Врата: Иная история

Переговоры затянулись. Шнур потребовал, чтобы все члены его группы присутствовали во время прояснения сложившейся ситуации, поэтому пришлось ждать пробуждения Дурмана и Глаза. Пока наёмники ожидали, Дыму удалось поговорить с одним из двух целителей по поводу их возможностей. Итог оказался неутешительным. Целители могли легко вылечить колотые и резаные раны, отравления, переломы, ожоги – это было отработано и изучено, а вот о болезни, терзающей отца, они даже не слышали. Только после пятнадцати минут рассказа про недуг и объяснений его симптомов один из целителей вспомнил, что в академии им что-то подобное рассказывали. Спустя ещё пол часа он вспомнил кое-что важное сверх этого: похожую болезнь сможет вылечить лишь магистр или архимагистр, у других попросту не хватит сил и навыков. Даже если собрать целый круг магов, их способностей не будет достаточно. Здесь целитель пустился в пространные объяснения, сути которых Дым так и не понял, но он вычленил для себя одно — для излечения болезни нужен высший маг. К выслушиванию рассказа гнома наёмник приступил в отвратительном расположении духа, а на все вопросы товарищей лишь отмахивался, и даже Рори, пустившая в ход всю свою язвительность, не смогла ничего сделать, наткнувшись на стену отрешения. История гнома была довольно занимательной. Оказывается, что после основания Манрина, произошедшего больше ста лет назад, город стал камнем преткновения степняков, долгое время занимающихся набегами на беззащитную часть империи. Никто из аристократии не желал строить замки или поместья на этой земле: они боялись. Наглядными примерами, маячившими перед глазами, выступали угли сожжённых деревень. Кочевники неоднократно уничтожали обозы, доставляющие строительные ресурсы, людей; угоняли или забивали скот. Армия не могла в полной мере противостоять степнякам, те не позволяли втянуть себя в заведомо проигрышные битвы и отступали, сжигая всё, что можно. Степи были очень обширны, давая возможность своему коренному населению заманить армию противника вглубь, лишить его обозов с продовольствием и снаряжением, а затем уничтожить. Маги были не только у солдат покойного отца Молта. Первое время империя оставляла на этих землях сильные гарнизоны, но тем было себя банально не прокормить. Здешняя земля была до ужаса неплодородной, и крестьянам едва хватало пахотных площадей, чтобы прокормить себя и заново засеять поля. Постоянный подвоз припасов опять же давался непросто: даже на усиленные караваны нападали и уничтожали. Кочевникам укрепление на этих землях империи было бы очень невыгодно, поэтому о потерях они не задумывались. Был ещё один немаловажный факт — горы, богатые полезными ископаемыми. Сами степняки, конечно, не трудились в шахтах, с этим хорошо справлялись сотни рабов, но вот плоды труда пожинать любили. Когда ремесленные гильдии решились основать поселение, они выбрали для этого идеальный и единственно возможный момент: у кочевников началась борьба за власть. Старый вождь сгинул, не оставив толкового наследника, и племена принялись вырезать друг друга. Война продлилась больше семи лет, что дало возможность укрепиться, заработать солидные деньги и нанять достойную армию, усиленную магами. Впоследствии выяснилось, что именно благодаря магам кочевники не лезли на стены долгие годы: у них были огромные проблемы с нежитью, химерами, невиданными раньше тварями, словно вышедшими из сказаний прошлого. Чародеи оказались беглыми некромантами из Тиалора, захотевшими набрать много материала для своих исследований, и были на головы выше как имперских магов, так и шаманов кочевников. Даже в прямом столкновении десятка магов, занимающихся охраной города, могла стереть несколько тысячную армию, что однако не спасло их в дальнейшем от гнева триумвирата архимагисторов. В один прекрасный день, в город явился одинокий путник, который и уничтожил всех нанятых магов. Охотник за головами без лишних слов и эмоций испепелил всех некромантов, не приложив для этого особых усилий, а затем спокойно удалился, игнорируя десятки стрел и болтов, пускаемых в него. Какие бы ужасные и отвратительные исследования некроманты ни проводили, они дали городу шанс на выживание, которым тот и воспользовался, а заодно и навсегда увековечил покойную десятку. Детей до сих пор пугают ужасными магами, извёвшими несколько тысяч кочевников. Спустя некоторое время город попал уже под контроль гномов, которые, потратив огромные деньги, вновь отвадили врагов от городских стен. Ну а потом все пошло своим чередом. Добыча ресурсов давала хорошую прибыль, город рос и укреплялся, горы были очищены от рабских шахт и приняли в свои недра новых хозяев. Также гном ответил, почему в этот раз атака на город вышла такой топорной. У кочевников вновь не оказалось лидера, но они не воевали, нет. В этот раз у них проходило массовое собрание, которое ещё неизвестно сколько будет длиться. Так что нападение на город было инициативой кого-то из глав племён, пожелавшего в случае победы подняться в глазах соплеменников. Сильная и обученная армия не была послана по простой причине — её бы задавили общими усилиями других племён. Кочевники понимали, что город остался без защиты и позволить кому-то одному заполучить все трофеи было просто недопустимо, а объединение оказалось довольно нетривиальной задачей. "Что мне теперь делать с отцом? — Дым взял под контроль разбушевавшиеся эмоции и сбросил тягостное оцепенение, — Не думаю, что магистру целительства будет до меня хоть какое-то дело, особенно если учитывать то, что такие точно есть в столице и Тиалоре, а про других местным ничего не известно. Вот магов боя, как грязи. Никто не хочет идти во врачи! Хотя, сам не лучше… — наёмник посмотрел на свои руки, — Пока всё хорошо, но…" — ход мыслей перебила хлопнувшая дверь и вошедший в помещение виконт де Версаль. — Не хочешь выпить? — послышался голос Рори, которая наконец прекратила буравить Дмитрия взглядом и подошла к нему. — А давай, — наёмник усмехнулся, — Заодно расскажешь мне про своего внука. — Какого вн… — нахмурилась девушка, а затем тяжело вздохнула, — Прибить бы тебя, но так будет неинтересно. Нехорошо обижать маленьких детей, они могут обмочиться. — Ага, — помотал головой наёмник, — Могут, могут. Так что с внучком? — Давай отойдём? — девушка махнула в противоположный угол помещения, — Сейчас здесь начнутся новые торги, планирование и много всего другого. Мне уже надоело выслушивать подобное, — пожаловалась девушка, и после того как пара устроилась на удобных креслах, ранее почему-то никем не замеченных, продолжила, — Для начала тебе следует знать, что... — Рори, — Дым остановил девушку жестом, — А можешь рассказать поподробнее, как ты стала апостолом и богом, или это тайна? — Хм… Могу и рассказать, но это займет много времени. — А нам есть куда спешить? — Хорошо. Для начала стоит сказать, что Боги — это бывшие люди, а точнее, великие маги, даже, можно сказать, величайшие за всю историю этого и других миров. Именно поэтому их число может как возрастать, так и сокращаться. Богам, по сути, плевать на простых смертных, они уже давно отбросили эмоции и руководствуются лишь логикой и собственными желаниями, но это не отменяет того, что они черпают силу из простых людей. К примеру, Эмрою поклоняются, хотя, точнее будет сказать, в него верят и на него надеются — воины. Маги верят в Тиала, в честь которого даже назвали свою страну, а нынешний триумвират архимагистров даже лично общался с ним не один раз. Боги могут легко приходить в наш мир, но им это неинтересно. Что они забыли среди низших существ, которые не всегда могут вынести их истинную ауру? Лишь единицы из них предпочитают пребывать в нашем мире, хотя, я уверена, они просто преследуют какие-то свои цели. Вот и выходит, что божественным господам неохота возиться со смертными, но и силу нужно откуда-то черпать. Так и появились апостолы, слуги Богов, орудия Богов, жнецы, жрецы, иногда нас ещё называют вестниками, — девушка пару раз качнула бокалом с вином, заставляя своё отражение поплыть, а затем продолжила, — Апостолы практически никогда не выбирают свою судьбу. В один прекрасный день мы просто проваливаемся в вязкую и непроглядную пустоту, где с нами общается Бог, а затем мы снова попадаем в наш мир, но уже с вот таким огромным оружием, — Рори кивнула на свой тесак, — Это — своеобразный маяк, накопитель энергии, символ принадлежности к апостолам, подделка которого карается мучительной смертью, и ещё несколько вещей. Ах да, совсем вылетело из головы, жнецом можно стать лишь после смерти. — Смерти?! — опешил Дым. — Ага, — махнула головой девушка и продолжила, — Ещё с помощью этого оружия можно вызвать Бога, для этого нужно сломать его или искренне воззвать к покровителю, сжимая его подарок. Также поломка оружие приведёт к тому, что апостол превратится в простого человека, но есть одна проблема. Сломать оружие может лишь сам апостол и Бог, подаривший его. — И Эмрой действительно придёт, если уничтожить твой топор? — Не знаю. Я пыталась сломать топор около восьмидесяти раз, но у меня так и не получилось, на нём остаются лишь мелкие царапины, а насчёт обращения... Не знаю, я никогда его не звала. Вот мы плавно подошли к тому, почему я знаю Фарина. Апостолы живут очень долго, особенно по меркам вашего мира, и многим из нас тяжело нести груз прожитых лет. Поэтому каждый решает эту проблему по-своему: можно хранить каждую крупицу воспоминаний, несмотря на трудности, можно превратиться в безумца, одержимого какой-либо идеей, можно выставить своеобразный барьер, разделяющий память, а можно частично её стереть. Я выбрала последний путь, маленькая наивная дурочка. Тогда мне казалось это единственным верным шагом, но сейчас. Скажи, ты бы хотел вместе с видами сотен городов, лесов и прочего ничего не значащего мусора забыть лица своих родителей, имена братьев и сестёр, улыбку любимого? — Рори пронзила Дыма взглядом своих фиолето-красных глаз. — Нет, — сглотнул наёмник. — Вот и я не хотела, но сделала это и, что самое смешное, подобное случилось из-за банального незнания и обмана. Проведённый ритуал уничтожил всё, остались лишь вбитые сотнями сражений навыки. Пришлось учиться элементарным вещам, заново овладевать языками, знакомиться с друзьями, и всё это для того, чтобы через сотню лет выяснить, что снова необходимо проводить ритуал. Проклятый жрец Тиала, который и надоумил меня влезть во всё это, решил поставить на мне опыт и не учёл всех последствий. С тех пор пришлось учиться контролировать память и те её части, которые нужно забыть, естественно, рефлексы и кое-какой опыт остаются, но несколько… притупляются. Повисла долгая пауза, Рори неспешно цедила вино из бокала, а Дым любовался девушкой и размышлял над всем, сказанным ею. Наёмнику была очень интересна её история, и он понимал, что каждому человеку, или даже полубогу, требуется иногда выговориться. "Я сейчас вроде попутчика в поезде, с которым можно поговорить на любые темы, немного открыться, излить душу, а потом расстаться и забыть, — наёмник потянулся к кувшину с вином и наполнил сначала свой бокал, а потом и девушки, — Вряд ли наше общение продлится долго. Я человек подневольный, и уже завтра наш контракт могут разорвать. В лучшем случае, отправить домой, а в худшем… Да и кто я для Рори? Человек, который угостил её шоколадкой, и тот, кому совершенно безразличен её ареол божественности и силы? Возможно… Плевать… Что я теряю? Чего бояться?" — Что стало с тем жрецом? — наёмник первым прервал паузу. — А? – девушка словно вынырнула из глубокого омута, — Ничего… ничего хорошего, — взгляд снова стал осмысленным, а губы растянулись в ядовитой ухмылке, — Он поплатился за свою любознательность и ложь. Спустя несколько десятилетий, когда я восстановила все необходимые навыки и нашла потерянных знакомых, мы наведались к нему и поговорили. Апостолы очень живучи, и некоторые даже верят в то, что бессмертны, вот мы и проверили это на практике. Проверяли очень долго и вдумчиво. В конце концов выяснили, что апостолы вполне смертны, главное — найти подход. Спустя множество лет уже я решила провести эксперимент с ритуалом памяти. Эксперимент провалился. С треском. После того как я очнулась и осмотрелась, поняла, что нахожусь в пещерах и меня окружили ящеры, а в голове пустота. В тот раз меня знатно потрепали и едва не вып… убили. Спасение пришло в лице гномов, а именно — Сынов гор, возглавляемых отцом Фарина, — видя непонимающий взгляд Дыма, девушка вздохнула и пояснила, — Сыны гор — это элита, лучшие воины гномов, они всю свою жизнь проводят в битвах и тренировках, их отряды получают лучшее снаряжение из возможного. Помнишь ту десятку, которая играючи вырезала воинов звериного народа? Вот это были именно они и, честно говоря, это лишь среднячки, я видела истинных мастеров, десятка которых сдержала бы даже апостола, и сражалась с ними. Так вот, Нарн спас меня и практически десятилетие я провела среди гномов, учила его сына, помогала в конфликтах с ящерами, заново училась некоторым вещам, а потом ушла. Вот и вся история, — Рори откинулась на спинку кресла, и снова наступила тишина, нарушаемая лишь голосами Фарина, де Версаля и Шнура со Штилем: наёмники всё ещё продолжали переговоры с новыми хозяевами города. Следующий день был наполнен суетой. Наёмники получили причитающуюся награду, и теперь каждый из них щеголял с серебряным браслетом — символом почётного гражданина города, а карманы были отягощены мешочками с золотом. От предложения получить земли наёмники отказываться не стали и подписали необходимые бумаги, закрепив территорию за всей группой. В любом другом городе подобная процедура стала бы невозможной, наёмников Японии не считали ни гражданами империи, ни союзниками, и прав у них не было. Никого не волновало то, что иномиряне могут сравнять с землёй целый город за считанные минуты. В Манрине дело обстояло иначе: власти были лояльно настроены по отношению к группе, да и слово гнома считалось весомым. Фарин был не простым представителем подгорного народа, а членом правящего совета одного из кланов, поэтому у него имелись обширные полномочия. Сородичи ведь не откажутся от целиком подконтрольного им города, пускай и не сильно необходимого. Так и решили: наёмники получили земли, которые им и не нужны, но, как сказал Спрут: "Мой внутренний еврей не простит мне подобного расточительства!" Трофеи также были проданы. Различные безделушки вроде статуэток, обычного оружия, украшений потянули на приличную сумму золотых, чешуя виверн ушла за ещё большую плату, а вот с драконьей пришлось повозиться. Фарин едва не упал в обморок, когда увидел, сколько её у наёмников, а затем пожелал выкупить всю за несколько десятков тысяч, но наёмников не устраивала такая перспектива. Деньги — это конечно хорошо, пусть и другого мира, но своя жизнь дороже. Гном сразу посмурнел после такого заявления, но всё понял и тут же повёл группу к одному из ремесленников; перед выходом лишь попросил Алкмену спрятать хвост и надеть дамскую шляпку. Вмиг погрустневшая девушка выполнила просьбу. Ремесленник оказался, что неудивительно, гномом, который едва не залил слюной весь пол, когда увидел мешки с редчайшей в этой части материка драконьей чешуёй. Фарин сразу обрисовал ему ситуацию, и тот принялся за работу. Следующие несколько часов наёмники приседали, наклонялись, поднимали и опускали руки, даже пришлось несколько раз улечься на пол, когда же очередь дошла до Алкмены, та начала отнекиваться от такой брони. Девушка была шокирована тем, что едва знакомые ей люди готовы потратить на неё огромные деньги, не только не требуя ничего взамен, но и при этом злясь, что она отказывается от подарка. Точку в споре поставила Рори, которой надоело ждать и сидеть в магазине; гулять одна она не хотела, и без затей отвесила Алкмене подзатыльник со словами: "Они же для тебя стараются". После этого началась очередная эпопея с измерениями, которые продлились дольше обычного из-за анатомических особенностей девушки. Когда наёмники уже было собрались уходить, их остановил Фарин, размышлявший о чём-то всё время примерки. Гном пояснил, что доспехи из чешуи дракона, как и из чешуи виверны, получатся очень крепкими, гибкими и лёгкими, но наёмникам не следует забывать то, что удар — это не только попытка проткнуть доспех чем-то острым, а и сила, идущая за ним и вложенная в него — гном не знал таких слов как "импульс", "кинетическая энергия" и множество других земных терминов, но он понимал суть. Крепыш предложил наёмникам приобрести поддоспешники из кожи одной магической химеры, особо устойчивой к физическим повреждениям. Подобная защита сильна сама по себе, а в комбинации с чешуёй играет совершенно новыми красками. Замечание ремесленника о том, что подобное снаряжение доступно лишь гномам, Фарин проигнорировал, заявив, что его полномочий достаточно для того, чтобы продать чужакам подобную вещь. Новый элемент брони и работа обошлись наёмникам практически во все деньги, вырученные за продажу трофеев, даже Спрут не смог добиться скидки, но сожалений на эту тему ни у кого не было. После того как группа в сопровождении Фарина и Рори вышла из мастерской гнома, на них сразу скрестились десятки заинтересованных взглядов местных жителей. Наёмники сильно выделялись и без апостола, уж слишком диковинными были их одежда и снаряжение. Без сомнений, единая форма давала свои преимущества, но вот с незаметностью возникли проблемы, что сильно не понравилось Шнуру, ведь если придётся незаметно пробраться в какое-то селение, то машины, оружие и снаряжение можно спрятать, а вот одежда… В итоге, расспросив гнома, где в городе можно купить достойные вещи, наёмники направились тратить оставшееся золото. Командира совершенно не волновали грустные лица подчинённых, поэтому пошли все без исключения, а возмущавшемуся больше всех Расисту было напомнено об его обязанности купить всё необходимое Алкмене, которую едва не сгубила неподходящая ей одежда. После подобного заявления девушка покраснела, но ничего не сказала: она начала привыкать к необычному поведению иномирян. Магазин был найден быстро, благо он располагался в двух шагах от рыночной площади, а цветастая вывеска и вовсе не оставляла шансов его не заметить. В этот раз всё было быстрее, наёмники не собирались заказывать пошив вещей, их вполне устраивала и готовая продукция. Серебряный браслет, мешочек с золотом и явная принадлежность к известной всем группе, спасшей город, превратило примерку в отдых, хозяин даже выставил покупателям кувшин неплохого вина и вазу с фруктами. Рори, не нашедшая в лавке ничего интересного, принялась за Алкмену, пока другие наёмники выбирали вещи. — Эй! — крикнула апостол, когда практически все наёмники облачились в новую одежду. Вещи не представляли собой ничего особенного: тёмные штаны из плотной ткани, рубахи различных цветов — от белой, выбранной Шутом, до тёмно-синей и зелёной, надетых Дымом и Штилем, сапоги на мягкой, но прочной подошве, куртки с кожаными вставками и металлическими бляхами, по прикидкам наёмников, под ними не должно было быть видно будущие доспехи. Вещи специально выбирали добротные, но простые и незамысловатые. Мужчины должны были походить на некое подобие местных наёмников или мещан среднего класса. На время примерки оружие было аккуратно разложено в углу под присмотром Короба и Спрута. После слов Рори наёмники дружно обернулись в сторону девушек и не смогли не отметить преобразившуюся Алкмену: на девушке были чёрные облегающие штаны из шкуры неизвестного мужчинам зверя, изумрудная приталенная рубаха со свободными рукавами, чёрная жилетка с орнаментом из хаотично пересекающихся прямых белых линий и такие же, как и у наёмников, сапоги, только выше и утончённее. — Очень даже недурно, — выразил общее мнение Спрут, осмотрев девушку с ног до головы, — Такая одежда тебе больше подходит, чем камуфляж, — на подобное высказывание Рори лишь фыркнула, а Алкмена покраснела. Дым скосил взгляд на хозяина лавки: немолодой мужчина резко изменился после того, как из примерочной показалась ушастая наёмница, в этот раз без шляпки. Улыбчивый мужчина растерял былое радушие, кулаки сжались, а взгляд наполнился неприкрытой ненавистью, но, следует отдать ему должное, он ни слова не сказал и немного отвернулся в сторону, по всей видимости, не желая явно демонстрировать своё отношение к Алкмене. — Вот чёрт! — неожиданно воскликнул Спрут, когда группа начала потихоньку разбирать своё оружие, а командир — отсчитывать требуемую сумму за вещи. — Я забыл в мастерской гнома свой нож, — пояснил завхоз, когда на нём сошлись взгляды членов группы, и специально повторил для Алкмены и Рори на языке этого мира. — Я принесу, тут рядом! — заявила Алкмена и живо выбежала из лавки, шляпка так и осталась внутри. — Вот дура… — покачала головой Рори и пояснила уставившимся теперь на неё наёмникам — местные ругательства знали все поголовно, — У нашей кошки могут возникнуть проблемы. Жители империи, как и многих других стран недолюбливают выходцев из её народа, хотя практически все другие расы им безразличны. — Ты же не хотела лезть в её дела, — размеренно произнёс Штиль. — И сейчас не хочу, но вы уж слишком тактичны, — пожала плечами девушка. — Расист, — Шнур кивнул наёмнику на дверь, давая понять, чего от него хочет; блондин молча кивнул и направился на выход. — Я осмотрюсь, — сказал Дым, надевая двое ножен на специальных креплениях и кобуру с пистолетом, а затем вышел вслед за Расистом. "А Генка ничем не выделяется из толпы, прям вылитый местный житель, хотя волосы немного светловаты, тут в основном брюнеты и шатены. Пока сложно судить, насколько хорош этот город, мы толком нигде не были, да и ходили только в сопровождении высокопоставленных лиц… Будем надеться, что гномы действительно такие славные ребята, какими их описала Рори, — Дым отошёл от лавки торговца, наблюдая за широкой улицей, по которой торопливо шагал Расист, — А вон и Алкмена, — наёмник увидел на противоположном конце улицы бегущую девушку в изумрудной рубахе, — Ей безусловно идёт этот наряд", — наёмник прикрыл глаза и откинулся на стену ближайшего здания. Настроение было отличным: они наладили контакт с гномами, продали кучу, по сути, ненужных вещей и договорились о покупке великолепной брони… В стройный поток расслабленных мыслей вмешался вскрик девушки. Наёмник сразу открыл глаза и быстро окинул взглядом улицу. Открывшаяся картина ему совершенно не понравилась. Алкмена сидела на земле, по щеке девушки стекала тонкая струйка крови. Над девушкой на добрых полтора метра возвышался пузатый мужчина в ярко-красном камзоле и белоснежной рубахе с кружевными рукавами; пальцы-сардельки сжимали короткую рапиру в ножнах, по всей видимости, удар был нанесён именно ею. Для наёмника оставалось загадкой, как такой умелый боец как Алкмена смог пропустить удар колобка или как она вообще вляпалась в подобное происшествие, но ноги уже несли его к опрокинутой девушке, над которой коротышка опять заносил своё оружие. Едва наёмник успел сделать пару шагов, позади местного оказался Расист и сильным пинком в спину отбросил его на пару метров. — Что здесь произошло?! — сходу спросил Дым, как только добежал до двух своих товарищей. — Алкмена нечаянно толкнула того жирдяя, а когда попыталась извиниться, он ударил её своей железкой, — процедил Расист, помогая подняться девушке, — Ещё он что-то кричал про ошейник, но я могу ошибаться, чёртов язык. — Ты за всё заплатишь, смерд! — по улице разнёсся визгливый голос, — Стража! Не успела фраза полностью сорваться с губ коротышки, как наёмников окружила плотная толпа жителей — всем было интересно посмотреть на бесплатное представление. — Стража! — ещё больше распалялся коротышка с расцарапанным лицом и в грязном камзоле — падение не прошло бесследно. Дым потянулся было к тангенте рации, но той не оказалось на положенном месте, наёмник цыкнул, вспомнив, что не удосужился её с собой захватить, как и Расист, ушедший и вовсе без снаряжения. "Надеюсь, наши увидят этот дурдом…" — едва не сплюнул наёмник, глядя, как сквозь толпу протискивается стража. — Что здесь… — начал было один из охранников порядка, но его перебил всё тот же коротышка. — В колодки этих ничтожеств! — услышав последнее слово, Расист начал движение в сторону местного, — Они посмели ударить меня, а это животное и вовсе… — город огласил скулёж коротышки: блондин всё же добрался до него и без затей ударил в солнечное сплетение, но на этом хорошее заканчивалось — стража достала оружие и окружила наёмников. — Не двигаться! Одно движение и сдохните! — принялись орать стражники, а толпа расступилась, пропуская новое действующее лицо; им оказался двухметровый детина с перекатывающимися под рубахой мышцами, отсутствующей шеей и ненаделённым разумом взглядом. — Позовите десятника Грига Самера или гнома Фарина, он находится на соседней улице, в лавке портного. Мы почётные граждане города, — чётко и громко произнёс Дым, показывая руку с браслетом и одновременно отщёлкивая застёжку с кобуры. — Убить их! Убить! — сипел коротышка, буквально оторванный от земли появившимся верзилой, — Именем барона Кавмира, приказываю убить их! — Позовите десятника или гнома, они прояснят ситуацию. Также можно обратиться к виконту Аиразу де Версалю, он подтвердит, что мы его гости, — подождав, пока местный замолчит, произнёс Дым, задвигая Алкмену за спину так, чтобы девушка находилась между ним и Расистом. Дым понимал, что говорить кто они не имеет смысла: ему попросту никто не поверит, стрелять тоже было, мягко говоря, плохой идеей, оставалось лишь надеяться на то, что стражники среагируют на веские имена. — Чего вы слушаете этого смерда?! Убить их! — распалялся коротышка, пока стражники переговаривались между собой, — И не забудьте про это животное, оно ещё и разгуливает с оружием! — мужчина потыкал пальцем в ножны, сжимаемые Алкменой. — Стив, сходи в лавку портного. Если мастер Фарин действительно там, приведи его, — приказал старший из стражников, и один из мужчин начал быстро проталкиваться сквозь толпу в сторону лавки. — Да, как ты… — задохнулся аристократ, — Всех в тюрьме сгною! — Почему эта груда жира ещё в сознании? — едва слышно протянул Расист, следя за остриями нацеленных на него мечей, — Я же бил в полную силу… — Угомонись уже… — поморщился Дым, — Когда уже научишься держать себя в руках? Скрутили бы его, принесли к Фарину, а потом и прикопали бы где-то за городом. — Молчать! — крикнул один из стражников, когда услышал незнакомый язык, — Кто вы такие? — Мы гости виконта… — Чего вы их слушаете?! — снова заорал коротышка, — Я приказал их убить! — Барон, мы не можем этого сделать, — вздохнул стражник; на лице мужчины было написано всё, что он думает об аристократе, но и как-то повлиять на ситуацию он тоже не мог, — Согласно законам города… — Молчать! Уже сегодня тебя и твою семью вышвырнут из Манрина. А насчёт тебя, — колобок перевёл полный ненависти взгляд на Расиста, — Вызываю тебя на дуэль! — Согласен, — бросил блондин, вычленив понятные слова из речи аристократа. В разлившейся тишине был отчётливо слышен шлепок ладони о лицо. "Идиот… Просто идиот… Нет, ну ведь полный идиот…" — Дыма буквально переклинило. — Что здесь происходит?! — по улице разнёсся громогласный бас, а по толпе волнами прошлись шёпотки: "Фарин", "Мастер Фарин". — Мас… — начал старший стражник. — Короче! — гном грубо прервал мужчину, буравя взглядом притихшего аристократа. — На барона напал вон тот человек, — кивок в сторону Расиста, — И кариатийка, — по толпе пошли негодующие шёпотки. — Напал? — гном удивлённо посмотрел на наёмника, — Пояснишь? — Фарин обратился Дыму; он прекрасно знал, что не все наёмники могут нормально изъясняться на местном языке. — Алкмена случайно столкнулась с бароном. Когда попыталась извиниться, он ударил её и хотел ударить ещё раз, но вмешался Расист. Впоследствии барона немного помяли, а моего товарища вызвали на дуэль. — Кавмир, ты сошёл с ума?! — взревел гном, — Вседозволенность совсем глаза застлала? Вон отсюда! — Это ты отсюда уйдёшь, полурослик! — не остался в долгу коротышка, — Скоро про ваши делишки узнает император Молт и вышвырнет вас из города! А теперь прочь, сейчас здесь будет проходить дуэль, этот смерд согласился! — Ты согласился? — гном проигнорировал оскорбление и перешёл к делу; после кивка Расиста продолжил, — Придётся биться, дуэль священна, и никто не сможет её отменить, но потом, Кавмир, у тебя будет серьёзный разговор с виконтом де Версалем. — Пфф… Виконт, что этот молокосос сможет сделать без одобрения совета? — отмахнулся от гнома, словно от назойливой мухи, аристократ. — Узнаешь, — спокойно проговорил гном и указал на наёмников, — Отпустить их, они под моей защитой. Никто не посмеет тронуть их. — Мастер Фарин, но она же кариатийка, её нужно… — начал было один из стражников. — Заткнулся! — рыкнул гном, — Ни-кто не тро-нет её! — по слогам произнёс Фарин, — Понятно? Толпа неодобрительно загудела, но вмиг замолчала, когда на пятачок земли по центру протолкнулись десять крепышей в рогатых шлемах. — Понятно? — повторил гном, в этот раз возражений не было. — Дуэль! — крикнул взявший себя в руки аристократ, — Ты не смеешь мне препятствовать! Он поплатится за свои действия! Гном окинул взглядом спокойно стоявшего в окружении опустивших оружие стражников Расиста и покачал головой. — Дым, с дуэлью я ничего не могу сделать. Твой друг дал на неё согласие, и теперь даже император бессилен. Придётся биться. Переведи ему, — тихо сказал подошедший к наёмникам гном. — Я всё понял, — ровно произнёс Расист, — Я без проблем его убью. — Ты не понял, он аристократ и выставит вместо себя вон того верзилу, — гном кивнул на двухметрового мужчину, стоящего за спиной колобка. Расист на мгновение призадумался, тщательно оглядывая нового соперника, и пожал плечами. — Хорошо. Убью этого, — Дым лишь фыркнул на подобное заявление. — Он сильный боец… — Фарик, остынь, — весело проговорила и Рори и, не изменяя свои привычкам, спрыгнула с крыши на дорогу, — Пусть мальчики поиграются. Тебе просил передать Шнур, — девушка протянула Дмитрию рацию с гарнитурой. — Штиль и Глаз на крыше, остальные по периметру улицы, если начнётся заварушка, прикроем. Фарин должен всё уладить, контроль ситуации на тебе. Расист обязан выстоять, мы не можем потерять контакты в этом городе, так ему и передай, — послышался голос командира, — И ещё, Дым, когда всё разрешится, ты и Расист будете драить японские сортиры на базе! Великовозрастные идиоты! — Принято, — усмехнулся Дым, — Ген, ты должен уделать этого верзилу. Шнур злой. Очень, — наёмник развернулся к товарищу. — Ну, что за напасть, — вздохнул блондин и запустил пальцы в вихры волос, — Хорошо. — Расист, не нужно, — Алкмена подёргала мужчину за рукав куртки, — Пожалуйста. — Ал… — наёмник резко обернулся к девушке, но осёкся на полуслове. Лицо девушки было перепачкано плохо вытертой кровью, а по щекам скатывались слёзы — труднопереносимое зрелище для любого мужчины. "Да пойми же ты всё наконец!" — Дым бесцеремонно толкнул Расиста в спину, и тот был вынужден слегка приобнять девушку, чтобы не упасть; та сразу вцепилась в него, словно утопающий в спасательный круг. Дым обвёл глазами вновь притихшую толпу. Наёмнику было совершенно безразлично мнение местных о возникшей ситуации, если нужно, он сам здесь всех разгонит, сейчас было важно, чтобы Расист наконец понял: не все люди, ну или не совсем люди, твари. Блондину было уже давно пора победить призраков прошлого и жить полноценной жизнью. — Дуэль, смерд! — послышался голос коротышки, от которого наёмники и гномы лишь поморщились. — Хорошо, — Расист отстранился от Алкмены, — Чем драться? — мужчина уставился на аристократа. — Мечи! — воскликнул барон. — Стоп! Он пока не аристократ, но почётный гражданин и в этом городе может сам выбирать оружие, — вклинился гном. — Пусть выберет, от чего сдохнет! — махнул рукой коротышка. "Ему остаётся выбрать только нож, фехтовать он не умеет, копьё — это даже не смешно, топор — уже лучше: навыков нужно в разы меньше, но противник не уступает ему в габаритах, и преимущества в таком выборе не будет", — размышлял Дым, а затем рассмеялся, подумав, что будет, если сейчас дать Расисту свой пистолет. — Ножи, — не обманул ожиданий Дыма блондин. — Плебейское оружие! — воскликнул аристократ, — Оружие воров и убийц. — Так я убийца, — оскалился Расист, забирая у Алкмены нож Спрута и поворачиваясь к Дыму, — Одолжишь? — мужчина кивнул на ножны, закреплённые на ремне. — Только не сломай, — вздохнул наёмник и отдал товарищу нож с чёрным лезвием. — Красивый, — протянула Рори, до этого наблюдающая за развитием ситуации, а теперь переключившаяся на оружие в руках блондина. — Согласен, — кивнул Дым, — Можно вопрос? — Конечно, — удивилась апостол. — Почему Алкмена не прикончила этого барона, она же могла легко это сделать? Даже я и Расист с трудом смогли бы ей противостоять, когда она восстановилась, — наёмник переключился на Рори, временно устраняясь от диалога Фарина, Расиста и Кавмира. — Ах это… Ну ладно, это не относится к Алкмене напрямую. Я не знаю, как в вашем мире, а в нашем случается такое, что из выходцев из различных народов делают верных слуг, телохранителей, убийц и много кого ещё, — начала апостол, пока производились нехитрые приготовления к дуэли, а около аристократа появились ещё трое мужчин, в этот раз закованных в приличные доспехи, — В этом случае берут детей — чем младше, тем лучше — и постепенно ломают их. Избиения, унижения, пытки, запугивания, разные бредовые обещания — приводят множество "аргументов". В данном случае мы видим искусного воина, убийцу неплохого уровня, пусть и молодого, но вот в обычной жизни она лишь запуганная, наивная девушка, которая всего боится и ожидает подвоха в каждом действии. Дальше сам додумаешь? — спокойным голосом продекламировала апостол. "И тут появляемся все такие из себя добрые мы. Помогаем ей, кормим, ничего не требуя взамен, оказываем какую-никакую помощь, обращаемся как с равной, вот она и расслабилась… Все равны, как на подбор… — грустно улыбнулся Дым, автоматически следя за тем, как Расист и безымянный верзила расходятся на противоположные стороны дороги, — Да ещё и Расист… Нужно будет серьёзно поговорить с Алкменой, для её же блага". Дым вспомнил боевую ипостась ушастой девушки, когда та сражалась с тварью в постоялом дворе, и выражение её лица, когда не дали добить поверженного противника. Дуэль больше напоминала обычную драку: не было ни пафосных речей, ни предложений сторонам примириться, гном просто махнул рукой, и бой начался. Представитель барона сразу же попер вперёд, посчитав Расиста лёгкой мишенью, но сильно ошибся. Блондин без труда уклонялся от неуклюжих выпадов мужчины, привыкшего к много более длинному клинку и сейчас хаотически махавшему ножом. После очередного выпада Расист аккуратно полоснул лезвием по левой руке противника, заставив ту обвиснуть плетью, а мужчину вскрикнуть от боли и ринуться в новую атаку. "Он опять играется и рисуется… — вздохнул Дым, наблюдая за товарищем, — Нужно с ним поспаринговать, а то привыкнет к таким слабакам и уверует в собственную силу", — покачал головой наёмник. Дым верил в свои силы и раньше частенько сходился с Расистом в тренировочных боях. Стоит отметить, что счёт в боях был практически равен, а навыки обоих — на высоте. В этот раз блондин подрезал правую ногу верзилы, и тот едва не упал, застыв в неудобной позе. Новое увечье не далось так же легко, Расист несколько удивлённо дотронулся до левого предплечья и обнаружил, что добротная кожа куртки разрезана. Мужчина окинул ничего не выражающим взглядом противника и метнул нож. Клинок вошел точно в шею. — Фарин, что дальше? — дождавшись, пока детина перестанет дёргаться, спросил Расист. — Жизнь барона в твоих руках. Ты победил его представителя, — ехидно сказал гном, глядя на побледневшего аристократа. — Ты не посмеешь! — крикнул коротышка, — Убить его! — палец-сарделька указал на Расиста, а трое закованных в сталь мужчин двинулись вперёд. Дым вытащил было пистолет из кобуры, но было поздно. Ропот толпы заглушили три громовых раската, и люди аристократа упали на камни дороги, окрашивая их в алый. Наблюдатели притихли: они сразу вспомнили, что похожие раскаты вчера помогли уничтожить сотни воинов звериного народа, а самые сообразительные сложили два плюс два и вычислили, кто бился на дуэли. — Алкмена, — в разлившейся тишине прозвучал ровный голос Расиста, — Его жизнь принадлежит тебе. — Что? — опешила ушастая наёмница, — Но я не могу… Как же это… — девушка растерянно переводила взгляд с Расиста на барона и обратно. — Да чтобы кариатийка меня судила! Меня, барона империи?! — отошёл от шока коротышка. — Заткнись! — рыкнул Фарин, — Расист, ты уверен? — спокойно поинтересовался крепыш. — Как она скажет, так и будет — это её право, — всё тем же ровным тоном произнёс Расист. — Но я не могу! — едва снова не разрыдавшись, воскликнула Алкмена. — Можешь, — сказал блондин. Дым, как и Рори, с интересом наблюдал за происходящим. Оба понимали, что кариатийка, чтобы это ни значило, должна сама принять решение — это станет первым шагом на её дороге по обретению самой себя, не один Расист здесь был одержим призраками. — Пусть живёт! — срывающимся голосом крикнула девушка и закрыла лицо руками. Дальнейшее прошло мимо Дыма, Расиста и Алкмены: их отправили в резиденцию гномов, а землянам ещё и пригрозили всеми карами — пусть только попробуют ещё во что-то вляпаться. Разбирательства с бароном переложили на плечи довольного Фарина, гном получил законный рычаг давления на одного из неугодных аристократов. Произошедшее в совете держалось в строжайшем секрете — гном желал заставить как можно больше аристократов действовать и окончательно определиться со стороной. Без сомнений, подобные действия были топорны и грубы, но одним из минусов гномов как раз и являлась их прямолинейность и неумение вести многоходовые интриги. Единственной надеждой города по проведению бескровного становления новой власти был виконт де Версаль. Вечером, когда все дела были решены, Шнур сообщил подчинённым: — Собираемся! Нас срочно вызывают на базу. Группу Итами вызвали в сенат, от нас требуется привезти Алкмену и Рори как представителей этого мира, также на нас ложится охрана важных персон — с нами отправляется ещё и принцесса империи. Вертолёты будут ждать нас на пол пути к базе, японцы заморочились с подвесными. Едем!