֎֎֎
Утренний лагерь был похож на разворошённый муравейник. Солдаты, в полной экипировке, были на своих позициях, сонные, но от того не менее злые, офицеры отдавали подчинённым приказы, техники маялись около машин, а учёные бегали по базе с непонятными приборами и воодушевлённо доказывали что-то друг другу. Хмурый Дым шел со Шнуром в штаб и осматривал происходящее, наёмник не понимал, что происходит. Вчера он, напившись таблеток, ухнул в тёмное забытие, хотя, стоит признать, пришло оно не скоро. — Шнур, что здесь за дурдом? – Дым повернулся к своему командиру, скривившись от громкого вопля одного из офицеров. — А ты не видел? – удивился Шнур, но быстро всё понял, — Вчера на окраине города было целое светопредставление. В небо поднялся столб света, а по городу проносились волны магии. Было немного похоже на то чувство, когда Рори выжигала эльфийские жучки. Японцы, городская стража и гномы, были подняты по тревоге и отосланы осматривать окрестности, но, кроме трёхметрового в поперечнике пятна выжженной земли, множества истлевших тел животных и каких-то странных следов на земле, никто ничего не нашёл. Кстати, а где Рори? — Не знаю, — безразлично пожал плечами Дым. Наёмнику было обидно, что единственный человек, с которым он сблизился за последние годы, вот так внезапно исчез, когда ему была нужна хоть какая-то поддержка, но быстро придушил все эмоции, он обязан справиться со всем сам. Генерал хоть и был на взводе, но уделил Дыму внимание. Хазама не стал вспоминать о контракте, или давить на наёмников своей властью, а вполне спокойно согласился отпустить Дыма на Родину, для улаживания дел, но всё же предупредил, что задерживаться не стоит и никого из группы отпустить с ним не может. Поблагодарив начальника экспедиционного корпуса, наёмники отправились назад в казармы, где Дым со всеми попрощался, а затем один пошёл к их с Рори домику, там его дожидались приготовленные с утра вещи. Апостола и в этот раз не оказалось дома, хотя было видно, что она приходила: вещи были снова разбросаны, ящики стола выдвинуты, а количество цепочек, монет и всего прочего изрядно уменьшилось. Вздохнув и кое-как побросав всё на свои места, наёмник переоделся и, забросив на плечо сумку, пошёл на КПП. Перед тем, как идти в штаб, Шнур сразу предупредил Дыма, что группа будет его ждать, но, если заметит хоть малейшие признаки агрессии со стороны японцев, то сразу уйдёт, или, во всяком случае, попытается это сделать. Командир также предложил Дыму остаться на Земле с родителями и помочь тем, но получил на это твёрдый отказ. Вестовой понимал, что его помощь на Родине может потребоваться и уже прикидывал, куда можно переправить близких, но и бросить товарищей он не мог. Группа «Сталь» тоже стала частью его семьи, что не характерно для наёмников, но, так уж случилось, к тому же, была вероятность того, что в случае его бегства, японцы могут сразу перейти к устранению, да и его в покое они бы не оставили. Гражданская одежда была очень непривычной и какой-то неудобной, а про отсутствие оружия и вовсе говорить не стоило. Наёмник краем глаза осмотрел своё отражение в окне ближайшего здания: тёмно-синие джинсы, чёрные кроссовки, белая футболка и синяя куртка, по ту сторону Врат сейчас должна была быть весна, поэтому наёмник не стал сильно утепляться, без особого труда перенося мороз. Бросив последний взгляд на отражение, а заодно вспомнив, во сколько тысяч долларов ему обошлись все эти вещи, выбранный Рори ещё в Акибе, Дым грустно усмехнулся и побрел дальше к КПП. — Стой! – в десятке метров от пропускного пункта Вестового остановил знакомый голос. — Штиль? – вскинул бровь наёмник, — Что-то случилось? — Нет, но мне нужно тебе кое-что передать, — снайпер кивнул в сторону от КПП. — Хорошо, — пожал плечами Дым. Когда наёмники отошли на десяток метров, снайпер полез в карман и достал оттуда небольшой клочок бумаги на котором аккуратным почерком был выведен номер телефона. — Вот, держи, — Штиль протянул бумажку Вестовому, — За Вратами всё может пойти не по плану, тебе ли не понимать это. Человек, чей номер я тебе даю, сможет помочь. Я знаю, что у тебя есть много своих знакомых, но, поверь, у него намного больше возможностей. Кстати, вся информация по аварии будет именно у него, пока она в процессе сбора. Просто позвонишь ему и скажешь: «Привет от Штиля, Старый Крыс» — этого будет достаточно, он сам всё поймёт и ещё… — снайпер вздохнул и с ног до головы оглядел Дыма, — Если захочешь поквитаться с виновником, он сможет достать всё необходимое. — Спасибо, — озадачено выдал Вестовой, — Большое спасибо. — Пока не за что. Не прощаемся, — разворачиваясь, махнул рукой Штиль и неторопливо направился в сторону казармы. — Ага… — глядя в спину товарища, произнёс Дмитрий. Дойдя до своей цели и предъявив документы, выданные японцами всем членам группы ещё в первый день, наёмник резко развернулся, явно почувствовав на своей спине чей-то взгляд, но, так и не найдя рядом никого, кивнул охранникам и побрёл вперёд. Переход был незаметным, как и в предыдущие разы, разве что его несколько раз обдало лёгким ветерком, но, списав всё на разницу давления, Дым быстро выбросил всё это из головы. Прохождение земного КПП много времени не отняло. Наёмника быстро пропустили, открыв герметичные двери, лишь, когда Дым преодолел бронированный заслон, то услышал слегка обеспокоенные голоса военных, которые что-то говорили про странные показания приборов в помещении Врат. Выйдя из базы Сил самообороны, которая разрослась на несколько прилегающих к месту появления Врат зданий, наёмник поймал такси и поехал в аэропорт. За окном автомобиля царствовала такая привычная и спокойная суета, знакомая ему по годам, прожитым в Москве, и, честно говоря, по которой он так скучал. Было приятно обвести взглядом десятки закрывающих небо зданий, смотреть на сотни спешащих по своим делам людям, на сплошной поток машин, единственное, что он всей душой ненавидел – это грязный воздух. Откинувшись на сидение, наёмник вновь погряз в своих мыслях, он всеми силами старался отогнать от себя воспоминания о таком далёком и безмятежном детстве, хлопотной, но от того не менее приятной юности. Перед глазами пронёсся один из сотен и тысяч образов: речка, на которой он, будучи ещё маленьким мальчиком, ходил с мамой, её подругами и их детьми. Было так хорошо просто бегать по песку, выцеливая девчонок из водяного пистолета, а потом убегать от них, резко вооружившихся таким же оружием, прыгать с тарзанки в чистую воду речки, а потом, правда уже не так хорошо, получать от мамы по пятой точке за то, что напугал её, да ещё и слушать ехидные смешки девочек. Наёмник улыбнулся и скосил глаза за окно, они всё ещё ехали по городу, в принципе – этого и следовало ожидать. Проезжая мимо строящегося здания, Дым явно почувствовал запах свежеобработанного дерева, просачивавшийся сквозь приоткрытое окно. Сознание сами собой затопили очередные образы из детства. Вот, он с отцом во дворе мастерит новый стол для кухни. У семьи на тот момент было очень мало лишних денег, а отец ухитрился вынести из части приличное количество бруса и досок. Вот они и заканчивали со столом, а рядом уже стояла пара полок и стульев, дожидаясь, пока их покроют лаком. Мебель была грубоватая и малость неказистая, но он помнит, как мама была ей рада, улыбалась, поглаживая его по голове и даже расплакалась. Сейчас он понимал, что слёзы были вызваны не счастьем от их с отцом поделок, а той безысходностью из-за которой приходилось экономить буквально на всём. Тогда же ему казалось, что он большой молодец, раз смог помочь и ни разу не ошибиться. — Да, чтоб вас… — Дым зло вытер глаза и вновь постарался отстраниться от всего происходящего, заодно прислушиваясь к своим ощущениям, он вновь чувствовал на себе чей-то взгляд. В очередной раз позвонив в клинику, Дым лишь вновь услышал, что операция прошла удачно, но его отец находится в коме, а мама спит благодаря снотворному. Добравшись до аэропорта и расплатившись с вежливым таксистом, наёмник направился к терминалам. Спрут должен был заказать ему билеты на чартерный рейс, за что пришлось отвалить сумму, приблизительно, в годовую зарплату школьного учителя из небольшого города, но ему было плевать на подобное, уж что-что, а денег у него было достаточно, а жить вечно он не планировал даже в теории. Быстро перекинувшись парой фраз с миловидной японкой за стойкой, наёмник зашагал к своему самолёту. Добравшись до своего места и откинувшись в удобном кресле, Вестовой постарался уснуть. — Заканчивай спать, кто будет меня развлекать во время полёта? – Дым сначала подумал, что ему померещился этот голос, а затем буквально взлетел в кресле, напугав проходящую мимо стюардессу. Рядом с ним, в таком же кресле, сидела Рори. Девушка была одета в чёрные облегающие джинсы, черные, с красными вставками, кроссовки, тёмно-красную футболку и короткую лёгкую куртку всё того же чёрного цвета, девушка не изменяла своим привычкам, волосы, как и всегда, были распущены, от чего апостол была похожа скорее на студентку первого-второго курсов университета, чем на матёрого убийцу и орудие Бога. — Рори?! – оторопело просипел Дым и, как бы глупо это не выглядело, потыкал пальцем в живот апостола, убеждаясь, что у него не галлюцинации. — Да, — мотнула головой довольная девушка, — Собственной персоной. — Но, как?! У Врат же охрана… — голос наёмника неожиданно утратил растерянность и приобрёл холодные нотки, обида всё ещё оставалась, — Зачем? – один вопрос перечеркнул хорошее настроение апостола, заставив её дёрнуть головой, словно от пощёчины. — Даже так, — прикрыв глаза проговорила Рори, а затем улыбка вновь вернулась на её уста, — Отвечаю по порядку. Ваша охрана у Врат для меня ничто, хотя прочностью стен смогли меня удивить. Вот это амулет сокрытия, — апостол поддела пальцем золотую цепочку на своей шее и вытащила из-за пазухи крупный амулет, похожий на солнце, разве что его лучи были дугообразно искривлены, а в центре диска была россыпь небольших зеленоватых и чёрных камней, — Для его изготовления пришлось знатно потрудиться и потратить целое состояние – это я не говорю о трудности добычи материалов. — Рори… — устало выдохнул Дым, — Зачем? — А я думала тебе будет интересно из чего сделан этот амулет и, что конкретно он делает, — надула губки девушка, — Ладно. Я пришла сюда, чтобы поддержать тебя. Я же говорила, что помогу, тогда, около трактира. — А потом исчезла… — теперь уже наёмник прикрыл глаза, ему было стыдно за своё истерично поведение и детскую обиду. — Пфф… — фыркнула Рори, — Мой дорогой, а ты думаешь, что создать амулет подобной силы можно, как там говорил Спрут… дома, на коленке?! Ритуал создания этой финтифлюшки чуть не угробил почти всех рунных жрецов гномов! – теперь разозлилась уже апостол, но быстро успокоилась, — Да и то, получилось не то, что я хотела. Я угробила кучу времени, чтобы ты смог меня заметить и, при этом, не привлекать лишнего внимания разговаривая сам с собой, хотя, по идее, для этого лишь требовалось к тебе им прикоснуться. Вот! Дыму было просто нечего ответить та такую отповедь своей девушки, а в груди предательски разливалось тепло, даря спокойствие. Наёмнику хватило сил лишь на то, чтобы обнять Рори и теснее прижать её к себе. Девушка улыбнулась и закрыла глаза. Да, ей был нужен рядом сильный человек, который сможет вынести её склочных характер, не будет прогибаться под неё из-за статуса и, чем чёрт не шутит, будет служить ей опорой, но — это не значить, что рядом должно быть бесчувственное существо, не способное на печаль, и не допускающее ошибок.֎֎֎
Наёмник проспал около часа и, как ни странно, проснулся полностью отдохнувшим, забытие от снотворного он в расчёт не брал. После пробуждения даже тяжесть произошедшего казалась чуточку меньше, ведь рядом была та, кто сможет разделить эту ношу, и, если это потребуется, поможет найти и уничтожить всех виновных. Наскоро перекусив, Дым принялся за расспросы. Лететь было ещё долго, а снова впадать в меланхолию не хотелось. Как выяснилось, после недолгого общения у трактира, апостол сразу направилась к гномам и паре своих знакомых артефакторов, которых ещё больше двух недель назад вызвала в городок. Едва не поубивав там всех, девушка заставила людей и практически всех магов гномов трудиться без отдыха над завершением создания амулета сокрытия, материалом для которого послужили трофейные амулеты мастеров Тиалора, оружие ранее убитого жреца и осколки тюрьмы душ, среди должников Рори были и некроманты недоучки. Правда, на счёт их дальнейшей судьбы девушку терзали сомнения, ведь триумвират, мягко говоря, не одобрял работу подобных магов за чертой своей страны, но – это было совсем не важно. Озадачив всех, кого только можно и нельзя, апостол добилась создания амулета, сопровождающегося светопредставением, переполошившим лагерь японцев и город, а затем, уже утром, окончательно опустошив имеющиеся на данный момент запасы редких ресурсов и амулетов, девушка спрятала свой топор и последовала за таким глупым наёмником. — А твой амулет точно сможет скрыть тебя от камер видеонаблюдения и всего прочего? – спросил Дым, оккупировавшую его плечо девушку, позабыв про лучшую из возможных проверок, которую прошёл амулет на КПП японцев. — Естественно, в него вбухано столько энергии, что меня не заметит ни одно ваше устройство, — проговорила Рори, выводя известный только ей узоры на предплечье Дыма. — А это не опасно? — Ну… Для простого человека – это верная смерть. Амулет слишком сильно фонит магией и даёт огромную нагрузку на организм, но для кого-то из высший магов, некоторых представителей звериного народа, истинных и, конечно же апостолов – он совершенно безвреден. У нас слишком сильные тела, чтобы пострадать от такой мелочи. — А окружающие люди? – нахмурился Дмитрий. — Амулет действует лишь на тело своего носителя, при прямом контакте с кожей, ну, или как в твоём случае, при разовом прикосновении одним из лучей. Тебе бояться нечего, по понятным причинам, а применять его на других я не намерена, — апостол на мгновение о чём-то задумалась, но быстро продолжила, — Если я буду долго находиться рядом с кем-то из простых людей, или даже касаться их, максимум, что им грозит – это головная боль. Ещё я могу стать видимой, используя другую личину, в амулет заложено три образа девушек. — Хорошо, не хотелось бы без веских на то причин ставить под угрозу жизнь мирного населения, — кивнул сам себе Дым, — Личина… Наверное, не стоит её применять, за мной, возможно, будут следить, не смотря на статус обычного наёмника… — Посмотрим, — пожала плечами девушка, — Всё ещё тысячу раз может измениться. — Да… — массируя виски, вздохнул наёмник.֎֎֎
Комната была наполнена радостным гулом голосов, смехом, звоном столовых приборов и бокалов. Помещение было обставлено не богато: старая советская мебель, местами подкрашенная и носящая на себе следы ремонта, большое, практически во всю стену, окно, напоминающая большую прозрачную розу люстра. За длинным столом, заставленным едой и напитками, сидело полтора десятка людей. Практически все мужчины были одеты в военную форму, женщины же были облачены в лёгкие летние платья. Во главе стола сидела семейная пара, возле которой постоянно крутился мальчишка лет четырёх. Паренёк что-то радостно вещал своим родителям, чем веселил всех окружающих. — Дима, ну хватит! – давясь смехом, пробасил один из мужчин с погонами капитана, — Мы сейчас лопнем от смеха, иди лучше в прихожую и принеси пакет на котором нарисована машинка! Мальчик быстро убежал из комнаты под улыбки взрослых и быстро вернулся, прижимая к себе тяжеловатую для него ношу. — Загляни внутрь! Содержимое пакета было быстро вытащено наружу, и мальчик замер с глупой улыбкой на лице, держа на вытянутых руках игрушечный танк. — Серёга, ну зачем? – добродушно сказал глава семьи, — У Димки этих танков уже… — А ну тихо! – деловито погрозил пальцем капитан, — Если у тебя день рождения – это не значит, что подарки можешь получать только ты. Пусть и Димка порадуется. — Спасибо! – наконец отмер мальчик и прижал к себе новую игрушку. — Пожалуйста! – мужчина потянулся к голове мальчика и потрепал его по русым волосам. — Ну, раз пошла такая пьянка, то пора и нам дарить подарки! – потерев руки, высказался единственный мужчина в гражданской одежде. — Подождите! – внезапно крикнул мальчик, — Можно я первый подарю папе подарок?! — Конечно! – хором ответили все присутствующие. Мальчик, довольный собой, умчался в свою комнату, где вскоре послышался грохот, а слетом топот. — Папа, это тебе! – прокричал Дима, прыгая на одной ноге, а второй отбрасывая от себя старую футболку, в которую, видимо, и был замотан подарок. Видя подобную картину, гости снова рассмеялись, уж слишком потешно выглядел ребёнок. — Большое спасибо сынок, а что это такое? – расплылся в улыбке сидящий во главе стола мужчина, прижимая к себе свою жену. — Это — машина! – ребёнок протянул отцу кривоватую поделку из пластилина. — Какая красивая, спасибо! – мужчина протянул руки чтобы забрать подарок, но, когда мальчик практически отдал ему поделку, резко развёл ладони и машинка шлёпнулась на пол. — Папа? – потерянно проговорил мальчик, неотрывно глядя на развалившийся подарок, а затем поднял взгляд на своего отца, который со злобой смотрел на него. — Где ты был? – зло процедил сквозь зубы ещё недавно улыбавшийся мужчина. — Мы тебя так долго ждали, — мамин взгляд буквально ошпарил мальчика. — Мама? – глаза мальчика заблестели. Паренёк, совершенно ничего не понимая, резко огляделся, ища поддержки от подарившего ему танк дяди Серёжи, или ещё от кого-то из взрослых, но никого не было. Комната резко опустела, в ней был только он и родители. — Где ты был, когда нам была нужна твоя помощь? – тишину прорез злой голос отца. — Почему ты за нас забыл? Почему не приезжал? – отцу вторил голос матери. — Мама? Папа? Я не… — из глаз брызнули слёзы, а мальчик упал на колени. — Почему?! — Мы тебя растили… любили… А ты нас бросил! Дым, едва дыша, буквально взлетел в кресле. Животный страх и ужас – затопил все его естество. Липкое отчаяние не давало совершить даже намёк на обдуманное действие. Наёмник судорожно втягивал воздух, стараясь прийти в себя. — Что случилось?! – вскинулась мирно дремавшая на плече наёмника Рори — Дым?! Сакар! Дым?! – девушка спустя мгновение уже трясла наёмника, стараясь хоть как-то привести его в чувство. — Всё нормально… — просипел Дмитрий, — Сон… Просто очень плохой сон… Наёмник сделал пару глубок вдохов, а затем сильно прижал к себе склонившуюся над ним девушку, та не сопротивлялась. Она чувствовала бешено колотящееся в груди своего избранника сердце и вскоре обняла его в ответ, прижимаясь всем телом и стараясь передать частичку своего тепла. — Что тебе приснилось? – осторожно поинтересовалась Рори. — Знаешь… — спустя пару минут, выдавил из себя наёмник, — Я не знаю, как у вас, но на Земле празднуют дни рождения человека. Мы тоже их всегда праздновали. Отец приглашал своих друзей по службе, они всегда приносили с собой много вкусностей, а когда мы ходили к кому-то на день рождения, то вкусности несли уже мы – это была традиция. Ну и, конечно же, были подарки, — Дым замолчал, немного отстраняя от себя девушку, заглядывая ей в глаза, — Подарки дарили не только отцу, но и мне. Я был очень рад такому, ведь, получалось, что у меня было целых два дня рождения. Было так хорошо! Мне приснился один из таких дней рождения. Тогда, мне подарили игрушечный танк, я был на седьмом небе от счастья, а потом я тоже захотел подарить подарок, только своему отцу. Я подарил ему какую-то дурацкую машинку, но он был искренне рад, я до сих пор это помню. Тогда он посадил меня к себе на колени, а мама принесла торт и отрезала мне самый большой кусок с кремовыми розочками, а потом, когда я его съел, отдала и свой. Вот только приснилось мне не это, а совершенно другое… Рори, это я виноват в том, что они пострадали, да и отец... Мне нужно было настоять и увезти их из этой проклятой страны, причинившей папе и маме так много боли, но они её всё ещё любили! Чёрт! Как же так… — наёмник снова прижал к себе девушку. — Дима, ты сделал то, что считал нужным и я уверена, они бы тебя поддержали и не хотели ли бы, чтобы ты корил себя за произошедшее. Тем более, когда мы приедем, то сможем им помочь, — прошептала Рори. — Спасибо, — спустя десяток минут проговорил Дым и твёрдо сел в кресле. Сердце уже не колотилось, а осанка обрела былую твёрдость, — Не мужик, а тряпка, да? – криво усмехнулся наёмник, — И нужен я тебя такой? — Пфф, — апостол фыркнула, медленно высвободилась из объятий и откинулась на спинку кресла, — Я же должна заботиться о своей собственности.֎֎֎
Дальнейший перелёт прошёл в спокойно, а после очередного перекуса, во время которого стюардессы очень удивлялись прожорливости одного пассажира, и короткого сна, самолёт сел в Москве, где находились родители наёмника. Отец проходил реабилитацию в одной из элитных клиник, как говориться «только для своих», а мама жила там же, в одной из специальных гостевых палат, естественно, до инцидента. Теперь же два самых близких для Дыма человека находились во всё той же клинике, но теперь уже оба в качестве пациентов. Разобравшись с паспортным контролем и прочими мелочами перелёта, наёмник взял первое попавшееся такси, попросив таксиста ехать как можно быстрее и пообещав оплатить все возможные штрафы. Удивлённый, но довольный, водитель быстро домчал до клиники, где на КПП Дыма уже ждал один из представителей администрации, куда наёмник уже успел позвонить несколько раз. — Рассказывайте! – влетев в небольшое здание КПП, приказал наёмник высокому мужчине средних лет в сером костюме двойке. — Дмитрий Вестовой? – спокойно спросил мужчина, жестом останавливая подскочивших охранников. — Да, — уже не так возбуждённо ответил Дмитрий. — Ярослав, — представился работник администрации, — Пройдёмте, я расскажу Вам всё по дороге к палате Ваших родителей. Клиника не поражала воображение, наоборот всё, начиная от самого здания, до парка, разбитого чуть в стороне, было очень простым, но, в то же время, аккуратным и дорогим. Четырёхэтажное здание клиники серого цвета с большими окнами, большой крытый бассейн, расположенный немного в удалении, десяток коттеджей, стоящих по всему периметру парка, сам парк с ухоженными деревьями, кустами, клумбами, беседками, пара теннисных кортов и спортивных площадок, мощёные, идеально подогнанным друг к другу камнем, дорожки. — Я не буду вываливать на Вас кучу медицинских терминов и обрисую ситуацию по-простому. Недавно к нам на КПП прибежал мужчина и сообщил, что буквально в двухстах метрах от нашей клиники автомобиль сбил двух людей. Мы быстро выслали туда наших медиков, которые оказали первую помощь и доставили пострадавших к нам. Пострадавшими оказались наш пациент и его супруга, ушедшие на прогулку по близлежащему посёлку, — мужчина отрыл дверь в холл клиники, пропуская наёмника вперёд, — Далее. Вашим родителям была оказана вся возможная помощь, но, если Ольге Николаевне мы смогли помочь, у неё было сотрясение, перелом правой руки и двух рёбер, то с Иваном Степановичем всё сложнее, как сказал обнаруживший их человек, Ваш отец вытолкнул свою супругу из-под автомобиля, из-за чего и получил более тяжёлые травмы. Холл клиники был выполнен в светлых тонах, пол покрывали мраморные плиты, под стенами стояли белые кожаные диваны и журнальные столики, за стойкой у противоположной стены стояла девушка в классическом костюме и приветливо улыбалась. — Болезнь Паркинсона, как Вы сами знаете, на данный момент не излечима, и мы лишь могли поддерживать состояние Вашего отца на приемлемом уровне. Сейчас же всё оказалось ещё сложнее. Иван Степанович в коме, у него множество переломов, ушибов мягких тканей и… — видя лицо Дыма, Ярослав поспешил добавить, — На данный момент опасности для жизни нет. — Прогнозы, — прохрипел наёмник, чувствуя лёгкое прикосновение к предплечью. — К сожалению, прогнозировать сейчас ничего нельзя. Организм ослаблен болезнью, и мы лишь можем поддерживать текущее состояние. — Я могу их увидеть? — Да, пройдёмте, — кивнул мужчина и указал на лифт. Спустя пару минут наёмник уже шагал к палате родителей. Точнее, как пояснил Ярослав, ранее это были две палаты, но из-за возможности сдвинуть отделяющую их стену, предусмотренную, как раз на такой случай, палата превратилась в одну. — Прошу, Вам сюда, — представитель администрации махнул рукой на дверь с цифрой сорок один. Наёмник, дрожащей рукой, несмело постучал и медленно приоткрыл дверь. Палата была такой же светлой, как и холл клиники, у противоположных стен стояли две кровати на одной из которых лежал отец, облепленный проводами и трубками, а на второй сидела мама, она была одета в просторную больничную сорочку, поверх которой была накинута тёплая шаль. — Дима? – женщина сдавленно охнула, увидев своего сына. — Да, — наёмник замер у входа. С последней их встречи мама ещё больше осунулась, её лицо посерело, ранее чёрная, как смоль, копна волос была испещрена седыми прожилками, а глаза источали такую беспросветную тоску и обречённость, что Дым даже не смог сдвинуться с места и, если бы не сильный толчок в спину, так и остался бы стоять у дверей. — Я приехал, — сдавленно выдавил наёмник, медленно подходя к кровати и опускаясь на колени. — Сынок! – женщина, кривясь от боли в сломанных рёбрах, наклонилась и обняла свое чадо, всеми, не многими оставшимися, силами прижимая его к себе. — Прости меня, — прохрипел наёмник, — Это я во всём виноват. Я должен был быть здесь, а не… — Молчи, — тёплая рука легла на голову юноши, заставляя замолчать, — Ты ни в чём не виноват. Дым не спешил спорить, ведь он прекрасно знал правду, но решил ещё больше не расстраивать маму препирательствами. Объятия, казалось, продлились целую вечность, наёмник чувствовал, как боль внутри немного поутихла, но стоило лишь звукам медицинских приборов, к которым был подключён отец, пробиться сквозь спокойную негу, как боль и чувство вины набросились с новой силой. — Сынок, как ты? Как ты здесь оказался? – спустя некоторое время спросила женщина, отстраняясь от Дмитрия и опираясь спиной на поднятую спинку кровати. — Я? – наёмник немного опешил от подобного вопроса, — Да причём здесь я?! Я поговорил с врачом, или кто он там был, он говорит, что они не могут помочь отцу, нужно переводить его в другую клинику, к тому же у меня есть… — Успокойся, — голос был спокойный, но твёрдый, — Я тоже говорила с врачами, звонила знакомым, узнавала. Здесь делают всё возможное, а перевозить Стёпу нельзя, он может… — женщина прикрыла глаза, а затем продолжила, — Эта клиника – лучший из вариантов. Я скоро выздоровею, и папа подтянется. Всё будет хорошо. — Но… — Дым бессильно сжимал и разжимал кулаки. — Думаю, здесь я могу помочь, — неожиданно от кровати отца послышался задумчивый голос Рори, про которую наёмник попросту забыл. — Дима? – женщина привстала на кровати, пристально разглядывая неизвестную гостью, — Это твоя… девушка? — Ага, — кивнула Рори и спрыгнула с кровати, на которой до этого сидела и покачивала ногами, — Приятно познакомиться, я Рори Меркьюри. Девушка этого… умника, — демонстративно покачала головой апостол. — Зачем ты показалась?! Это опасно! – прошипел наёмник, быстро подходя к девушке и нависая над ней, но добился лишь того, что Рори тихо рассмеялась. — Как же я по такому скучала, — не слышно для наёмника прошептала апостол, а потом громче добавила, — Не опасно. Камер здесь больше нет, а все эти штуковины, — кивок в сторону медицинской аппаратуры, — Совершенно не пострадали, можешь не переживать. Ольга Николаевна, Вы не будете против, если сначала мы Вам поможем, а потом нормально поговорим? – обезоруживающе улыбнулась девушка. — Не буду, — лицо женщины разгладилось, но глаза пристально следили за каждым движением девушки. — Вот и хорошо, — Рори поманила к себе наёмника и когда тот подошел, недовольно на него посмотрела, — Неужели ты думал, что я не захочу познакомиться с твоей мамой? – ехидно заметила девушка, но видя насупленной лицо Дыма вздохнула и продолжила, — Ладно, проехали. Показывай те зелья, которые дал тебе гном. Наёмник кивнул и осторожно открыл сумку, доставая оттуда флакон, а затем протянул его Рори. — Неплохо, — пожала плечами апостол, — Это действительно лучшее, что у них осталось, тебя не обманули, но вот это, — девушка полезла в свою небольшую сумочку и вынула из неё два продолговатых флакона из толстого ярко голубого стекла, лучившегося мягким светом, — намного лучше. Этот эликсир маги Тиалора называют эссенцией жизни, он может вылечить практически любое ранение, — видя блеск в глазах наёмника, Рори добавила, — Оно не вылечит ту болезнь, про которую ты говорил, я уже встречала что-то похожее, для лечения подобного нужен кто-то из опытных магистров, ну, или Богов. — Ясно, — опустил голову наёмник, но быстро пришёл в себя, — Сейчас это не важно, мы сможем вылечить текущие повреждения и в целом подлатать организмы папы и мамы. Пока – этого хватит, а, что делать с болезнью я ещё успею придумать! – наёмник сжал кулаки. — Вот и хорошо, — улыбнулась апостол с интересом наблюдая за рассматривающей её женщиной, — А сейчас, давай приступим к… — Постой, — поднял руку наёмник, — Здесь нельзя этого делать, нужно сначала перевести родителей в другое место, где их выздоровление никто не заметит, или мы можем получить ещё больше проблем и присматриваться к нам будут не только японцы, но и русские, — наёмник задумчиво жевал губу, прикидывая, отпустят ли врачи своих пациентов, — Ладно, сейчас нужно позвонить. Рори молча пожала плечами и подошла к маме Дыма. — Ольга Николаевна, не переживайте, с Вашим мужем всё будет хорошо. У него просто нет выбора, — улыбнулась апостол, присаживаясь уже на вторую кровать. — Было бы хорошо, — вымучено улыбнулась женщина.֎֎֎
Ворота элитной клиники плавно открылись и во двор въехала машина скорой помощи, стоившая, как новый автомобиль «S» класса. Машина подъехала ко входу в клинику и замерла, ожидая своих пассажиров, которые не заставили себя долго ждать, выйдя спустя десять минут под конвоем врачей, медсестёр и одного из представителей администрации. — Дмитрий, я не буду пытаться Вас переубедить, но ответьте мне лишь на один вопрос. Вы представляете ту опасность, которой подвергаете жизнь своего отца, перевозя его в таком состоянии? – хмуро спросил Ярослав у стоящего перед ним молодого человека. — Да, представляю, — не менее хмуро ответил Дым, — К Вам не будет никаких претензий, я уже подписал все бумаги, можете не переживать. — Прощайте, — холодно произнёс мужчина и, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился обратно в здание больницы, персонал, сдавший пациентов из рук на руки врачу из скорой, последовал за ним. — Злой ты, он же хотел, как лучше, — делано возмутилась Рори. — Пусть лучше думает, что я кретин, делающий то, что захотелось его левой пятке, — пожал плечами наёмник, — Дольше проживёт. Ладно, поехали, мы и так потеряли четыре часа. Стоило лишь наёмнику осознать, что теперь именно от него зависит судьба дорогих ему людей, как внутри будто разрушилась стена, до этого подточенная пинками отца и Шнура. Дым осознал, что пора думать самому, оценивать ситуацию не как сторонний наблюдатель, который хоть и подмечает различные детали, но, в то же время, которому совершенно плевать на происходящее. Нынешнее состояние не было похоже на ту кристальную чистоту сознания в бою, или холодную, не замутнённую ненависть – эти чувства были ему знакомы, но они заставляли действовать в конкретной ситуации, оценивать текущие события, а не переосмыслить случившееся годы назад, взглянуть на мир по-иному, захотеть что-то изменить для себя, для других, для кого-то другого… Разговор со «Старым Крысом» не занял много времени, но оказался довольно интересным и познавательным, особенно последнее касалось новых матерных конструкций. После того, как на том конце трубки послышался старческий голос, Дым поспешил передать привет от штатного снайпера группы, но вот, что после этого на том конце трубки что-то со стеклянным звоном разобьётся он никак не ожидал, ещё больше он не ожидал длинной и вычурной нецензурной тирады за которую собеседник умудрился ни разу не повториться. Спустя практически пять минут, за которые «друг» снайпера окончательно пришёл в себя, нормальный диалог наконец начался. Старому Крысу, кто бы он ни был, было совершенно плевать, кто Дым такой и откуда он взялся, он сразу согласился помочь ему. Старик пулемётной очередью выпал несколько десятков дополнительных и уточняющих вопросов, результатами которых стали: скорая с водителем и врачом, готовыми по первому требованию выпрыгнуть из машины и исчезнуть, скорую, что естественно, по окончанию дела требовалось вернуть, пара пистолетов с боекомплектом, а также прочие мелочи без которых наёмник не привык в последнее время обходиться, папка с информацией о наезде на родителей, которую удивлённый «Крыс» забрал у одного из своих подчинённых, помянув Штиля очередной матерной конструкцией, временное пристанище для семейства Вестовых и, в довершение всего, обещание подготовить поддельные документы, а так же всё остальное для выезда за границу, после чего и сам наёмник удостоился пары ласковых слов от желчного старика. Скорая отъехала сразу после того, как наёмник и Рори запрыгнули в кузов, где уже сидела Ольга Николаевна, женщина ничего не понимала, но безоговорочно доверяла своему сыну, и лежал, подключённый к попискивающей аппаратуре Иван Степанович. Отъехав на несколько километров от клиники, Дым сам сел в кресло водителя, попросив полноватого мужчину выйти. Бывший водитель, как и врач легко согласились на подобное, ведь всё уже было оговорено с их начальником и споро выпрыгнули из машины. — Дым, нужно поспешить, душа начала колебаться сильнее. Сейчас – это не критично, но, если ничего не делать, то ситуация может резко усугубиться, — послышался голос Рори из кузова скорой. Апостол непрерывно следила за состоянием отца наёмника и, если бы что-то пошло не по плану успела бы его вылечить с помощью эссенции жизни. Только благодаря такому присмотру Вестовой пошёл на подобный риск и сейчас, чертыхнувшись, прибавил газу, а затем аккуратно выехал на одну из многочисленных грунтовых дорог, как раз ведущих к густому подлеску, заодно стараясь не думать, что после подобных слов может прийти на ум его маме. Когда машина отъехала достаточно далеко и остановилась, наёмник быстро метнулся в кузов, где Рори уже достала два флакона с зельем и говорила его маме, что не нужно волноваться и, что скоро всё будет хорошо. По женщине было видно, что с каждой секундой она всё больше не понимает происходящее и сомневается в психическом здоровье Рори, но после того, как в разговор вмешался Дым, дело пошло быстрее. Наёмник быстро вскрыл один из флаконов и поднёс его горлышко ко рту отца. Наёмник был очень рад, что это зелье не требовалось именно пить, или вкалывать в один из сосудов, ему лишь требовалось обеспечить прямой контакт с телом пациента, чёрт возьми, его можно было даже просто вылить на руку и оно подействовало бы в полном объёме, но, чисто автоматически, Дым решил влить содержимое флакона в рот. — Быстрее, или оно утратит свою силу! – раздражённо произнесла Рори, глядя на наёмника, — А теперь выпейте, — уже другим, более мягким, тоном произнесла апостол, протягивая маме наёмника второй флакон. Дальнейшее не заняло много времени. Дым кивнул, убеждая маму, что не о чем волноваться и, повинуясь команде Рори, влил эссенцию в рот отцу. По началу ничего не происходило, но спустя десяток секунд Ольга Николаевна начала прямо на глазах меняться: сбивчивое дыхание выровнялась, также, как и осанка, было видно, что сломанные рёбра, ушибы и всё прочее, уже не беспокоят женщину, лицо утратило былую бледность и стало наливаться здоровым румянцем, морщинки, седина и прочие признаки возраста стали исчезать, изменяя женщину, наполняя её, ещё не утраченной, но уже поблекшей, красотой молодости. Дым перевёл взгляд на своего отца, похожие метаморфозы проходили и с ним, что наглядно демонстрировали приборы, к которым он был всё ещё подключён: сердцебиение и давление нормализовались, бледность исчезла, пару раз наёмник услышал какой-то треск и скрип, но не успел это обдумать, как отец открыл глаза и одним движением поднялся на кушетке, судорожно глотая ртом воздух, благо о трубке для дыхания наёмник ранее позаботился.֎֎֎
Ароматы свежей выпечки витали по всей квартире, заставляя последнего временного обитателя квартиры, в обычном спальном районе, проснуться. Наёмник озадаченно покрутил головой, осматриваясь в незнакомом для себя помещении, прежде чем всё вспомнил и, расплывшись в улыбке, побрёл на кухню, где порхал вихрь заботы по имени мама. Вчера, после излечения родителей, Дым снова позвонил «Крысу» и получил от него адрес безопасной квартиры и подготовленный маршрут, по которому к ней можно было спокойно добраться, а старик, что естественно, не забыл в очередной раз помянуть Штиля в особо грубой форме. Квартира оказалась ухоженной «трёшкой» на окраине города в которую и завалилась толпа из четырёх человек. После размещения и какого-никакого обустройства для одного наёмника началось настоящее веселье. Дым думал, что самым сложным будет помочь родителям с их травмами, но он глубоко заблуждался, самым сложным оказалось объяснить чем он занимался все эти годы, а также то, как он смог их вылечить, хотя, с последним помогла Рори, но, лучше бы она этого не делала. Родители очень бурно восприняли «место работы» Дмитрия и, если мама сразу расплакалась, то отец едва сдерживался от того, чтобы не дать пинка глупому чаду, но мужчина осознавал, что все это было сделано только ради них и это ещё больше его злило. Наёмник, стараясь не вдаваться в подробности, быстро рассказал, что ему довелось пережить за последнее время, а потом быстро бежать за успокоительным. Здоровье обоих родителей хоть и подскочило до заоблачных высот, но и рассказ наёмника был не для слабонервных. Спустя пять часов и ещё один перекус, Дмитрий наконец смог рассказать основные события до Эстеры, а вот потом начался новый виток кошмара, который, впрочем, до невозможности забавлял Рори, с удовольствие и интересом слушавшую рассказ своего избранника. Было видно, что апостола вполне устраивает происходящее, и то, что родители Дыма спокойно восприняли её статус, хотя, они банально в него не поверили, не смотря на то, с помощью чего их вылечили. — Рори, я не перековеркала Ваше имя? – немного отойдя от потрясений этого дня, спросила Ольга Николаевна. — Нет, всё в порядке, — вернула улыбку апостол, — Только давай со мной на ты, хорошо? – в этот раз улыбка вышла слегка покровительственная, но Меркьюри быстро смогла справиться с собой. — Хорошо, — кивнула женщина, — Вы, с Димой, раньше говорили нам про какое-то зелье, которое смогло нас вылечить… — женщина нахмурилась, всё-таки раньше она, мягко говоря, не верила во всё магическое и религиозное, — А из чего оно делается? — Хм… — Рори дотронулась пальцами до подбородка и с интересом посмотрела на Дыма, который резко нахмурился, ведь начинал догадываться, что послужило «материалом» для эссенции жизни, — Я могу рассказать вам красивую историю, в которой будет одна ложь, или рассказать чистую, но горькую, правду, что вы выберите? – девушка обвела взглядом мужчину и женщину. — Правду, — глухо произнёс Иван Степанович. — Эссенция жизни изготавливается из жизненных силы человека, — видя непонимае в глазах двоих своих слушателей, Рори добавила, — Берётся определённое количество людей, помещается в специальную магическую фигуру, или конструкцию, а потом маг, выкачивает из них всю жизнь, на выходе получая некое подобия жидкости, которое помещается в специально подготовленный сосуд. Как-то так, — девушка развела руками. — Сколько? – просипел Иван Степанович, в горле мужчины было сухо, как в пустыне. — Я не уверена… — апостол действительно задумалась, — Эссенцию делал мастер, поэтому… на один флакон должно было уйти не более пяти жизней. Бесшумно минув коридор, Дым замер, наблюдая за открывшейся ему картиной: около плиты металась мама, что-то помешивая в двух кастрюлях и переворачивая на сковородке, параллельно с этим, умудряясь пресекать все поползновения Рори к лежащим на большой тарелке пирожкам и кексам. Апостол делано хмурилась, но продолжала свои попытки утянуть лакомство. «И это бессмертное создание? Апостол, который в одиночку раскатает танковую бригаду… ну, или, во всяком случае, ополовинит…» — наёмник ошарашенно открывал и закрывал рот, рассматривая недавнюю убийцу огнедышащего дракона, которая сейчас сидела на стуле, мирно покачивая ногами, и ела отвоёванный пирожок. — О, а вот и первая жертва твоей готовки, — облизнувшись, заявила Рори, ехидно глядя на Дыма. — Эх, — Ольга Николаевна оторвала от плиты, — Сынок, ну ты хотя бы оделся, чему я тебя только в детстве учила, — женщина покачала головой, пытаясь спрятать улыбку, да, она проплакала половину ночи, а вторую не спала, как и её муж, они не хотели такой судьбы для своего сына, да и почти десять людей убитых для их спасения не добавляли счастья, но сейчас она не могла выглядеть слабой, быть слабой. Сделанного не воротишь, и она собиралась дать своему ребёнку как можно больше семейного тепла за тот короткий срок, который они будут вместе, а её слёзы будет видеть только подушка и муж. — Угу, — согласно промычала Рори и, пока Ольга Николаевна отвлеклась на сына, стянула кекс. — Спелись, — покачал головой Дым и буквально поплыл назад в комнату, на душе у наёмника давно не было так хорошо и беззаботно. Проходя мимо временной комнаты родителей, Дмитрий заметил отжимающегося отца. Давно болевший мужчина наконец вернул себе все былые силы и сейчас старался отыграться за всё время своей немощи, но не всё было так радужно. Рори, ещё вчера предупредила, что, если она правильно поняла симптомы болезни, то зелье не поможет. В Эстере у одного из магов Тиалора было нечто похожее и эссенция не смогла его вылечить, лишь на полтора года вернула полную дееспособность. Для полного излечения понадобился магистр целительства, которому пришлось отдать целое состояние. В ничегонеделании прошло два дня. Никто из четырёх жильцов квартиры так ни разу из неё не вышел на улицу, холодильник был забит продуктами и никому не хотелось нарушать тот эфемерный покой, воцарившийся в квартире. Родителям было приятно наконец побыть со своим ребёнком, самому ребёнку открыто поговорить с самыми близкими ему людьми, а Рори было интересно за всем этим наблюдать и участвовать, ведь, не смотря на прожитые годы ей не часто выпадала возможность сбросить оковы своего статуса. В самом начале своего пути ей было это банально не нужно. Наивная, а затем и озлобленная на весь миру девушка, дорвавшаяся до истинной силы просто хотела всем что-то доказать, затем начались проблемы с одним из сильнейших апостолов и прочие неурядицы, навроде потери памяти, восстановления былых знакомств, хотя, тогда ей и удалось прожить несколько десятилетий с человеком, который искренне её любил и которого любила она, а потом снова началась череда непрерывных путешествий, перемежающихся множеством мимолётных связей, интриг, боёв, некоторые из которых превращались в настоящую бойню… она превращала… Теперь же, когда её в очередной раз повезло встретить человека с которым ей хорошо, она спешила насладиться этим спокойствием и уютом. Апостол не могла сказать, что любит этого наёмника, он был её интересен, иногда его хотелось убить, а иногда восхищаться его не прошибаемым равнодушием к некоторым вещам. Дым находился лишь в начале своего пути и ей очень хотелось понаблюдать за его становлением. — Рори? — Дым подошёл сзади и нежно обнял свою девушку, когда та, стоя на балконе, в очередной раз рассматривала один из спальных районов Москвы и улыбалась каким-то своим мыслям. — М-м, — протянула апостол, запрокидывая вверх голову. — Можешь как-то отвлечь моих родителей? Мне нужно разобраться с информацией по ДТП, ну и подумать, как… наказать всех виновных, — на губах наёмника играла всё та же беззаботная улыбка. — Хорошо, — пожала плечами девушка, она никогда не испытывала пиетета перед человеческой жизнью, поэтому сколько людей погибнет во время вендетты Дыма, её совершенно не заботило. — Спасибо, — наёмник, отстраняясь, поцеловал девушку в макушку и быстро зашагал в комнату. Разбор папки не занял много времени, а для анализа до предела разжёванной информации не требовалось много ума. Наёмник в очередной раз поблагодарил Штиля за наводку на такого «прекрасного» человека, как Старый Крыс, с так же сделал себе зарубку в памяти, узнать, хотя бы, его имя. Следователем «расследовавшим» дело о наезде на его родителей был Павел Добровольский, увидев фамилию, наёмник иронично хмыкнул, а человеком, совершившим наезд – Константин Долгих, сын одного из многочисленных алкогольных олигархов. Костик не блистал умом, прожигал деньги отца и брал от жизни всё. Дело было быстро развалено, даже толком не успев обрасти материалами. Ещё немного почитав про самого олигарха и детально ознакомившись со всей информацией по следователю, наёмник решил позвонить одному из своих знакомых в московской полиции, хотя доверие к Штилю было полным, но вот Крыс… Спустя полчаса наёмник получил подтверждение основной информации по ДТП и делу, а также перевёл пару тысяч долларов на один из «левых» банковских счетов. — Ну, что же, — в слух подумал наёмник, вглядываясь в фотографию тучного мужчины в парадном кителе, — Ты первый, а потом разберёмся с этим мажориком, — кивнув сам себе Дым поднялся из-за стола и направился в комнату, где Рори что-то увлечённо рассказывала его родителям, держащим в руках крупные круглые амулеты на цепочках. На одной из сторон амулета был детально изображён мужчина со щитом: правая его рука была пропущена через две специальных рукояти на тыльной стороне щита, через плечо был переброшен толстый ремень, а левая рука поддерживала щит за третью рукоять. Дым вскинул бровь, не понимая смысл подобного изображения, к тому же, на амулете был выгравирован явно не воин: широкие штаны и рубаха с закатанными рукавами и растительной вышивкой не давали простора фантазии. — Как красиво… — выдохнула Ольга Николаевна, проводя пальцами по тончайшим линиям, изображающим вздувшиеся вены на руках неизвестного. — Да, — кивнула апостол, — Такие амулеты всегда делались очень детально и аккуратно в дань памяти о всех павших. Во время одной из многочисленных войн у меня дома, люди стали замечать, что тем, кто потерял кого-то из близких удавалось выжить даже в самых безвыходный ситуациях, конечно, такое всегда было и раньше, но в тот раз, видимо, таких чудес было слишком много и, спустя некоторое время появилось, поверье. Считалось, что те, кто ушёл за грань, хранят членов своих семей. Они не пускают их к себе раньше положенного срока, прикрывая от опасностей щитом, щитом из всей той любви, которую они испытывали к близким во время свей жизни. Чуть позже, когда один из не слишком сильных магов, но, при этом, умелый артефактор, испытал на себе подобное, выжив после боя с мастером, он решил, что услышанное им ранее поверье не просто красивая сказка, а один из многочисленных инструментов Судьбы, весьма капризной дамы, и создал первый такой амулет. Вот этот кругляш, — Рори указала пальцем на две круглых пластины зажатых в руках родителей Дыма, — один из сильнейших защитных амулетов моего мира, при чём его силу не так просто объяснить даже лучшим артефакторам. Простые люди же просто верят, что он помогает близким лучше видеть членов своих семей из чертогов Богов и защищать их, поэтому у мужчины, который изображён здесь, нет ни оружия, ни лат, он — обычный человек, отец, муж, брат, главной задачей которого стала защита того, что после него осталось. Я дарю эти амулеты вам, — апостол улыбнулась, глядя на растерянные лица мужчины и женщины. — Но… — начала было Ольга Николаевна, но была прервана мужем. — Большое спасибо, Рори, мы очень благодарны за такой подарок, — мужчина слегка склонил голову. — Пожалуйста, а теперь наденьте их. Мужчина и женщина аккуратно надели на шею цепочки, после чего амулеты засветились мягким золотым светом и стали практически невесомыми. — Хорошо, — кивнула апостол, — Они вам идеально подошли, значит, если верить всем легендам, за гранью есть те, кто хочет о вас позаботиться, а сейчас проведём небольшую демонстрацию, чтобы вы не думали, что я сумасшедшая, — апостол, ехидно улыбаясь, покрутила головой в поисках чего-то, а затем быстро потянулась за ножом, которым ещё недавно резала яблоко. Не успел наёмник сделать и двух шагов, как Рори, смазанным от запредельной скорости движением, схватила нож и метнула его в отца. Мужчина лишь успел дёрнуться в сторону жены, стараясь прикрыть её от возможной опасности, как вокруг него появился золотая сфера, остановившая нож и превратившая его в погнутый и немного оплавленный кусок металлолома. — Как-то вот так, — развела руки апостол, игнорируя хмурый взгляд наёмника. В глазах отца Дым увидел огромное желание прибить его несносную девушку, но, в то же время, наёмник понимал, что он никогда это не сделает и дело не в том, что банально не хватит сил, а в том, что отец уже сейчас осознаёт, какой дар им преподнесла апостол. Ведь, будь у них подобные амулеты раньше, никакая авария не смогла бы им навредить. — Рори, большое спасибо, — всё же скрипнув зубами проговорил Иван Степанович, — В следующий раз предупреждай. Пожалуйста. — Хорошо, — довольно замотала головой девушка, — А теперь… Общими стараниями Дыма и его отца впечатление он «демонстрации» удалось сгладить и дальше беседа вновь вернулась в проторенное русло спокойствия и беззаботности.֎֎֎
Небольшая лесная поляна была завалена множеством пустых бутылок, одноразовой посудой, бумагой и другими прелестями жизни человека. Двое, молодые парень и девушка, стояли на относительно чистом участке травы напротив третьего человека, грузного мужчины, одетого в полицейскую форму, который лежал на земле и был прислонён к толстому дереву с множеством вырезанных на его стволе надписей и рисунков. — Почему здесь так грязно? – зло спросила девушка, неодобрительно косясь сначала на горы мусора, а затем, ещё более негодующе, на своего спутника. — Рори, это всё, что тебя сейчас смущает? – тяжело вздохнул Дым, проводя рукой по красному следу от пощёчины на своём лице. — Это, — прошипела апостол, — меня именно смущает, а то, что сделал ты, меня злит и я едва сдерживаюсь от того, чтобы тебя не прикончить! – было видно, что апостолу не хватает чего-то тяжёлого в руке, чем можно было бы посильнее огреть этого глупого наёмника… все равно бы не помер… наверное. — Хорошо, я виноват, но давай об этом поговорим уже после… всего этого, — Дым обвёл ту часть поляны, где лежал грузный следователь рукой. Апостол фыркнула и, старательно обходя мусор, подошла к мужчине, и пару раз с силой ткнула пальцем куда-то в район его шеи. — А ты думал, я только топором махать умею? – увидев удивлённый взгляд Дыма, ласково спросила Рори, в голосе девушки было столько яда, что позавидовал бы даже аспид. — Нет, конечно. Я похож на психа? — примирительно вскинул руки наёмник, хотя, стоит признать, раньше он и не задумывался о подобных вещах. — Похож? — глаза Рори удивлённо расширились, — Да ты и… Речь апостола перебил сдавленный стон лежащего на земле мужчины. Толстяк заворочался и, то мыча, то что-то бубня себе под нос, стал медленно приподниматься на локтях, а когда наконец открыл глаза и проморгался наконец обратил внимание на двух стоящих над ним людей. — Кто вы?! – сипло выдал полицейский. — Друзья, — не задумываясь выдал Дым, с силой пиная мужчину куда-то в район печени, — Правда, не твои. Шесть часов назад. Очередное утро не предвещало ничего плохого, но это не означало, что, это самое «плохое», не произойдёт по чьему-то желанию. Вот и Дым тоже так думал, когда решил, что пора заканчивать с ничегонеделанием и переходить к последней цели своего прибытия в Москву. Прежде чем звонить Крысу и давать отмашку на похищение следователя, план был уже согласован, наёмник пересилил себя, и решил поговорить с Рори, ведь у неё с собой точно были магические амулеты, которые смогли бы существенно облегчить ему задачу. Хотя Дым и решил пойти «во все тяжкие», спалив все мосты для дальнейшей спокойной жизни у себя дома, но чрезмерная шумиха вокруг будущего дела сильно претила ему, поэтому он всё же решился спросить Рори о её возможностях. После недолгой беседы с девушкой, Дмитрий понял, что зря потратил несколько дней на планирование и обсуждение с Крысом план действий, который, в принципе, не был особо сложным. Теперь же всё упрощалось до предела: он и Рори ждут, когда следователь покинет зону действия камер видеонаблюдения, чтобы потом не возникло лишних вопросов, а затем апостол банально вырубает его и благодаря амулету, они оттаскивают его в машину, на которой и везут до конечной точки. Дым надолго запомнит округлившиеся глаза своей девушки, когда назвал ей причину по которой не захотел привлекать её к делу, состоящую в том, что он не хотел зря её тревожить и пользоваться её силой. Переборов первоначальный приступ удивления, Меркьюри расхохоталась и попросила больше так глупо не поступать. Кое-как выбравшись из квартиры, сославшись на неотложные дела, связанные с поддельными документами для выезда за границу, Дым и Рори поехали к дому уже практически бывшего следователя. — Где же эта гнида? — наёмник недовольно откинулся на спинку сидения, — Он должен был выехать на работу час назад. — Может чем-то занят, — пожала плечами Рори, не отрываясь от экрана телефона, честно отобранного у наёмника, — А, пока его нет, ответь мне лучше на один вопрос. — М-м, — протянул Дым, повернув голову в сторону своей девушки. — Ты был полностью здоров, когда принял мой дар? – фиолетовые омуты буквально пригвоздили наёмника к сидению автомобиля, а телефон, до этого сжимаемый тонкими пальчиками, полетел на пол, открывая сухой текст статьи про болезнь Паркинсона. — Я… — начал было наёмник, но тут же прикрыл глаза и замолчал. Апостол не торопила его. — Я не был здоров, — спустя пару десятков секунд, твёрдо произнёс Дым, — Тогда, в резиденции гномов, после лечения, мне было хорошо, так хорошо, как не было уже долгие годы… — задумываясь над каждым словом, начал наёмник, — А потом пришла ты и стало ещё лучше… Я забыл… Забыл обо всех проблемах, болезни, я забыл совершенно обо всём. Тогда я был совершенно уверен в том, что говорю. — А сейчас? – лицо апостола не выражало ни одной эмоции. — А сейчас уже поздно что-то менять и остаётся дожить… — Дым не успел договорить, как его голова дёрнулась от сильной пощёчины. — Будь ты простом человеком, то сейчас бы лежал на руле со сломанной шеей, — тихо произнесла Рори, глядя на скривившегося от боли юношу, — Знаешь, раньше, я думала, что нельзя полностью вернуть тебе все болевые ощущения от ударов и ран, но, вот именно сейчас, я окончательно разобралась, как это сделать, поэтому не надейся, что легко отделаешься. Наёмник молчал, ему нечего было сказать, ведь это именно он «накосячил» и отвечать тоже только ему. — А теперь скажи мне… Сакар! – апостол прервалась на полуслове и скривилась. Проследив её взгляд, Дым увидел выходящего их подъезда своего дома следователя, который как раз направлялся в сторону гаража, где сейчас стояла его машина. — Ладно, потом… — вздохнула Рори и выпрыгнула из машины. Похищение следователя не заняло много времени. Апостолу достаточно было лишь вырубить мужчину ударом сзади и применить на нём амулет сокрытия, который, конечно, сильно навредит его здоровью, но, кого волновала жизнь будущего трупа? Затащив тяжёлую тушу в багажник, наёмник поехал к конечной точке сегодняшнего вояжа, периодически косясь на слишком спокойную Рори. Два часа спустя. — Что ты несёшь?! – придя в себя от удара прокричал мужчина, — Ты хоть знаешь, кто я? Да я… Следователя прервал очередной пинок ногой, в этот раз наёмник попал куда-то в район паха. — Я прекрасно знаю, кто ты такой, Павел Добровольский, капитан МВД и всё прочее, — вздохнув, произнёс Дым. Как ни странно, но Дмитрий не испытывал никаких эмоций, не было ни ненависти, ни злобы, все мысли сейчас занимал лишь предстоящий разговор с Рори и желание «попинать» непутёвого следователя, развалившего дело о наезде на его родителей, напрочь отсутствовало, но это не меняло одного факта. — Ладно, ответь мне только на один вопрос. Зачем ты замял дело о недавнем наезде на семейную пару? — Я ничего не… — мужчина запнулся на полуслове, увидев, как только что пинавший его парень достаёт из кармана куртки пистолет с глушителем, — Я…я… — Да, ты, — кивнул наёмник, — отвечай на вопрос и будет тебе счастье, — ласково улыбнулся юноша. — Я… Мне заплатили… Заплатил отец этого обдолбанного пацана, который был за рулём, Константина Долгих, — сбивчиво начал мужчина, — Даже если бы я отказался, он бы подкупил судью, или… — Молчи, — покачал головой Дмитрий, — Меня не волнует, что было бы, если ты отказался. Ты не отказался – вот, что на самом деле важно. Знаешь, я думал, что буду хотеть тебе отомстить, но почему-то не хочется, — наёмник пожал плечами. — Отпусти меня, и я посажу этого… — Тихо, — спокойно произнёс Дым, и следователь тут же замолчал, — Так вот, я совершенно ничего к тебе не испытываю, ни хорошего, ни плохого. Ты, лишь порождение всего этого дурацкого мира, системы, но, согласись – это не повод спускать тебе всё с рук. — Я никому ничего не скажу! Обещаю, он сядет! Надолго! – видя, что лицо его возможного палача совершенно не изменилось, мужчина затараторил быстрее, — Навсегда, он сядет навсегда, а в тюрьме его можно будет… Излияния бывшего следователя прервал тихий хлопок. Грузная туша повалилась на землю, на и без того запачканную траву начал стекать тонкий ручеёк крови из аккуратной дырки во лбу, про не очень аккуратную дыру в затылке, лучше не упоминать. — Поздно спохватился, Пашок, — наёмник легонько пнул носком ботинка труп. — Ты совершенно не умеешь мстить, — донеслось сбоку от наёмника, — Ради этого я тебе помогала? — Извини, что разочаровал, — грустно улыбнулся наёмник, разводя руками. — Да, к тому же снова, — мотнула головой девушка, но было видно, что она уже немного отошла от приступа ярости, — Дым, ты понимаешь, какую глупость совершил? — Понимаю. — Ничего ты не понимаешь, — апостол на мгновение исчезла и появилась уже около наёмника, — Я сейчас не говорю о том, что ты мне солгал, у всех бывают мгновения слабости, я говорю о том, что ты мне ничего не сказал после! Почему? — Не хотел тебя тревожить. Думал, что, пока всё идет нормально, то можно и не обращать на всё это внимания, а когда станет совсем плохо, то… — Что, «то»? – глаза апостола превратились в две тоненьких щелочки, которые начали едва заметно светиться алым светом. — … то ты убьёшь меня, — закончил наёмник, спокойно глядя в глаза своей возможно смерти, Дым не питал излишних надежд, он прекрасно понимал, кто стоит перед ним. — Убить тебя, — оскалилась девушка, — Хорошая идея, очень хорошая идея… — рука девушки буквально выстрелила в грудь наёмнику, но вместо сокрушительного удара лишь коснулась её, глаза тоже прекратили светиться, — но вот одного ты не учёл… Захочу ли я убивать того, кому даровала крупицу своей силы, кого сама выбрала… — Неужели… — Дым опешил от своей догадки. — Нет, не обольщайся, — едко заметила апостол, — Я не собираюсь здесь и сейчас признаваться тебе в любви и, как дурочка, вешаться на шею, — девушка поморщилась, — Ты моя собственность и только мне решать, что с тобой делать. Наёмник не знал смеяться ему, или плакать, хотя нет, плакать он точно не собирался, скорее уж истерически хохотать. Неужели Рори действительно что-то испытывает к нему? — Хорошо, делай со мной, что хочешь, — улыбнулся наёмник и демонстративно раскинул руки, намекая на то, что примет любое решение апостола. — Я уж точно не собираюсь сейчас с тобой обниматься. Размечтался, — фыркнула девушка, истолковав предложение неправильно, — Поехали лучше домой, нам ведь осталось убить только этого водителя идиота? — Да, — едва подавив желание хохотнуть, выдавил из себя Дым, — У тебя ведь ещё остались амулеты? — Конечно, за кого ты меня принимаешь? – закатила глаза девушка. — За очень предусмотрительную особу, — пожал плечами наёмник, направляясь к машине и замирая на пути Рори, которая уже тянулась к ручке двери. — Что? – вскинула бровь девушка. — Прости, — тихо произнёс Дмитрий. — Нет, — покачала головой Рори, — Сначала разберёмся с тем, как вытащить тебя из той задницы, в которую ты забрался, а вот потом тебе придётся немало постараться, чтобы заработать моё прощение, — на мгновение лицо девушки разгладилось, но затем резко хищно заострилось, а глаза засветились тем самым фиолетово-алым светом, — И ещё… запомни… больше никогда не смей мне лгать, никогда. — Обещаю, — едва поборов желание поёжиться, ответил наёмник. — Я запомню твоё обещание, — лицо девушки медленно разгладилось, и она запрыгнула в машину.֎֎֎
— Привет, золотой сынок у себя? – поинтересовался Дым, выходя на балкон. — Да, этот маленький ублюдок сейчас сидит под замком в загородном доме папаши, — в телефонной трубке послышался скрипучий голос, — Как там наш мусор, уже на свалке? — Ага, всё оказалось проще, чем я думал, — кивнул сам себе наёмник, — Вечером помощь тоже не нужна, я сам разберусь. Извини за беспокойство. — Мне, конечно, наплевать на твои дела, но ты не псих? – как-то излишне ласково поинтересовался старик, — Если ты сдохнешь, племяш расстроится. — Нет, не псих, просто появились новые варианты… Стоп! Племяш? Племянник? То есть Штиль… — Ой, да заткнись ты! – фыркнул Старый Крыс, — Не ори так. Ещё скажи, что ты не знал… — Да, не знал, — промямлил Дым. — Вот, сучёныш, — выдохнул старик, — Ладно, замяли. В общем, документы готовы, тебе их завтра привезут, на этом всё. Дальше сам разбирайся со своим геморроем, и так много проблем из-за Славки, а он ещё и друзей своих присылает. — А он твой… Ваш… — дав волю любопытству, выдал Дым, но был резко перебит. — Не твоё дело! – вспылил старик, но спустя почти минуту молчания продолжил, — Я родной брат его отца, а теперь всё! Не сдохни! – в трубке послышали гудки. — Дела… — выдавил из себя наёмник, обводя взглядом окраину Москвы. Подготовка к вечерней вылазке не заняла много времени, наплевав на все предыдущие планы и задвинув принципы куда подальше, Дым попросил у Рори несколько амулетов, которые та дала, лишь в очередной раз фыркнув, видимо вспомнила его прошлую речь про «излишнее беспокойство». Наёмник получил пару амулетов: первый – защитный, создающий вокруг своего носителя магическое поле, похожий на те, что были взяты в деревне эльфов, только на много проще, и второй – маскировочный, позволяющий своему носителю не на долго скрыться от постороннего внимания простых людей, с магами подобное может провернуть только высококлассный артефакт. Также у Рори была одна игрушка, которая позволит отключить электрические приборы в радиусе пары сотен метров. В этот раз родителям была рассказана очередная ложь, исходя из которой, Дмитрию срочно требовалось передать кругленькую сумму наличными людям, которые предоставляют жильё и всё прочее. Наёмник был практически уверен, что отец не поверил ни в первый раз, ни во второй, но он предпочёл промолчать, заодно отвлекая маму от не нужный переживаний.֎֎֎
Загородный дом олигарха с одной стороны впечатлял, а с другой – просто не мог сравниться с теми же особняками тёмных эльфов, или, с домами глав китайский триад, да и много кого другого. Дым обвёл взглядом трёхэтажное здание, примерный план которого у него уже был, высокий кирпичный забор с десятком камер, железные ворота и калитку. — Сегодня всё закончится, — произнёс наёмник. Внутри всё клокотало. Сейчас не было того полнейшего спокойствия, как во время убийства следователя, сейчас хотелось всё крушить, уничтожать… убивать. Всё потаённые желания, ранее сдерживаемые эмоции, рвались наружу, обнажая истинную натуру. Рука сама потянулась к защитному амулету, активируя более простой аналог эльфийской защиты, и какой-то чужой голос попросил стоящую рядом девушку уничтожить камеры и прочую электронику. Просьба была выполнена и по телу прошлась уже знакомая, хотя и очень слабая, волна божественной магии. Тело, будто направляемое нитями невидимого кукловода, начало передвигаться к калитке, но с каждым шагом контроль возвращался, когда до железной преграды остался лишь один шаг пришло осознание: «Я могу пройти. Я могу уничтожить это преграду, а преграду ли?». Рори, широко раскрыв глаза наблюдала за Дымом. С того момента, как они приехали к дому этого богача, наёмник был сам не свой: слишком дерганные движения, слишком долгие паузы в диалогах, слишком… да всё было слишком, но теперь, происходящее превзошло всё её ожидания. Дым начал вытягивать из неё силу, её силу! Конечно, она знала об этом подводном камне своего «дара», но не думала, что наёмник так быстро сможет научиться им пользоваться, хотя, научился ли? Дым был просто взбешён, поэтому ему и удалось проделать подобный фокус, но, когда наёмник подошёл к железной калитке и отток сил внезапно подскочил на порядок, апостол болезненно вскрикнула. Преграда оказалась слишком незначительной, мелкой, а вот пятёрка бегущий к нему мужчин, возможно, станет более интересным развлечением, край сознания попытался зацепиться за чей-то вскрик, но возгласы будущих жертв быстро переключили всё внимание на себя. Рука быстро вскидывает пистолет, и пять не громких хлопков знаменуют конец пяти жизней. Почему пистолет так медленно стрелял? Он неторопливо идёт к дому, игнорируя рикошетящие от защитного щита пули. Дверь поддаётся так же легко, как и калитка, достаточно лишь одного не человеческого пинка ногой. В доме темнота, но он вполне может различать силуэты предметов, не идеально, но лучше, чем ничего. Вот по лестнице скатывается фигура и бежит на него. Удар рукой наотмашь и фигура улетает, проламывая собою шкаф. Цель должна быть на втором этаже. Лестничные ступени вздыбливаются от попавших в них пуль. Развернуться, вскинуть пистолет. В этот раз потребовалось на две пули больше, хотя охранников и было всего трое. Со второго этажа слышны крики и ругательства, пора прекращать этот цирк! Кабинет владельца дома встречает его закрытой дверью, за которой кто-то очень громко дышит. Третья преграда оказалась и вовсе незаметной, а щит снова отработал на отлично. Сознание проясняется, стоит увидеть хозяина дома. — Где твой сын? – сипит Дым, едва сохраняя возможность трезво мыслить. — Его здесь нет, — спокойно говорит уже не молодой мужчина, — Я, ещё вчера отправил его в Италию. Удачных поисков, — губы олигарха кривятся в презрительной усмешке. — Ложь. Эта маленькая тварь здесь. Я не хочу тебя убивать, скажи, где сын и ты уйдёшь отсюда живым. — Неужели ты думаешь, что отец может выдать своего ребёнка? – кривится мужчина. — Хорошо сказано, — зло хмыкает наёмник, выпуская пулю в голову олигарха, — Не хочу убивать, не значит, что не убью. Дым разворачивается и идёт на третий этаж, что-то подсказывает ему, что его цель именно там. Интуиция не обманывает, Костик обнаруживается за закрытой дверью своей комнаты в обнимку с ножкой от стула, которой, в принципе, даже не пытается воспользоваться. — Вставай! — шипит наёмник, с силой пиная парня куда-то в район печени. — Н-н-ненадо, — булькает горе водитель, стараясь свернуться клубочком. — Встал! — наёмник поднимает свою жертву за довольно длинные волосы и бросает в дверной проём, — На выход! Золотой мальчик, подвывая и плача, ползёт по лестнице вниз, а затем вылетает из дома от мощного пинка Дыма и падает на мощёную дорожку что-то крича. — Выходи и садись в машину. Быстро! – рычит Дым. Константин слушается и хромает к выходу с территории, чтобы спустя пару минут быть грубо затолканным в багажник. — В этот раз вышло намного интереснее, — неподалёку слышится голос Рори. — А? Да, — потерянно качает раскалывающейся головой наёмник, — Ты как? Выглядишь паршиво. Дым окидывает взглядом излишне бледно лицо апостола. — Всё хорошо, — расплывается в улыбке девушка. — Ладно, поехали. Хоть эта семейка и живёт на отшибе, но это не значит, что выстрелы никто не услышал. Нужно быстрее разобраться с этим всем, — наёмник неопределённо взмахнул рукой и полез в машину, его примеру последовала и Рори. В этот раз лесная поляна была намного чище предыдущей, но и поляной её сложно было назвать, так, островки травы между деревьев. — Подойдёт, — осмотревшись, выдал Дым и, открыв багажник, выбросил оттуда Костика и лопату, — Вставай! Парень медленно поднялся и поднял на наёмника ничего не видящие глаза, золотой мальчик был сломан. — Бери лопату и копай! – приказал Дым. — Лопату? – прошептал Костик, — Лопату… — в голосе прорезалась паника, — Нет! Я не хочу! Пожалуйста! Не надо! Я… Возгласы парня прервал удар под дых. — Копай, — наёмнику было мерзко, но он не имел права сейчас останавливаться, может быть потом он и пожалеет о том, что сделает, но это будет лишь потом. После ещё пары пинков, парень всё же принялся копать, неумело, медленно, но принялся. — Мы не будем здесь ночевать! Пошевеливайся, — зло крикнул Дым, когда прошло почти двадцать минут, а прямоугольная яма углубилась лишь на полметра. — Я не хочу, пожалуйста… — завывал Костик, а затем упал на колени и зарыдал. — Я сказал, вставай, — наёмник метнулся к рыдающему парню и приставил пистолет к его голове, но это не помогло, в воздухе явственно витал запах мочи, — Чёрт… Чёрт! Чёрт! – сквозь зубы цедил наёмник, медленно отводя дуло пистолета, не этого он хотел. Как сейчас можно было мстить этому рыдающему ребёнку?! Там, в доме, он бы пристрелил его, но сейчас… сейчас он не мог, просто не мог. Он и раньше стрелял в безоружных, добивал раненных – приходилось, но никогда, ни он, ни кто-то из его товарищей, не поднимал руку на детей, а этот дрожащий комок недочеловека ассоциируется у него только с ребёнком, чёртовым ребёнком! — Поехали, пусть живёт, — выдавил из себя наёмник, обращаясь к замершей около дерева Рори. — Ты уверен? – вскинула бровь девушка. — Да, уверен, поехали, — утвердительно мотнул головой наёмник и направился к машине, апостол последовала за ним. Пройдя два десятка метров и выйдя наконец к дороге, на которой и была оставлена машина, апостол замерла и недовольно пробурчала. — Я там сумочку забыла. Подожди, я скоро, — апостол быстро зашагала назад. — Хорошо, жду, — наёмник устало опустился в водительское кресло. Дорога заняла у апостола меньше минуты, убедившись, что её не видно с дороги, она подошла к всё ещё плачущему парню и присела около него на корточки. — Ну привет, мы не знакомы, но это не важно, — привлекая к себе внимание, девушка пощёлкала перед носом Костика пальцами и, как только поняла, что на неё обратили внимание, продолжила, — Дым не захотел марать о тебя руки и, если честно, мне тоже не очень хочется это делать, но я не привыкла оставлять кого-то кто сделал мне, или тем людям, которые меня заинтересовали, больно в живых. Ты понимаешь о чём я? – будто желая донести свой вопрос лучше, Рори пару раз коснулась носа парня вытащенной откуда-то из одежды длинной витой спицей с идеально круглым янтарём в навершии, — Хорошо, что понимаешь, а теперь… умри. Девушка смазанным от скорости движением пронзила спицей сердце золотого мальчика, затем вытерла оружие об одежду новоиспечённого трупа, понаблюдав, как янтарь едва заметно засветился, подхватила висящую на суку сумку и также быстро, как и пришла, направилась к машине. Дым мирно лежал на руле и дожидался Рори. Мыслей не было, эмоций не было, было лишь спокойствие. Ожидание не продлилось долго и спустя несколько минут довольная Рори вернулась. — Знаешь. Я придумала, как тебе помочь, — улыбаясь, проговорила апостол. — Неужели, — устало вздохнул наёмник. — Да. Мы сделаем из тебя Бога!