Врата: Иная история

Десятки стражников и многие из гномов, за исключением четырёх крепышей в рогатых шлемах, остались в пригороде. Воинам нужно было добить немногих уцелевших врагов, проверить здания, а также охранять многочисленных крестьян и мещан, подряжённых разбирать завалы и тела. Наёмники под удивлёнными взглядами местных вытащили машины из завалов, взяли один из Humvee на буксир и неторопливо поехали в город, благо Штиль успел снова примкнуть к группе. Большинство наёмников шло пешком возле машин, лишь водители и Аист с ранеными находились внутри техники. В битве пострадал Глаз: наёмнику досталось от одной твари, прежде чем её упокоила Алкмена. Снайпера спас бронежилет, стальная пластина которого смогла удержать клинок, да и удар был нанесён плашмя, но пара рёбер всё равно была сломана. Хуже было с Дурманом — ему повредили артерию и требовалась операция, которую, по понятным причинам, было затруднительно провести. Услышав про беду наёмников, гномы обещали помочь: у крепышей имелся целитель, владеющий магией. Остальные члены группы отделались легкими царапинами и ушибами. Когда колонна, сопровождаемая гномами, практически добралась до городских ворот, Дым скосил глаза на ту часть пригорода, где билась Рори, и сдавленно выругался. Половина домов была снесена, то тут, то там валялись фрагменты тел и сломанное оружие. При беглом осмотре наёмник насчитал около шестидесяти трупов, но кто знает, сколько их было на самом деле под завалами. Юноша покосился на забравшуюся на крышу одной из машин девушку, одетую в его куртку, прикрывающую оголённое тело. Рори с интересом оглядывала виднеющийся за воротами город и мурлыкала под нос песенку. "Её ничем не пронять… — покачал головой Дым, — Хотя, сколько боли за свою жизнь она перенесла? Скольких близких людей потеряла? Я не имею ни малейшего права её судить". Группа зашла в город под восторженные крики сотен женщин и детей. Слухи распространяются с ужасающей скоростью, и практически всё население Манрина знало о неизвестных, спасших город от разрушения. Гомон людских голосов сливался, и было совершенно непонятно, что они говорят. Маленькие дети бегали вдоль колонны металлических повозок, самые смелые даже несколько раз коснулись машин руками. Женщины плакали. Они прекрасно понимали, что было бы с ними, займи враг город, или хотя бы прорвись внутрь. Немногочисленные мужчины, не ушедшие на войну или в пригород, с недоверием косились на чужестранцев. Купцы, выделяющиеся дорогими одеждами и оценивающими взглядами, осматривали облачение наёмников и размышляли, за сколько можно продать гильдиям информацию о группе людей, пришедших с Арнуса. Город был красив. Ровные линии каменных домов тянулись до самого детинца. Все увиденные здания были простыми, но добротными. Камни, доски, пластинки черепицы аккуратно подогнаны друг к другу, окна прикрывали мутноватые стекла и тяжёлые ставни, изредка — простые решётки. Дороги в городе также были основательными, вымощенными плоским серым камнем, идеально подогнанным один к другому. В основном, все здания города имели два или три этажа, но ближе к детинцу встречались и четырёхэтажные исполины, построенные из больших каменных блоков, но подобных "небоскрёбов" было мало: для постройки требовалась уйма денег, а красоты, с точки зрения дворянства, было мало, поэтому чаще виднелись особняки с ухоженными садиками, скульптурами, искусно выкованными оградами, несущими чисто символический характер, хотя, не стоило забывать, что в этом мире присутствует магия. Во время своего почётного шествия колонна минула рыночную площадь, на которой располагались десятки, если не сотни крытых деревянных прилавков и загонов, сейчас абсолютно пустых и несколько повреждённых, но Дым был уверен: ещё вчера здесь кипела жизнь и отовсюду слышались крики торговцев, покупателей, зазывал и ругательства обозлённых обворованных мещан. Рыночную площадь окружали десятки магазинов более состоятельных купцов. Были заметны вывески, понятные любому человеку: молот и наковальня, ножницы, открытая книга и перо, лук и арбалет, рыцарский шлем и ещё множество совершенно непонятных, вероятнее всего, характерных только для этого мира. Окна немногочисленных магазинов отсвечивали голубоватым светом, и наёмник догадывался, что незадачливого вора не ждёт ничего хорошего, если он постарается влезть в подобное окошко. Хотя, даже если тот и пожелал бы, ему помешали бы толстые решётки. Во время недолгого путешествия по городу наёмникам пришлось ненадолго свернуть с главной дороги, которую перегородили две перевёрнутых телеги с какими-то бочками, и свернуть на не такую ухоженную улицу. Бесспорно, здесь не было ни куч мусора, ни зловония, часто описываемого в книгах, нет, здесь было по-прежнему аккуратно, но бедно. Окна уже не прикрывало стекло, у порогов не встречалось небольших скульптурок животных или непонятных существ, крыши домов пестрели заделанными дырами, многочисленные вывески также пропали. Гомон толпы постепенно затих после очередного поворота — гномы выбирали такой маршрут, чтобы машины наёмников могли спокойно проехать. Когда группа вновь направилась в сторону главной дороги, Дым обернулся и пробежал взглядом по виднеющимся в дали домам, покосившимся, кое-где пожжённым и разрушенным домам бедняков. "Вот теперь я верю, что это обычный город. Богатые, средний класс и бедные — всё как всегда", — кивнул сам себе Дым и взглянул на гнома. — Сейчас у города нет официального главы. Совет поговорит с вами через три часа. Желаете пока отдохнуть, поесть, посетить купальню? — спросил Фарин, когда колонна подъехала к трёхэтажному зданию из безупречно обтёсанного чёрного камня с вырезанным прямо на стене и выкрашенным гербом, повторяющим тот, что был на доспехах командира гномов. — От отдыха мы не откажемся, но моим людям необходима помощь… целителя, — окинув быстрым взглядом здание, произнёс Шнур. — Целитель ждёт вас внутри, — гном кивнул на толстую, окованную дверь. — Тогда мы с радостью принимаем ваше приглашение, — одними губами улыбнулся командир наёмников, ответом ему была точно такая же улыбка со стороны гнома и вежливо открытая дверь. — Ваши повозки можете загнать на задний двор, — гном махнул рукой в сторону открывающихся ворот сбоку здания. — Расист, Дым, Короб, вы с водителями переложите все вещи из повреждённой машины в целые. Ничего важного не оставлять. Спрут, не зыркай так на меня, ты нужен внутри, — сказал наёмник на русском, ответом ему послужили кивки. Дым потянулся. Юноша не задумывался над количеством вещей, взятых завхозом в дорогу, в конце концов, не ему же было их нести. Наёмник видел полупустые салоны машин группы Итами, в которых с комфортом располагались японцы, а теперь перевёл взгляд на заставленный салон их машины. Здесь не было беспорядка, все вещи аккуратно сложены и расфасованы так, что найти нужную мог любой, но вот их количество шокировало. Спустя практически час отряженные командиром наёмники наконец закончили перекладывать боекомплект, средства маскировки, защиты, всякие приблуды к оружию и многое другое. На земле, около транспорта, остались лишь трофей из деревни эльфов и мешки с чешуёй виверн. Наёмник вытер со лба выступивший пот, подхватил четыре мешка с чешуёй дракона и вместе с нагруженными вещами товарищами направился в резиденцию гномов. Незамеченными никем тенями за наёмниками следовали два крепыша в рогатых шлемах. "Нужно постараться выбить из городских властей как можно больше плюшек… — размышлял Дым, постепенно сгибаясь под тяжестью мешков, — Шнур, наверное, уже должен был всё продумать. Как же хорошо, что именно он командир, а не я", — наёмник усмехнулся и вошел в здание. Резиденция гномов была основательным трёхэтажным зданием. Стены толщиной в полметра были усилены многочисленными стальными полосами, узкие окна-бойницы прикрывали тяжёлые ставни из пропитанного чем-то дерева, а около них, в специальных креплениях, находились толстые железные пруты. Обычные окна были только на третьем этаже, но и их железными побегами закрывали искусно выкованные решётки. Первый этаж дома был заставлен добротными дубовыми столами и стульями, даже днём помещение освещали десятки необычных светильников, похожих на необработанные куски полупрозрачной породы, закреплённой в золотых корзинках. В лучших земных традициях, около стены располагалась покрытая резьбой стойка с толстой столешницей, за которой стоял гном с заплетённой в три косы антрацитово-чёрной бородой. Мужчина был одет в ярко-синюю рубашку с закатанными рукавами, открывающими вид на канаты мышц, и кожаную жилетку, в ухо вдета серебряная серьга. Лицо украшало два рваных шрама на левой щеке, нос имел форму приплюснутой картошки, а самым примечательным элементом были пронзительные голубые глаза. "Кого-то он мне напоминает…" — нахмурился Дым. — Справились? — из угла помещения донёсся голос Шнура. — Да, — произнёс Дым и сбросил около стола свою часть трофеев, — Машины готовы к немедленному отбытию. Повреждённый Humwee можно легко взорвать, мы специально поставили его отдельно. Трофеи принесли, — закончил наёмник на всё том же русском. — Хорошо, я в вас не сомневался, — удовлетворённо кивнул Шнур, желающий наконец приучить Дыма к самостоятельным действиям, на которые тот был вполне способен. — Зачем мы вообще их в руках тащили?! — плюхнулся на стул Расист, на долю которого досталось самое большое количество тюков, — Можно же было на машине всё отвезти на рынок. — Не можно, — отрезал Шнур и махнул рукой крепышу за стойкой, — Фарин, можно Вас? — Да, — кивнул гном и неспешно пошёл к столику, лицо Дыма изумлённо вытянулось, — Целители уже практически закончили с вашими людьми, еду скоро подадут, а теперь давайте продолжим разговор. — Да, — кивнул командир, — Спрут, Дым, поправляйте меня, если вдруг я ошибусь в произношении, — обратился мужчина к подчинённым. — Как Вы уже поняли, мы прибыли из Арнуса. Япония — страна, занявшая холм — не желает враждовать с населением этого мира. Во время битвы она лишь отвечала на агрессию империи, которая первой начала вырезать мирное население. Все предупреждения о последствиях наступающие войска проигнорировали. Чтобы подобные инциденты больше не повторились, были направлены специальные группы. Мы одна из таких групп. Если мы договоримся о сотрудничестве, то сюда прибудут уполномоченные люди и заключат официальный договор, не нарушающий ваших законов, — Шнур уставился на собеседника, ожидая его реакции. — Складно говоришь… — протянул Фарин, — И доля правды в твоих словах тоже есть… — Фарик, не будь таким серьёзным, — донёсся девичий голос с лестницы на второй этаж. Дым обернулся и едва не отвесил челюсть. На лестнице стояла Рори. Девушка была одета в короткое облегающее чёрное платье, отливающее синевой, на талии и подоле которого были алые вставки, руки прикрывали длинные чёрные перчатки с ремешками, плавно переходящими в короткие рукава. — Рори, хватит так ко мне обращаться, — недовольно зыркнул на жнеца гном. — А в детстве тебе нравилось, — надула губки девушка. — Рори, мне уже больше трёхсот лет, какое детство?! — возмутился бородач под ошарашенными взглядами наёмников — подобный возраст был просто фантастическим для мужчин. — Ну да, триста, совсем ещё кроха, — апостол шутливо ткнула Фарина кулачком в плечо и облокотилась на стол, демонстративно выгнув спину и выставив вперёд грудь. Гном едва не задохнулся от подобного заявления. Всем окружающим было хорошо заметно, как изменился суровый крепыш, когда общался с апостолом. — Рори, тогда ты ему в бабушки годишься… А кому-то из нас вообще… — Дым присвистнул и резко замолчал, натолкнувшись на негодующий взгляд девушки. — Что ты сказал? — прошипела девушка, а её губы начали стремительно темнеть. — Ничего, я просто очарован тем, как ты прекрасна в таком возрасте, — улыбнулся наёмник, в очередной раз пробежавшись глазами по фигуре апостола, и едва успел увернуться от ладони девушки, стремящейся отвесить ему пощёчину. Атмосферу разрядил хохот Фарина, едва не упавшего со стула. Рори замерла на полушаге к несносному наёмнику и покосилась уже на гнома, но тот и не думал прекращать смеяться, лишь ещё больше разошёлся. Крепыша заставил угомонится только пинок апостола, от которого тот крякнул и схватился за бок. Присутствующие наёмники лишь ехидно заулыбались. — Рори, ты наконец нашла того, кому плевать на твой статус, и даже не одного, а целую группу, — на грубом, гортанном языке произнёс гном, — И при этом ещё никого не прибила, — мужчина искренне улыбнулся. — Нашла. Ты не представляешь, как это великолепно — ощущать себя не орудием Бога, бессмертным апостолом, а девушкой, после всех этих лет, — на том же языке ответила грустно улыбнувшаяся апостол, а затем оценивающе посмотрела сначала на пустую кружку из-под пива, а потом на Дыма; наёмник, что-то заподозрив, склонил голову и сложил руки на коленях, на что Рори лишь фыркнула и присела на один из свободных стульев. — Вот и хорошо, — улыбнулся гном и перешёл на имперский язык, — Прошу прощения. Вы только что услышали мой родной язык. А теперь, пожалуй, продолжим, — весёлость из глаз гнома тут же улетучилась, на что девушка закатила глаза и откинулась на спинку стула, — Давайте начистоту. С одной стороны, Манрин благодарен вам за оказанную помощь, а с другой — именно вы и стали одной из причин его бедствий и крушения устоявшихся порядков. Вас оправдывает лишь одно — именно Империя спровоцировала удар, я в этом полностью уверен. В город ещё несколько дней назад вернулись немногочисленные отряды израненных воинов, рассказавших о том, что войск созвавшей всех на войну Империи не было во время битвы при Арнусе, а разбитый лагерь был лишь искусной иллюзией магов и вскоре после начала атаки оказался лишь скопищем сотен палаток. Молт опять решил подставить вассалов и обезопасить свою Империю, — теперь уже гном уставился на наёмника. — Вот так прямо заявляешь подобное? — приподнял бровь командир, легко переходя на "ты". — Я гном, мы не юлим и не врём, к тому же, мне совершенно безразлична судьба как Империи, так и самого Молта, — спокойно произнёс Фарин, — Вы слишком мало находитесь в нашем мире и многого ещё не знаете. — Не врут они, а кто во время торгов назначает совершенно грабительские цены? — хмыкнула Рори. — Мы не в ответе за чужую глупость, если человек разумен, он сразу всё поймёт, — пожал плечами гном. — Хорошо. Ты сказал нам довольно важные вещи, чего ждёшь взамен? — включил "режим гнома" Шнур. — Поддержки. Не все слухи ещё разошлись. Мещане лишь узнали, что группа людей спасла город от больших потерь, а может даже и от разрушения, но вот как они это сделали… — гном запустил руку в бороду, — Я присутствовал на стене, когда вы носились на своих повозках и убивали врагов из тех механических орудий, я видел, как из маленьких трубок вылетали огненные снаряды, а затем враги взрывались, и я уверен, что это лишь малая часть ваших сил. Город потерял множество своих защитников и сейчас для него настанут тяжёлые времена. Гномы, конечно, помогут, но далеко не все из нас любят жить в наземных городах, да и местным это просто-напросто не понравится. — Совет? — командир передвинул стоящую перед ним тарелку чуть левее, а затем вернул её на место. — Именно, — кивнул гном, — Простые люди благодарны за то, что гномы некогда спасли город, но власти уже забыли про это, ведь сейчас Манрину уже ничего не грозит. Отношения с гильдиями налажены, солидные компенсации выплачены, и, честно говоря, гномам тоже не сильно нужен этот город: мы получили свободный проход в горы, где уже успели укрепиться, а что до крупного рынка, то потеря его не критична. Сейчас практически все добытые ресурсы идут на постройку города под горой, а всё необходимое мы доставим и так — это лучше, чем прогибаться под неблагодарных людей. Вот и выходит, что город могут спасти только его власти, а они, мягко говоря, сборище пустоголовых идиотов, думающих только о своей наживе. — Власти… ведь дело именно в этом? — тихо сказал Штиль, а на лицо гнома наползла улыбка. — Верно. — Вы хотите, чтобы мы помогли Вам поставить своих людей? — продолжил снайпер, — К примеру, Аираза де Версаля, недавно появившегося на этих землях и не сгинувшего на войне? — Именно, — гном кивнул и приложился к кружке с пивом. "Всё как всегда, — покачал головой Дым, благоразумно не влезая в диалог, — Хотя гномы и вправду довольно прямолинейны. Фарин лишь подтолкнул нас к правильному ответу, хотя и грубо. Не поняли — хорошо, значит не достойны, поняли — ещё лучше, можно договориться, докладывать императору мы все равно не поедем, а сдать заговорщиков нынешнему совету… Скорее всего, гном положился на мнение Рори о нас. Нужно расспросить её про "внучка"". Шнур и Штиль переглянулись, ведя бессловесный диалог, и спустя несколько секунд мужчины кивнули друг другу. Никто из наёмников не вмешивался в беседу, да и мало кто точно понимал, про что говорят командиры. Несмотря на то, что группа не принадлежала к регулярным войскам, субординация в ней была беспрекословной, за исключением тех случаев, когда решения командиров нарушали принципы кого-то из наёмников, но этого практически никогда не случалось. Единственным, кто мог поспорить и влезть со своими комментариями, был Дурман, но мужчина сейчас лежал в комнате на втором этаже под присмотром целителей. Дурман, он же Антон Красных — простой парень, выросший в благополучной семье, возможно, слишком благополучной. Родители — учителя музыки и литературы — всё детство старались контролировать сына, заставляли ходить на занятия фортепиано, к которому у нынешнего наёмника был несомненный талант, и множество других дополнительных курсов. Непредвиденное случилось, когда Антон учился в девятом классе. Мальчик, сильно разругавшись с родителями, сбежал из дома и пропал на долгих два года. Родители не знали, что думать и где искать потерянного сына, ни полиция, ни знакомые ничем не смогли помочь, и каковым же удивлением для отчаявшихся мужчины и женщины стало случайное нахождение своего чада. В один из зимних вечеров, когда отец семейства возвращался из школы домой, он увидел около круглосуточного магазина знакомое лицо. Мужчина тогда замер соляным столбом, и только пьяный окрик того самого знакомого вывел его из оцепенения. Перед ним стоял собственный сын, осунувшийся, грязный, одетый в какое-то рваньё, пьяный, но это был именно его сын. В тот раз мужчине довелось первый раз в своей жизни по-настоящему драться: компания, в которой находился его ребёнок, не пожелала так просто с ним расставаться. Антон вернулся в свою семью, стал прилежно учиться и слушаться родителей… Так должна была закончиться эта история в дешевых женских романах, но действительность не так добра. Мальчик вернулся в семью — это факт, но о том, что это их сын, родителям говорила лишь внешность. Дурман пил, курил, употреблял лёгкие наркотики, на которые где-то сам брал деньги. Все уговоры, требования, просьбы мальчик игнорировал. Антон кое-как закончил школу и был отправлен в армию. Родители думали, что хоть она сможет исправить парня, но нет, она не помогла, а лишь открыла ему дорогу в наёмные организации низшего уровня, по сути, недавний солдат стал простым бандитом. В одной из таких банд парень и был найден Шнуром. Дурман тогда занимался охраной одной лаборатории, производящей наркотики. Лабораторию уничтожили, как и некоторых её работников, отношение Шнура к наркотикам было, мягко говоря, негативным, а вот Дурман чем-то ему приглянулся. Из парня выбили большую часть дури, отучили от наркотиков и курения, оставив лишь пристрастие к алкоголю, которое просто не смогли убрать, и приняли в группу. Антон не блистал отличными навыками, ставил под сомнение приказы начальства, язвил, но был готов отдать жизнь за своих товарищей, что неоднократно показывал, благо во всех случаях его успевали дотащить до медиков и спасти. — Мы можем помочь, — неспешно произнёс Шнур, — Но что мы получим взамен? — Деньги, земли, существенное понижение пошлин на торговлю, статус почётных граждан города — он поможет вам и в других городах, статус друга народа гномов. Если решите проблемы с императором, то и дворянские титулы, — обрисовал перспективы Фарин. — Неплохо… — протянул Шнур. "А гном молодец, ничего, кроме, пожалуй, дворянских титулов, им стоить не будет. Деньги, земли — у них таковых предостаточно, статус — и того проще — дать бумажку или медальку, вот и всё", — искривил губы Дым. — Неплохо, но этого мало, — продолжил командир. — Хорошо, тогда чего вы хотите? — гном совершенно не изменился в лице. Далее начались очередные торги, к которым подключился и Спрут. Оставшиеся наёмники перекусили и направились смыть дорожную пыль в некое подобие японских горячих источников, разве что, вода была проточной. Искупавшись, сменив форму, мужчины принялись ждать своих старших товарищей, искренне недоумевая, почему городской совет назначил встречу так поздно. Конечно, им следовало выработать линию поведения, загодя принять решения, но неужели люди их положения не могли сделать это быстрее? В то, что члены совета помогают в пригороде или координируют действия своих людей, мужчины не верили: отзывы гнома и оговорки десятника были довольно красноречивы. Спустя час, когда командиры уже всё решили, а основная часть группы немного отошла от произошедшего, в резиденцию явилось три разодетых павлина, известивших наёмников о желании городского совета встретиться с ними. Шнур лишь усмехнулся на подобное заявление и скомандовал группе выдвигаться за посланниками. — Слушайте внимательно, — на общем канале раздался голос командира, — Сейчас будет переворот. Нам нужно убрать охрану совета, она состоит из четырёх магов и дюжины высококлассных солдат, что для нас не проблема. Совет будет ликвидирован под предлогом того, что именно они пожелали сдать город этим тварям, которых, в свою очередь, наняли уже кочевники. Все видели степь? — не дожидаясь ответов, Шнур продолжил, — Вот и хорошо. Степняки выпили уже много крови у города, и простые люди запросто поверят в такую историю. — Зачем это всё? — спросил Дым. — Действующая власть станет лояльна к нам и заключит союз с Японией, пока тайный, следовательно, мы получим солидную премию. Дальше ко всему уже сказанному гномом добавятся: работа их лучших ремесленников и магов над нашими заказами, доступ к информации, помощь в возможных переговорах с другими городами и, что важнее всего, сотрудничество с гномами, за которое премия будет ещё больше. — А взамен гномы полностью подомнут под себя город и перестроят его так, как считают нужным, — вклинился Спрут. — Да, — подтвердил Шнур. — Гномам можно верить? — едва слышно поинтересовался Дым у Рори. — Да, — не задумываясь, кивнула апостол, — Если они взяли на себя обязательство, то непременно его выполнят. — А что будет с людьми? — Будут жить так же, как и раньше, — пожала плечами девушка, — Может быть, придётся несколько месяцев тяжело поработать, пока новые власти будут перестраивать город, но, в дальнейшем, перспектив у них больше. В городе, скорее всего, поселятся те, кому надоели горы и подземелья, таких мало, но… — девушка сморщила носик, — Подгорный народ очень основательный и, если они займут этот город, то уже никому его не отдадут. — Неужели они и людей притеснять не будут? — удивился Дым. — Вот опять… — вздохнула Рори, — Раньше ты не говорил таких глупостей. Помнишь ты мне рассказывал, что у вас верят в… хм… "ан-ге-лов"? Так вот, гномы не такие. Произвола не будет, закон будет соблюдаться, в этом они непреклонны, но и себя они тоже не обидят. Все ключевые должности займут либо сами гномы, либо подконтрольные им люди, — заметив скептический взгляд Дмитрия, жнец добавила, — Да не переживай ты так, ведёшь себя совсем не как наёмник. Поверь, люди намного хуже этих коротышек. Дальнейший путь группа провела в обсуждении плана действий. Наёмников должны были привести в нечто, напоминающее тронный зал, для торжественного объявления благодарности и вручения подарков. Гном детально описал помещения, количество входов, так что группа уже имела представление, где им придётся работать. Роли были распределены, и мужчины знали, кто чем будет заниматься. Командира раздражало лишь отсутствие Глаза, Дурмана и Аиста — мужчины сейчас находились в резиденции гномов и не могли участвовать в бою, да и то, что его люди остались у потенциального врага, тоже не добавляло радости. Во все гарантии и клятвы Фарина по поводу сохранности его людей мужчина не сильно верил и, если бы не интуиция, вовсе не согласился бы на этот переворот, но чутьё ещё никогда не подводило. Оно, наоборот, вопило о том, что если упустить этот шанс, то в дальнейшем могут возникнуть огромные проблемы. Здание городского совета вызывало восхищение. Белоснежные стены, выполненные из мрамора, поднимались на полтора десятков метров вверх; широкие, стрельчатые окна позволяли солнцу освещать все помещения; по периметру здания располагались четыре декоративных башенки разной высоты; волнистые колонны были вмурованы в толстые стены, украшенные сложным растительным орнаментом. Вход в здание обрамлял портал, каждая ступень которого была покрыта всё тем же переплетающимся орнаментом с вделанными в него разноцветными кристаллами породы, переливающимися в дневном свете. При постройке зала совета было смешано несколько земных стилей, но, как ни странно, это смотрелось довольно гармонично. — Эльфийская работа, — приподняла бровь Рори, — А этот город богат. — Прошу за нами, — один из павлинов жестом пригласил наёмников внутрь, гном и Рори остались снаружи. Фарина никто не пригласил, а апостол сама отказалась, лишь показала Дыму два пальца, напоминая о шоколадках. — Предохранители, — донеслось из гарнитуры, а затем послышались тихие щелчки металла. "Хорошо, что я уже успел немного привыкнуть к таким решениям Шнура, — размышлял Дым, пока группа неторопливо шла по широкому коридору, завешанному тяжёлыми гобеленами и картинами, изображающими различные батальные сцены, — Да и, по рассказам Спрута, командир не раз принимал рискованные решения, и они всегда оказывались необычайно выгодными. Я бы никогда не рискнул связываться с подобным, гномам же выгоднее нас убить сразу после устранения совета, — с каждым шагом наёмника одолевали всё большие сомнения, — Награда, конечно, выйдет довольно хорошая, я смогу перевести отца в элитную клинику, маме будет проще, но вот пройдёт ли всё так гладко? Рори верит этому коротышке… Шнур верит своей интуиции, впрочем, как и все остальные, а кому верю я? Рори? Может быть… Шнуру? Наверное… Себе?" — Приготовились, — произнёс Шнур, когда группу подвели к тяжёлой двустворчатой двери. — Вас уже ждут, — глубоко поклонившись, произнёс один из посланников, пока два других открывали двери. После открытия двери коридор буквально залило светом. По всей видимости, строители использовали какой-то хитрый трюк, благодаря которому все вошедшие были вынуждены щуриться и склонять голову от бившего в глаза света, но с наёмниками подобный фокус не прошёл. Фарин поведал Шнуру о подобном, и все наёмники были в защитных очках, неплохо защищавших не только от мелкого мусора, но и от солнца. Дым осмотрелся и не мог не обратить внимания на красоту помещения. Одна стена, расположенная напротив входа, лучилась солнечным светом, в чём ей несомненно помогало огромное окно с необычными желтоватыми стёклами, стена по правую руку от вошедших была украшена огромным барельефом, изображающим карту всего материка. Создавалась ли скульптурная композиция из различных материалов или была искусно выкрашена — Дым так и не понял, но даже он запросто мог различить горы, реки, озёра, города, возвышенности и низины: в этом помогали разные цвета. Стену слева от входа покрывали десятки гобеленов с гербами. Львы, вороны, собаки, замки, мечи, топоры, кольца — десятки изображений перемешивались друг с другом, но во всём этом прослеживалась чёткая иерархия. Выше всех был единственный герб, уже увиденный наёмниками в Акибе, от него без всяких линий или тому подобного расходились другие, от которых, в свою очередь, последующие, давая возможность чётко рассмотреть пирамиду власти. Напротив входа стоял массивный чёрный подковообразный стол, вырезанный из цельного куска чёрного мрамора, за которым сейчас восседало шесть человек в яркой одежде. Внешность членов совета было очень сложно рассмотреть из-за освещения, так что Дым бросил эту затею спустя минуту и сразу переключился на охрану, стоявшую за спинами своих господ, у стен и около входной двери. За спинами, судя по одежде, стояли маги, а вдоль стен — простые воины в комбинированных доспехах из чешуи виверны и стали. Дмитрий полностью игнорировал речь одного из членов совета, сосредоточившись на будущих противниках — его целью были два воина около дверей, вторую двойку на себя должен был взять Шут, магами занимались Штиль, Шнур, Спрут и Гиря, остальные отстреливали оставшихся воинов. Единственное, о чём попросил гном — не зацепить двух крайних мужчин, сидящих за столом: они были одними из глав крупных цехов ремесленников, сейчас присутствующих в городе. — Приготовились. По команде, — тихо произнёс Штиль, пока Шнур о чём-то общался с советом. — Уважаемый советник, — командир группы "Сталь" на полуслове перебил одного из советников, — Можно мне задать один вопрос? — Задавайте, — скривился мужчина. — За сколько Вы продали город степнякам? — неожиданно для всех произнёс Шнур. Даже несмотря на бивший в глаза солнечный свет, Дым увидел, что лицо советника исказилось. Не нужно быть высококлассным физиономистом, чтобы понять, что вопрос командира угодил в самую точку. — Ч-что ты себе позволяешь? — пискнул мужчина, схватившись за столешницу, — Как ты смеешь говорить подобные вещи?! Стража! — Граф? — на запаниковавшего мужчину удивлённо воззрились главы ремесленников и один из четвёрки, сидящей посередине стола — он и задал вопрос, — Вы ничего не хотите сказать? — продолжил молодой мужчина ровным тоном. — Стража! Чего вы ждёте? — надрывался граф, но воины стояли на своих местах и недоумённо таращились на двух оставшихся совершено спокойными членов совета. — Виконт де Версаль, позвольте поздравить Вас. Покойный отец может Вами гордиться. Я так понимаю, что они, — мужчина кивнул на наёмников, — Поддержат Вас в случае столкновения? — Что ты мелешь?! — вновь послышался писклявый голос графа, — Прикажи страже убить их! — Париз, заткнись! — высказался второй мужчина, — Хотя бы перед смертью держи лицо. Сложить оружие! Даже не пытайтесь вмешиваться в происходящее! Стражники и маги замялись, но через пару мгновений выполнили приказ и свалили в кучу мечи, щиты, топоры, магические посохи и множество других железяк. Пока стражники разоружались, в центр зала вышел высокий худощавый человек. На вид ему можно было дать двадцать восемь-тридцать лет, длинные русые волосы были стянуты в хвост на затылке, открывая бледное лицо со слегка впалыми серыми глазами и тонкими чертами; аристократ был одет в тёмно-зелёный камзол с вязью серебряного шитья, на поясе висел простой длинный меч в чёрных ножнах. — Благодарю вас, господин Шнур, — склонил голову Аираз де Версаль, — Убьёте их? — виконт кивнул на охранников. — Мы не палачи, — холодно ответил командир. — Хороший ответ, — кивнул аристократ, — Извините, что оскорбил вас подобным вопросом. — Проверили, что хотели? — Да. Если вас не затруднит, сможете остаться в городе хотя бы до вечера? Сейчас я не смогу подобающе с вами поговорить, а сказать нужно многое, к тому же, необходимо время, чтобы собрать всю награду. — Хорошо, мы будем у Фарина, — пожал плечами Шнур. — Отлично. Если возникнут какое-то пожелания, то у входа в ратушу ждёт мой человек, он вас сам узнает, а сейчас, прошу простить, меня ожидает тяжёлая беседа. Вы даже не представляете, насколько помогли лично мне и городу, — дворянин ещё раз поклонился и развернулся к бывшим членам совета. "Мы встряли в какие-то политические игрища, — вздохнул Дым, когда наёмники в сопровождении немолодого мужчины в кольчуге вышли из здания совета, — Неужели тот граф на самом деле продал город кочевникам? Я, конечно, сам не такой уж патриот, да и не ангел, но предать тысячи людей, которые на тебя рассчитывают — это выше добра и зла. Интересно, а что с теми двоими? На фоне графа они смотрятся намного лучше". У входа в здание наёмников встретили Рори и Фарин. Девушка лакомилась чем-то, напоминающим шашлык под бурчание гнома, снова перешедшего на свой родной язык. — Всё удачно? — для порядка поинтересовался гном. — Да, все живы. Ваш человек с ними сейчас общается, — кивнул Шнур, — Не расскажете, для чего был нужен весь этот цирк? Могли бы и сами схватить предателей. — Предателей? — удивился гном, — Неужели они и правда… — Да, та троица связалась с кочевниками. — Вы не представляете, что сделали! — воскликнул гном, — Скорее пойдёмте в нашу резиденцию. Нам стоит о многом поговорить!