line of life

      Обучение под началом Дарта Сидиуса было не легким. Стивен регулярно подвергался изнурительным физическим тренировкам, а также дуэлям на световых мечах. Все его тело было изувечено шрамами, являющимися последствиями частых схваток, но мальчик стойко переносил все это, ведомый словами деда, что однажды он станет настоящим ситхом и будет править Галактической Империей. Как ни старалась Мадлен уберечь сына от такой участи, ничего не вышло. Женщина постоянно винила себя, ведь это она допустила то, что с теперь происходит со Стивеном. Только сейчас Мадлен пришла к осознанию, что его жизнь значит для нее куда больше, чем сама полагала. Ей хотелось заботиться о нем, оберегать и любить, не так, как с дочерью, переступая гордость и заставляя себя, а искренне и по-настоящему. Где-то в глубине души она боялась и беспокоилась за сына. За столь короткое время обучения Палпатин успел внушить своему новому ученику основные принципы, по которым на протяжении тысячелетий существуют ситхи. Император старался развить в ученике с раннего возраста гнев и ненависть. Чувства, ведущие на темную сторону Силы. Стивен с энтузиазмом обучался мастерству ситхов у своего учителя. Его тело ныло после каждой тренировки, словно не было никакого отдыха. Дарт Сидиус выматывал его изнурительными боями на световых мечах, уделяя большое внимание физическому развитию. Так же Стивен развивал мощь собственного разума, тренируя атакующие и защитные ментальные техники. Со вздохом Стивен встал на исходную позицию и взял в руку меч. Мальчик поудобнее перехватил его в ладони и занял место напротив Люка, выступающего его спарринг партнером. Сделав короткий поклон друг другу, они встали в стойку и тут же активировали световые мечи. Стив ни секунды не раздумывая стал наступать в атаку. Со стороны наблюдателя показалось, будто мальчик выполнил рубящий удар в бок своего противника, но он так хитро его нанес, что если бы Люк не успел парировать, то лезвие меча пришлось бы прямиком в плечо левой руки. Не успел Люк отразить один, как на него полетел второй, а потом и третий удар. Скайуокер ушел в глухую оборону и ждал, пока младший брат выдохнется. Так было всегда во время их тренировок, но как подсказывало чутье — не сегодня. Не прошло и пяти минут, как вздохи парня стали рваными и тяжелыми, выдавая признаки усталости. «Пора заканчивать бой», — подумал Стивен, и когда Люк попытался подрубить его ноги, он подпрыгнул и рубанул его по кисти руки, в которой тот держал меч. Скайуокер еле успел парировать удар, но лазер лезвия прошелся по руке и он от неожиданной боли выронил свой меч. — Браво, ты делаешь успехи, мой ученик. В столь юном возрасте, — довольно произнес Дарт Сидиус голосом, в котором была едва различима гордость за внука. — На сегодня достаточно. Помни, что твой гнев может питать Темную сторону. Если ты научишься управлять им, то сможешь направлять энергию Силы прямо в пространство, ведь световой меч не единственное твое оружие.

***

— Отец, я хотела сказать… — неуверенно протянула Лея, бросив короткий взгляд на Вейдера и наконец решилась, — Мне сделали предложение. — Думаешь я не заметил? — спросил он, стараясь скрыть свое недовольство. — Ты уже несколько дней не снимаешь помолвочное кольцо. — Я решила выйти замуж. — Ну и кто этот герой? — усмехнулся ситх. — Траун, — коротко произнесла Лея. Ответ не привел ситха в восторг и тот еще несколько секунд не находил, что же наконец ответить. — Что? — слишком резко от неожиданности спросил Вейдер, — Я полагал, что все это не серьезно. Когда ситх впервые встретился со своей дочерью, то у него возник план, что после того как он выяснит интересующую его информацию об Альянсе повстанцев, он передаст Лею на попечение Трауна, который как раз кстати подвернулся под руку. Но теперь, привыкнув к старшей дочери, он не мог отдать ее кому-то. Дарт Вейдер испытывал сильное раздражение, граничащее с негодованием. Раньше он не признавал в Лее свою дочь, но сейчас привык к ней и не хотел отпускать ее от себя. Ему совершенно не нравился то факт, что она выходила замуж за этого хитрого чисса, который легко сможет воспользоваться его дочерью в своих личных целях. Мадлен посмеивалась и говорила, подшучивая над ним: «У самого Дарта Вейдера, темного владыки ситха проснулись отцовские чувства!» — Ты же сам просил меня, чтобы я помогла им возобновить общение! — возмущенно сказала Мадлен. — Говорил, — уверенно подтвердил ситх, но тут же добавил, — А теперь передумал. Мадлен на мгновение прикрыла глаза, подавив досадный вздох. — Ты ничего не сможешь изменить, — мягко произнесла она, взглянув на мужа. — Женщина довольно эмоциональное существо. Она обязательно будет находится рядом с тем, кто станет создавать для нее хорошее настроение, рисовать улыбку на лице и дарить ощущение счастья и умиротворения. — Нужно обсудить условия с гранд-адмиралом. Ведь Траун — стратег и никогда не упускает выгоды там, где она полагается, — задумчиво произнес Вейдер и решил вернуться к дочери, чтобы обсудить с ней планы на будущее. — На данный момент совершенно не подходящее время для бракосочетания! — твердым и грозным тоном сказал Вейдер. — В любой момент может случиться политический переворот. Галактическая гражданская война в самом разгаре! Альянс вот-вот должен совершить нападение на Звезду Смерти. А ты хочешь отвлекать всех хлопотами? — возмущенно вопросил ситх и взглянул на Лею, по виду которой можно было понять, что сейчас она начнет оправдательную тираду. — Я не планирую масштабного торжества с гостями со всей Галактики! — поспешно заверила она, аргументируя свое решение. — Мне достаточно тихого и скромного события в кругу близких. Дарт Вейдер отвел взгляд от Леи в сторону. Ничего не изменить. Если она решила, то будет твердо стоять на своем.

***

— Я пригласил Вас, гранд-адмирал, для того, чтобы обсудить условия такого союза… — начал разговор Дарт Вейдер и внимательно проследил за собеседником. — Если вы желаете, помолвку можно разорвать в любой момент по желанию любой из сторон, — ответил чисс и вопросительно взглянул на ситха. — Что на счет более значимых условий? — Я обещаю, что поддержу вас, Лорд Вейдер, в любой сложившейся политической ситуации, — поспешно заверил его Траун. — Можете на меня рассчитывать, — уверенно добавил он. — Лея не должна узнать о том, что этот брак построен не только на взаимной любви, но и на выгоде обоих сторон. — Разумеется, милорд, — утвердительно кивнул Траун. — Передаю свою дочь в ваши несомненно надежные руки, гранд-адмирал, — с усмешкой произнес ситх. — Но только посмейте обидеть ее… — больше слов не потребовалось, ведь Траун и так четко представлял все то, что ему грозит, если что-нибудь произойдет с Леей. Лея и Митт’рау’нуруодо поженились, настояв на том, чтобы это было не пышное празднество, а тихое торжество в кругу самых близких людей. Никто не настаивал, в особенности Мадлен, которая была наделена печальным опытом собственной свадьбы и понимала, насколько тяжело вынести такое мероприятие, на которое приглашена половина Империи. Все глазеют на тебя как на диковинный экспонат и перешептываются, распространяя сплетни. Она была искренне рада за Лею, ведь та наконец смогла отыскать того, с кем проведет свою жизнь. Мадлен твердо знала, что эта девушка несомненно заслуживает счастья и просто обязана обрести его на всю оставшуюся жизнь.

***

— Ты уже знаешь о том, что Император отправляет меня в неизведанные регионы. Лея молча кивнула, избегая взгляда Трауна и тяжело вздохнула. В ее глазах легко читалась грусть, обида и непонимание. — Ты расстроена? — спросил чисс, ближе подходя к ней. — Конечно я расстроена! — повысив голос ответила девушка. — Ты бросаешь меня здесь одну. Снова… Я не понимаю… — пробормотала она, теряя уверенность. — Я не надолго. Постараюсь вернуться как можно скорее, — успокаивающим тоном произнес он, сделал небольшую паузу и продолжил. — Хотел сказать, что мне пора. — Спрашиваешь моего разрешения? — горько усмехнулась она и качнула головой. — А ты бы не отпустила? — Конечно, — ответила Лея таким тоном, будто муж спрашивал у нее очевидные вещи. — Но так приказал Император, ему лучше знать где ты сейчас необходим. — Хочу чтобы ты понимала: я должен разведать обширные пространства региона и устранить местные угрозы, — оживленно сообщил Траун, сделав несколько шагов по помещению. — Но это не все. Мне было приказано основать там свою Империю, которая в будущем сможет выступить в роли буферной зоны в случае крупного конфликта, вторжения из соседней Галактики или просто как основа для будущей колонизации Неизведанных Регионов. — Император что-то подозревает? — с недоумением спросила Лея. — Вполне может быть. Существуют угрозы для Империи более опаснее, чем Альянс повстанцев. — Обещай, что будешь осторожен, — вдруг резко потребовала она и с беспокойством взглянула на мужа.

***

— Ваше величество, я смог обнаружить базу мятежников «Эхо» на планете Хот, — произнес Ксизор, почтительно преклонив колено перед Императором. — Позвольте мне заняться зачисткой планеты, — встрял в разговор Дарт Вейдер, который рядом с фоллинцем стоял перед Палпатином. Ксизор мучительно желал достать свое оружие и уничтожить им проклятого ситха. Он бы сделал это не моргнув глазом, но Вейдер слишком силен, чтобы сразить его столь предсказуемой атакой. Необходимо разработать последовательный план мести, с которым как раз обещала помочь Мадлен. После того, как Император одобрил план своего ученика и отдал приказ отправить имперский флот на орбиту планеты Хот, Вейдер решил поговорить с Мадлен. — Нужно обсудить некоторые вопросы и твои дела во время моего отсутствия, — отрезал он тоном не терпящим возражений. Женщина кивнула и села на стул, вопросительно глядя на ситха. — Как ты понимаешь, авторитет и могущество Палпатина стремительно падают, — начал говорить он. — Раньше Дарт Сидиус изобретал планы по истреблению джедаев и уничтожению Республики, а сейчас не может справиться с Альянсом повстанцев. — В скором времени все разрешится. Ксизор уже выполнил часть своего плана. — Ты прекрасно знаешь, что я ему не доверяю. Ожидай подвоха в сотрудничестве с ним, — Вейдер сделал короткую паузу и продолжил, — Но меня волнует то, что кто-нибудь да попытается взять власть в свои руки, если наш план удастся. — Я размышляла над этим, но думала, что ты станешь управлять Империей, — с недоумением во взгляде спросила Мадлен. — Я военный, а не политик, — коротко бросил он. — Уверен, что Палпатин оставит трон Стивену. — Но Император обучает сына. Стивен будет на его стороне, и мы не сможем влиять на него. — До сих пор не понимаю почему Дарт Сидиус нарушил правило двух. — Правило двух? — удивленно переспросила Мадлен. — Учитель и ученик. Один для того, чтобы воплощать могущество, другой, чтобы жаждать его, — мрачно сказал Вейдер. — Раньше Император боялся того, что ученики объединят свои силы и свергнут учителя. Я давно начинал строить планы по свержению Дарта Сидиуса. При помощи Люка хотел исполнить задуманное, но не вышло. — Почему? Разве Люк не твой ученик? — Он не ситх, но и не джедай. Его можно назвать серым джедаем. — Кто они? — поинтересовалась женщина. — Те, кто идет по тонкой грани между тьмой и светом, но не поддается соблазну темной стороны. Джедай всегда живет на грани. Один неверный шаг и он может сорваться на Темную сторону, — закончил он, поднявшись за-за стола. Мадлен замолчала на несколько минут, обдумывая услышанное, и тяжело вздохнула. — Тебе не кажется что Император расценивает тебя как угрозу? — Пока нет. Он считает, что подавил меня, — с уверенностью заявил Вейдер. — Поначалу я испытывал страх, но теперь я уверен в своих силах. — Так что ты от меня хочешь? Я не могу помочь тебе в этом деле. — Еще как можешь. Чтобы выставить Палпатина в плохом свете необходимо отнять у людей чувство безопасности. Нужно показать полную несостоятельность и неспособность Императора обеспечить им защиту от реальных угроз в лице мятежников. У них не останется другого выбора, кроме как примкнуть к имперской оппозиции, либо требовать отставки Императора и правящего круга. И выходит, что именно мы окажемся теми, кто в состоянии возглавить Империю и навести в ней порядок, — уверенно заявил Дарт Вейдер, объясняя свой план Мадлен. — Но каким образом? — с интересом спросила она. — Насколько я помню твоя мать и приемный отец имеют влияние среди имперских советников. Я уверен, что ты тоже знакома со многими влиятельными людьми еще с раннего возраста. Ты можешь осторожно посвящать их в наше дело и вербовать сторонников, — произнес ситх. — Как сообщают источники, среди советников сейчас ходят разговоры о свержении Императора и избрании нового. Ты же с детства приучена к постоянным интригам и борьбе за положение и престиж. — Кажется я понимаю. — Завтра флот под моим командованием направится на зачистку планеты Хот. Полагаю, что вскоре после этого мятежники соберут силы и нападут на Звезду Смерти. — Значит будем наготове, — с уверенностью заявила Мадлен.

***

После битвы на планете Хот Дарт Вейдер на своем разрушителе «Палач» вернулся на Корусант. — Лорд Вейдер получил ранение во время атаки на базу повстанцев «Эхо». Его только что доставили в столицу и врачи уже проводят ряд необходимых операций. Как сообщают, на данный момент состояние милорда стабильно и его жизни ничего не угрожает, — четко и без эмоций сообщил адъютант Вейдера по голосвязи. Внутренности Мадлен сжались от неожиданной новости. Волна беспокойства, страха и волнения пробежала по всему телу, пока она слушала доклад мужчины. Самое страшное, что может произойти на данный момент — это потеря мужа. Ураган эмоций снова пронесся по всему телу, и Мадлен показалось, что голова пошла кругом и дышать стало тяжело. — Я должна попасть к нему! Немедленно! — приказала она угрожающим тоном. — Это не возможно, Леди Вейдер, Император приказал никого не пускать. — Плевать! Меня пустят! — крикнула женщина, отбросив все манеры и приличия. Мадлен отключила комлинк и быстрым шагом направилась к медблоку. На пути она прокрутила в голове всевозможные сцены происходящего, уже свято поверив в самые ужасные варианты развития событий. От волнения она не замечала ничего вокруг и пару раз чуть не столкнулась с людьми, идущими в коридорах. Поднявшись на нужный этаж, она нашла палату, около которой стояла многочисленная охрана. — Прочь! Уйди, — она оттолкнула адъютанта Вейдера, который не так давно сообщил ей эту новость. Он попытался преградить путь, но не вышло, и Мадлен ворвалась в помещение, — Он же поправится… — неуверенно протянула женщина со страхом в голосе. Мадлен провела несколько часов около Вейдера, ожидая момента, когда он придет в сознание. Около входа послышались чьи-то медленные шаги. Мадлен в крайнем раздражении крикнула: — Я же приказала никого не пускать! Ей никто не ответил и повисло молчание, нарушаемое звуками медицинских приборов. Она обернулась, заметив, что в палату вошел принц Ксизор. — Что тебе нужно? — нервно бросила Мадлен, резко взглянув на посетителя. — Пришел посмотреть. — Насмотрелся? Теперь уходи! — повысив голос произнесла женщина и махнула рукой в сторону выхода. — Тяжелое состояние? — заинтересованно произнес фоллинец. — Не такое тяжелое, как будет у тебя, если сейчас же не выйдешь отсюда. — Ты помнишь наш уговор? — резко сменил тему Ксизор. — Давай не сейчас, — смягчилась она, — Не лучшее время для сделок. — Как раз наилучшее. Сейчас ты как никогда способна выполнить свою часть договора. Мадлен со смесью страха, недоверия и удивления на лице взглянула на Ксизора. — Нет… Это подло. Это низко! — шепотом ответила она, осознав, что ей предлагают и укоризненно покачала головой. — Зато действенно. Мадлен, с твоего согласия, давай отключим систему жизнеобеспечения? Избавимся от него без особых усилий. — Нет… — Я избавлюсь от своего главного врага и наконец отомщу ему. Ты обретешь свободу и я продолжу помогать тебе на пути к власти, — воодушевленно сказал Ксизор. — Это не честно, — пробормотала она, — Я не дам тебе так поступить. Можешь убить его, но на равных условиях. — Ты привязалась к ситху, Мадлен, и добром это не кончится, — усмехнулся Ксизор и взглянул на женщину. — Значит ты не будешь этого делать? Она отрицательно покачала головой. — Играешь с огнем, Мадлен, — с едва уловимой угрозой в голосе произнес фоллинец. — Долги нужно возвращать. Причем своевременно. — Я знаю, — твердо и уверенно ответила она. — Тогда до встречи, — он дотронулся до ее плеча и вышел из помещения.

***

Дарт Вейдер стремительно шел на поправку. Когда ситх окончательно вернулся к прежнему образу жизни, то напряженность в отношениях между ним и главой преступного синдиката «Черное солнце» достигло своей наивысшей точки. Однажды в ходе операции на орбите Корусанта Дарт Вейдер, находясь на собственном разрушителе, приказал истребителям атаковать орбитальную станцию, принадлежащую принцу Ксизору. В итоге над столицей Империи, «Палач» уничтожил небесный крюк «Кулак фоллинца» вместе с Ксизором на его борту. Дарт Вейдер наконец убил своего врага и покончил с угрожающим влиянием величайшего преступного синдиката на Галактическую Империю. — Вейдер! — крикнула Мадлен с непониманием взирая на ситха, — Зачем ты его убил?! — Давно пора с ним покончить. Теперь тебе не придется с ним рассчитываться. Он был опасным и хитрым соперником, который обязательно бы подставил тебя. Ситх, не обращая внимания на жену, продолжал идти по коридору «Палача» от капитанского мостика, направляясь в свою каюту. Мадлен, еле успевая, прибавила шаг и побежала за ним. — Но это не повод! Он мог быть полезен! — От него были одни проблемы. Тем более он уже помог нам, совершив утечку информации. Осталось дождаться нападения Альянса на Звезду Смерти. — Но это же как-то не правильно! — попыталась возразить она. Ситх резко остановился и в недоумении посмотрел на жену. Он издал какой-то искаженный звук, похожий на смех, который попытался заглушить. — В реальности все неправильно, — с усмешкой ответил Вейдер и вновь продолжил свой путь. Сразу после этого инцидента «Палач» был отправлен для защиты строительной площадки второй Звезды Смерти, которая находилась на завершающих этапах строительства, в удаленную систему Эндор. Мадлен отправилась вслед за Вейдером, опасаясь, что в скором времени может произойти нападение мятежников и им нужно держаться вместе.