line of life

      — Мадлен, завтра после гонок, которые спонсирует моя транспортная компания, осуществится передача информации от бывшего имперского сенатора к доверенному лицу Альянса. Эти данные могут нам пригодится, — однажды сообщил принц Ксизор, с которым Мадлен связалась по голосвязи. Голограмма фоллинца с нетерпением взирала на женщину и ожидала ее незамедлительного ответа. — Конечно пригодятся. Знание — власть, а отсутствие знаний — слабость, — полушепотом произнесла Мадлен и вздохнула, снедаемая своими раздумьями. — Я надеюсь, ты помнишь наш уговор? — Безусловно, — кивнул собеседник, не скрывая своей удовлетворенной усмешки. — Какого рода информация? — Мои люди выяснили, что там содержатся данные о передвижениях войск мятежников, их флоте и базах. Это важные для нас сведения. Транспортные системы Ксизора позаботились не только об организации мероприятия, но и о спонсировании гоночных команд. После окончания мероприятия Ксизор и Мадлен последовали за Полом Дениэлсом, который оказался тем самым доверенным лицом Альянса. Его сопровождающей была Алессия, она шла с сосредоточенным выражением на лице и не смотрела по сторонам. У Мадлен чуть не перехватило дыхание от увиденного. Она впервые за долгое время увидела эту предательницу, и чувство безудержной злости накатило на нее. — Мадлен, идем за ними, — она не успела ничего сказать в ответ, как Ксизор схватил ее за руку чуть выше локтя и потащил вперед. — Помедленнее! — запротестовала женщина. — Они заметят слежку и передумают встречаться со своим имперским информатором. — Верно, — они остановились, скрывшись в толпе и переждали некоторое время. Пол быстрым уверенным шагом шел первым, с заметным волнением оглядываясь по сторонам. Позади него почти бежала Алессия, еле успевая за широким шагом своего спутника. Наконец Мадлен и Ксизор вошли в кантину вслед за мятежниками. Помещение тут же обдало новых посетителей своим привычным громким шумом. Публика была довольно разношерстной. В основном здесь присутствовали посетители недавно прошедших гонок, но также имелись и такие экземпляры как наемники и контрабандисты, которые сидели по углам и недоброжелательно наблюдали за окружающими. Дениэлс подошел к бармену и что-то шепнул ему на ухо. Тот махнул на дверь позади него и продолжил заниматься своим прежним делом. Пол и Алессия проследовали дальше и скрылись за дверью, не заметив слежки. — Будем брать заговорщиков? — с усмешкой спросил Ксизор кивая на дверь. — Да, прикажи своим людям, — согласилась Мадлен. Через несколько минут они уже находились в той самой приватной комнате для переговоров. — Схватить их! Будьте начеку, у них могут быть сообщники, — на ходу командовали бандиты синдиката «Черное солнце». — Этого можно положить на землю, — бросил один, кивнув головой в сторону Пола. — Не имеете права! Не прикасайтесь ко мне! — задыхаясь возмущалась Алессия, пытаясь вырваться из крепкой хватки членов группировки. — Прошу, — обратилась Мадлен к Полу с приглашающим жестом. — Отдай мне данные, — твердо произнесла она, выделяя каждое слово. — Мадлен, что ты вытворяешь? С каких пор сидеть за столиком в кантине стало преступлением?! — с наигранным непониманием воскликнула Алессия. — Я не обращалась к тебе, — готовая вот-вот взорваться от негодования, как можно спокойнее сказала женщина. — Мадлен, а ты стала жестокой, — усмехнулся Пол с долей изумления в голосе. — Что ж, таковы обстоятельства, — произнесла она, пожав плечами в напускном удивлении. — Отдай мне то, что собирался передать. — У меня ничего нет. — Напрасно, — устало закатив глаза, сказала Мадлен, — Обыскать их! Люди Ксизора обыскали всех троих заговорщиков. Наконец они нашли инфокарту у бывшего служащего имперского сената. — Ну и что там интересного, Пол? — Не твое дело, — воскликнул он, злорадно наблюдая за ней. — Нет уж, еще как мое, — пробормотала Мадлен, и с довольной улыбкой обойдя вокруг мужчины, наконец вставила инфокарту в датапад, начиная просматривать находящиеся там данные. — Ксизор, смотри! Да тут местонахождение базы повстанцев! Точные координаты, — ликующе произнесла она. — Это очень хорошо, — фоллинец уже продумывал план по тому, как выставить себя в лучшем свете перед Императором. Доказать, что он лучший, и что только он смог отыскать местонахождение Альянса. Он получит такие почести, что никому и не снились, подвинет Вейдера и станет вторым лицом в Империи вместо этого проклятого ситха. — Планета Хот. С ума сойти! Пол исподлобья бросал полные злобы и ненависти взгляды на Мадлен. — Мадлен, я прошу тебя, не ослепляйся властью! — вдруг неожиданно сказала Алессия, пытаясь своими глазами поймать взгляд бывшей подруги. — Если один раз поддашься искушению, то не сможешь остановиться и сметешь все вокруг, даже своих близких. Хорошим это не кончится! — в отчаянном порыве воскликнула женщина и замолкла, перебиваемая Полом. — Ты такая наивная, Алессия, — с презрением в голосе бросил мужчина. — Ее уже ничем не остановишь, тем более твоими глупыми речами. Если она пошла по такому пути, то пусть идет дальше! — яростно прокричал он, бросая взгляды на Мадлен. — Я лишу тебя всего того, что ты незаслуженно получила. Я отберу всех дорогих тебе людей и отниму все, что ты имеешь. Ты все потеряешь, так что советую отныне остерегаться меня!

***

Несколько месяцев назад на свет появился Стивен. Мадлен очень боялась, что не сможет полюбить сына. Раньше она думала, что будет рада появлению собственных детей, но теперь оказалось, что не так сильно как ожидала, и ничего не могла с собой поделать, в глубине души стыдясь этого. Как ей казалось Стив это понимал, несмотря на свой крошечный возраст, и как-то по-особенному относился к матери. — Слушай, если ты будешь послушным сыном, то я стану для тебя хорошей матерью! — однажды строго произнесла Мадлен, наклоняясь над кроваткой сына, даже не надеясь, что он ее поймет. Она взглянула на него. Яркие голубые глаза с интересом изучали окружающий мир. Стивен с милой улыбкой тянул свои ладони вперед. Он еще совсем маленький и вся его жизнь впереди. Казалось, что для него возможно абсолютно все, а счастье никогда не покинет малыша. «Нет. Я не хочу, чтобы из него сделали ситха, — твердо сказала себе Мадлен, — Чтобы эти голубые глаза стали желто-золотыми? Чтобы его поглотила тьма? Но как же защитить ребенка? — мучительно думала она. — Бежать? Да какой тут побег, когда на кону стоит целая Империя?!» В первую очередь она была матерью. Нужно было защитить своего ребенка, пускай она не испытывала к нему сильной привязанности, но она не могла позволить Палпатину сделать его ситхом. Беззащитного ребенка. Ситх знакомиться с болью с самого начала, и с самого начала учится ее причинять. Мадлен это прекрасно знала, и поэтому не могла подвергнуть такому испытанию своего сына. Он не должен стать монстром. Мадлен чувствовала себя беспомощно и раздавлено. Палпатин все предусмотрел — теперь план Императора в скором времени осуществится, и она ничего не сможет сделать для его предотвращения. «Что ж, если Дарт Сидиус начал эту игру, то придется следовать его правилам», — подумала женщина и окончательно решила вступить в борьбу против Императора.

***

— Так каким образом ты хочешь свергнуть Палпатина? — поинтересовалась Мадлен у принца. — С помощью тех данных о местонахождении базы мятежников я смогу войти в доверие к Императору, — начал он рассказывать свой план. — Затем я предложу кандидатуру своей транспортной компании для заключения контракта на перевозку материалов для строительства Звезды Смерти, — продолжил Ксизор. — Далее я узнаю ее местоположение и совершу случайную утечку информации. Альянс узнает об этом и нападет в то время, когда на Звезде Смерти будет находиться Император. Начнется заварушка и тогда избавиться от Палпатина не составит труда.

***

Иногда Лее казалось, будто Траун решил спрятать свои былые мысли и чувства, относящиеся к ней, за маской отстраненности и душевной глухоты. На самом деле чисс не был уверен нужно ли ему все эти отношения, из-за которых могут быть только лишь только проблемы. В это время Лея наоборот не скрывала своих намерений по отношению к Трауну, а на ее лице часто можно было увидеть непонимание, страдание и рассеянность. Теперь же взволнованная и раздражительная Лея мерила свою комнату шагами, поджав губы и раздумывая над вечными проблемами. Вдруг она закрыла лицо ладонями и простонала, опускаясь на пол: — Ну почему все так сложно?! Этой ночью девушка не спала, а сидела у распахнутого окна, прислушиваясь к ночным звукам. Потерянная и бессильная, она с трудом сдерживала слезы и не понимала как ей правильно поступить. На следующее утро Митт’рау’нуруодо, неожиданно для самой Леи, пришел к ней. Когда они остались наедине, то в воздухе повисло затяжное напряженное молчание, от которого ей становилось тяжело. Трудно было начинать диалог, напрашивающийся в данной ситуации. Но Лея все понимала, она вздохнула и невольно бросила на него взгляд мокрых от слез глаз. Траун заметил искренность чувств Леи, он старался пересилить собственный разум, не лгать самому себе и не питать иллюзий на счет будущего. Ему хотелось остановиться и сказать, что он ей не пара. Несколько секунд они молча стояли посередине помещения и не шевелились. — Раньше ты относился ко мне с участием и теплотой, но теперь что-то изменилось, — нарушила молчание Лея и развернулась лицом к своему посетителю. — Иногда ты становишься словно чужим, холодным и отстраненным. Мне грустно от этого, — тяжело вздохнула девушка и опустила взгляд в пол. Траун подошел к Лее, и когда расстояние между ними стало минимальным он остановился. Девушка встретилась со взглядом его красных пронзительных глаз. Вдруг он осторожно взял ее за руку и крепко сжал. — Прости, не хотел чтобы ты расстраивалась. Я люблю тебя и никогда не причиню вреда. Знай об этом, — мягко произнес он. — Я долго размышлял над этим, как и ты полагаю. Но все-таки пришел к выводу. Что-то неуловимо блеснуло в его руке и Лея ощутила как ее пальца коснулся прохладный металл. Она заметила как на нем блеснуло в свете лучей солнца миниатюрное кольцо с маленьким ярким камнем по середине. У девушки перехватило дыхание и участилось сердцебиение от удивления, она с удивлением взглянула на Трауна. — Прими взвешенное решение, подумай над этим, стоит ли тебе связывать свою жизнь со мной. — Хорошо, я подумаю. Она приподнялась на носках и кончиками пальцев дотронулась до его плеч, а потом крепко обняла Трауна. Уже через секунду девушка осторожно поцеловала его в губы, ощущая волну тепла и тут же незамедлительно получила ответный поцелуй. Лея подняла голову и улыбнулась, прижимая палец к губам, попросив его молчать. Спустя пару минут чисс тихо произнес: — Через некоторое время Император отправит меня в Неизведанные Регионы на длительное время. — Я слышала об этих местах, но что там на самом деле? — Это области, не соединенные с сетью известных гиперпространственных маршрутов, которые не признают Корусант главным центром цивилизованной Галактики, — пояснил Траун. — Но это очень опасно… Лее хотелось кричать, плакать и обвинять Трауна за то, что он бросал ее и собирался подвергнуть риску свою жизнь, ставшую за это время настолько дорогой для нее. Обсыпать его просьбами не уезжать и говорить о своей любви. Но у Леи не было сил и желания, да и никакого результата это не принесет, разве что только боль и лишние страдания для нее самой. — Когда я впервые предстал перед Императором он сделал намек, что однажды может направить меня обратно в Неизведанные Регионы, снабдив новейшими технологиями и оборудованием Империи. Лея подумала, что наверное ей стоило довольствоваться тем, что будущий муж не скрывал от нее своих планов. Она знала о приказе Императора отправиться в Неизведанные Регионы и его уход не стал бы для нее неожиданностью, но легче от этого не становилось. — Я родом оттуда, поэтому более чем кто-либо другой имею представление об этой области. За время этой операции мы проведем простое картографирование и исследование всего этого сектора Галактической Империи с целью в будущем подчинить его. — Если это так необходимо, то я конечно же не против… — неуверенно протянула Лея. — Но пообещай, что вернешься как можно скорее.

***

Сегодняшний день ознаменовался тем, что Император Палпатин вызвал к себе на аудиенцию своего ученика Дарта Вейдера и свою дочь. Мадлен недоумевала зачем ему понадобилось видеть ее, а тем более вместе с супругом, но тут же направилась в Императорский дворец. — Лорд Вейдер, знаешь ли ты что в некоторых кругах Имперской верхушки строится заговор против меня, — начал Палпатин под маской любезности. Внутренности Мадлен похолодели, а дыхание участилось, словно она пробежала несколько километров без остановки. — Нет, повелитель, — уклончиво отвечал Вейдер. — До меня дошли сведения, что группы крупных имперских чиновников и военных командиров готовят планы по свержению Императора. «Хоть бы Вейдер придумал как уйти от этого разговора!» — взмолилась про себя Мадлен. — Никто не посмеет выступить против вас, учитель. — Однако, одно неудавшееся покушение было обезврежено. В то время, когда я устраивал инспекцию приближающейся к завершению строительства Звезды Смерти. — Я считаю, что это Альянс повстанцев предпринял жалкую попытку, но ничто не сравнится с вашим могуществом, повелитель. «Ну давай же. Хоть бы пронесло.» — Во время покушения погибла большая часть верных лично мне телохранителей. Но к счастью, имперская служба безопасности обнаружила, что моих гвардейцев заменили на подчиненных одного из заговорщиков. «Он все знает!» — в ужасе подумала Мадлен. — Мне крайне интересен этот заговор. Как поведут себя остальные? Какие еще попытки предпримут? Оступятся или поднимутся на ступень выше? — произнес Император, поднимаясь со своего кресла и соединив свои руки за спиной повернулся к панорамному окну. — Ваше величество, я готов заняться расследованием с вашего позволения. Виновные будут жестоко наказаны, — с готовностью отозвался ситх. — Нет, Вейдер, еще рано, — остановил его Палпатин, — А ты, Мадлен, почему молчишь? Она вздрогнула, а по ее телу пробежали мурашки от многозначительного тона Императора. — Я… я не слышала о заговоре. В кругах моего общения не обсуждают такие вещи, — протянула она, опустив глаза в пол. — Верно. В кругах твоего общения, — усмехнулся Палпатин. — Думаешь мне неизвестно кто состоит в твоем окружении? И какие разговоры вы ведете? Казалось, что все нутро Мадлен рухнуло вниз. Хотелось замереть и не дышать, стать меньше или вовсе исчезнуть. — Я знаю о каждом твоем шаге. О каждой встрече. Об уговоре с Ксизором, — любое слово Императора словно ножом резало по сердцу Мадлен. — Об уговоре с Вейдером, с военными, поддерживающими его. — Я не плету интриги против тебя, отец. Я не знаю кто сообщил эту информацию, но это ложь, — уверенно ответила Мадлен. — Почему я должен поверить твоим словам? Она отчаянно думала как выйти из сложившейся ситуации, но на ум ничего не приходило. Ноги становились ватными, и Мадлен находилась в полуобморочном состоянии. В это время Палпатин переключился на Вейдера. — А ты, мой ученик, давно я чувствовал твою жажду, утолить которую ты сумеешь только убив меня. Помнишь, в тот день, узнав о смерти Падме, ты в ярости высвободил во всех направлениях всю свою мощь Силы, задев при этом меня. Когда отпустил, то моментально получил разряд молний силы. Я пообещал убить тебя, если ты еще хоть раз поднимешь на меня руку. С тех пор я считал, что подавил тебя, вселив страх и неуверенность. Напрасно я усыпил свою бдительность. Мадлен ощущала, как и без того напряженное отношение между ситхами начинало чуть ли не искрить. — Есть лишь одна причина по которой ты открыто не выступаешь против. И именно поэтому ты не пытаешься меня убить, ученик, — сказал Дарт Сидиус, — Потому что ты прекрасно понимаешь, с какой лёгкостью я могу спалить чувствительные электрические схемы твоего костюма. Женщина заметила, что глаза Императора полыхнули золотым огнем и он переключил свое внимание на нее. — А ты, Мадлен, решила свергнуть меня? Посадить на трон сына и воспользоваться им в своих целях? — Нет, я не хотела этого! — запротестовала она. — Дочь идет против собственного отца. Если бы ты была чувствительной к Силе из тебя вышел бы отменный ситх. Судорожно глотая воздух Мадлен пыталась оправдаться, но попытки были тщетны. — Хороша парочка подобралась. Оба заговорщики, смогли помириться на этой почве? Нашли общие интересы? Мадлен пыталась успокоить трясущиеся руки и ноги. Она ощущала бешеный пульс, а шум в ушах не давал сосредоточиться. До потери сознания она боялась того, что может произойти. Дарт Сидиус махнул рукой в сторону Мадлен и с его пальцев слетело несколько молний Силы, стремительно летящих на женщину. Но Дарт Вейдер быстрым движением активировал световой меч и отразил электрические разряды. Все произошло так стремительно, что Мадлен ничего не поняла и тяжело дыша вцепилась в руку своего мужа. — Уже и до этого дошло? — зловеще рассмеялся Палпатин, обращаясь к своему ученику. — Скоро может быть нападешь на меня? Радуйся, Мадлен, но в следующий раз Вейдера рядом может и не оказаться… Тот факт, что даже при небольшой мощности молния Силы причиняла невыносимые страдания, приводил Мадлен в ужас. — Доволен?! Втянул меня в свои игры? Что теперь будет? — с паническим ужасом кричала Мадлен, когда наконец оказалась у себя дома. — Не паникуй. Если бы он действительно хотел тебя убить, то ты бы сейчас тут не стояла, — с твердой уверенностью заверил Вейдер. — И что мне теперь делать?! — Ты сама виновата в этом. Если бы не начала вести дела с Ксизором, то все было бы иначе. — Спасибо огромное! Ты так меня утешил! — с явным сарказмом прошипела женщина.

***

— Миледи, к вам посетитель, — сообщила помощница Мадлен и отступила, пропуская в кабинет женщину, которая вошла и затворила за собой дверь. Мадлен взглянула на нее, она показалась ей знакомой. Посетительница была значительно старше Мадлен и часто крутилась в высшем обществе Корусанта. Леди Вейдер не помнила ее имени, но внешний вид женщины был ей смутно знаком. — Я отдала своих сыновей на службу Империи! На служение Императору, а он возвращает мне их в гробах! — не переставая рыдала женщина, хватая Мадлен за руку. Мадлен прикусила губу и зажмурилась. Ведь она тоже была матерью, хоть и не любила признавать это. А если бы с ее сыном что-то случилось? У Мадлен разрывалось сердце от рыданий женщины. Отчаяние исходило от нее с новой силой. Она похлопала ее по плечу, утешая. — Императору стоит оставить свой пост. Довольно этих бессмысленных войн. Мы хотим мирного решения проблемы, — женщина тут же взяла себя в руки и успокоилась, переходя на деловой тон. — Я вас понимаю. Сама волнуюсь каждый день, — тихо произнесла Мадлен. — Леди Вейдер, вы же наследница Императора. — Не совсем. Наследник — мой сын. — Мы с вами прекрасно понимаем в каком он возрасте… — протянула женщина, многозначительно взглянув на Мадлен. — К чему вы клоните? — Пора сменить правителя, миледи. Мы с удовольствием поддержим вашу кандидатуру. Я знакома с вашей матушкой еще с молодости и думаю, что вы надежный человек. Мадлен усмехнулась и поинтересовалась: — Почему вы говорите это мне? — Не будем ходить вокруг да около. До моего супруга дошли слухи, что Лорд Вейдер собирает людей преданных ему и мы с вами отлично понимаем для чего. Имперский правящий совет окажет вам необходимую поддержку. — Это довольно неожиданное заявление. А вдруг я сейчас же побегу докладывать на вас своему отцу? — чуть наклонив голову спросила Мадлен, с интересом наблюдая за своей собеседницей. — Не побежите, Леди Вейдер. Я уверена в этом. Прошу вас подумать над моими словами, — произнесла женщина, и коротко кивнув, вышла из помещения.