братья и сёстры... и лучшие друзья

      У него, определенно, выпала лучшая на свете карта — шанс начать жизнь с чистого листа. И сейчас, надевая на левую руку уже привычный протез, он не мог не думать о том, что Судьба его любит. И о том, что помощь Его Величеству была как нельзя лучшим решением. Скептичным взглядом окинув своё отражение в зеркале, он кивнул самому себе и вышел из дома, находу застёгивая черное пальто. Ветер в этот раз дул пронизывающе холодный, заставляющий растирать ладони в перчатках друг о друга в попытке согреть стремительно каменеющие конечности. Ноги сами несли его к докам.       На пристани, прилегающей к городу, ветер завывал ещё неистовей, качая ряд лодок, так что они ударялись друг о друга, создавая неприятный шум. Волны пенились, то и дело норовя оказаться на асфальте и залить всё побережье. Он поёжился, передернул плечами и попытался не обращать внимания на мурашки, холодным строем прошедшие по спине и телу. Прищурившись от ветра, несшего с собой мелкие камешки и песок, он побрел по дороге вдоль пристани, порой поглядывая на лодки разных размеров и длин.       — Черт возьми, — раздался до скрежета зубов знакомый голос, и он обернулся, так что полы пальто взметнулись вверх, и огляделся по сторонам, тщетно стараясь унять сумасшедшее сердцебиение.       Она была там, присела на корточки, едва дотягиваясь кончиками пальцев до веревки, уже не удерживающей лодку, что целенаправлено собиралась сгинуть в пучине бури, лишь бы сбежать из городка куда подальше. Малиновое пальто, сшитое на заказ; сапоги на высоком каблуке от известного бренда; короткое дорогое платье — даже здесь, в мире без магии, она умудрялась выглядеть как принцесса... Или как дочь богача. Сути не меняло. Знакомые белокурые волосы развевались на ветру, лезли в глаза и явно мешали ей видеть. Но он был готов любоваться ею вечно. Вспомнив о том, что из них двоих он вроде как единственный мужчина и блюститель порядка, подошел ближе, громко спросив, не нужна ли ей помощь. Она обернулась, удивленно на него взглянув.       — Детектив? — голос у неё остался таким же мелодичным, с нотками сарказма и мимолетного возмущения, и он впервые в своей долгой жизни осознал, как сильно скучал по этой невозможной принцессе.       — Вам помочь, мисс? — всё же повторил он свой вопрос, и она, небрежно откинув волосы за спину, выпрямилась, чуть вздернула аккуратный носик и непререкаемым тоном заявила:       — Я способна справиться со своими лодками сама.       — Как знаете, — усмехнулся он, отступая и давая ей полную свободу действий. И всё же что-то в этой жизни не меняется. Она вновь принялась за тщетное занятие, как вдруг ветер дунул посильнее, словно бы решил встать на сторону мужчины, и она едва не упала — он успел её обнять и спасти от незапланированного купания, наслаждаясь мимолетным ароматом терпких духов, заставляющих его сердце забиться чаще. Отодвинув ошалевшую девушку в сторону, он закрепил лодку у пристани одним из морских узлов, а затем, ухмыльнувшись, вскинул бровь. — Не благодарите.       — Я ваша должница, — облегченно выдохнула она, улыбнувшись. — Если что-то понадобиться, обращайтесь.       — Знаете, мисс, — детектив подошел вплотную к ней, скользя взглядом по бушующим волнам и гнущему новые деревья ветру, а затем пристально глядя в родные зеленые глаза. — У меня есть предложение, как вы могли бы отплатить свой долг.       — И какое же? — она отзеркалила его жест с поднятой бровью, делая небольшой шажок навстречу.       — Как на счёт в семь вечера, в эту субботу, в «Italiano»? — выдохнул он.       — А потянете ли?       — А вы?       — Это мы ещё посмотрим, детектив Джонс, — прошептала она, положив ладонь ему на грудь и привстав на цыпочки. Мгновение, и она отстранилась, отошла на приличное расстояние, развернулась, уходя прочь, на прощание сверкнув изумрудами глаз. Джонс усмехнулся, качая головой. Определенно, это было самым лучшим решением.

***

      Кучерявый мальчишка едва не навернулся на луже, угодив в стойло к фыркнувшей лошади. Девушка, заведующая сим зданием, испуганно вскрикнула, успевая подхватить мальчика и оттащить того от разгневанной лошади, коей совершенно не понравился потревоженный покой. Мальчик, выведенный за пределы здания для животных, с интересом воззрился на спасшую его тетю, чьи волосы цвета вороньего крыла были такими же вьющимися, как и у него самого.       — А вы моя мама? — полюбопытствовал он, склонив голову на бок. Женщина вздрогнула, чуть испуганно на него воззрившись.       — Ч-что? — не поняла она, отпуская маленькую ладошку из своей и делая шаг назад. Мальчик тряхнул головой, виновато глянув на женщину:       — Извините, просто я живу с папой, а мамы никогда не видел. А у нас волосы похожие, ну я и подумал...       Женщина на это лишь облегченно рассмеялась, потрепав мальчишку по голове. Взгляд шоколадных глаз потеплел, и она собиралась было что-то добавить, как заметила спешащего в их сторону мужчину в дорогом деловом костюме. Подойдя ближе, он присел на корточки перед мальчиком и, обняв того, отчитал за небольшой побег.       — Не делай так больше, Роланд, — закончил мисье мэр, а затем, подняв голову, заметил женщину, усиленно делающую вид, будто она ничего не слышит и не замечает. Роланд радостно улыбнулся.       — Пап, знакомься, это тетя Рони, она меня спасла от огро-о-омного коня, — показав своими ручками размер животного, оповестил отца малыш, и мэр, улыбнувшись, выпрямился.       — Благодарю, мисс Гуд, — кивнул он, пожимая ей руку. Рони лишь закатила глаза, усмехнувшись:       — Не стоит. Я лишь делала свою работу.       — И спасли моему сыну жизнь, — всё не унимался мэр. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.       — Я бы могла заниматься с Роландом ездой на лошадях, поверьте, мальчику нужно занятие помимо школы.       — Было бы замечательно, — мэр вновь не сдержал улыбки, но, заметив кого-то за спиной Гуд, помрачнел. Рони, обернувшись, с улыбкой помахала светловолосому парню рукой, что всё приближался к ним, пока не поравнялся с Гуд. Завидев мисье мэра, он учтиво кивнул, продолжая ребячески улыбаться.       — Это Дейв, — представила Рони своего подчинённого и по своместительству друга. — Он помогает мне с животными.       — Круто, — протянул Роланд, во все глаза рассматривая очередного знакомого, пока отец, всё ещё мрачный, не заметил, что пора бы уже направиться в дом. Они распрощались, а вскоре, когда мэр с сыном скрылись за поворотом, Дэвид заметил:       — А ты ему приглянулась.       — Иди ты, — беззлобно отмахнулась от друга Рони и несильно пихнула того локтем в бок. — Лучше займись Блэкджеком, а то уж совсем разбушевался, покоя не даёт.       — А ты займись личной жизнью, — усмехнулся Дэвид и, не став дожидаться праведного гнева подруги, сбежал к коням. Рони раздраженно закатила глаза, но улыбка, сама по себе, озарила лицо женщины, стоило той подумать о загадочном мэре города, никогда не появляющегося на людях. Отогнав от себя ненужные мысли, она тряхнула головой и направилась к Эппл, эту яблочную лошадку уже давно пора бы вернуть в стойло.

The end.