла она. — Прости, пожалуйста, если сможешь. Меня заставили, я не хотела… — заплетающимся языком начала Алессия, пятясь назад. — Отвечай, что было в напитке?! — в не себя от ярости крикнула Мадлен, пытаясь подняться со своего места, но не устояла на ногах и упала, потянув за собой скатерть со стола. Мадлен кое-как встала и начала приближаться к подруге, как она сама полагала, уже бывшей. Та попятилась еще дальше, но тут же наткнулась на стену. Мадлен с трудом сделала еще пару шагов, но почувствовав дикую боль во всем теле и осела на колени. Она хотела снова закричать на Алессию, но будто лишилась дара речи и смогла только прохрипеть что-то неразборчивое. Сил почти не оставалось и Мадлен с ужасом подумала: «Она меня отравила». Дальше все было как в тумане, голова закружилась, к конечностям словно привязали невидимый груз, который оттягивал ее ноги вниз. Она попыталась глубоко вздохнуть, но не вышло. Женщине показалось, что ее кто-то с силой ударил под дых. Реальность стремительно терялась, и Мадлен почувствовала, что теряет сознание, снова погружаясь во тьму.

***

Она открыла глаза, из-за какого-то отвлекающего глухого звука вдали, действующего на нервы. Мадлен повернула голову, тут же поморщась от резкой пронзительной боли. Она бросила взгляд на помещение, в котором находилась. Это была совершенно незнакомая ей комната. Обстановка оставляла желать лучшего: вокруг были голые стены и металлический пол; не было заметно ни одного предмета мебели. Мадлен окончательно опомнилась и попыталась подняться с холодного пола, на котором лежала в неудобной позе. Вдруг все поплыло, женщина резко зажмурила глаза, через пару секунд открыв их снова. Картина перед ней действительно прояснилась, и она еще раз внимательнее оглядела помещение на предмет каких-либо вещей. Пусто. Она не заметила ни окон, ни даже дверей. Мадлен судорожно начала вспоминать, что с ней произошло за последнее время. Через несколько минут хаотичного расхаживания по комнате из угла в угол женщина начала вспоминать последние события. Вот она приходит домой к Алессии, далее они что-то пьют, потом ей становится не слишком хорошо, а дальше пустота. «Меня отравила Алессия?!» — возмущенно вспомнила Мадлен. — Вот дерьмо! — уже в слух выругалась она. «Ситхи всемогущие! Где я? Вдруг уже за тысячи световых, далеко от Корусанта?» — с ужасом подумала женщина. Нужно было выбираться отсюда, где бы она не находилась. Мадлен глубоко вздохнула, борясь со вдруг не вовремя нахлынувшим на нее приступом клаустрофобии. Она, нервно заламывая руки, снова смерила шагами небольшую комнату, остановившись около стены, которая показалась ей довольно подозрительной. Мадлен стала судорожно водить руками по ней, но никаких плодов это занятие не принесло. Отчаявшись, женщина с силой ударила по стене, но ничего не произошло, только больно ушибла руку. Мадлен позволила себе снова выругаться, уселась на пол, сверля недобрым взглядом стену, стоявшую перед ней, и потерла ноющий кулак. «Вот же влипла. Потерять сознание два раза за день — это достижение» — грустно усмехнулась женщина. Она просидела в таком положении долгое время, длившееся невероятно медленно. Мадлен потеряла счет времени, а руки и ноги начинали неметь, находясь в неудобном положении. Прошла словно целая вечность, пока женщина раздумывала над происшествием. Она пришла к выводу, что её похитили, а оказала некоторое содействие в этом без сомнений Алессия. Мадлен искренне недоумевала, почему будучи лучшей подругой она так поступила? Ее предал единственный человек, которому безоговорочно доверяла, делилась переживаниями, была знакома с раннего возраста. Так легко пожертвовать всем, но ради чего? — Дура! Не нужно никому доверять, кроме самой себя! — сказала Мадлен, ударив ногой по полу. Хотелось разрыдаться, на душе было очень паршиво, но женщина сдержала себя. Слезы подступили очень близко, однако Мадлен сделала глубокий вдох и стремительно смахнула выступившие слезинки. — Сейчас главное не терять самообладание. Я обязательно что-нибудь придумаю! — успокоила она сама себя. Через минуту она была твердо уверена, что Император в курсе ее исчезновения и к этому времени приложены все усилия для поисков. Возможно, в скором времени сюда заявится Вейдер и вытащит Мадлен отсюда. Она успокаивала себя этим и терпеливо ожидала момента, когда наконец выйдет отсюда. Через неопределенное количество времени ей надоело сидеть сложа руки. Пора начать действовать. Она снова обследовала стены на предмет подозрительных выпуклостей, которые могли открыть ей проход. Попытки оказались тщетными. — Ну должен же быть какой-то выход! — не на шутку разозлившись, крикнула Мадлен и пнула ногой стену, она отозвалась звонким шумом. Женщина еще раз постучала по тому же месту, убедившись, что за этим участком находится пустота. Она с силой толкнула и на удивление стена поддалась, отъехав в сторону, подобно двери. Мадлен вздохнула от удивления и выглянула, посмотрев сначала направо, потом налево. Она осторожно вышла в коридор, тянувшийся далеко вперед. Бесшумно, женщина двинулась прямо, испуганно оглядываясь вокруг, чтобы не пропустить что-нибудь важное, но ничего не заметила, кроме голых серых стен. Она прошла прямо еще десять метров и очутилась на развилке, которая вела прямо и направо. Решив идти направо, вскоре Мадлен услышала доносящиеся издалека голоса. Сердце словно рухнуло вниз, пропустив несколько ударов. Ей было очень страшно, в голове промелькнула мысль вернуться на место своего заточения, но отступать было глупо и бессмысленно с ее стороны, и женщина решительно двинулась вперед. У нее даже не было оружия, чтобы противостоять кому-либо в случае угрозы для жизни. Да и что она может против нескольких человек? Вдруг совсем близко послышались четко различаемые голоса: — Надо проведать пленницу, — сказал мужчина среднего возраста каким-то хриплым, отрывистым голосом. — Да, сейчас пойду, — ответил ему голос по моложе, принадлежавший какому-то парню. — Заказчик попросил избавиться от нее. Он назвал очень даже неплохую сумму, — усмехнулся старший. — Не вижу проблем, она не выглядит сильным противником. Мы справимся даже в одиночку, — самоуверенно ответил ему другой. Мадлен почувствовала, как страх обдает ее ледяной волной, руки начало бить мелкой дрожью. Она присела на корточки и спряталась за какими-то коробками и ящиками, дожидаясь пока один из мужчин направится в ее камеру, чтобы проверить. В одной из коробок что-то блеснуло. Мадлен кинула взгляд на поблескивающий предмет, им оказался вибронож. Оружие оказалась очень кстати для женщины, и она, не раздумывая, сунула его в карман своего жакета. Один из похитителей прошел мимо нее, не заметив, и пошел дальше по коридору. Она почувствовала, что от нервного возбуждения ее всю колотит. Нужно было придумать план. Мадлен осторожно прокралась до следующего помещения, которое оказалось рубкой космического корабля. С первого взгляда она поняла, что это транспортный звездолет, всмотревшись в иллюминаторы женщина выдохнула и чуть успокоилась, потому что корабль еще не взлетел. Они стояли на посадочной площадке, готовясь к отлету. Мадлен решила осторожно подкрасться к тому мужчине сзади и ударить его ножом. Нужно было избавиться хотя бы от одного, пока они не сделали с ней того же самого. Женщина бесшумно приблизилась к своему противнику и приготовилась достать оружие, чтобы исполнить план, но тот резко повернулся и крепко схватил её за локоть. Глаза Мадлен расширились от ужаса, и она попыталась вырвать свою руку, но попытки оказались тщетны, противник был намного сильнее ее самой. Страх сжал сердце. Мужчина усмехнулся и нанес удар свободной рукой, но она вовремя пригнулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. У нее была довольно хорошая реакция, поэтому она и не пропустила последующего удара. Женщина попыталась пнуть своего оппонента, но тот ухватил ее за волосы, и Мадлен, пытаясь вырвать их, одновременно вытащила из кармана своего плаща нож и со всей силы всадила его мужчине в бок. Удар оказался недостаточно мощным, и лезвие вошло в плоть лишь на половину. Тем не менее, он глухо вскрикнул, испытав резкую боль и выпустил волосы Мадлен, которая моментально высвободилась и обрела вертикальное положение. Мужчина выронил свой бластер на пол, от чего тот со стуком приземлился, обратив на себя внимание женщины, которая судорожно размахнувшись ногой пнула оружие и оно отлетело к противоположной стене. Она снова вонзила нож своему оппоненту уже в грудь с левой стороны, умудрившись воткнуть его по самую рукоять. Еще секунда, и он обмяк, повалившись на бок. Мадлен прикрыла рот левой рукой и в изумлении застыла на месте, с ужасом смотря на труп и не понимая, как она сумела справиться с этим человеком. Сотрясаемая непонятным омерзительным чувством, Мадлен перешагнула тело и бегом побежала вниз по трапу, который выходил на посадочную площадку. Сердце бешено застучало, а разум, как ни странно, прояснился. Она испытала непонятный прилив уверенности в своих силах. Наконец, пробежав неизвестное количество метров, Мадлен вышла за пределы площадки. Она глубоко выдохнула и начала искать у себя в карманах комлинк. К счастью, он оказался на месте, и женщина начала нервно искать контакты любого человека, который сможет забрать ее. Вариант позвонить Алессии тут же отпал. Мадлен переступая свою гордость набрала Вейдеру, который конечно же не соизволил ответить. «Сарлакк его раздери!» — со злостью и отвращением подумала она. Мадлен позвонила Люку, который к великой радости ответил на вызов и в скором времени она оказалась у себя дома.

***

— Это было покушение! — укутавшись в плед и держа кружку горячего кафа дрожжащими руками, сказала Мадлен Лее, которая внимательно ее слушала.- Алессия! Как она могла, ненавижу ее! В этом происшествии точно замешан Альянс. — уверенно заявила Мадлен. — Отец сегодня очень зол. Вы снова повздорили? — с осторожностью поинтересовалась Лея, переводя тему. — Да. Так повздорили, что я оказалась в медблоке, — подавив нервный смешок ответила Мадлен. — Да как он посмел?! Хотя, что я удивляюсь, ведь это — сам Дарт Вейдер, — она скривилась и начала медленно водить пальцем по узорам на кружке. — Мне кажется, вам нужно наладить отношения. Тебе не следует наживать такого врага, как мой отец. — Каким образом ты предлагаешь это сделать? Он упрямый, как банта! — возразила женщина. — Побори свою гордость и научись уступать, — негромко сказала Лея, глядя в глаза Мадлен. — Все довольно просто. — Но я не могу! — Вам нужно помириться. Женщина звонко рассмеялась, запрокинув голову и долго не могла остановиться. — Нет, я серьёзно! Приди к нему и поговори, без упрямства. — Да после случившегося он меня на километр к себе не подпустит. — А ты попробуй, — она тронула ее за руку, чтобы привлечь к себе внимание. — Шанс всегда есть, — оптимистично заверила Лея.