line of life

      Сейт Пестаж занимал пост временного правителя, но многие имперцы мечтали, чтобы на троне оказался наследник Палпатина по крови. Существовала лишь одна кандидатура — внук Императора, который был слишком мал для того, чтобы занять такой пост. Исанн Айсард стала первым помощником и доверенным лицом Сейта Пестажа, объявившего себя новым временным Императором. Сохраняя влияние на нового правителя, директор имперской службы безопасности объединилась с Правящим Кругом для организации заговора. Исанн пыталась заручиться поддержкой военных и привлечь на свою сторону всех выживших после Эндора командиров флота. Сейт Пестаж был уверен, что ему ничего не грозит и искренне доверял своей советнице Айсард. Единственной проблемой, что беспокоила визиря была Мадлен и ее отпрыски, которые являлись для него помехой на пути к полному захвату и контролю власти. Ее сын имел полное право занять трон, но до его совершеннолетия Империей должен управлять регент. Конечно же Мадлен не упустит такой возможности и вцепится в трон и в своего сына. В этом Сейт Пестаж был непоколебимо уверен, поэтому считал, что необходимо принять меры и наконец избавиться от дочери покойного Императора. — Приветствую вас, Леди Вейдер, — с напускным почтением произнес визитер, пришедший для обсуждения срочных дел. Женщина коротко кивнула и спросила без эмоций: — С какими новостями пожаловали, Великий визирь? — Я хотел обговорить с вами некоторые моменты, — ответил он, опустившись в кресло напротив хозяйки кабинета. — Каф или что-нибудь покрепче? — с наигранным участием поинтересовалась она. — Не откажусь. Дроид тут же преподнес напитки и собеседники взяли в руки бокалы. — Давайте выпьем, Мадлен, — не отводя пронзительного взгляда произнес визитер, — за Ваше здоровье, — он пригубил бокал, и женщина последовала этому примеру. Пестаж внимательно наблюдал за Леди Вейдер, невольно отмечая необычность ее внешности. Женщина казалась довольно молодой для своего уже не юного возраста, но взгляд был полон мудрости, свидетельствующей о прожитых годах и перенесенных трудностях. — Позвольте я начну, — с нетерпением нарушила молчание она. Визирь, соглашаясь, кивнул и начал внимательно слушать. — Меня не совсем устраивает то, что вашим первым помощником и доверенным лицом является Исанн Айсард, — не заботясь о деликатности, прямолинейно заявила Мадлен. — Ваша личная вражда не должна наносить ущерб государственным делам. — Следуя советам Айсард, Вы терпите поражение за поражением! — вспылила Мадлен. — Неужели не понимаете? Слепо верите этой женщине… — Ваш отец доверял мадам Айсард, поэтому мне следует прислушаться к его мнению. — Ваша популярность падает в геометрической прогрессии! — воскликнула она с непониманием взирая на Пестажа. — Скоро вас без особого труда свергнет служба безопасности, которая объединилась с правящим кругом. — Я лишь желаю официально взять на себя управление Галактической Империей до совершеннолетия законного наследника, — спокойно заявил визирь. — Получить титул Императора. Глаза Мадлен вспыхнули, и он почувствовал, что сердить ее не стоило. Сейт готов был поклясться, что в этой женщине промелькнули повадки покойного Императора. Казалось, что за этим кротким выражением лица таится смертельная угроза, будто то был Палпатин собственной персоной. Пестаж уже было поежился в своем кресле, но тут она холодно улыбнулась и промолвила: — Не задохнитесь от амбиций. Великому визирю на миг и правда показалось, что воротник его мантии как-то сильнее сдавил горло, но этого не могло быть, ведь Мадлен не стих. Или все же… — Но я настаиваю… — Если я узнаю, что вы плетете какие-либо интриги у меня за спиной… — сурово начала Мадлен, постаравшись придать себе как можно более грозный вид. — В этом нет необходимости, Леди Вейдер, я лишь хочу сделать для сохранения Империи все, что в моих силах, — развел он руками. — Галактическая Империя — это не поле боя и не арена для политических игр, как вы считаете по своей неопытности! Это правительство, которому необходимо руководить миллиардами существ, обеспечивать их жизнь и благосостояние! — Я уже не та наивная девчонка, что верила всему, — прервала его речь Мадлен, повысив голос. — Верила каждому лживому слову из ваших уст! — Не зазнавайтесь, миледи. Вы лишились поддержки всех ваших могущественных сторонников. Теперь некому вас защитить, поэтому советую остерегаться. — Это угроза? — прищурившись в удивлении и выгнув бровь, спросила она. — Это предупреждение. Выбирайте сторону. Если подойдете к этому с умом, то я стану Императором, а вы не останетесь в стороне. — Уж поверьте, я не допущу этого, — криво улыбнулась женщина. В Пестаже начинала закипать злость, уступая место ярости. — Какая же ты упрямая и гордая! Это тебя и погубит! Отныне будь начеку, Мадлен, оглядывайся по сторонам… Вдруг он резко замолк, не успев договорить. Последнее, что увидел Сейт Пестаж — алый клинок светового меча, вспыхнувший в полумраке помещения. Мадлен в ужасе воззрилась на труп, упавший перед ее ногами, затем на своего сына, с вопросительным взглядом, требующим немедленных объяснений. — Он угрожал тебе… — тихо ответил Стивен и смутившись уставился в пол. — Допустим, — поморщившись сказала она. — Но это не повод… — женщина не успела договорить, как сын перебил ее и добавил: — У него при себе было оружие, — с готовностью сообщил Стив, — Если бы я не сделал этого, то он мог причинить тебе вред… Он хотел убить тебя! — дрогнувшим голосом сказал мальчик, взглянув на мать. Стивен был не по годам жестоким. Мадлен страшилась признаться себе, что боится собственного сына, наблюдая в нем черты характера своего отца. Она оправдывала это кровным родством, но понимала, что на самом деле это из-за его обучения, из-за того, что он ситх, из-за тех знаний, которые передал ему Дарт Сидиус. Мадлен никогда не спрашивала у сына что за секретными знаниями он владеет. Никогда не вдавалась в подробности его обучения. Ей было все равно… Серо-голубые, внимательные и холодные глаза неотрывно смотрели на нее. Мадлен не выдержала и отвела взгляд, боясь увидеть в них отблеск золота. Стивен вздохнул и потупился. В глубине души он понимал из-за чего к нему так относятся. — Почему ты вообще находился здесь? Разве я не запрещала тебе появляться в моем кабинете, когда ко мне приходят посетители? — строго задала вопрос Мадлен, выжидающе смотря на сына. — Я почувствовал опасность. — Но разве такому я учила тебя? Жестокости и убийствам по любому поводу? — Нет, но я ничего не могу с собой сделать. И Мадлен прекрасно понимала почему. — Я клянусь, что всегда буду защищать тебя, — вдруг неожиданно заявил Стивен со стальной уверенностью в голосе. — Я верю тебе, — смягчившись ответила Мадлен, улыбнулась и потрепала его по голове.

***

Близился конец сегодняшнего тяжелого дня, и Мадлен собиралась морально отдохнуть от всех забот, но к Леди Вейдер явилась директор службы безопасности собственной персоной. Мадлен даже не удивилась столь неожиданному визиту, ведь понимала, что сегодняшняя смерть ключевой политической фигуры повлечет за собой массу вопросов. — Спасибо, что избавилась от него, — с коварной улыбкой произнесла Исанн. — Мне не пришлось подстраивать несчастный случай. — Ты так открыто об этом говоришь. Не боишься? — вскинув брови в удивлении, спросила Мадлен. — Кого мне бояться? Тебя? Ты ничего мне не сделаешь, — усмехнулась она. — Так какая тебе польза от устранения Пестажа? — Никакой. Я не планировала его убийство, — с усталым видом Мадлен пыталась доказать свою невиновность. — Ах да, это твой неуравновешенный сынок. Мадлен сверкнула глазами и с яростью взглянула на Айсард, резко вскочив со своего места. — Хочешь быть Императрицей? Могу помочь, но при одном условии. Женщина медленным шагом пересекла свой кабинет, не спеша обошла Айсард и наконец ответила: — Императором станет мой сын. Я лишь буду направлять его возможности в нужное русло. Без твоей помощи, — отрезала она. — Возомнила себя самой умной? Великая Мадлен?! — оглушительно крикнула Айсард и бросила прожигающий взгляд на женщину. — Глупая, наивная! — ругательства потоком лились из уст Исанн Айсард, которая порывисто расхаживала по помещению, активно жестикулируя руками. — Бездарная! Ты же ничего не понимаешь! Да как ты вообще подумать могла, что я уступлю тебе место?! — вновь переходя на крик, спрашивала она. — Я — дочь Императора, мне ли не знать как управлять Империей? — не отрывая взгляда, ответила Мадлен в тон своей собеседнице. Напряжение между женщинами росло, казалось, даже воздух вокруг них стал более плотным. Айсард рвано рассмеялась: — Кичишься своими родственными связями?! Ты — ноль в управлении государством! Пустое место! Да если ты придешь к власти, то империя рухнет за пару часов! — Я заручилась поддержкой влиятельных сторонников. — Тебе это не поможет! — презрительно бросила она. — Лучше следи за своим щенком, мало ли что может случиться, — злобно усмехнулась женщина. — Можешь потерять еще одного близкого человека. — Не смей мне угрожать! — выделяя каждое слово, крикнула Мадлен вплотную подходя к Исанн. — Всего хорошего, — надменно улыбнулась она, резко развернулась и вышла из кабинета, бросив на ходу. — Жди скорой встречи. Она будет довольно занимательной. Мадлен так и осталась стоять на месте как вкопанная. Она прикрыла глаза и не открывала их на протяжении нескольких минут, успокаивая дыхание. Нервное состояние постепенно улетучилось, и женщина вернулась к делам, которые планировала завершить за сегодняшний день.

***

Через пару дней за Мадлен пришли агенты имперской службы безопасности, чтобы арестовать ее. — Вы арестованы по подозрению в содействии противникам Империи, — командным тоном отчеканил один из агентов. Попытки вырваться и сбежать были тщетными и не принесли плодов. Мадлен завязали глаза, а затем охрана сопроводила ее в небольшое незнакомое помещение. Женщина осознала, что эта комната будет служить ей тюремной камерой, в которой она проведет остаток своей жизни. От таких мыслей ее бросило в дрожь, и она поклялась себе выбраться отсюда. Исанн Айсард тут же оказалась в этом помещении и лично проводила свою главную оппонентку в ее камеру. Она рассмеялась, внезапно разжимая хватку на руках Мадлен, и отступила на шаг. Женщина покачнулась и чуть не рухнула на пол, лишившись опоры, но вновь нацепила фальшиво-спокойную улыбку, стараясь выглядеть гордо, как хозяйка, а не жертва обстоятельств. Айсард стояла напротив и молча с ненавистью наблюдала за ней. — Ты всю жизнь ставила мне палки в колеса! Мешала! — гневно начала Исанн. — В те времена мне было не до тебя и твоих глупых подозрений! Еще чуть чуть и Палпатин повелся бы на твою наглую ложь! Да откуда ты вообще себе вообразила, что я предательница?! — сверкнув глазами крикнула Айсард. Она размахнулась, и Мадлен не успела избежать болезненного удара, от которого пошатнулась и осела на пол. Свободной рукой женщина заслонилась от повторного удара. — Ты с ума сошла? — крикнула она и тут же поморщилась. Из разбитой нижней губы потекла кровь, отдавая металлическим привкусом. — Ну ничего, теперь ты у меня в руках и больше не посмеешь мешать, — удовлетворенно произнесла Исанн. — Посиди тут и хорошенько подумай над своими действиями. Мадлен пошатнулась и рухнула перед ней на пол. Сгибаемая резкой болью, она вдруг неожиданно потеряла сознание.

***

Голова гудела и раскалывалась, по ней словно наносили глухие удары. Удар. Еще один. И снова… Когда же прекратится эта пытка? А ведь этого всего могло бы не быть. Сидела бы сейчас где-нибудь на захолустной мирной планетке, живя в свое удовольствие. Была бы не дочерью погибшего Императора Галактики, не вдовой второго человека в Империи, не матерью наследника, а простой женщиной, не впутанной ни в какие интриги и заговоры… Было холодно. Они что, специально не отапливали эти помещения? Мадлен все еще надеялась на побег. Как оказалось, она знала строение тюрьмы в которой ее держат. Имперский разрушитель «Лусанкия» был точной копией «Палача», разрушителя, который был под командованием ее мужа. Мадлен потеряла счет времени. Она не знала сколько провела здесь. Часов? Дней или недель? «А что происходит там… за стенами?», — часто задумывалась она, прислоняясь щекой к ледяной железной стенке своей камеры. Ей начинали мерещиться голоса и образы, но Мадлен не понимала было ли это наяву… Жизнь всегда довольно странная и непредсказуемая. Незначительные моменты и события происходят и влекут за собой определенные, более масштабные последствия. Иногда кажется, что такие случайности ничего не поменяют, но все идет не так, как планировалось. Это происходит так, будто тебя неожиданно окатывают ледяной водой. И все вокруг перестает быть таким прежним, привычным, обычным.

***

— Мара? — не веря своим глазам спросила Мадлен хриплым голосом, увидев очертания рыжеволосой девушки. — Да, это я, — убедительно заверила та. — Давай выбираться отсюда. — Ты точно не плод моего воображения? — недоверчиво возразила Мадлен. — Да, можешь ущипнуть меня, — усмехнулась она, закатив глаза. Мадлен и вправду осторожно подошла к ней и сильно ущипнула ее за бок. Мара глухо вскрикнула и проворчала: — Больно вообще-то! — О, слава Силе великой! Я думала никогда не выйду отсюда! — с облегчением прошептала Мадлен, сделав глубокий выдох и тут же задала интересующий ее вопрос. — Что происходит в Империи? — Айсард захватила власть и как понимаешь, устроила охоту за несогласными, — начала свой рассказ Мара. — Тебя объявила без вести пропавшей. Детей заперла в апартаментах в императорском дворце, — говорила она, уверенно шагая по коридорам разрушителя, ведущим к выходу. — Я скрываюсь, потому что объявлена нежелательным лицом номер один, — усмехнулась Мара. — Исанн уничтожила практически весь Имперский Правящий круг, но выжившие остались, и насколько мне известно, жаждут мести. — Это может сыграть мне на руку, — задумчиво протянула Мадлен и кивнула своим мыслям. Чуть позже, Леди Вейдер узнала обо всем произошедшем из первых уст. Однажды, пока члены Правящего круга решали, кому быть следующим правителем Империи, верные Айсард люди расстреляли их всех. Отныне с оппозицией власти Исанн Айсард в Империи было покончено, и никто не сопротивлялся ее власти.

***

Смерть Императора Палпатина привела государство к стремительному падению его режима. Один из самых выдающихся военных — гранд-адмирал Траун, в это время находился в Неизведанных Регионах с важным заданием. Но текущая плачевная ситуация была ему известна. Когда Исанн Айсард захватила власть, то перевела под командование чисса некоторых офицеров. Траун принял командование имперскими войсками и решил возвратиться в Империю. Возвращение гранд-адмирала из Неизведанных Регионов спустя четыре года после Битвы при Эндоре, все ожидали с нетерпением, так как лишь он мог оказать достойную поддержку одной из сторон. — Леди Вейдер, звездный разрушитель типа «имперский один» — «Предостерегающий» выходит на орбиту Корусанта. — Наконец-то! — торжествующе воскликнула Мадлен и облегченно рассмеялась. — Запрашивают разрешение. — Разрешить, — твердо приказала она, — Передайте гранд-адмиралу, чтобы явился в мой кабинет. Траун наконец вернулся на территорию Империи. Он взял под командование свой флагман «Химера» и собрал небольшой, но хорошо подготовленный флот. Исанн Айсард убежденная в преданности чисса, даровала ему официальный контроль над Имперскими вооруженными силами, делая Трауна фактически Верховным главнокомандующим имперскими силами. Но Мадлен прекрасно понимала, что Траун крайне недолюбливает Айсард, и была уверена, что гранд-адмирал окажет помощь в борьбе с ней.